Часть третья
НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Трэшен вновь пригласил меня на свидание. Второй день, что мы были в Саэллре, полуэльф водил меня по различным местам. Вот и сегодня он запланировал обед в ресторане и поход в театр. Трэшен после выздоровления не упускал случая сходить со мной куда-нибудь, да еще при этом то за ручку поддержит, то приобнимет. И меня это нисколько не напрягало, наоборот, я получала массу удовольствия. В общем, начиная с бала, он стал открыто проявлять ко мне чувства.
В первый день у нас была экскурсия по Саэллру. Я даже побывала на территории местной магической академии, куда одно время думала поступить. Но все же решила остаться в своей школе, как-никак практики у нас намного больше, я уже не говорю про преподавателей с третьей степенью магистра.
Кстати, Эшэр последнее время перестал комментировать наши прогулки и больше не подгонял. Вчера он целый день был задумчив, а сегодня вообще с самого утра ушел куда-то, ничего не сказав. Нас с Трэшеном это нисколько не расстроило. Да и сейчас, сидя в шикарном ресторане, я наслаждалась свиданием, совершенно позабыв про все дела.
Единственный минус — приходится давиться постным овощным салатом. А что вы думали? После слов Эшэра я действительно взяла себя в руки и села на жесткую диету. Даже специально купила местный дамский журнальчик, где и вычитала о ней. Суть в том, чтобы есть только овощи, и то не больше двухсот граммов в день. Боги, как это трудно с моим-то аппетитом! Но как было написано в заголовке: «Красота требует нечеловеческих жертв».
— Сэл, ты точно ничего больше не хочешь? — удивленно спросил Трэшен, глядя на мою маленькую порцию салата.
— Нет! — уверенно заявила я, радуясь тому, что Трэшен ест мало мяса. Еще с нашей первой встречи он всегда предпочитал салаты. Так хоть я не сильно страдаю. Ароматы жареной картошечки и мясца, стоявшие в зале, и так сводили меня с ума.
— Сэл, ты меня пугаешь, — откровенно признался Трэшен. — Чтобы ты — и отказалась от лишней порции чего-нибудь вкусненького?
— Ага! Я на диете! — не сдержалась, чтобы не похвастаться.
— Зачем?
Честно, меня его вопрос озадачил.
— Как зачем?! Чтобы красивой быть!
— Ты и так красивая.
— Ну-у-у. — Я гордо выпрямилась. — Вот видишь, на какие жертвы приходится идти, чтобы так выглядеть.
— Но ты мне нравишься любой, — не уступал Трэшен, а поэтому я просто перевела тему. Ведь если я чем-то увлеклась, то меня уже не остановить.
— А какую ты выбрал пьесу?
— «Ведьма из Орли».
— Здорово, я ее обожаю!
— Сэл, — неожиданно тихо заговорил Трэшен, доставая небольшую коробочку, — может, сейчас не лучший момент, честно признаюсь, я не умею делать подарки и ухаживать за девушками, но мне бы очень хотелось, чтобы ты это приняла.
Не скрывая любопытства, я взяла предложенный подарок, больше всего желая заглянуть, что же там. Но постаралась немного унять свое нетерпение.
Поспешно распечатав коробочку, я достала что-то наподобие футляра, обтянутого черной бархатной тканью. Ого. Небось какие-то драгоценности. С тихим щелчком раскрыв футляр, увидела изящный браслет. И более того, он был очень и очень мне знаком. Тонкая золотая цепочка, словно переплетения листьев.
— Я ведь ее порвала?! — изумленно воскликнула я, не веря своим глазам. Выходит, Трэшен все-таки не выбросил ее, а починил.
— Я понимаю, что воспоминания о ней не очень приятные. Но пусть это будет скреплением наших отношений. Как знак того, что мы можем доверять друг другу.
— Отношений? — Я невольно усмехнулась. — То есть мы теперь официально пара?
— Да, — вполне серьезно ответил Трэшен, заставляя меня умолкнуть. А ведь я так, пошутила всего лишь. Ничего не говоря, он осторожно, словно фарфоровую статуэтку, взял мою руку и защелкнул на запястье браслет.
— Он очень красив на твоей руке, — сделал комплимент полуэльф.
Я же продолжала сидеть и молчать, сама себе поражаясь. У меня ведь язык как помело, просто невозможно остановить. А сейчас было такое чувство, словно все мысли улетучились. Я не могла поверить, что это все реальность. Я не сплю? Незаметно ущипнув себя, тут же почувствовала боль. Нет, это не сон.
Я подняла взгляд на Трэшена. В его глазах было столько тепла и нежности, что мне захотелось остановить время, лишь бы вот так сидеть друг напротив друга и держаться за руки.
Позже мы все-таки покинули шикарный ресторан и под руку направились в сторону театра. Ловя на себе завистливые взгляды некоторых дамочек, я росла в своих собственных глазах. Вот только видя, как они поглощают мороженое, завидовала им больше, чем себе.
М-да, если бы шла не под ручку с Трэшеном, то точно бы упала. Есть хотелось дико, отчего немного кружилась голова. Не понимаю своих однокурсниц. Обычно они хвастались, что диета приносит им легкость в теле. Если под этим подразумевались летающие птички перед глазами, то тогда понятно, почему они прогуливали занятия либо ходили возле стеночек. Впрочем, пока я сдаваться не собиралась! Это только начало моих усилий.
* * *
— В театре мне очень понравилось! — честно призналась я Трэшену, когда мы возвращались по вечерним улочкам города.
И это была чистая правда! Мы сидели в партере в первом ряду! А пьеса оказалась смешной и очень интересной. Стыдно признаться, но я ни разу еще не ходила в театр. Школьные и уличные представления не в счет. А чего стоит само здание: шикарная трехэтажная постройка с высокими колоннами и аркой. Я уже молчу про залы. Словно у самого короля побывали. Кстати, так и есть — король часто посещает такие места со своей новой женой.
В этом театре невероятно дорогие билеты, ведь он находится в центре города и считается одним из лучших. Даже у нас в Партэне (хоть и столица) такой красоты нет. То бишь театр, конечно, работает, но здание не такое великолепное. Конечно, не мне судить, все-таки внутри я там не была.
— Ты не устала? — участливо поинтересовался полуэльф.
— А ты еще что-то запланировал? — тут же проснулось мое любопытство.
— Если хочешь, можем куда-нибудь пойти, а не возвращаться в гостиницу, — немного удивленно ответил Трэшен, что навело меня на мысль. Кажется, я ошиблась, это был действительно обычный вопрос без контекстов. А жаль, во мне еще столько сил.
— Хочу, ведь завтра нам уезжать. Мы здесь последний день! — Я с улыбкой оглянулась. — Точнее, ночь.
Постепенно небо все больше темнело. Город становился еще прекраснее в это время. Людей было все меньше, многие расходились уже по домам. Улица медленно засыпала в сиянии уличных фонарей.
И только мы с Трэшеном под руку шли по пустынной мостовой. Сыпал мягкий снежок, отчего мое настроение еще больше приподнялось.
Пока мы гуляли, полуэльф рассказывал мне все, что знал о Саэллре, показывая красивые места. Где мы только не побывали за эти пару часов — и в парке, и возле статуй, и в храмах. Я впервые получала истинное удовольствие, вот так просто гуляя. С Трэшеном было интересно и приятно. Иногда даже проносились мысли, что, возможно, это всего лишь сон и я снова проснусь в школе. Если честно, этого я боялась больше всего, поэтому старалась просто не думать на эту тему.
Крепче сжав ладонь Трэшена, я любовалась ночным небом. Мы стояли на небольшом мостике, где внизу протекала речка, и просто молчали. Раньше бы меня это лишь рассмешило, но сейчас я поняла всю прелесть ситуации. Мне даже стало немного стыдно, стоило вспомнить, как я смеялась над Элькой, которая с упоением рассказывала про нового парня и их ночное свидание, на котором она всю ночь просидела в парке на лавочке под луной.
Действительно, сейчас слова лишние. Ведь даже просто стоять рядом с любимым человеком, ощущать его теплую ладонь — наслаждение.
Мы бродили по городу до самого рассвета, говоря ни о чем и в то же время обо всем. Это трудно передать словами, но еще никогда и ни с кем я так себя не чувствовала. Хотелось одного — чтобы ночь не заканчивалась. Но, к сожалению, когда стало светать, мы вернулись в гостиницу. У нас оставалось совсем мало времени, чтобы хоть немного вздремнуть перед тем, как будем выезжать.
Трэшен провел меня до самого номера, где мы еще долго прощались. Точнее, мне совершенно не хотелось прерывать такой нежный и ласковый поцелуй. Казалось, что Трэшен хочет передать все свои чувства в одном прикосновении губ.
Однако рано или поздно все хорошее имеет свойство заканчиваться. Вот так и один из самых лучших дней моей жизни подошел к концу. Наконец, попрощавшись, я с неохотой зашла в комнату.
Скинув только куртку, прямо в одежде залезла на кровать, думая, что даже не усну после всего. В голове крутилось столько мыслей, эмоции переполняли меня. Но, к моему удивлению, я очень быстро попала в мир сновидений.
* * *
Встала я ни свет ни заря, помня, что мы должны рано выезжать. Вот только меня ждал сюрприз, не скажу, что приятный. Оказалось, что все мои утренние процедуры были напрасны. В том смысле, что я могла спокойно спать дальше! Эшэр, сволочь эдакая, просто не пришел. Вот как это называется? Мы с Трэшеном стоим, ждем его возле конюшен, а там пусто. Уехать без нас он не мог. И дело даже не в том, что его конь преспокойно жевал сено рядом с нашими животинками. Просто, зная Эшэра, невозможно предположить, чтобы он вот так все бросил, не достигнув вожделенной цели.
— Вернемся в гостиницу, — предложил Трэшен, забирая из моих рук сумку.
Мы уже встречаемся, а я до сих пор не могу привыкнуть к его джентльменским замашкам.
— Хорошо, ты иди к нему в номер, я по этажам проверю, может, где застрял. Видела я, как он заглядывался на девушку одну из двадцатого номера.
Эшэр часто проводил вечера в компании приятных особ, если мы с Трэшеном уходили. Не знаю, почему, но меня раздражало его непостоянство. И как они вообще соглашаются — ведь, могу поспорить, прекрасно видят, что он меняет девушек как перчатки. Впрочем, это не мое дело. Плюнув на размышления, я поспешила на третий этаж.
— Его нигде нет! — прямо с порога заявила я, врываясь в номер к Трэшену. Да, воспитание у меня хромает.
— Я тоже его не нашел. Мало того, в номер он так и не возвращался.
— Вот странный! Сам ведь бурчал, что из-за нас теряем время. — Я сложила руки на груди. — Где его черти носят? Слушай, а вдруг что-нибудь случилось? Как-никак больше суток пропадает. К тому же ему важен этот артефакт и он не дурак, чтобы так просто уйти.
— Возможно, ты права.
— Не нравится мне это, — прошептала я через пару секунд, открывая глаза. — Магически я его не чувствую, словно что-то скрывает Эшэра.
— Надо его найти, без него нам не подобраться к артефакту. Конечно, отыскать его ты сможешь, но вот снять защитный контур — вряд ли.
Я удивленно обернулась. А что, на Эшэра ему совсем наплевать? Нет, я понимаю, что дроу гад и паразит, но все же. Как бы он меня ни раздражал, зла ему я не желала.
— Что-то случилось? — заметил мой взгляд Трэшен, но я лишь отрицательно мотнула головой.
— О! — Меня вдруг осенило. — Дай мне какую-нибудь из вещей Эшэра.
Трэшен тут же послушно, даже не спрашивая, вышел, а вернулся буквально через секунду, неся в руках рубашку дроу.
— Что ты задумала?
Ага, значит, не все потеряно!
— Я просто призову его, — честно ответила я.
А что? Летом ведь моя импровизация с заклятием вызова демонов получилась. Думаю, второй раз просто обязано все выйти. Главное, чтобы без всяких сюрпризов. А то помню я, что было после произнесения имени «Трэшен». Никогда не думала, что оно настолько распространенное.
— А это безопасно? — недоверчиво поинтересовался эльф. — Нет, конечно, я знаю, что ты специализированный маг, но похожий рисунок заклятия видел в темной магии.
— А это мое личное заклятие, — легкомысленно ответила я. — Да ладно тебе. Вспомни, тогда, летом. Я именно им смогла тебя призвать. Но ты прав, руны, которые здесь нарисованы, используют для призыва демонов из нижнего мира. Я просто его немного подкорректировала.
— Даже так, — задумчиво пробормотал Трэшен. — Не каждый может менять существующую магию и вносить что-то новое в наш мир. Из тебя выйдет замечательный маг.
— А ты как думал?! Конечно! — Я прямо загордилась, став более уверенно выводить рисунок на полу. Наконец, закончив чертить символ, я положила в центр круга вещь Эшэра и встала туда сама, попросив Трэшена на всякий случай отойти. Прикрыв глаза, начала читать заклятие, заменяя слово «демон» на имя Эшэр рэ Орисс. В этот раз я решила перестраховаться, поэтому уточнила точные инициалы дроу.
Как и в прошлый раз, воздух стал постепенно сгущаться, пока резко не вспыхнула руна. Ожидая, пока развеется пыль, я надеялась, чтобы это оказался Эшэр.
— Ты?! — изумленно прошептала я, не в силах поверить своим глазам. Передо мной стоял знакомый высокий парень с ярко-красными глазами. Огненные распущенные волосы. На голове маленькие рожки, а сзади из-под низких штанов виднелся хвост. Но как?
— Да что б тебя цигхи пинали! Почему ты опять явился?
— Может, это судьба? — насмешливо предположил суккуб.
— Какая судьба?! Или у тебя второе имя Эшэр?
— Ладно-ладно, успокойся, — миролюбиво проговорил огненный, поднимая руки. — Я как раз от него.
— От него? — Я по-новому взглянула на суккуба.
— Ну да, от Эшэра рэ Орисса, — ухмыляясь, отозвался красноглазый. — Он просил меня кое-что передать, так как сам явиться на твой вызов не может.
— Подожди, — неожиданно вмешался Трэшен, до этого только наблюдавший за происходящим. — Но как он с тобой связался, если вы всегда приходите сами? Да и почему Эшэр сам не прибыл? Где он вообще?!
— Сколько вопросов. Я просто так отвечать не буду. — Неожиданно он перевел взгляд на меня. — Хм, а ты за это время похорошела.
— А ты нет! — уверенно заявила я, одновременно ликуя. Ха, диета все же действует.
— Разве что характер все тот же невыносимый, — разочарованно протянул суккуб.
— У нас нет на это времени, либо ты рассказываешь, что знаешь, либо пожалеешь, что явился, — уверенно заявил Трэшен, кинув взгляд на свой меч в ножнах у стола.
— Ой-ой-ой, какие мы злые. Меня действительно попросил Эшэр, я не знаю, как он прознал, что у меня есть связь с этим заклятием. Ты ему рассказывала о том, как в прошлый раз меня вызвала?
Я отрицательно покачала головой, впрочем догадываясь, откуда Эшэр об этом мог узнать. Небось тогда летом хорошо в моих мыслях покопался.
— Ладно, так и быть, я в хорошем настроении. Если быть кратким, то Эшэр не может явиться к вам и хотел передать, что сам вернется. Вот его слова: «Если вам вдруг вздумается меня искать, не стоит. Просто ждите!»
— И как это понимать? — раздраженно поинтересовалась я, складывая руки на груди.
— А как знаете. Я выполнил его просьбу, мы с ним теперь квиты. — Суккуб вновь посмотрел на меня и с неким разочарованием выдохнул: — Раз мне здесь ничего не светит…
— Постой! — крикнула я, но он уже исчез в небольшой дымке.
Я удивленно повернулась к Трэшену. Однако он молчал, и я заговорила первой:
— Абсурд какой-то получается.
— Что же, давай ждать, — с безразличием ответил Трэшен, садясь на край постели.
Я пожала плечами, соглашаясь, хоть и неуверенно. Меня изнутри снедало любопытство. Что с Эшэром и где он? Почему не смог сам явиться? Множество вопросов и ни одного ответа, лишь приблизительные догадки. Тьфу, ты! Цигх! И чего я вообще тут переживаю. Точно надо отвлечься. Первое, что пришло на ум, — таверна, но, вспомнив про строгую диету, я с некой печалью в голосе предложила сделать то, что когда-то просто не переносила.
— Трэшен, идем со мной по магазинам?
— Я, наверное, останусь на тот случай, если вернется Эшэр, чтобы мы друг друга долго не искали. — Он мягко мне улыбнулся, неожиданно встал и, подойдя к шкафчику, достал оттуда небольшой мешочек с монетами.
— Покупай все, что хочешь.
— Трэшен, мне, конечно, это льстит, и еще как. Но у меня скоро появится чувство, что я какая-то содержанка. У меня и так денег достаточно.
— Дело же не в этом, — изумился полуэльф. — Мне действительно хочется тебя одаривать, ведь ты моя девушка.
Я задумалась. Честно, меня не так уж и сильно смущало, что он все оплачивает. Кто не любит за чужой счет отовариваться? К тому же Трэшен ведь не будет всегда рядом со мной, как-никак он владыка Темной империи, и я понимаю, что он выберет в жены эльфийку, поэтому стараюсь и не мечтать сильно. Стоит смотреть на вещи объективно. Мне потом надо будет думать о себе самой, как я всегда это и делала. Так почему же не воспользоваться обстоятельствами? Возможно, это и неправильно, но разве у меня была когда-нибудь совесть? Эх, была бы моя воля, осталась бы навсегда с Трэшеном.
Перед тем как я вышла из гостиницы, Трэшен мне еще и поцелуй подарил. Я невольно взлетела на седьмое небо, когда его губы нежно коснулись моих. И что потом буду делать без него? С каждым днем сердце все больше привязывалось к Трэшену. Когда он рядом, на душе всегда так тепло и приятно, а внутри словно все дрожит от счастья.
Так. Стоп. Меня опять начало нести не в ту сторону. Улыбнувшись, я побежала вниз, на ходу застегивая зимнюю курточку и перескакивая через ступеньки. Оказавшись на улице, невольно передернулась от резкого перепада температуры. Все-таки было довольно холодно.
Не спеша я направилась в один из ближайших магазинов. Белоснежные крыши домов светились под первыми лучами утреннего солнца. Кое-где со скрипом открывались ставни, некоторые жители уже выходили из домов. Но все равно улицы были еще пока пустыми.
Сыпал мелкий снежок, поблескивая в воздухе, и я любовалась этой красотой. Я даже забыла про голод. За всеми этими событиями просто не успевала думать о еде. Это хорошо, потому что боялась, что долго продержаться не смогу. Вот уже четвертый день. Сама собой горжусь!
Я продолжала идти проулком, вспоминая, как мы вчера с Трэшеном здесь гуляли. Как же мне хотелось поделиться своими впечатлениями и эмоциями с Рэном. Ведь друг чуть ли не со всеми девушками нашего корпуса перевстречался. Да и если честно, я просто желала, чтобы он за меня порадовался, а может, что и посоветовал. Я улыбнулась, вспоминая, как он часто рассказывал о своей новой пассии.
Погрузившись в свои размышления, даже не заметила, как вышла к магазину. Вот только, на мое несчастье, он оказался еще закрытым. Просто отлично!
Я развернулась, раздраженно сложила руки на груди и недовольно насупилась. Уже собиралась пойти в другой магазин, когда неожиданно мой взор привлекла высокая незнакомка. Все бы ничего, но разве часто увидишь темных эльфиек, расхаживающих в людских городах? Вот и я думаю, что нет. Моя бурная фантазия почему-то связала ее с Эшэром. Невольно на ум пришла догадка, где может ошиваться дроу. И от этого меня охватила злость. Разве это нормально? Мы с Трэшеном его ждем, а он развлекается? Конечно, может, это мои выдумки, но я просто обязана проверить. Все равно заняться нечем, а любопытство-то разыгралось, особенно когда она направилась в сторону неприметного трактира.
Эльфийка была красивой, даже очень: длинные ноги, облегающие штаны, сапожки на высоком каблуке, курточка с мехом и два коротких меча на перевязи.
Наемница? Уж больно у нее изящная походка для обычной убийцы. Кстати, а ведь это я еще не сказала про ее пышные белые волосы почти до самого копчика. Мне бы такую шевелюру! Нет, у меня, конечно, тоже длинные волосы, но запутанные и вьются на кончиках, а не прямые и шелковистые. Да, скажу прямо — мне завидно. Однако вспоминая последние недели с Трэшеном, я начинала понимать, что и сама неплохо выгляжу, раз встречаюсь с самим владыкой Темной империи.
Перестав хвастаться перед самой собой, быстро прошмыгнула к трактиру. На удивление, вокруг никого не было, но так даже лучше. Я уверенно открыла дверь с неприятным раздражающим скрипом.
Внутри оказалось темно и душно. За столиками никого не было, только пожилой мужчина удивленно поднял на меня взгляд.
— Мы закрыты! — тут же неприветливо ответил он, неприязненно меня разглядывая. — Приходите через час, еще все спят!
Ну конечно, так я и поверила. А эльфийка, которая только что зашла, не должна была ждать вашего открытия. Однако я промолчала, любезно протянув ему несколько монет.
— Я думаю, мы сможем решить эту проблему.
Лицо хозяина тут же изменилось, и он уже более радушно поинтересовался:
— И что же хочет госпожа?
Его обращение меня покоробило, но я просто мило улыбнулась и сказала, что ненадолго загляну в сортир, после сразу же уйду. Хозяин даже бровью не повел, понятливо улыбнувшись. Что неудивительно, ведь, насколько я знаю, многие так делают. Ну а что, если деваться некуда. Зимой-то холодно.
— По лестнице, вторая дверь направо, — быстро ответил хозяин и вновь отвернулся к стойке, доставая бутылку с чем-то горячительным.
Я безразлично пожала плечами, наблюдая за этим странным мужчиной, и поспешила наверх. Знать бы еще, куда та эльфийка направилась. Что-то мне подсказывает, что мое любопытство когда-нибудь меня в гроб заведет, ну или к неприятностям так точно подтолкнет. Хотя почему когда-нибудь? Я уже и так влипла по самое нижнее подземелье темных богов.
На втором этаже был длинный коридор с множеством дверей, так что узнать, в какую именно зашла темная эльфийка, невозможно. Вот только я не ожидала того, что произошло дальше…
Не успела даже сделать шага, как ощутила, что меня сзади схватили, заламывая руки, и я в который раз пожалела, что моя физическая подготовка сильно хромает. Прав Рэн, нельзя полагаться только на магию.
— Ты правда думала, я не узнаю, что за мной следят? — Женский приятный голос. — Вас, магов, за километр слышно.
Я не успела и слово вымолвить, как ощутила легкое прикосновение к точке в области шеи, и сознание просто улетучилось.
* * *
Очнулась я в не очень приятном положении: полусогнутой и привязанной к обычному стулу. Так помимо этого сильно ныла шея в том месте, где давила толстая веревка. Небось еще ко всему синяк оставила. Цигх! Я так и не научилась использовать эту точку, а ведь на предмете по защите от темных сил нам ее показывали.
А вообще, где я? Вывод — скорее всего, в номере все той же гостиницы — обои потерты, пол грязный, а из мебели лишь узкая кровать под окном, стол да маленький шкафчик на стене, еще и запыленный весь.
Критически разглядывая место, где оказалась, я заметила чей-то силуэт у противоположной стены. И только приглядевшись, смогла разглядеть, кто передо мной. Да так и ахнула. На стуле сидел привязанный Эшэр.
Я что-то не поняла. И где романтичная сцена в постели? По крайней мере, я ожидала увидеть именно это, идя за эльфийкой. Кто их знает, этих дроу. Может, они любят такие игры? Надеюсь, у Трэшена все с головой в порядке. Только пусть попробует попытаться меня связать. Стоп, о чем я думаю!? Я пока даже не готова, и вообще. Цигх, слов у меня больше нет, одни эпитеты.
— Сэл! — сквозь зубы прошипел Эшэр, видя, что я уже проснулась. — Я же предупредил меня не искать!
— Нужен ты мне! Я и не искала. Вообще-то мой путь лежал в магазин, ага.
— Тогда что ты тут делаешь?
— Э-э… мм… — Я улыбнулась. Не говорить же ему на самом деле, что за мысли пришли мне в голову. Хотя пусть знает. — Я решила, что ты с этой эльфийкой здесь развлекаешься.
Мой взгляд опустился на его связанные руки и ноги, и я не удержалась, чтобы не уточнить:
— А это у вас такие игры?
— Ха-ха-ха, — скептично протянул дроу. — Очень смешно.
— Вообще-то да.
Эшэр, на удивление, промолчал и даже бровью не повел. Я же, не обращая на него внимания, попыталась использовать магию. Но впервые потерпела в этом неудачу. Это такое ужасное чувство: словно тебя лишили рук. Цигх! Эта темная эльфийка явно меня чем-то напоила. Ненавижу ощущать беспомощность.
— Слушай, Эшэр. — Я решила выплеснуть злость на дроу. — А чего же ты раньше отсюда не сбежал? Или тебе нравится, когда тебя связывают?
— Сэл, не зли меня!
— Ты не ответил.
— Ну-ну, давай сбегай. Я посмотрю, как ты это сделаешь, если тебе дали выпить эстэра, как и мне!
Договорить он не успел, скрипнула дверь, и в номер высокомерно зашла эльфийка. Она успела снять свою курточку и теперь была в обтягивающей тунике. Белоснежные волосы она собрала в высокий хвост.
— О, проснулась? — довольно произнесла она, смотря в мою сторону прищуренными глазами изумрудного цвета.
— Нет, я еще сплю, и ты всего лишь мой ночной кошмар.
— Ошибаешься, дорогуша. — Она явно не оценила моей шутки. — Кто ты такая?
— Я? Я мимо проходила, а кто-то неправильно все понял.
— Врешь! На тебе след Эшэра.
— Чего? Какой еще след? — Вот этого я совершенно не поняла. Однако она не стала вдаваться в подробности и обернулась к Эшэру:
— Не думала, что тебя тянет на смертных. — В ее голосе я уловила нотки отвращения.
— Между нами ничего не было! — тут же воскликнула я, а она даже не взглянула в мою сторону.
— Зато так даже интереснее. Ты почувствуешь все то же самое, что и я!
Понимая, что бесполезно что-либо объяснять, я осторожно пыталась развязать руки, но надо отдать эльфийке должное — узлы затянуты намертво. Была бы у меня магия, я бы легко их сожгла, а так нужен ножик, которого, к сожалению, у меня нет. Ладно! Будем действовать по-другому.
— Слушай, — обратилась я к этой эльфийке. — Я тебя не знаю и понятия не имею, что тебе от меня надо, но мы ведь всегда можем договориться.
— Договориться? — насмешливо. — И что же ты, смертная девчонка, можешь мне предложить?
Ох уж эти эльфы! Что они так зациклились на людях? Или у них какие-то свои комплексы? Помню, Эшэр летом так же ко мне относился.
— Смотря что тебя интересует. — Я мило улыбнулась, полностью завладев вниманием этой красотки. — Деньги? Власть? Я готова тебе это дать, если ты меня отпустишь. А с Эшэром можешь делать все что захочешь.
— Вот мне интересно, откуда у обычной девчонки все это есть?
— Это не имеет значения. — Выдавать Трэшена я не собиралась. — Просто соглашайся. Эшэра оставишь себе, он мне не нужен. Я лишь хочу уйти!
— Ты считаешь, что я поверю? — Эльфийка раздраженно сложила на груди руки. — Даже если про деньги говоришь правду, ты ведьма, а вы никогда и никого не бросаете. Это лишь банальная уловка. За Эшэром ты бы обязательно вернулась.
— Просто гениальный план, — с иронией пробурчал Эшэр, привлекая к себе внимание.
— Придумай тогда сам! Я хоть что-то пытаюсь сделать, а не просто просиживаю штаны!
— Вы оба слишком много говорите, — раздраженно произнесла дамочка, прищелкивая пальцами. Тут же у меня во рту оказался кляп. Я хотела было возмутиться, но эльфийка с улыбкой вновь заговорила, прерывая поднятым вверх указательным пальцем мое мычание:
— Теперь говорить буду я. Эшэр, ты ведь помнишь тот день? Не правда ли? Ты выполнял указ? Это все, что мне объяснили. А теперь я выполняю указ, свой собственный. Но я не буду спешить. Я получу наслаждение от твоих страданий.
Цигх! Если бы не кляп, я бы многое ей высказала. В одном я была права с самого начала. Эльфийка не дружит с головой. Даже представлять не хочу, что Эшэр мог ей такого сделать. Хотя, наслышавшись о законах Темной империи, предположить можно многое.
— Цени мою доброту. Я хотя бы дам вам время попрощаться… до вечера, а там уж начнется все самое интересное.
С этими словами эльфийка вышла, заперев дверь. Я же, немного ошарашенная ее «великими» речами, пыталась прийти в себя. Самое интересное? Моя фантазия рисует много чего.
Куда я снова вляпалась? Да и вообще. Если бы это были мои последние минуты, я уж точно не так бы их провела и тем более не с этим несносным дроу!
А через несколько секунд я поняла, что могу говорить. Да, действительно, очень «добрая» эльфийка. Дала нам время мило поболтать.
— Эшэр, я тебя прибью раньше, чем она!
— Если сам этого не сделаю, — холодно ответил дроу.
Однако меня нисколько не смутило, что я его разозлила.
— Кто она вообще такая? Плевать я хотела и на нее, и на тебя! Сами разберетесь, а я ухожу.
Эльф недоверчиво хмыкнул. Цигх! Он прав, у меня нет даже ничего острого.
— Эшэр, есть идея!
— Опять? — недоверчиво посмотрел на меня дроу.
— У меня на поясе острая пряжка. Если ее снять, можно будет попробовать разрезать веревку.
— Мне ее зубами у тебя отрывать? — скептично протянул Эшэр, явно не оценив идеи. Но я совершенно не шутила, а потому уверенно кивнула головой.
— Превосходно! — Эшэр посмотрел на расстояние между нами, о чем-то задумываясь. А уже в следующую секунду его губы растянулись в какой-то нехорошей улыбке.
— Что же, попробуем.
Неожиданно Эшэр подпрыгнул вместе со стулом, передвинувшись аж на целый миллиметр в мою сторону. Но это произошло с таким грохотом, что я засомневалась в своем плане. Однако дроу это не остановило, он продолжил прыгать. Смотря на это зрелище, я невольно прыснула. Уж больно Эшэр нелепо выглядел в данной ситуации, да еще и привязанный к стулу. Я, наверное, не лучше. Но, по крайней мере, не прыгаю, как дура.
— Готово, — немного запыхавшись, произнес Эшэр, сидя теперь прямо напротив меня. — А теперь не двигайся.
— Стоп-стоп-стоп! — остановила я Эшэра, когда он уже собирался наклониться. — Насчет зубов ты погорячился! Повернись ко мне спиной и руками сними пряжку с пояса.
— А я уже было размечтался.
— Эшэр!
Вот была бы у меня рука свободна, точно треснула. Вот только он меня развяжет! Я чувствовала, как торопливо и одновременно аккуратно его пальцы пытаются отстегнуть пряжку с пояса. Однако у него это не выходило. Впрочем, неудивительно. Пояс был сделан на славу. Я его купила в лавке у гномов, еще в Партэне, а они лучшие мастера своего дела.
— Saer shez! — ругнулся Эшэр, с силой потянув на себя пряжку. Но лучше бы он этого не делал, так как в следующую секунду я ощутила, что мой стул качнуло назад.
Я даже вскрикнуть не успела, как упала на спину, так еще и Эшэр сверху приземлился вместе со стулом. Синяков теперь не оберусь, ну хоть упала удачно, все могло бы и хуже закончиться.
— Эшэр, слезь с меня!
Дроу неожиданно улыбнулся и встал. В буквальном смысле слова — стул остался на полу отдельно от Эшэра. Я невольно опустила взгляд на пояс, замечая, что он расстегнут и порван. Цигх! А ведь обидно. Все-таки десять золотых отдала за него. Раньше бы я такой себе даже в мечтах не позволила купить.
Эшэр присел на корточки и, подняв меня вместе со стулом, стал разрезать узлы на руках и ногах. Я молчала, начиная потихоньку вскипать из-за всей этой ситуации. Если бы не Эшэр, вообще ничего бы этого не было!
— Готово!
Я медленно встала, растирая затекшие руки и приседая, чтобы немного размяться. И лишь ощутив, как спадают штаны, вспомнила о порванной пряжке. Цигх! Пришлось завязывать пояс так — узелком.
— Девушки обычно благодарят своих спасителей, — в шутливом тоне подметил Эшэр, но я лишь метнула в его сторону уничтожающий взгляд.
— Благодарят? А там нет уточнения, что эти самые спасители виновны в случившемся?
— Ты сама сюда заявилась, — равнодушно заметил Эшэр.
— Я же сказала, что по магазинам пошла! А эльфийку случайно заметила.
— Так и кто же в этом виновен? Не твое ли любопытство тебя сюда завело?
— Ты виноват! — отчеканила я, резко развернулась к нему спиной и пошла к двери. — Цигх! Закрыто!
Я и не ожидала, что эта эльфийка оставит нас незапертыми. Но проверить все же стоило, мало ли. Эшэр в это время открыл окно и выглянул вниз. Тут же повеяло холодом.
— Высоковато, — тихо проговорил дроу. — В любом случае без магии нам только так выбираться.
Дроу еще немного постоял у окна и с улыбкой обернулся ко мне. И что он уже задумал? Я скептично подняла брови, ожидая, что он скажет. Все-таки третий этаж, а не первый, не спрыгнуть.
— Рядом дерево, если до него дотянуться, то слезть не составит труда.
— Если? — Что-то мне не слишком нравился его план. — А то, что ветки замерзли, ты не подумал?
Однако он не ответил, легко взбираясь на подоконник. Я даже ему ничего сказать не успела, как он спрыгнул. Мое сердце в страхе сжалось. Он что, идиот? Однако я замерла на месте, не решаясь подойти и глянуть, не разбился ли этот придурок. Понимая, что время идет, все же взяла себя в руки и медленно приблизилась к окну.
— Чего так долго? — услышала голос Эшэра и выдохнула с облегчением. Он расслабленно сидел на ветке дерева. — Давай прыгай, если что, я поймаю.
— Издеваешься? — Я неуверенно посмотрела вниз. Как оказалось, зря. Тут же закружилась голова и пришлось отвести взгляд. Так, Сэл, спокойно. Да, на время ты лишена магии, но ты все равно остаешься собой. Ты ничего не боишься. И тем более не признаешься в этом Эшэру.
Уговаривая себя, я посмотрела прямо в глаза эльфа, замечая насмешку. Конечно, у него-то подготовка лучше. Куда мне до него. Дроу как-никак.
— Если что, моя смерть на твоей совести, — пробурчала я, залезая на подоконник. — И перед Трэшеном сам отчитываться будешь.
— Обязательно, давай прыгай. Эльфийка может вернуться в любой момент.
Глубоко вздохнув, я встала на самый край, примеряясь к ветке рядом с дроу. Была не была!
Я прыгнула…
Зацепившись за ветку, так и повисла на руках, чувствуя, как бешено колотится сердце. Фух! Не упала. Нет, я все-таки убью Эшэра!
Не успела его помянуть, как он уже меня за куртку затаскивал на дерево. Секунда — и я сижу напротив него.
— Ты… ты… — Я готова была разразиться тирадой, когда Эшэр меня остановил.
Ничего не объясняя, первым слез с дерева, одновременно помогая мне. Все так же молча он схватил меня за руку и потащил в узкий проулок между домов.
— Она уже знает, что мы сбежали! — кратко через плечо бросил приятель, вновь сворачивая на другую улицу.
— Кто она? Откуда ты вообще ее знаешь?
— Не твое дело! — довольно грубо ответил Эшэр.
— Ах, не мое! — Я резко вырвала руку. — Так разбирайся с ней сам! А мы с Трэшеном сейчас уезжаем! Как-нибудь справимся с твоей защитой вокруг артефакта.
Резко развернувшись, я пошла в совершенно другую сторону по направлению к гостинице, где меня должен был ждать Трэшен. На удивление, Эшэр тут же меня нагнал и уже более спокойно произнес:
— Сэл, это действительно тебя не касается.
— Да мне все равно. — Я безразлично пожала плечами.
— Вот и хорошо, нам надо как можно скорее отсюда уезжать. Где нас ждет Трэшен?
— В гостинице.
— Сэл, тогда давай быстрее! — обратился ко мне Эшэр, ускоряя шаг и сворачивая вновь в проулок.
* * *
Небо заволокли серые тучи, отчего казалось, что сейчас не утро, а вечер. Уж больно мрачно выглядел зимний лес. Высокие одинокие деревья, словно в печали, склонились под тяжестью снега, который сыпал все сильнее. С каждым днем крепчал мороз, и неудивительно, ведь уже прошла половина холоденя. А зима в этих краях обычно суровая. Жители деревень так вообще почти не выходят в эту пору, просиживая в натопленных домах. В городах немного легче, особенно если там есть местный маг, который следит за тем, чтобы снег не слишком засыпал дороги.
Но вот чтобы кто-то ехал по лесу в такое время, это вряд ли. Только молодая женщина и дроу, словно не обращая внимания на мороз и холод, спокойно продвигались по заснеженной тропе. Уже несколько суток прошло после того, как они покинули лесной домик. Но Саррина так и не продвинулась в поисках отца. Да, действительно, с магией дроу ей было куда легче. Грэлиан уверял, что сможет найти его, и это было правдой. Именно поэтому сейчас они ехали в сторону небольшой деревеньки недалеко от границ Темной империи. Дроу чувствовал магический след, такой же, как у Саррины, а значит, там должен быть кровный родственник или был.
Грэлиан так и не вспомнил ничего. Иногда он просыпался и понимал, что моменты из его сна и есть прошлое. Но обычно это были лишь мимолетные отрывки, которые упорно не хотели складываться в общую картину.
— Почему ты не рассказываешь обо мне? — нарушил лесную тишину дроу. — Не хочешь, чтобы я вспоминал свою жизнь?
— Я ничего о тебе не знаю, — как обычно, соврала женщина.
— Опять обманываешь.
— Что ты от меня хочешь? — не выдержала Саррина. С каждым днем вопросы дроу все больше ее настораживали. Однажды она чуть не проговорилась, что была у него в темнице.
— За что ты меня ненавидишь? — совершенно спокойно поинтересовался Грэлиан. — Не забывай, что мы, дроу, чувствуем ваши эмоции.
— Есть причины.
— Так ведь выходит, что ты противоречишь сама себе. — Грэлиан позволил себе мягкую улыбку. — Все же ты обо мне не знаешь или не хочешь знать?
— Думаю, ты сам догадываешься, каков ответ. — Женщина хотела скорее закончить этот неприятный для нее разговор. — Я человек, вспомни свои ощущения. Что ты испытываешь? Вы, дроу, считаете себя высшей расой. Вот и подумай, почему я тебя презираю, заметь, не ненавижу. Ты ошибаешься, полагая, что это так. Ненависть давно прошла, осталось лишь презрение. За что? Когда-нибудь ты сам вспомнишь. Как понимаешь, мне пока невыгодно помогать возвращать тебе память.
— Понимаю, — тихо ответил Грэлиан, задумываясь. Если бы она не спасла его, ему бы не пришлось ей помогать. А так нужно найти ее отца, чтобы освободиться от долга. В одном женщина была права — он чувствовал себя выше по статусу и роли. Грэлиан действительно свысока смотрел на нее как на человека. Это осталось в его крови. Но и люди иногда ошибаются, полагая, что дроу не испытывают чувств.
