Глава 25
Огромное достижение — я прошел на первый этаж. И никого не убил при этом. И меня не убили, что гораздо важнее. Теперь осталось найти вход в подвал.
Будь я татем из Шараги, труда бы это не составило. У них и опыт, и чутье, куда захотят, туда и пролезут. А я в каменном доме вообще первый раз, тем более в таком огромадном. Как вход в подвал выглядит, тоже не представляю. Лестница вниз? Люк в полу? Ясно одно — находится он за какой-нибудь дверью. Вопрос, за какой именно, не будешь ведь в каждую заглядывать? Люди порой очень нервничают, когда двери сами по себе открываются. А чарунов, которые в чем-то тоже люди, лучше понапрасну не пугать. Себе дороже.
Да, когда я эту авантюру обдумывал, в мыслях не было, что так трудно придется. А ведь еще Хреногора не освободил и, как его вытаскивать, не придумал. На авось понадеялся да на богатыря. Главное, его из темницы выдернуть, а там он уж сам всех положит, кто на пути станет, примерно так я полагал. Так вот, с нигромантами это вряд ли сработает, но не бросать же дело на половине. Вместе сообразим что-нибудь, две головы — не одна.
Я бродил по коридорам, заглядывая в открытые двери и прислушиваясь к разговорам. Все впустую. Двери вели в комнаты, разговоры были ни о чем. Наконец, устав и отчаявшись, я обнаружил искомое.
Дверь в конце коридора, несомненно, скрывала за собой лестницу. Или еще что-то важное. Она отличалась от прочих, как рыцарь в полной броне от пастушка-малолетки. Тяжелая, окованная железом, вполне могла выдержать удар тарана, если бы кто-то умудрился его сюда протащить.
И еще на ней висел замок. Наверное, это был царь-замок, и к нему полагался царь-ключ. Привяжи такой к веревке и вручи богатырю — другого оружия не потребуется, успевай только завалы растаскивать. Из камней, не из трупов, не будет богатырь на мелочи размениваться, разнесет к князю Косяку весь дом.
Я подошел поближе, присмотрелся внимательней. Надежная вещь, явно мажорской работы. Наверняка с кучей секретов, способных удивить любого татя. Я бы такой за пару стуков открыл, будь под рукой подходящая травка. Отвори-трава, лом-трава… да где их найдешь теперь? В сумке кое-что было, так с ней и сгинуло.
Не везет мне сегодня с дверьми. Либо закрыто, либо собака сидит. Сейчас голова разболится, озверею от неудач да вмажу котом по двери. В смысле чарами из него.
Потому что по-другому я дверь не открою и ключи найти не сумею. Обыскивать каждого нигроманта — такое и в кошмарном сне не приснится. Ждать, пока дверь откроют — терять время, да еще уверенности никакой, что за ней темница, а не погреб с медовухой.
Кстати! А будут ли темницу снаружи на висячий замок закрывать? Я поразмыслил и решил, что нет. Там же стража должна сидеть, наблюдать за страдальцами, как бы чего не произошло. И если вдруг, несмотря на старания, оно все же случилось, не медля ни стука доложить начальству. С висящим на двери замком такое проделать тяжело.
Стало быть, подвал не тот. Оружейная, хранилище вин, подземный ход, морг, сокровищница — что угодно, но не темница. Кстати, и насчет морга сомнительно — только если в доме кто труповодством балуется, уж больно дверь серьезная.
Пришлось еще раз обежать весь этаж, но теперь я знал, что ищу. И обнаружил еще две похожих двери, одну опять же с навесным, зато вторую — с врезным замком.
Здесь. Я остановился, чтобы успокоилось бешено бьющееся сердце. За время беготни сам собой сложился план.
Сначала вешаю полог иллюзии — если он есть в коте. Потом маскирующий полог, он должен скрыть потоки паверы — если и он имеется. Затем выжечь замок — эти чары заложены точно. Далее, если все прошло как надо и меня не схватили, спуститься вниз и освободить Хреногора. Если он там. Если он жив.
Отличный план, не так ли?
Однако ничего лучшего я вот так сразу придумать не могу. Ну киса, не подведи.
Закрыв глаза, накладываю динамическую иллюзию, втайне гордясь собой. Вот и не чарун ведь, а могу! Пусть и с помощью кота, но не читай я про эти чары, ничего не вышло бы. Стало быть, молодец. Стало быть, достоин…
— Значит, говоришь, Ликвидатор? — этот голос мне знаком и не слишком приятен. Поспешно открываю глаза — я не ошибся. Демон УПА собственной персоной. Скорчил злобную морду, в ярости хлещет хвостом по стенам. Кажется, он чем-то недоволен и желает общаться. — Пришло время платить, смертный!
Самое время либо напугать гада, либо договориться. В принципе язык у меня неплохо подвешен, сороку переболтать могу. Но здесь просто не успеваю.
— Эй, все сюда! — вопит Уничтожитель. — Здесь ведун!
И, будто сделанного недостаточно, взмахом когтистой лапы уничтожает все наложенные мной чары.
Никогда не ссорьтесь с демонами.
Унорас усмехнулся, глядя на перекрученные тела нигромантов. Ловушка сработала как должно, удачно накрыв всех троих одновременно. И этих вот неумех боятся и Светлые, и Темные? Понятно, что молодые — необстреляные, но и дядька Лорд ныне боец не из лучших. А когда жезл разрядится, совсем беда настанет…
Темный Лорд с тревогой покачал артефакт на ладони, будто прикидывая, надолго ли его хватит. Потом пожал плечами и подвесил жезл к поясу. После чего, скользя в полуневидимости, продолжил осмотр дома. В конце концов, это ведь не единственное открытое окно.
И впрямь, вторично пробраться в особняк оказалось нетрудно, несмотря на то, что потасовка у входа людьми Шараги была вчистую проиграна. «Лягушки» в очередной раз сработали безупречно, Темный Лорд уже приноровился к капризной обувке, и первый же прыжок оказался удачным. Повезло и с комнатой — пуста, хотя, судя по четырем кроватям, все могло повернуться и по-другому, дядька Унорас все-таки немного нашумел.
Теперь оставалось найти ведуна и не попасться нигромантам. Унорас скрежетал зубами; мальчишке простительно, а ему ножом по сердцу проходить мимо извращенцев, даже не попытавшись прикончить. Темным вообще-то благотворительность нисколько не свойственна, но появилась даже мысль сдать веселый дом бывшим коллегам. Пусть зачистят змеюшник, здесь, похоже, весь Орден собрался — и уж, поверьте, не просто так. Да, пожалуй, так и нужно сделать, но сначала — ведун. Куда ж гаденыш запропастился?
Не обнаружив ведуна на втором этаже, колдодей решил спуститься на первый. И практически сразу заметил нелепую фигуру с котом на плече. Радостно затрепетало сердце — вот она, цель, рукой подать! Главное, не подкрадываться, вести себя естественно. Ведун-то ладно, а кот заметит и насторожится. Еще мог бы по запаху узнать, но тут Унорас принял меры — натерся слегка мявун-травой, рискуя при этом полуневидимостью. Если кто из адептов Нигредо учует и заинтересуется источником запаха, может и преодолеть действие чар.
Ведун, явно чувствуя себя в безопасности, что-то проделывал с дверью. Дядька Унорас недобро ухмыльнулся — кажется, у него будет возможность захватить мальчишку без шума. Надо только подождать и разобраться с ним не здесь, где постоянно крутятся по меньшей мере полтора десятка нигромантов, а в подвале, куда, несомненно, ведет эта дверь. Темный Лорд подобрался поближе, выискивая в суме нужные артефакты. Вот эти — шарик с Туманом Сна для ведуна и отличная Паутина для пушистого. Для хороших существ ничего не жалко.
Проклятый демон спутал все карты. Ну откуда он вообще взялся, что за дело ему до ведуна и его фамилиара? Ладно бы еще Пожиратель Артефактов, тот вполне мог на кота польститься, но Уничтожитель-то! Безвредное, по сути, создание, хотя по виду и не скажешь, и то норовит ведуна поглубже закопать.
Бежали уже с разных сторон нигроманты, активируя на ходу амулеты и жезлы, а дядька Унорас все никак не мог принять решение. Хапнуть кота и убежать, как задумывалось, не представлялось возможным. То есть скрыться ему труда не составило бы, но с пустыми руками, а оставлять кота Мощи в руках нигромантов ему совсем не хотелось. Этих он ненавидел истинной ненавистью праведного колдодея, и никаких компромиссов не допускал. В сравнении с адептами Нигредо, его чувства к ведуну и даже к бывшим собратьям были подобны песочному замку рядом с колдодейской башней.
Он еще колебался, когда ближайший из адептов Нигредо поднял жезл.
Но решение принял раньше, чем того раскатало в тонкий блин.
Колобка пришлось удерживать двумя руками — кот испугался до мелкой дрожи. В чем-то я его понимаю, сначала демон вида «полные штаны», а затем — полдюжины вопящих чарунов, собирающихся устроить здесь что-то страшное, но оставлять меня одного против всей этой оравы с его стороны просто свинство.
Демон все не унимался, пронзительный голос бил по ушам, хотя надобности в этом не было уже никакой. Услышали его, приняли к сведению и бегут уже мне могилку рыть да столб похоронный ставить.
На скорую руку попытался соорудить щит, да вот беда — не представляю я, как он выглядит. Ясно же, на богатырский не похож нисколько, это ведь заклинание, но как чары сии работают, я понятия не имел.
Время словно замедлилось. Высокий дядька, ловко увернувшийся от моей молнии, уже поднял посох, чтобы достойно ответить, и противопоставить я ему ничего не мог. Но не успел, неведомое заклятие с хрустом впечатало его в пол. И почти одновременно в углу обозначился знакомый мне уже дядька. Тот самый, что меня зарезать пытался, но проиграл пьянству бой.
Только этого чаруна здесь и не хватало! Может, ураган какой-нибудь начаровать, чтоб сдуло их всех к Косяку? Я уже начал было закручивать заклинание, чувствуя ответные струйки паверы, но странный знакомец мой повел себя совершенно неожиданно. Слаженный удар нигромантов он встретил каким-то искрящимся облаком (может, это и есть щит? Надо проверить), и эту атаку мы пережили. Следующую тоже. От облака остались лишь ошметки, но тут задул мой ураган, расшвыривая врагов в разные стороны.
— Дай мне кота! — проорал мне на ухо чарун, я отчаянно замотал головой. И не проси даже, только через мой труп.
— Дурак! Иначе погибнем! — продолжал надрываться старик. — Ты что, хочешь, чтобы артефакт получили нигроманты?
Этого я не хотел. Чем страшны адепты Нигредо, я имел крайне смутное представление, но выяснять это на своей шкуре не хотел.
— Не дам! — крикнул я, с тревогой глядя, как зашевелились на полу нигроманты.
— Скорей! — Сумасшедший старик подхватил меня под руку и куда-то потащил с такой скоростью, что я не успел даже запротестовать. При желании он вполне мог меня зарезать в этот момент, с ножом обращается ведь куда как умело, я же пребывал в некотором ошеломлении и достойного отпора дать бы не смог.
Далеко уйти нам не дали. Захлопали вспышки, заклубился серый туман, скрежетнули ледяные шипы. Некоторые заклинания я даже описать не могу, чарун же с легкостью их отразил.
— Дай мне кота! — взревел он, отбрасывая, видимо бесполезный уже, жезл. — Скорей или будет поздно!
Колобка мне отдавать не хотелось. Чарун этот меня и прошлый раз едва в могилу не уложил, вздумает повторить сейчас — мне не отбиться. А не отдам Колобка, нас обоих закопают нигроманты, прямо в этот каменный пол. Я никак не мог сделать выбор, а судьба отсчитывала уже последние стуки…
Щит (будем считать, что это он и есть) буквально таял под напором чужих чар, и я решился.
— На! — И сунул в руки чаруна ошалевшего кота.
Полыхнуло так, что я на время ослеп. Нигроманты выли от боли, сыпали проклятиями, очевидно, пытались контратаковать, но это у них получалось плохо, потому что никого из нас даже не задело. К тому моменту, когда ко мне вернулось зрение, враги уже кончились.
— Отбились? — хрипло спросил я, во рту пересохло.
— Как же, — зло усмехнулся чарун. — На подходе уже тузы. Сейчас-то все и начнется. Знаешь, малый, надо нам двигать отсюда, пока не поздно.
— Нельзя, — сказал я. — Я сюда за другом пришел и без него не уйду.
— Сдурел? — сдержанно прорычал колдодей. — Темница наверняка от чар защищена, только сунься, и никакой артефакт не поможет, набросятся толпой и сомнут. Уходить надо. Это если получится, дураков среди нигромантов давно нет, сами же их и повыбили.
— Я не могу, — безнадежно выдохнул я, понимая, что другой попытки не дадут. Раз дураков среди них нет, второй раз невидимкой не проскочишь. И так повезло небывало, сказочно, что почти до самой темницы дошел.
— Дурак, — сказал чарун словно бы даже с жалостью. — Нет же шансов, пойми!
Все я понимал прекрасно. И насчет шансов, и насчет нигромантов, а уйти не мог. Ясно же, либо сейчас друга своего вытащу, либо погибнет он там, в темнице.
— Кота хоть пожалел бы! — устало бросил дядька и как-то безнадежно выругался. — Пойми ты, пока ты им не попался, другу твоему ничего не грозит. Ну пытки… богатыри терпеть умеют. А убивать не станут, невыгодно. Решайся! Сумеем уйти, помогу тебе соратника отбить, обещаю.
— Согласен, — выдохнул я. Похоже, выбора у меня и не было. Прав ведь неведомый колдодей, не Хреногор им нужен, и не я даже. Кот, только он один.
— Поздно. Телепорт они, похоже, заблокировали. А сейчас еще и собратья мои бывшие подоспеют, — такое веселье, да без них.
— Собратья? — переспросил я.
— Ах да, я же не представился. Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, Темный Лорд. Бывший, естественно. Потому как всю силу неосмотрительно употребил на это вот неблагодарное животное. Впрочем, он не напрашивался.
— Это… а меня Совраном зовут, — с трудом вымолвил я.
Настоящий Лорд! С ума сойти. Вот это я вляпался, как же мне у него Колобка выцарапать, если отдавать не захочет? Пусть даже паверу он потерял (кстати, не в полной мере, я же чувствую), такого, как я, ему придавить проще чем муху. Попасть легче.
Тащивший меня все это время колдодей вдруг резко остановился. Я бросил на него вопросительный взгляд, но меня стойко проигнорировали. Темный Лорд был занят — он бледнел и боялся.
— Умелец Сторк, — прошептал он. — Умелец Кенег. Умелец Шахр. А я один и без паверы.
И добавил уже в полный голос:
— Бежим!
Мы побежали. Так быстро я еще никогда не бегал. Даже когда охотился. Даже когда на меня охотились.
Нигроманты шли за нами размеренно и спокойно. Видно уверены были, что никуда нам не деться и не отбиться, несмотря на чудо-кота. Не пытались окликнуть, не атаковали какими-либо чарами. Просто шли, и полы длинных плащей слегка колыхались в такт шагам. Уверенно так шли. Страшно.
К моему удивлению, дядька Унорас тащил меня прямиком к знакомой двери. Той, что должна была вести в темницу, если я не ошибся.
— Нас же накроют здесь?
— Пусть попробуют, — зло ухмыльнулся Темный Лорд и принялся вязать заклинание, то и дело поглаживая кота. Колобок, испуганный и недовольный, утробно рычал и бросал на меня умоляющие взгляды — спаси! Забери у этого!
Я погладил кота, чтоб успокоить. Нигроманты неторопливо приближались, дядька Унорас, будто не замечая этого, продолжал работать. Но едва адепты Нигредо подошли достаточно близко, перед ними выгнулась радужное марево.
— Стена Урсала, — небрежно определил моложавый брюнет, очевидно, главный в этой компании. Я быстро сосчитал остальных — двенадцать. И среди них девушка, которую я оглушил кувшином, — злобно смотрит почему-то на Темного Лорда.
— Темный Лорд Унорас Труэха Рог, — кивнул брюнет, приветствуя.
— Умелец Сторк, — ровно ответил дядька Унорас. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне не страшно. Совсем. Темный Лорд был настолько уверен в себе, что и мое волнение непостижимым образом улетучилось.
— Давно не виделись. — Губы брюнета раздвинулись в неприятной улыбке. — Не скучал?
— Тебе удалось уйти в прошлый раз, — как-то скучно сказал Унорас. — Уверен, что получится и сейчас?
Умелец засмеялся. Смех мне его тоже не понравился, не сулил он нам ничего хорошего.
— А ты? Неужели думаешь, что артефакт тебе поможет? Извини, уважаемый дядька, ты немного не в той форме, чтобы использовать его в полную силу.
И снова рассмеялся.
— Значит, ныне Орденом руководишь ты, — нисколько не смутился чарун. — Как тебя зовут остальные? Учитель?
Это Умельца проняло. Вздрогнул, руки в кулаки сжались помимо воли.
— Не думаю, что это твое дело, — ответил сквозь зубы. — Скажи лучше, сдашься сам или придется посохами мериться?
— А чего там мериться, — оживился Унорас. — И так видно, твой на полхрена короче.
— Что-то я твоего не наблюдаю, — заметил Умелец.
— Просто поверь на слово, — хохотнул Темный Лорд.
— Хорошо, — согласился нигромант. — Посохами мериться не будем. Стало быть, сдаешься?
— На каких условиях? — тут же спросил Унорас. Интересно, он мажор или время тянет? Ведь все равно сдаваться не собирается. Так какая разница, на каких условиях?
— На простых. — Умелец уже не прятал торжествующей улыбки. — Отдаешь кота, и можешь проваливать вместе со своим пацаном и богатырем в придачу. Без паверы кому ты опасен? Цени мою щедрость — я оставляю тебе жизнь. А ты помнишь, как усердно ты пытался забрать мою?
— Помню, — ностальгически вздохнул Темный Лорд. — Я ведь тебя потом поднять собирался и вселить душу в мертвое тело. Жаль, не получилось.
— Так ты согласен? — Умелец пропустил издевку мимо ушей.
— Нет, — просто ответил дядька Унорас, и в тот же стук его заклинание начало действовать.
Сначала сизым порошком осыпалась дверь — с ручкой, петлями и замком. Затем вдруг схлопнулось радужное марево, поименованное нигромантом Стеной Урсала. И наконец нас втянуло в дверной проем и потащило вниз по лестнице. Темный Лорд умудрился при этом удержать воющего от ужаса кота.
— Какого?.. — успел спросить я, но тут обрушился потолок и обе стены. К счастью, никто из нас не пострадал. Если это Темный так точно рассчитал — сердечная ему благодарность. Если просто повезло — спасибо Превеликому.
— Пусть попробуют теперь достать, — раздался из темноты довольный голос Темного Лорда. — Обвал я вниз направил, тут территория ноль. То есть место, где чары не работают. Ручками, ручками все, а это — время. Мастеров по камню у них нет, искать сообразят не сразу, а найдут и того позже… Поживем еще, дядька!
Я согласно чихнул в ответ и огляделся. Темнота как темнота, я и потемнее видал. А вот пыль в воздухе мне очень мешала дышать, забивала нос, царапала горло. Что-то мокрое ткнулось мне в руку, пощекотало усами. Я сцапал Колобка под живот, прижал к себе, погладил. Умиротворенный кот муркнул, но со мной не остался, отправился исследовать новое место.
Откуда-то слева и сбоку раздался отвратительный скрип, мелькнул лучик света.
— Что стряслось? — раздался грубый голос. Я похолодел и еще раз чихнул. Пытался зажать нос, но помогло не очень, лишь приглушил звук.
— Кто здесь? — насторожился человек внизу.
— Помоги-и-и! — потрясающе правдоподобно завыл дядька Унорас. Я бы непременно купился, но стражник мной не был.
— Назови себя, немедленно!
Вот тут-то мы и попались, подумал я, и не угадал.
— Полумастер Илений, — простонал Темный Лорд и, судя по звукам, скончался. Я завистливо вздохнул. Подобное мастерство было за пределами моих умений.
Луч света немедленно превратился в круг, стражник нес в руке факел. Я оценил свою позицию — нет, не заметит, далеко, да и пламя ослепляет. Спотыкаясь на каждом шагу, поминая нехорошими словами князя Косяка, сторожевой дядька дошел до беззащитного тела умирающего Унораса. И тут выяснилось что Косяк весьма обидчив и отнюдь не безразличен к ругательствам в свой адрес. А также злопамятен и мстителен. Словом, не успел страж допросить предполагаемый труп, как лежал уже лицом вниз, а горло неприятно холодило железо. Мне ли не знать, сколь ловко Темный Лорд управляется с кинжалами!
— Сколько вас здесь? Говори и не вздумай заорать, двух стуков не проживешь.
— Пятеро, — задыхающимся голосом сказал страж. — И пытливец еще. Не губи, дядька добрый, все скажу, отпусти только!
— Где расположены? Чем вооружены? Где старший? У кого ключи?
Страж торопливо выкладывал все что знал. Я подобрал оброненный им меч, критически его осмотрел. Ничего особенного, клинок как клинок. Ни ржавый, ни гнутый, чар тоже не чую, хотя как раз это ни о чем не говорит. А вот то, что драться предстоит с шестью врагами, меня не больно-то радует. Старика-пытливца в расчет не берем, не боец, а вот остальные… Противостоят нам, между прочим, обученные воины, а я, хоть и научился кое-чему у заезжих богатырей и с первого удара не слягу, биться с ними на равных не смогу точно. Насчет Унораса — не уверен. Что умеет, а чего не умеет Высший чарун — великая тайна.
Закончив допрос, Темный Лорд аккуратно оглушил стража и принялся освобождать его от одежды, выказывая в этом деле немалую сноровку. Я перевел дух. Уверен был, что дядька Унорас зарежет бедолагу, как добрую свинью. Темный Лорд все же, ему нечто такое полагается делать. Не то чтобы я крови боялся или чужую жизнь так уж сильно ценил — дело вполне житейское, лучше пусть враг умрет, нежели ты. Но вот беззащитных убивать претило, соглашусь с Хреногором. И лучше в зряшней крови не мараться, судьба накажет. Потому и радовался я странному милосердию Темного Лорда.
И напрасно. Освободив стражника от излишков верхней одежды (а она у него как-то вся оказалась лишней), дядька Унорас хладнокровно всадил ему нож куда-то за ухо, выдернул клинок, стряхнул аккуратно несколько капель крови и вытер о штанину.
— Никогда не оставляй за спиной живых врагов, — сказал он на мой укоризненный взгляд. — Есть у них такое противное свойство — в самый неподходящий момент приходить в себя, или освобождаться от веревок, или открывать хитромудрые замки — с тем чтобы пустить на ветер все твои планы. С мертвыми проще, хотя и на них полностью положиться нельзя. Бывало, что и они вставали, хм…
В чем-то он, бесспорно, был прав. И все равно противно, будто гадость какую съел.
— Как мы осилим шестерых? — спросил я.
— В честном бою — никак, — ухмыльнулся дядька Унорас. — Но это как раз не беда, я никогда и не дрался честно. Просто не умею. А если правил не соблюдать… шансов у них нет. Один на посту — вот этого надо снять чисто. Дальше — просто. Склянку сонного дыма в караулку, и дверь подержать немного, чтоб не выскочили. И все, можно хоронить. Ключи — на стене в караулке, освобождаем твоего богатыря и держим совет.
— Что такое сонный дым? — спросил я.
— Сонное зелье знаешь? Почти то же самое, только не жидкость, а дым. Или газ, как именует сию форму медведовский мудрец Симеон. Или пар, такой термин употреблял древнемажорский философ Удрак, распространяя общенародное название дыма воды на дымообразное состояние всех веществ.
— Я понял, что имеется в виду, — сообщил я. — Но представить не могу, как сонное зедье сделать парообразным.
— Ведуны, конечно, неплохо разбираются в зельеварении, — снисходительно сказал Унорас. — И в алхимии кое-что понимают. Однако совершенно напрасно не обращают внимания на достижения алфизики и албиологии. Впрочем, не буду читать тебе сейчас лекцию. Достаточно знать, что сонный дым существует, что он действует и что он находится в этом сосуде. В закрытом помещении — крайне эффективен, на воздухе опасности практически не представляет. Все, время!
Стражник на посту умер мгновенно. Он успел повернуться к нам лицом, заметить знакомую форму и открыть рот для вопроса. Закрыть не получилось, Унорас метнул один за другим два ножа. О тишине заботиться не имело смысла, остальные отдыхали в караулке, а стены в темнице… ну вы представляете.
Дальше колдодей удивил. Забрал у меня меч, забрал еще один у убитого стража, мне всучил склянку с сонным дымом.
— Открываешь дверь в караулку, шарахаешь со всей силы об пол, желательно подальше от себя, дверь захлопываешь. Открывается наружу, это нам в плюс. Начнут ломиться в дверь, не сдержим. Ты довольно силен физически, но четверых не удержишь, и я, сам понимаешь, здесь тебе не помощник. Потому, едва ты захлопнешь дверь, я вобью под нее клинья — эти вот мечи. Все понятно?
Чего у дядьки не отнять — объясняет доступно. Подкрадываемся к караулке (зачем? Все одно никто не услышит), и только я собираюсь взяться за ручку, как дверь распахивается настежь. В проеме изумленный донельзя здоровяк, чужих он совсем не ожидал увидеть. Удивляю его еще сильней, резко толкаю в грудь, страж с грохотом отлетает. Швыряю склянку, не со всей дури, как советовал Темный Лорд, а прицельно, чтобы не упала на мягкое. Звон стекла, я быстро закрываю дверь, Унорас неумело заклинивает ее мечами. Вместе подпираем дверь спинами для надежности и ждем.
Стражники не заставили долго ждать. Дверь сотряс мощный удар, но мы держались стойко. Тяжелая створка была нам союзником, такую и без клиньев не просто сдвинуть. Второй удар был сильнее, мы еле удержали. Очень слаженно ударили, кажется, кто-то взял на себя командование. Но поздно, сонный дым уже, очевидно, заполнил караулку и ослабил стражей. Третий удар был слабее, четвертый не заставил нас даже напрячься, пятого не последовало.
— Подождем, пока дым рассеется, — тяжело дыша, сказал Темный Лорд. Он жадно хватал воздух, мне показалось, что у него нелады с сердцем. Ничего странного, жизнь колдодейская тяжела, а если на вершину власти неосторожно взобрался, то вдвойне. Упасть легко, уцепиться не за что, равные норовят столкнуть, нижние уважительно тащат за ноги к себе… Кому нужна такая жизнь, скажите на милость?
— Можно, — выдохнул наконец Темный Лорд, когда всякое шевеление за дверью прекратилось. — Открывай. Только старайся не дышать, дым не сразу улетучивается. Ключи на стене, ну да ты и сам все слышал.
— Угу, — сказал я и, затаив дыхание, шагнул в караулку.
Тела стражей лежали прямо около двери. Я осторожно перешагнул через них, направился к полке с ключами. Я так понимаю, от каждого застенка — свой ключ. Всего их шесть, для чего нужны остальные ключи — не знаю. Больше — не меньше, возьму все, потом разберемся.
Уже возвращаясь, понял, что хитроумный план Унораса легко мог сорваться. Если б хоть один из стражей догадался не рваться наружу, а просто задвинуть засов, сонное зелье в скором времени рассеялось бы, стражи очнулись. Понятно, они думали, что их травят ядовитым дымом, но это же нигроманты, они ведь в будущее могут заглядывать…
Караулку я покинул вовремя, голова уже сделалась тяжелой, тянуло в сон. Унорас задумчиво рассматривал какую-то склянку, при моем появлении незамедлительно спрятал ее в суму. На мой подозрительный взгляд пожал плечами.
— Я ведь мог дать тебе склянку со смерть-дымом вместо сонного. Меня тревожит, что вовремя до этого не додумался. Видимо, старею. Такой изящный, красивый ход — и не заметил!
— Какая жалость, — язвительно согласился я.
— Ты не понял. Я бы не воспользовался этой возможностью, но то, что вовремя не заметил — обидно. Быть Лордом, мальчик, значит быть игроком. И ставки в игре очень высоки, а я, похоже, не в лучшей форме, что раздражает. Впрочем, сдаваться я не собираюсь.
Первый застенок оказался пуст. Грязная миска и охапка соломы терпеливо ждали нового постояльца, а вонь от предыдущего не рассеялась до сих пор. Зажимая нос, я поспешил покинуть это место, Хреногора здесь не было.
Вторая камера была замурована. Уж не знаю, зачем и кого нигроманты решили навеки отгородить от мира. Кладка была не слишком новой, впрочем, я в этом не разбираюсь. На крики никто не отозвался. Если богатыря не найдем, вскроем, а так — пусть себе. Такое ведь может сидеть, что лучше и не тревожить. А то, был случай, зашел добрый молодец в такую же темницу, а там Кощей. Ну и освободил его, на нем ведь не написано, что он Кощей, а и написано было бы, молодец все равно не прочел бы, потому как был весь из себя неграмотный. Сидит себе на цепи обычный старик, только худой очень, так в темницах толстых и не бывает. В общем, тысячу солнц сидел себе Кощей, никого не трогал… теперь, конечно, все по-другому.
— Нет, — задумчиво сказал дядька Унорас, придя, очевидно, к тому же выводу. — Мы это открывать не будем. Пусть Лорды этим занимаются, когда разделаются с нигромантами. А нам надо богатыря твоего освободить, пока завалы не разобрали. Тогда нас отсюда вытащить непросто будет, чары тут не действуют, а силой богатыря не одолеть. Разве что хитростью, но здесь как раз я смогу помочь. А там, глядишь, поймаем момент и вывернемся. Ну или хотя бы умрем красиво, но я бы с этим не спешил.
В третьем застенке никого не оказалось, лишь стены были перемазаны кровью. Возможно, постояльца отсюда вынесли с монетой во рту. При мысли, что это мог быть Хреногор, я пришел в такую ярость, что заглянувший узнать, как у нас дела, Колобок сразу пустился наутек, бросив свежепойманную крысу.
Зато в четвертом застенке нас ждал успех.
Богатырь обнаружился прикованным к стене за руки и за ноги, что было как раз понятно, учитывая его невероятную силу. Удивляло другое, цепи были какие-то хлипкие, такие и я мог бы порвать, поднапрягшись как следует. Однако богатыря они держали.
— Непростые вещицы, — уверенно определил дядька Унорас. — Такими, по преданию, удерживали когда-то волка Фенрира, чтоб не сожрал солнце или, скажем, луну. Вообще-то считалось, что секрет изготовления давно утерян, за отсутствием медвежьих хвостов, корней гор и прочей ерунды. Оказывается, кто-то еще не утратил древние знания.
Хреногор открыл глаза, разбуженный звуком его голоса.
— Кто здесь? — спросил он, щурясь на свет факела. Я стоял за спиной колдодея, потому он меня не видел. — Новый пытливец? Или дознатчик? Впрочем, без разницы.
— Это я, дядька, — только и вымолвить смог, горло перехватило. У меня ведь друзей не было никогда, а теперь появился, а я и не знаю, что сказать-то ему.
— Совран? Вот уж не ожидал! Зря ты сюда влез, парень, тут, чтоб ты знал, самое настоящее нигромантское гнездо.
— Мы его уже основательно разворошили, — встрял Унорас. — А выжгут уже другие. Нам же надо постараться унести ноги.
— Знаешь, что однажды сделал топорянский князь Епимир, когда один из воев в страхе крикнул «Пора уносить ноги!»? Приказал эти самые ноги отрубить и торжественно вручил паникеру — сам, лично. Тот и унес — а куда деваться?
— Это он правильно сделал, — признал дядька Унорас. — Паникера вовремя не заткнешь, потом хлопот не оберешься. Битву сей князь, разумеется, выиграл?
— Разумеется, — подтвердил богатырь.
— Но сейчас не тот случай. Нигроманты если всерьез за нас возьмутся, нам не устоять. Правда, на них вот-вот должны выйти Светлые либо Темные, нашумели мы здесь изрядно, не могут не услышать. Боевые чары — это тебе не левитация какая, в них павера куда ярче горит. А концентрация чар на квадратный хрен… впрочем, вы это все равно не поймете.
Тут он немного ошибался, про концентрацию чар я читал. Пусть поверхностно, но представлял, что за штука.
— Но нас и это не спасает, — продолжал Темный Лорд. — Потому что артефакт нужен всем. А тем, кто не все, нужна гарантия, что он не достанется никому. Так что надо уходить, и поживее.
— Надо так надо, — согласился богатырь покладисто. — Хотя я бы кое с кем переведался из нигромантов… когда руки-ноги свободны.
Только сейчас я разглядел корку застывшей крови, покрывавшую почти все тело богатыря. А чего я ожидал? Если есть пытливец, должен он… Пытливец!
Дверь с громким стуком захлопнулась, заскрежетал замок.
— Попались! — Лающий голос был полон торжества. — От меня еще никто не сбегал! Посидите здесь, пока я за стражей схожу. Ишь чего вздумали, побеги устраивать!
— Пытливец! — простонал я. — Мы же про него совсем забыли!
— Где он отсиживался, хотел бы я знать, — пробормотал Унорас. — Нет, ну так по-глупому попасться, это ж надо!
— Снимите меня со стены, — попросил Хреногор. — Тяжело висеть.
— Сейчас! — Я торопливо перебирал ключи, оценивающе поглядывая на замочную скважину. Один за другим перепробовал два похожих на нужный, третий подошел. Цепи зашипели вдруг, точно змеи (я проворно отскочил на пару ног), и со звоном рухнули на пол. Сразу все. Те железки, что держали богатыря прикованным к стене, тоже. Хреногор мешком упал на каменный пол, охнул от неожиданности.
— Нигроманты, — пожал плечами дядька Унорас. — Им доступны странные вещи. Это не колдодейство, чары в этом подземелье не работают, что-то другое.
Хреногор не без труда поднялся на ноги, прошелся туда-сюда, энергично массируя запястья.
— Долго висел, — пожаловался он. — Ни рук, ни ног не чувствую. Ничего, сейчас чуток разомнусь, и все пройдет. На богатырях даже раны быстро заживают.
— Ему надо что-то надеть, — справедливо заметил Темный Лорд.
— Мой размер еще не в раз и отыщешь, — отозвался богатырь, не прерывая своего занятия.
— Снимем с трупов, потом подгоним, — решил колдодей.
— С трупов? — Вроде бы стражей только усыпили.
— Никогда не оставляй за спиной врагов, забыл? — подмигнул мне Унорас.
Не понимаю, когда он успел их прикончить. Да еще столь незаметно, чтоб меня не расстраивать. Что значит богатый опыт у человека.
— Одного все-таки оставили, — укоризненно заметил Хреногор.
— Да, оплошали, — согласился Унорас без особого сожаления. — Но и пытливцу с того прибытку мало. Ну сходит он за стражей и что? Живых-то нет. Даже если труповод, чары в темнице не действуют. А наверх не выбраться — завалило качественно.
— Все ошибаемся, — сказал богатырь покладисто. — Но, пока живы, можно еще исправить.
С этими словами он прыгнул, но дверь устояла. Еще бы — железная, да в хрен толщиной.
— Ниче, ниче, — прохрипел богатырь. — Первый раз потешный, с него спроса нет.
И ударил вторично. Дверь малость просела (или мне показалось?), но сдаваться не собиралась. Творение неизвестного мастера, она собиралась держаться до последнего.
— Второй раз примерочный, — объявил Хреногор. — А вот третий платит за все.
С этими словами он нанес настолько мощный удар, что я глазам своим не поверил. Массивная дверь, которую не каждый таран возьмет, выгнулась и повисла на одной петле.
— Однако, засов у них, — подивился богатырь и пинком прикончил строптивицу окончательно. — А теперь поищем пытливца. Есть у меня к нему недолгий разговор.
