Глава 30

Дэвин вошел в комнату Эрика и остановился на пороге:

– Ну как самочувствие?.. Энгус, я все видел. Не прячь бутылку, не прячь, бессовестный! Брат и так еле ходит, а ты…

– Дядя, это же не ему!..

– Тебе тоже праздновать нечего, – сердито сказал Дэвин, подходя к кровати и вытягивая руку. – Давай сюда.

– Ну дя-а-адя…

– Быстро давай, обормот! Пристрастился… – Вождь отобрал у надутого племянника пыльную бутыль, посмотрел на свет и покачал головой. – Ты гляди, уж больше половины вылакал. Вот все матери скажу!.. И где только берешь, паршивец? Не иначе как опять вчера с Грихаром полночи в карты дулся.

– Вот почему сразу с Грихаром? Я, может…

– Угу! Купил, – хмыкнул Дэвин. – На какие шиши, интересно?.. И хватит его выгораживать – что я, не знаю, какое вино этот старый пьянчуга любит? Половину жалованья в бутылку… А, Кара, и ты здесь?

Госпожа О’Нейлл, сидящая у камина с вышиванием на коленях, подняла голову. Иголка замерла в ее пальцах.

– Если хочешь, я могу выйти.

– Мне-то что? – отмахнулся вождь. – Сиди. Энгус, брысь. И не тяни ручонки, тебе на сегодня хватит.

– Дядя!

– Брысь, сказал!.. Каррик ранен, за него сегодня в караул выйдешь.

– Но я же и так третью ночь дежурю! – возмутился юноша. – Вам, дядюшка, дай волю, так вы меня еще и в поле пахать отправите…

– Не помешало бы, – буркнул Дэвин. – Бегом! Не то еще и завтра осчастливлю.

Энгус скорчил недовольную мину, но снова возражать не рискнул: с дядюшки бы сталось исполнить свое обещание. Вождь поставил бутылку на подоконник и повернулся к сыну:

– Чего ухмыляешься? Очухаешься – твоя очередь дежурить придет… Как сам-то?

– Уже лучше. – Эрик пожал плечами и спрятал улыбку: за спиной вождя в дверном проеме мелькнула физиономия кузена с высунутым языком. Энгус состроил в затылок дяде насмешливую гримаску, весело подмигнул брату и исчез. – Ты куда-то собираешься, отец?

– Да, съезжу к Мэлдуину, проведаю. Совсем он там скоро мхом покроется, отшельник несчастный…

– Но уже вечер! – обеспокоился Эрик, бросив взгляд в окно, за которым малиновел закат.

Дэвин фыркнул:

– И чего?

– Это опасно! – Сын озабоченно сдвинул брови. – Может, лучше завтра?

– Яйца курицу учить будут, – недовольно буркнул вождь О’Нейлл. – «Опасно»… Кого мне бояться после норманнов-то? Одни О’Кэтейны были – да и те все вышли!

– Есть еще другие, – тихо сказала Кара. – Эрик прав, это рискованно. Мы и так тебя недавно чуть не потеряли.

– Можно подумать, тебя б оно сильно расстроило… – хмуро обронил Дэвин. Кара вспыхнула и опустила глаза. – Ладно, недосуг мне тут с вами!.. Поеду. И десяток с собой прихвачу, чай, не совсем еще страх потерял… Кара, к ужину не жди.

Она кивнула, все так же не поднимая головы от рукоделия. Эрик, подождав, пока шаги отца затихнут на лестнице, повернулся к матери:

– Я не понимаю, почему ты позволяешь так с собой обращаться?.. Ты ведь ни в чем перед ним не виновата!

– Ах, милый, – печально улыбнулась госпожа О’Нейлл, – не расстраивайся попусту. Все это неважно…

– Неважно?!

– Хочешь, я тебе почитаю? – Сменив тему, Кара отложила шитье в сторону и потянулась к книжной полке. – Вот, твое любимое. Житие святого Кевина…

– Не надо, мама, – сказал Эрик. И, откинувшись на подушки, попросил: – Лучше прикрой ставни. Я… я устал.

– Конечно, дорогой. – Мать поднялась. – Прости, мы с Энгусом совсем тебе отдохнуть не даем. Ты поспи. Скоро будет ужин, я тебе прямо сюда принесу.

– Не надо, – повторил сын, закрывая глаза. – Мне не хочется.

– Но…

– Если проголодаюсь, позову кого-нибудь, – слабо улыбнулся он. – Ты не волнуйся, мама. Я же, в конце концов, не при смерти!.. Иди. Ты ведь обещала тетушке с нитками помочь, помнишь?

– Ох! – всплеснула руками Кара, поспешно поднимая корзинку с рукоделием. – И правда, ведь Дейдре еще с обеда ждет!.. Отдыхай, милый. Я скажу, чтобы тебя никто не беспокоил.

Она затворила ставни и, наклонившись над кроватью, поцеловала сына в лоб. Эрик повел носом:

– Что это за запах, мама?

– Запах? – удивленно переспросила женщина, выпрямляясь. – Я ничего не чувствую, дорогой!..

– А я чувствую, – наморщил лоб сын. – То ли травы, то ли…

– Ах это! – Она улыбнулась. – Наверное, моя желудочная настойка… Ты спи.

Госпожа О’Нейлл поправила ему одеяло и торопливо вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.

– Желудочная настойка, – пробормотал Эрик, – ты пьешь ее как воду, мама!.. Только пахнет она совсем по-другому…

Он прислушался к тишине в коридоре и, откинув плед, поднялся с кровати. Оглянулся на дверь, подошел к окну и взял с подоконника бутылку. Там оставалось еще порядочно.

– Твое здоровье, братишка! – широко улыбнулся Эрик, припав губами к горлышку. Терпкое вино приятно обожгло горло. Пряное, душистое, даже с легкой горчинкой… «А Грихар знает толк в напитках, – подумал юноша, приканчивая остатки. – И ничего не смыслит в картах, раз такое вино Энгусу продул! Раньше было послабже, видно, из тайных запасов достал». Эрик приблизил горлышко к носу, принюхался и недоверчиво хмыкнул. Показалось? Или к аромату дорогого выдержанного вина примешивался какой-то до странности знакомый запах?.. Который вот буквально только что…

– Мама?.. – Молодой человек наморщил брови и оглянулся на дверь. Та почему-то расплывалась в глазах. Легкая горчинка на языке превратилась в едкую вязкую горечь. Ноги стали ватными. – Мама…

Эрик покачнулся и, цепляясь за тяжелую оконную занавесь, сполз на пол.

Творимир еще раз проверил оружие, одернул стеганку и, сняв со спинки стула кольчугу, нырнул в нее головой. Финви, сидя в своем углу на тюфяке, с беспокойством следил за этими сборами. Ему было совершенно непонятно, с чего вдруг русичу понадобилось цеплять на себя столько железа – война же кончилась! Правда, она длилась недолго, и большую ее часть бродяга позорно проспал в каморке своих нанимателей, всеми позабытый, но тем не менее… «Неужели опять что-то не слава богу? – испуганно вжавшись спиной в стену, думал Финви. – Разве ж в обычный караул так-то обряжаются?.. Ох, клянусь святой Бригиттой, не к добру все это, не к добру… Такой кольчугой убить можно, честное слово. Как он ее на плечах таскает?»

Воевода затянул ремень, встряхнулся и принялся надевать широкие кожаные наручи. Откуда он их достал, бродяжка не понял. Но встревожился еще сильнее – наручи он видел на Творимире всего один раз – несколько дней назад, когда вместе с остальными обитателями поместья встречал победителей у ворот. «Опять сражаться?! – похолодел паренек. – Да сколько ж можно?! И без того ни дня спокойного!» Он набрался храбрости и высунул нос из-за спинки кровати:

– Господин, позвольте спросить?..

– Эх? – покосился в его сторону русич, зубами затягивая тесемки.

– Это вот все… – Финви неопределенно махнул рукой на обтянутый серебристой чешуей могучий торс воина, – оно зачем?..

– Эх, – обрубил Творимир, поморщившись. Видимо, сие означало: «Не твое дело». Чего и следовало ожидать.

– В бой, что ли?.. – все-таки рискнул бродяга. – Эвон вы как готовитесь!

Русич не ответил, только плечом дернул – отстань, мол. И, набросив плащ, повернулся к Финви.

– Эх! – Заскорузлый палец уперся пареньку в грудь. И переместился на дверной засов. – Эх.

– Тут сидеть, что ли? – сообразил Финви. – И дверь закрыть, да?

– Эх, – кивнул Творимир, беря со стола перчатки.

Бродяжка потерянно заморгал:

– Хорошо… А зачем?

– Эх! – сурово выдохнул воин, ткнув ему под нос мозолистый кулак.

Паренек быстро закивал:

– Понял-понял!.. А ежели позовут? Или случится чего?

Бывший воевода, уже шагнув через порог, медленно обернулся. И посмотрел на чрезмерно болтливого мальчишку таким многообещающим взглядом, что тот мигом заткнулся. И, снова забравшись на тюфяк с ногами, клятвенно заверил:

– Все! Сижу туточки, будто меня и нету!.. И двери запру, не сомневайтесь… Свечу гасить?

– Эх, – насмешливо прогудел Творимир и вышел.

Финви быстро просеменил к захлопнувшейся двери.

– Не понял ничегошеньки!.. – жалобно пробормотал он, послушно опуская в паз тяжелый засов. – Но надо так надо. Я что? Мое дело маленькое… А свечу задую все же. Пущай думают, что сплю. И глухой!..

Он оглянулся на запертые ставни, дунул на дрожащий оранжевый огонек и, в полнейшей темноте добравшись до кровати, опустил голову на подушку. Кровать была Ивара, и Финви, как слуге, даже после гибели хозяина ложиться на нее не разрешалось. Но кто ж узнает? А так хоть чем-то утешиться!.. «Не в караул он собрался, точно! – промелькнуло в голове паренька. – Рано ж еще, а ему вродь сегодня в ночную… Ох, божечки!.. Только бы обошлось! А то ведь эдак один уже ушел – и с концами… Если сейчас и второй сгинет – пнут меня отседова под зад, и все. И ни монетки не заплатят!» Бродяжка шмыгнул носом и завернулся в одеяло по самые глаза. Переживал он на самом деле вовсе не из-за обещанной награды, хоть и не желал себе в этом признаваться… Если бы ему пришлось выбирать между честно заработанными деньгами и тем, чтоб оба «неправильных наемника» сейчас были здесь, целые и невредимые, – он выбрал бы второе. Да, нанимателей своих Финви побаивался. Но все-таки уважал. А еще ему рядом с ними было куда спокойнее, чем даже за двумя засовами!..

Бродяга прикрыл глаза и зарылся лицом в подушку, стараясь думать о чем-нибудь другом, не страшном. Например, о Морин. Да, она, конечно, с лица так себе, рябенькая и нос картошкой, но ведь славная девчонка! Небось гадает сейчас – где-то ее кавалер запропал, почему носу не кажет?.. «Уж скорей бы господин Творимир вернулся! – подумал Финви. – Может, отпустит хоть на часок… Сил же нету никаких – сидишь тут, тени своей пугаешься! Так-то бы хоть на скамеечке под рябиною свободным воздухом подышать… И пирожки у Морин вкусные. Только вот папаша ейный – морда злобная! Чего он хочет – чтоб дочка до старости в девках сидела? У-у, башмак старый!.. И колотушка его – жуть до чего неприятная штука». Вспомнив о суровом родителе девицы Бакли, бродяга окончательно впал в уныние. Ну что ж за жизнь?! В кои-то веки, может, о семье задумался, а тут такое невезение!..

– Обойдется. Раньше-то обходилось? – пробормотал Финви, уставившись на тонущий во тьме потолок. – Полежу тихохонько, а там, глядишь, и…

– Адэйр! – раздалось под окном. Мальчишка вздрогнул и затих. Голос был женский, и принадлежал он ни много ни мало самой госпоже О’Нейлл. – Адэйр, поди сюда!.. Ты не знаешь, где Грихар? Он уехал вместе с Дэвином к отцу Мэлдуину?

– Не видел, хозяйка, – отозвался второй голос. – Только с вождем он не поехал, это уж точно! Вождь ему велел остаться, за домом приглядеть – это я сам слышал… Значит, тут где-то. Прикажете найти?

– Нет, не нужно… Я сама. Спасибо, Адэйр.

– Так ведь не за что, – смущенно ответил наемник. – А вы б в караулке посмотрели, может, там он? Куды ему из поместья-то деться?

– Да-да, конечно, – торопливо проговорила Кара, – я посмотрю, спасибо, что подсказал. Иди, Адэйр, а то снова Дэвин серчать будет, что ты не на посту.

– Так его ж нету!

– Проболтается кто-нибудь… Ты иди, иди.

– Как прикажете…

До ушей Финви донесся затихающий звук шагов. Наемник ушел. А вот госпожа О’Нейлл, судя по всему, возвращаться в дом не спешила. В караулку, впрочем, тоже.

– Ах, господи! – услышал бродяга. – Да где он?.. Все обошла – и как в воду… Что же теперь делать?

В голосе женщины промелькнуло отчаяние. Финви удивленно почесал кончик носа: зачем хозяйке глава дружины? И почему она так расстроена? Ведь расплачется того и гляди!..

– Нет, это невыносимо! – простонали снаружи. – Будь проклята моя слабость!.. Зачем я согласилась тогда, зачем?..

«Согласилась на что? – насторожился Финви, приподнимаясь на подушке. Ему тут же вспомнились пугающие рассуждения погибшего хозяина об убийствах и причастности к ним кого-то из О’Нейллов. – Спаси нас святая Бригитта! Лучше бы я и вправду глухой был!..»

Несмотря на это пожелание, бродяжка, подумав, соскользнул с кровати и на цыпочках подкрался к окну, в надежде услышать еще что-нибудь.

– Я с ума сойду! – донеслось с той стороны. – Ну где же… Ох, господи, Грихар! Ну наконец-то! Я хотела…

– Госпожа! – Где-то наверху с треском распахнулось окно, и перепуганный голос одной из младших горничных позвал: – Госпожа! Тут с господином Эриком неладно!..

– Что такое? – отрывисто бросил глава дружины.

– Ой, плохо ему, сударь! Наизнанку выворачивает!.. Нешто отравился, госпожа? Иль вина перепил, тут вон бутылка валяется… Вы идите скорее, я ж и трогать-то боюсь!..

Финви, обмирая, прижался левым ухом к шершавым ставням – и тут же отлетел от окошка, оглушенный волной истошного женского визга. Снаружи что-то грохнуло. Кто-то упал?..

В стену ударил оглушительный звериный рык.

– Святая Бригитта! – в ужасе пискнул парнишка, ныряя под кровать. И, зажав ладонями уши, зажмурился. Ему было страшно. А от мысли о том, что сейчас происходит за стенами темной комнаты, становилось еще страшнее.

Солнце уже закатилось. Вечерняя сырость мутной росой легла на траву, тени густели, удлинялись, сливались в неясные лилово-фиолетовые сумерки. Из-за неподвижных древесных стволов, покрытых влажным мхом, змеилась полупрозрачная молочная дымка. Чарли, окинув взглядом притихший лес, недовольно проворчал:

– Туман! Как по заказу… Кэп, мож, ну их всех?

– А сундук? – отозвался Хант. – Предлагаешь отобрать, пока до места не доехали?.. Ну-ну.

Он посмотрел в спину едущего впереди Ивара:

– Было бы нас трое, я бы, может, и рискнул. Хотя лорд Мак-Лайон не самая легкая добыча, уж будь уверен… А вот как насчет него?

– Тоже мне! – пренебрежительно буркнул пират, покосившись на Годфри. – Дрищ шотландский!

– Ага, – ехидно закивал капитан, вспомнив торчащий из шеи мертвого Алби острый метательный нож. – Когда ты уже научишься не судить о человеке по размерам его кулаков?.. Я не глава Тайной службы, но даже мне, дружище, ясно, с кем связываться не стоит… Хватит с нас и милейшего Келли!

– Ну ты сравнил…

– А я и не сравниваю. Этот куда опаснее. И помощники, если что, ему будут не нужны… Сиди спокойно, Чарли.

Пират открыл было рот, чтоб возразить, но не успел – Ивар натянул поводья и предупреждающе поднял руку:

– Скоро будем на месте. Приготовьтесь. Годфри, что там брат Патрик?..

– Сейчас узнаю. – Послушник приподнялся в седле и ухнул филином. Где-то впереди тоненько отозвался звонкой трелью козодой. Годфри улыбнулся: – Порядок. Он на месте, все чисто.

– Кхм… Интересно…

– Нет, брат Патрик к нашему клану отношения не имеет, – поняв его невысказанный вопрос, хмыкнул наемный убийца. – Но школа у него хорошая, спорить не стану.

– Это еще мягко сказано, – проронил Хант. – Будто из рук клинки растут!.. Знаете, лорд, я, кажется, понял, откуда у аббата такие умельцы. Он ведь сам воевал.

– Угу, – согласно кивнул Ивар. – И по привычке собрал возле себя похожих людей… Воин – это состояние души. И, даже служа Богу, они подсознательно искали себе командира. – Он поглядел на усмехающегося Годфри. – Вы не согласны?..

– Согласен. Отчасти. – Послушник примолк, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то, потом продолжил: – Но если позволите, эту любопытную гипотезу мы разовьем чуть позже. Слышали лягушек?..

– Это братец? – догадался Чарли. – От же горазд тварью лесной прикидываться!.. А как же обет молчания?

– А разве он произнес хоть слово? – поднял брови Годфри. И повернулся к Ивару. – Лорд Мак-Лайон, вы говорили, что нас прикроют. И где же ваше прикрытие?

– Должно быть уже на месте. Там, где я и просил быть… Вы ведь читали мое письмо Творимиру.

– Я его передал.

– И прочли, не сомневаюсь. – Советник короля проницательно сощурился. – Доверяй, но проверяй?.. Впрочем, не страшно. Опустите капюшоны, господа мореходы. Подъезжаем.

– Лошадей обязательно оставлять? – Десмонд с сомнением посмотрел вперед. – На своих двоих мы будем куда уязвимей.

– Знаю, – Ивар развел руками, – но оборотни не ездят верхом. Конь их не держит. Как бы чего не заподозрили.

– Вот тут не соглашусь, – тонко улыбнулся Годфри, спрыгивая на землю. – Я знаю как минимум одного зверя, который в седле себя прекрасно чувствует… Не скажете почему, лорд?

– А вы спросите у него сами, – ничуть не смутившись, парировал тот. – Я с удовольствием предоставлю вам такую возможность еще до рассвета… Все готовы?

Пираты, уже спешившись, кивнули.

– Хорошо. Значит, повторяю еще раз: заказчик прибудет на место лично. Наверняка не один, но мы существенно проредили ряды его бойцов, так что, надеюсь, справимся. Пойдем втроем – я, капитан и вы, Чарли. Годфри прикроет с тыла…

– И с воздуха, – добавил послушник, внимательно разглядывая крепкие ветви деревьев.

– Да, – Ивар мельком обернулся в сторону тропы, – брат Патрик тоже зайдет с тыла – только уже не нашего. О нем не беспокойтесь, Годфри, там будет кому прикрыть, в случае чего.

– Надеюсь.

– А уж я-то как… – пробормотал Хант и поднял голову. – Ну что, выдвигаемся? Ларец-то в трактире не забыли?..

– Обижаете, капитан! – Лорд отогнул полу плаща и продемонстрировал пиратам сундучок.

Чарли тихонько вздохнул:

– Своими ж руками отдал… Эх-х! Ну ладно. Пошли, что ли?

– Удачи. – Годфри кивнул троице и растворился среди деревьев. Ивар натянул капюшон чуть не до подбородка и, махнув рукой пиратам, двинулся вперед. Про себя надеясь, что плененный разбойник все-таки не соврал – ни о месте передачи Сокровища, ни об остальном… «Иначе, боюсь, нам всем крышка, – подумал лорд, увязая по щиколотку в буреломе. – На стаю волков-перевертышей – всего один священник и один медведь. Мечи – оно, конечно, прекрасно, но оборотня сталью особо не испугаешь… Ладно! Главное – вожак надежно заперт в погребе под присмотром целой общины монахов, а наша задача – не перебить всех волков, а прижучить того, кто их кормит! И если повезет, остаться в живых».

Разбойник местом встречи с заказчиком назвал старую осадную башню на окраине леса. Невесть кем и когда выстроенная, полуразрушенная, вся покрытая неровными пятнами мха и лишайника, башня, казалось, уже давно вросла в землю и пустила корни, словно вековой дуб. В маленьких узких окошках свили гнезда птицы, сквозь крышу, местами провалившуюся, пробивались тонкие ветки ползучего кустарника.

Ивар исподлобья окинул взглядом древнее сооружение, вероятно служившее еще далеким предкам О’Нейллов, и шагнул на заросшую травой поляну. Она была большая, окруженная со всех сторон живой изгородью сосен и порядком вытоптанная. «Насиженное местечко! – понял лорд, вертя головой. – А где же обещанная встреча?» Ответ на этот вопрос явился незамедлительно: от утопающего в тени подножия старой башни бесшумно отделились шесть темных фигур. Тоже в плащах, лиц не разобрать… «Но сто к одному, тот высокий, что в центре, и есть наш дорогой господин Н.! Перестрахуется или сам подойдет?»

– Ты опоздал! – произнес высокорослый, шагнув вперед, и лорд мысленно выдохнул с облегчением: дочка шорника оказалась на редкость глазастой девицей. – Я жду уже четверть часа, а ждать я не люблю. Эти двое – все, что остались?

Ивар склонил голову и бросил перед собой на землю разломанный деревянный крест брата Колума. Человек качнул головой:

– Да уж, монахи Скеллига дорого продали свою жизнь… Что ты еле тащишься? Ранен?

Королевский советник снова кивнул. И, распахнув плащ, вытянул руки. На них, тускло поблескивая серебряными уголками, стоял сундучок. Заказчик издал удовлетворенный возглас:

– Наконец-то! Это тебе зачтется, Хвост. Давай сюда!..

Лорд Мак-Лайон с поклоном передал ему ларец. Заказчик опустил драгоценную ношу на землю, одним движением кулака сбил хрупкий замок и, склонившись над сундучком, подрагивающими от волнения руками поднял крышку…

– Что это?.. – через мгновение изумленно спросил он. – Книги?!

– Почти, – усмехнулся Ивар, положив ладонь на рукоять меча. – Оклады. Сочувствую… Не тянет на Сокровище, правда?..

Пираты слаженно шагнули вперед, выхватывая оружие. Заказчик вскочил:

– Хвост?! Ты… Куда ты его дел?! – Капюшон упал ему на плечи. – Парни, назад, это засада!

– Они уже поняли. – Лорд Мак-Лайон улыбнулся и дернул за тесемки плаща. – Ну здравствуйте, молодой человек. Не буду врать, что удивлен…

– Гончая! – отшатнулся тот.

– Энгус?! – прошелестел хриплый голос у него за спиной. Незаконнорожденый сын шотландского короля дернулся как ужаленный:

– Дядя?..

Он лихорадочно завертел головой. Из-за частокола сосен выезжали вооруженные всадники, целая дюжина. И в одном из них юноша узнал Дэвина О’Нейлла.

– Дядя, ты все не так понял! – бледнея, взвыл племянник. – Меня подставили!.. Эта настырная ищейка…

– Я ведь предупреждал, вождь, – сказал Ивар. – Не стоило распускать язык. Стойте смирно, молодой человек! Бежать вам некуда.

– Дядя!.. – Энгус попятился от направленных в грудь клинков. – Я не знаю, что он будет сейчас врать, но…

– Но тебя не переплюнуть даже ему, – мрачно прервал юношу Дэвин. – Поверить не могу! Моя кровь – и в ком?.. Морда, Шерк, вяжите его!.. Разберемся дома…

– Разберетесь, – сузил глаза Энгус, отпрыгнув к стене башни, – только без меня, дядюшка… Что встали, псы?! Быстрее!

Его безмолвная охрана выхватила мечи. Пираты, переглянувшись, пригнулись, готовясь рвануть в атаку, и дружно раскрыли рты.

– Что он делает?! – ахнул Чарли.

Ивар не ответил – в глазах советника стояло откровенное непонимание.

– Шустрый, как белка… – зачарованно кивнул Десмонд, глядя, как молодой человек, надежно укрытый спинами своих бойцов, стремительно карабкается вверх по стене, к темному провалу двери над их головами.

Сзади раздался крик вождя О’Нейлла:

– Не стрелять!

– Хвост… – словно в забытьи, пробормотал лорд Мак-Лайон, уставившись стеклянными глазами в одну точку. И выругался: – Ах ты, черт!.. Хвост!

– Какой хвост? – не понял Хант.

Лицо королевской гончей исказила страдальческая гримаса:

– Это кличка, капитан!.. Кличка того разбойника, который сидит в погребе у трактирщика!

– И что с того? – Чарли, поплевав на руки, взялся за топор. – Хватит трепаться, я уже жрать хочу…

– Творимир! – не своим голосом завопил Ивар. – Творимир, ко мне!.. Вождь, валите этих, покуда не обернулись!

– Не обернулись – куда? – Дэвин наморщил лоб, но приставать с расспросами не стал. – Морда! Окружить башню!

Сотник взмахнул рукой, и его бойцы сорвались с места. Пятерка в плащах, шипя, попятилась назад… Глава Тайной службы повернулся к лесу:

– Годфри! Дверь на прицеле?..

– Лорд, да что с вами?! – Десмонд схватил его за плечо. Серые глаза ищейки безумно сверкнули:

– То, что я идиот, капитан! А вожака стаи звали – Клык! Клык, а не Хвост!.. Тот, кого мы взяли на холме, простой боец!

– И это значит…

– Что беда не приходит одна, – с досадой проронил лорд Мак-Лайон. И тут же, чертыхнувшись, отпрыгнул в сторону – сверху в траву, глухо звякнув, что-то упало. Королевский советник нагнулся и поднял с земли массивную серебряную цепь – когда-то она принадлежала Шерласу Мак-Кана…

– Оборотень! – ахнул Десмонд.

Чарли скептически хмыкнул:

– Первый раз вижу, чтоб люди цацками серебряными оборачивались.

– Да нет, болван! – застонал Хант. – Там! Наверху!

Густеющие лиловые сумерки распорол свирепый волчий рык. Все задрали головы. В полуразрушенном дверном проеме, оскалив клыки и нагнув голову, стоял волк. Огромный черный волк размером с теленка.

– Энгус… – выдавил из себя потрясенный вождь.

Желтые глаза зверя слабо замерцали. Он повернул тяжелую башку и, взглянув на обмершего Дэвина, издал какой-то звук, похожий на смешок. Звучало это жутко. И даже, пожалуй, страшнее, чем рычание.

– Уже не Энгус, – хмуро обронил Ивар. И встрепенулся. – Морда, наза-а-ад!..

Волк, переступив с лапы на лапу, вдруг подобрался и сиганул вниз. Высота, судя по всему, его не пугала. И круг клинков тоже… Сотник чудом ушел от лязгнувших перед носом мощных челюстей и взмахнул мечом, но опоздал: зверь, одним мощным прыжком перелетев через строй воинов, рванул к лесу. Дэвин О’Нейлл, хлестнув коня, преградил оборотню дорогу:

– Далеко собрался, племянничек?!

Он выхватил меч. Оборотень оскалился и снова прыгнул. Клинок вождя прошел вскользь, а сам Дэвин, вскрикнув, вылетел из седла. Ивар изменился в лице:

– Годфри!

В воздухе раздался тихий свист. Волк, терзающий грудь О’Нейлла, взвыл от боли. Бросил недобитую жертву, крутанулся на месте и, зубами выдернув из плеча узкий кинжал, метнулся в сторону. Следующий нож воткнулся в землю, третий – сбрил край острого черного уха, четвертый впился в мохнатую лопатку…

– А говорил: не промахиваюсь! – выругался Хант.

Советник усмехнулся:

– Годфри сказал правду. И если б захотел – сбил бы его еще в прыжке. Но оборотень нужен живым, капитан…

– Да за каким чертом?!

– Он убийца, – коротко ответил Ивар. – Племянник вождя. И сын короля Шотландии… Морда! Забудьте о нем, хватайте этих!..

– Сын короля?.. – присвистнул Хант. – Слыхал, Чарли?.. И эти люди ругают Англию! Лорд, я все понимаю, но он же уйдет!

– Не уйдет, – сдвинул брови Ивар. И, набрав в грудь воздуха, заорал: – Творимир!..

– Он пошел наперерез, – доложил чей-то запыхавшийся голос, и на поляну выкатился человек в коричневой рясе священника.

– Отец Мэлдуин? – Ивар вздернул брови. – Вы же должны…

– Быть там, я знаю. Не думайте, что я дрогнул. Но вашему телохранителю и слова поперек не скажи! Сразу кулаком в нос… А вы видели его кулак?!

– Ясно, – скорчил гримасу лорд, – надо было догадаться. Дай ему волка, и все – прощай, дисциплина!.. Капитан, за мной! Подстрахуем сзади… Морда, увидишь медведя – не тронь! Он свой!..

– Кто свой?! – вытаращил глаза наемник. – Медведь?!

– Я тебе потом объясню…

– Лорд Мак-Лайон, – преподобный схватил советника за рукав, – погодите! Послушайте!.. Это не…

Кусты перед самым носом волка дрогнули, и над поляной разнесся глухой рык. Зверь прижал уши. На его морде отразилось нечто похожее на изумление, толстые лапы проехались по траве, выдирая куски рыхлой земли, мощное тело вильнуло вбок… и откатилось назад, сбитое прыгнувшим из зарослей другим – точно таким же.

– Дьявол и преисподняя! – аж споткнулся Хант. – Да их… двое?!

– Радуйтесь, что не трое, – просвистел Королевский советник, резко тормозя. В спину ему влетел Мэлдуин О’Фланнаган и, переведя дух, выпалил:

– Это не тот волк! У этого морда седая, а тот был…

– …чисто-черный? – проронил Ивар, пятясь. – Не этот вот, случаем?.. Капитан, назад! Они вас снесут! Творими-и-ир!..

Два мохнатых тела слились в одну черную кляксу. А сквозь вой и клацанье зубов до ушей отца Мэлдуина донесся знакомый глухой голос:

– Обскакать меня решил, Иуда?! Пор-р-рву!

– Это он! – торжествующе возопил преподобный. – Точно, он!

– Не сомневаюсь… – королевский советник яростным взглядом хлестнул темные кусты. Сосны, люди, два остервенело хрипящих волка – и ни одного медведя, чтоб его черти взяли!..

– Завтра в полночь, значит?! – услышал бестолково топчущийся на месте лорд. – Скотина!

– Уйди, кретин! – Короткий взвизг, звук лязгнувших зубов. – Нас обоих сейчас на мечи поднимут!

– Пускай попробуют…

Кусты за спинами грызущихся оборотней вздрогнули, роняя с ветвей листву. Над поляной пронесся утробный рык такой силы, что недавний волчий показался пригнувшимся бойцам Дэвина щенячьим скулежом… И над черным клубком из мелькающих лап, хвостов и челюстей медленно поднялась огромная медвежья туша. Морда икнул. Отец Мэлдуин вытаращил глаза.

– Наконец-то, – выдохнул Ивар. И повысил голос: – Творимир, не жрать! Только оглушить!.. Ты понял?!

– Гр-р-р-р… – нехотя проворчал медведь. Примерился, взмахнул тяжелой лапой – и одним ударом развалил катающийся по земле лохматый шар. Волки, хором взвизгнув, разлетелись в стороны. И, вздыбив загривки, попятились.

– Потом разберемся, – рыкнул черный, оскалив клыки.

Тот, что с седой мордой, согласно прижал уши:

– Я справа.

– Я слева…

Оборотни, припадая на передние лапы, двинулись вперед, стелясь по земле. Ивар выругался:

– Они слишком здоровые! И убивать нельзя…

– Так что делать? – нервно дернулся Хант, которому сейчас как никогда хотелось оказаться где-нибудь очень далеко от этой проклятой поляны. Лорд стиснул в пальцах рукоять меча:

– Не знаю. Но другом жертвовать во имя справедливости и монаршего спокойствия я не собираюсь точно!..

Он рванул с плеч плащ. Чарли хмыкнул, перекинул топор из левой руки в правую и подмигнул Ханту:

– Учись, кэп!

– Не умничай, – огрызнулся тот, с тяжелым вздохом переходя на бег. – Да стойте вы, ну?! Лорд Мак-Лайон! Чарли!.. Хотите пойти на закуску – дело ваше… но я один с этой девчонкой нянькаться не буду!

Морда, провожая взглядом спины отчаянной троицы, только крянул.

– От же дурные!.. – проронил он. И, покосившись на косолапого, усмехнулся: – Творимир… А я-то все думаю – чего Ивар тогда у меня про медведей спрашивал?.. Айзек, за мной!

– Не так быстро, горлопан… – рыкнули сзади.

Сотник, чертыхнувшись, крутанулся на месте. И, увидев валяющиеся в траве черные плащи, запоздало вспомнил предостережение товарища… Разбойники исчезли. А вместо них, свирепо скалясь, перед наемниками Дэвина стояли пятеро матерых волков. Не такие большие, как те, черные, но это мало утешало.

– Шерк! – прикинув шансы, крикнул Морда. – Займись вождем!.. Вы двое – помогите Ивару! А с этими мы сами разберемся…

– Уверен? – вкрадчиво поинтересовался все тот же волк. Хлестнул траву серым хвостом, сделал обманный маневр и, поднырнув под клинок наемника, щелкнул зубами. Громко затрещала ткань – Морда увернулся, отделавшись порванным рукавом куртки да парой ссадин. И сдвинул брови:

– Уверен! Заткни пасть, шавка блохастая… Парни! Обходи кругом!.. Шкурами не разживемся, так хоть согреемся!

Годфри, балансируя на ветке, свесил голову вниз. За десяток бойцов, на которых сейчас со всех сторон наскакивали стремительные серые тени, он не особо беспокоился. Численное превосходство свою роль сыграет, к тому же оборотня можно убить не только серебром. Клинок в сердце или башку с плеч – и нет перевертыша. Рано или поздно наемники врага достанут… «А вот с этими как быть?» – подумал он, глядя на двух черных волков, которые сообща выдирали клоки бурой шерсти у ревущего медведя. Тот был крупнее, сильнее, определенно – злее, но он был один! А эти двое еще и моложе… Надолго ли его хватит?.. Послушник нахмурился. Лорд и парочка пиратов совместно с двумя бойцами вождя, конечно, пытались что-то сделать, но поди тут размахнись мечом, когда звери волчками вертятся! Только своего же и заденешь… Годфри бы не задел, это понятно. Но приказ «не убивать» связывал ему руки. И был, по его же глубокому убеждению, сущей глупостью. Только людей терять и время! Ох, если б не личная просьба аббата поддержать соотечественника…

Послушник раздраженно дернул щекой и, подумав, соскользнул на землю. Совсем недавно на поляне он видел священника. Не такого, как лорд Мак-Лайон, настоящего… Кажется, он только что нырнул вон в те заросли? Надо найти. Потому что иногда один-единственный служитель Господа может сделать больше, чем дюжина вооруженных бойцов, глава Тайной службы и все умельцы клана Ножей вместе взятые!..

Творимир, извернувшись, сомкнул челюсти на ляжке черного волка, вцепившегося ему в загривок, и, дернув головой, швырнул взвывшего оборотня себе под ноги. Прижал правой лапой к земле, занес левую для удара – и взвыл сам: приятель черного, ловко проскочив под медвежьим брюхом, полоснул острыми клыками запястье. Получил когтями по седой морде, взвизгнул, отпрянул и тут же кинулся снова. Второй раз маневр не прошел – его встретила оскаленная черная пасть, густо усеянная желтыми зубами-кинжалами. Пасть щелкнула, и кровоточащее ухо волка в одну секунду укоротилось еще на дюйм… Зверь дернулся в сторону, едва избежав следующего броска взбешенного медведя, и, пружинисто подпрыгнув, повис на горле противника. В пасть забилась густая, остро пахнущая мускусом шерсть, в бок с силой ударили длинные черные когти, распоров шкуру до самых ребер. Вспышка боли ослепила на мгновение, но разжать зубы не заставила – напротив, хрипящий оборотень вгрызся еще глубже, молотя передними лапами по круглой морде. Когти наткнулись на что-то влажное… Глаза! Удар, еще удар… Дикий рев раненого медведя заставил пригнуться всех, кто был на поляне. Творимир, ослепнув на один глаз, затряс головой и, поднявшись на задние лапы, передними оторвал от себя волка вместе с куском шкуры. Сжал извивающееся мохнатое тело в стальном захвате когтей… и, снова взревев, отшвырнул оборотня в сторону – его товарищ, оказавшись на свободе, тут же атаковал справа, с той стороны, с которой медведь уже ничего не видел. Волк с посеребренной мордой, с размаху приложившись хребтом о широкий ствол корабельной сосны, с трудом поднялся на дрожащие лапы. И захрипел – что-то холодное и одновременно жгучее, светлой лентой мелькнув перед глазами, рывком сдавило горло. Оборотень забился на траве, как пойманный в силок кролик. Лента на шее причиняла невыносимую боль, хуже, чем раны, оставленные медвежьими когтями…

– Не трепыхайся, – раздалось над залитым кровью черным ухом. – Бесполезно… Преподобный, быстрее. Сдохнет, но не сдастся…

– Я сдамся! – взвыл волк, узрев перед носом массивный крест в серебряной оплетке. – Отпустите! Уберите цепь!.. Прогоните священника!

– Святой отец, – повторил бесстрастный голос сзади, – поторопитесь. Я убийца, а не наездник.

– Да-да, конечно… – Отец Мэлдуин, перекрестившись, взмахнул своим грозным оружием. – Раз!..

Голова оборотня мотнулась в сторону.

– Два!

Новый удар. Волк взвыл. По его огромной туше прошла судорога, седая морда оскалилась, обнажив длинные белые клыки…

– Три!!

Последний удар изверг из горла зверя протяжный, совсем человеческий стон. Тело оборотня выгнулось, лапы задергались, взрывая когтями землю, – и спустя минуту на траве перед Мэлдуином О’Фланнаганом, скуля от боли, лежал Энгус Мак-Кана. На шее юноши, затянутая петлей, болталась его же собственная цепь, конец которой сжимал в руках Годфри.

– Один есть, – не меняя тона, сказал бывший представитель клана Ножей. – Но второй, боюсь, нас уже так близко к себе не подпустит… Эй, ты! Каким именем крестили твоего дружка?

– Идите вы… оба… к дьяволу!..

– Мне спросить по-другому? – Послушник натянул цепь.

Энгус захрипел. Преподобный схватил Годфри за руку:

– Осторожно! Вы же его задушите!

– Вряд ли от этого кому-то станет хуже, – криво улыбнулся тот. – Не беспокойтесь, святой отец, эту тварь так просто не убьешь… Ты будешь говорить?!

Из горла оборотня рванулся булькающий смех:

– Не дождетесь…

– Ясно. – Годфри согнул руку в локте и одним точным ударом в затылок заставил парня умолкнуть. – Упертый малый… Тихо, тихо, преподобный! Он просто без сознания. Все равно имя из него тянуть – только время терять, а медведь едва держится… Брат Патрик! Где вы?

Сбоку зашуршали ветки. Годфри обернулся:

– Слава богу. Я совсем потерял вас из виду… Брат Патрик, держите его. Лучше связать.

Монах кивнул. Годфри, выпрямившись, перешагнул через неподвижное тело юноши и прищурился:

– Ну что же… Рискнем своими силами. – Он скользнул рукой к ряду метательных ножей на поясе. – Ишь как лапами сучит, сволочь. Только бы не открылся, лорд Маклайон будет сильно недоволен… Знать бы имя!

– Имя?.. – пробормотал святой отец, глядя куда-то поверх головы Ножа. – Готов поклясться, кое-кто его знает!

– Простите?.. Ах, ну да…

– Скорее, за мной! – Преподобный, схватив Годфри за руку, бросился вперед: – Лорд Мак-Лайон!.. Лорд Мак-Лайон, мы…

– Отойдите, святой отец, – огрызнулся Ивар, которому уже почти удалось достать хрипящего волка. – Время для молитвы еще найдется… Творимир, вправо и вниз!.. Капитан, заходите сзади!

– Гр-р-р…

– Лорд, стойте! – Послушник, походя увернувшись от мелькнувшей в воздухе когтистой лапы, поймал запыхавшегося советника за локоть. – В обличье зверя вам его не взять!..

– А у нас есть выбор?!

Годфри кивнул в сторону волка:

– Вы знаете его имя, лорд? Имя, данное при крещении?..

– Знаю, – королевский советник дернул плечом, силясь вырваться из цепких пальцев Ножа, но не преуспел, – надеюсь, что знаю. А толку сейчас?.. Да уберите руки! Он и так уже почти ослеп!

– Я вижу.

– Тогда какого… Что вы мне цветочки суете?.. Совсем рехнулись? Творимир, глаза!..

– Оборотня в отряде держит, – вышел из себя Годфри, силком всучив плюющемуся лорду пучок синих соцветий, – а про аконит знать ничего не знает!.. Преподобный, держите крест! Волка я сниму…

– Погодите, – застыл Ивар. – Аконит?!

– Дошло-таки! Швырнете ему в морду и назовете имя… Эй вы, четверо! Перекройте зверю дорогу к лесу! Лорд?..

– Я все понял. – Советник сжал в руке измятые стебли. – Друже, пригнись!..

Черный волк, с остервенелым рычанием вгрызающийся в окровавленный затылок медведя, скосил желтый глаз на метнувшуюся вбок коричневую рясу и прижал уши. Священник! Не грехи отпускать пришел, понятно. Да еще и серебро!.. А он и так держался уже на одной только злости.

– Повезло тебе, мохнатый… – пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от медвежьей спины, растянулся в длинном прыжке. Зеленые заросли метнулись ему навстречу, но три меча и топор успели раньше, прервав полет… Едва не налетев на клинки, оборотень резко затормозил и вильнул в сторону. Но и туда уйти была не судьба – прямо перед мордой загнанного зверя, будто из-под земли, выросла невысокая жилистая фигура и выбросила вперед руку. Хищник дернулся – стальное жало впилось в плечо, разбередив недавнюю рану… Отшатнувшись, волк покатился по траве, оглашая поляну хриплым воем: одним ножом Годфри не ограничился, решив, что калека – это все равно живой, а лорд Мак-Лайон со своим человеколюбием может идти куда подальше.

Перед затуманенным взором оборотня снова мелькнула ненавистная ряса священника. Крест. В серебре… Бежать некуда. Справа – убийца, сзади – еще четверо бойцов. А впереди – медведь.

И гончая.

Гончая, из-за которой все пошло к дьяволу!..

– Пор-р-рву!.. – в бешенстве выдохнул зверь, круто развернувшись. И бросился вперед. Его душила ярость, заслоняющая собой даже боль. Прыжок… Еще прыжок… И в оскаленную морду волка уперся пучок остро пахнущих соцветий.

– Он его букетом решил обезвредить?! – вытаращился позади Чарли.

Хант махнул рукой: в этой Ирландии все кувырком. Кровососов вяжут кружевными оборками, фоморов обручальными кольцами травят… так почему бы этой твари от горсти подснежников не околеть?.. К тому же, судя по выражению черной морды, цветочки оборотню совсем не понравились!

– Нет… – Зверь попятился, роняя из пасти кровавую пену: клинок, пущенный Годфри, уже давал о себе знать… – «Песья смерть»… Нет!..

Ивар шагнул вперед, размахнулся и, швырнув связку аконита прямо в нос волку, гаркнул:

– Адэйр Фоули! Именем Господа – вернись!..

Оборотень взвыл, будто его режут. Шерк, склонившийся над раненым вождем, изумленно выпрямился:

– Кто?!

– Слава богу… – прошелестел Дэвин, откидываясь затылком на прохладный ствол дерева и закрывая глаза.

Наемник вопросительно посмотрел ему в лицо:

– Хозяин?.. Хозяин!

– Как он? – Ивар, расчесывая покрасневшую от ядовитых стеблей аконита ладонь, подошел к ним.

– Без чувств, но жить будет… «Слава богу» сказал. – Боец недоуменно посмотрел на товарища. – А за что благодарит-то?

– Видимо, за то, – Ивар понимающе хмыкнул, – что дело только племянником ограничилось. Эти черные похожи как две капли.

– Неужто на сына грешил? – моргнул Шерк. – Бедолага… А что Творимир? Здорово его подрали!..

– Оклемается. – Лорд обернулся назад – приятелей-оборотней сообща вязали бойцы О’Нейлла, Годфри давал инструкции, пираты деловито прочесывали траву в поисках сундука аббата. Медведь исчез. – Думаю, в ближайшую пару дней мы его не увидим. Восстановить глаз – дело нешуточное, человеком он не справится, а на перевертышах все как на собаке зарастает… Вождь потерял много крови, надо срочно отвезти его домой.

– И лекаря позвать, – раздался позади советника голос Морды. – Не все ж так воскресать умеют!..

– Да ладно тебе, – улыбнулся Ивар, оборачиваясь, – я все объясню…

– Ага, – сердито фыркнул сотник. – И четвертак мне вернешь, паразит.

– Какой четвертак?

– Тот, что я священнику за упокой твоей души выложил, осел лопоухий!.. У-у, дать бы тебе в харю за твою брехню, да недосуг… Дело-то семейное, тут хорошо бы без огласки. А лекарь наш деревенский такое трепло!..

– На этот счет не беспокойся, – отозвался лорд Мак-Лайон, помогая наемникам поднять вождя с земли. – Есть у меня кое-кто на примете… На одном месте сидеть не может, но уж сплетни распускать, будьте уверены, точно не станет!..