ГЛАВА 15

– Александра! Да очнись ты!

Куда там, в зале такой кипеж начался, что Дом-2 позавидует. Алтарь мигает и почему-то воет, охрана копьями кидается, ковен указания раздает.

А я смотрю на свой мышиный хвост в полном ступоре. Твою ж косметичку, Береникка, что ты натворила, а? Ой, папочка-а.

– Александра! Александра!

– Рикке, да позовите вы ее!

– Санни!

А? Что?

– Александра, иди сюда. Санни.

Ой, это ж меня! Это ж Рик меня так назвал разочек… ласково… когда мы в лесу нашли какой-то гриб страшно важный, я ему еще потом рассказала, что правильно будет «Саша». А сейчас, это он меня ведь? Да?

– Саша, милая, отойди от алтаря! Быстрее!

Милая? Я? Ой, Рик, ты прелесть! Я тебя сейчас спасу, минутку.

Но шаман почему-то не спешил спасаться:

– Саша, отойди от алтаря! Отойди! Скорее же! И всех гони от него, чтоб не затянуло!

Затянуло? Ой, и правда, каменюка эта, которую маг-подушка алтарем обозвал, вовсю мигает и как-то тянет к себе. То-то до меня ни одно копье не долетело – все на алтарь попадали или рядом. Отойти?

Ну я отошла. На стражников отошла, но те почему-то перестали копьями швыряться, а шуганулись от меня так, что и гнать никого не надо было. Пять секунд – и полстражи орет уже где-то в коридоре. Тоже мышей боятся, что ли?

Ну и правильно, бойтесь меня. А я разберусь вон с теми, которые у стенки построились. Как в том фильме про спорт… спартакцев… а, не помню.

– Не подходи!

– Очень надо! Катитесь отсюда!

– Хозяин укротит тебя, чудовище! – нашелся один герой.

Я сделала круглые глазки:

– Кто? Это вон та подушка, что ли? Слышь, прикинься ветошью и не отсвечивай, пока я тебя не… – И я заткнулась, потому что, если честно, не знала, могу теперь дышать огнем или лучше не пробовать, чтоб не позориться. – А то плохо будет!

– Подожди! – вмешался Кристаннеке. – Не спеши!

– Что значит – не спеши, – заворчал седой. – А мы? Долго тут висеть еще?

– А нас?!

– Александра, держи их!

– Кого? – не поняла я. То гони, то держи, не понимаю.

А алтарь все выл и хрипел. Противно так выл, как певец один без фанеры на вечеринке. Никакие нервы не выдерживают.

– Их держи! Стражу! Заставь кого-нибудь из них цепи разомкнуть!

О, мысль!

Я снова развернулась к этим… спартаксам с копьями:

– Мальчики, кто хочет пойти ковен освобождать?

Ага. Прям толпа набежала. Кастинг на роль освободителя моего ковена был ноль человек на место. Тьфу.

– Эй! Пошли быстро! А ну марш! – ну мне что, хвостиком их гнать?

– Хозяин разгневается! – наконец высказался один из компании.

– Хозяин? – не, ну вы гляньте, этот маг недосиженный (в смысле, плохо я на него села) и тут мне мешает.

– Хозяину уже по фиг. Так что кто не хочет составить ему компанию – ноги в руки и вперед!

Ой. Чет не то ляпнула. У стражи глазки стали – по олимпийскому рублю.

– Но…

– Я кому сказала!

Молчат. И на мои зубки косятся. Так, спокойно, Саша, тупизны в мире много, не трать нервы.

– Мальчики, – задушевно, как папа на своего секретаря, начала я. – А скажите мне, мальчики, тут сыр есть?

– Э-э… нет… кажется.

– Так вот, парни, – я мышь. Уяснили?

Кивают, как папина охрана.

– А мыши очень любят сыр, правда? – Во-о, умнички, понемногу доходит. – А если сыра нет, то мышка очень депрессует… ну расстраивается и ищет, чем бы его заменить, это понятно?

– Да.

– Так вот. Кто не снимет цепи, пойдет за заменитель сыра! Поняли, сырные палочки?

Поняли. Ломанулись освобождать так, словно у магов по карманам золотые кредитки распиханы. А между прочим, есть охота. Ну вы гляньте на это! Кто так снимает, кто так дергает, а? Так и без рук можно остаться.

– Поосторожней, вы! – Ой, блин, меня этот вой достал конкретно! И уши ж не зажмешь – лапки коротенькие, чтоб тебе до завтра икалось, Ника!

– Александра, уходим! Уходим, пока алтарь не…

Я не расслышала – вой глушил.

– Чего алтарь? Да цыц ты! Блин!

Что началось в следующий момент, я не могу объяснить. Честное слово, я не хотела. Просто достал меня алтарь этот. Нет, я его пальцем не тронула! Да что вы, не верите? Сказал же мне шаман не подходить, я и не подходила. Не трогала я его, не трогала! Так… хвостиком махнула, не на него даже – на камушек один! Мелкий совсем, так, килограммчиков десять – пятнадцать.

Да что я, виновата, что ли, что тут такие слабые колонны! Камушки не выдерживают!

В общем, одна колонна лопнула.

Потом потолок.

Нет, он не весь обвалился – так… кусками. Но один кусок, тот, что покрупнее, грохнулся как раз на алтарь. И посреди зала словно мешок с петардами взорвался! Дым, грохот, пыль… стражники кто на пол, кто об стенку, маги, наверно, все спины себе поотшибали. А меня так в бок толкнуло, что еле на ногах удержалась.

Тьфу, даже во рту камушки.

Зато каменюка эта авангардная заткнулась – и ни звука. Я даже зажмурилась от тишины, ну еще и оттого, что пыль в нос лезла целыми тучами.

Когда я открыла глаза, ковен уже был рядышком. И смотрел на меня так, словно я – яблочный торт, а они – толстушка на пятом дне диеты. Алтарь пожалели, жмоты несчастные. Или зал… или замок… Подумаешь, это Рик начал своим выплеском, я только закончила!

Ну счас начнется…

И началось:

– Александра!

– Леди Александра, со всем уважением…

– Детка, ты понимаешь, что сейчас будет?

– Потом с этим! – Рик вынырнул из облака пыли, как герой боевика. – Потом! Уходим, быстро!

Рик, ты мой герой! Правильно, уносим лапки по-быстрому, а поговорим потом, когда все поостынут.

– Но алтарь… – растерялся Раэнки.

Мы все глянули на бывшую каменюку. Что алтарь? Мусор как мусор. Подумаешь! О-о… Я присмотрелась повнимательней, и эти камушки мне не понравились. Там как-то нехорошо дрожал воздух. Или это не воздух? Вид такой, словно кто-то под полом курит огромную сигарету с травкой, только дым еле заметный, прозрачный и понемножку закручивается в смерчик.

– Пусть с этим хозяин разбирается! Уходим, уходим!

– Хозяин? Но он же…

– Это не он! – Рик почти кричит. – Не тот! Уносим ноги, быстро, пока… Скорей же! У кого-нибудь силы остались на перенос? Хоть у кого-нибудь?

Молчание и растерянные переглядывания. Ну конечно. Как швыряться всякими заклинаниями и меня превращать, так пожалуйста, а как удочки сматывать, так их нету. Твою косметичку, мы в этом замке так и останемся, мхом обрастать? Если успеем обрасти.

– Здесь где-то есть подсобная переноска, на которой меня сюда притащили, – наконец сказал Рик. – Идемте. Может, успеем.

– Стоять, – вдруг послышался негромкий голос, от которого нас почему-то просто приморозило. – У меня гости? Приятно.

Сперва мне показалось, что это встал недосиженный маг-подушка. Фэйс – один к одному, словно их на ксероксе печатали.

Я даже назад оглянулась – нет, лежит этот недодавленный среди камушков, хорошо так лежит, вроде даже как дышит. А это тогда кто?

Зря оглянулась…

В следующую секунду показалось – лавина на меня рухнула! Скрутило, придавило, сжало, как когтями… охххх… Что же… что ж это такое-е! Больно.

Я ничего не слышала, ничего не видела – только маг вдруг оказался совсем рядом, выставил руки, быстро-быстро защелкал пальцами, как испанский танцор, и я почувствовала, как с каждым щелчком на моих ногах словно наручники смыкаются.

Что это?

Что?

Больно. Все поплыло.

– Ну вот, все в сборе, – наконец пробился в уши голос сволочного мага. – Приятно познакомиться. Оригинальная у вас спутница, Гаэли. Боевые мыши мне еще не попадались. Побеседуем?

Я кое-как раскрыла глаза. Больно больше не было, но тяжесть навалилась такая, что не двинешься, языком и то еле шевельнешь. Уффф… я лучше помолчу. Погляжу что к чему. Так… Ага…

Мой ковен был совсем рядом, только толку…

Этот клон типа с зелеными шарами придавил всех.

Рика пошатывало, Гэл согнулся под невидимой тяжестью, Кристаннеке вытянулся в струнку, словно кто-то ему коленом в спину уперся. И остальные… Береникка вообще лежала, не двигаясь, прямо на обломках.

А этот клон стоял перед дедом Гаэли. Хотя нет, он был не клон. С виду точь-в-точь как тот первый тип, но он… он был зверь совсем другой породы. Первый был злой и вредный, а этот просто страшный. Как так? Глаза вроде те – а вроде и не те… светлые, колючие, как иглы. И фэйс вроде тот, а вроде и не тот. И совсем другой голос.

Значит, вот какие тут маги водятся, прямо какие-то супермутанты. Раз – и весь ковен прижал и скрутил как хотел. Не зря его так боялись. Или их? Сколько тут вообще типов с этой мордой? Или этот настоящий, а тот был просто дрянная копия?

– Время у нас, поверьте, есть. Пока восстановят алтарь. Переносы в замок перекрыты, сюда больше никто не войдет. И отсюда не уйдет. – Ну и мерзкая ж у него улыбочка, как у той твари, что украла нашу бабушку для выкупа. – Гаэли, это что, теперь модно – жабий облик?

Тишина. Кристаннеке покосился на алтарь.

Там что-то кипело и било паром, оранжевым с красным, а толпа молчаливых людей кидала в облака этого пара черные камни. Я сначала не поняла, что они делают, а потом увидела, как два человека столкнулись – и упали. Потому что два черных обломка в их руках притянулись друг к другу как магниты. Срослись.

Значит, он сейчас вернется, алтарь? Починится?

«Пока не восстановят алтарь». Не знаю, почему-то у меня от этих слов шерсть зашевелилась. Может, я плохо в школе училась, да и в колледже тоже не очень, но фильмы-то смотрела! И при слове «алтарь» мне сразу вспоминается другое слово – «жертвоприношение».

Мамочка!

– Что же вы такие молчаливые? – Тип говорил вроде мягко, но у меня от его голоса все в животе переворачивалось. – Даже не приветствуете хозяина замка? Я ведь могу подумать, что вы невежливые.

– Сами… представьтесь… – еле проговорил чей-то голос. Кажется, Раэнки, но хриплый такой, что я не уверена.

Тип приподнял бровь:

– Кажется, мне пора оскорбиться. Юное поколение уже не узнает меня, как прискорбно. Скажите, Гаэли, мне винить их за плохую успеваемость или вас, составителей программ, за то, что не информируете молодежь?

Молчание.

– Что ж, представимся, в обмен на ответную любезность. Ставинне эр Хонне. Сильнейший на данный момент маг королевства.

Молчание.

– Понятно. Видимо, от вас такой вежливости не дождусь. Хотя, о какой вежливости можно говорить? Вломились без спроса, разнесли арсенал. Кстати, Гаэли, прими мои поздравления – наконец-то ты стал мыслить нестандартно. Летающая и штурмовая башня. Башня, а? Воистину это новое слово в магических… э… войнах.

Гаэли посерел. Раэнки закашлялся.

Я насторожила ушки. О как! Я, оказывается, придумала что-то новое? Круто. Ура мне? Но почему-то чувство такое, что лучше прикинуться мышкой и не светить про свои успехи.

А этот двойник все капал и капал на мозги:

– И наконец разгромленный жертвенный зал и мой незадачливый ученик в виде подушечки. Все это определенно требует извинений. Не так ли, Гаэли?

Молчание.

– Мне это начинает надоедать, господа гости. – В голосе захрустели льдинки.

Молчание.

И страх, от которого на языке горько.

Если честно, я боюсь. Очень. Да когда же это кончится!

– Так что, никто не желает попросить извинения за свою бесцеремонность? – Он говорил, как обычный киношный злодей, даже нос задирал так же. Таких в кино никто не боится, они всегда плохо кончают. А мне все равно было страшно до чертиков. – Ну как хотите. Итак, господа, я думаю, вы представляете себе, что означает нарушенный контакт с Нижней сферой. И чего стоит вновь закрепить канал. Так что, увы, я могу позволить себе оставить в замке лишь двоих из вас. Остальные отправятся во-он на тот камушек. В компенсацию, так сказать. Вы же понимаете, что мне не хочется лишиться замка из-за вашего вмешательства в сопряжение Сфер?

– Зачем же вы его открывали?

Рик!

Я похолодела.

Ой, да кто ж тебя за язык тянет, шаман несчастный?!

Рик не унимался:

– На сопряжение нужен не один месяц труда, часть своей личности и человеческие жертвы. И зачем?

– Рикке! – одернул жаб.

Поздно. Колдун уже уставился на шамана, как моделька – на новую штуковину в салоне красоты. С интересом. И желанием попользоваться. Эй-эй…

– А это твой ученик, Гаэли, верно? – мурлыкнул этот алтарный подонок. – Интересный мальчик. И про обряд знает, не в пример этим. Способный… а? Приятное разнообразие. Не то что мой ученик-неудачник. Не зря его из Школы вышвырнули.

И он остановился прямо перед Риком. Посмотрел в глаза. Потянулся к лицу. Да что ж у них такая манера тут – все руками лапать?!

– Пойдешь ко мне в ученики?

– К вам? Вы, наверное, смеетесь.

Ого! Я такого голоса у шамана никогда не слышала. Просто хлещет. И глаза злющие. Рик, ты что? Не зли его.

– Алтарь лучше? – Ставинне, кажется, завелся. Голосом можно было железо резать. – Мальчик, а ты не передумаешь, когда твое красивое личико будет растекаться по каплям?

Шаман зло мотнул головой:

– Не передумаю. Сторри, может, был малоспособным и неудачником, но подонком никогда не был. Это вы сделали из него свиссака и мерзавца. Высосали силы, иссушили, как паук – личинку, и отбросили. Это из-за вас он сошел с ума. Стать вашим учеником? Идите вы… в свою Нижнюю сферу. Здесь вам не обломится!

Класс, Рик! Круто сказал! У меня научился!

Вот только… в зале как-то сразу стало холодно. Холодно-холодно, как в той камере с сосульками.

Местный хозяин пару секунд стоял, как статуя. Словно ушам не верил. А потом его глаза сузились.

И по лицу парня хлестнула тяжелая пощечина. Еще одна. Наверное, на пальцах мага были кольца, потому что на щеке Рика сразу вспухли глубокие царапины. Почему молчит ковен?! Еще удар, уже не по лицу. Ругательства сквозь зубы. Стон.

– Сволочь, не трогай его!

Колдун остановился.

– Это еще кто?

Наручники сжались покрепче, но мне уже было плевать. Хоть маг, хоть король, хоть фантик плюшевый!

– Я Александра! А ты сволочь! Сволочь, понял?! Пошел ты… Понял?! Понял? Пошел…

Я не помню, что я еще кричала, не помню, потому что Рик на моих глазах согнулся и упал, тяжело дыша. Я не помню.

А вот дальше…

Что-то засвистело, грохнуло, с потолка снова посыпалось, а пол затрясло так, словно по нему скакало стадо толстух «кому за сто пятьдесят». Каменный пол рассекла громадная трещина, все зашаталось. Помоги-и-те! Стража снова рванула в коридор, алтарь плевался черными кляксами и хрипел, как припадочный, а колдун…

Колдун исчез. Куда? А, черт с ним!

Барьеры-наручники лопнули, меня отпустило, ковен тоже, и я рванулась к этому придурку блондинистому, к этой заразе языкатой. Рик, да что ты?! Ну не вздумай умирать сейчас!

Рика выхватили у меня из-под носа. Кристаннеке и Раэнки, им я простила.

– Осторожнее! Держите голову! Уносим ноги!

И, ухватив блондина на руки, куда-то побежали.

Я попрыгала за ними.

– Рик? Ри-ик! Гаэли, что с ним?!

– Выплеск. – Дедушка скакал рядом. – Он сознательно нагнетал напряжение, хотел… собирался использовать против Ставинне.

– Что? Он псих? Самоубийца?

– Он – шаман! – рявкнул дед. – Маг! Это наш долг, понимаешь?!

– Да ладно! Прям можно подумать, все такие… альтер… альтрус… блин, не помню! А эти психи с одинаковыми мордами тоже только про других думают, да?

– Это – исключение! Даже Золотые не… Ладно, свиссак с ними! Александра, куда вы его отправили?

– Кого?

– Ставинне, духи его побери! Вы сказали «Убирайтесь», он и убрался. Куда?

– Я откуда знаю?

– Александррррра! – Мое имя он не сказал даже, а просто прорычал, словно не лягух, а лев какой-то. – Не притворяйтесь… хотя ладно. Вы поняли, что ваши слова наложились на выплеск, перебив Рикке?

– Э-э… Ой! – Под ноги попался какой-то острый камушек. – Ну?

– И вы его куда-то послали. Ставинне послали. Куда?!

Ой…

Я припомнила, что сказала этому… О… О-о… Ой, мать… А потом еще и в… и на… Ну я не знаю… Можно ли вообще туда дойти?!

Мы вывалились в коридор. Там была та еще суматоха – все куда-то бежали, чего-то тащили, орали, натыкаясь друг на друга.

Кто-то волок узлы, кто-то мешки, кто-то зеркало. Я мимоходом глянула на себя и отвернулась, чтоб не расстраиваться. Мало того что мышь, так еще и пятнистая. И пыльная. А, черт с ним, потом устрою себе неделю спа-процедур, дайте только выбраться! Три типа тянули сундук, тяжеленный даже на вид, а один – вы не поверите – свинью на закорках тащил! Куда это они все?

Ковену тоже стало интересно:

– Что происходит?

– Паника! Кажется, они догадались про алтарь и пытаются выбраться.

– Но ведь замок уцелеет?

– Не ручаюсь! В истории была пара-тройка случаев разрыва контакта с нижниками, но чтоб два раза подряд в одном и том же месте и так скоро… ох, бынхитте вар быбыдрых! – Какой-то псих выскочил из-за поворота, глянул дикими глазами и давай швыряться бутылками. Ну не дурак? Нет, я знаю, что плохо выгляжу, но чтоб настолько?

– Урод! Да ты у меня эту бутылку сейчас съешь вместе с пробкой!

Испарился. Знал, наверно. Долго нам еще бежать? И куда мы вообще-то?

– Куда мы?

– Подальше от зала! Желательно вообще из замка, но не знаю, успеем ли.

Перед нами открывались два одинаковых коридора, и мой ковен притормозил.

– Куда дальше?

Народ с узлами ломился по обоим коридорам, как за халявными бутерами на тусовках.

Кристаннеке вытер лицо:

– Не знаю. Из обоих коридоров веет опасностью. Сторожевыми чарами.

– Может, развеялись? – вздохнула Береникка – Все-таки привязки нарушены.

– Освещение же держится. Значит, и сторожевики должны.

– Может, поисковик пустить? Проверить.

В опасные коридоры полетели два огонечка. Если они вернутся, можно дальше идти. А мы пока присели отдохнуть. В смысле повалились кто где стоял. Только Серавеса присел рядом с Риком и его голову к себе на колени пристроил. Я не стала возникать. Из-под пальцев мага потекли искорки, но и так понятно было. Видно ж, когда лечат, а когда что другое. Гэл тоже рядом суетился – советы давал.

А Кристаннеке упал рядом со мной. Вздохнул:

– Хотел бы я знать, где Ставинне и что все это значит.

– Доживем – спросим у Тоннирэ. Он, похоже, общался с первым кандидатом на наше жертвоприношение.

– И мне кажется, они довольно хорошо знакомы. Как Тоннирэ его назвал? Сторри?

– Мне это ни о чем не говорит.

– Да какая разница! Сейчас речь о настоящем Ставинне и его… м-м… необычном исчезновении. Александра? Александра!

– Что? – Я посматривала на Рика, и отрываться от этого не хотелось. Не нравилось мне, как он смотрится. И как дышит. Черт бы побрал все выплески вместе со всякими чокнутыми властелинами, чтоб их. Почему он до сих пор глаза не открыл?

– Леди Александра, я разделяю ваши чувства, поверьте. Но все-таки, судя по тому, что я уловил, наш негостеприимный хозяин находится где-то далеко? По крайней мере, я на это надеюсь.

Надеется он. А и впрямь, куда его унесло? А, куда б ни уносило! Чтоб он там корни пустил, зараза!

– Как вы считаете, он сможет оттуда вернуться?

– Ну… не знаю я.

– Он вообще жив?

Я снова попыталась припомнить, чего такого хорошего нажелала этому поганцу. Э-э… Нет, ну жить, наверно, после такого можно. Или нет?

– Не уверена. Может, пойдем уже?

– Подождите. Вы можете сказать, куда вы его отправили?

Вот же… любопытные.

– А вы не слышали?

– Слышал вообще-то. Но я половину слов не разобрал.

– А я вообще таких не знаю, – вставил молодой маг.

Тьфу ты. Не, ну это ж надо – из всех мужиков мне попались какие-то… ну прям цветочки-одуванчики, а не мужики! Эх, ладно.

Я сказала все, что смогла припомнить. Потом еще и объяснила, что неясно. Отсталая планета какая-то – простых слов не знают!

Ковен притих. Береникку передернуло. Молодой хмыкнул. Гаэли сменил цвет и уставился на меня, как папа на депутатов. Раэнки шевелил губами и загибал пальцы. Кто-то начал:

– Ну ду… э… в смысле вы неподражаемы, леди Александра!

– Но лучше б высказался Тоннирэ, – вздохнул Гаэли. – Он бы прикончил, а тут без гарантий.

А Пристаннеке… тьфу ты, блин, Крис, только головой покачал:

– Далековато. Но в принципе он может вернуться. Нам лучше…

Грохнуло.

Грохнуло так, что по коридору просто прокатилась волна пыли, камней и горячего воздуха. Блин, опять всю шерсть запорошило. Какого…

Все повскакивали. В том конце коридора, где был зал, что-то трещало и несколько раз полыхнуло, как громадный фотик. Потом потухло.

– Алтарю конец, – проговорил Кристаннеке тихо. – Теперь надо выбираться быстрее.

– Куда?

Почему-то Кристаннеке не ответил, и Гэл молчал. Словно бежать было некуда.

И правда, только тут я сообразила, что огоньки так и не вернулись. И народа в коридорах давно нет. Тихо-тихо, как… как в гробу.

Значит… дальше нельзя?

Эй, ну ответьте же!

А они смотрели на конец коридора, и лица были такие, словно там, в темной дыре, должна была взорваться бомба. Я не понимала, почему все молчат. И почему Серавеса, все время сидевший возле моего шамана, вдруг встал.

Это что же… это что – все?! Не может быть.

– Может, все-таки попробуем через сторожевики? – хрипловато высказался Раэнки.

– Мы чужаки. И против чар подобного уровня не потянем. Они на таком замешаны, что нас в порошок разотрет.

– А поверх?

– Там пропасть со всех сторон. Левитировать кто-то может?

Молчание.

– Так что, так и будем сидеть, дожидаясь волны?!

– Мы можем попробовать… пробиться. – Серавеса закашлялся. – Но шансы совсем слабые. А для Тоннирэ и девушек. – Он махнул рукой и отвернулся, не договорив.

Молодой маг почему-то уставился на меня. И волосы поерошил, хоть там и так уже… воронье гнездо отдыхает.

– Может, Александру колдануть?

Здра-а-асте! А кто жаловался, что сил нет? Себя колдуйте! А я и так не отстану! Наверное.

А ковен с чего-то оживился:

– Александра…

– Ой, только вот этого больше не надо! Спасибо, накушалась! Сперва дракон, потом мышь, а теперь что? Кого вы из меня сделать хотите? Танк? Летучую мышь?!

– Александра…

– Нет!

Гаэли положил мне руку на бок.

– Девочка, мы хотим попробовать вернуть тебе облик дракона. Чтоб ты смогла улететь.

– О… это классно! – я быстренько развернулась фэйсом к Береникке. – Стоп-стоп. Попробуем?!

– У нас мало сил, – разводит лапками зеленый дедушка. – Мы попробуем. В худшем случае ничего не получится.

Ага.

– А в лучшем?

– Ты улетишь и заберешь Рикке. Может, вы еще успеете. И Береникку. Она покажет дорогу.

Я потопталась на обломках. Ох, блин. Ну ладно. Если надо…

– Давайте.

Что они там делали и почему Береникка закатывала рукава драной мантии, я не присматривалась. И не слушала. Радовалась потихоньку. Господи, неужели я наконец стану драконом? Черт с ней, с фигурой и бюстиком, потом вернем, главное, снова получить нормальное тело, с крыльями. Только б получилось! Пожа-а-алуйста.

Женщина подняла руку. Так, лучше зажмуриться, кажется, будет боль… Ой!

Пыххх…

И меня снова скрутило. Просто до слез.

Вашу ж м-ма… магию, блин!

Отпустило. Я осторожно приоткрыла один глаз – ковен в полном составе пялился на меня.

– Ну? Получилось?

Молчат.

– Что такое? – Мне стало страшновато.

– Э-э…

– Да что? – Я в панике завертела головой – как назло, в этом… коридоре ни одного зеркала! Что они опять натворили?

Скоро стало понятно – что. Когда на стене я увидала свою новую тень, я просто зарычала!

Так и знала, ну вот просто чувствовала, что эта мура с колдовством хорошо не кончится! И вот, пожалуйста! Новая фишка! Что значит, почему я расстраиваюсь?! Вы видали когда-нибудь громадную мышь с крыльями?!

– Александра…

– …!

– Девочка, успокойся.

– Дед, ты издеваешься?! Какое успокоение, вашу магию! Ты только глянь!

– Попробуй полететь.

– Что-о?!

– У тебя есть крылья… значит, ты можешь… полететь. Попробуй.

Я перестала рычать. Это мысль.

– А потолок?

– Если я правильно понимаю, то над нами только крыша. Попробуем пробить.

Они попробовали.

Наверное, мои колдуны и правда были вымотаны до предела. Потолок они пробивали в несколько приемов. Сверху все время что-то сыпалось: то камни, то деревяшки… то крысы. Причем крысы, как назло, липли именно ко мне! Тоже мне, знакомую нашли! Я рыкнула и обнаружила, что пламя тоже вернулось вместе с крыльями! Ура! Ковен на мою радость ничего не ответил – потолок долбил. Только один маг, который все время молчал, высказался, что огнедышащая мышь – это уж слишком. Ха! Можно подумать, что мышка с крыльями в три метра ростом – это так, дело житейское. Хотя кому как.

В конце коридора снова что-то грохнуло, но маги вроде как не обратили внимания, а только быстрей принялись махать руками.

Да что они там так долго возятся? Я спросила, может, им того… помочь? Но они почему-то не захотели моей помощи. Мол, жарковато будет. Пусть я лучше возле шамана постою, присмотрю, а? Или в конец коридора гляну. И если там появятся блики огня, скажу. Ладно?

Да без проблем.

Я примостилась возле Рика и лоб потрогала. Вроде негорячий, наоборот. Водички б тебе… или джина. Ничего, ты полежи, отдохни пока, мы скоро улетим отсюда, хорошо? Найду мага какого-нибудь и вытрясу из него лекарство. Ничего, все будет хорошо. И ковен отсюда выберется.

Наконец с потолка грохнулся громадный кусок камня, над головой оказалось что-то черное. Ночное небо. И звезды. Никогда не думала, что так обрадуюсь обычным звездам.

Красота-а…

– Все, – выдохнул Кристаннеке. – Александра, идите сюда. Раэнки, Пеллеке, несите Тоннирэ. Береникка…

Когда на мою спину прицепляли шамана и волшебницу, в коридоре снова загромыхало. Маги дернулись, дружно глянули в ту сторону и зашевелились еще быстрее. Нервничали. Привязывали не веревками, а этой магией своей. Кожу покалывало. Я потребовала веревку, маги развели руками. Твою ж косметичку, ну не доверяю я магии. Странно, а в коридоре посветлело.

– Скорее, – прошептал чей-то голос.

– Сейчас-сейчас.

Кристаннеке что-то втолковывал женщине, куда лететь и чего говорить. Я половину не понимала, так что не слушала. Что за рыжие зайчики по стенкам? Те самые блики? Я открыла рот, чтоб сказать про них – просили же, – но не успела. Помешали.

– Береникка, Александра, – молодой маг закрепил последний «узел» и поднял голову, – можно попросить?

– Ну?

– Будете в любом ковене – передайте браслет. Он семейный. Младшему братишке, а?

Браслет, литая тускло блестящая штука, уже лежал у него на ладони.

– Передадите?

Береникка молча наклонилась и взяла серебряную полоску, а я… а у меня защипало в глазах, и очень захотелось плакать. Парень не надеялся уцелеть. Никто из них не надеялся. Когда-то давно мы с бабушкой смотрели фильм про войну. Старый, еще черно-белый. Там было про солдат, которые собирались в бой и знали, что живыми им не выбраться. Я только раз то кино смотрела, но лица уходящих в бой, оказывается, помнила. Такие… такие… не знаю я, как сказать, слов у меня нет таких!

Вот и ковен мой сейчас нас и провожал с такими лицами. Гаэли, Раэнки, Пеллеке, лохматый тот и этот, молчаливый, до сих пор имени не знаю, и рыжик.

– Александра, пора.

– Давай, девочка.

– Только помни, крыши касаться нельзя.

– Лети.

Я… мне надо лететь. Мне правда надо! Только… только…

Надо ж помочь. Хоть чем-то!

Я повернулась к коридору с теми самыми сторожевиками, через которые собирались проходить оставшиеся.

– Александра?

Зажмуриться.

– Александра, что ты дела…

…И дохнуть! Все, что могла, все, что было, все – в выдох, от которого язык обожгло.

Это было здорово – волна огня, которая выжигала стены, крошила пол, прожарила потолок от и до! Я старалась изо всех сил, ведь огонь есть огонь, и может, эти самые сторожевики там тоже погорят! Это было здорово, правда.

Две минуты.

А потом снова начал падать потолок.

А-а-а! Мне показалось – замок в пропасть сорвался!

Пол выдрался из-под ног и пошел трещинами. Маги попадали, где стояли, Береникка вцепилась в шерсть так, что чуть не выдрала клок, а глыбы валились, стены корежило, и желтые фонарики-окошки под потолком стали гаснуть один за другим.

Это из-за меня? Из-за меня?! Мамочки! Я не хотела!

В облаке пыли почти ничего не видно, только и разберешь, что пола дальше нет – одни глыбы. Завал.

Как же они теперь пройдут по развалинам этим? А эти блики сзади – все ближе. А больше двоих мне не поднять. Ой папа-а…

Никто ничего не говорил. И от этого почему-то было еще хуже.

Ну я же не хотела!

Я же…

– Кристаннеке? – спросили развалины.

А?

Я потрясла головой. Уже глюки пошли?

– Кристаннеке? Гаэли? Это вы? – не отставали глыбы.

– Маэссе, – прошептал рядом седой. – Гаэли, это же Маэссе! И Синикка! Это помощь, помощь!

– Эй, мы здесь!

– Помощь, – прошептал знакомый голос на моей спине, и я чуть не взлетела от радости.

Рик!