Глава 7

– Творится что-то неладное, – задумчиво произнес Архимаг. – Его величество король Леданский сообщает, что его попытки получить Регалии потерпели крушение, и просит нашей помощи. Кто желает высказаться?

– В чем суть проблемы? – сразу же откликнулся Ассистент. – Если память меня не подводит, он должен был получить артефакты в ближайшую неделю.

– Его величество заключил договор с Главой воровской Гильдии, – сообщил Мастер Эстелин. – Неким Королем, который утверждал, что сумеет добыть все Регалии к оговоренному сроку. Однако вчера случилось событие, перечеркнувшее планы его величества и наши жирным крестом. Глава Гильдии воров был смещен в результате мятежа.

– Мы можем помочь ему восстановить утраченные позиции? – робко осведомился Мастер Сальтерс.

– Мы можем посетить его похороны, – резко ответил Архимаг. – Но не думаю, что это поможет делу. Еще раз говорю – в Ледании что-то назревает. Адепты «Петушиного часа» уловили присутствие в Беларе самого Блина! Кто желает высказаться по данной теме?

– Самого Блина? – недоверчиво осведомился Ассистент. – Святоши до сих пор верят в сказки?

– Верят, – согласился Архимаг. – И хорошо, что верят, случись иначе – управлять ими было бы куда сложнее. Но здесь я им верю. Уж что-что, а присутствие нечистого они должны были почувствовать. Очевидно, что Блин посетил Белару именно в тот день, когда убили Главу Гильдии воров. Возможно, эти события не связаны между собой, но мы должны предполагать худшее.

Члены Совета молчали. С Блином пересекаться не хотелось никому, дух Зла славился злопамятностью и изощренной мстительностью. Если, конечно, признать, что он на самом деле существует.

– Если можно, хотелось бы услышать подробности, – сказал Мастер Шоло.

– Извольте. Часть воров взбунтовалась против покойного Главы и устроила маленький переворот. Король был к этому готов, более того – умело спровоцировал противников на преждевременную атаку, но вмешались некие силы, участие которых запланировано не было. Что именно произошло в резиденции Короля, точно неизвестно, воры славятся умением не оставлять следов. Зацепка только одна – надпись на стене резиденции. Привожу дословно – «Сдес был Нанк». Прошу высказывать версии.

– Нанк, по легендам аркадцев, предводитель легионов бесов, правая рука самого Блина, – блеснул эрудицией Мастер Шоло. – Надпись была сделана кровью?

– Губной помадой, – ухмыльнулся Архимаг. – Впрочем, мысль интересная. Неужели дух Зла решил вмешаться в игру? Очень интересный поворот, ведь он, несомненно, знает, чем ему грозит нарушение нейтралитета.

Совет Ковена почтительно молчал. Блин это, может быть, и знает, а им вот как-то не довелось. Разве что Архимаг разъяснит…

Глава Ковена, однако, разъяснять ничего не собирался.

– Судьбы мира сейчас решаются в Беларе, – изрек он. – Я думаю, нам придется рискнуть. Мастер Зортрий, я требую задействовать всю мощь Ковена.

– Что именно нам предстоит сделать? – деловито уточнил Ассистент.

– Это мы выясним позднее. Пока – наблюдение… и готовность включиться в любой момент. Мне кажется, ждать придется недолго…

– Кажется, мы вычислили Цитадель Ковена, – сообщил Мастер Лур.

Его величество вопросительно посмотрел на него, жестом предложил продолжать.

– Небольшая, хорошо укрепленная крепость в горах Заморья, – сказал маг. – Шпионы вашего величества высказали такое предположение, мои коллеги проверили. По всему выходит – она.

– В каких именно горах? В Ранненах или Орлецких? – уточнил король, проявив изрядное знание географии.

Бывший шут удивленно покачал головой – сам он впервые услышал, что в Заморье есть какие-то горы.

– В Орлецких, – сказал Мастер Лур. – Недалеко от города Вийолаха, если вашему величеству это что-то говорит…

– Говорит, – подтвердил король. – Сандал, изумруды, поделки из камня. Богатый город, судя по всему.

– Это поправимо, – успокоил его Лемур. – Скажите вот, ваше величество, нам эту крепостицу непременно надо взять? Ради спасения мира?

– Придется, – кивнул головой принц.

– Тогда лучше использовать наемников. Квармольские войска на территории чужого государства – лучший повод к войне. Хоть Заморье и далеко, лучше отношений не портить.

– Подбери подходящих, – приказал король. – Наемники – это то что нужно. Молодец, Лем, мы еще сделаем из тебя настоящего министра.

– Богатый, значит, город этот Вийолах? – задумчиво вопросил шут. – Ну-ну…

Не могу прийти в себя. Слишком уж много чудес выпало на голову обычного вора, как бы не свихнуться ненароком. Сначала Ищейки, пришедшие отомстить за смерть Зачинщика (интересно, что их связывало?), потом присутствие эльфа – эльфа! – и девчонки, заявляющей, что она племянница Блина… Я бы не поверил, но уж больно серьезно отнесся к ее заявлению Мастер Лион, от такого так просто не отмахнешься. Впрочем, это я еще смог бы пережить, оставшись в здравом рассудке. Эльфы – да, диковинка, племянницы Блина тоже не каждый день встречаются (интересно, как она насчет переспать?), но когда одноглазый нищий заявляет, что он король, а на троне сидит самозванец, вот тут-то голова начинает идти кругом, а реальность – ускользать из смазанных жиром пальцев. А если этот одноглазый как бы король еще заявляет, что хотел бы видеть на троне не кого-нибудь, а именно меня, потому как морда у меня наиболее подходящая, – тут уж и вовсе мозга за мозгу заходит. Ну почему бы ему Мастера Лиона к этому делу не припрячь? Он ведь умный, знающий, да и внешность ему подходящую на морду нацепить – раз плюнуть, для мага его уровня. Так нет, этим двоим меня подавай на еще не вакантное место!

Так что сижу молча и обдумываю открывшиеся перспективы, а окружающие, разбившись на группки, с жаром перетирают будущее и недавнее прошлое.

Ищу взглядом Безгола. Он молчит, слушает, впитывает информацию. Чувствует мой взгляд, ободряюще кивает в ответ. Мол, не трусь, ученичок, мне хреновей было в застенках, чем тебе когда-либо на троне будет. Да, с этим не поспоришь. Машинально глажу рыжую наглую морду, трущуюся о мои ноги. Интересно, как еще Безгол с Лещом поладит? Мирно разойдутся или же новых разборок ждать? Банду Леща здорово потрепали при штурме, более того, как ни крути, мы все – мятежники… кроме Безгола. Те воры, что не участвовали в разборке, скорее примут Безгола, чем Леща. С другой стороны, сколько лет мой наставник в Беларе не появлялся, его уже подзабыли, а Лещ – он постоянно на виду, живая легенда, почти что герой. Только вот воры героев не очень-то уважают…

В общем, не знаю, кто из них наверх пойдет, а кто скромно отойдет в тень – на время или навсегда, как получится. Да и о том ли надо волноваться, когда на твою собственную голову вот-вот корону напялят?

Фрол подходит к Боресвету. Настороженно слежу, предчувствие говорит, что-то сейчас случится.

– А что, братан, – чуть нагловато вопрошает нищий, – деревянные тапки не пропил еще?

– Дык, не успел, – сокрушенно разводит руками здоровяк и извлекает из потертого мешка деревянные сандалии. Вот тут меня пробирает до самых пяток, на память, слава Творцу, не жалуюсь, помню еще, какой Регалии не хватает для полного комплекта. Неужели те самые? Откуда они у воина из дикого края?

Фрол протягивает руку, чтобы забрать Сандалии, но не тут-то было. Никогда нищему, будь он хоть трижды король чего угодно, не сравниться в быстроте реакции с Мастером-магом. Сандалии благополучно переходят в руки Мастера Лиона, который тут же начинает их внимательно изучать, как то: мять, вертеть в руках и нюхать подошву. То есть проводить анализ.

– Либо я чего-то не понимаю, – задумчиво изрекает Мастер Лион, – либо…

И начинает колдовать что-то сложное. Нет, я, конечно, не специалист, но на простое заклинание стольких приготовлений не требуется и времени оно отнимает куда меньше. Пытаюсь выяснить, что происходит, и получаю от мага задумчивый взгляд типа: «Во что же тебя превратить, чтоб под ногами не путался?» Поспешно ретируюсь, вспоминая, что внушал мне среди прочего наставник. А именно, «высшая добродетель вора – терпение».

– Кажется, это часть нашей карты, – снисходит все-таки до объяснений Мастер Лион. – А может быть, и не только.

После чего возвращается к излюбленному занятию, которое так не одобряет «Петушиный час».

Озадаченно смотрю на него, потом на Сандалии. Сюрприз, ничего не скажешь.

Фрол пользуется моментом, повторяет свою лекцию о пользе королевской должности. Раз уже, наверное, в седьмой. Поскольку все мои доводы «против» уже исчерпаны, опровергнуты и выброшены за ненадобностью, покорно слушаю, запоминая на всякий случай кое-какие нюансы. Раз уж меня подрядили (а попробуй тут отвертись, когда на тебя всей толпой насели) на это дело, надо хоть информацию собрать. Впрочем, на меня ее и так вывалят, даже если уши заткну.

Наконец, нищий… то есть король, замечает, что я уже не сопротивляюсь, довольно хмыкает и замолкает. До следующего – восьмого? – раза.

Несколько минут слежу за манипуляциями мага, потом мне надоедает. И, кажется, не мне одному.

– Расскажи-ка сказку, – просит ученик Бол Томагавку. – Скучно что-то.

– Сказку? Ладно, как скажешь, – соглашается девушка. – Слушай. В Тридевятом королевстве жил когда-то король, и правил он мудро и справедливо. Было у него три сына – двух старших звали Рихард, а младшего – Джон…

– А почто старших одним именем назвали? – удивляется Боресвет.

– Когда король на войну собирался, наказал сына Рихардом назвать, когда родится. Родилось двое, так обоих Рихардом и назвали – не идти же против королевской воли?

– Дальше, дальше давай, – перебивает Бол. – Это в Пельсиноре, да? Имена похожие…

– Старшие братья выросли умными и рассудительными, успели прославить себя и в государственных делах, и в военных, и на любовном фронте отличились, наплодив полкоролевства бастардов. А на младшем природа отдохнула, как это бывает в королевских семьях. Вырос принц Джон бездельником и пустозвоном, учиться не желал вовсе, а все пил вино и бегал за девками, но и тут ничего не добился, потому что девки бегали быстрее. Наконец, королю это надоело, позвал он младшенького и сказал так: «Сын мой младший, пора уж тебе и себя показать, и на мир посмотреть. Вот тебе задание – в королевстве номер раз…»

– На Руси то есть, – довольно хмыкает Боресвет.

– «…Растет яблоня с молодильными яблоками. Повадилась как-то волшебная кобылица яблоки эти тырить. Как уж она на дерево карабкалась, мне неведомо, но факт в том, что яблоки стратегического назначения оказались утрачены. Царские сыновья со дружины стали нести дозор, но добились немногого. Повезло только младшему – дураку, вроде тебя, поймал он кобылицу ту. Что делал с ней, история умалчивает, однако родила кобылица в положенный срок жеребенка – кривого и горбатого, совсем как царевич. Жеребенок сей, шибко волшебный, принадлежит ныне как раз младшему царскому сыну. Он-то мне и требуется для-ради государственных интересов, которые, во-первых, секретны, а во-вторых, ты все равно не поймешь, ибо дурак».

«Ужо послужу отечеству!» – возрадовался Джон-дурак, оседлал коня, вооружился добротно да и отправился в королевство номер раз. Коня принц прободал на подступах к шестому королевству, но местные гоблины научили его ездить на волке, так что до цели все-таки добрался. Долго следил он за королевским дворцом, а потом выбрал ночку потемнее и украл заказанное.

Вернулся принц домой, бросил добычу к королевским ногам и изрек гордо: «Выполнил я, отец, ваше задание, хоть и сложным оно было, и трудным. Недоедал, недосыпал, но волю вашу таки исполнил! Вот, получайте!»

Глянул король на добычу – и чуть его удар не хватил.

«Тебе, глупому, коня привести велели, а не производителя! На хрена же ты мне царевича иноземного приволок, своих дураков, что ли, мало?»

С тем и прогнал он Джона-дурака прочь со двора и лишил его наследства. Младшего царевича так и называли с тех пор – Джон Безземельный.

Томагавка замолчала.

– И как он, Джон-царевич, стал все-таки королем? – посунулся любопытный Бол.

– А ты знаешь такое королевство – Тридевятое? – вопросом отвечает Томагавка. – Нет? Значит, стал.

Про себя соглашаюсь. Дурак на троне – беда королевству. А эти двое еще хотят втиснуть мою задницу на жесткое сиденье трона!

Мастер Лион колдует. Пресловутые Сандалии, выцарапанные хозяйственным нищим (однажды я все-таки привыкну, что он на самом деле король), стоят в центре стола, вокруг разложены деревянные прибамбасы из коллекции герцога Вернера. Помнится, маг превращал их в драную карту – интересно, когда успел расколдовать обратно? Кажется, я слишком увлекся рассказом Томагавки и пропустил этот шедевр магического искусства. Сандалии Маргонов, последняя из королевских Регалий старой династии. Тот дядя, что сделал их частью магической карты, умел пошутить, надо отдать ему должное. Интересно, а герцог Вернер знал о назначении деревянных игрушек? Наверняка знал, иначе с чего бы поставил их охранять целого тролля, вместо того чтобы вышвырнуть мусор на помойку.

– Может, помочь? – предлагает Лониэль. Эльф все крутится вокруг Мастера Лиона знаменитой танцующей эльфийской походкой, сгорая от нетерпения. Как же, карта должна привести его к какому-то там деревянному кольцу. Признаться, я слегка разочарован, деревянное кольцо несколько не тот приз, который мог бы меня привлечь. Зато остальные на нем подорвались: Мастер Лион – из любви к науке, варвар и Томагавка собираются превратить справную красивую девку в секиру (идиоты, блин!), Бол и Ларгет мечтают вернуть своему Учителю безвозвратно похеренную магическую силу, эльф жаждет спасти мир, Лани небось мечтает примерить деревянную цацку на один из пальцев…

– Не мешай, – отмахивается от него маг, делая рукой сложные пассы.

Эльф наблюдает за его действиями, оба ученика-мага смотрят с азартом, надеются подхватить какое-нибудь полезное заклятие. Ну-ну, это у Мастера-то! Впрочем, Ларгет, может, и сумеет. То, что он творил в доме Зачинщика, не каждый маг повторить сможет. Да и тот порыв ветра, которым он смахнул стрелы в особняке Короля, дорогого стоит. Мастер Лион, наверное, сумел бы лучше, но он был занят нейтрализацией магов противника. Делом, вне всякого сомнения, достойным и полезным, но, если б не Ларгет, многие из нас остались бы там. Ищейки-то от стрел увернулись бы, а мы вряд ли б сумели.

Как-то странно сознавать, что Короля больше нет. В голове не укладывается. Бросаю взгляд на Безгола – вид грустный и задумчивый. Я знаю, о чем он сейчас думает. Что, не вернись он в Белару, Зачинщик остался бы жив. Они были дружны, добрый старый Бенджи и мой наставник. Мне грустно и тоскливо, оттого что он погиб. Но Безголу по-настоящему больно.

От нечего делать раскладываю на кровати свою добычу – Реликвии Маргонов. Скипетр, Держава, Корона, Мантия. Сандалии забрал попользоваться маг. Любуюсь искристыми россыпями бриллиантов, загадочным блеском изумрудов, яростным сверканием рубинов. Изяществом работы, разумеется.

Слышу прерывистое дыхание за спиной, резко оборачиваюсь. Точно, она, Лани. Стоит, губки облизывает на мои сокровища. Вот с кем ухо надо востро держать, отвернешься – выковыряет камешек за милую душу. Это из священных-то артефактов моего будущего величества!

– Красивые, – говорит девушка, взглядом спрашивает разрешения посмотреть поближе.

Нехотя киваю. Блин с ним, с камешком, пусть выковыривает. Недостойно вора жлобство проявлять, святой Лакки жадных не привечает.

Лани протягивает руку к Скипетру и тут же ее отдергивает. Реликвия шипит, как рассерженный кот, плюется искрами. Предупреждает, значит. Не без опаски протягиваю руку, касаюсь своенравного Скипетра – лежит спокойно, как и положено порядочной королевской вещи. Ничего не понимаю! Правда, кошки меня любят и не боятся, так ведь и Лани Сигр за свою признал.

– Инициация частично состоялась, – туманно объясняет подошедший Фрол.

Требую пояснений, нищий охотно рассказывает, что несколько Регалий, будучи собранными вместе, проявляют некие свойства, не свойственные им по отдельности. В частности, по каким-то причинам Скипетр и Корона уже признали меня королем. Держава пока сомневается, а Мантия в этой компании новичок и мнения своего не составила. Но это и неважно, Скипетр и Корона главнее прочих, и, если уж они признали, от трона мне нипочем не отвертеться.

Пожимаю плечами. Мне неприятен разговор на эту тему. Буду честным: мне хочется попробовать королевской жизни, но пугает меня эта авантюра до желудочных спазм. Королей с детства воспитывают, вдалбливают в головы государственные премудрости, каковых простому вору просто не уразуметь. Это я и высказываю Фролу, тот в очередной раз пожимает плечами.

– Меня на нищего тоже нигде не учили, – напоминает он. – Смог же?

В чем-то он прав. Человеку из дворца отнюдь не так просто приспособиться к жизни на улице, где любой может пнуть тебя ногой, а подельник – воткнуть нож в спину ради пары медяков.

– К тому же я всегда помогу тебе советом, – завершает Фрол.

Лани неожиданно приходит мне на помощь.

– Ты думаешь, твое присутствие во дворце не вызовет удивления? – спрашивает она нищего, и я мысленно с ней соглашаюсь. – Король привел старого друга – одноглазого нищего… Ничего себе!

– Возьмешь меня шутом, – пожимает плечами Фрол. – Мастер Лион поможет обставить ситуацию. Там жизнь тебе спасу или еще какой подвиг совершу. Пойми, Ригольд, даже если кто от удивления в обморок упадет, противиться решению короля все равно не рискнет. Хотя бы ты на мне жениться захочешь.

Лани хохочет, я тоже усмехаюсь, представляя Фрола в свадебном платье.

– Давай уж без крайностей, – говорю ему и пожимаю протянутую руку. Мы, короли прошлого и грядущего, всегда между собой договоримся.

Оглядываюсь на нашего мага. Вот это интересно! На столе лежит карта – целая, без всяких подозрительных дырок, оба ученика уткнулись в нее носами, рядом варвар шевелит губами – знакомые буквы ищет, если у него есть знакомые. А Мастер Лион стоит рядом и с увлечением читает какую-то книгу!

Опрокидывая стул, бросаюсь к карте. С детства мечтал клад отыскать! Лани и Лониэль следуют за мной, глаза у эльфа блестят азартом. Боресвет меланхолично потягивает вино. Он расслаблен, никакие клады его не интересуют. Фрол присаживается рядом, наливает себе вина и затевает неспешную философскую беседу.

– Нашли Кольцо? – жадно спрашивает Лониэль.

– Ну кольцо там или не кольцо… – начинает Таль, но приятель его тут же перебивает:

– Вот крестик! Посреди карты!

Вглядываюсь, читаю названия. Глаз сразу выхватывает Белару, клад недалеко, и это хорошо. Вижу крестик, представляю в уме местность едва ли не быстрее, чем читаю надпись, как и полагается грамотному леданцу.

Волосы встают дыбом. Вот уж куда мне лезть совершенно не хочется! Святой Лакки, есть же в Ледании куда более безобидные места: Замок Ужаса, Проклятый Лес, Руины Калорна, Блинов Холм…

Почему, ну почему нам выпало идти в Заповедник Троллей?

Пару слов для ясности. Есть неподалеку от столицы невысокая горная гряда, именуемая в народе Троллиным Взгорьем. Тролли там обитают с тех времен, когда Ледании еще на карте не было да и сами карты рисовать не умели.

Говорят, несколько раз горы пытались очистить от нелюдей, и всякий раз имперские, а потом королевские войска получали такую плюху, что желание лезть в гости к троллям пропадало надолго. Тем более чудовища со своих гор спускались крайне неохотно и леданцев особо не беспокоили. Да и поживиться на Взгорье было совсем нечем.

Вот и решил один из королей объявить Троллиное Взгорье заповедником: мол, тролли – вымирающий вид, потому подлежат коронной защите. Неглупый венценосец был, если завоевать не можешь, да и незачем, проще заявить, что так и задумано, чем расписаться в собственном бессилии.

Героям и прочим выдающимся личностям за особые заслуги выдавались лицензии на охоту. У Мастера Лиона, к примеру, таковая имелась на отстрел ровно одного тролля. Правда, он ею так и не воспользовался – во-первых, тролля магией не проймешь, а во-вторых, на фига ему эта туша сдалась?

Вот там-то неведомый кладохранитель и запрятал свое сокровище, обозначив для надежности крестиком на карте, а саму карту трансформировав в груду мусора и одни деревянные сандалии. Или нет, Сандалии же раньше были, это же Регалия Маргонов… В общем, запутался я…

– Сандалии – это ключ к карте, – поясняет нехотя маг, отрываясь от увлекательного чтива, чтобы ответить на мой вопрос. – Маг, сотворивший чары, был настоящим Мастером. Одно заклятие накладывается на Регалию, второе – на лист пергамента, третье связывает их между собой. Вообще-то их куда больше, перечислять все – запутаешься.

– Не забивай голову, все равно не поймешь, – добродушно советует варвар.

Немедленно закипаю, ехидно спрашиваю, не поделится ли великий и мудрый варвар с Кассарадских гор своими глубокими познаниями с напрочь неграмотным леданским вором?

– Не-а, – простодушно отвечает Нанок. – Сам ничего не понял. Да и ни к чему оно нам, только голова разболится.

Злость тут же проходит. Надо же, парень просто заботится о моем здоровье! А я, по привычке, все подначки ищу. Простые они люди, горцы. Что ли, бросить все к Блину да уехать в Кассарад? Так там ведь даже воровать нечего…

– Заповедник Троллей, – задумчиво говорит Мастер Лион. – Был я там однажды…

Не иначе поохотиться хотел, раз лицензия есть. Не получилось – не беда, можно еще раз попробовать, на этот раз в компании. Все к лучшему – теперь есть кому портал поставить, не придется пешком плюхать.

– Тролли! – Бол радостно потирает руки. – Троллей я еще не видел…

Хорошо, что ты не вор, парень. Избыток любопытства губит вора надежней, чем каторжные рудники. Тролля ему подавай, видите ли! Насмотрелся я уже на них, больше желания нет. Хм… а интересно, случайно ли именно тролль охранял деревянные безделушки или это как-то связано с Троллиным Взгорьем? Или же с тем, что тролли ненавидят эльфов и с легкостью чувствуют их присутствие? Надо будет расспросить герцога поподробнее. Вот корону на башку примерю – и займусь.

– Свенелл, – задумчиво произносит маг, закрывая книжицу. – Как интересно… Стало быть, это и не миф вовсе…

– Сумасшедший Свенелл? – уточняет нищий.

– Не такой уж и сумасшедший, кажется, – задумчиво отвечает маг. – Интересная история… и страшная.

– Кто такой Свенелл?

Как вы думаете, кто это спросил? Разумеется, Бол, кто же еще! Справедливости ради, Лани он опередил всего на один миг, максимум на два.

– Свенелл, как следует из этого дневника, был членом Совета Ковена.

Маг обводит глазами наши заинтересованные лица. Делаю то же самое. На всех, включая, наверное, и мое, – полное непонимание. Лишь эльф испуганно вздрагивает и отводит глаза. Кажется, что-то об этом таинственном Ковене он слышал.

– Ковен – тайный орден магов, целью своей поставивших пробуждение последнего из Корраанов, – объявляет маг.

Ага, о Корраанах слышали все. Потрясение, страх на лицах – все как должно. Только у Бола в глазах азарт и нешуточное любопытство. Полагаю, кроме троллей, он еще и Корраанов не видел.

– Они сумасшедшие? – робко спрашивает Лани.

– В своем роде, – соглашается маг.

– Коррааны же были изгнаны Титанами, – делится Ларгет своими познаниями. – Это же все знают!

– Я – не знаю, – просто отвечает маг. – Не присутствовал, знаете ли, при этом событии.

Лицо Ларгета краснеет, он замолкает. Ученика красиво и вежливо поставили на место. Не сомневаюсь, что больше он Мастера прервать не рискнет.

– Лониэль? – спрашивает маг.

Эльф резким движением убирает мешающие ему волосы. Уши прижаты к голове, чувствую его настороженность и страх.

– Все верно, – отрывисто говорит он. – Когда Титаны и Коррааны покинули этот мир, они заключили соглашение. Титаны оставили здесь своих потомков, Коррааны – наблюдателя. Мой народ сумел сделать артефакт, усыпивший последнего. То самое деревянное Кольцо, которое я разыскиваю.

– Именно Мастер Свенелл со товарищи похитил у эльфов артефакт, – подтверждает Мастер Лион. – По приказу Совета Ковена. Однако, уже совершив задуманное, он стал размышлять. И пришел к выводу, что пробуждение Спящего не приведет Ковен к вершинам власти, как виделось в мечтах, а попросту разрушит наш мир.

– Раньше, что ли, подумать не мог? – удивляется Бол.

– Людям свойственно сначала действовать, а потом думать, – печально говорит Лониэль.

– Сейчас как дам больно!.. – возмущается Боресвет.

– …А потом уж подумаю, – заканчивает за него эльф.

Мастер Лион терпеливо ждет, пока они не закончат препираться. Воистину его терпение безгранично. Я бы уж точно позатыкал всем рты магией, чтобы не перебивали.

– И тогда Мастер Свенелл решил спрятать Кольцо, укрыв его в Заповеднике Троллей. Это последнее место, где Ковен будет искать артефакт, магия ведь не причинит троллям вреда, а расколошматить в горах любое войско им вполне по силам. Что и было неоднократно доказано.

– И что с ним стало? – это снова Бол.

– Скорее всего, Ковен добрался до него. Подозреваю, что Кольцо прятал не сам он, а некое доверенное лицо. Которое, хоть и исполнило в точности волю мага, язык за зубами не удержало, иначе откуда в доме герцога Вернера оказались все части карты, да еще под охраной тролля? Впрочем, Мастер Свенелл это предвидел, потому и создал специальный ключ к чарам, наложив заклятие на принадлежащие его дому Сандалии Маргонов. И отправил их на хранение оракулу, заплатив требуемую цену, – к сожалению, он не пишет какую.

– Так башню Свенелла взорвал Ковен? – уточняю я.

– Может быть, Ковен. Может быть, сам герцог, поняв, что атаку отразить не удастся. Видишь ли, как он погиб, Мастер Свенелл отчего-то не описывает.

Отвожу взгляд, чувствую, как горят уши. Как мальчика срезал, это будущего-то короля – ай-ай-ай, как не стыдно, Мастер! Справился со скромным вором…

– Получается, нам придется спасать мир? – восторженно спрашивает Бол.

Кривлюсь недовольно. Вот уж что-что, а спасать мир я не подряжался. Авось сам как-нибудь устоит. Творец строил добротно, чтобы такое обрушить – одного Корраана мало.

– Это мы завсегда, только вот перекусим децил, – бодро гудит Боресвет, разворачивая копченое мясо.

Чем-то он напоминает шмеля, такой же басовитый, мохнатый и добродушный, если его не трогать. А трогать я его не буду и вам не советую.

Лани встревожена, то и дело косится на Таля, будто ища поддержки. Тот задумчиво перебирает руны на костяном браслете. Замечаю точно такой же у девушки – просто копия. Наверное, ее подарок, и со смыслом, которого парень пока еще не понимает. Боресвет подкрепляется, перед тем как приняться за спасение мира. Фрол, кажется, задремал на стуле. Варвар продолжает изучать карту, не теряя надежды отыскать хоть одну знакомую букву. Безгол… а где же Безгол? Пока мы, развесив уши, слушали мага, наставник незаметно исчез. У него и без Корраанов дел по горло: перетащить на свою сторону авторитетов, переловить людей Короля из особо доверенных, чтобы чего не устроили, договориться с Лещом о главенстве или же поделить сферы влияния, если договориться не удастся…

– Что будем делать? – спрашивает Таль, поднимая глаза на Мастера Лиона.

– Хорошенько выспимся, – отвечает тот. – А завтра посетим Троллиное Взгорье. Что нам еще остается?

– Погодите, – слышу озадаченный голос варвара, оторвавшегося наконец от карты. – На этом вашем Взгорье тролли, что ли, водятся?