В те времена, когда недоставало в мире милосердия, верности и правды, воцарились в нем злоба, несправедливость и ложь, отчего в великом грехе пребывал люд христианский и в великой смуте, ибо должно на этом свете знать Господа Бога своего, и любить Его, и чтить, и служить Ему, и бояться Его. В далекие же времена справедливость невысоко ценилась, ибо недоставало милосердия, а потому потребно было и необходимо, чтобы вновь вернулась справедливость, дабы вновь она торжествовала и почиталась. И по той причине весь народ поделили на тысячи, а из каждой тысячи выбрали лучшего — самого учтивого и любезного, самого умного и преданного, самого сильного, и высокого духом, и превосходящего всех прочих многими достоинствами и добрыми привычками. Затем принялись искать среди всех животных самое красивое и выносливое, самое подходящее для службы человеку, и выбрали изо всех лошадь, и дали лошадь тому мужу, что из каждой тысячи был избран, и нарекли его всадником или рыцарем, соединив благороднейшего из людей и благороднейшее из животных. И таким же образом поступил первый царь Римский по имени Ромул, когда основал он город Рим, а случилось сие через пять тысяч тридцать один год от сотворения Адама и за семьсот пятьдесят два года до рождения Иисуса Христа. Так вот, дабы процвел Рим во славе и благородстве, выбрал Ромул тысячу юношей — лучших во владении оружием, и вооружил их, и сделал рыцарями, и возвеличил их, и дал привилегии, поставив воеводами над другими; и стойко защищали они город, а имя каждому воину дали miles, что значит тысячный, ибо было их тысяча юношей, вместе ставших рыцарями.

Когда понял Тирант, что рыцарь есть один избранный из целой тысячи, лучший в благородном ратном деле, и узнал, сколь важны рыцарские правила и обычай, глубоко он задумался и так сказал:

О славный Господь, Сеньор наш и Владыка небесный, благодарю Тебя за то, что привел Ты меня в сей предел, где услышал я истинное слово о рыцарском ордене, которому я поклонялся, не ведая о его благородстве, о чести и величии тех, кто верно служит ему. И еще более, чем прежде, утвердился я в моей воле и желании стать рыцарем.

Сдается мне, ты благороден, — сказал отшельник, — достоин любви и уважения, а потому достоин и чести принять рыцарский обет. Но не думай, что и в те давние времена довольно было одного желания, чтобы стать рыцарем: выбирали мужей сильных и благородных, верных и благочестивых, дабы служили они щитом и защитою для простолюдинов от любого урона. И еще подобает рыцарю отважнее быть и храбрее прочих и преследовать злодеев, не задумываясь о грозящих опасностях, при том надлежит ему быть во всем обходительным и любезным, общаться с людьми любого рода и звания, словом, великий это труд и забота — быть рыцарем.

Так, значит, сеньор, — сказал Тирант, — более, чем иным, нужна рыцарю сила и могущество.

Нет, — сказал отшельник, — есть на свете и более могущественные люди, рыцарь же должен обладать достоинствами, никому другому не свойственными.

Воистину хотелось бы мне узнать, чем же рыцари от прочих отличаются.

Сын мой, — сказал отшельник, — узнай же, что, хоть и удалился я от мира, не проходит и дня, чтобы не воскрешал я в памяти моей великолепные деяния благословенного рыцарского ордена, достойные славной молвы. Для того появились на свет рыцари, чтобы верность и прямота почитались превыше всего, и не думай, что рыцарь выше всех прочих людей по происхождению своему, ибо все мы, как определено природою, дети отца своего и своей матери.