ГЛАВА 9

Риэнхарн Аэн явился. Эрик узнал об этом едва ли не в тот момент, когда дозорные заметили отряд кахэ, двигающийся к замку. Значит, точно кто-то работает на брата в страже родового гнезда рода Орон, иначе сведения поступили бы на полчаса позже. Причины, побудившей южан явиться в логово оборотней, полуэльф не знал, но на стягах были кленовые листья, символ переговоров. И одним богам ведомо, какие же переговоры могут вести между собой перевертыши и народ Слова.

Ларо Илиас явно волновался, причем больше обычного, и вряд ли подобное поведение вызвало лишь появление ларо Аэна… Все оказалось до отвращения просто: один из информаторов почему-то вовремя не вышел на связь. Разумеется, никто и не подумал сообщать эти сведения Эрику, но мало кто мог точно определить остроту слуха полукровки… И часто получалось так, что он знал гораздо больше, чем ему желали говорить. В юности это свое свойство он ненавидел всей душой: оно разбивало вдребезги даже те жалкие остатки иллюзий, которые имелись, теперь же он искренне считал, что вера в лучшее не стоит незнания происходящего. Ларо Илиас упорно продолжал давить на нервы Первому и Второму лордам, угрожая гневом короля, если те не выдадут им ларэ Тьен. Правители слаженно повторяли все ту же историю о присяге и ссылались на слова самой ларэ Риннэлис. Третья часть набора лордов на глаза людям не показывалась, то ли традиционно плел интриги против всех и вся разом, то ли у него действительно были те самые проблемы, о которых с таким удовольствием намекнул Эрику его надсмотрщик.

Оставалось лишь надеяться, что оборотень и на этот раз умудрится обойти противников. Люди считают самым хитрым зверем лису, но оборотни точно знают: нет никого изворотливее рыси.

— Ларо Эрик, мы не можем покинуть резиденцию каэ Оронов без ларэ Риннэлис, — смиренно сообщил вроде бы как начальнику человек.

На самом деле могли, да еще как, все необходимые формальности соблюдены, состава преступления нет, прошение об отставке ларэ Риннэлис напишет за пять минут, бывший дознаватель не являлся вроде бы для короля навязчивой идеей, а вот Линх каэ Орон… Пожалуй, завладеть его головой мечтал еще дед короля Генриха. Третий лорд уже не один десяток лет методично портил жизнь монархам Эрола: из-за его интриг государство уже каким-то невероятным образом потеряло провинцию Миллон, отошедшую в законное владение перворожденных (остроухие родственники Эрика расплатились за такое приращение территорий солидной денежной суммой и парой довольно ценных артефактов), периодически стараниями Третьего лорда Рысей неожиданно по естественным причинам умирали чиновники… Полукровка, может, и был в состоянии найти концы и доказать причастность оборотней к подобного рода безобразиям, но не считал это необходимым и полезным для себя. Разумеется, о каких-либо родственных чувствах, которые заставили бы Эрика бороться против врагов сводного брата, между сыновьями почившего в мире короля и речи быть не могло.

Послали их не за девушкой, нет, за шкурой лорда Линха, и какими средствами посланцы добьются цели, монарха не интересовало. Как и его верных слуг.

Илиас должен либо найти доказательства измены Линха каэ Орона и приволочь его в столицу как преступника на казнь, либо каким-либо способом убить его. Рыси сильны, но любому понятно, лишь до тех пор, пока правящая триада едина и между лордами нет борьбы за власть. Достаточно лишь разрушить взаимопонимание между правителями — и внутренние проблемы заслонят собой внешнюю политику. А выбить из троих лордов нужно того, кто мешает особенно активно. Больше всего портит кровь вездесущий Третий лорд, к тому же он настроил многих сородичей против себя. Разумеется, именно Линха каэ Орона брат решил убрать. К тому же у Генриха, похоже, имелся под рукой собственный карманный Третий лорд, осталось только трон освободить… Знать бы еще, кто из Рысей настолько амбициозен, что не побоялся клыков Линха каэ Орона, помнится, после всех ритуальных схваток его врагов выносили, прикрытых полотном.

— Поступайте как считаете необходимым, — оборвал поток слов ларо Илиаса Эрик.

По сути, его благословение никому было не нужно. Номинальное разрешение номинального главы тайной канцелярии.

— Мне необходимы депеши из столицы, которые мы получали, и доклады местной агентуры, — безапелляционным тоном потребовал полуэльф.

Разумеется, сопровождающие изумились: указания царственного брата обычно внимания Эрика не привлекали. Полукровка всегда в пределах своих полномочий поступал только так, как сам считал необходимым, и ошибался при этом на удивление редко. Но сейчас его интересовало то, что писал король: так проще будет понять, какие шаги может предпринять его надсмотрщик.

Полукровка всерьез вознамерился поучаствовать лично в заговоре против сводного брата. Боги, да это было его мечтой на протяжении как минимум десяти лет.

Ошейник теперь не остывал никогда, но мужчина уже неплохо научился избегать прямых запретов, так что до по-настоящему болезненных наказаний дело не доходило и, дай боги, не дойдет.

У меня есть брат. Даже странно как-то звучит… И брат этот сейчас сидит рядом со мной на кровати и молчит, давая мне спокойно осознать свершившийся факт.

Я не знаю, как теперь с ним говорить, что делать. Я единственный ребенок в семье, я не понимаю таких вещей. Да мы и знаем друг друга всего ничего… А теперь вдруг родственники.

— Нам нужно сообщить вашим родителям о вашем новом статусе, — произнес ларо Риэнхарн.

А уместно ли теперь называть его «ларо Риэнхарн»? Вот о чем я имею смутное представление, так это о внутрисемейном этикете кахэ. Знаю только, что он у них точно должен быть.

— Да, вы правы, ла…

На миг взгляд его стал раздраженным, и я замолчала. Теперь ясно, что так к нему обращаться точно не стоит.

— Риэнхарн, можно Риэн. А вы… Нет, ты Риннэлис, Ринэ. Не иначе. Мы брат и сестра.

Я неуверенно улыбнулась и кивнула. Наверное, я очень не скоро смогу осознать такой простой факт.

— Брат, — произнесла я. Слово приятно и непривычно каталось на языке.

В халате идти на встречу мне категорически запретили (боги, уже началось…), велев одеться прилично и не бродить по замку в неподобающем виде, позоря имя рода Аэн.

«Чти старших, как чтишь богов», — повторяла я про себя изречение мудреца-кахэ, пока застегивала пуговицы ворота.

Ла… Риэнхарн придирчиво осмотрел светло-зеленое одеяние и заявил, что найдет мне что-нибудь черное как можно скорее. Я только вздохнула.

Родителей мы обнаружили только спустя полчаса в столовой, до этого вызвав недоумение у половины обитателей замка, увидевших меня с кахэ, а не с неизменным ларо каэ Верром, которого новоявленный брат каким-то невероятным образом умудрился отлепить от меня, пусть и ненадолго.

Мама моя удивлена не была и на новость только кивнула, будто галочку в списке поставила. Папа улыбнулся и пожал руку Риэнхарну, а потом и обнял совсем по-родственному. Прибавление в семействе произошло без эксцессов.

Итак, все явно идет так, как предвидела моя родительница, иначе бы реакция с ее стороны была немедленная и бурная.

Вот только куда все идет?

Раэн самым откровенным образом смеялся над бедами своего кузена. Нет, ларэ Тьен у нас теперь ларэ Тьен-и-Аэн, особа высокого полета с до безумия въедливым братцем за плечами, для которого свернуть голову обидчику драгоценной сестренки будет только в радость. Боги, кто же мог предполагать, что Аэн так возьмется опекать какую-то человечку, пусть и талантливую. Даже не опекать, а сестрой сделать… Сказать страшно. Кахэ и для сородичей такое редко делали, для инородцев и того реже, да и то подобное учудили только Аэны для двоих родичей-эльфов.

— Надеюсь, хоть дийес ее величать не придется? — сквозь смех (по словам Линха, истерический смех) спросил у своего лорда оборотень.

— Нет. Но пройтись по низкородности при случае тоже уже не получится, — измученно вздохнул Линх, прикрывая глаза. — Это просто несправедливо. Сперва кровник, который оказывается вне пределов досягаемости, даже находясь перед моим носом, теперь имущество клана, неожиданно переставшее быть имуществом… Чего мне еще ожидать для полноты счастья? — простонал Третий лорд.

Раэн мог предложить несколько вариантов, но вопрос явно риторический, а нервировать лишний раз и без того раздраженного родственника не хотелось, тот мог и потрепать слегка, тем более что до дней безумия Третьего лорда осталось совсем немного времени, стало быль, рысь в нем становится сильнее с каждой минутой.

— Линх, с другой стороны, теперь Аэн тоже вмешается. Он же желает как можно быстрее вырвать драгоценную сестрицу из наших когтей, — попытался найти хоть что-то положительное в происходящем оборотень. — Так что считай, у нас появился бесплатный и компетентный помощник.

Обычно, когда Третьему лорду удавалось выбить что-то для клана, не заплатив при этом, счастью его не было предела, теперь же он лишь кивнул.

— Нужно официально сообщить о смерти Элоры, до того как возникнут вопросы, — неожиданно сменил тему Линх. — Поверят тому, кто скажет первым. Это на тебе. Если будет необходимо, привлекай Тьен, прошу прошения, Тьен-и-Аэн. Пусть поведает трагическую повесть о съедении каэ Эрина. Очень назидательный рассказ получится, уверяю тебя. Заодно, может быть, кто-нибудь вспомнит о традициях оборотней и о совести.

Другими словами, дражайший кузен жаждет, чтобы его врагов хорошенько попугали, а раз они перестали опасаться Третьего лорда, пусть дрожат перед мыслью о возмездии высших сил. Пусть Элора и вернулась туда, где подобает находиться мертвым, все же явление ее довольно показательно…

О вернувшихся были упоминания практически у каждого народа, именно поэтому наемные убийцы носили маски, а казнимым завязывали глаза. Так пытались не дать жертве узнать того, кто лишает ее жизни. Тогда мертвец не приходил за кровью. Просто не имеют понятия, к кому являться. Теперь же осторожность была потеряна, и первый преступник уже поплатился за свою беспечность.

— Будет сделано, мой лорд!

— И напомни своей бывшей подопечной о ночных визитах ларо Эрика, мы и так потеряли сутки из-за ее впечатлительности, — недовольно поморщился правитель.

— Из-за ее впечатлительности? — ушам своим не поверил Раэн. — Да скажи спасибо, что она вообще овощем не стала после такой-то встречи.

— Ну не стала же, — отмахнулся от возмущения родича Линх. — Стало быть, и говорить не о чем.

«Скотина, — про себя обласкал лорда оборотень. — Ведь как есть скотина бессовестная».

Выражать свое недовольство личностными качествами кузена вслух у Раэна ума хватило.

— И поведай ее новоявленному братцу о рыжем пауке.

— Зачем? — удивился перевертыш.

— Как это — зачем? — едва не рассмеялся Третий лорд. — Аэн просто обязан проследить, чтобы чести родственницы ничто не угрожало. И надзирать будет за полукровкой тщательнее, чем любой из моих подчиненных или даже я сам. Великое дело — родственные связи.

— Так и будет рыжий покушаться на девичью честь ларэ Тьен… и-Аэн. Она и так-то особа в этом смысле малопривлекательная, а уж с Рукой Смерти в качестве братца… С ним же и лишиться чего-нибудь можно, — скептически высказался оборотень.

— Но Аэн-то вряд ли так твердо в этом уверен, — ухмыльнулся лорд Линх. — Значит, точно останется с Тьен на ночь.

Иногда лорд делал мерзости не ради блага клана, а исключительно из любви к искусству. Раэн родился на семьдесят лет позже вельможного родича и не видел его в детстве, но, замечая иногда на лице почтенного вроде бы вельможи такое вот странное выражение, в котором переплелось и ожидание, и удовольствие от подлости собственной натуры, и торжество, кузен лорда ясно представлял правителя в нежном возрасте с разбитыми коленками, синяком под глазом и рогаткой наперевес. Наверняка весь род рыдал от выходок Линха-ребенка так же, как половина государей соседних стран рыдает от авантюр Линха-взрослого.

— Ну и на ком ты жаждешь отыграться за свои разочарования? Кто жертва? Аэн? Эрик? Тьен?

— Думаю, все, — почти мечтательно вздохнул лорд каэ Орон. — Так, чего это мы так улыбаемся? Встал — и за дело. Заодно позови каэ Серина, того юркого мальчишку, которого я с депешами к оркам слал, засиделся мальчик в посыльных, пусть теперь у меня в приемной посидит вместо покойника Нилоса. И не забудь сперва поговорить по поводу Элоры с моими отцом и дедом, разъясни ситуацию.

Раэн кивнул, но улыбаться не перестал. На свою голову. Линх продолжил:

— Найди главу наших «теней», пусть за людьми походят еще двое, один лично за рыжей тварью. Четверо пусть присматривают за сворой Аэна, еще двое за ним самим. И если каэ Верр еще раз посмеет отойти от Тьен, я ему голову оторву, так и передай. Дословно. Мало ли что южанин ему говорит… Здесь я еще Третий лорд.

Кузен правителя только молил богов, чтобы из головы не вылетело ни одно из ценных указаний. Умеет дражайший родич вбивать в окружающих уважение к себе.

Итак, здесь Аэн. Боги знают зачем явился, но убираться явно не намеревается. К чему это приведет, неясно. Клятый Линх то ли почуял что-то, то ли просто показал в очередной раз норов, но с кровником говорить решил наедине, причем даже без Первого или Второго лордов. Те не проявили никакого недовольства по поводу поступка соправителя, хотя лорд Эван имел полное право поставить зарвавшегося внука на место. Третий лорд для клана являлся подлинным злым гением, и лишь чудо и заступничество высших сил служило причиной, по которым Рыси все еще не были вырезаны людьми или другими кланами. Если бы Линх каэ Орон ходил по лезвию меча один, это не волновало бы никого, но мерзавец, сорвавшись, утянул бы всех сородичей за собой в пропасть. Поэтому нужно убрать с трона авантюриста и заменить его кем-то… более достойным. Лучше было бы, конечно, сместить каэ Орона так, как заведено издревле, поединком, после которого власть получает сильнейший. Вот только никто не мог с ходу назвать того, кто способен на равных сцепиться с Третьим лордом, а из тех, кто все же выдвигал кандидатов, ни один не рискнул произнести собственное имя.

Лорд Эван и лорд Трэй ослеплены родственными чувствами, любовью к своей плоти и крови, которая к тому же демонстрирует недюжинные способности, они не видят пропасть, к которой весь клан стремительно движется из-за неуемных амбиций Линха.

Пришлось ради блага клана унизиться до союза с людьми. Пришлось лгать и предавать. Но оно того стоило. Рыси будут жить.

Я чувствовала себя глупо, соответственно была дико раздражена. Своим поведением, поведением лар… Риэнхарна, поведением ларо Раэна и всей ситуацией в целом. Каэ Орон выложил все о нынешней ситуации в клане Рысей кахэ и не забыл помянуть и страдальца-принца, который, ко всему прочему, намеревается общаться со мной по ночам.

Богами клянусь, я ожидала чего угодно, но уж точно не такого… накала эмоций, который выдал южанин после сообщения ларо каэ Орона. Мне прочитали нотацию о том, как пристало вести себя девушке-кахэ, и о родовой чести. Робкие попытки напомнить о моем славном прошлом и вероятном славном будущем успеха не возымели. Да надо мной так даже мама моя за всю жизнь не издевалась… Перспектива быть замотанной в черные тряпки с ног до головы и ходить только в окружении толпы телохранителей встала прямо перед носом и ехидно скалилась. Как и ларо Раэн.

Попробовала заикнуться о подвигах самого братца, в частности с той же ларэ Софией. И узнала много нового о половой дискриминации среди южан.

Нет, Риэнхарн не кричал и слюной не брызгал, честь и хвала ему за это, но говорил таким тоном, что каждое слово походило на гвоздь в крышке гроба моей свободы. Те самые обычаи и традиции, которые я когда-то с упоением изучала, теперь спеленали меня по рукам и ногам и грозились вот-вот засунуть кляп в рот. И это далеко не метафора! Женщина, носящая черное, даже разговаривать не может ни с кем, кроме членов семьи, всем остальным ее слова передает девушка более низкого статуса, являющаяся наперсницей, «голосом» хозяйки…

Ларо Раэн взирал на все происходящее как на отлично поставленный спектакль и странно так улыбался, будто предвидел этот скандал. Хотелось запустить в него чем-то тяжелым. А заодно и в Третьего лорда, ведь наверняка именно он науськал на меня своего кузена. То ли кровнику гадость хотел сделать, то ли еще и на мне за какое-то прегрешение отыгрывался. Оборотни — твари злопамятные и мстительные, просто так ничего не спустят, а если и не ответили сразу, значит, просто планируют что-то в будущем.

Риэнхарн все-таки выдохся минут через двадцать и даже дал мне возможность высказаться. За это время я уже сообразила, как же еще можно убедить стража моей девичьей чести в невозможности выкинуть ларо Эрика в окно сразу же после его появления. Пришлось просто напомнить, что тот пообещал мне помощь в расследовании, а без голов предателей на серебряном блюде Третий лорд меня точно не отпустит.

Вот это подействовало. Заодно мой новый родич припомнил, насколько он солидарен с оборотнями в «теплых» чувствах к смертным. Странно как-то выходит, но нашу людскую расу почему-то никто не любит, кроме нас самих. Разве что орки еще симпатизируют, да и то не факт.

— Но я буду присутствовать! — поставил точку в конце нашего спора Риэнхарн.

Я только издала страдальческий вздох. Ну хочет посидеть со мной — пусть сидит. Мне не жалко, это уж точно, а реакция ларо Эрика особого значения не имеет. Ну заодно братец на ошейник полукровки посмотреть может, возможно, даже лучше будет, если это «украшение» откроют с помощью магии южан, тогда на Рысей меньше подозрений падет.

Сестрица пробовала сперва возмущаться на «самоуправство», но потом сменила тактику и воззвала к разуму. Риэнхарн был целиком и полностью доволен, стало быть, она умеет искать обходные пути и в состоянии подчиняться старшим. Кахэ без этих качеств жить не сможет, слишком уж сильны связи в роде и Доме. Ну и все-таки девушке-южанке действительно неприлично по ночам вести беседы с посторонними мужчинами, да и небезопасно это. Мало ли что полукровка напел ей…

Разумеется, кроме воспитательных целей у подобного выяснения отношений был и другой интерес: кахэ хотел сам посмотреть на рыжего полуэльфа, вдруг Риннэлис все-таки пропустила что-то, да и просто надежнее, когда на один объект будут смотреть двое с разных точек зрения. К тому же каэ Орон практически в открытую попросил об этом Риэнхарна. К примеру, Раэн, которому Третий лорд поручил упомянуть при южанине Эрика, очевидно, подумал, будто Линх хочет в очередной раз поиздеваться. Как оказалось, никто не знает тебя лучше твоего давнего врага. Для Риэнхарна подобного рода выходка говорила совершенно ясно «пригляди за этим типом», и уж если каэ Орон лично настаивает на такой мере, то лучше пойти ему навстречу. Уж чего-чего, а ума у Третьего лорда Рысей на пятерых хватало.

А дальше… Легко разыграть брата-тирана, особенно если этого все ожидают.

Вот явившийся вместе с кузеном кровника каэ Верр понял больше других, уж слишком хитрой была его физиономия. И понимающей. Риэнхарн зауважал этого оборотня даже больше, чем после того как увидел в его руках тарелку с кашей. Именно к Сэну каэ Верру кахэ и обратился на тему «как бы мне так побродить тут». Оборотень задумался на минуту, а потом ответил, что побродить можно и в его сопровождении, но тогда придется всюду таскать с собой и Риннэлис, так как лорд Линх клятвенно пообещал с особой жестокостью лишить нерадивого подчиненного головы, если только тот осмелится еще раз отлучиться от своей подопечной.

Южанин наплевал на тактичность и поинтересовался у перевертыша, как же он удовлетворяет различные потребности собственного организма, если отходить от Риннэлис не имеет права. Каэ Верр пожал плечами с видом полного превосходства.

А заодно нужно проведать сопровождающих и познакомить их с сестрой в новом статусе. О Риннэлис Тьен они наслышаны, но вот о Риннэлис Тьен-и-Аэн пока не знают, а девушку нужно срочно представить еще хоть кому-то. Неизвестно, что может произойти с самим Риэнхарном: нервы у Линха не выдержат, король отомстить за последнюю неудачу решит, кирпич, в конце концов, на голову свалится, — и кто тогда возьмется доказывать, что Риннэлис действительно введена в род? Кто станет свидетельствовать в ее пользу?

Нет уж, если понадобится, он со своих кузенов клятву на крови возьмет, чтобы быть уверенным: его сестра получит все, на что может рассчитывать девушка из рода Аэн, в том числе защиту от разнообразных оборотней, стремящихся наложить на нее свои лапы. А Третий лорд действительно рад был бы придержать Риннэлис у себя. Неудивительно при ее-то бульдожьей хватке в работе. И наверняка планировал выдать ее замуж за какого-нибудь каэ Орона, благо их уже столько, что даже планомерное выбивание особей вряд ли поможет: эта семейка отличается потрясающий живучестью и наверняка начнет размножаться с такой скоростью, что смерть отдельных представителей не отразится на общей численности…

Риэнхарн представил свою сестру на месте одной из «домашних рабынь» оборотней и содрогнулся. Нет, только через его труп.

Жертва родственной заботы попыталась было выступать на тему, что у нее-де прорва бумажной работы, но слушать ее никто не стал: каэ Верр тут же ввернул про недостаток движений и свежего воздуха, Риэнхарн же не преминул съязвить на тему потери опыта расследований и необходимости общаться с живыми фигурантами для решения дела.

Сестра насупилась и заявила:

— Да они меня даже слушать не желают.

— Меня уж точно пожелают, — отмахнулся Аэн, уже предвкушая возможность безнаказанно поизмываться над ненавистными перевертышами.

— Ты кахэ, — с сомнением протянула Риннэлис. — К тому же кровник лорда Линха. Тебе за такие выходки и шею свернуть могут.

Южанин расхохотался. Все-таки что-то из хитросплетений обычаев нелюдей в голове сестры не укладывается.

— Ринэ, не забывай, меня никто, кроме Линха, и пальцем здесь тронуть не может.

— Я и не забываю… Просто это… Нелепо как-то. Они наверняка отправят тебя по какому-нибудь не самому приятному адресу.

И взгляд у Риннэлис стал таким раздраженным, что сразу можно было сказать: ее по этому адресу уже не раз посылали.

— Пусть попробуют, — только и фыркнул кахэ. — Каэ Верр подтвердит, что благословение каэ Орона со мной пребывает. В крайнем случае за самим Линхом пошлем, а уж против него здесь точно рот никто открыть не посмеет.

Обретенному брату хотелось верить. Хотелось, но не получалось. Слишком уж все… просто. Я билась как рыба об лед, но никакого эффекта не наблюдалось, а Риэнхарн явился и… и у него все как по велению богов получится. И враг вроде как не враг (да у меня с друзьями примерно те же отношения были, что у кахэ с кровником), и оборотни, по мнению южан, должны теперь сотрудничать. Вот только как быть с теми же соглядатаями короля? На это Риэнхарн только рукой махнул.

— Вот только условия каэ Орона выполним — и к нам, в степь, а уж под черными одеждами в землях Дома тебя не то что король, демон не отыщет. Тому, кто посмеет попробовать покрывало поднять, мигом укоротят руки, а если успел лицо разглядеть, то еще и глаза выколют.

Я невольно содрогнулась.

— А как же у вас девушки вообще с мужчинами общаются?

Не то чтобы мужское общение являлось для меня приоритетом, но все же… Я в род вошла или в монастырь?

И тут Риэн откровенно расхохотался. Надо мной. Точнее, над выражением моего лица.

— Не волнуйся ты так. Избранных к нашим женщинам все же допускают. И без конвоя из родственников.

— Избранных? Кем?

— От ситуации зависит. В том числе и самими нашими дийес. В крайнем случае большинство наших женщин вполне способно постоять за себя, так что мало кто решается проявлять… непочтительность по собственной инициативе.

— А чего ради тогда было устраивать это выступление? — позволила себе возмущение я.

— Полукровка с дурной репутацией и полным отсутствием надежд на благополучное будущее точно в разряд избранных не входит, — отрезал брат.

— Так он на мое внимание и не претендует.

— Вот когда у меня будет в этом твердая уверенность, делай что хочешь, а пока одну тебя с ним я не оставлю. Ко всему прочему, этот тип может покуситься не только на твою честь, но и на жизнь. И второго я допускать не намерен.

Первым делом родственник действительно повел меня к своей свите. Ларо Эвиллах Аэн, ларо Каэноль Аэн, ларо Теоннар Аэн. Фамильное сходство соответственно присутствовало более чем ярко, и стоило только им встать со своих мест, как я уже слабо представляла, кто из них кто. Выкручивалась, называя всех «дийэ Аэн», вроде бы никто не понял моих затруднений. Ко мне отнеслись, кажется, с искренним уважением.

После этого по замку уже двигался полноценный боевой отряд южан, причем вооруженных (наглости конфисковать родовое оружие ни у кого не хватило), за которым ради приличия шел немного растерянный ларо каэ Верр.

Ну да. Все же Риэнхарн прав. В таком составе откровенности добиться будет на порядок легче. Хотя после рейда вражеских сил по территории клана Рысей лорда Линха может удар хватить.

— Линх, это катастрофа!

С этим душераздирающим воплем Раэн ввалился в кабинет лорда. Первого. Именно с дедом в тот момент Линх каэ Орон беседовал на предмет внешней политики клана Рысей.

— Что на этот раз? — устало вздохнул Третий лорд. С тех пор как в клан привезли ларэ Тьен, жизнь стремительно пошла под откос, а все новости почему-то стали только дурными.

Лорд Эван довольным от выходки внучатого племянника не выглядел, но предпочел не делать ему выволочек. Во-первых, все равно бесполезно, во-вторых, скорее всего, прохвост явился сообщить что-то действительно важное, раз умудрился прорваться через охрану верховного правителя клана, которая правую руку Третьего лорда на дух не переносила и старательно делала гадости при первой же возможности.

— Аэн! Он совсем совесть потерял! — возопил Раэн.

Первый лорд насторожился. Кахэ он с чистой совестью свалил на внука, будучи уверенным в его уме и хватке. Так что же учудил Линх, раз его подручный является сюда и бьется едва ли не в истерике.

— Итак, что же такое сотворил Аэн и почему он еще здесь?

Раэн насторожился и взглядом спросил у Третьего лорда, может ли он говорить при Первом лорде начистоту.

М-да. Каким же влиянием внук пользуется среди своих подчиненных, раз его слово уже значит больше слова самого лорда Эвана. И с кем же проводить разъяснительную беседу? С внуком или со всей толпой его прихвостней?

— Аэн отказывается уезжать без Тьен, — ответил за кузена Линх. — Он назвал ее сестрой.

— Однако какой необычный поступок, — с долей заинтересованности протянул Первый лорд. — И ты позволил ему такую выходку?

— Дед, если у тебя есть идеи, как его выставить без скандала, предлагай. Ему нужна девчонка, я ответил, что он ее получит, после того как мы вытравим всех крыс, набежавших из Эрола… И видимо, он подошел к этой задаче с излишним энтузиазмом. Да, Раэн?

— Не то слово…

Физиономия у внучатого племянника была на диво перекошенной.

— Он вместе со своей бандой теперь проводит допросы всех наших поголовно и утверждает, что ты разрешил! Да скоро к тебе будут толпы оскорбленных ломиться! Что делать-то?

— Как — что, подтверждать полномочия, конечно. Тьен-и-Аэн с ним? — Третий лорд не нервничал совершенно.

— Да, — кивнул его подчиненный, растерянно взирающий на Линха.

Младший лорд насмешливо фыркнул:

— Ну так и чего ради эти крики? Девчонка не кахэ, на оборотнях отыгрываться за века вражды не начнет. Точнее, не начнет с тем же размахом, что и южане. И родственничкам своим новым тоже разыграться не даст. Ей это невыгодно. Да и каэ Верр, если что-то пойдет не так, сообщит.

Итак, внучок решил загрести жар чужими руками. Как бы только волдыри на его руках после все же не появились.

Когда кузен унесся выполнять указания и следить за ситуацией, до Линха дошло. Уже довольно долго его царапали какие-то несовпадения, странности, совсем небольшие, еле заметные даже, но…

— Дед, а ты kaheily знаешь?

Лорд Эван посмотрел на него изумленно:

— Ну немного, пятую часть из сказанного пойму, да и читаю неплохо, но разговаривать точно не получится.

— Именно. А почему?

— Линх, ты действительно настолько поглупел? — начал было старший оборотень, но договорить ему не дали.

— Один из магических языков, верно? Способность свободного общения завязана на крови, поэтому все кахэ поголовно вынуждены учить языки инородцев, верно?

Первый лорд удовлетворенно кивнул.

— Так какого демона Тьен тогда так свободно на нем лепечет?

На лице каэ Оронов практически одновременно расцвели сходные хищно-довольные улыбки.

— Деточка-то непростая… Да еще какая… — протянул лорд Эван. — До Аэна-то хотя бы дошло, что она не такая уж и чистокровная?

— Да боги его разберут, может, и дошло. А может, просто кровь крови отвечает, вот он с ней и носится, как курица с последним яйцом… То-то ее Раэн «лунной тенью» чуть ли не по уши залил — а ей хоть бы хны. Смески, они же живучее тараканов, вроде бы человек как человек, а чуть опасность какая, так сразу кровушка далекого нелюдского предка всплывает и начинает играть вовсю… Вот кахэ один когда-то развлекся, а теперь вся тайная канцелярия вместе с моим идиотом-кузеном не смогла отправить на тот свет одну-единственную девчонку.

— Как думаешь, с какой стороны у нее кровь южан?

— Ставлю на отца, он черноволосый и кожа смуглая, а мать у нее блондинка, притом явно из северных провинций.

Положительно, сегодня для Третьего лорда был день озарений.

— А до чего мог додуматься я, до того может додуматься и рыжий паук. То-то Тьен стала так старательно защищать его после первого ночного визита, трясло ее тогда изрядно, а за себя она толком волноваться не умеет…

Мя-а-ау! — раздался препротивнейший кошачий ор из-под стола Первого лорда. Неизвестно откуда явившаяся зверюга будто бы подтверждала мысли Линха.

— Дед, это что? — изумился каэ Орон.

Кот был немедленно извлечен и осмотрен.

— А, так это домашний любимец этой девочки, — ответил лорд Эван, беря раздраженное животное на руки. — Пролез на женскую половину и очаровал твою мать и бабку, теперь решил обустроиться в кабинете. Пытался выставить — добился только того, что он в отместку пометил кресло. Страж, что поделаешь?

И что же тогда не с хозяйкой? Первейшая задача подобного рода разумных созданий оберегать жизнь и здоровье владельца, а этот кошак к Тьен даже и не наведывается.

— Видимо, считает, о Тьен и так есть кому заботиться. Там же этот мальчик, каэ Верр, постоянно, а теперь еще и Аэн, — ответил на незаданный вопрос внука правитель. — Но я бы многое отдал за то, чтобы это животное снова вернулось к ларэ Риннэлис…

Страж разразился очередным противным мявом и с интересом стал разглядывать Третьего лорда, щуря желтые хитрые глаза.

— Коврик для блох, — фыркнул оборотень.

Кошек Рыси не слишком-то любили, считая чем-то вроде пародии на самих себя, причем пародии довольно злой: зверьки тоже шипели по любому удобному поводу, дрались и были довольно-таки любопытны и блудливы, то есть во многом вели себя подобно перевертышам. Лучше бы страж человечки к человечке и вернулся, не путаясь под ногами у всех подряд и уж тем более не подлизываясь к членам правящего рода.

Уже покидая рабочее пространство деда, Линх столкнулся с первым «оскорбленным». Брат покойницы Элоры выглядел слегка помято, а если уж говорить честно, то и побито. Под глазом у него отцветал шикарный синяк, и каэ Орон всей душой желал бы знать, как этот шедевр выглядел изначально. Столкнувшись с Третьим лордом, пострадавший сразу начал крыть последними словами кахэ. Линх пообещал разобраться и под этим предлогом кинулся туда, где предположительно развернули следственные действия южане. Такого развлечения лорд Линх упускать не собирался.

Надо сказать, методы моего нового брата были несколько примитивными, но определенно действенными. Чтобы добиться до совести подозреваемых, кахэ довольно настойчиво стучали. По почкам. Я почему-то считала, что на оборотней такой прием не подействует при их-то скорости регенерации, оказалось, при правильном выборе частоты и силы ударов… Словом, мы узнали много нового. В том числе о себе и его светлости Третьем лорде. Первой жертвой стал брат ларэ Элоры, имени я его не запомнила, да и незачем, в принципе его и кахэ-то не знали, просто, как сказал один из кузенов, «рожа его не понравилась», да и лорд вроде бы распорядился на этот счет. Как оказалось, не зря, этот достойный ларо сливал информацию, полученную на службе, причем сам не зная кому точно. Ну не идиот ли? Риэнхарн даже не посчитал нужным его где-то запирать, пусть побегает, поорет, может, на его вопли и лорд Линх явится…

Лорд Линх явился, когда родственники уже методично выколачивали пыль из третьего в цепочке мелких прознатчиков. Ларо Кирин каэ Валис. Хотя какая разница, какое имя получил этот тип и из какого рода происходил? Все равно снова пустышка. Лепечет что-то неуверенно о своем то ли племяннике, то ли кузене, которому рассказывал то, что ему передали. Неисповедимы пути богов, неисповедимы родственные связи перевертышей. Кажется, здесь все друг с другом в родстве так или иначе, а это существенно затрудняет процесс расследования. Родичи как-то не особо рвутся откровенничать во вред своей семье.

— Аэн, а ты хорошо развернулся, — протянул оборотень, с интересом взирая на конструкцию, состоящую из крюка, вбитого в потолок (прежде на нем висела люстра), с прикрепленной веревкой, на которой был подвешен за руки ларо каэ Валис, уже изрядно избитый.

— Мне тоже нравится, — отозвался братец. — Присоединяйся, каэ Орон. Эта киска поет не хуже иной птички. Может, при тебе песенка станет еще занимательнее?

— М-м-мой лорд! — проблеял допрашиваемый. Вместе со стоном изо рта исторгся клык. Нижний. Кажется, один из кузенов все-таки перестарался.

— Значит, работаем на врагов клана… — нехорошо так протянул его светлость, явно примериваясь к физиономии сородича.

Интересно, к концу беседы у ларо Кирина останется хоть один зуб? И наверняка, когда зубы начнут восстанавливаться, ему будет больно… На порядок больнее. Надеюсь, типчик тоже осознает все последствия общения со своим лордом и моим братом? А ведь это у них еще хорошее настроение.

— Итак, кто помимо вашего кузена Кэриэна каэ Линна, по вашим предположениям имеет отношение к шпионской деятельности против клана Рысей? — снова спросил Риэнхарн, дав в живот для убедительности.

— А я ведь тебе и позвоночник сломать могу, — произнес лорд, изучая перекошенную физиономию оборотня. — Все равно срастется, но до этого ты испытаешь просто непередаваемые ощущения…

Я уже давным-давно расположилась на подоконнике, лишь прислушиваясь к словам присутствующих. Все равно из каэ Валиса выбьют все рано или поздно, взялись-то мужчины всерьез.

— Считаю до трех, — с явной угрозой уронил Третий лорд. Особым терпением этот Рысь никогда не отличался. — Раз…

Нервы у допрашиваемого не выдержали.

— Этьен каэ Тилль!

Боги, да есть в замке хоть кто-то не участвующий в заговоре?

Вот тут я оживилась. Личный лекарь Третьего лорда, который и меня уже не один раз пользовал. Как неприятно… Даже представить боюсь, сколько сведений он мог передать… Да ларо Этьен знал всю подноготную. Лорд Линх тоже оценил масштабы бедствия во всей красе.

— Аэн, ты и твои головорезы идут со мной. Этот пусть еще повисит, может, поумнеет. Хотя… Тьен… прошу прощения, Тьен-и-Аэн тоже идет с нами.

Понятия не имею, чего ради я понадобилась лорду, но спорить не стала. Мне и самой становилось интересно найти конец этой запутанной веревочки.

— Каэ Орон, а ты распустил клан, как я погляжу, — съязвил Риэнхарн. — Заговорщики через одного.

— Аэн, лучше заткнись, а, — почти дружелюбно посоветовал тот. — А то твоя сестра здесь и состарится. Ты же все еще хочешь уволочь ее в земли своего Дома, так?

— Можно подумать, я без твоего позволения не смогу ее вытащить, — пожал плечами кахэ.

— Чего же ты тогда расследованием для меня занимаешься? — хмыкнул Третий лорд.

— Когда же еще представится случай избить столько оборотней, да еще с твоего благословения?

— Ну-ну, — не особо-то поверил в слова врага перевертыш.

Боги, благодарю вас за то, что эти двое стали кровниками. Были бы друзьями, половина мира взвыла бы от их интриг…

Линха интересовало только одно: здесь ли еще Этьен. Боги и демоны, этот лекарь еще его отца от детских болячек лечил и у матери будущего Третьего лорда роды принимал, а теперь, оказывается, с людьми спелся. И как врага-то его воспринимать уже и не получается. Проклятье.

Лорд привычно зубоскалил с южанином и отпускал сомнительно вежливые замечания по поводу свойств натуры его новой сестры, стараясь скрыть собственное нервозное состояние. Кажется, получилось.

Первым делом импровизированный отряд двинулся к замковому лазарету, где обычно обретался семейный лекарь. Разумеется, того уже не было на месте. «Отлучился по делам». Причем примерно в то же время, когда кахэ начали свой террор. М-да… Все-таки зря он лично не проконтролировал.

— …! — высказался по поводу исчезновения Этьена лорд.

— Не выражайся при моей сестре! — возмутился южанин.

— Я тебя умоляю, она в своей жизни и не такое слышала, — отмахнулся перевертыш, судорожно размышляя над тем, что же делать теперь.

Стоп.

Никто не может покинуть этого замка без ведома Третьего лорда. Не зря же он, в конце концов, лично оплетал резиденцию рода сетью заклинаний. Долгая была работа, на нее ушло больше года… Он еще в замке.

— Каэ Верр! Найди Касса, пусть берет свою команду, подключает всех, кого посчитает нужным, но достанет мне каэ Тилля, — рыкнул правитель.

Сэн неуверенно покосился на свою подопечную.

— Иди уж, — махнул рукой Линх. — Ничего с ней без тебя не случится. Сам… присмотрю.

Молодой оборотень коротко кивнул и тут же понесся исполнять поручение.

— Так уверен, что каэ Тилль еще здесь? — насмешливо фыркнул Риэнхарн.

Самоуверенный южанин. Думает, будто у Третьего лорда клана Рысей что-то может быть оставлено на самотек? Да Линх скорее сам себе вены перегрызет, чем отнесется с попустительством к делам своего народа.

— Этот замок заклят на моей крови, конечно, уверен, — отозвался каэ Орон.

— Уважаю… И что же, чувствуешь весь замок как собственное тело?

— Это ты перегнул, Аэн. Но ни войти, ни выйти без моего ведома никто не сможет. Прими к сведению.

— А как же с моей сестрой?

— Считай, что она у тебя просто особенная.

Демонстрация силы врагу никогда не помешает, особенно в такой шаткой ситуации, пусть это и на диво лояльный враг. Аэн, судя по всему, по достоинству оценил магическое мастерство противника. В глазах кахэ, фамильных эльфийских глазах потомков авантюристки Айис светилось нескрываемое уважение. Вот только кахэ не знал — и хвала богам! — сколько сил вытягивает из Третьего лорда эта магия.

— Принял, каэ Орон. Ты никогда меня не разочаровываешь.

— Я рад этому. А теперь тоже поищем крысок в этом замке. Ты не против, Аэн?

— С удовольствием поучаствую в охоте.