21

Я не был на родине около двух лет. Сказать, что я изменился за это время, значит не сказать ничего. Я покидал ее, будучи больным, без шанса на выздоровление, а планировал вернуться практически всесильным Темным Властелином. Неплохой карьерный и личностный рост за два года... В нашем мире у меня оставались друзья, знакомые, но мне не хотелось возобновлять старые связи. Я не знаю, как было обставлено мое исчезновение. Скорее всего предсказанной смертью, так что не стоит воскресать. Вкупе с моими новыми возможностями это может дать немного неверные толкования. Поэтому местом своего визита я выбрал сразу столицу самого богатого на полезные ископаемые государства с более чем развитой сталелитейной промышленностью и условиями, в которых человек, обладающий деньгами, может позволить себе практически все, что пожелает.

Город-герой встретил меня дождливой ночью. Грязная темная арка жилого дома укрыла меня от мелкой мороси. Запах кошачьей мочи резко ударил в нос. Да уж, встреча прославившегося земляка могла бы быть и попышнее. Нет? Ну и ладно, не очень-то и хотелось!

— Чувак, закурить не найдется?! — Ну вот, заказывал встречающий эскорт? Получите-распишитесь! Интересно, и почему, как только я совершаю прыжок между мирами, я сразу ухитряюсь нарваться на неприятности, пусть даже такие мелкие. Я не стал устраивать кровавого побоища, а просто отвел глаза кучке подростков, промышляющих в этой арке. Можно, конечно, было бы и размяться, но я решил не опускаться до их уровня: издеваться над слабыми для удовольствия — не мой профиль, а сведения об этом мире мне были не нужны. Я вышел из арки и стопорнул таксиста. Велел ему ехать в ближайшую приличную гостиницу.

Местных денег у меня с собой не было, так что пришлось промыть мозги таксисту, как и администратору в гостинице. Видимо, мой внешний вид был, мягко говоря, не ахти, потому что в качестве «приличной гостиницы» мне было предложено нечто третьеразрядное, чьего названия я не разглядел, перебегая под усилившимся дождем из машины в холл. Тем не менее меня это устраивало — мне надо было выспаться после прыжка, и ничего больше.

Маленький номер, старенький телевизор, вытоптанная ковровая дорожка и отсутствие туалетной бумаги. Как все это знакомо. Я завалился на скрипящую постель и проигнорировал противный телефонный звонок, наверняка предложивший бы мне нехитрую возможность согреться этой промозглой ночью.

Утром я покинул гостиницу, так и не посмотрев на ее название. Мне предстояло много дел, но прежде всего нужно было сделать две вещи — приобрести одежду, а заодно узнать, как действуют мои фокусы на электронные системы слежения и прочие достижения нашей технологии. Обидно будет пускаться во все тяжкие, если окажется, что каждый мой шаг фиксируется бдительным оком камер слежения, которых тут понатыкано на каждом шагу.

Я зашел в первый попавшийся магазин, торгующий аудио- и видеотехникой. Как обычно, в демонстрационном зале стояло несколько камер, изображение из которых транслировалось на выставленные тут же телевизоры. Заодно посмотрев сводку новостей, я узнал, что сейчас конец августа, кто-то кого-то опять где-то взорвал, разразился страшный телескандал между очередными новоявленными звездами, произошел очередной скачок доллара и евро, американцы опять кого-то бомбят, аргументируя это нарушениями прав человека... Как будто никуда не уезжал, честное слово! Встав перед большим экраном, в котором можно было прекрасно рассмотреть весь зал, я накинул на себя покров — мое излюбленное заклинание, отводящее глаза. Фигушки! Чхать хотела камера на мои ухищрения. Оставался, конечно, вопрос — видят ли меня люди? Но на записи точно увидят, а этого мне не хотелось. Тогда я применил намного более сложное заклинание невидимости. Вот так уже лучше — я буквально растаял посреди зала. Забавно было наблюдать все это со стороны. Таким образом, опытным путем я установил, что невидимость обманывает даже камеры, что меня очень радовало.

Теперь мне следовало немного прибарахлиться, чтобы сойти за очередного олигарха, которых тут пруд пруди. Странная это штука — кризис. Вроде денег ни у кого нет, у всех убытки, а количество миллиардеров, судя по новостям, в два раза увеличилось...

Вообще с моими возможностями достать деньги — не проблема. Вопрос в том, как этих проблем меньше наплодить вокруг, чтобы не создавать вокруг себя очаг суеты. Я мог с равным успехом зайти в банк и обменять стограммовый слиток золота на родные рубли. Слитки я подготовил заранее, приказав наплавить мне несколько десятков таких вот удобных прямоугольничков для обмена. Но золото — штука нетипичная, особенно тут. Сразу возникнет куча вопросов, откуда оно, почему на нем нет обязательного государственного клейма и пробы... Короче, шум поднимется еще больший, чем если я этот банк пойду грабить. Похоже, лучше провернуть все по старинке, обратившись к тем, у кого денежка водится всегда и кто лишних вопросов не задает.

Нужного человека я нашел очень быстро. Около дорогого джипа, припаркованного у одного из местных рынков, с видом хозяина стоял гордый сын гор, весь увешанный золотыми цепями, перстнями и прочими изделиями из желтого металла. Я хмыкнул, прикинув, что на нем этого золота небось побольше, чем у меня. Я просто подошел к нему, отвел взгляд его охране и без лишнего вступления предложил купить золото. Он здорово струхнул, обнаружив меня на своей территории и видя бездействие охраны. Я немного подождал, а потом повторил вопрос, порекомендовав при этом не обращать внимания на всякие пустяки и кивнув на охрану. На этот раз мой вопрос был понят, и он уточнил количество, цену и пробу. Цену я назвал на тридцать процентов ниже, чем сегодняшняя покупная, добавил, что золото чистое и нигде не светилось. Это он тоже понял верно и попросил час на сбор наличности. Мы условились о встрече, и в придачу я добавил, что если все пройдет хорошо, то будет и еще партия. Я не боялся, что этот красавец решит просто отнять золото, — выгода была очевидна, а если партия будет не одна, то он выиграет от этого намного больше. Ну а если решится — ему же хуже.

Часик я погулял по рынку, съел шаурму (ради интереса, чтоб проверить свою устойчивость к отравлениям) и персик. Мой компаньон появился через час, как и обещал. В руке у него был классический кейс с долларами, а на лице — предельная сосредоточенность. Я вновь отвел глаза охране и неожиданно появился прямо у него перед носом. В его глазах я прочел, что нас крышуют еще несколько человек, но меня это мало волновало. Я уже знал, что деньги он принес настоящие и буянить не собирается. Я молча выложил перед ним десять стограммовых слитков и забрал чемодан. На вопрос, откуда золото, я глубокомысленно пожал плечами и свернул мановением руки ненужную дискуссию. Больше мне этот товарищ не понадобится, так что и говорить не о чем.

Вообще-то я мог его и изначально загипнотизировать, чтобы он мне просто так эти деньги принес, вот только мой опыт подсказывал, что загипнотизированные куклы практически ни на что не годны. Они тупо выполняют полученный приказ и не обращают внимания на все остальное, даже если их связывают. Загипнотизировать сейчас и забрать деньги просто так, как требовала моя темновластелинская сущность, — тоже не лучший выход: это поднимет кучу шума в местах, где этот красавец собирал деньги. Не то чтобы это страшно, но создавать ненужный шум сразу по прибытии — дурной тон. Ну а поскольку на золото я не обеднею, а вешать на этого красавца свой знак (дабы выкручивался по своему разумению, не светя меня) мне попросту лень, то такой выход представлялся мне наиболее простым.

Итак, теперь у меня был кейс с пятьюдесятью тысячами долларов. Для начала — хватит. Я легко стряхнул «хвост» и зарулил в ближайший бутик. Там мне приглянулся костюм цвета мокрого речного песка. Стоил он, конечно, неоправданно много, но мне было на это глубоко наплевать. Из бутика я вышел принарядившись, но чувствовал себя в этом неуютно, Свой любимый плащ я положил в большой пакет. Работники бутика предлагали мне его выкинуть, но я отказался наотрез. Теперь надо бы обзавестись транспортом. Опыта вождения автомобилей у меня толком не было, да и сложновато это — сразу сесть за руль после двухлетнего перерыва. Тем более в городе, славящемся своими пробками. Я приобрел телефон, долго пытаясь вспомнить, как им вообще пользоваться, и оставил все свои вещи в камере хранения одного из вокзалов. Потом взял такси и велел ехать на Красную площадь. Чего зря резину тянуть...

Вообще, признаюсь честно, после того как я оказался на Красной площади, мне захотелось набедокурить. Зря я, что ли, некромантию осваивал? Мне стоило немалых усилий взять себя в руки и не довести до разумного завершения идею о том, что вождь мирового пролетариата живее всех живых. Вот бы шухер поднялся. Собственно, именно мысль о переполохе, который вдруг поднимется, если главный обитатель Мавзолея самостоятельно покинет свое привычное место, остудила мой пыл. Так что вместо хулиганства (решил оставить это напоследок, если будет настроение) я обеспечил свою полную незаметность для человеческих и электронных глаз и в нахалку пошел прямо в главные ворота политического, исторического, культурного и прочая и прочая центра...

В воротах Кремля я неожиданно остановился. Моя чуткая интуиция подсказывала мне, что, собственно, тут мне делать нечего, разве что экскурсию себе устроить или развлечься как-нибудь еще. Первые лица государства мне не нужны, даже если бы они были и на месте, а не на очередном форуме или открытии отремонтированного коровника, что по сути одно и то же. В любой структуре есть серый незаметный человек, обычно именуемый «управляющий делами», или кто-то в этом роде, кто реально ведает этими самыми делами, а не вынужден часами убеждать телекамеры в том, что все в порядке. Этот человек сам потом все всем объяснит, утрясет, договорится с кем надо, ну и так далее. Мне ведь нужны совершенно конкретные вещи, а все остальное меня тут не касается. И нужный мне человек сидит не тут. Кремль — слишком общественное место, и серьезные структуры давно разъехались по всей столице, оставив старому замку в основном представительскую функцию.

Ноги сами повели меня в сторону, а я принялся рассматривать центр Москвы. Если уж мне предстоит пешая экскурсия, то надо по крайней мере получить от этого удовольствие. Ну и наметить будущие безобразия, куда ж без этого... Через какой-то промежуток времени я остановился перед внушительным зданием с вывеской «Министерство финансов Российской Федерации». Ну да, все правильно — я ведь собираюсь покупать недвижимость за драгметаллы, а с этим явно сюда... Да и информация о деятельности хозяйствующих субъектов тоже стекается вся сюда, и только потом отправляется наверх, где будут принимать ключевые и громкие решения.

Не скажу что я легко нашел нужный мне кабинет. Народу тут было довольно много, но все были вышколены до предела, так что любой сбой ритма их движения был бы заметен внимательному глазу, коих тут тоже имелось в избытке.

Наконец нужный кабинет я все-таки нашел. Охрана у двери была серьезная, и камер висело предостаточно, поэтому я решил не открывать дверь, а просто телепортировался внутрь, предварительно прощупав, что там никого нет. Кабинет и вправду был пустым. Будет забавно, если нужный мне человек тоже умотал куда-нибудь к черту на кулички и вернется только через неделю, хотя я прекрасно чувствовал, что очень уж долго ждать мне не придется. Впрочем, время меня не поджимает, ждать я умею, и у меня всегда есть чем заняться, пребывая в неподвижном состоянии.

К счастью, интересующий меня субъект никуда не умотал. Он появился на своем рабочем месте часа через три после меня. Его сопровождала целая куча секретарей и помощников, которые судорожно записывали всевозможные поручения. С этой своей ватагой он разобрался минут за двадцать, но к этому времени под дверью уже скребся очередной чиновник с очередной новостью о том, что все пошло не так, как планировалось. Эдак я тут до выборов просижу...

Я решил ускорить процесс и организовал следующему высокопоставленному визитеру небольшое несварение желудка, так что он быстро оставил свой пост и вместе со свитой умчался в известном направлении. Выслушав от секретаря информацию о случившемся конфузе, «большой человек» уже поднял трубку, чтобы насытить освободившееся время полезной деятельностью, но тут я деликатно прокашлялся и возник в кресле, стоящем у стены.

— Я не помешал? — осведомился я максимально невинно, стараясь, чтобы ехидства в голосе было поменьше. Чиновник резко вскинул голову, встал из кресла и уставился на меня своим тяжелым взглядом. Но сейчас это был немного другой взгляд. Взгляд человека, который давно привык считать, что ему известны все тайны мироздания и половина из них подконтрольна. Притом небезосновательно. А тут выползла у него перед носом одна неучтенная единица и нахально расселась в кресле напротив.

— Кто вы? — сухо осведомился чиновник, когда пауза несколько затянулась.

— Можно сказать, что я — тот самый таинственный внешний инвестор, которого так любят поминать вслух все ваши коллеги. — Похоже, я немного перегнул палку, потому что брови чиновника угрожающе сдвинулись.

— Как вы сюда попали?

— А какая разница? Я — тут. А привезли меня в багажнике правительственного лимузина или я поднялся сюда на лифте прямиком из преисподней, уже не столь важно. — В моих глазах полыхнул очень характерный огонек, и теперь брови изумленно поползли вверх.

— Из преисподней? Вы Сатана?

— Польщен, но нет... Увы. Я по другому ведомству, и тут исключительно по делам земным и материальным, так что ваша душа меня не интересует.

— И чего же вы хотите?

— Приобрести в собственность кое-что, а заодно помочь вам залатать несколько зияющих дыр в вашем немного прохудившемся бюджете.

— Каких дыр?

— Мне без разницы. Может, у вас опять отопительный сезон начнется без объявления войны, может, какая-нибудь дорога по непонятным причинам нуждается в ремонте. Ну или, как всегда, — на премирование особо отличившихся героев народно-телевизионного фронта. Повторюсь — мне без разницы.

— И что вы хотите приобрести?

— Мне нужен завод, способный вырабатывать малогабаритные изделия из высококачественной стали. Оружейной.

— А почему не сразу готовое оружие? — Чиновник явно почувствовал под ногами знакомую почву и попытался взять ситуацию в свои руки.

— Потому что нужного оружия у вас нет. Пока просто поверьте — это не тайна, тем более что завод, по сути, все равно ваш, и все, что там будет происходить, будет вам известно. Могу только сказать, что его продукция никогда не всплывет ни на какой известной вам территории.

— Это как? Зачем тогда вам целый завод?

— Я же сказал — известной вам. Это к вопросу, кто я и откуда. На этом предлагаю данную тему закрыть и перейти к более приземленным вопросам. — Повисла гнетущая тишина. «Управляющий» продолжал сверлить меня взглядом, но постепенно приходил к выводу, что лишних вопросов пока действительно лучше не задавать.

— Что конкретно вам надо?

— Холодное оружие и доспехи максимально возможного качества. В количестве миллион комплектов. Плюс-минус.

— Нехилая у вас там заварушка намечается... —тихо проговорил чиновник, медленно садясь обратно в кресло.

— Именно. Но, к счастью, время вполне терпит, так что подгонять я никого не буду. Сами справитесь.

— В смысле?

— В смысле, что я готов более чем щедро платить за оказываемые мне услуги.

— И чем вы намереваетесь платить?

— Вы будете сильно удивлены — российскими рублями!!! Такой кислой мины на лице чиновника, думаю, не было никогда. Он только поверил в сказку, бедняга... Я насладился зрелищем и продолжил:

— А чему вы, собственно, удивляетесь? По вашим же законам на территории вашего государства в расчет принимается только валюта этого самого государства. Ая, вы можете мне не верить, чту законы территории, на которой нахожусь... — Вновь повисла пауза. Я не стал ее затягивать и все-таки вытащил из-за пазухи ту конфетку, на которую так тщательно намекал: — А вот как я получу эти самые рубли в нужном количестве — уже другой вопрос. Более интересный. И тут я уж точно пришел по адресу: ведь оборот драгметаллов проходит как раз по вашему ведомству, не так ли?

— Драгметаллов? — Чиновник просветлел. Просто чудо какое-то!

— Да. Ведь у вас можно обменять золото на рубли, не так ли? — С этими словами я вытащил из внутреннего кармана пятикилограммовый слиток золота. Внутренний карман пиджака на такие нагрузки рассчитан не был, но я над ним хорошенько поколдовал, сделав его более вместительным. Слиток хорошо гармонировал с цветом моего пиджака. Чиновник перевел на слиток свой взгляд. Чтобы дополнить впечатление, я плавно пролевитировал слиток прямо на стол ему под нос.

— Будем считать, что это — плата за визу, а также некоторые дополнительные услуги, которыми я намереваюсь воспользоваться, если вы не возражаете. — Хорошенькая виза. Пять кило золота на сегодняшний курс — это чуть больше трехсот тысяч долларов. И ведь это даже не взятка, что обидно, а так. Вот что значит «гулять — так гулять...». — Заодно вы можете убедиться, что золото высокого качества. Для начала — сойдет. Когда вы уладите все вопросы и решитесь на дальнейшее сотрудничество — дайте мне знать. — Я поднялся из кресла и неторопливо направился к выходу.

— А где вы остановились?

— Пока — нигде. Я сразу к вам. А сейчас как раз направлюсь куда-нибудь... — Это прозвучало достаточно определенно. Чиновник мой намек понял правильно и тут же предложил помощь в размещении, а также транспорт. Я с благодарностью принял предложенную помощь и уже через полчаса вселялся в президентский люкс шикарной гостиницы, расположенной на берегу Москвы-реки. Знаменитая сталинская высотка — некогда гостиница «Украина», а ныне Рэдиссон-какой-то-там... Пережила недавно капитальный ремонт и обещала своим посетителям все мыслимые и немыслимые блага, доступные непростым смертным за непростые деньги.

Президентские апартаменты по суммарной площади напоминали футбольное поле, а по обстановке — музей царской эпохи, если на секунду предположить, что цари любили смотреть спутниковое телевидение на широких плазменных панелях. Я из интереса глянул в проспект, лежащий на журнальном столике. Площадь «президент-люкса» — триста семьдесят квадратов... Нехило, нехило.

Вообще я не большой ценитель роскоши. Мое сердце не забьется сильнее, если мне скажут, что на этом кресле сидела задница какого-то короля. У меня один критерий — удобство. А если это кресло неудобное, то будь это хоть трон китайских императоров, я предпочту ему любое обыкновенное кресло. То же самое и с остальным, будь то еда, одежда или что-нибудь еще.

Ладно, роскошь — роскошью, но вот что я сделал с превеликим удовольствием — так это принял нормальную ванну. До сих пор я грел воду специальным термозаклинанием, но в деревянной лохани лежать не особенно удобно, в каменной ванне вода моментально стынет, а самого себя сварить не хочется, так что приходилось все время как-то выкручиваться. Так что я в прямом смысле слова окунулся в эту роскошь и отмокал часа два.

Приведя себя в порядок, я задумался, в какой из местных ресторанов пойти. Мой выбор пал на ресторан иранской кухни, к которой я всегда был неравнодушен. Мне также было интересно, как меня будут пасти. При заселении «доверенный человек» упомянул, что все мои пожелания будут выполняться незамедлительно, стоит мне только лать о них знать. Но не станут же меня зажимать плечами фальшиво улыбающиеся мордовороты, которым приказано глаз с меня не спускать. Охрану мне тоже предлагали, притом настойчиво, но я решительно от нее отказался.

Спускаясь на лифте в ресторан, я пытался предугадать, сколько моему государственному деятелю понадобится времени, чтобы понять, что никакой информации обо мне нет. Ну в принципе нет. Я понимаю, что на выходе из здания, когда меня не скрывали никакие заклинания, меня примерно две с половиной тысячи раз сфотографировали и засняли, вот толь ко выглядел я совсем не так, покидая этот мир. Ничего необычного — скорее наоборот: моя внешность представляла собой самое тривиальное зрелище, какое можно себе вообразить. Забавно будет, если окажется, что где-то есть реальный человек с такой же внешностью. Тем не менее я именно для этого дал время чиновнику, а уж никак не для какой-то там мистической «подготовки». То, что золото высочайшей пробы, они проверят быстро. Все остальное, вкупе с демонстрацией моих нестандартных способностей, должно максимально ускорить процесс принятия решения, а уж золотая блесна никого не оставит равнодушной. Думаю, завтра меня уже пригласят для уточнения деталей.

Иранская кухня порадовала. Я с удовольствием съел одну из разновидностей иранского плова со свежей зеленью, кисло-сладкий рис с изюмом, миндалем и апельсинами и овечье сердце с грибами. По ходу дела вычленил кучу соглядатаев, не спускающих с меня глаз. Отлично подзаправившись, вернулся в номер.

Надо было заняться моими финансами. Поскольку лишних гостей у меня не намечалось, я решил устроить из одной из спален склад. Но для начала следовало избавиться от ненужных глаз и ушей. Пока я рассиживался, ожидая «управляющего», я придумал небольшое заклинание, которое должно вывести из строя всю аппаратуру слежения. Ну или не только слежения, а просто — всю аппаратуру. Но я торчать перед телевизором в этой комнате и не собирался. Я включил панель для проверки работоспособности, выключил, прошептал нужную формулу и хлопнул в ладоши, активируя заклинание. Ради проверки опять включил телевизор. Я ожидал увидеть снег на экране, но, видимо, такое явление касалось только старых телевизоров. Этот просто не включился, что гарантировало успешность эксперимента. Я еще раз нажал на кнопку бесполезного теперь телевизора и принялся за дело.

Итак, мне требовалось золото. Много золота, и оно у меня было. Бесперебойные поставки от гномов снабдили меня таким количеством золота, что можно было бы скупить половину сталелитейных заводов всего государства, а если не хватит — перебросить эшелон с картошкой и докупить все остальное.

Но дело в том, что для переброски такого количества материалов нужен стационарный портал. Тут я такого устраивать не хотел и рассчитывал обойтись своими силами, а это значило, что действовать нужно аккуратно. Неудачный опыт в шахте гномов многому меня научил. Я использовал кровать как подушку для погашения шума. Мне не хотелось, чтобы весь отель слышал, как я тут грохочу. Я буквально на несколько секунд открывал маленький портал, через который в комнату вываливалось по несколько слитков. Я собирал слитки, аккуратно складывал их в стопочки и повторял процедуру. Так было намного проще — маленький портал расходовал мало энергии, и я вполне неплохо справлялся.

Пару раз я подзарядился от своих амулетов-аккумуляторов, но сделал это скорее на всякий случай, чем из большой необходимости. На всю эту красоту я угробил вечер и ночь. Уснул я лишь под утро — и то только для того, чтобы через час в мою дверь постучали и сообщили, что со мной желают встретиться. Я быстро привел себя в порядок и отправился на встречу. Небольшое заклятие гарантировало, что мою маленькую «заначку» никто не обнаружит без моего ведома и желания.

Меня проводили в уже знакомый мне кабинет. Было видно, что «управляющий» старается быть вежливым, только не знает, с какой стороны ко мне лучше зайти. Также было видно, что поспать этой ночью ему не удалось. Трудно это, когда вдруг меняется картина мира. Я решил не растягивать вступительную часть.

— Если вы не возражаете, давайте сразу перейдем к делу. Вас удовлетворяет качество золота?

— Абсолютно. Прекрасная очистка.

— Вот и хорошо. Предлагаю следующий план действий: вы даете мне в помощь человека, который будет курировать все мои финансовые операции. Мне все равно — будет это официальный представитель Минфина или ваш личный помощник. Важно, что, если я захочу что-нибудь купить, он бы мог в скорейшие сроки провернуть эту сделку. Вы организовываете мне рублевый счет, который я могу пополнить опять же через этого человека. Мне не нужны никакие кредиты, но я бы хотел, чтобы процедура зачисления проходила быстро. Если что — какие у вас тут цены на золото и основные валюты, я знаю. Все мои расходы будут списываться также с этого счета, и вы всегда будете в курсе, что я делаю.

Дальше, расходов у меня будет много, и они будут в самых разных сферах. Мне бы хотелось, чтобы вы включили в эти расходы сумму за ваше... покровительство. Я примерно представляю, что у вас существует множество ведомств, которые считают своим основным долгом именно разнообразные сборы. Так вот, мне проще сразу выдать эту сумму лично вам, а не разбираться каждую неделю с какими-нибудь «зелеными», которые примутся утверждать, что моим оружием убивают белых медведей Заполярья, или еще что-нибудь в том же духе. Я также надеюсь, что человек, которого вы мне выделите, сможет разобраться со всеми подобными проблемами самостоятельно. Как я уже говорил раньше, меня не особо волнует конечная сумма затрат, так что можете смело включать туда налоги на воздух и все, что вам заблагорассудится.

— Слишком хорошо все звучит. Даже подозрительно.

— Это потому, что для вас золото представляет собой большую ценность. А для меня — нет. Ну а с другой стороны, я очень быстро пойму, если меня попытаются нагреть, не выполняя своей части сделки.

— Интересно, а что еще для вас не представляет ценности? И наоборот? — Намек про «нагреть» чиновник пропустил мимо ушей, но моя вчерашняя демонстрация была достаточно эффективной, чтобы он не зарывался.

— Возможно, мы обсудим это позднее. Но для начала давайте разберемся с текущими делами. У вас есть какие-нибудь возражения касательно предложенного мною плана?

— Нет. Вы довольно четко все расписали. Вы случайно не финансист?

— На данном этапе существования— нет. Но мое первое образование было именно экономическим.

— Это чувствуется.

— Если у вас нет возражений, то давайте приступим. Я готов внести первоначальный взнос. Только вам понадобится несколько мускулистых ребят, чтобы его перенести.

— Даже так?

— И несколько инкассаторских машин. Если только в вашем распоряжении нет инкассаторских большегрузов.

— До сих пор такой необходимости не возникало. Думаю, мы справимся обычными средствами.

— Хорошо. В настоящий момент золото находится в том номере, где я остановился. Если вы не возражаете, я бы хотел снять его на весь срок своего пребывания тут.

— Конечно... Значит, в пентхаусе гостиницы «Украина» находится столько золота, что его нужно вывозить на нескольких машинах?

— Именно так. Согласен, расположение не очень удобное, и вашим ребятам придется изрядно попотеть, стаскивая его вниз, но, думаю, это не худшая из бед.

— Да, конечно... И сколько там золота?

— Примерно один метр кубический. Двадцать тонн. По вашим ценам — примерно один миллиард двести миллионов долларов. Ну или тридцать шесть с четвертью миллиардов российских рублей.

Глаза чиновника все-таки вылезли из орбит. Приятно.

— А вы неплохо разбираетесь в текущих курсах.

— В «президент-люксе» все-таки есть интернет. Не скажу, что я большой специалист в этих вопросах, но уж узнать курсы валют и стоимость золота я смог.

— Понятно. Что касается предприятия... Сами понимаете, у нас нет готового завода, который бы производил такие изделия. Но, по большому счету, под ваши нужды переоборудовать можно любой. Поэтому дело за местом. Но это, если я не ошибаюсь, тоже не проблема?

— Да, вы правы. Меня устроит любое захолустье. Так даже лучше — меньше будут совать нос. Да, насчет сования носа. Я бы попросил вас организовать вокруг меня своеобразное слепое пятно в ваших СМИ. Думаю, это реально?

— Вполне.

— Вот и хорошо. На самом деле это в ваших же интересах. Объяснять мои выходки может оказаться несколько затруднительно.

— А что вы рассчитываете устроить? До сих пор мне казалось, что вы планируете только наладить выпуск холодного оружия. Вы надумали что-нибудь еще?

— Да, небольшое представление в варьете... — Чиновник не подал виду, но я был уверен, что намек он понял, и он ему не понравился.

— Вместе со свитой? И прогулкой по Москве с заходом в ресторан в Доме Грибоедова?

— Не обязательно. Можно обойтись и без прогулок.

— Может, организовать вам билет на футбольный матч в VIP-ложу? Оттуда все очень хорошо видно, и народу на стадионе побольше, чем в театре!

— Нет, спасибо. Я, может, не совсем точно подобрал аналогию. Я действительно хочу организовать некоторое сборище, но не с целью полюбоваться на москвичей, а использовать их коллективный разум... — Я поспешил продолжить, чтобы устранить крепнущие опасения: — Не беспокойтесь, от этого никто не пострадает, скорее наоборот. А аналогию я использовал еще и потому, что деньги на приглашенных будут буквально сыпаться с потолка, вот только потом никуда не исчезнут. А разум может быть поврежден только неуемным потреблением алкоголя, но это уже не от меня зависит.

— Вы не могли бы выражаться яснее: чего вы хотите?

— Я хочу организовать слет образованных людей... Образованных в первую очередь исторически. А также разбирающихся в холодном оружии и нюансах его производства. Вы правильно сказали — я собираюсь только наладить выпуск холодного оружия. Но перед тем как запускать производство, хочу найти или создать оптимальный набор нужных мне предметов. А для этого мне нужны специалисты, которым я задам вопрос вопросов: так что же все-таки лучше? Катана? Гладиус и широкий щит? Эспадрон? Я знаком с классификацией Оакшотта, но там приведено описание, притом только определенного региона и исторического периода. А я хочу найти идеал. Или нечто, к этому идеалу максимально близкое.

— Все еще затрудняюсь с пониманием... Да и как можно сравнивать столь разные вещи?

— Да все очень просто. — Я вздохнул. — Я снимаю весь отель «Украина». Думаю, в моей кредитоспособности вы уже не сомневаетесь. Под эгидой министерства культуры и образования организовывается международная конференция, посвященная... Да чему угодно, хоть юбилею Ильи Муромца, на которой будут обсуждаться вопросы, связанные с холодным оружием, а также нюансами его применения. Спонсором конференции выступаю опять же я в лице покупаемого мною завода или еще чего-нибудь. Да любого исторического фонда, на худой конец! Задача конференции — выдать мне ворох проектов, схем и чертежей, которые и будут воплощаться в металле на моем заводе. Меня интересуют именно чертежи. Пусть их будет много. Пусть девяносто девять процентов из них будут точными копиями всем известных доспехов, которые есть в любом музее, начиная с вашего Эрмитажа. Но если там будет хоть одна толковая идея, то все это безобразие будет иметь для меня смысл. Я хочу посадить за один стол историков, инженеров и бойцов, чтобы они вместе выдали мне что-то стоящее. Так понятнее?

— Да... Ну и безобразие... — Чиновник покачал головой.

— Вы мне за это еще «спасибо» скажете — я подкормлю ваших вечно голодных учителей, больше все равно некому.

— И когда вы хотите провести это мероприятие?

Сейчас мы разберемся с финансами, и я отправлюсь осматривать предложенный вами завод. Это займет некоторое время. Я хотел бы, чтобы все было готово к тому моменту, когда я вернусь.

— Думаю, это осуществимо.

— Конечно, осуществимо. Уж что-что, а собрать пару сотен специалистов, имея под рукой все министерство... Есть задачки и посложнее. Тем более что все будет оплачено.

— Хочется верить, что все это золото не исчезнет, как пресловутые червонцы...

— Вам нужны гарантии? Думаю, уж вы-то понимаете, что никаких гарантий нет нигде и никогда. Могу только сказать, что я пришел сюда по делу, а не развлечься. Я намерен оставить за собой всю собственность, которую приобрету здесь. С целью использовать ее в дальнейшем, если возникнет такая надобность. Думаю, это достаточно веское основание, чтобы вы были спокойны, — мне невыгодно с вами ссориться, скорее уж наоборот. Как и вам — где вы еще найдете идиота, который станет менять золото на рубли в таком количестве? До тех пор, пока я могу получить тут все, что мне необходимо, мне нет смысла искать другое место. А что же касается развлечений, то я собирался вам Ленина поднять из Мавзолея, да раздумал.

— Не надо!

— Ну... могу тогда Сталина! — Я был сама сговорчивость!

— Только не это!

— Вот и я о том же.

Мы распрощались с государственным деятелем, и я отправился назад, в отель. Думаю, мы хорошо друг друга поняли и проблем не возникнет. В конце концов, если так пойдет и дальше, то я им тут здорово курс рубля подниму... Как раз к выборам.

Где-то через полчаса после того, как я вернулся в номер, в дверь постучали. На пороге стоял мужчина среднего возраста, роста выше среднего и непримечательной внешности. В глаза бросались только очки в тонкой золоченой оправе и тонкий нос. Одет он был в строгий костюм и в руках держал достаточно обыкновенный кейс. Впрочем, глаза за стеклами очков притаились внимательные, острые и холодные. То, что надо.

— Добрый день, господин... инвестор. Прибыл в ваше распоряжение.

— Замечательно. Как к вам обращаться?

— Зовите меня Виктор.

— Договорились. Вы тут один?

— Нет. Мне передали, что тут нужна бригада грузчиков особого назначения. Идеологически подготовленная и надежно проинструктированная. Они ожидают внизу вместе с транспортом.

— Желаете оценить груз?

— Если вы не возражаете.

Мы прошли в комнату, весь пол которой был замощен золотыми слитками. Выглядело это внушительно. Мягко говоря.

— Ого! — Маска невозмутимости на лице Виктора дала изрядную трещину.

— Я собирался сначала сложить все в аккуратный кубик, но потом подумал, что этот кубик просто проломит пол. Так что пришлось вспомнить «Волшебника из страны Оз», ну или «Волшебника Изумрудного города», по-вашему. И замостить комнату.

— Вы все это сделали сами? — удивился Виктор.

— Собственными руками! — подтвердил я. — Так что вашим грузчикам, если их не пара человек, а больше, будет все-таки легче.

— Мне сказали, что тут двадцать тонн.

— Сложно поверить, правда? Золото — плотный металл. Вы можете легко проверить — каждый слиток весит ровно пять килограммов. Тут в номере есть весы. Они не предназначены для взвешивания драгметаллов, но подойдут. Ну и пересчитать количество слитков.

— Что вы, я вам верю, конечно! С такими вещами не шутят. Просто трудно представить, что в номере гостиницы вдруг может оказаться такой груз...

— Без ведома охраны и армии соглядатаев...

— Да, — немного помявшись, признал мой собеседник.

— Ничего, привыкайте.

— Скажите, а можно будет посмотреть, как вы это делаете? — Разговор явно вышел за рамки положенного протокола. Виктор сразу это понял, но давать задний ход было уже поздно.

-- А что тут смотреть... — с притворным безразличием пожал я плечами. Пока проделывал эту нехитрую гимнастику, я мысленно произнес заклинание, открывающее портал между мирами, поднял руку вверх и поймал падающую с потолка тарелку с моими любимыми крылышками в меду. — Угощайтесь, — протянул я блюдо под нос Виктору и сам свободной рукой взял с него крылышко и откусил кусочек.

От маски невозмутимости не осталось и следа. Он немного помялся, а затем взял с блюда крыло. Покрутил его, осмотрел со всех сторон, понюхал и наконец нерешительно откусил.

— Вкусно, — прокомментировал он.

— Еще бы, цыпленок ведь не бройлер, да и приготовлен по всем правилам на живом огне. Впрочем, у вас тут тоже вкусно готовят. Был вчера в ресторане на третьем этаже. Очень рекомендую. Повар — большой мастер своего дела.

С неофициальной частью разговора было покончено, и Виктор подтянулся и вновь перешел к делу:

— У меня для вас кредитная карточка, господин Инвестор. Она дает доступ к безлимитному счету в российских рублях.

— Так уж и безлимитному? — Я усмехнулся, припоминая наш разговор с «управляющим».

— Безлимитному, — подтвердил Виктор, явно будучи не в курсе насчет наших с его шефом договоренностей.

— В таком случае забирайте эти слитки и все-таки оформите, пожалуйста, учет. Не люблю залезать в долги.

— Как скажете. — Виктор кивнул, достал мобильник и позвонил. — Поднимайтесь, — велел он и отключился. Затем достал из кейса еще один навороченный мобильник: — Вот это — для вас. Тут уже есть все важные номера. Телефон защищен от прослушки.

— Так я вам и поверил! — усмехнулся я, принимая трубку и вертя ее в руках. — Надеюсь, разберусь... Если что — поможете.

— Разумеется, — кивнул Виктор, проигнорировав мое недоверие к его словам насчет прослушки.

Через пару минут в номер вошла бригада крепких парней с застывшим выражением лиц. Одеты они были в строительную униформу, а в руках у них были разнокалиберные сумки и чемоданы для переноса инструментов. Они глянули на пол, и каменные маски куда-то испарились, сменившись обычным недоумением. Тем не менее они молча (и с благоговением) стали собирать слитки в сумки и тащить их вниз.

Ребята хоть и были тренированны, тоже недооценили работу. Восемь пятикилограммовых слитков легко помещаются в небольшую сумку. А весит это уже сорок килограммов, что не каждый может тащить в одной руке, и не каждая сумка на это рассчитана. А поскольку храбрые ребята похватали по сумке в каждую руку, то на человека пришлось по восемьдесят—сто кило, что уже совсем проблематично, если нужно перенести дальше чем на десять метров. А им еще через весь холл пилить. Короче, от вторых сумок пришлось избавляться и тащить по одной. В следующий раз будут умнее, а пока ребята не пискнули, а продолжили свой путь, краснея и пыхтя от натуги. Мы с Виктором это шоу никак не прокомментировали.

Процесс перетаскивания ценностей затянулся, и я решил использовать этот момент для приведения Виктора «к присяге».

— Виктор, вы согласны помогать мне в моих делах?

— Разумеется, для этого я здесь. — Ага. Два раза! С таким же успехом можно клеймить бронзовый памятник.

— Мм... Не совсем. Вы тут по прямому приказу своего начальства и выполняете данные вам инструкции. В первую очередь — это контроль и сбор обо мне любой информации. И только по форме — выполнение моих распоряжений.

Виктор попытался изобразить оскорбленную невинность. Я предостерегающе поднял руку:

— Как по-вашему, что проще — достать из ниоткуда двадцать тонн золота или понять, что человек говорит неправду?

— Второе... — выдавил из себя Виктор.

— Вот именно. А теперь смотрите фокус. — Я поймал взглядом проходящего мимо грузчика и слегка «приморозил» его. — Стукнись головой о косяк. — Не говоря ни слова, грузчик с остекленевшими глазами подошел к двери и хорошенько приложился головой о косяк. Я молча снял с него «заморозку». Парень как-то сразу скривился и потер рукой ушибленное место.

— Что, голова болит? — участливо поинтересовался я у бедняги. Тот неловко покосился на меня и смущенно кивнул. Вступать в разговоры ему явно не полагалось. — Переборщил вчера? — Я продолжил издеваться над беднягой; ну и кто я после этого? Парень опять смущенно кивнул. Впрочем, на лице бедняги читались мучительные попытки вспомнить, это что ж он такое вчера творил, что напрочь вылетело у него из головы. Он даже хотел было поинтересоваться у вошедших в комнату товарищей, но при нас постеснялся. — Ладно, давай я тебя подлечу. — Я подошел к парню и провел ему рукой по голове. Его головная боль мигом прошла, и «инкассатор» просветлел. — Вот так. Теперь ты как новенький!

— Спасибо! — с чувством сказала несчастная жертва моих экспериментов и поспешила присоединиться к своим коллегам.

— Ну как? — тихо спросил я у Виктора, чтобы остальные не слышали нашего разговора. Судя по его посеревшему лицу, представление прошло «на ура». — Как видите, мне ничего не стоит добиться прямого подчинения, но если захотите работать на меня, дайте мне знать... — С этими словами я дружески улыбнулся и буквально растаял перед ним в воздухе — телепортировался в туалет по почти что сверхъестественной нужде. Я хотел еще изобразить что-то в духе улыбки Чеширского кота, но я такими делами не занимался, а баловаться надо красиво. Без практики иллюзии работают плохо, так что пришлось ограничиться простым исчезновением. Думаю, тоже ничего. Теперь этот товарищ побежит докладывать своему руководству о моих проделках, в том числе и о попытке вербовки. Получит на это одобрение и прибежит ко мне «проситься в ученики», ну или в советники по финансам. После этого его можно будет брать голыми руками, если он не проходил какой-нибудь спецподготовки по контролю над своим сознанием. А если проходил — все равно возьмем, просто чуть позже.

После того как процесс переноски тяжестей был завершен и улажены все формальности по банковской карточке (я с чистой совестью поставил крестик на месте подписи, и пусть только кто-нибудь попробует придраться), меня пригласили прокатиться. В аэропорту уже стоял частный самолет, готовый доставить меня в город... N-ск, пусть будет так, как сказали классики, где находится металлургический завод, до которого так и не докатилась волна перестройки и реформ. По словам Виктора, процесс оформления документов о купле-продаже завода двигался полным ходом, но даже с приданием процедуре максимального ускорения в виде наивысшего пинка она требовала некоторого времени. Впрочем, в том, что с документами будет полный порядок, я с самого начала не сомневался.