ГЛАВА 16
Естественно, на лорда мы натолкнулись тут же. По закону подлости. Его светлость обладал невероятным свойством возникать там, где его больше всего не желали видеть. Наверное, это одна из причин, почему его политическая карьера оказалась настолько долгой и успешной. Я спешила в библиотеку и не смотрела по сторонам. Лорд Линх как раз вынырнул из-за поворота, и мое бренное тело на полной скорости врезалось в его светлость. Тот дрогнул, но устоял.
— Ларэ Риннэлис, что вы тут делаете? — недовольно поинтересовался он, потом прожег раздраженным взглядом ларо каэ Верра.
Кажется, в коридоре даже слегка потемнело и повеял промозглый ветер. Его светлость в дурном расположении духа.
Я приняла самый честный и благонамеренный вид, на который только была способна, и ответила:
— Возникла необходимость.
Кривая улыбка на лице перевертыша явно говорила о том, что мне не поверили.
— И какая же? — решил дожать меня правитель.
Ноздри у него затрепетали, и по моей спине побежали мурашки. Я уже уяснила: если оборотень стал реагировать на запах, значит, его зверь берет верх. А это неприятно.
— Следственная, — с предельно честным лицом ответила я. — Я могу идти?
Я попыталась совершить хитрый маневр, чтобы обойти его светлость сбоку и двинуться дальше. Не помогло. Меня удержали за плечи — пусть и достаточно мягко, но вырваться точно не удастся.
— Где ваш брат?
Э? А Риэнхарн-то тут при чем?
— В городе, — удивленно пояснила я, не понимая причины такого вопроса. — Участвует в следственных действиях.
— А вы, стало быть, вернулись сюда вместе с ларо каэ Верром?
Телохранитель застыл, будто окаменев, за моей спиной. Я кожей ощутила его волнение.
— Да, — подтвердила я, неосознанно перекрывая Третьему лорду путь к ларо каэ Верру.
Меня отодвинули в сторону, и двое мужчин оказались нос к носу. Младший тут же отвел взгляд и подставил горло.
— Каэ Верр, ты же понимаешь, что, если с ее головы слетит хоть один волос, ты будешь умирать долго? — мягко и почти дружелюбно произнес лорд Линх. Мне в тот момент показалось, что я слышу свой собственный «профессиональный» голос.
— Да, мой лорд, — четко ответил побледневший до синевы молодой перевертыш, так и не глядя в глаза собеседнику. — Я все понимаю.
Когда звериная половина столь явно демонстрируется оборотнями, мне всегда становится не по себе. А уж когда при этом в ход идут угрозы…
— Что ж, тогда можете быть свободны, ларэ. Но если что-то пойдет не так при обысках, я спрошу с вас лично.
— Да, мой лорд, — коротко кивнула я. — Я в самое ближайшее время вернусь к своим обязанностям.
Вот только проверну кое-что без вашего ведома — и тут же снова начну терроризировать неблагонадежных членов клана Рысей.
— Очень надеюсь на это, ларэ Риннэлис.
Получив разрешение удалиться, я расслабилась. Ну наконец-то. Облегченный вздох вырвался, кажется, сам собой, и я рванулась дальше, стремясь как можно быстрее скрыться из сферы видимости лорда Линха. Ларо каэ Верр поспешил вслед за мной едва ли не с большим энтузиазмом.
— Лорд недоволен, — полушепотом сообщил он мне, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Да поняла уж, — так же тихо откликнулась я. — Но вам-то он зачем угрожает?
— Ну как же, ларэ. Вы теперь его. Это, почитай, половина клана знает.
Неприятно-то как.
— Его любовница? — криво улыбнулась я. Бред. Я была, есть и буду человеком. Любой интерес плотского характера невозможен в принципе, даже не принимая во внимание мою малопривлекательность.
— Нет. Просто его.
Сказана эта фраза была таким тоном, будто теперь я точно все должна понять. Вот только не поняла. Вообще ничего. Продолжать разговаривать на эту тему не было желания.
— Вы надеетесь, в библиотеке удастся найти что-то полезное? — после затянувшейся паузы спросил ларо каэ Верр.
— Да. В библиотеке всегда можно найти что-то полезное. Главное — хотя бы примерно знать, что искать, — пробормотала я. — И мне нужно пообщаться с леди Клариссой, матушкой лорда Линха.
Ларо каэ Верр насторожился. Эта идея ему не понравилась однозначно, и непонятно было, пугает моего спутника то ли сама леди, то ли тот факт, что она является супругой Второго лорда.
— А с ней-то зачем?
— Надо поговорить, — с улыбкой пожала я плечами. — О своем, о женском. А что вас так нервирует?
Ну не объяснять же, что я хочу попросить у леди крови и плоти ее сына? Это немного странно звучит, бедная моя нянька может всполошиться еще сильнее.
— Мужчине неприлично находиться рядом с чужой супругой, если рядом нет ее мужа или сына. Это может закончиться плачевно.
Собственно, как я и подозревала.
— Ну так постойте в коридоре, ларо, — отмахнулась я. — А я и одна пообщаюсь с леди.
Так будет даже спокойнее.
— А если ее милость попытается вас убить?
— А может? — напряглась я. Как же я не люблю все эти нелюдские особенности.
— Запросто.
Очень не люблю.
— Неприятно. Но придется рискнуть, — вздохнула я. И свернула к обители знаний этого замка. Уж лучше сперва покопаться в книгах, чтобы оттянуть встречу с вельможной родительницей в расстроенных чувствах.
Леди Кларисса ожидала чего угодно, но уж точно не того, что у нее испросит аудиенции ларэ Риннэлис Тьен-и-Аэн. Не сказать, что ее отношение к этой девице было совершенно отрицательным, однако после ущерба, причиненного сыну, сложно испытывать великую любовь к виновнице событий. Впрочем, ларэ Тьен была неглупа, сдержанна, целеустремленна, в меру амбициозна, и главным ее недостатком оказалось человеческое происхождение. Если бы не эта деталь, факт приворота не стал бы столь нежелательным. Подумаешь, женщина привязала ветреного мужчину чарами, экая невидаль, да так каждая вторая поступает. Не сумел избавиться от магического поводка — сам виноват. И все бы ничего, вот только чувства к смертной неизбежно вызовут в душе Линха болезненный раскол, который отразится на здравости рассудка. А какая мать пожелает такой судьбы для своего ребенка, к тому же ребенка, который всегда был гордостью рода и нес благо клану?
— Так как, леди, пускать к вам эту особу? — вырвала женщину из задумчивости служанка.
— Зови, Айли, мне будет интересно с ней пообщаться, — вздохнула мать Линха.
На самом деле она хотела обсудить с девушкой возможность освободить от заклятия ее сына. Ну и заодно попытаться как-то избавиться от Кэрри, дознавательского кота, который почему-то выбрал ее комнаты в качестве основного места обитания и не выкуривался никаким образом. Вот и сейчас он сидел и довольно щурил желтые глаза, давая понять, что чихать хотел на все возмущения жалких двуногих.
Ларэ Тьен не вошла, а вплыла в покои леди, как ночная тень: облаченная в черное, бледная, с русыми волосами, рассыпанными по плечам. Клариссе уже донесли, что всю ночь смертная провела в обществе Риэнхарна Аэна и Линха, удерживая лорда от ухода с немертвой. Что ж, после бессонной ночи выглядела она сносно.
— Приветствую вас, ларэ Риннэлис, — с мягкой полуулыбкой, исполненной спокойствия и достоинства, произнесла женщина, вставая и кланяясь гостье. Поклон был довольно глубоким, все же перед ней была дочь рода Аэн. К тому же первая встреча леди Клариссы и ларэ Тьен произошла при не самых приятных обстоятельствах и супруга Второго лорда попрала все правила этикета разом. Стало быть, теперь необходимо восстановить репутацию.
Человечка сперва изумленно взирала на оборотниху, а потом с зеркальной точностью повторила ее действия. И Клариссе оставалось надеяться, что ларэ Тьен-и-Аэн выражает именно почтение.
— Добрый день, моя леди, — поклонилась девушка матери Третьего лорда и, посмотрев на Кэрри, сказала: — Здравствуй, хвостатая гадость.
— И что вас привело ко мне, моя дорогая? — поинтересовалась женщина, сделав вид, что не заметила недовольной гримасы гостьи, вызванную фамильярным обращением.
Мя! — возмутился на «гадость» Кэрри, но тут же был безжалостно отпихнут ногой хозяйки.
Леди опустилась в низкое кресло и жестом указала на второе такое же напротив. Повинуясь приказу, служанка тут же принесла чай и засахаренные фрукты. Кружки Кларисса наполнила собственноручно, подчеркивая высокий статус девушки и давая понять, что не таит против нее зла. Хоть и стоило бы.
Согласно ритуалу, необходимо было первой отпить из своей чашки, таким образом дав понять, что напиток не отравлен, и супруга лорда немного поспешно сделала глоток чая: ведь человек наверняка не осведомлен о таких тонкостях, стало быть, ларэ Риннэлис одним своим поступком может разрушить всю гармоничную канву традиций, которую каждым движением и жестом ткала леди.
Девушка чуть удивилась поступку хозяйки, ведь у людей все наоборот — сперва пищу предлагают именно гостю.
— Я пришла сюда из-за вашего сына, леди, — просто ответила на вопрос ларэ Тьен-и-Аэн.
— С ним что-то случилось? — еле заметно, строго в рамках приличий, нахмурилась леди и тут же отослала служанку. Серьезное дело и серьезный разговор не терпят ни лишних ушей, ни лишних глаз.
— Нет, и надеюсь, что, если я исполню то, что задумала, он сможет избежать одной из опасностей, подстерегающих его сейчас.
Бывший дознаватель с каким-то естественным изяществом взяла ломтик апельсина тонкой рукой.
В какой-то момент Кларисса даже пожалела, что ее собеседница человек, — возможно, такая бы могла стать достойной спутницей ее сыну, помощницей, поддержкой и утешением, а не просто украшением женской половины замка.
Но все сложилось так, как сложилось, и на все воля богов.
— И что же вы задумали? — поинтересовалась леди, скрывая охватившее ее нетерпение.
Мать Третьего лорда и сама уже долгое время ломала голову над тем, как избавить своего ребенка от навязчивого внимания с того света, но выхода пока не обнаружила.
— Я хочу уничтожить немертвую, которая пришла за лордом Линхом.
На мгновение ногти на руках женщины обратились в когти, так велико было ее волнение. Она и сама желала того же, а теперь эта девушка говорит о своем желании спасти Линха от rihasse.
— Говорят, это невозможно, — осторожно начала леди Кларисса. — А те, кто схватывался с немертвыми из гордыни или из любви к близкому, умирали мучительной смертью.
А смерти этой особе леди, как ни странно, не желала.
— Ну я не планирую пока умирать, леди. Как и сталкиваться с покойной лицом к лицу, — улыбнулась ларэ Тьен. — Можно попытаться поставить на это создание что-то вроде капкана.
— И что же заставит ее пойти в ваш капкан? — с сомнением протянула оборотниха.
Звучало, несомненно, заманчиво, но не слишком верилось в эту затею.
— О… Вот за тем я к вам и пришла, — против всяких приличий посмотрела прямо в глаза леди человечка. — Мне нужна кровь вашего сына, его волосы, можно и ногти, если будет возможность их заполучить, и какая-нибудь старая носильная одежда.
Леди растерялась. Да, идея спасти сына невероятно заманчива, но давать в руки мага ингредиенты, при помощи которых можно нанести большой вред… Тем более отдавать в руки человека, существа по своей природе враждебного оборотням.
— И почему бы вам не обратиться напрямую к моему сыну? — спросила леди Кларисса. — Это все гораздо упростило бы.
— Или, наоборот, усложнило, — пожала плечами девушка. — Я не совсем уверена, что в нынешнем своем состоянии его светлость адекватно среагирует на мою просьбу.
— А я, стало быть, должна среагировать на это, несомненно, адекватно?
Свое раздражение жена Второго лорда спрятала за очередным глотком чая.
— Вы его мать. Вы желаете ему только блага.
— А его отец?
— Отец никогда не сделает для своего ребенка того, что сделает мать, — покачала головой девушка и отвернулась к окну в легкой задумчивости. — К тому же вы мне напоминаете мою собственную матушку, которая сделала бы все, чтобы меня спасти.
— Я не верю, что это действительно единственная причина, по которой вы скрываете свой замысел от Линха, — усмехнулась леди Кларисса, пристально разглядывая гостью.
Та вновь обернулась к ней, лукаво, совсем по-кошачьи улыбнулась и ответила:
— А что, если я хочу зло подшутить над лордом? Совсем немного. Помучить его неведением и ожиданием скорой смерти.
Гордая человеческая девочка решила помериться самолюбием с Третьим лордом клана Рысей? Забавно. Нет, она не сумеет обойти Линха каэ Орона, гордость рода, опору клана. По крайней мере, не сейчас. Но само покушение на авторитет великого и ужасного — это занимательно и весьма поучительно.
— Какие у вас честолюбивые замыслы, — протянула леди. — Не боитесь проиграть?
— Кто не играет, тот не выигрывает, — вздохнула ларэ Риннэлис. — Итак, ваше слово?
— Пожалуй, это будет интересно. Но вы должны поклясться, что мой сын не пострадает от ваших действий. И вы должны понимать, что это будут не просто слова.
Даже человек должен знать о ритуальных клятвах на крови, не так ли?
— Я готова, леди Кларисса, — ответила ларэ Тьен-и-Аэн.
— Так хочется потешить свое самолюбие? — усмехнулась леди, на мгновение став практически точной копией своего сына.
Ларэ Тьен даже немного поежилась.
— Очень хочется.
Ну по крайней мере, девочка не врет, что само по себе говорит в ее пользу. Честолюбива. Сверх меры честолюбива, как и сам Линх. И сейчас это ее свойство только на руку. Она хочет спасти Линха, чтобы в очередной раз доказать, насколько хороша. Пусть доказывает.
Ритуал клятвы был достаточно прост, и леди провела его быстро. Она сперва порезала кинжалом ладонь себе, затем — девушке, и они смешали кровь при рукопожатии.
Жаль, конечно, что действие ритуала продлится от силы месяц. Будь на то воля леди, она бы взяла с ларэ Тьен пожизненную клятву не строить козней Линху.
— Ждите, ларэ, я принесу то, что вам требуется.
Ларэ Тьен недоуменно посмотрела на леди.
— Э… но как вы получите все это от его светлости? Как вы объясните ему…
— Не волнуйтесь, дорогая. Я его мать и могу многое делать безо всяких объяснений. Ваш маленький сюрприз не будет испорчен.
Губы ларэ бывшего дознавателя растянулись в довольно неприятной улыбке.
Даже акт спасения можно превратить в месть. Были бы силы спасти и изворотливость, чтобы при этом унизить спасаемого. И Клариссе хотелось верить, что ларэ Тьен-и-Аэн обладает этими свойствами в достаточной мере, чтобы осуществить задуманное.
— Мне подождать вас здесь, леди?
— Да, оставайтесь, попейте еще чаю, — кивнула женщина.
— А сюда может войти ларо каэ Верр, мой сопровождающий? Мне просто неудобно держать его под дверью.
Мать Третьего лорда с изумлением посмотрела на свою гостью:
— И Линх еще не попытался его убить?
— Э… вообще-то нет, — пробормотала та, не понимая причин вопроса. — А должен?
— Разумеется, — кивнула леди. — Мой сын из-за воздействия чар считает вас своей собственностью, и теперь любой мужчина рядом с вами ему как минимум неприятен.
Тьен вздохнула:
— Вы верите, что я совершенно не желала такой ситуации? И что я безумно боюсь его светлости.
— Боитесь? — не поверила леди Кларисса. — Но это глупо, дорогая моя. Если он не убил вас сразу, то уже не убьет вовсе и не позволит никому другому причинить вам вред.
— Но он постоянно пугает меня. И ведет себя странно. И он унижает меня.
— Так или иначе мой сын унижает практически всех. К сожалению, это неизбежно. Пугает он тоже многих. Но вы в безопасности, ларэ, и это в некоторой степени развязывает вам руки. Так действуйте. К тому же, моя дорогая, мне почему-то кажется, что вы тоже не образец смирения и добродетели, не так ли?
Девушка чуть наклонила лицо, чтобы скрыть взгляд, и с еле заметной улыбкой кивнула.
— Я вам нравлюсь, леди?
— А должны?
— Не знаю. Но спросить захотелось.
— Я скоро вернусь, ларэ Риннэлис. Не скучайте тут без меня. И ваш телохранитель может войти сюда, правда, когда я вернусь, он вновь отправится в коридор.
Узнать, где сейчас находится сын, оказалось делом пяти минут. Линх в очередной раз зубоскалил с делегатами клана Лис. Рыжие регулярно пытались облапошить представителей главенствующего клана. Но обмануть Третьего лорда не самая легкая и не самая выполнимая задача.
Прерывать аудиенцию с послами было, несомненно, дурным тоном и могло закончиться плачевно для кого угодно, только не для супруги Второго лорда. Увидев вошедшую в зал мать, Линх прервал гневную отповедь, которую адресовал Лисам, и почтительно встал.
— Леди матушка моя, чего вы хотели?
— Сущую безделицу, дорогой мой, — улыбнулась леди Кларисса. — Дай мне руку.
Третий лорд недоуменно моргнул, но просьбу выполнил. Леди сняла с пояса кинжал, разрезала изумленному сыну ладонь и промокнула выступившую кровь белым кружевным платочком.
— Матушка, что это значит? — пробормотал лорд и тут же лишился пряди волос.
— Ничего страшного или серьезного, — пожала плечами оборотниха, нежно улыбнулась и удалилась, сопровождаемая изумленными взглядами всех присутствующих.
В комнате Линха Кларисса разжилась старой рубашкой и уже со всеми своими трофеями вернулась к ларэ Риннэлис.
— Ну вот, дорогая моя. Все, что вам нужно.
Усмешка ларэ бывшего дознавателя, получившей требуемое, была очень неприятной. Как у матерого отравителя. На ее коленях лежал Кэрри, который выражением своей морды удивительно напоминал свою хозяйку.
В первый момент леди Клариссе даже захотелось забрать все назад, а девчонку запереть в какое-нибудь помещение с толстыми стенами и надежной дверью. Впрочем, многие сородичи самой Клариссы порой выдавали сходные гримасы, и далеко не всегда они означали, что кто-то умрет.
— Благодарю вас. Обещаю, вы не пожалеете, — протянула ларэ Риннэлис.
— Я очень надеюсь на это, ларэ. Не разочаруйте меня в себе.
— Почему в себе, а не во всем роде человеческом? — изумилась девушка.
— Во всем роде человеческом я уже давно разочарована. Вы же кажетесь мне интересным исключением на общем фоне.
— Польщена, — поклонилась та и, наскоро попрощавшись, вылетела в коридор, буквально излучая какой-то нездоровый энтузиазм.
Леди обреченно посмотрела на кота человечки, который даже и не подумал последовать вслед за хозяйкой.
Насколько же Линх ущемил самолюбие этой особы, что она так рвется хоть в чем-то превзойти его?
Порой эта битва амбиций, в которой обычно принимали участие мужчины, а теперь вот и эта немного странная девушка, изумляла супругу Второго лорда. Зачем рваться обойти кого-то, да не просто обойти, а сообщить доброй половине мира о своей победе? Чем это так ценно? Леди всегда знала, что для женщины важнейшая задача — найти достойного супруга, отца и защитника семейства, привязать его к себе, родить и вырастить детей, это ее цель, в этом ее предназначение. Что привлекательного в том, чтобы тешить свое самолюбие, Кларисса понять не могла.
То, что я планировала сделать, на первый, второй и даже третий взгляд казалось авантюрой. Да это и было авантюрой. Но на диво привлекательной. Сделать то, что никто до меня не сумел. Доказать Третьему лорду, что я способна на нечто большее, нежели быть только вещью в его руках. Я слишком долго чувствовала свою значимость и слишком долго обладала властью, чтобы сейчас довольствоваться местом в тени, даже если это тень одного из правителей клана Рысей. В тени Риэнхарна я тоже не собиралась оставаться. Хоть я и не Айис, сумевшая на пустом месте создать Дом, но и я способна добиться чего-то существенного. И отнюдь не собираюсь наслаждаться случайным, нечестным, украденным счастьем, несмотря на весьма лестную перспективу получить Третьего лорда в единоличное владение, особенно для девушки, никогда не пользовавшейся мужским вниманием.
Безмолвной и терпеливой тенью позади меня шел ларо каэ Верр. Мне бы его самообладание… Как только ему удается держать себя в руках, когда приходится постоянно следовать за мной?
Я вздохнула, тряхнула головой, пытаясь избавиться от ненужных мыслей, и прикинула, где бы мне устроить ловушку на покойницу. Если учесть, что нежить после нападения может немного озвереть, то помещения лучше использовать нежилые. Идеально подойдет подвал.
— Ларо каэ Верр, мне необходимо попасть в подвальные помещения замка. И желательно в ту их часть, которая наименее посещаема, — обратилась я к своему телохранителю.
Тот смиренно вздохнул и произнес:
— И почему мне кажется, что лорд мне потом за это голову оторвет?
— Боги не выдадут — лорд не съест, — переделала я старую человеческую поговорку. — И с чего бы ему убивать вас, а? Вы же ну совершенно ничего не будете делать.
Оборотень осуждающе воззрился на меня:
— Вас он точно не убьет, а сорвать зло на ком-то захочет.
— Если все произойдет так, как я планирую, то его светлость нам должен будет памятник поставить.
— О да, ларэ. И мне кажется, что мой памятник будет надгробным, — не особо оптимистично ответил молодой оборотень.
Мне его настрой не особо нравился, но пока не протестует — пусть его.
В подвале замка было темно и, как ни стыдно сказать, страшно. Просто после встречи с покойной фавориткой его светлости ко мне резко вернулись все позабытые детские страхи. Я это переборю. Но вот так сразу справиться не получится.
— Вы хотите здесь сделать ловушку на нее? — через пару минут спросил ларо каэ Верр, которому тоже, кажется, было не по себе в полумраке подземелий, темноту в которых разгоняли лишь развешанные по стенам факелы. Да и на тех совершенно точно экономили.
— Да. Вероятность, что ночью тут с ней кто-нибудь столкнется, минимальна. Не хотелось бы лишних жертв.
В одном из самых дальних помещений, где обнаружились проржавленные кандалы и еще вполне рабочая дыба, я и решила заняться вольным творчеством на тему некромантии.
Сперва я оглядела свои руки на предмет малейшей царапины, затем еще раз поправила капюшон на волосах, чтобы ни одна моя частичка не оказалась в магическом рисунке. Не хватало еще сообщить нежити, кто же на нее покушается. Потом демон отвяжешься. Кинжалом, позаимствованным у ларо каэ Верра, я нацарапала на каменном полу пентаграмму и начала вписывать в нее руны: «смерть», «разрушение», «дорога», «покой», «забытье» — по лучам, «зов» — в центре и рядом имя покойной. Затем я завернула прядь волос Линха каэ Орона в окровавленный платок, а его в свою очередь завернула в рубашку, которую завязала кульком. Для верности еще и вывела на полотне имя Третьего лорда и положила все это в центр звезды.
— И что это? — недоуменно спросил ларо каэ Верр.
— А это его светлость, прошу любить и жаловать, — торжественно провозгласила я.
— И это… поможет? — с сомнением спросил оборотень.
— Еще как. Для нежити вот такая штука неотличима от живого человека. А так как до подвала добраться куда проще, чем до покоев настоящего Линха каэ Орона, то покойница в первую очередь пойдет сюда. А я сейчас еще кое-что сделаю, и когда мертвая ларэ явится, ее будет ждать небольшой, но неприятный сюрприз.
В мой успех не верили. Это сразу стало ясно, как только я увидела лицо сопровождающего.
— Можно подумать, у нас много вариантов действий, — недовольно сказала я. — Так что прекратите на меня так скептически смотреть, ларо каэ Верр. Меня это нервирует.
Оборотень улыбнулся и демонстративно повернулся спиной.
Я не понимаю, это у них такая расовая особенность? Я имею в виду не самый приятный характер. Или мне просто везет на оборотней с определенным нравом?
Ну да ладно, пора заканчивать тут и возвращаться к своим непосредственным обязанностям, а то брат наверняка не очень рад, что я отлыниваю, повесив все на него.
Ничего особенного или сложного я не собиралась делать. «Молот света», «белый огонь», «шепот вереска», «зов смерти» — в общем, элементарный арсенал того, кому порой приходится ночью проходить мимо сомнительного кладбища, примитивный, но надежный. Ну еще на всякий случай «животворящее пламя», которое используют на некоторых более-менее разумных умертвиях. Поможет или нет, только богам известно…
Установив атакующий слой, я завязала его на пентаграмму и добавила элемент, отвечающий за срабатывание. Почувствовала себя кем-то вроде мастера-оружейника.
— И как ваши дела, ларэ?
— Нормально, ларо каэ Верр. Почти закончила, — отозвалась я, продолжая свою кропотливую работу над тем, что теоретически может стать спасением его светлости Третьего лорда Линха каэ Орона.
Еще чуть-чуть… Вот и все. Полчаса мучений — и дело сделано.
— Все. Теперь бегом к моему любезному брату, пока он не разозлился на меня.
Оборотень рассмеялся:
— Неужто вы боитесь своего брата, ларэ Риннэлис?
— Разумеется, я не боюсь Риэнхарна. Хотя стоило бы. Все-таки не зря его наделили званием воина Рука Смерти.
— Несомненно, — согласился со мной ларо каэ Верр. И мне показалось, что при упоминании особых отношений моего родича с Белой Госпожой он чуть поежился.
Оказаться на свету и на свежем воздухе было невероятно приятно.
Пробыла я в замке довольно долго, поэтому когда мы с ларо каэ Верром оказались у особняка ларо каэ Иста, здание уже взяли приступом и изнутри раздавались вопли, звуки бьющегося стекла и грохот. Мужчины развлекались со всем пылом.
Я прошла через развороченный вход и огляделась в просторном, но разоренном холле. Мебель перевернута, частично поломана, ковры затоптаны, пара зеркал разбиты вдребезги.
Ну и чего ради ларо каэ Ист так сопротивлялся? Остальные вели себя куда приличней, соответственно и убытки в итоге понесли куда меньшие. На первом этаже было тихо, — значит, тут уже все перерыли. А вот со второго этажа раздавался характерный шум. И, разумеется, ругательства, куда без них во время обыска?
Мы с ларо каэ Верром переглянулись и пошли наверх, причем он двинулся впереди меня, готовый защищать от возможной опасности.
Опасность.
Разве что кто из моих нынешних подручных чем-то швырнет в раздражении, а я попаду под шальной снаряд. Но если уж моя нянька хочет именно таким образом исполнять свои обязанности, пускай. Мне уж точно не жалко.
— Так вы будете говорить? — раздался совсем рядом голос Риэнхарна, на который я тут же пошла. Тон родича мне понравился. Будто в академии четыре года ставили. Да, курс обучения будущего дознавателя включает и управление собственным голосом.
— Любезный брат, я вернулась, — окликнула я кахэ, заходя в комнату.
— А ты не торопилась, любезная сестра, — откликнулся Риэн, методично закручивая на голове оборотня веревку с завязанными на ней узлами.
И без инструментов обошлись. Способ, конечно, примитивный, но весьма действенный, как показывает практика.
— Будь ты проклят! — практически провыл допрашиваемый.
В углу помещения стояли согнанные сюда другие домочадцы, глядящие на все это безобразие кто с гневом, кто с отчаянием, кто с бессилием. Обычная картина для таких мероприятий. И половина из этих запуганных нелюдей тоже в деле.
— Прости, были дела, — пожала я плечами и опустилась на любезно пододвинутый ларо каэ Верром стул. — Что нашли?
— Яды, наркотики, запрещенные зелья, запрещенные артефакты, пара зашифрованных писем, пока непонятно от кого, но это уже проблемы каэ Орона, пусть подключает своих умельцев.
Неплохо. Очень даже неплохо. Ларо каэ Ороны, которые были с нами, тоже казались невероятно довольными.
— Вы просто цепные псы Линха. Твари. Делаете то, что он говорит, позабыв про честь и совесть! — взвизгнул ларо каэ Ист.
Наверное, это было оскорбление. Вот только среагировали на него довольно странно.
— Подчиняться приказам достойного правителя на благо своего клана — доблесть. Идти на поводу у инородцев, задумавших злое против клана, — позор и бесчестье, — практически выплюнул в лицо допрашиваемому ларо Касс.
Возникло ощущение, что гнев его можно потрогать руками, настолько очевидным и сильным он был.
— Линх поднял Рысей из пепла, дал нам величие, и чем вы платите за его труды? — продолжал говорить ларо Касс. — Предательством?! И ради чего, а? Что пообещал вам человечий король? Титулы лордов? Не можете взять власть законным путем и решились на подлость?
— Он губит нас! Мы не выстоим против людей! А Линх сталкивает нас с королем!
Трусость и жажда власти. Идеальная смесь для будущей подлости. И такое отличное оправдание.
— Не надо, ларо, — обратилась я к ларо Кассу. — Вы ничего не измените и ничего не докажете ему. Завязываем с этими и идем дальше. У нас не слишком много времени, а работы еще по горло.
— А если бы ты не ходила неизвестно где и зачем, справились бы куда быстрее, — едко заметил Риэнхарн.
— Язва, — прокомментировала я.
Спорить брат не стал. Только усмехнулся.
— И если все выйдет по-моему, ты будешь мной гордиться, братец, — усмехнулась я в ответ.
— Даже боюсь представлять, что же ты учудила. В последнее время, Риннэлис, ты становишься непредсказуемой, — ответил кахэ. — И куда этого… ларо?
— Я сам этим займусь, — ответил ларо Касс. — Устроим со всеми удобствами, еще долго не выберется. А потом его светлость с вами побеседует.
Почему-то я не была этим удивлена. Как и тем фактом, что допрашиваемый ларо каэ Ист вздрогнул, когда ему сообщили о грядущей перспективе общения с Линхом каэ Ороном. Неужели тот настолько жесток? Мне стоит опасаться его еще больше?
Хотя я и так испытываю к Третьему лорду боязливое почтение. Легко так относиться к тому, кто сильнее тебя.
