16

Уже четвертый час подряд Илья Муромец отрабатывал строевой шаг. Он проходил мимо столба, отдавал ему честь и топал обратно. Али и Вали в поте лица постигали азы рукопашного боя: кололи кулаками специально приготовленные булыжники. Добрыня Никитич без передышки крутил на турнике «солнце». Пару раз он шумно срывался, но в конце концов научился и теперь вертелся с такой скоростью, что его трудно было разглядеть. Попович, красный как рак, бегал гусиным шагом, а Яромир ребром ладони рубил дрова.

Сначала он думал, что все это нужно для военной науки, и терпел. Но постепенно ему в голову закралась крамольная мысль: а не валяют ли они здесь дурака? Впрочем, он тут же вспомнил строгий указ Святогора и смирился. Значит, все это действительно для чего-то нужно, а для чего – не его ума дело.

Поленья он щелкал как орешки, но одно попалось с такими сучками, что богатырь едва не остался без руки. Оглянувшись и убедившись, что никто не видит, он забросил полено подальше, за город. Оно просвистело как снаряд и исчезло в знойной синеве. Он жалел только об одном: что с ними не было биварцев. Какая-никакая, а потеха! Но рыцарей как слабосильную команду отправили на чистку городских туалетов.

«Ратные труды» продолжались до обеда и были прерваны странным происшествием. Едва полковой дьяк прозвонил двенадцать часов, ворота гарнизона распахнулись, пропуская толпу каких-то жалких оборванцев, с ног до головы перемазанных нечистотами. Конечно, это были биварцы, известные патологическим стремлением к точности. Как они воняли! Шествие возглавлял Курт Рябе. Вместо доспехов на рыцарях было жалкое рубище, очевидно, подобранное на помойке. Рыцари судорожно облизывались и дико таращили глаза.

Ефрейтор Збруев впал в ступор.

Курт Рябе чеканным шагом подошел к командиру и молодцевато щелкнул голыми пятками, окружив ефрейтора Збруева облаком желтоватого пара.

– Отряд биварских рыцарей на обеденный перерыв прибыл! Командир отряда барон Курт Рябе!

У командира заслезились глаза и запершило в горле. Он инстинктивно отскочил, в ужасе разглядывая свои новенькие галифе.

– Что за черт! – зашипел он. – В каком вы виде?! Что это все значит?

Курт Рябе воинственно распушил усы:

– В одном из туалетов были атакованы превосходящими силами дамского контингента и были вынуждены сдаться на милость победителя!

– Вас что, бабы побили? – изумился Збруев.

– Так точно, товарищ командир! – бодро отрапортовал Рябе.

– Хороши, нечего сказать! А… доспехи куда дели?

– Докладываю дальше! – самодовольно продолжил барон. – В следующем туалете были атакованы превосходящими силами грабителей и снова были вынуждены сдаться на милость победителей. Они содрали с нас все и оставили в чем мама родила!

– А эти шмотки на вас откуда?

– Докладываю! В следующем туалете мы сами превосходящими силами атаковали двух бомжей и отобрали у них всю одежду по правилам рыцарского кодекса!

И тут крутящийся на турнике Добрыня не выдержал: его пробрал неудержимый смех. Руки, сжимающие перекладину, сами собой разжались. Богатырь сорвался с турника и точнехонько вписался в биварцев, выметая их за ворота.

– Закрывай к чертовой матери! – опомнился командир. – Не пускать, пока не отмоются!

Добрыня сориентировался мгновенно. Он захлопнул ворота и наложил засов. Но это не помогло. Прошло не больше минуты, и биварцы пошли на приступ. Курт Рябе с глухим стуком перевалился через забор и снова заковылял к ефрейтору Збруеву. Остальные не заставили себя ждать.

– Товарищ командир! – требовательно заявил барон. – Мы пришли на обед! При наличии отсутствия обеда мы отказываемся нести дальнейшую службу!

Збруев беспомощно оглянулся, и тут его взгляд упал на еще одного, не менее странного субъекта, в восточном халате и в остроконечной шапке, усыпанной серебряными звездами. Он тоже лез через забор, и его физиономия светилась как начищенный пятак.

– Что тут, в конце концов, происходит? – застонал ефрейтор и направился к незнакомцу, намереваясь немедленно вышвырнуть его вон. Выражение лица у командира испугало бы кого угодно, но незнакомец счастливо улыбнулся и кинулся к ефрейтору на грудь.

– Здравствуй, мой незнакомый далекий друг! – воскликнул он, предварительно облобызав Збруева. – А не здесь ли находятся столь милые моему сердцу Курсы государевых богатырей?

– Здесь! – пробормотал Збруев, сплевывая и вытирая сразу ставшие липкими губы. – А в чем, собственно, дело?

– А дело в том, мой дорогой далекий друг, что я привез тебе несравненный подарок! Вот, выпей этого удивительного коньяка, и ты будешь счастлив на всю оставшуюся жизнь!

С этими словами Витторио Алхимус, а это был, конечно, он, протянул наставнику бутылку с коньяком «Белый аист».

От Алхимуса шел настолько характерный запах, что Збруев невольно купился. Он взял бутылку, встряхнул ее, свинтил пробку и понюхал. На лице ефрейтора расплылась широкая улыбка.

– Коньяк? – Он приподнял брови. – Редкая вещь для Старухани! По печати и личной подписи, похоже, из Лодимера. У нас-то все больше самогоном балуются… Э-э, а может, ты меня отравить решил? Ну-ка, сам сначала попробуй!

Витторио сладко зажмурился, взял бутылку, сделал большой глоток и поглупел еще больше.

– Хорошо, хорошо, это очень хорошо! – запел он и заплясал вприсядку.

– Отдай, а то расплещешь! – испугался Збруев и выхватил у Алхимуса бутылку. – Тебе хватит, ты и так вон уже на бровях!

Покосившись на притихших богатырей, ефрейтор завинтил бутылку.

– Всем на обед! – скомандовал он и немедленно ушел к себе. Биварские рыцари, радуясь, что про них забыли, шумной толпой повалили в столовую. Богатыри собрались в кружок.

– Братцы, вы как хотите, а я с ними вместе обедать не буду! – заявил Попович.

– Верно! – согласились Али и Вали. – Как такое вынести? Пусть дают сухпаек!

Илья повел носом, вздохнул:

– Братцы, а вроде ничем таким и не пахнет!

– Пахнет, пахнет, – ворчливо отозвался Добрыня.

– Ну может, самую чуточку, а там борщ! Он перебьет, точно вам говорю!

– Нет уж, решили – сухпаек, значит, сухпаек, – сказал Попович. – Пусть кто-нибудь сходит на кухню и принесет.

– А кто пойдет? Кто смелый?

– Братцы, бросим жребий!

– Вот это верно!

Однако бросить жребий богатыри не успели. Из своей горницы чеканным шагом вышел ефрейтор Збруев и уставился на богатырей.

– Вы суть хто? – осведомился он, склонив голову на петушиный манер. – Почему не выполняете приказ?

Богатыри опешили.

– Дак это… кхе, кхе! – закашлялся Илья. – Мы сухпайком взять решили!

Откуда ни возьмись, снова появился Алхимус. На этот раз он выскочил из столовой с полной миской макарон и принялся развешивать их на разлапистой березе на манер елочных игрушек.

– Отставить! – разъярился командир. – Сейчас все мордой будешь подметать! – Он уже протянул руку к Витторио, чтобы схватить чародея за шиворот, но снова вспомнил о богатырях и недовольно скривился: – Вы еще здесь?

– А где же нам быть? – хором удивились богатыри.

– Здесь вам делать больше нечего! Али и Вали, немедленно вали в Лодимер!

– Как? – поразились хохломабадские витязи.

– А вот так! – И наставник умело изобразил бег на месте. – А вы… – Он глянул на Илью, – в Хохломабад! И чтобы через пять минут духу вашего здесь не было! Кру-гом! Шагом… марш!

Ничего не понимая, богатыри развернулись и направились к воротам, но по пути спохватились.

– Нам бы свои вещички, того, забрать надо, – сказал Илья, озадаченно почесывая парик.

И тут наставник сменил гнев на милость:

– Забирайте! Только быстрее, время пошло!

Ничего не понимающие богатыри молча собрали вещи, прихватили метлы и вышли за ворота гарнизона.

– А что случилось-то? Я так и не понял, – признался Яромир. – Зачем нам в Хохломабад?

– Действительно! – подхватили Али и Вали. – Может, наоборот?

– А по-моему, как раз все ясно, – усмехнулся Попович. – Это делается для обмена опытом. Я о таких вещах слышал. Одни туда, другие сюда. А потом возвращаются и хвалятся сувенирами.

– Так вот, значит, что! – обрадовались Али и Вали. – А мы было решили, что он с ума сошел.

– Как же, – проворчал Добрыня. – Ему сходить не с чего. Одно слово – ефрейтор!

С этой простой мыслью согласились все.

– Ладно! – сказал Илья Муромец, оседлав метлу. – Коли был приказ, делать неча. Летим! И вы, братцы, давайте, глядишь, еще свидимся, – подмигнул он Али и Вали. – Главное, нечисть крушите и не бойтесь ничего!

– А у вас что, есть нечисть?! – ужаснулись хохломабадские богатыри.

– Немерено! – легкомысленно отозвался Илья и взмыл в полуденное небо. – Жаль только, без обеда остались! – донеслось до друзей.

– По коням! – спохватился Яромир, и богатыри устремились вслед за Муромцем.

Али и Вали постояли с минуту, почесали в затылках и взяли старт на Лодимер.