Глава 7

– Не будет… – словно эхом отозвался Рик. Он что, мысли читает? – Понимаешь, Санни, если ты связала судьбу с магом, то скучно тебе никогда не будет. Может быть хлопотно, интересно, может – тяжело. Иногда страшно… Но скучно никогда.

Я положила голову на песок. Ох, как все сложно! Помню, как-то мама с папой поругались… Из-за чего, не помню, но зато помню, как мама в запале кричала, что папа ее никогда не понимал и не поймет, потому что мужчина и женщина слезли с разных деревьев и вообще – произошли от разных обезьян. Папа тогда сказал, что от таких высокоразвитых существ здесь произошли не все. Вот она, к примеру, потомок то ли осьминога, то ли лягушки. Потому что хватает все подряд и постоянно квакает. Давно это было… Бабушка их мирила потом.

Я к чему… Иногда я не понимаю, что Рикке хочет сказать. Вот это как раз тот случай. То ли он пугает меня, то ли, наоборот, успокаивает.

– Рик…

Он снова набрал в ладонь песка и стал медленно его пересыпать, будто что-то сеял:

– Я не хочу тебя пугать, но смотреть вперед и выбирать путь надо с открытыми глазами. Маг очень долго не принадлежит себе. Конечно, ковен учитывает, к чему его способности больше: к исследованиям, к взаимодействию с природой, к общению с иными расами или к работе с людьми, но в любой момент может навалиться нашествие всежорок, вспыхнуть мор… или, к примеру, в университете требуется помощь – и маг шагает через порог, не зная, когда вернется. Понимаешь?

– Понимаю… А твои способности в чем?

– Я, что называется, «местный шаман». В основном на места посылают универсалов, у которых способностей ко всему понемножку. Основной критерий – внимание к людям, умение их понимать.

Я попробовала представить – не получилось. Маги – это ведь немножко другое, правда? Ну я же смотрела «Гарри Поттера». И вы, наверное, тоже. Волшебники – это те, которые ходят в мантиях и знают заклинания. Хочешь – змею наколдуют, хочешь – цветочек вырастят. Правильно? И они все время цапаются, как люди: из-за девчонок, из-за своего летучего футбола, из-за всяких разных непоняток. Нормальные люди, все при них.

При чем тут понимание вообще?

– Э-э… Рик? А чем вообще маг занимается на своих «местах»? Ну я же не видала тебя за работой.

– Правда? А мне кажется, видела. Мы как раз и познакомились на моей работе. – Рик улыбнулся легонечко – одними уголками губ. – Когда в деревню является кто-то вроде дракона, разбираться с этим должен именно местный маг. Понять, нормальный дракон или дикий, что ему надо…

Я вспомнила, что мне было надо в тот вечер. Да-а… Что ж, Рик разобрался. Точно. И до сих пор разбирается. И, если все сбудется, как я хочу, то разбираться будет еще лет семьдесят.

– А еще обязанность мага – лечить. И не только переломы-вывихи-порезы, но и сердечные недуги, детские болезни… много чего. Обычно такие болезни предсказуемы, так что наша задача – сказать об этом человеку, причем так, чтоб он послушался. Вот, например, твой отец… ему нужно больше двигаться, есть более регулярно. И еще… – он чуть прищурился, – какое-то занятие для рук. Иначе он заболеет довольно скоро. Признаки уже видны.

Что-о?!

– Скоро?! Папа?! Чем?! Когда ты…

– Когда он появлялся. Не волнуйся так. У нас еще есть время. Года два точно. Может, и больше.

– Ага… – Ну за год папа точно сюда явится. Тогда мы его отловим и подлечим. И все будет как надо. – Точно?

– Точно-точно. Это несложно. Просто он должен слегка изменить свою жизнь и действия.

Изменит. Если мы с Риком возьмемся с двух сторон, и еще если подключить маму… Хотя почему только маму? И Дебрэ, и Гаэли, и госпожу Радиликку (мне кажется, она может уговорить курицу снести не только кубик, но целый мини-плеер). И еще учителя Беригея. Слушайте, а интересно: значит, Рик должен не только лечить, но и заставлять не болеть?! Ничего себе задачка. Сколько же у него, правда, работы…

– А еще?

– Тебе процитировать «Уложение о правах и обязанностях»? – хмыкнул Рик. – Еще предсказания погоды, чары на урожай, если надо, заговоры на хранение, сбор и заготовка трав, пополнение запаса… Потом регулярный осмотр детишек, обследования многодетных семей на ходатайства о вспомоществовании. Лето вообще время тяжелое. Как и весна. И кусочек осени. Интересно, как там без меня справляется мой сменщик? Я же не успел ему ничего передать. А записи сгорели вместе с избушкой…

– Боишься, что он не справится?

Ничего себе работа, а? Не соскучишься точно. Интересно, помощь дракона может в чем-нибудь пригодиться? Я могла бы помогать с лечением, например. Только надо повторить виды пламени, а то мало ли.

– Нет. – Шаман помолчал, рассматривая мерцающие в небе Иглы Веретты. – На самом деле боюсь. Немного. Ему просто тяжело придется. Без записей, без… это как все начинать сначала. Это трудно. Тем более мастера Гаэли ведь тоже нет. Он хоть немного подсказывал.

Мастер Гаэли? Подсказывал?

Ну-ну…

– Ладно. – Рик встряхнулся и, кажется, постарался отогнать мрачные мысли. – А еще очень хорошее время – зима. В этот период прикладной работы сравнительно немного и можно заняться чтением, освоением новых заклинаний, экспериментами…

Ага-ага. Экспериментами. Поэкспериментируем.

Странно.

Сколько раз ко мне клеились, сколько раз я сама знакомилась, сколько всего было… Но никогда я раньше не знала, как это здорово – поговорить с парнем. Да когда было говорить-то? Школы, куда я приземлялась каждые полгода, были сплошняком женские. На вечеринках так орет музыка, что услышать можно разве что бомбу. Да и потом, я никогда особо не желала разговаривать. Меня больше другое волновало, понимаете?

Пришлось стать драконом и попасть невесть куда, чтобы понять, как это здорово и как это надо – поговорить.

Хоть до утра.

Мы проговорили еще, наверное, час. На большее у меня просто совести не хватило. Про Рикову работу, про разные случаи с упрямыми больными. И про то, что он меня любит, конечно, и что я его… Поговорили и про будущих детей, которые так волновали ковен. Рик обещал что-то придумать. Мой вариант решения проблем его потряс, но он сказал, что пока все это может подождать. До окончательной разборки со Ставинне.

Я хотела спросить, почему, но он уже передавал мне привет от Велисы, одной обморочной девицы… ну то есть бывшей обморочной девицы. Сейчас Велиса и думать забыла про обмороки. Жена губернаторского сына наслаждалась семейной жизнью, и пару дней назад она пробилась в ковен с прошением пригласить к себе на праздник того самого дракона, который был ее подружкой на свадьбе! Ну того, который мышь гигантская! И который вообще-то девушка.

Я хихикнула. Ручаюсь, если ковен навестила Велиса, то у «почтенных» магов потом еще долго в ушах звенело! Велиса, хоть и местная, но сможет заговорить до полусмерти даже глухого. Пришлось потормошить Рика, чтоб он выложил остальное, кроме привета. Велиса слала мне самые добрые пожелания, очень хотела увидеть свою «дорогую подругу столь же счастливой в любви и семье» и огорошивала известием, что она, мол, собирается стать мамочкой. Словом, не жизнь у моей ученицы по макияжу, а сладкий пряник. И сейчас для полного счастья ей требовалась я. В подруги ей и в «наперсницы» ее будущему ребеночку. Она, мол, приглашает мышь-дракона-Александру на рождение младенчика и надеется, что я одарю свою «миветту» (типа крестницу) даром. Ну в смысле подышу на ребеночка, чтоб рос здоровенький.

Мы поговорили немножко про этого будущего ребеночка и мой предстоящий визит к Велисе… и еще немножко про то, что он меня любит. Потом я закопала Рика в песок и…

Эй, вы чего?

Нет, я реально закопала, но… Да ну вас! Что за мысли? Сами вы киллеры! У Рика ни одеяла, ни еще чего такого. Рубашку и ту постирал. Ну как ему спать? Вот мы и решили выкопать ямку в песке – он сухой и теплый, там удобно…

А когда Рик заснул, я задумалась.

Ну… ну… Я просто не знаю, что и сказать! Ну вы подумайте, и у нее скоро будет ребенок! Просто заговор какой-то! У Даррины с Эрреком, у Велисы с ее мужем… Даже у Анджелины Джоли! Всем можно, а нам нельзя! И чтоб он провалился, этот черный маг с его фокусами. Ну почему мы не в Москве, там…

Стоп!

– Рик! Рик, а если мы на Земле… ребеночка? Проклятие сбудется? Рик… Нет-нет, спи. Спи…

Я должна как следует подумать.

Значит, так: этот черный маг (чтоб ему на том свете икалось без передышки) проклял тех, кто женится неправильно. Ну межрасовые браки дедуля не выносил, волдеморт свихнутый. И проклятие уже лет двести как снять никто не может. Слабаки они, маги… или очень заняты. Так вот, я о чем… А если припрячь этого колдуна с Земли, Виталия, и такие парочки на Землю сплавлять на годик? Так, мол, и так, безнадежно влюбленные, желаете жениться и завести ребеночка – вот вам шикарный тур в экзотические страны, отдыхайте и радуйтесь. А? Можно ведь так? На готового ребеночка ведь проклятие не подействует, нет? Проснется Рик – спрошу. Эх, ну где папа задерживается? Нету и нету.

А может, оно и хорошо, что его пока нет.

Папе бесполезно толкать что-то такое, недоспелое. Ему нужен «продуманный бизнес-проект, а не кваканье типа «кажется» или «я потом узнаю». Это он так одного типа разносил, я запомнила. Нет, мне, конечно, папа давал любые деньги, но одно дело – шубки-круизы-побрякушки, а другое – дом отдыха для гостей из другого мира. Тут мне одной не справиться, нужна папина помощь. А значит, надо все продумать и приготовить. Подсчитать…

Между прочим, я до сих пор не знаю точно, кто такие номихи.

Я поудобнее устроилась на подводной скале. Покосилась на спящего Рика. Конечно, было бы здорово пристроиться рядом, но я сейчас немножко не в форме. В смысле не в той форме. И если я во сне подвинусь или чихну, то… ой, лучше не надо. Поспим подальше друг от друга. Спокойной ночи, Рик.

Неужели с проклятием можно разобраться?

Утро пришло очень быстро. Слишком быстро. Вроде только глаза закрыла – и на тебе, будят, толкают, брызгаются… Рика потеряли.

– Александра!

– Сандри, где Тоннирэ?

Спать хотелось просто до ужаса.

– Вон там посмотрите, в песочке прикопанный…

– Что?!

Тьфу. Пришлось-таки проснуться и показать где. И больше заснуть не удалось. У Девичьей купели быстро стало шумно. Невыспавшиеся, но очень шустрые маги распрыгались по песочку – тому самому, расплавленному. Что-то измеряли, пробовали на твердость. Рика раскопали и тоже потащили – вроде как советоваться.

– И не спится ж им… – пробурчала я.

Дед глянул на меня косо:

– Смею ли я обратить ваше внимание, леди Александра, что уже полдень? Судя по вашему виду и состоянию Тоннирэ, ночью вы занимались отнюдь не сном?

Вот язва. Полдень? Ага… Не рано, не рано. Кажись, мы и правда увлеклись…

– Чем увлеклись? – подозрительно спросил дед. И еще раз внимательно посмотрел на песок. И с чего он такой… нервный?

– Мастер Гаэли, а где госпожа Радиликка?

В яблочко! Старый маг набрал в рот воздух… и как-то жалобно махнул рукой.

– В роще. В долине. Там, где у вас растут медовые деревья.

Рик тем временем почему-то оглянулся на меня. И улыбнулся, что-то сказав остальным. Те оживленно зашушукались. Странно.

– А зачем ей медовые деревья?

– Обретает душевное равновесие, – вздохнул дед. – В сборе меда. Говорит, сейчас ей нужны труд, одиночество и покой.

Ну-ну. На сборе меда труда полно, одиночества еще больше. Драконы, хоть и обожают сладкое, но собирать этот «мед» не любят. От запаха пузатеньких деревьев с медовым соком начинает кружиться голова. А от сока, пока его не процедили, хмелеешь, как от пива. Так что туда летают, только когда нет ни тыкв, ни чего другого сладкого. Одиночество обеспечено. И покой тоже. Ну и ладно. Ой… а что это чародеи делают?

Маги перестали шушукаться и встали полукругом. Зачем-то уставились на оплавленный песок. Будто от взгляда он куда-то денется! Подождите… что это? Я застыла.

Песок меленько-меленько задрожал. Как от громкой музыки. Маги ничего не делали, просто смотрели, а неровная темноватая клякса расплавленного берега дрожала и туманилась. Ух ты-ы… В следующий момент она вспорхнула вверх, как шарфик от ветра, изящно перекрутилась и плавненько опустилась на ровно обрезанную скалу у самого края воды. И растеклась по камню ровной блестящей пленкой.

– Мальчишки! – проворчал рядом Гаэли. – Едва набрались сил, а уже хвастаются перед девушкой.

Мне стало интересно.

– А что это?

– Вам понравится! – пообещал дед. Довольно мрачно правда. Вот же зануда.

Маги тем временем с интересом потрогали скалу и довольно переглянулись. И повернулись ко мне:

– Александра, принимай работу!

Я?!

– А?

– Зеркало хочешь?

– Ой!

– Прелесть какая! Надо сказать спасибо!

– Магия все-таки полезная вещь!

– Сандри, а тебе понравилось?

Кажется, магам и правда светит благодарность в крупных размерах. В драконьих. Девичья купель радостно щебетала на разные голоса. Девушки и девочки толпились перед громадным зеркалом, вежливо уступая друг другу очередь. Пушили хохолки, расправляли крылья, изгибали шеи… Всем страшно нравилось на себя смотреть. Даже мочалки влезли на спины дракош и пытались что-то углядеть в новом зеркале. Надо же, я и не знала, что у них есть глазки…

– Ой, как замечательно!

– Девочки, смотрите, как красиво смотрится рядом золотое и зеленое!

– Ну вот. Значит, зеленый Роик должен тебе подойти.

– Ой, ну ты как скажешь…

– Сандри, а как нам отблагодарить людей за такой подарок?

– Сандри, а я красивая? – На моей спине беспокойно топталась младшенькая дракоша, стараясь углядеть свою головку в новом зеркальце.

– Муррр… – нет, я, честное слово, охотно ответила бы что-то поумней, но малышка своими лапками устроила мне такой роскошный массаж, что просто хотелось растечься в лужицу. Девушки рассмеялись. И, отлепившись от зеркала, ухватили меня за крылья и принялись вертеть-рассматривать-растирать.

– Девочки, среди нас мяука!

– Сандри, какая ты теперь пятнистенькая!

– Все, кожа больше не беспокоит?

– Ой, какая ты будешь красивая, когда все подрастет… Новые чешуйки прелесть!

– Давай разотрем немножко, чтоб быстрей росло?

– Ну что ты такая сонная?

Они щебетали и чирикали, растирали и тормошили меня, смеялись… Настроение у всех было супер! Мы уже начали придумывать благодарность нашим магам, как вдруг нашим планам чуток помешали.

– Фиу! – послышалось сверху. – Фиу, девочки! Маги тут?

Аррейна? Зачем ей нужны маги?

– Нет! Они ушли! А тебе зачем?

Аррейна досадливо рыкнула, но снизилась. Сделала круг…

– Куда ушли? Я хочу сказать: они в пещере для гостей или еще где?

Я открыла рот, чтоб ответить, но тут сверху послышался совсем другой голос:

– Как ушли? Ты слышишь, мешок меха, он ушел! Как тебе это нравится?

Что б там ни думал «мешок меха», он выдавил только непонятное рычание и замолк, зато Аррейна дернулась и чуть не зацепила крылом скалу.

– Госпожа, да сидите ж вы спокойно! Девочки, вы не присмотрите за ней, пока я найду ее мужа?

– Не надо мне мужа! – среагировал груз. – Видеть не хочу этого обманщика… ик…

– Госпожа Радиликка? – ахнули мы.

– Если б только она! Да сидите же вы спокойно! – чуть не плача попросила Аррейна. – Девочки!..

– Конечно, давай ее сюда. Что случилось?

– А я не жлаю! Не жжжелаю слезать отсюда! – со второй попытки выговорил груз, намертво вцепившись в «транспорт». – Полетели дальше! Я требую… а что я требую? Не помню… Но мне куда-то было надо…

– Ррррррр! – заявил третий голос, незнакомый.

– Аррейна, давай я поищу ее му… того, кто нужен, – предложила золотистая Ритта. – А ты отдохни. Откуда вы такие? Такие… ну усталые?

– Из медовой рощи! Госпожа Радиликка, я вас очень прошу: не могли бы вы не цепляться за мои крылья? И ему скажите! Мы же упадем!

– Аррейна, осторожно! Кто там у тебя?

– Падай сюда! В бассейн!

– Мешочек, не хулигань! – вмешалась госпожа Радиликка сердито. – Оу!

Наконец Аррейна приводнилась, подняв тучу брызг и напрочь залив зеркало. Мы рванули на помощь, но она уже встряхнулась, дернула крыльями, и с ее спины в воду упало что-то крупное, темное и лохматое… Мы ахнули. Медвед!

Разговаривать с Аррейной мы смогли только после того, как отцепили от нее госпожу Радиликку и, выловив из воды ее странного друга, упихали обоих в тень – проветриться. И отоспаться. Оба были, что называется, в лоскуты. Точнее, в дрова, потому что, отскандалив минут пять, они рухнули на траву и не шевелились. Бедная дракоша была вся на нервах.

Получив утром поручение свозить госпожу гостью в медовую рощу, она совершенно не представляла себе, во что это выльется!

Тихо приземлившись в симпатичном лесу из пузатых деревьев, дракоша высадила пассажирку и занялась работой. Ее сначала даже радовало, как сноровисто и быстро работает напарница – все-таки тонкие руки иногда лучше, чем драконьи лапы, какими бы сильными они ни были. Надрезать ствол и прикреплять к нему специальный мешок-бурдюк для сока было нетрудно и для дамы-лягушки, и для дракона, работа кипела, и все шло хорошо. Потом Аррейна стала замечать, что женщина пошатывается и разговаривает сама с собой. Но трудилась она ненамного медленнее, и вмешиваться дракоша не стала – знала, что госпоже Радиликке очень хочется побыть одной. Тем более ей было как-то не по себе, что маленькая заквака работает чуть ли не быстрей ее самой. И она сосредоточилась на мешках и деревьях… о чем теперь очень жалеет.

Следующий сигнал тревоги прозвучал, когда заквака… то есть госпожа Радиликка, начала петь. Точней, орать что-то – дракоша не сразу поняла, что эти вопли о каких-то косичках и девичьих годах, – это на самом деле песня. По правде сказать, она решила, что ее пассажирке просто плохо. Сок из деревьев в момент надреза брызгал так, что уклониться успевали не все, и от него довольно быстро начинала кружиться голова.

Так что Аррейна быстро вернулась к гостье, желая посмотреть, как у той со здоровьем и не нужна ли ей помощь. И успела как раз вовремя, чтоб подсмотреть совершенно дикую сценку.

Госпожа Радиликка, облитая соком с ног до головы, курсивом пропетляв к следующему дереву, уронила пустой мешок в кусты и, наклонившись его дернуть, вытащила из зелени… лапу. Лапа была от мохнатого тела довольно крупного медведа, который, налопавшись сладкого сока, мирно дрых в кустиках и абсолютно не ожидал, что кому-то понадобится его нога.

Нет, может, в нормальном состоянии госпожа Радиликка и испугалась бы этой крупной зверюги – втрое больше ее самой. Но сейчас, основательно под градусом, заквака плевать хотела на все страхи! И когда к медведу с боевым воплем ринулось непонятное бородатое существо, облепленное соком и мусором, зверь оторопел. И попытался дать деру. Не вышло. Неизвестно, сколько соку выпил он сам, но лапы у мишки не слушались, так что удрать не получилось. Он глянул в одну сторону – там стояла драконша, в другую – там к нему тянула лапы ходячая клумба из листиков и мха. Нервы мишки не выдержали, и он рухнул в обморок. Не успела Аррейна облегченно вздохнуть, как госпожа Радиликка покачалась на лапках, подумала… и рухнула следом. Гадая, сколько сока попало гостье в рот, дракоша попыталась отклеить закваку от опасного зверя, но госпожа отклеиваться не пожелала, зверя тоже отдавать не хотела, а потребовала воды, причем срочно. Бедная Аррейна уговаривала даму полететь вместе к ней к озеру, где воды сколько угодно, но сок явно добавил гостье упрямства. Пришлось лететь за водой и нервничать, что медвед за это время придет в себя и нападет.

Вернувшись, Аррейна чуть не подавилась мешком с водой – медвед пришел-таки в себя. Но не напал и никуда не убежал. Грозный зверь с довольно несчастным видом лежал на земле, а госпожа Радиликка, крепко удерживая его за ухо, втолковывала сладкоежке что-то о супружеском долге. Нет, не подумайте плохого, она просто жаловалась на мужа. На свою внешность, на его обман и на то, что «этот кфытий сын всегда ее недооценивал»!

Дракоша было обрадовалась, что все кончилось хорошо, но, оказывается, ничего еще не кончилось. Вы когда-нибудь слышали, как заквака поет песню об ушедшей юности и потерянной любви? Нет? Ну а теперь представьте, что ей в тон рычит медвед… Полчасика такого развлечения – и Аррейна почувствовала, что у нее крыша ну не то чтоб едет, а так, начинает потихоньку шевелиться. Что там думал медвед – неизвестно, он тоже сока наглотался от и до, и дракоша своими глазами видела, как он поймал несколько стрекоз и с важным видом преподнес их своей даме. Угощайся, мол. И оба при этом отбрыкивались от Аррейны, как от надоедливой мухи.

Как дракоша уговорила их все-таки влезть на ее спину, это отдельная песня. Но как-то все же упросила, погрузила на себя и взлетела. Дальше было еще веселей. Радиликка желала лететь на скорости, мишка не желал вообще и, подвывая от страха, пытался найти на спине дракона берлогу и спрятаться туда. Найти не нашел, зато разодрал один из мешков с образцами и нализался по новой… Лететь пришлось низко – груз то решал станцевать на своем несчастном транспорте, то узрел по дороге озеро и решил спрыгнуть туда на полном ходу… Словом, рехнуться можно!

– Хррррр! – послышался коммент от скалы. То ли Радиликки, то ли медведа. Аррейна передернулась. Можно понять дракошу. Я чуть не предложила ей успокоить нервы тем самым соком, но припомнила одно озеро и один город… и не стала. Вместо этого мы утащили перенервничавшую девушку-дракона в купель и устроили ей успокаивающий массаж.

Минут через десять Аррейна успокоилась настолько, что смогла отнестись к доставке нетрезвой лягушки и подвыпившего медведя с каким-никаким юмором. Даже спросила, неужели она была такой же тогда, в городе, после «эликсира»? Я честно соврала, что нет, конечно, даже нетрезвая, Аррейна вела себя куда спокойней и умней. Кажется, ей полегчало. А когда показали зеркало, то совсем успокоилась. И примчавшемуся вскоре мастеру Гаэли она смогла рассказать про подвиги его жены без дрожи в крыльях.

Правда, мастеру и этого хватило. Он при каждом описании очережной выходки драгоценной супруги смотрел в сторону спящих и недоверчиво переспрашивал: «Радиликка?» Видать, такой загул его женушка отколола первый раз в жизни. А вот не будет женщину обманывать…

Прошла неделя.

– Смелей, Сандри. Ну что ты боишься? Давай-давай, остынет же… – И меня ощутимо подпихнули в хвост: топай, мол.

Я почти жалобно оглянулась на Даррину. Драконша совершенно по-человечески подмигнула:

– Не бойся. Давай.

Не бойся. Нет, ну вы видали такое? Ей, может, и ничего страшного, но я… я первый раз в жизни буду высиживать яйцо!

Я посмотрела на яйцо. Бело-желтое, теплое даже на вид, оно тихонько лежало в той самой колыбельке-холодильнике, нашем подарке. Не шевелилось, конечно, не пищало… Яйцо как яйцо, большое только. Но оно же невозможно хрупкое! Я боюсь!

– Сандри, ты собираешься его греть или как?

– Ты же не хочешь, чтобы детеныш замерз? – просунулась в пещеру голова мамы Риррек. – Смелей.

Ой… Я придвинулась поближе. Еще шаг, еще. Коврик с колыбелькой в середине оказался совсем рядом. Ну и? В смысле как на него… сесть?

– Я же его раздавлю!

– Не раздавишь, – очень терпеливо объяснила Риррек. – У тебя возле шеи есть такое углубление. Опускайся на коврик так, чтобы яйцо попало как раз в эту ложбинку. Там чешуйки очень мелкие, кожа мягкими складками обволакивает детеныша и пышет теплом. Все будет хорошо. Ну давай.

Зажмурившись, я осторожно присела на коврик. Так, словно он весь был из этих яиц. Ничего не хрупнуло. Так. Где там это углубление? Господи, где у меня вообще шея? Так, спокойно, не нервничаем… Яйцо – вот. Шея – вот. Углубление… ага. Теперь надо просто правильно попасть… о-па! Есть!

– Теперь ноги подогни.

– А? – Честное слово, в ушах шумело так, что слова я слышала как через водопад. Нервы-нервы.

– Подогни ноги. Ты устанешь стоять в такой неудобной позе. Надо присесть. Ну смелее, все правильно. Все нормально… Умничка. Вот так, посиди, а мы пошли…

Я выдохнула. И тут же вдохнула обратно:

– Эй, а вы куда?

Риррек как-то ехидно расправила-сложила крылья:

– Во-первых, Даррине нужно немного отдохнуть. Во-вторых, ты должна пообщаться с детенышем наедине. Так принято. Ты же его будущая приемная мама.

– Хорошо… Ой, подождите! А что ему говорить?

– Что хочешь!

И они исчезли за порогом. А я осталась. В полной непонятке, что теперь делать и как общаться с этим… ребенком в скорлупке.

Эта неделя вообще пролетела как-то по-сумасшедшему быстро.

Маги все еще оставались в драконьем племени. Вопрос с ненормальным черным магом так и не решился, поэтому «комиссия по встрече» каждый вечер улетала на полигон и торчала там до рассвета. Но чертов Ставинне как провалился куда-то! Ни в кошмарах больше не снился, ни так не являлся… Никаких попыток прорыва, никаких тревожных сигналов на привязках. Тишь да гладь, как зимой в змеюшнике, когда заготовки для сумок и туфелек спят.

Поляну обследовали вдоль и поперек, не нашли ни следа, ни привета. Единственное, что показалось необычным одному из драконов, – это какая-то забавная дрессированная зверюшка, которая кувыркалась на травке, но моментально рванула в кусты, как только ее заметили. Маги клялись, что никого не дрессировали и о зверюшке никакого представления не имеют. Может, госпожа Радиликка? Госпожа Радиликка, не выносившая даже намека на свои приключения с медведом, тут же заявила, что дрессирует пока только мужа, но желающие могут записываться… Желающих не нашлось. Я наконец вспомнила о крысохомяке и пристала с вопросами – может, это ему вздумалось кувыркаться в то утро? Но нет, тот был куда мельче (как выразились драконы – «с чешуйку малыша») и больше походил на землеройку, чем на хомяка. То есть на поляне сходили с ума уже два странных зверька.

Рик, правда, почему-то встревожился, когда я ему рассказала про мохнатую заразу, и полдня меня про нее выспрашивал. Как он смотрел, да как двигался, да встречала ли я на своей планете что-нибудь такое же… Остальным магам новость тоже не понравилась – они обыскивали поляну и все вокруг нее несколько дней подряд. Но растолковывать, в чем дело, не стали.

Что? Почему я не узнала? Вас бы на мое место! И так хлопот по горло. С самого утра, как только я первым пламенем почищу зубы, над купелью появляются знакомые белые крылья, и учитель Беригей тут же начинает «восполнять прорехи в моем образовании». Я узнала и кто такие номихи, и кто такие русели, и… что? А, вам тоже рассказать? Да пожалуйста.

Значит так, номихи. Тоже местные жители. Чуток пониже людей, и в общем, очень похожи. Но они чуть потоньше, и у них особенные волосы. Растут не только на голове, но и на шее, на плечах и даже на спине. Такая грива, типа львиной. И раньше, говорят, у них в этой шерсти прятались отравленные иголки. А сейчас остались только у мужчин. Ну вот. Они живут не в городах, а в тихих поселках и на фермах. У них особые домики – земляные. Номихи выращивают не только коров и баранов, но птиц, и каких-то пушистых зверьков, которые каждый год сбрасывают шкурку. По слухам, в хозяйстве у номихов разводят даже рыбу и жемчуг. И еще у людей с ними договор на озеленение пустыни. Примерно на двести лет рассчитан.

Теперь про руселей. Они еще меньше ростом, Рику по грудь. Их мало, живут по лесам, речкам, болотцам. Когда-то они вроде как были морскими жителями – жили у берегов крупного острова. Но очередной черный маг как-то колдонул – и не стало острова… Пришлось переселяться. Поэтому они до сих пор могут дышать под водой. Меняются с людьми на ягоды-грибы и особый лечебный мох. В деревнях им не всегда верят, обзывают русалками и подозревают во всяком таком… нехорошем. Например, в сманивании парней. В последние пятьдесят – шестьдесят лет русели стараются дружить с магами.

Есть еще вольфы, но те держатся наособицу – в лесной глуши. С людьми, драконами и остальными общаются редко. И про них мало что известно.

Кстати, про мой гениальный план я Рику пока не рассказала. Сюрприз будет. Сейчас он все равно этого не оценит. Маги все время спорят про Ставинне. В смысле не могут понять, куда он делся и почему перестал рваться домой. То ли он понял, что не пробьется, и потому не пытается больше. То ли он умер при попытке вернуться. То ли перенесся, но силы потерял… То ли от перенапряжения его не в наш мир выбросило, а к противным типам из Нижней сферы, которые поджидали должника с громадным нетерпением. Короче, вариантов – как моделей на кастинге, а с проверкой туго. Сплошные нервы…

Словом, ковен волнуется, Гаэли нервничает, Рик с друзьями драконье поселение пятым кольцом защиты обносит, а меня вообще увешал побрякушками, как елку новогоднюю. Амулеты на защиту и «рассеивание чар». Уф.

И в клане Южных Скал хлопот полно. Лето кончается, продзапас нужно не только собрать и купить, но и уложить в кладовки. На носу День невест, девчонки пересматривают «приданое», повторяют значки-метки кланов, правильные приветствия, хозяйственные рецепты. Мол, невеста должна быть не только красивая, но и вежливая, и хозяйственная. Вот.

А еще Даринка наконец надумала яйцо отложить! Эррек от радости полчаса над поселком летал, как воздушный змей, а потом смотался к Островным и выменял у них три корзины ее любимых ягодок.

Я села поудобнее. Вытянула крыло, разминая мышцы, потом второе. Сложила… Теплая скорлупка яйца почему-то успокаивала. Ну что, малыш, поговорим? Со стороны будет смотреться смешно. Но тут ведь папарацци нету.

– Э-э… – Я покашляла. – Привет, малыш.

Яйцо, конечно, ничего не ответило.

– Ты меня пока не знаешь… вот. Мы сейчас познакомимся. Я Александра. Мы с твоей мамой – друзья. И с папой…

Тишина. Может, лучше помолчать? Нет. Сказано же – пообщаться. Вдруг это важно?

– Я вообще не отсюда. Мои родители далеко.

И очень удивились бы, застав меня за таким делом.

– А у тебя все хорошо. У тебя есть и папа, и мама. И приемных мам будет много. И все тебя любят, хоть ты еще не родился… И я тоже.

Через вход в пещеру было видно небо. И горы. Светлые, красивые… без дыма, без пожара.

– У тебя все будет хорошо. Ты никогда не останешься один… Не будешь болтаться по всяким тусовкам, чтоб найти неизвестно кого… кого тебе не хватает.

Что-то сдавило горло. Эй-эй, что такое? Еще расплакаться не хватало! Тихо-тихо, тебя пригласили с ребенком сидеть или пожар устроить?

– Санни… – донеслось от входа.

Рик?! Что он здесь…

Рик смотрел как-то странно. Он давно здесь? Что он слышал?

Он вдруг оказывается рядом – в два шага. Кладет руку на мою щеку. Обожжется ведь!.. Но обжегся или нет, ладони он не отдергивает. Стоит и держит.

– Ты никогда не останешься одна, – слышится тихий голос. – Я обещаю.

Прошло, наверное, минуты две – раньше заговорить не получалось, – пока я смогла загнать непонятно откуда взявшиеся слезы обратно и спросить:

– Ты… почему здесь?

– Да вот…

– Решил помочь высидеть дракончика?

– Нет. Саша… есть новости.

– Какие?

– Надо собираться. Ковен хочет еще раз проверить. Словом, мы улетаем.

– Куда?

– Будем жить в городе. Помочь собрать вещи?