Глава пятая
БЕЗВЫХОДНАЯ СИТУАЦИЯ

Клио очнулась в какой-то маленькой неуютной комнатке, больше похожей на кладовку, сплошь увешанной вениками из ядрено пахнущих трав и цветов и уставленной различными по виду и цвету склянками. В это помещении не было ни одного окна и ни одной красочной вывески, по которой можно было бы судить, где она находится. Полная темнота была разрежена тонким лучиком света, падавшим откуда-то сверху. Клио нашарила подсвечник со свечой, достала зажигалку и сделала свое пребывание в этой каморке более приемлемым. Внимательно осмотрев дверь, она определила, что своими силами ее не открыть, оставалось расположиться со всеми возможными удобствами и ждать хозяев или хозяина. В конце концов, кто-то ведь «любезно» предоставил ей эти, хоть не очень-то и удобные, апартаменты, значит, рано или поздно должен навестить ее и поинтересоваться, как она тут устроилась.

«Что ж, подождем», – решила Клио.

Для начала она медленно обошла все помещение (переступая ногами почти на одном месте), выискивая то, что ей могло бы пригодиться: оружие, отмычки, мягкий диван… Но увы, ничего подобного здесь не было. Зато на одной из полок стояло блюдо, на котором возвышался горкой белый виноград, похожий на разные по размеру бусины жемчуга. Он прямо-таки умолял его съесть. Ну, или хотя бы попробовать. Клио взяла одну ягоду, понюхала, попробовала. Если это что-то подобное яблоку из «Белоснежки» и ей суждено отравиться, что ж, она не против. Нет, правда, она совсем не против будущего с каким-нибудь принцем или королем, который ее непременно отыщет и расколдует. Виноград был вкусным, и голодная Клио, взяв блюдо в руки, продолжала осмотр, не выпуская его и быстро, поедая ягоды и складывая обратно (иначе воспитание не позволяло) косточки. По окончании осмотра несколько самых маленьких пузырьков, понравившиеся ей своей формой и резьбой, перекочевали в карманы Клио по принципу – а вдруг пригодятся? А уже почти пустое блюдо (косточки там все же были) вернулось на полку. Последнюю веточку винограда Клио положила на маленький столик посередине комнаты.

Теперь ее взгляд привлек массивный сундук, скромно стоявший в углу. Вообще-то сундуком Клио назвала его чисто фигурально. Скорее это был ящик для хозяйственных нужд. Немного «поколдовав» над хитрой защелкой, Клио презрительно качнула головой – там валялось старое барахло. Она пожала плечами и уже хотела закончить осмотр этого предмета обстановки, когда нечаянно снова нажала на рычажок защелки. Сработал тайный механизм, и внутренность сундука словно перевернулась, убирая лохмотья и представляя взгляду Клио скрытую нишу в ящике!

А посмотреть там было на что. Сундук был набит драгоценными камнями! Камни переливались и манили, и Клио решила, что если она возьмет немного, то хозяин не обеднеет. Она быстро переворошила сокровища и выбрала по одному камню каждого цвета. Всего у нее в горсти очутились девять камней. Дипломница без зазрения совести сунула их во второй карман. Потом она взяла оставшуюся гроздь винограда, села на стол посередине комнаты и поставила ноги на маленькую табуретку рядом, устраиваясь поудобнее и приготовившись к долгому ожиданию.

Время шло, никто не приходил. Поскучав немного в такой позе, Клио облокотилась на свои колени и забавы ради открыла прицельный огонь косточками винограда по пузырькам на полках. Ее успехам можно было позавидовать! Хлипенькие виноградные косточки легко сбивали толстые склянки, заставляя валиться их «кверху лапками» и приводя Клио в восторг. Развлечения надолго не хватило. Скоро виноград, как и его косточки, закончился, и Клио снова стало скучно. Она уже собиралась попробовать свои силы в смешивании составляющих из тех пузырьков, по которым вела прицельный огонь (а вдруг она изобретет порох?), когда загрохотали засовы на двери.

В приоткрывшуюся дверь вошла маленькая юркая старушка с гневным лицом. В старухе не было ничего особенного, кроме…

– Эй, а я видела вас во сне! – удивилась Клио, вспомнив бабку.

– Где ты взяла огонь? – даже не поздоровавшись и не представившись, грозно спросила пенсионерка.

– Высекла из пальца, – огрызнулась Клио. – А теперь, гражданочка, будьте любезны объяснить, по какому такому праву вы держите меня здесь? И вообще как я сюда попала?

Пока старуха обдумывала ответ, Клио встала на ноги и «нечаянно» столкнула на пол подсвечник.

– Крыса! – дико заорала она и, отпихнув бабулю от двери, быстро выбежала в коридор.

Ей вслед ударил луч света, выбивший из стены кусок камня.

– Стрельба по движущейся мишени? – удивилась беглянка и прибавила ходу. – Вот, блин, пенсионеры пошли…

– Стой! – послышалось сзади.

– Не могу. Ноги затекли, пробегусь немного! – крикнула в ответ Клио, свернула в правый коридор и бегло осмотрелась.

Везде, куда ни посмотри, стоял полумрак. По обеим сторонам тянулись каменные, грубо обработанные стены и двери с массивными засовами. Открыть какую-нибудь из них Клио не рискнула. Как-то мрачно жила эта пенсионерка. Что же довело ее до жизни такой?

Между тем старуха, немного постояв у двери каморки, подошла к стене напротив, нажала на невидимый механизм и исчезла в появившемся темном проеме. Преодолев несколько тайных переходов, она вышла в нескольких метрах от ничего не подозревающей беглянки. Клио вовремя заметила бабулю и дала по тормозам.

– Вот это номер! Ниче ты даешь! – выдохнула она и прыгнула в маленький коридорчик, в который только что не хотела идти ни за какие коврижки.

Позади снова что-то полыхнуло.

– Во резвая бабка, – перевела дыхание Клио, поглядывая вперед.

– Это замок без окон и дверей! Тебе не выбраться отсюда! – послышался голос старухи.

– Но попытаться-то можно! – отозвалась Клио, взбираясь по узкой шаткой лестнице куда-то наверх. Там явно угадывался свет.

Лезть пришлось долго. Очень долго. Свет медленно, но верно приближался. Уже отчетливо было видно прямоугольное отверстие.

– Ага, вот и выход! – обрадовалась беглянка и в пару прыжков преодолела оставшееся расстояние.

Ее спасло только чувство самосохранения. Она не стала выскакивать наружу, а осторожно, держась рукой за перила лестницы, выглянула на свет. Прямо перед ней была маленькая площадочка, размерами подходящая больше для птиц, нежели для людей. Поставив одну ногу на эту площадку и тем самым заняв все имеющееся пространство, Клио предельно осторожно посмотрела вниз. Замок бабули стоял на какой-то горе с полным отсутствием растительности, всем своим видом продолжая этот ландшафт. Этакая замаскированная макушка горы. Сам же замок имел высоту примерно метров сорок, то есть выбраться отсюда возможности не было. Разве что с помощью вертолета. Делать было нечего. Клио стала спускаться вниз.

К ее удивлению, старуха не стояла внизу и не потирала злорадно ладони. Внизу никого не было. Блуждать по незнакомому замку Клио совсем не хотелось (вдруг здесь живут чудовища!), поэтому она решила снова вернуться в ту кладовочку, в которой очнулась. По сравнению со всем другим в этом замке каморка казалась ей теперь даже уютной… С ориентацией у девушки с высшим образованием было все в порядке, поэтому спустя несколько минут она уже осторожно заглядывала в распахнутую дверь каморки. Позади нее неслышно появились старуха.

– Что, надоело бегать? – ехидно поинтересовалась она, заставив Клио подпрыгнуть.

– Ну. Слазила, посмотрела на прекрасный вид с крыши вашего замка. Ничего так, художественно…

Бабка ничего не ответила, прошла мимо Клио и села на табурет.

– А тебя не учили уважению к старшим? – неожиданно спросила она. – Так толкнула меня!…

– Я это… Нечаянно.

Старуха покачала головой, демонстративно потерла локоть, вроде как намекая, что ударила его из-за невоспитанной девчонки, обвела взглядом комнатку…

– Ты съела мой белый виноград! – неожиданно заверещала она на одной высокой ноте.

– А что, нельзя? – растерялась Клио из-за столь резкого перепада настроения пенсионерки. – Он вообще-то кислый был… – немного соврала она.

– Ты такая смелая, пока не узнала, кто я!

– А кто вы? – осторожно поинтересовалась Клио.

– Я – магичка! Колдунья-маг! – сказала та голосом, каким рассказывают детские страшилки.

– Класс! Всегда хотела познакомиться с настоящей колдуньей! Слушайте, у нас разные колдуньи, бабки гадали на милого. Ну, что было, что будет, кто замуж за кого выйдет. Погадаете?

– Я тебя заколдую… – спокойно, но решительно заявила бабуля. У Клио по спине пробежал отряд мурашек.

– Это из-за винограда, что ли? Так я новый куплю. Или просто за съеденный заплачу.

– Заколдую, и будешь мне служить!

– Это же несерьезно! – Старуха сдвинула брони. – Хорошо, хорошо. А что будет входить в мои обязанности? – тут же переобулась Клио.

Колдунья немного растерялась.

– М-м-м… Выполнять, что я прикажу!

– Например?

– Будешь для меня готовить!

– Прокол. Я не умею готовить.

– Это что за девица, которая не умеет готовить?

– Она перед вами. Никогда не умела готовить.

– Тогда будешь следить за порядком, прибираться!

– Не думаю, что у вас здесь каждую ночь шабаш и требуется ежедневная приборка. Я же от нечего делать помру.

– В таком случае будешь мне петь песни, чтобы не было скучно! – отрезала старуха.

– Так вот в чем дело! Вам просто скучно. Для этого совсем не обязательно кого-то пленять и уж тем более заколдовывать. Нужно просто, как другим колдуньям или ведьмам, завести себе домашнего любимца.

– Кого?

– Ну кого там обычно заводят? – задумалась Клио. – Ворон? Нет, это не пойдет – ему простор нужен. Кот? То, что надо! Нужно завести котенка. Вам, как женщине колдовской профессии, конечно же, черного.

– Зачем мне кот?

– Не кот, а котенок. – Клио изобразила руками маленький комочек. – Конечно, он потом вырастет… Но это потом. А пока вы будете его любить и заботиться о нем. Поить его отборными сливками, ловить ему свежую рыбку, гладить, расчесывать, гонять, когда он будет царапать мебель…

– Зачем его гонять? Пусть царапает.

– Хорошо. Он будет носиться по дому с какой-нибудь игрушкой, мурлыкать на коленях и ловить мышей в подвале.

– У меня нет подвала.

– А мыши есть?

– Есть.

– Да будет так. Где тут у вас ближайший зоомагазин?

– Что?

– Место, где можно приобрести себе котенка.

Старушка надолго задумалась. Потом, приняв решение, ни слова не говоря, встала и подошла к сундуку. Нажав как-то по-хитрому на защелку, она откинула крышку, и Клио увидела там не барахло или самоцветы, а темный прямоугольник пустоты. Старушка провела рукой перед собой, медальон у нее на груди засветился, и словно в ответ засветился и прямоугольник в сундуке.

– Иди, глянь, – не оборачиваясь, сказала она.

Клио приблизилась к ящику и заглянула внутрь. Там, словно в телевизоре, был виден небольшой деревенский двор, по которому носились несколько котят. Трое из них были черными.

– О, то, что надо! Как нам их достать?

– Которого?

– Выбрать нужно. Они же все разные. Характер…

– Пошли, – сказала старуха и, неожиданно шагнув в сундук, исчезла.

Клио осторожно потрогала картинку. Создавалось впечатление, что это просто дверной проем стоявшего в том дворе сарая – стоит шагнуть, и ты там. Клио шагнула.

Она оказалась посреди виденного в сундуке двора рядом с магичкой. Несколько котят, заинтересовавшись новыми посетителями, тут же шмыгнули за ближайшее укрытие и теперь таращили оттуда свои любопытные глаза.

– Ну, какого берем? – спросила колдунья.

– Подождем немного.

Ждать пришлось действительно недолго. Котятам надоело прятаться, и они снова выбрались играть. Клио нагнулась и катнула в их сторону круглый камешек. Один из черных котят тут же удрал за бочку, второй не обратил на камень никакого внимания, а продолжил гоняться за серым. Клио понравился третий. Он тут же заинтересовался камнем и тем, как он катится, и на своих маленьких лапках быстро подошел к предложенной игрушке. Толкая камешек лапками, он принялся гонять его по двору. Клио села на корточки и стала перекатывать с места на место другой камешек. Котенок бросил свою игрушку и направился к ней.

– Этот, – уверенно заявила Клио.

– Почему именно он? – скорее ради проформы спросила магичка. Она уже взяла на руки котенка, и тот принялся мурлыкать. Судя по лицу колдуньи, ей было приятно.

– Он смелый, сообразительный, ласковый. К тому же может играть самостоятельно. Легко учится.

Старуха кивнула, и перед ней снова появился светящийся прямоугольник. Они вернулись в замок. Перед котенком тут же появилась миска с молоком. Опустошив посудину, котенок порыскал по кладовке и устроился спать на одной из полок.

– Теперь ему нужны корзинка для постели, место для туалета и свежая травка, – сказала Клио после того, как старушка уложила уснувшего питомца себе на колени. – И еще ему нужно имя.

– Гулять он будет в саду…

– Здесь есть сад? – перебила магичку Клио и получила осуждающий взгляд. – Извиняюсь…

– Да. В центре замка. Замок стоит кольцом – в центре сад. Виноград, который ты съела, был оттуда. Он созревает раз в десять лет. Его ягода, если раздавить ее ногой, выполняет желание.

– А я его съела! – расстроилась дипломница. – Сколько несбывшихся желаний пропало! Если б знать…

– Кстати о знать… Ты бы камешки-то положила на место, – без какого-либо перехода сказала старуха.

– Какие камешки? – удивилась Клио.

– Из сундука.

– А-а… Честно говоря, совсем забыла. – Она вынула из кармана горсть самоцветов, «приватизированных» в сундуке. – А можно я их себе оставлю, так сказать, на память?

– Не дури. Они тебе ни к чему. Хочешь себе жизнь испортить?

– Как это? – удивилась Клио, разглядывая камешки.

– Это не простые камни. Вот тот фиолетовый, например, если будешь постоянно его таскать с собой, будешь счастливой идиоткой. Что бы ни случилось, тебе все будет…

– Фиолетово. – Клио с удивлением посмотрела на камень.

– Голубой лишит тебя всякого чувства страха.

– Но это же здорово, быть бесстрашным.

– Ты не поняла, – проворчала старуха. – Он не даст тебе бесстрашие. Ну, это… как бы тебе объяснить… Идешь ты по дороге, впереди пропасть. У тебя нет перед ней страха, и ты шагаешь прямо в нее. Потом так же без страха летишь вниз и благополучно разбиваешься.

– То есть просто теряешь чувство самосохранения!

– Именно.

– А этот камень? – Татьяна показала нежно-розовый.

– Камень любви.

– Значит, его владельца будут все любить?

– Да. Только радости это мало кому приносит.

– Как это?

– Представь, тебя все любят. Все! Стремятся тебя увидеть, поцеловать хотя бы твои башмаки, обнять, защитить, завалить цветами…

– Поняла… А этот?

– Белый? Камень чистоты. Ты будешь просто помешана на чистоте.

– Другие, я думаю, тоже из этой же компании? – Старуха кивнула. – Значит, сувенира из них не получится. – Клио отнесла камни на сундук. – Что это за камни? Камни эмоций? Нет, камни усиления чувств!

– Это камни усиления недостатков. Точнее, приведения этих недостатков в новую форму.

– А откуда у вас эти камни?

– Создала.

– Сама? Вот это да! А как вы стали магом? Насколько я знаю, рождаются только волшебники…

– По глупости. Любви хотелось, а мой избранник любил другую. Как-то наш домовой принес мне книгу по магии. Я быстро всему научилась. Парень мне уже стал не нужен, а магия, словно магнит, притягивала к себе все больше и больше. Остановиться было просто невозможно… Я ведь тогда целый город в руины превратила… Могущества захотелось…

– А замок вам такой зачем? Без окон, без дверей?

– Это меня волшебники сюда определили. Сперва совсем плохо было, а потом как-то явился мне в зеркале Кикф. Сильный был волшебник… Вот он мне и рассказал про возможности сундука и подарил этот кулон. – Магичка коснулась маленькой звездочки со змейкой внутри. – Тем и живу. Книги у меня теперь нет, поэтому я могу себя контролировать.

– А поменять место жительства нет желания? Ну, там, море, песочек, солнышко…

– Да нет уже. Сколько мне еще осталось? Пара сотен лет. Я тут останусь.

– Да… Сколько всего делалось из-за любви! А можно мне как-нибудь своего суженого узнать?

– А то ты не знаешь! Вот взойдете на трон…

– Вам и это известно!

– Конечно. Только тебе надо быть менее сдержанной в чувствах, более доверчивой и открытой к людям.

– Я и так сдержанная, доверчивая и открытая.

– Да? – Старушка подошла к сундуку. – Иди-ка сюда, – поманила она Клио.

На картинке появилась дипломница собственной персоной. Она стояла на остановке. К ней подошел молодой парень.

– Можно с вами познакомиться? – спросил он у Клио.

– Правую руку дай! Паспорт! – грубо потребовала она. Получив то, что просила, быстро пролистала маленькую книжицу с гербом, увидела отсутствие штампа… – Конечно, можно. – Ее голос сразу стал шелковым, а на лице появилась улыбка.

Парень схватил свой документ и быстро ушел в неопределенном направлении.

Вторая картинка была еще хлеще… Клио стояла на парте посреди аудитории и декларировала, размахивая руками:

– Женщина! Врага надо знать в лицо, но совсем не обязательно вписывать его имя в паспорт.

– Узнаешь? – спросила старуха. – Разве на самом деле ты такая?

Крыть было нечем.

– Ладно, скоро проснется мой котик, и мне нужно будет заняться его образованием, поэтому я не смогу уделить тебе времени. Пожалуй, я верну тебя к твоим друзьям. Они переживают. Ты не против?

– Нет. Нам еще предстоит искать пропитание, а до вечера, судя по всему, не так уж далеко.

– С этим я тебе помогу. Вот. – Она протянула Клио белую виноградину. – Если они ничего не нашли, закажешь еду и растопчешь ягоду. Учти, она может выполнить только простое желание. Переместить что-то с места на место. Например, еду с богатого стола на ваш стол. – На полке заворочался котик. – Все. Мне некогда.

Сундук в очередной раз осветился ярким светом, Клио, подталкиваемая колдуньей, шагнула внутрь и оказалась в лесу.

– Спасибо за котенка, – услышала она позади, и свет тут же исчез, не позволив даже попрощаться с ветеранкой магического фронта.