Сеньор, Господь наш по своей великой доброте и милосердию даровал нашему ордену такую милость, какую не оказывал никому. Ибо завтра и вы, ваше преосвященство, и все мы должны были бы умереть, наш орден — пасть, город — быть разрушен, все жители — ограблены, девушки и женщины — обесчещены и все полностью разорено. Вот почему, сеньор, я и отлучился в такой час, чтобы побольше разузнать на сей счет, не опасаясь ничего, лишь бы спасти жизнь вам и всем нашим братьям. И если я за это заслуживаю наказания, я понесу его со всем смирением, так как предпочитаю лучше умереть, нежели допустить гибель ордена.

Прошу тебя, сын мой, — промолвил магистр, — расскажи, каким образом все это должно случиться. А я клянусь нашей верой, что вместо наказания, которое тебе полагалось бы понести, получишь ты еще большую честь и возвысишься, так как я сделаю тебя первым после магистра человеком в нашем ордене.

Рыцарь опустился на колени и поцеловал ему руку, а затем продолжал:

Да будет вам известно, ваше преосвященство, что два брата из нашего ордена, генуэзцы родом, нас предали, ибо именно по их совету приплыли корабли их проклятых соотечественников, груженные не столько товарами, сколько вооруженными воинами. Предатели же — те, что находятся в замке, — совершили ужасное злодеяние: на оружейном складе они вынули из баллист все ядра и подменили их снарядами из мыла и сыра, чтобы, когда понадобится, нельзя было выстрелить. И на всех кораблях уже отобрали самых сильных и подходящих воинов, с тем чтобы завтра, то есть в Страстную пятницу, они вошли в замок. Каждый из них будет вооружен переносной баллистой, которую изобрели совсем недавно. Ее не нужно перекидывать через плечо и привязывать к руке веревкой, как раньше, — она крепится к телу с помощью особых винтов и пластин. У каждого из воинов под черными и длинными до пят плащами будут спрятаны меч и иное оружие. И они пойдут по двое якобы поклониться кресту и послушать мессу, чтобы никто ничего не заподозрил. А когда соберется много народу и служба закончится, беспрепятственно выйдут из церкви и с помощью двух братьев, которые к тому времени уже захватят донжон, впустят оставшихся генуэзцев и завладеют всеми башнями поблизости от себя. И прежде чем вы о том узнаете, половина замка будет взята, и враги не пощадят ни вас, ни всех нас вместе с вами.

Коли так, то пойдемте сначала на оружейный склад, — сказал магистр, — и посмотрим, правда ли то, что вы сказали про ядра для баллист.

И они обнаружили, что только в трех из двадцати пяти орудий находились ядра, в остальных же — мыло и сыр. Магистр пришел в чрезвычайное изумление, понял, что рыцарь сказал правду, немедленно созвал прочих рыцарей на совет и приказал схватить двух братьев-генуэзцев. Он пригрозил им пытками, и те сознались, что и магистра, и весь орден ожидала неминуемая смерть. Тогда братьев бросили в подвал башни, где кишели змеи, тарантулы и другие гады.

Всю ночь никто не спал. Тайно усилили стражу и отобрали пятьдесят молодых и надежных рыцарей, которые смогли бы дать отпор тем, кто пожалует. Все прочие тоже вооружились, чтобы, если нужно, прийти им на помощь. Наутро, когда ворота замка открылись, генуэзцы начали входить по двое, будто бы читая молитву. Им нужно было пройти трое ворот. Первые были распахнуты настежь, и их стерегли привратники. В двое других они могли проникнуть только через маленькую дверь. Когда же они попадали в большой двор рядом с церковью, в котором находились пятьдесят хорошо вооруженных рыцарей, то их хватали, разоружали и, не дав опомниться, с размаху сбрасывали в глубокие погреба. Хотя генуэзцы звали на помощь, снаружи их не могли услышать. В этой переделке погибло в тот день триста семьдесят пять генуэзцев, а коли вошло бы их больше, то больше бы и погибло. А капитан генуэзцев, находившийся за воротами замка, увидел, что из многих его воинов, вошедших внутрь, никто не вышел, и стал быстро отступать к своим кораблям.

Магистр же, когда убедился, что больше никто в замок не входит, приказал большинству своих рыцарей выйти за ворота замка и нападать на всех генуэзцев подряд. И в тот день великое множество их было перебито.

А их капитан, сев на корабль, сейчас же собрал своих людей, приказал поднять паруса и поплыл в сторону Бейрута, зная, что султан находится там. Приплыв к нему, капитан рассказал о том, что приключилось с ним на Родосе. По просьбе и настоянию генуэзцев собрали совет и решили, что султан направится к Родосу, собрав как можно больше войска, — ведь на кораблях генуэзцев его можно бы было переправить за два или три раза. Султан призвал к себе двадцать пять тысяч мамелюков и отправил их на остров.

Когда корабли вернулись, султан поплыл с тридцатью тремя тысячами мавров. Так корабли и ходили взад-вперед, переправив на остров сто пятьдесят тысяч воинов. После того как они разрушили на нем все от одного его конца до другого, то осадили и сам город, а их корабли охраняли порт, чтобы никто не смог провезти осажденным провизию. Каждый день они трижды шли на приступ замка: утром, в полдень и на закате. А находившиеся внутри оборонялись чрезвычайно мужественно, как настоящие рыцари, но были обеспокоены тем, что съестные припасы подходили к концу и им уже приходилось есть лошадей, кошек и даже крыс. Магистр, видя, что дело совсем худо, собрал всех моряков и умолял их устроить так, чтобы какая-нибудь бригантина смогла незаметно пройти между вражьими кораблями. Моряки мигом подготовили такую бригантину. Магистр написал письма Папе Римскому, Императору Константинопольскому, всем христианским государям и правителям, сообщая о своей беде и прося прийти на помощь.

Бригантина отплыла в дождливую и темную ночь и прошла незамеченной. Моряки вручали письма всем государям на своем пути, и те в ответ сочувствовали, но говорили, что теперь уже не поможешь. Такое же послание дошло и до короля Франции, который много пообещал, да мало сделал.

Все, что я теперь вам сообщил, поведали рыцари, прибывшие от короля Франции к герцогу Бургундскому. И тот сильно сокрушался о магистре и об ордене, произнося в присутствии всех благие речи и обещая, среди прочего, что пошлет послов к королю Франции: если король решит собрать войско в помощь магистру и пожелает, чтобы герцог отправился на Родос коннетаблем, то он, герцог, поедет с превеликой охотой и отпустит из своей казны на это двести тысяч экю.

На другое утро собрался совет и избрал четырех послов: одного архиепископа, одного епископа, одного виконта, а четвертым оказался Тирант Белый, ибо он был славным рыцарем ордена Подвязки. Представ же перед королем Франции, объяснили послы, с чем прибыли. Король обещал дать ответ на четвертый день. Но минуло больше месяца, прежде чем добились от него, что же он решил. Король же, выждав, сколько ему показалось нужным, ответил, что ныне не может заняться этим делом, будучи озабочен иными, для него более важными. С этим ответом послы и вернулись.

А Тирант, узнав, что на Родосе столько неверных и что никто не едет помочь осажденным, стал советоваться со всеми моряками, как все-таки оказать родосцам помощь. И моряки ответили, что ежели он и в самом деле отправится к ним, то сможет им помочь и попасть в замок, но только если зайдет в порт не со стороны мола, а с противоположной.

Тогда Тирант, с благословения герцога, а также с разрешения и благословения родителей, купил большой корабль и оснастил его оружием и съестными припасами. И водили дружбу с Тирантом все пятеро сыновей французского короля, из коих младшего звали Филиппом, Слыл он невежественным и неотесанным, и король из-за этого его не любил, а люди и вовсе про него забыли. И вот один человек благородного звания, который был у него в услужении, прослышав, что Тирант снаряжает корабль на Родос и проедет через Иерусалим, куда больно хотелось этому человеку попасть, сказал Филиппу следующее.