ГЛАВА 19

– Милая… – Голос Рика был таким нежным, что я таяла, а в серых глазах вот точно можно утонуть, как моя подружка говорила. – Ты такая… такая… самая лучшая.

– Ой, Рик… Правда?

– Правда. Ты красивая.

Нет, точно таю!

– Мм… скажи еще что-нибудь.

– Ты умная.

– Еще…

Век бы слушала!

– Ты такая… сексуальная.

Чего-чего? На меня словно ванну с холодной водой вылили. Это откуда он такие слова знает?

– Что такое? – удивился шаман. – Александра? Сандри… Сандри?

И почему-то стал таять. Буквально! Эй, ты куда? Так нечестно! Я рванулась за ним и обо что-то стукнулась. Хорошо так стукнулась.

«Что-то» ойкнуло:

– Сандри, осторожней!

– Нидира, ой, ты же ей сейчас на крыло упадешь!

– Вот говорил же, не надо сюда лезть. Она еще спать должна! – загомонили рядом.

Ничего не понимаю.

Где Рик и почему тут мелочь? И почему я ничего не вижу? А… глаза ж надо открыть. Ой, мама-мамочка, их словно склеило! Так… ну-ка, ну-ка… Я разлепила ресни… (или что там у меня?) и увидела блестящие глазки бронзовой малышки.

– Сандри, ты проснулась? Ой, только резко не двигайся!

– А что… ох… – Крыло словно пилкой для ногтей проткнули. Длинной. Ой… Что это?

– Только не дергай крылом! – ахнул голосок снизу.

– И шеей.

– И хвостом! – поспешно добавил еще один голос.

– Тебе нельзя!

– И я захлебнусь, если ты дернешься, – дополнил голос номер четыре грустно.

Ты посмотри! Ну малышня. Сначала вытворят такое, а потом – «не дергайся». Офонареть!

Что они вытворили? Да вы гляньте! Я сначала даже не поняла, где сижу и в чем, – уставилась на это… эту… как ее… пирамиду! Внизу серебристики, потом на их головах топчется дракошик Йорке, а на его спине сидит Нидира! И на меня смотрят.

– Сандри, ты правда поправляешься?

– Ну… наверно. А я где? И что вы тут…

Ой, ну я спросила… Из малышни ответы посыпались, как доллары из банкомата:

– В Белом озере. В горячем! Здесь все лечатся! Тут есть целебный мох! Он очень невкусный…

Здрасте вам! Я еще должна мох есть?

А озеро и правда белое. Все как молоко – вода, камни, какая-то подставочка, на которой моя шея, струйка мини-водопадика на меня сверху льется. И мох по стенам светится – бело-желтый, как молочный янтарь. Красиво. Тепло. Только… где все? В этой пещере с белым озером было пусто-пусто. Только дракончики. Их голоса звенели, как целый детский сад. Или это в ушах звенит? Что со мной?

– Маг сказал, что он все поправил, что мог, но на всю тебя у него сил нет!

– Что?!

– Поэтому он поправил важное, а крыло, лапу и хвост он только сложил, а долечить так придется… в целебном бассейне.

Маг? А… ну да.

– Слабосильный маг какой-то. А что он тогда вылечил?

Нидира раскрыла рот, но один из серебристиков влез не вовремя:

– А разве нам разрешили говорить?

И бронзовенькая захлопнула ротик так быстро, словно ей туда собрались кокос втюхать нечищеный. И это мне не понравилось. Это что такого важного мне запретили говорить?

– Ну…

– Э…

– Ребятки, а ну живенько выкладывайте.

И тут меня посетила мысль. Жуткая.

– Где зеркало?

Малышня одинаково раскрыла рты и уставилась виноватыми глазками:

– Сандри…

– Мы ж не говорили ничего, как она догадалась?

– Сандри, ты только не вылезай из воды! У тебя еще лапа и хвост!

К черту хвост? Что у меня с лицом? И… и… где зеркало?!

Зеркала не было, в воду не посмотришься, и… и выхода из пещеры тоже не было! Кругом только стены и озеро. Где выход?!

– Вот говорили нам сюда не приходить, – всполошилась мелочь. – Может, взрослых позвать?

– Влетит, – растерянно проговорил серебристик. Нидира покачнулась:

– Там уже ничего страшного нету! Сандри, честное слово, он все исправил и вылечил!

– И глаз, и нос.

Что?!

– Даже шрамов не будет! – Йорке просяще расставил крылышки. – Ты только не двигайся резко! Ой.

Он что-то еще сказал, но я уже не слышала. Глаз? Нос? Шрамы? Что с моим лицом, ой папочка!

И что меня держит? Почему я не могу сдвинуть ногу? И… и… Нет, я не собиралась дергаться, оно само как-то вышло.

Вода забурлила. По ней поплыли какие-то цветные пузырьки, вылез мой хвост, облепленный белыми ошметками. Плеснуло, булькнуло, разноцветная пирамида зашаталась, и малышня посыпалась в озеро.

– Сандри, только не выходи из воды!

Нет, ну вы слышали? А что тут, в озере, зеркала плавают?!

– Тетя Риррек! – заорал Йорке. – Тетя Риррек!

– Тетя Риррек, ой, идите сюда, скорее!

– Помогите-э-э!

Где-то неподалеку шумно упала и разбилась ваза. Или аквариум. Или… словом, что-то такое, стеклянное или из глины. И затопали шаги без привычного шуршания хвоста – когда торопишься, он не тянется шлейфом по полу, а в воздухе зависает, неудобно, зато не больно. Торопится. Риррек? Что-то я не помню эту «тетю». Малышня тем временем оказалась на скале и один – у меня на спине. Как и когда я успела выловить их из воды? Не помню. Но крыло боли-и-и-ит!

Только бронзовенькая бойко плавала, как-то по-особому уложив крылышки – как поплавки. Да еще и орать успевала, пока я пыталась отцепить хвост от чего-то, невидимого в воде.

– Тетя Риррек!

– Вы будете безобразничать, а я – помогите?! – громыхнуло сверху.

Малышня враз притихла.

– Тетя Риррек, тут Александра…

– Я знаю, что тут Александра! – отозвался голос, и сверху свесилась голова драконши. – И я знаю, что ей плохо, и она должна лежать не двигаясь. И вы тоже это знаете. Я говорила вам об этом ровно двадцать три раза за последние сутки.

А мне плохо? Что – вот прямо настолько? Ой.

Кажется, мне и правда поплохело. Помогите!

Голова приморозила меня таким взглядом, что крылья просто сами трепыхаться перестали. И хвост застыл, как приклеенный. Я вдруг почувствовала, как у меня болит крыло и вся левая сторона, и хвост и кожа на шее – и чуть не заплакала. В этом отсталом мире наверняка нету нурофена. И сколько надо его на одну меня?

И что у меня с лицом все-таки? Неужели оно теперь – морда? И мной теперь только пугать можно. А я… а если… Нет.

Пластиков тут тоже нет.

Всхлип.

Мелочь виновато повесила головки:

– Мы только хотели…

– И чего вы хотели, а? – Янтарно-желтая дракоша не спеша расправила крылья и слетела в озеро. Мягко так, вода только чуть колыхнулась. – Чего вы хотели, когда лезли сюда и прерывали лечебный сон?

– Посмотреть, – пискнул золотой Йорке.

– Она же нас защищала, когда ей попало.

– Мы же тихонечко.

Янтарная «тетя» только фыркнула.

Выставив малышню, Риррек повернулась ко мне:

– Ох и пройдохи. И как пролезли, интересно. Ты как себя чувствуешь?

Вот же. Я быстро отвернула голову. Как я отвечать должна? Ну как?

Пожимать плечами себе дороже, а горло сдавило так, что не ответишь.

– Александра, – Риррек изогнула шею так, чтоб заглянуть мне в глаза, – тебе хуже? Ну-ка, быстренько сдвинься влево, под водопад. Все повреждения должны быть под водой. Давай-давай. А потом я снова наложу сон. Тебе еще пара дней нужна как минимум.

– А лицо?

– Они тебе и про это сказали? – Дракоша сердито дернула крыльями. – Вот же разговорчивые.

– Это правда?

– Ну хорошо. – Риррек придвинулась поближе и прищурилась. – Во-первых, успокойся. С лицом у тебя все в полном порядке, не останется даже того шрамика под ушком, который был – маги лечат на совесть. Мы тебя специально в человека обернули, чтоб он все сложил-залечил правильно. Дебрэ настоял, что для тебя это очень важно, и мы послушались. Хотя из-за этих кувырков туда-обратно твое крыло придется лечить чуть дольше. Ты не против?

Что?! Против? Этого?!

Ты ничего не понимаешь, врачиха драконья, конечно, это очень важно! Дебрэ, ты просто прелесть, папочка мой приемный, я теперь буду самой-самой послушной дочкой, обещаю!

– Теперь дальше. Александра, если ты хочешь, чтобы я дальше рассказывала, перестань трепыхаться и сунь шею под водопад! Ну вот, и лечебную глину смыло, и мох заново наносить! Чтоб их, этих встревоженных! Глаз-то видит?

– Да.

– Ну вот и ладно. Тогда давай закрывай глаза, и я снова глину нанесу.

Как в спа-салоне.

– Так вот. Ребра у тебя в порядке, и артерию он тоже срастил. И над горлом поколдовал хорошо. А на остальное сил не хватило. Человек все же, их магия с нами не всегда совместима. Еще хорошо, что рядом оказался, быстро пришел. Так не горячо?

– Нет. Хорошо.

Прохладное ложится на нос и глаза, по шее бежит теплая вода, мне тепло и уютно.

И боль унимается, и становится хорошо-хорошо, и… что еще? А… в рот просовывается трубочка, и голос Ри… как ее зовут… не помню. Голос командует выпить специальной минеральной водички, чтоб возместить какую-то там потерю. Да пожалуйста, что мне – жалко?

– Спи, Сандри. Пусть тебе приснится хороший сон.

– Про что?

– Например, что сделать с этими дикарями безмозглыми, которые так обошлись с девушкой! – бурчит драконья докторша. И спохватывается. – Спи-спи. Про что хочешь. Спи.

Что мне в этот раз снилось – не помню, но проснулась с желанием кого-нибудь зажевать, причем срочно и побольше! В смысле что-нибудь. Никакой глины на мне больше не было, белая водичка тоже не падала с высоты, и хвост-шею-лапы больше не держали никакие невидимые резинки.

Я живенько вытащила из воды хвост и покрутила им – целенький. Блестит, правда, тускловато, но это ж мелочи. Ну-ка, крылышком шевельнем… Круто. Не болит! И с шеей порядок! А как насчет…

Я осмотрелась.

И вздохнула.

Ну тут, конечно, места полно, но кувыркаться в этом белом целебном боло… э… озере решила б только полная идиотка.

Что-что?

Сами вы…

Мне сказали, что лицо в порядке? Сказали! И я поверила. Нет, я как-нибудь с проверкой подожду. Не то чтоб я особо на местную магию надеялась, но я ж помню, как Гэл шаману руки лечил! Потом реально не осталось ни шрамика, ни пятнышка.

И не болит ничего. Значит, пока верим. Пока.

Значит, так: во-первых, выбраться из этой… блин, смахивает на яйцо изнутри, во-вторых, отыскать кого-нибудь и попросить у него поесть и зеркало. А потом найти местечко поровней, кувыркнуться и проверить.

Пошли? В смысле полетели?

Дебрэ и янтарная докторша нашлись совсем недалеко – за стеночкой. И с ходу выдали мне… нет, не то, что вы подумали. А нагоняй за то, что перетруждаю только что вылеченное крыло.

А еду уже потом, после осмотра. И после зеркала, конечно!

Да, зеркала.

Хе, мне еще и кувыркнуться помогли. Чтоб хвост не мяла и все остальное, что мне ушибли. И когда успели заразы дикие, я б их… ладно, не о том я счас, не о том. Главное, что с лицом порядок!

Полный, правда!

Я как глянула – показалось, что у меня с плеч слезла пара драконов, причем потолще моей приемной мамы. Фухххх.

Целенькое, мое, родное!

Губки мои, носик, бровки, кожа моя атласная!

Не то что шрамов нет – даже вроде как еще красивее стала, если это вообще возможно. Мм… Супер! Да на такие губы даже помада не нужна. Разве что так, блеск навести. Класс. Интересно, кто бы был этот маг? Не Рикке случайно?

Нет, у него же с силами напряг. Эх.

Драконы оторвали меня от зеркала, кувыркнули обратно и принялись за свое: «подними крыло», «расправь гребень», «дыши не дыши». Не дали полюбоваться. Ну ладно, насмотрюсь еще.

А счас… ура, калории, я ваша!

Дожевывая последнюю жареную ножку (не знаю чью, но вкусно до обалдения!), я уже нацелилась на золотистую рыбку, но подавилась и уставилась в небо. Ой-ей… Это что ж за глина такая целебная, раз от нее такие глюки?

В небе чуть сбоку летал… летала… летало… офигеть что!

Ну… вы когда-нибудь видали рыбу-ежика? Я знаю, что она не так называется! Ой, да фиолетово, вы знаете, вот и знайте себе дальше. Главное, вид помните? Ну такой футбольный мячик в иголках? Вот представьте, что вот такое летает и плюется салютами! А если еще не в материале, то представьте, что рядом с ним летают два маленьких дракончика. И тоже сыплют искрами, как психованные бенгальские огни.

Ой…

– Сандри? Что случилось? – перед моими глазами вдруг оказалось умное лицо, да, лицо! Ну не подходит сюда слово «морда». – Что-то болит?

– Это кто? Вот там, летает?

– А-а… – драконша повела крылышком и с усмешкой выдала: – Объявление. И приглашение заодно.

– Куда?!

– Пока ты спала, дорогая, у нас тут кое-что случилось.

Ну вот, я так и знала. Как что-нибудь интересное, то без меня! Маг-то хоть еще не сбежал?

– Свадьба у нас в племени наметилась, – уточнил Дебрэ почему-то грустно.

Еще одна свадьба?

У них что, заговор? Или этот придурочный колдун вернулся из заказанного секс-тура и теперь устроил новую эпидемию? Чтоб все переженились и… и что?

Кстати, а кто на ком женится? Вроде в общине все давно окольцованы, кто взрослый. А молодняк на охоте-рыбалке. Не малявки же решили поиграть в жениха и невесту?

– Молодежь, – вздохнула янтарная. – Вот неймется им.

– А кто женится? – влезла я.

– Эррек и Даррина. – Янтарная снова посмотрела на веселенькое «приглашение» и покачала головой.

Кто-кто?! А, ну да. Значит, в драконьем поселке появилась молодежь? Классно!

Дебрэ наклонил голову:

– Ну по крайней мере теперь племени не придется просыпаться по ночам и тушить пожары. Надо же, я до сих пор не подозревал, что пласт горюч-камня залегает так близко от нас. Будет чем греться зимой кроме горячих источников.

– Тебя только пожары волнуют? – дернула гребнем Риррек. – А дождь из рыбы?

– А цветная краска в воду для купания мужчин, – хмыкнул мой приемный папа. – Только вспомнить, какими разводами мы тогда покрылись и как долго пришлось оттираться. Ни песок не помогал, ни пепел. Пришлось у магов специальный порошок купить для чистки. Представляешь, что подумал о нас ковен, когда к нему заявились три пятнистых дракона? Хоть бы еще краска была не ползающая.

– Твой племянник тоже в долгу не остался!

– Я в курсе.

– В курсе? Это ты ему помог найти и притащить в Девичье озеро столько квакозубов? Мы их до сих пор вывести не можем! Пришлось отучать девушек бояться этих…

Я навострила ушки. А тут не скучно жить!

Кажись, с этой драконьей тусовкой я законтачу с полным пониманием. Классные ребята!

А Дебрэ с докторшей все припоминали «подвиги» будущих молодоженов:

– А зачем Даррина назвала самую крупную тыкву-пахучку именем Эррека?

– А зачем Эррек подсунул ей вместо валика под голову большехвоста чесучего?

– А зачем она сказала, что он струсит ее поцеловать? Твоя дочь вся в тебя, – сказал он слегка… вот честное слово, ехидно сказал!

– А зачем?.. – начала Риррек и вздохнула. – Дебрэ, что нам делать? Они убьют друг друга в первую же брачную ночь!

– Не преувеличивай. Я думаю, в эту ночь у них точно найдутся занятия поинтереснее.

– Да как же! Их даже охота не остудила!

– Рыбалка тоже. Ты подумай, какая нужна целеустремленность, чтобы ежедневно пролетать такое расстояние только ради свидания! Если уж они летали, то, значит, между ними и впрямь сильное чувство.

– Сильное, ага. – Дракоша сердито шлепнула хвостом по земле. – Не удивлюсь, если на этом «месте свиданий» еще десяток лет даже трава расти не будет.

Слу-у-ушайте, какая классная парочка! Я прям-таки загорелась желанием познакомиться. Дома я тоже видала ненормальных влюбленных, было дело, одну пару даже на Сейшелы отправила – подарила им «романтическое путешествие» – ну чтоб женились уже и успокоились, а то проходу никакого от них не было. А уж драконы влюбленные – это, должно быть, что-то суперское.

Надо познакомиться с невестой.

И вообще.

На местной человеческой свадьбе я уже была, так? Пора побывать на драконьей. Так. Что надеть? О… вопрос отпадает. Чем накраситься? Хм… Тоже мимо.

Эй… А что они тут делают-то, к свадьбе?

А, узнаю.

Я еще раз глянула на летающие салютики.

Скучно-то по-любому не будет!

В общине меня встретили… ну, в общем, нигде в жизни так не встречали.

У папы есть дома, есть замок где-то в Англии, мы там в прошлом году были, и в отелях мы останавливались в самых дорогих, обслуга там и сервис – король позавидует. Все вежливые до зубовного скрежета и терпеливые – хоть их в четыре утра разбуди и потребуй жареную крысу в апельсинах – принесут, лишь бы чаевые были. Что, не верите? А я заказывала! И крысу, и тысячу бантиков на стенку, и у меня был горничный, а не горничная, и чтоб форма у него была из кружавчиков. Да подразнить я хотела, подразнить. Хоть бы раз пикнули против! Фигушки – что ни вытворишь, встречают с каменными мордами. Или с такими улыбками, что хоть лампочки выключай – от этих рож светло будет. Терпеть не могу такие притворные улыбки! Мед в сахаре, шоколадом политые!

Так я к чему?

В драконьей общине никакого притворства не было.

Мне действительно были рады.

И когда запретили перелетать через один каньон местный на дороге, мостик наладили, чтоб крыло не перетруждала до завтра. И когда из пещерки высунулась бирюзовая драконша и прокричала: «Сандри поправилась!» И когда отовсюду повысыпали дракоши и стали расспрашивать Дебрэ, меня и мою докторшу, что мне можно и нельзя. А на ее «фрукты можно» Дебрэ впихнули громадную дыню-переросток и сказали, что это для меня и оно страшно полезное для ускорения заживления. И когда малышня распрыгалась вокруг и разверещалась так, что у всех мочалок в округе, наверное, припадок нервный случился.

И никто им ничего не сказал, все только кивали и старались погладить по головке.

А уж приемная мама… Нет, плакать она не плакала, но обняла так, что самой захотелось плакать. Ласково так обняла, крылья теплые.

– Сандри, деточка! Ой, похудела-то! Иди сюда скорей. Рэ, ты ее покормил? Детка, кушать будешь? Нет? Ну а хоть фрукты? Ну отдохни. Нет-нет, иди сюда. Вот твоя… как это… комната! Мы постарались сделать похоже. Все как ты рассказывала!

Я просто онемела, когда вошла в мою «комнату».

Вообще-то отдельных комнат в общине не водилось. Если дракон ребенок, то за ним нужен присмотр, и укромные уголочки ему не положены. Разве что иногда, в некоторых случаях. Я спросила, в каких, но мне пообещали потом объяснить.

А когда он взрослым становится, то занимает отдельную пещерку, а если таких нет, то советуется со Старшими и копает. Чтоб было куда жену привести.

Я, по местным понятиям, ребенок ребенком, так что своя комната мне до-о-олго не светила.

А тут…

Представляете, они отгородили мне в пещерке уголок!

Из чего сделали стенку, я не посмотрела – слишком обалдела.

А вы б не обалдели?

На полу лежал ковер! Драконы, чтоб вы знали, коврами вообще не пользуются, не принято! А тут – настоящий палас! Почти настоящий – немножко неровный, и расцветка диковатая, но… где они его взяли?! А возле стенки этот ковер лежал в четыре-пять слоев.

– Постель! – гордо сказала Риэрре. – Похоже? Вот даже подушка! Мы того мага попросили, что тебя лечил, чтоб помог. Похоже ведь?

– Ага, – в ступоре покивала я головой. – А это что?

– Комнатные цветы!

Я закашлялась. Ну да, ну да… цветы. Вид у них интересный. Вы видали когда-нибудь цветочки, которые комаров отлавливают? Да так шустро. Активные такие цветочки.

– Они огнеупорные!

– Цветы?

– И ковер! И постель! – порадовал Дебрэ. – И картина на стене. Нравится?

– Очень.

– Только этот… как его… телевизор мы не нашли. Что-то про него никто не знает.

Я не выдержала и сунула голову под крыло. Не знаю, что мне больше хотелось, смеяться или реветь. Они так старались меня порадовать!

Приемные папа с мамой всполошились:

– Сандри, что ты? Ну-ка, ложись на постель. Отдыхай.

– Но я вся в этом белом… в белой глине.

– Ничего-ничего. Скоро девушки пойдут купаться, и Дебрэ тебя проводит на Девичье озеро. Отдыхай пока. Рэ?

– Провожу. Да, и вот это… Сандри, вот этот фрукт я оставлю у твоей постели. Верхушку я уже скусил, так что пей спокойно. Отдыхай.

– Вот знакомьтесь, это Александра. Та самая, – представил меня разноцветной стае приемный папа. – А это… – И он высыпал мне на голову штук десять имен, причем все с р-р… Попробуй запомни!

И ушел!

Драконьи девицы дружно уставились на меня:

– Так это и есть Александра?

– Оборотень? Не похоже что-то.

– А белесая какая.

Так и знала. Вот всегда с новой компанией девчонок такой геморрой. Ка-а-ак осмотрят (так и видишь, как в глазках цифирки скачут: и во сколько мой прикид папе обошелся, и сколько стоит моя сумка ручной работы, и на сколько браслет от Картье потянет, и где мне такой цвет волос сделали, да подтяжки – что все натуральное, не верят!), да как начнут спрашивать и спагетти на уши навешивать.

И че, у драконов то же самое? Сейчас будут сравнивать, у кого хвост длинней, чешуя красивей и кавалеров больше?

Тьфу.

Мне сразу расхотелось купаться. В смысле мне так и так не хотелось, я уже накупалась за эти пять дней до обалдения, но приемный папа говорил, что здесь, в Девичьем озере, есть особенные каррерсы, от которых чешуя начинает сиять, а у меня шкурка вся в этой целебной глине. И в паутине… и в мхе, и девчонки помогут отмыться, а заодно я и познакомлюсь. Вот, знакомимся.

Но девицы хвосты сравнивать не стали. Они придвинулись поближе:

– Та, у которой сразу два патрона?

– Та, что подралась с двумя дикарями?

– Та, что спасла мою сестрицу? – уточнила хорошенькая бронзовая драконша с блестящими золотом крыльями.

Ну…

– Спасла эту надоеду, что постоянно везде сует свой нос и мне весь хвост оттоптала? – прошипела красотуля.

Она еще и недовольна?

– Это ты напугала мочалки, что они теперь под воду сразу ныряют, если голос повысишь? – как-то по-змеиному наклонила шею красненькая.

– Р-р-р… – прорычала еще одна.

Я попятилась.

А эти… эти нахалки вдруг захихикали!

– Девчонки, хватит шуточек! – распушила гребень серебряная драконша. – Сандри, мы страшно рады с тобой познакомиться!

– Ага. Нам младшие про тебя все уши прожужжали.

– Мы чуть сами в ту пещеру не влезли, так хотелось на тебя посмотреть!

– Вылечили тебе крыло наконец?

– На свадьбу мою прилетишь?

– А ты правда из другого мира? У вас там много драконов?

А-а… это типа розыгрыш был?

Пока соображала, что к чему, девицы наконец рассмотрели мою чешую и уволокли в свое озеро – отчищаться.

Оказывается, у драконьей красоты есть свои секреты. И дело не только в блеске чешуи. Оказывается, тут дело еще и в стройности шейки, и какой у девушки гребень – гладкий или нет, и какой цвет, и хохолок над ушками тоже важную роль играет.

И глаза, конечно.

А еще татушки. Девчонки об мою глаза протерли, завидовали. Правда, с цветом одной завитушки что-то было не так, но все равно красиво и почетно. Они-то у людей могут нужное только за чешуйки купить, а я – заработать.

Стоп-стоп. Я заинтересовалась:

– Как это – за чешуйки?

Оказывается, если дракончик уже не ребеночек, то он получает право работать на благо племени. И общаться с людьми. Например торговать. Правда, торговать разрешается только чешуйками, ну и иногда дыханием. Раньше разрешали еще кровь продавать или зубки сменившиеся, но Златые Мантии приладились из этого делать оружие на других драконов, вот и запретили.

А в обмен можно получить от людей что-нибудь нужное. Ну сладости, например, или особый шелк, который не горит даже в драконьем огне. Или книжки (только это очень дорого), или особенные такие поющие камушки.

– Я вот всегда сласти вымениваю, – мечтательно вздохнула серебряная. – Фруктовые конфеты, мм… вкусно. Жалко, что чешуйки редко меняются.

– Как это меняются?

Золотисто-оранжевая драконша, которая осторожненько споласкивала мое крыло, удивленно подняла голову:

– А тебе сколько лет?

– Двадцать, а что?

– Странно, должны были уже смениться. Раз в три года, как положено.

– У оборотней циклы не такие, – прощебетала лазурная.

– Да?

– Наверное. Вернется Беригей, спросим. Не болит шея?

Я осторожненько шевельнулась. Нет, все нормально. Даже, наоборот, хорошо. Эта драконья зацикленность на воде мне нравится. Люблю всякие бассейны, моря и даже лечебное Белое озеро с его «невкусным» мхом.

А здесь, на Девчачьем, вообще здорово. Водичка – сказка, у меня в жизни не было такого кайфового бассейна, вокруг суперский декор из той самой живой природы, и девчонки что надо. Да если б и болело, я б, наверное, не сказала, чтоб настрой не портить.

– Нет. Так что там с людьми?

Интересно ж, когда мне все-таки можно будет вернуться?

– С людьми – трудно, – вздохнула Мирра. – Поэтому из племени отпускают не всех – только кто совсем взрослый или кому племя доверяет, тот может с людьми работать. Чтоб не было «межрасовых кон-фли-к-тов». А ты что делала?

– Где?

– Ну тут на метке сказано, что ты уже работала. Лечила, да? И еще что-то важное, для ковена. Как это было?

Я вздохнула. И стала рассказывать.

Про поселок и эпидемию. Про атаку на разбойников, про штурм замка и зловредного мага… и про Рика.

В общем, этот день мы просидели в озере. Даже поели, не вылезая из воды. Слушайте, я так никогда не ела – чтоб я в воде, а моя голова на длинной шее над берегом и уминает копченую рыбку.

К вечеру у меня было одиннадцать подруг, куча интересной инфы про здешнюю жизнь, приглашение на свадьбу и одна очень интересная мысль. И на одну чешуйку меньше. Даже на две.

Что? Вот и вовсе не то, что вы подумали.

С чего бы мне с девочками драться?

Какие парни, что вы в самом деле!

Подарочек на свадьбу надо? Надо. Не идти ж с пустыми… э… лапами. Так что мы с девчонками сговорились вскладчину купить у людей кое-что интересненькое для новобрачных.

Завтра слетаем.

Заодно я, может, узнаю новости.

Завтра.

А на этот вечер в общине намечались посиделки. Или правильно «полежалки»? Нет, постоялки… В общем, как хотите, так и зовите.

Ой, что там было-о…