ГЛАВА 7
Я быстро оглядываюсь по сторонам. Не потому что чувствую опасность – просто в силу привычки. Для Людей Ночи иные привычки очень важны, потому что продлевают жизнь.
Так же быстро перевожу взгляд на Короля. Глава Гильдии, как обычно, одет по последней придворной моде. Есть у него такая слабость – одеваться как спесивый вельможа. Синий с серебряным шитьем камзол хорошо гармонирует с длинными седыми волосами. На поясе – длинный кинжал в посеребренных ножнах, готов поспорить – гномьей работы. Такая штучка целого состояния стоит, гномы оружие свое редко продают.
В руках у Короля кубок вина, на губах – улыбка. Страшная у него улыбка. Словно шутовская маска, губы чуть ли не до ушей растянуты, а глаза – будто провал в бездну. Не люблю я, когда он улыбается. Вдвойне не люблю, если улыбается мне.
– Проходи.
Король сегодня сама любезность. Святая Фила-приветница собственной персоной. Желание оказаться на другом краю света крепнет с каждой минутой. Но выбирать не приходится. Улыбаюсь непослушными губами и следую за синей спиной Короля. Кстати, у него перхоть – он хоть знает об этом?
Мне с улыбкой кивает Джой Игрок. Раскланиваюсь, пожимаю руку. К нему я отношусь с уважением. Вы, наверное, решили, что Джой – шулер? Ничуть не было, просто он азартен и любит работать красиво. Порой в ущерб собственной безопасности. Как и я, кстати, это нас и роднит. Рассказ о Скипетре он, я уверен, будет слушать с откровенным восхищением и завистью. Он как никто другой сумеет оценить все нюансы этой кражи.
Пожилой лысоватый мужчина. Лицо изрезано морщинами, руки, напротив, гладкие и ухоженные. Чуткие, умные пальцы. На меня бросает мимолетный безразличный взгляд.
Раскланиваюсь со всей почтительностью. Лещ, живая легенда Гильдии. Лучший вор из ныне живущих. Вот кому азарт чужд абсолютно. Все его дела построены на точном, безукоризненном расчете. Безопасность гарантирована! Мне его стиль не слишком импонирует, однако результат достоин восхищения. На мой взгляд, Лещ управлял бы Гильдией куда лучше Короля. Однако мнение это я даже Сигру не поведаю. У Короля везде есть уши.
Красивая девушка с улыбкой протягивает мне кубок вина. Улыбаюсь в ответ, беру и делаю небольшой глоток. Ее имени я не знаю, но девушка явно из гвардии Короля. Случайной прислуги здесь быть просто не может.
А вот эту девушку я знаю. Ласка. Ее пальчики чутки и нежны, одинаково легко могут и доставить мужчине наслаждение, и незаметно облегчить его кошелек. Или даже перерезать горло. Ласка – в числе телохранителей Короля, а он абы кого к телу не приближает. Вот к ней лучше спиной не поворачиваться, в целях безопасности.
Джеф Крыса увлеченно беседует о чем-то с ловкой Оборо по кличке Тень. Моего появления они не заметили, да и пусть их. Не буду зря дергать занятых людей. Этой парочке вряд ли нужно сейчас чье-то общество.
Здороваюсь за руку с Угрем, натыкаюсь на враждебный взгляд Кобры. Улыбаюсь в ответ, широко и дружелюбно. Кобра отворачивается, я почти физически чувствую исходящие от него флюиды злобы. Сколько раз мы с ним пересекались? Пять? Шесть? И каждый раз – на узкой тропинке. Достаточно узкой, чтобы один из нас остался без добычи.
Кобра – ненормальный. Надо держать его в поле зрения, не ровен час, воткнет мне «ласточку» под ребро. Абсолютно без понятий, странно даже, что дожил до своих лет.
Оглядываю зал, отмечаю про себя изучающий взгляд Короля. Ох, воровское величество, не нравится мне ваше внимание! Машинально касаюсь ножен кинжала, он на месте. Король еле заметно усмехается, фиксируя мое движение. По моей спине скользит холодная струйка пота – что-то он задумал! Чувствую, задумал!
Шепот Удачи молчит, но меня его молчание не успокаивает. Какое-то оно… настороженное. Словно не знает мой внутренний голос, что и присоветовать.
Расслабляю мышцы лица, Король не должен чувствовать мое волнение. Если ты не боишься собаку, она тебя не укусит. Если боишься стражника, он тебя остановит. Тем более именно здесь я в полной безопасности. Король никогда не пойдет на убийство при таких свидетелях. Впрочем, может, я зря беспокоюсь…
– Ну, Ригольд, помнится, не так давно у нас вышел маленький спор.– Голос Главы Гильдии отточенным ножом врезается в общий гомон, и все разом умолкают.
Твердо встречаю его взгляд, заставляю себя усмехнуться. Торжествующе, я надеюсь.
– Я тоже что-то такое припоминаю, Король.
Пару секунд играем друг с другом в гляделки, потом глаза Короля становятся пустыми. Продолжать детское состязание под таким взглядом невозможно. Глаз не отвожу, просто смотрю сквозь Короля.
– И что же? Ты добыл Скипетр?
– Я понапрасну не хвастаю.
Сказал – и тут же пожалел. Звучит как вызов. А для Короля все, что звучит как вызов, вызовом и является. А также и то, что по-другому совсем звучит. На всякий случай.
– А доказательства?
Шепот Удачи встрепенулся при звуке его голоса. Слишком слащаво сказано, ласково слишком. Что же ты задумал, Король?
Медленно достаю из сумы Скипетр. Присутствующие следят за моей рукой затаив дыхание. Регалия Маргонов встречается дружным «Ах!». Тишина взрывается приветственными криками, свистом и восторженной матерщиной. Ненавидящий взгляд Кобры – бальзамом по сердцу. Одобрительная улыбка Леща – высшая похвала Человеку Ночи.
Момент торжества. Чокаюсь со всеми желающими со мной выпить, пожимаю протянутые руки. Ласка вместо руки норовит подсунуть бюст, пожимаю не задумываясь – зачем обижать девушку? Греюсь в лучах воровской славы, напряжение покидает тело и разум. Даже Король не рискнет причинить мне вред после такого.
Не расслабляйся, встревает Шепот Удачи. Отмахиваюсь от него, расслабляюсь по полной. Рассказываю подробности в лицах, рассказывать я умею. Меня несет река азарта, я еще раз переживаю сладость опасности, красоту и наглость дела. Умалчиваю только о складе древоизделий, тролль в моей версии охраняет оружейную. Герцог любит оружие до безумия, это известно всей столице, поэтому небольшая правка истины проходит незамеченной.
– Дай-ка взглянуть.
Пронзительный голос Короля заставляет меня стряхнуть беспечность и расслабленность. Неохотно даю ему Скипетр в руки. Глава Гильдии внимательно рассматривает мою добычу, любовно оглаживает крупные рубины и золотую вязь древних рун. Мгновенно настораживаюсь – ухоженные пальцы касаются Скипетра, как будто он уже собственность Короля. Можно утаить мысли, но руки их все равно выдадут. Руки вора живут собственной жизнью.
– Я должен поблагодарить нашего великолепного Ригольда за то, что он принес мне эту чудную вещицу,– голос Короля сочится медом.
Вон оно как! Принес по заказу, выходит! Как ловко передернул воровское величество, любой шулер от зависти сопьется. Пытаюсь взять себя в руки, но ярость ледяной волной бьет в голову. Такая уж у меня ярость, как вода на морозе, голову терять не дает, но и контролировать ее невозможно. Ох, что сейчас будет!
– Принес посмотреть,– уточняю я.
Мой голос шуршанием снежной метели гасит огонь королевского ликования. Глава Гильдии поднимает глаза, и я вижу в его взгляде свою смерть. Нет, не смерть даже, предупреждение, что он переступит через любого, но с этой игрушкой не расстанется. Мне становится страшно, но снежная лавина ярости уже набрала ход. Отвечаю на его кипящий взгляд своим и протягиваю руку.
Секундная пауза, в течение которой мое сердце замирает в ожидании холода стали. И Скипетр Маргонов ложится в мою открытую ладонь.
– Я бы хотел поговорить с тобой наедине.
Это не просьба, это приказ. Утихшая было ярость поднимает змеиную голову и шипит моими губами:
– К сожалению, иные дела требуют моего незамедлительного присутствия.
Веселых похорон, вздыхает Шепот Удачи. Что он умеет, так это поддержать в трудную минуту. Впрочем, нового он ничего не сказал. Или я научусь владеть собой, или свидание с Творцом состоится намного раньше срока. Причем на обучение у меня буквально минута.
– Я тебя долго не задержу, сынок.
От предложений, сказанных таким тоном, не отказываются. Ярость, поджав хвост, прячется в темных уголках души. Проснулся с перепою мирно сопевший здравый смысл и потребовал пива. Уступаю его хриплому зову:
– Хорошо, Король, я к вашим услугам.
– Пойдем-ка наверх, мой хороший.
Глава Гильдии осторожно берет меня под локоть, и мы движемся к лестнице. Сердце отчаянно стучит в груди, опасаясь, что потом стучать будет поздно. Мысленно соглашаюсь с ним – сказанного мной не на одну могилку хватит. Однако в глазах Короля раздумье. Он еще не решил окончательно, что со мной делать, и это внушает определенную надежду.
– Садись, сынок, поговорим о делах.
Король делает приглашающий жест в сторону кресла, и я послушно знакомлю задницу с мягким сиденьем. Садимся почти одновременно, с интересом присматриваемся друг к другу.
Лицо у Главы Гильдии выразительное. Породистое такое лицо, такое скорее лорду какому-нибудь пристало носить, но никак уж не вору. Поговаривали, что Король – отпрыск какого-то знатного вельможи, бастард, так сказать. Собственно, потому его и назвали так.
Король внимательно смотрит на меня, поигрывая золотым браслетом.
– Вижу, что ты не горишь желанием расставаться с добычей, так?
Видит он! Легьяр ведь тоже с добычей расставаться не спешит. И волк. И кошка даже. Любой хищник зубы оскалит, когда на его добычу покушаются. А вор – тот же хищник, только в одежде.
Оскаливаю зубы в улыбке:
– А вы как вор что об этом думаете?
– Что за свою добычу можно и глотку порвать,– пожимает плечами Король.
От такой откровенности впадаю в столбняк. Впрочем, если вспомнить, скольким он глотку перегрыз – что за свою добычу, что за чужую… Чему удивляться-то?
Король смотрит мне в глаза. Взгляд оценивающий, испытующий. Ну, ваше ночное величество, что же у вас на уме? Какое безотказное предложение сейчас свалится на мою несчастную голову? А будет оно наверняка, в этом уверен, на будущих покойников по-другому смотрят.
– У меня к тебе, Ригольд, деловое предложение.
Ах какой я проницательный! Аж самому завидно. Ну-ну, послушаем…
– Вижу, ты уже догадался, что Скипетр мне необходим. Я хочу предложить тебе добыть и остальные Регалии Маргонов. И дам тебе за них настоящую цену, а не те десять процентов, что предлагает Зачинщик.
Предложение воистину щедрое. Сколько стоит Скипетр в полную цену, это ж подумать страшно! А весь комплект? Это ж эльфу целую жизнь безбедно прожить можно! Только вот чем ты заплатишь, Король, звонкой монетой или острой сталью?
Соглашайся, советует Шепот Удачи. Соглашайся, если хочешь дожить до утра.
Тут с ним не поспоришь. Чем он там в будущем заплатит, еще вопрос, а вот то, что отказа я своего не переживу, слепому видно. А раз так…
– Я бы попробовал,– подпускаю сомнение в голос.– Только никто ведь не знает, где остальные Регалии находятся.
– Твоя правда, сынок,– соглашается Король.– Мало кто знает, где их искать.
Мгновенно улавливаю этот нюанс. «Мало кто» и «никто» – отнюдь не одно и то же. И если Король так выразился, значит, ему как раз прекрасно известно, где остальные Регалии. Интересно, где же это можно разжиться такими сведениями? Если даже Тайная Служба такой информацией не располагает?
– И где же? – беру сразу кота за хвост. В переносном, конечно, смысле, Сигр такого обращения нипочем бы не потерпел.
– Не так быстро.– Голос Главы Гильдии напоминает шипение змеи.– Ты еще не дал согласие, мой мальчик.
Не люблю, когда меня мальчиком называют. Тем более «моим». Раздраженно дергаюсь, пинком загоняю ярость обратно в темноту. Хватит уже, и так хорошо почудила, подруга.
– А что, у меня есть выбор? – спокойно интересуюсь у Короля.
Тот довольно хмыкает.
– Нет, конечно, но я не был уверен, что ты это понимаешь.
Приятно, когда тебя за дурака держат. Так безопасней.
– Мое согласие у вас в кармане.
Мы бьем по рукам и жертвуем Лакки немного вина и крови. Сделка заключена, теперь мне волей-неволей придется добывать старому пройдохе Регалии.
– Скипетр пока останется у меня,– предупреждаю Короля.
Тот беспечно машет рукой, мол, один Скипетр ему ни к чему, однако пальцы шевельнулись так, словно погладил мою добычу.
– Корона находится в замке Фралл,– объявляет Король.
Мысленно бью себя по голове кулаком. Потом веслом, затем рыцарской булавой. Значит, мне предстоит ограбить королевский замок? Если его охраняют и хуже, чем сокровищницу, то совсем ненамного. Может, просто отдать извергу Скипетр и попросить забыть об этом разговоре? Не могу, воровская честь не позволяет. В Гильдии подобное поведение иначе как трусость не воспринимают. А трусам среди честных воров не место. К тому же сделка заключена. Святой Лакки клятвопреступников не любит. Нет лучшего способа лишиться покровительства, чем отказаться от сделки.
– А остальные вещички? – небрежно интересуюсь я.
– Принесешь Корону – скажу,– резко отвечает Король, и я понимаю, что любопытство может погубить не только кошку.
Молча кланяюсь и выхожу. Интересно, во что это я вляпался?
Трачу несколько минут, общаясь с гостями. Лещ благосклонно указывает на мои ошибки, Игрок хохочет, представляя рожи стражников при виде тролля. Реван Жмот похотливо косится на суму, где лежит Скипетр. Золото – его единственная страсть, не считая бриллиантов. Ласка все время крутится возле меня, только что не мурлычет. Ей бы кошкой родиться, подходящая пара для моего Сигра получилась бы.
Улучив минутку, покидаю Дворец. Игрок – единственный, кто замечает мое исчезновение, понимающе ухмыляется и машет рукой. Пересекаю сад, ночной тенью выскальзываю на улицу. Доска забора протестующе скрипит, но никто не спешит к ней на помощь.
Надо бы уйти на дно и обдумать сложившуюся ситуацию, но… ночь – время действий. Обдумать можно и днем.
Выбросив из головы Короля, скольжу по ночным улицам. Два раза прячусь в тени, завидев ночную стражу.
Вопросительное «р-р-мяв?» заставляет меня резко обернуться. Ну конечно, кто же это еще мог быть? Рыжая бестия разыскала меня в огромном городе и теперь желает пообщаться. А заодно и покормиться, если угостят.
Торопливо глажу Сигра, чтоб отделаться. Кошак недоволен. Он искренне полагает, что ласка должна быть долгой и обстоятельной. В общем-то он прав, но сейчас у меня в пердилище сидит здоровенное шило. Мастер Лион собирается со мной на дело! Впервые иду на дело с магом! Интересное, должно быть, дело…
Поняв мое нетерпение, Сигр исчезает в ближайшей подворотне. Спустя минуту до меня доносится рычание, мяв и разъяренное шипение. Рыжий герой нашел очередное приключение на усатую мордочку. Кто бы ни был его соперником, быть тому битым.
Через квартал меня тормозят две подозрительные личности. В руках у одного – кистень, у другого – нож. Останавливаюсь, с интересом жду, что они спросят.
Личности разочаровывают. Вопрос звучит пошло и избито: «Кошелек или жизнь?» Никакой культуры гоп-стопа. Вот в Двенадцатиградье куртуазно спрашивают закурить. Правда, результат тот же. Даже если у кого кальян с собой и окажется случайно, найдут, к чему придраться. Либо уголь сырой, либо табачок лежалый.
Вопрос игнорирую, пристально гляжу в глаза грабителям. Те явно нервничают, обзывают меня сукой и лохом. Делаю пальцами первый знак. Реакция отсутствует – стало быть, не из Гильдии парочка. Любители, то есть, легкой наживы. Вот это уже хуже. Среди любителей ребята с понятием ой как редко встречаются. Особенно если учесть, что Гильдия любителей не приветствует. Этим двоим люди Короля тоже с удовольствием преподадут урок плавания с утяжелением.
Это я им неосторожно и сообщаю. Реакция ребят мгновенна – нож ищет мой живот, а кистень – висок. Ухожу перекатом, бью одного в колено и исчезаю в темноте улиц. Не погонятся, один еще долго будет хромать, а второй в одиночку не побежит. Конечно, полагается их прирезать, но желания такого нет. Наверное, я плохой гильдиер, но крови не люблю. Пусть с ними ребята Короля разбираются, а мне лень. Лень – мое второе имя.
Скольжу в свой подвал, предварительно проверив, нет ли хвоста. Засветив факел, ныряю в катакомбы. Уверенно иду по знакомому пути, насвистывая популярную при дворе мелодию.
И вот тут дает о себе знать Шепот Удачи. Истошным воплем, от которого загудела голова: «Опасность!»
Едва не роняю факел от неожиданности. Это что же такое село мне на хвост, интересно? Швыряю факел на землю и сломя голову бросаюсь в спасительную темноту. Да, Лень – мое второе имя, но мои ноги частенько это забывают. Бегу быстрее ветра, прислушиваясь на ходу. Странно, но топота не слышно. Кто бы меня ни преследовал, он бесшумней тени. Это в темноте, где сам блин рога посшибает!
Резко останавливаюсь, меняю направление движения. Ощущение преследования не пропадает, неведомый противник явно не намерен прекращать погоню. Двигаюсь бесшумно, как умеют только воры, незачем давать преследователю преимущество. Ох, святой Лакки и сестра его Удача, только бы он ночным зрением не обладал!
Хорошо, что вспомнил. Как раз мне это преимущество не помешает. Бесшумно достаю смарагд, вставляю в глаз. Ну-ка, крошка, покажись!
Крошка показалась из-за поворота через пару минут. С виду человек вроде, только почему он так уверенно идет в темноте? Не вампир, смарагд бы показал его в красном ореоле. Уже хорошо, только вампира мне тут не хватало. А с человеком справлюсь как-нибудь. У меня все преимущества: я в темноте, он меня не видит. Если он, конечно, не…
Ищейка! Волна тяжелого страха накрыла меня внезапно, и я чуть не захлебнулся в ее тягучей воде. Конечно же, Ищейка! Потому Шепот Удачи и голосил так, потому он и чувствует себя в темноте уверенней любого вора. Вот это я попал!
Бежать бессмысленно, Ищейка отыщет меня где угодно. Отыщет и прикончит, отпускать жертву живой не в их обычаях. Надо драться, иного выхода нет.
Как же я не люблю драться! Тем более в такой безвыигрышной ситуации. Убить Ищейку можно, бывали уже прецеденты… И что дальше? Его собратья тут же устроят на меня облаву, отложив любые дела. И тогда…
А вот что тогда, мы и посмотрим. Это Шепот Удачи подсказывает. В самом деле, какой смысл так далеко загадывать? Сначала надо хотя бы этого уложить. Говорят, Ищейка может на равных схватиться с королевскими ассасинами, а те считаются лучшими воинами в мире. Недаром их на службу только правящий монарх привлечь может.
Ищейка встревожился, завертел головой. Святой Лакки, да он чувствует мое присутствие! Не видит, нет, но каким-то образом ощущает, что я неподалеку. Незадача какая!
Осторожно снимаю с пояса дубинку. Я не воин, никогда не умел стрелять из лука. Ножи я бросаю довольно посредственно, дротики – немногим лучше. Зато дубинку я умею метать замечательно. С детства еще. Знаете, есть такая игра – чурки? Когда ставятся одна на другую две деревянные чурки и пацаны стараются их сбить палками по очереди? Так вот, есть в этой игре один нюанс. Водящий не может своим дрыном запятнать никого из игроков, когда чурки сбиты. То есть ты можешь безопасно забрать свою биту и вернуться в «крепость», пока он собирает сбитые метким ударом чурки. А для этого надо, чтобы удар был не только метким, но и сильным.
У меня это получалось куда чаще, чем у остальной детворы. И пусть игра эта осталась в моем бессолнечном детстве – руки сами помнят, что надо делать.
Резкий замах, бросок… Дубинка полетела метко и быстро. Но Ищейка оказался еще быстрее. Взмах меча – и мое оружие глухо стукнулось о стену. Ищейка же, установив мое местонахождение, перестал вертеть головой и направился прямехонько ко мне.
Вот и все. Можно еще метнуть кинжал, а можно им же глотку себе перерезать. Второе быстрей и безболезненней. Кто, интересно, послал это чудовище по моему следу – герцог Вернер или же глава Гильдии? Будь проклят этот блинов Скипетр!
Ничего уже не соображая от страха и ярости, достаю из сумы Скипетр и швыряю в Ищейку. На, паскуда, задавись! Твоя взяла!
Бросок получился еще удачнее, чем предыдущий,– и столь же безрезультатным. Ищейка хладнокровно отбивает Скипетр мечом, даже не сбившись с шага. Реликвия династии Маргонов падает на пыльные камни тоннеля…
Ослепительная вспышка! Невольно прикрываю глаза, хотя левый глаз закрыт, а правый защищен смарагдом. На несколько секунд забываю о существовании противника, разгоняя руками разноцветные круги. Но Шепот Удачи настойчив, напрягаю глаза, силясь разглядеть, что поделывает мой противник.
Ищейка стоит, прикрывая глаза рукой. В другой зажат меч. Он-то обо мне не забыл, но… Мне кажется, он ослеп. Попробуйте взглянуть широко открытыми глазами на солнце. Если это солнце вдруг ни с того, ни с сего вспыхнет на небосводе ночью. Потеря зрения обеспечена. Если не навсегда, то на некоторое время – точно.
И это время надо с толком использовать. Бесшумно скольжу в темноте, сжимая обнаженный кинжал. Бесшумно? Как бы не так! Меч в руке у Ищейки деловито отслеживает мои передвижения, повинуясь воле хозяина. Это какой же слух должен быть у человека! А ведь он оглушен, ослеплен, его чувства сейчас притуплены.
Подбираю дубинку, убираю в ножны кинжал. Скользящим шагом обхожу Ищейку по кругу. Он поворачивается следом за мной, но с небольшим опозданием. Вот тебе и преимущество зрячего над слепым! Сейчас мы едва на равных! А не выдай Скипетр свой сюрприз, шансов на благополучный исход не было бы.
Однако надо заканчивать с ним. Я же не знаю, как быстро его зрение регенерирует. Резко разрываю дистанцию, меч устремляется мне навстречу. Успеваю отбить его дубинкой, бью коленом в причинное место. Противник подставляет бедро. Отскакиваю назад, Шепот Удачи визжит об опасности, Ищейка вскидывает руку. Откатываюсь влево, клейкая паутина с тихим шорохом рассекает воздух. Снова бросаюсь в атаку, перехожу в ближний бой, бью кулаком под вздох. Пропускаю удар левой, в голове поют птички и Шепот Удачи. Продолжения нет, Ищейка сложен пополам, пытаясь обрести улетевшее дыхание. Я занят тем же самым. В себя приходим одновременно. Он наносит удар мечом, я – дубинкой по руке, держащей меч. Я быстрее. Отчетливо слышу хруст пальцев на рукояти меча, оружие звенит по камням. Пропускаю удар левой, но массой своего тела сбиваю противника на землю. Теряю в борьбе дубинку, достаю засапожник. Все. Бой окончен. Ищейка распластан на земле, я сижу сверху, прижимая к его горлу холодное лезвие.
– И что ты собираешься делать? – спрашивает он спокойно, глядя на меня незрячими глазами.
Хороший вопрос. Я его непременно обдумаю. Позже.
– Ты хочешь меня убить?
И голос не дрогнет. Мне бы такую выдержку!
– Не хочу,– отвечаю холодно. Мой голос тоже не дрожит – оно и понятно, нож ведь не у моего горла.– Придется. Я не вижу способа разойтись при своих.
– А если я предложу выкуп?
Ага, как в сказке – не убивай меня, добрый молодец, я тебе еще пригожусь. Ну-ну, предложи. Материальные блага меня в данный момент не интересуют. Из духовных интересует только одно – остаться живым. В заложники я его взять не могу – не сдюжу. Сбежит и прикончит. Ищейка – это тебе не абы кто.
– Засунь свой выкуп знаешь куда?
– Предлагаю иммунитет.
Оп! В сказку, что ли, попал? Вот это уже интересно!
Ищейки ведь с ворами частенько пересекаются. И мы, и они живут в мире ночи, и даже молитвы возносим одному святому – Лакки. Ну и сестре его Удаче.
И далеко не всегда встреча с ними фатальна. Если на тебя нет заказа, можешь спать спокойно, они тебя и пальцем не тронут. Иногда могут и наградить за какую-нибудь услугу, причем наградить по-королевски. Скупыми Ищеек еще никто не называл.
А самая щедрая награда для вора – иммунитет. Когда один из них от имени всех пятерых объявляет о неприкосновенности вора и его жилища со стороны Ищеек. Случается это крайне редко, но все же случается. Я сильно подозреваю, что Зачинщик сумел как-то угодить Ищейкам и получить в подарок иммунитет. Ни разу в его доме не задерживали заказанных гильдиеров, ни разу краденая вещь не перехватывалась Ищейками в его лавке.
А теперь эту награду предлагают мне самому. Как выкуп за жизнь побежденного. Вполне в воровских традициях. На серебряном подносе.
Благодарю тебя, святой Лакки! Похоже, у меня есть еще шанс выбраться из этой переделки.
– Согласен.
– Сделка? – Ищейка настойчив. Любой был бы настойчив, если б у горла держали нож.
– Сделка! – Я собрался было провести ножом по руке, пуская кровь, но вмешался Шепот Удачи: «Не убирай ножа от его горла!»
Меня разом пробрала крупная дрожь. Ищейка не нарушит сделку… когда она заключена. А заключена она, когда кровь партнеров смешалась во имя святого Лакки. И ни секундой раньше. Убери я нож от его горла, и Ищейка вполне мог сломать мне кадык или выдавить глаза и я моргнуть бы не успел.
Свободной рукой достаю из ножен кинжал, неловко режу пальцы, хватаясь за лезвие.
– Положи руку на лоб,– командую.– Только медленно, без резких движений. Профессия у меня нервная, как бы не вышло чего…
Ищейка издает смешок.
– Осмотрительный,– звучит как похвала.
Он осторожно кладет руку на лоб, я режу ему запястье, роняю кинжал и прижимаю свои окровавленные пальцы к его руке.
– Тебе, святой Лакки! – И, как эхо:
– Тебе, святой Лакки!
Все, сделка заключена. Убираю засапожник на место, встаю на ноги.
– Интересный расклад,– задумчиво говорит Ищейка.– На тебя сделан и принят заказ, и одновременно я обещал тебе иммунитет. Правда, я не ожидал от тебя такой сообразительности. Убери ты нож от моего горла – и сделка не состоялась бы.
Торопливо впадаю в панику. Я-то думал, что опасность позади…
– Иммунитет выше заказа,– успокаивает меня Ищейка.– Заказ подлежит отмене. Многим придется пожертвовать, но это уже не твои проблемы. Можешь спать спокойно.
Ага, вот сейчас все брошу и пойду спокойно спать.
– Кто делал заказ? – Не то чтобы я сильно любопытен, но это меня касается напрямую.
– Имя заказчика ты не узнаешь,– сказал как отрезал.
Пожимаю плечами, встаю с Ищейки, собираю свои нехитрые пожитки. Скипетр осматриваю особенно внимательно, вещь ценная. На реликвии Маргонов ни царапинки. Блестит, будто вчера сделан был. Камни вокруг Скипетра опалены и даже слегка оплавлены. Качаю головой, опасливо кошусь на Ищейку. Похоже, Скипетр меня спас. Загадочная штука, надо относиться к нему с осторожностью. Сегодня спас, завтра, глядишь, испепелит. Магические вещи, спору нет, полезны до поросячьего визга, но и опасны не меньше.
Ищейка не обращает на меня внимания. Он занят куда более важным делом – трет пальцами глаза. Я замечаю, что пальцев у него по шесть на каждой руке. Мгновенно пробирает дрожь – а человек ли он?
– Тебя проводить? – спрашиваю неуверенно. Ну не умею я разговаривать с Ищейками!
Тот усмехается, смотрит на меня слепыми еще глазами.
– Я сумею выбраться, не переживай.
Киваю головой, не скрывая облегчения.
– Тогда я пошел. Счастливо оставаться!
Ищейка бурчит что-то неразборчиво. Я поворачиваюсь к нему спиной, закидываю суму за спину и иду прочь. Интересно, а сам я выбраться сумею? Далековато я забрался от привычных мест…
Выбираюсь легко, словно святой Лакки ведет меня за руку. Буквально через четверть часа дорога становится узнаваемой, теперь иду уверенно, пиная не успевших убраться крыс.
Жилище Мастера Лиона приветливо встречает меня светом факела. Сам маг вышел меня встречать в тоннель. С чего бы это, интересно?
– Где-то неподалеку колдовали,– поясняет маг свое волнение.– Магия седьмого уровня.
Торопливо рассказываю об Ищейке и Скипетре. Мастер Лион просит у меня Скипетр, внимательно его осматривает, обескураженно пожимает плечами, отдает обратно.
– Не понимаю,– сознается он.– Чары на нем сильные и сплетены искусно, прочитать трудно. Одно могу сказать точно – самопроизвольно они сработать не могут и запустить их, не зная, как это делается, я бы, к примеру, не смог.
– Регалии защищают своего владельца,– негромко делится своими скромными знаниями Фрол.
Смотрю на него с удивлением, качаю головой. Попросить, что ли, у Короля лохмотья и глиняную чашку в обмен на Скипетр?
Мастер Лион веселится. Хлопает меня по плечу, спрашивает про Корону. Показываю ему руну из двух скрещенных пальцев, невзирая на магическое достоинство. И рассказываю в отместку, что Корону мою надо срочно добывать из замка Фралл.
Маг веселиться перестает, вид задумчивый и расчетливый. Будто раздумывает, кому бы мою Корону загнать по дешевке. То есть, тьфу, не мою, а Маргонов. Удавлю бомжа несчастного, чтоб мозги мне не пудрил.
– В замок Фралл так просто не пробраться,– задумчиво говорит маг.
Ну надо же! Я-то, наивный, полагал, что нас туда под руки проведут. В сердце королевской династии!
Замок Фралл уже возвышался в центре Белары, когда страной еще правили Маргоны. Оба рода восходили к Кемберу Великому, который, подняв восстание, сумел сбросить с Ледании фланское иго. Ибо была тогда наша страна всего лишь провинцией Флана.
От Кембера тянули род многие знатные дома. Чем отличался от них род Фраллов, это нерушимой дружбой и близкими родственными связями с Маргонами. В любой ситуации Фраллы держали руку Маргонов и помогали королевской семье править Леданией.
Потому и стоял древний замок Фралл напротив королевского дворца – в знак высочайшего доверия королевского Дома вернейшим своим вассалам. Эй, Сарельд Лень Сааватор, ты меня слышишь?
Я открыл глаза. Лекции Мастера Лиона обладают сильным снотворным эффектом. Мне кажется, их вполне можно было бы использовать в медицине. Только Мастеру я это нипочем не скажу. Обижать мага – ищите дураков на стороне!
– Я слушаю внимательно, Мастер,– бодро отвечаю ему.– Просто мне легче воспринимать, когда глаза закрыты.
– А из глотки доносится храп,– невинно добавил Фрол.
Дружно смеемся, маг разливает вино по бокалам. Двенадцатиградский хрусталь нежно поет под тонкой струйкой вина. Осторожно потягиваю вино, напряжение уходит из моего тела с каждым новым глотком.
– Замок Фралл хорошо защищен,– задумчиво говорит Мастер Лион.– И магических ловушек там хватает, и маг собственный имеется, бакалавр Инельт. Сильный маг, между прочим. Не бесчинствуй у нас «Петушиный час», был бы уже Мастером.
– И охрана небось приличная,– уныло добавляю я.
– Можно попробовать через тайный ход,– задумчиво говорит Фрол.
– И где мы его искать будем? – язвительно спрашивает маг.
– Могу показать,– невозмутимо предлагает нищий.
Сижу с открытым ртом и вытаращенными по-лягушачьи глазами. Мыслей нет. Идей нет. Слов нет. Есть только безграничное удивление и осознание того, что мир сошел с ума. В глазах мага – отражение отсутствия моих мыслей.
По лицу Фрола видно, что он наслаждается нашим замешательством.
– Думаю, что про тайный ход известно лишь королю да святому Лакки,– негромко говорю я.
Нищий загадочно улыбается и молчит. Единственный глаз лучится иронией. Может, он и впрямь святой Лакки? Говорят, он порой ходит по земле под личиной то нищего, то вора, то мелкого купца. Святой Лакки любит пошутить…
– Мне вот непонятно, как этот ваш Король узнал, что Корона Маргонов хранится в замке Фралл,– задумчиво изрекает Фрол.– Это ведь тоже государственная тайна?
– Может, ему это еще какой одноглазый нищий сообщил? – предполагаю я.
Фрол смеется от всей души, Мастер Лион улыбается. Хорошо с вами, ребята…
Особняк герцога Вернера. Я сижу на знакомой уже ограде, настороженно оглядываю окрестности. Рядом со мной сидит маг и бесцельно глазеет по сторонам. Давненько я не ходил на дело с напарником. И как, интересно, я потащу его на второй этаж по веревке? Маги ведь по стенам ползать не обучены, и слава Творцу, что не обучены. Иначе кому были бы нужны честные воры?
Мастер Лион спокоен, даже беспечен. Такое настроение мне категорически не нравится. План его мне тоже не нравится. Хотя бы тем, что предполагает применение магии в широких масштабах. А синерясники такие вот всплески магической энергии секут просто на раз. Костер – это не для воров. Мы традиционно предпочитаем веревку.
Под стеной сидят четыре здоровенных пса и ждут, пока мы созреем. Глаза голодные, зубы оскалены. Назвать их «хорошими песиками» язык категорически отказывается. Потираю лоб, смотрю на мага. Тот пожимает плечами.
– Они – твоя забота.
Да, интересное предстоит дело. У одного пса расцарапана морда. Моей «лапой» расцарапана. С клыков капает слюна, в глазах – узнавание и желание поквитаться. По морде не скажешь, что жаждет помириться.
Со вздохом достаю кусок мяса, начиненный снотворным, кидаю зубастым сторожам. Те провожают дар дружбы равнодушными взглядами и снова фокусируют внимание на нас. Могу их понять – здесь, на заборе, два куска мяса куда больше предложенного.
– Отвлеки их,– советует по-дружески маг.
Интересно как? Песенку спеть? Да от моего пения они на забор залезут!
Впрочем, есть способ. Достаю из сумы плотно свернутую сеть. Эльфийская работа, нити тонкие, невесомые. А вот порвать их совсем не просто. Мне, к примеру, никогда не удавалось. Нож возьмет с легкостью, не любят эльфийские штучки железа, но руками, зубами и прочими частями тела лучше и не пытаться.
Свищу, привлекая внимание собак. Заинтересованно смотрят на меня, в глазах извечный вопрос: «Созрел?!» Опускаю вниз ноги, собаки подбираются к самой ограде – для прыжка высоковато еще, но вдруг еще ниже опустится?
Бросаю сеть, та разворачивается в полете, медленно опускается вниз. Вполне можно отпрыгнуть, но для собак это не ловушка, а добыча. Четыре мускулистых, поджарых тела выстреливают в воздух, зубы намертво вцепляются в сеть. Все. Попались. Собачий гарнизон в полном составе катается по земле, злобно рыча и тщетно пытаясь освободиться.
Соскальзываю со стены, ловлю в нежные объятия мага. Кто так прыгает, скажите на милость? Если надо ногу сломать, скажи мне, подсоблю. Бестолковые они, маги эти.
Мастер Лион улыбается умиротворенно. Встает в позу памятника Кемберу Великому и начинает что-то шептать и шевелить пальцами. Колдует, значит. Тревожно оглядываюсь по сторонам, пока все спокойно. Собаки испуганно повизгивают – ну да, они же, говорят, очень чувствительны к магии. И чего я, спрашивается, на них почти новую сеть тратил?
– Все-таки надо было обождать,– делюсь с магом своими сомнениями, словно мыши, скребущими душу.– После кражи охрана всегда настороже. Повторной кражи они, может, и не ждут, а вот проверки хозяина – непременно.
– Ждать нельзя,– возражает Мастер Лион.– Я убежден, что разгневанный герцог в ближайшее время установит магические ловушки. При желании их вполне можно отыскать у элитных торговцев, а желания обворованному не занимать.
Продолжаю сомневаться, но молчу. Заклинание давно закончено, но маг не спешит. Возможно, нужно время, чтобы подействовало. Слабительное ведь тоже не сразу действует.
Наконец Мастер Лион уверенным шагом двинулся к парадной двери. Иду рядом с ним, мне как-то не по себе. Прислушиваюсь к Шепоту Удачи, слышу только сетование на то, что нищий выпьет за это время все наше вино. Серьезная опасность, что и говорить.
– А охрана не вмешается? – спрашиваю опасливо.
– Все обитатели спят,– лаконично отвечает Мастер Лион.
Маг беспомощно топчется перед закрытой дверью. Отодвигаю его в сторону, достаю отмычки. Замок протестующе скрипит, но поддается. Дергаю дверь на себя, не поддается. Закрыто на засов, понятно. Разумная предосторожность.
На первом этаже все окна с решетками. Ничего не поделаешь, придется карабкаться наверх. Раскручиваю «кошку», забрасываю на балкон. Оценивающе смотрю на мага. Похоже, придется тащить его на себе. Ему бы метлу – моментом бы залетел. Или на метлах только ведьмы залетают?
– Держись за шею,– говорю негромко. Святой Лакки! «Держись за шею» – это совсем не то, что «души меня сильнее». А еще маг называется!
Оставляю мага внизу, лезу один, потом втаскиваю его на балкон вместе с веревкой. Комната та же, что и в прошлый раз, только стекло заменено уже. Быстро тут прислуга работает, ничего не скажешь. Достаю стеклорез, вырезаю кусок стекла, открываю балконную дверь.
Протяжный вой накрывает весь дом, испуганно приседаю. Полная луна, святой Лакки! Про «паутинку»-то я забыл!
– Никто не проснется,– успокаивает меня маг. Вой умолкает, подчиняясь движению его руки.
Ага, «не проснется». В особняке – может быть, а в соседних домах? На кладбище, в конце концов? Вой небось и на другом конце города слышно.
Поспешно достаю смарагд, вставляю в глаз. Хорошо еще, что заклятие только сигнальное. Могло ведь и испепелить.
Проходим в комнату, пару секунд осматриваюсь через смарагд. Не напрасно – гобелен отсвечивает красным. Ловушка, и вдобавок новая!
Показываю Мастеру Лиону, он согласно кивает, делает шаг вперед, спотыкается обо что-то. Успеваю его подхватить, смотрю на ковер. Там удобно расположился стражник в обнимку с алебардой. Сладких снов, приятель!
Маг почти касается гобелена рукой, делает движение пальцами, что-то бормочет. Хмурится, снова что-то бормочет. Хмурится сильнее, разводит руками.
– Быстро снять чары не получится,– виновато говорит мне.
Ха! Отбираю алебарду у спящего, тот обиженно бормочет что-то во сне. Поддеваю гобелен, срываю со стены. Вспышка, алебарда рассыпается в пыль, поспешно выпускаю ее из рук. Гобелен, что характерно, не поврежден. Несколько секунд борюсь с собственной алчностью, подбивающей меня спереть у хозяина особняка творение Мастера Салазара. Побеждаю, внимательно исследую потайной замок. Радует, что магическая защита на этот раз отсутствует, не успел герцог подсуетиться или не посчитал нужным.
Маг зажигает лампу, в темноте ему неуютно. Да и стражи сонные под ногами валяются. Вновь достаю отмычки, некоторое время разговариваю с замком на понятном ему языке.
Наконец тот соглашается с моими доводами, щелчок, дверь открыта. Грустный изрядно потрепанный тролль сидит на прежнем месте, на меня смотрит безразлично. Маг с любопытством глядит на тролля, однако в тайную комнату заходить не спешит.
– Дальше – твоя работа,– говорит мне, возвращается в комнату и садится за стол. Устал, значит. Смотрю на тролля, тот смотрит на меня.
– Мяса хочешь? – спрашиваю у него.
Молчит. Значит, хочет. Достаю мясо, в глазах тролля вспыхивает интерес. Бросаю мясо на пол, проскальзываю мимо зверюги. Все это уже было, даже скучно как-то. А интересно вот, маги быстро бегают? Вот как открою этот замочек и выясню…
Нет, Мастер Лион шутки не оценит. Ладно, тут замочков хватает…
– Ты скоро? – Голос мага отчего-то напряжен.
– Сейчас, с замками только разберусь,– отвечаю, не отрываясь от работы. Замочки-то знакомые, много времени не отнимут.
– Поторопись,– сухо бросает маг и умолкает.
Первый замок открываю легко, следом второй. На третьем одна из отмычек гнется, быстро меняю на другую. Щелчок, готово.
– Закончил? – подгоняет меня голос мага.
Начинаю нервничать.
– Что-то случилось?
– Тебе лучше поторопиться.
Хорошо, как скажете, уважаемый. Четвертый замок самый сложный, но я его уже открывал. Открываю и на этот раз, принимаюсь за пятый. Спиной чувствую задницу тролля. Так, значит, мясо мы уже съели. Развернуться ему здесь не удастся, а вот раздавить меня седалищем – вполне. Тороплюсь, а замки торопливости не любят. Усилием воли беру себя в руки… Есть! Сейф открыт!
Быстро сгребаю опрометью лежащее внутри барахло, пробкой вылетаю из комнаты. Тролль даже сообразить не успел, что это было.
Мастер Лион неотрывно смотрит в окно. За окном светло, как днем, от факелов.
– «Петушиный час»! – шепчу непослушными губами.– Надо бежать!
– Нет! – Голос мага тверд, как мужская гордость.– Давай сюда, что нашел. Если трансформы повредить, они изначальную форму не примут!
Высыпаю на стол деревянно-бумажное достояние герцога. Маг работает, изучает каждый предмет, раскладывает в особом порядке. Обычно я люблю смотреть, как он работает, но сейчас не могу оторваться от окна. Синерясые и гвардейцы уже почти добежали до парадного входа. Святой Лакки, сколько же их тут собралось!
За спиной голос Мастера Лиона читает заклинание. За окном гвардейцы ломают дверь. На полу храпит стражник. Ночь удалась, что и говорить…
– Долго еще? – не могу удержаться, чтобы не поторопить мага. В конце концов, он же мне мешал работать? Теперь моя очередь.
Не отвечает. Понятно, при чтении заклинаний посторонние слова лучше не вставлять. Даже матерные. Иначе такое получиться может!
Хорошая дверь у герцога, надежная. Такую только тараном выбить можно. Гвардейцы пришли к тому же мнению, пустили в ход алебарды. Пока они в дом проникнут, мы выспаться успеем. А это еще кто?
Высокий монах решительным жестом отодвигает в сторону своих дуболомов, воздевает руки к беззвездному небу. Слепящий свет, тяжелый удар! Щепки стучат по стеклу…
– Полная луна! Что это было?
– Есть! – Голос мага полон ликования и гордости.
Отрываюсь от окна, бросаюсь к столу.
Мастер Лион склонился над исчерченным пергаментом. С огромной дырой в самой середке…
