Главный Привратник не вспоминал прошлое, собственные сожаления об утраченном померкли перед событиями настоящего. Только бы Леночке не пришлось также жалеть о неверном выборе! Он не будет мешать ей, отойдет в сторону, и пусть девочка… Нет, уже девушка, сама разберется, куда ведет ее сердце. Не должен старик подсказывать путь, даже если очень хочется, даже если ему кажется, что девушка ошиблась. Только время покажет, кто окажется прав. Но его время заканчивается, а у Лены впереди целая жизнь. С кем ей захочется прожить эти годы? Алексей, как каменная стена, будет надежным защитником, но возможно ли с ним счастье? Найдет ли с ним Елена то, что ищет? Ей нужен равный, молодой и увлеченный, вот только он не бросит к ногам девушки всё, чего достиг. Потому что нет у него ни шиша, кроме горячего сердца и воли к победе. Этого мало? Борис Владленович давно забыл, что такое молодость и сколько сил у молодых для преодоления препятствий, половину из которых они создают себе сами. Алексей давно уже оставил позади этот этап, если вообще проходил когда-то. Насколько помнил Привратник холодноватого серьезного карьериста, тот всегда отыскивал оптимальные решения, слово «целесообразность» звучало постоянным мотивом ко всем его поступкам. Союз с Еленой тоже целесообразен, в высшей степени, Борис Владленович оценил это.

Трудно действовать и принимать решения. Но бездействие ничуть не легче! Не вмешиваться, не помогать и не советовать. Есть Елена Нестерова – жительница бункера со своими обязанностями, которой можно приказать и спросить о выполнении работы, а есть любимая племянница Леночка, которую ни словом, ни намеком нельзя подтолкнуть и направить.

Он вспомнил… Двадцать лет назад, закрывая двери, Борис Владленович думал только о своей семье, о сестре и ее нерожденном еще ребенке. Только их хотел спасти, только за них держать ответ. А вышло так, что он отвечает за всех, за три сотни человек! В то время людей было еще больше. Жизнь просто посмеялась над ним и наказала за грехи: сестра умерла, а ее дочь пришлось отдать на воспитание чужим людям. Получилось, что он бросил их. Иначе было не сдержать взрывы недовольства: если бы Нестеров не посвятил первые годы укреплению власти, наведению порядка, и его и его единственную племянницу смело бы волной народного бунта. Ему это оказалось по силам, он открывал в себе такие возможности, о которых и не подозревал ранее. Но всему своя цена. Он хотел ни за кого больше не отвечать и расплатился тем, что принял ответственность за всех сразу. А своих защитить не смог. Теперь теряет и Елену… В любом случае он больше не будет для нее первым и единственным, любимым дядюшкой. Появится кто-то еще. Ревность и радость за Леночку смешались в какой-то странный водоворот чувств, на глазах выступили слезы. Старик плакал, не понимая, что ощущает, радость или печаль.

Слезая со стремянки, Алексей едва не уронил пистолет, подхватил его, прижав локтем к боку. Зачем ему оружие сейчас? Это же не паяльник, не инструмент. Но с ним было как-то спокойнее. Поломка устранена, хотя об этом еще никто не знает, подключено освещение в комнатах и у гермозатвора. Там уж обязательно, иначе охрана взвоет от скуки, в темноте или при свечке в шашки играть неудобно. Коридор останется темным до завтра.

Изображая нечеловеческую усталость, он отчитался о выполненной работе Никитину. Вернувшись к себе, взглянул в зеркало: серые круги под глазами, резче обозначились морщинки около глаз и губ. Вид у него уставший, и притворяться нечего. Кажется, не пройдена еще точка невозврата, иначе он сейчас не искал бы пути отыграть назад. Это возможно, надо просто дождаться наемника у запасного выхода и доблестно спасти бункер от диверсанта. Смысл? Оборона – это епархия Грицких, пусть он отдувается за дырки в периметре. Смерть Главного выгодна во всех отношениях, он единственный, кто знал Алексея настолько хорошо, чтобы никогда не давать ему место в Совете. И Лена прибежит к нему сама, у нее просто не останется выбора. Может быть, она быстро надоест ему как женщина, но она – единственная, кого не хотелось выпихнуть за дверь поскорее, Лена и сейчас для него какое-то подобие семьи. Так почему бы не довести до конца логическую цепочку? А Привратник в ней – лишнее звено…

Несколько ступеней вниз казались дорогой на эшафот. Узкая лестница, будто сдавленная с боков бетонными стенами, вела к дверке запасного выхода. Тимофей подошел к ней первым, а Денис оглянулся. Словно стоял на дне глубокого колодца, примерно такой же труднодоступный вход был и на Семеновской через старую вентшахту. Страшновато снимать защитный комбинезон снаружи, но больше негде. Тимофей возился с разгрузкой, на лестнице меньше метра шириной было тесновато, пришлось снимать «химзу» по очереди.

Поразмыслив немного, напарник решил, что пусть человек, бродящий по бункеру ночью с мешком, и выглядит подозрительно, но вещи он наверху не оставит! Лишнее вручил Денису, потому что самому предстояли более сложные задачи. От помощи Тимофей категорически отказался и, спрятав автомат, оставил при себе пистолет, отшутившись, что другие помощники, кроме «ТТ» с глушаком, ему не нужны. А потом как-то легко открыл дверь, даже непонятно было, как он это сделал.

Изнутри потянуло теплым воздухом и запахом горелой резины. Зажмурившийся на всякий случай Денис был удивлен темнотой – только небольшое пятно светилось где-то вдали по коридору. Не умея отсчитать мысленно те десять минут ожидания, которые решил выдерживать напарник, он ориентировался на Тимофея. Тот снял противогаз и прислушивался, но кроме далеких голосов и смеха не донеслось ни единого звука, никто не поднял тревогу. Никогда ранее не помышлявший о таких визитах без ведома хозяев, Денис чувствовал себя не в своей тарелке. Пришел в себя он только когда Тимофей толкнул его в бок:

– Вперед, только тихо, – и переступил высокий порог гермодвери.

Тихо и неслышно он сделал несколько шагов, а потом, не скрываясь, деловито потопал к лестнице, будто это был не незнакомый плацдарм бункера, а платформа до мелочей изученной станции. Денис старался подражать ему, но все равно шел тихо и осторожно, как вор. С собственными ощущениями он справиться не мог, а от неожиданного окрика охраны просто примерз к полу:

– Чего так поздно шляетесь?

– Так уж сегодня получилось, – глуховатым голосом непринужденно ответил Тимофей и быстро спустился по лестнице. Вопросов больше не последовало, и Денис на ватных ногах, держась за перила, пошел вслед за напарником.

На втором уровне они огляделись, но других охотников прогуливаться в два часа ночи не обнаружилось, а пост охраны здесь и вовсе отсутствовал. На третьем уровне Тимофей молча подвел его к ничем не примечательной двери:

– Заходи.

Денис представил, что сейчас будет, если они ошибаются. Да и если нет, тоже хорошего мало.

– Я с тобой лучше пойду…

– Передумал? Хочешь моим соучастником стать? Нет уж, я говорил: меньше знаешь – дольше живешь. Ну?

– Откуда ты знаешь? Что это здесь…

– Опять то же самое! Раньше надо было спрашивать! Мужик ты или нет?!

И сунув за пояс пистолет, а в руки Денису – разгрузку, напарник чем-то покрутил в замочной скважине, а потом открыл дверь в темноту и втолкнул напарника внутрь. Выхода не оставалось. Страх уступил место паническому ужасу. Лучше встретиться со сворой собак! Или на птера с одним ножом выйти!

Послышался шорох и сонный голос – слава богу, голос, несомненно, Елены: «Лёшка, это ты, что ли?»

Всю панику как ледяным душем смыло. Накатила такая слабость, что и пошевелиться невозможно. Зачем он пришел сюда? Чтобы это услышать? Оставалось только развернуться и уйти, пока Елена не поняла, что пришел не ожидаемый ею Алексей, а совсем другой… Который просто дверью ошибся, да так ошибся, что будет жалеть об этом еще очень долго.

– Я же тебе еще днем всё сказала! – Зажегся свет. Елена, закрыв глаза ладонью, не видела еще, с кем говорит. – Ты думаешь, я поверю, что тебе в одиночестве не спится, или… Ой!

Денис прислонился к дверному косяку, не в силах произнести ни слова. И жалел, что у него нет одеяла, которым можно было бы, как сейчас Лене, накрыться с головой.

Черт бы побрал дурацкую сентиментальность! Расчувствовался совсем, когда про Марину вспомнил. Как он надеялся, что девчонка крик поднимет и отвлечет внимание! Тогда, может, и Дэн жив бы остался, и ему под шумок смыться можно спокойно. И пусть этот лох рассказывает что угодно: хоть это заказчику большая подстава, но у самого Тимофея шкура целее будет. Только жаль, остального платежа уже не получит. Жизнь дороже. Этот вариант казался самым безопасным. Не судьба, значит…

Тимофей запоздало подумал, что у паренька осталась его разгрузка, но патроны при нем, а за остальным еще вернется. Сделает дело и оставит тут тепленький труп с пистолетом в руках. Нет, два – девчонку тоже придется убрать. Лучше бы орала вовремя, но ведь молчит почему-то. Видно, все-таки любовь… «ТТшку» жалко, но такого добра еще немало, достанет себе и получше.

Интересно было посмотреть на заказчика: Глюк описал какого-то херувима (его словами – пидора), но по замашкам и амбициям – хищника не хуже самого Тимофея. В самолете больше не спрячешься, окрестности бункера прочешут мелким гребнем, поэтому встреча с заказчиком назначена аж на площади Громова – в городе искать не будут. Задаток он только ощупал из-за присутствия молодого напарника, но показалось, что без обмана. Нужно забрать с собой и ждать остальное, сидя в подвале магазина. Дождется ли? Если нет, придется разобраться и с заказчиком. Он сталкер вроде? Выйдет когда-нибудь наверх. А уж вычислить его среди других по описанию не трудно…

Сразу ощущалось, что уровень обитаемый – присутствие сотен людей не могло оставаться неслышимым. Можно не ступать так осторожно: проверка с племянницей «объекта» прошла хорошо, значит, помещения обозначены верно. Черт! План остался в разгрузке! Впрочем, здесь уже и не заблудишься. Обостренное чувство опасности не дремало, нельзя расслабиться ни на секунду.

Василий не был отчаянным храбрецом, ведь без страха легко совершить ошибку, а ошибки в его профессии обходились слишком дорого. Отделавшись от напарника, он прислушивался к каждому шороху. Всё шло гладко и по плану, но именно в такие моменты обычно и происходят неприятности. К тому же порядок действий был придуман заказчиком, и никому не известно, какие изменения он еще мог внести в него по ходу дела.

– Лен… Ты испугалась?

– А ты как думал?! – Здравомыслие быстрее вернулось к Елене, чем к Денису. Но она сразу поверила в его присутствие, он не снится ей, не мерещится. Она просто долго ждала этого и почти не удивилась. Ведь так и должно быть. Только почему-то она ожидала его появления с караваном и отрядом сталкеров. – Ты пришел за мной?

Хоть бы он забыл эту нелепость про Лёшку! Как она могла такое сказать?!

– Я пришел к тебе… – только бы отвлечься от созерцания круглого плеча, выглядывающего из-под укрывших его растрепанных со сна длинных волос, и ноги, свесившейся из-под одеяла. Впечатлений оказалось слишком много, чтобы думать. На том, что он пришел к ней, мысль и закончилась. – А ты могла бы уйти отсюда вместе со мной?

Елена уже столько думала об этом, что сомнений никаких не оставалось. Но не посреди же ночи! Она всё время забывает, что Денис не может прийти днем, глаза жителей метрополитена не выносят солнечного света. Что же делать?

– Оставайся. Ты же никуда не пойдешь прямо сейчас?

Об этом Денис не подумал. Оставаться он не мог, ведь скоро будет обнаружена кража медикаментов. Если он всё объяснит Елене, она, может быть, даже поймет его. А если нет? Он увидел ее – это главное! Она его помнит, даже хочет идти с ним. Но как? За весь день он так ничего и не придумал. Кроме одного: он может прийти к ней завтра, и тогда уже она решит что-то. А сейчас пора уходить, но Денис не мог сказать об этом.

– Понимаешь, я тут…

Оглушительный грохот раздался неподалеку – эхо изменило пистолетный выстрел почти до неузнаваемости, Денис выглянул в коридор:

– Оставайся на месте!

Сейчас он уже не терялся и не мямлил невразумительно. Автомат был мгновенно извлечен из мешка, и Денис занял оборонительную позицию. Но коридор был пуст, только из приоткрытой двери неподалеку пробивалась полоска мерцающего света. Кто-то там водил фонарем из стороны в сторону. Елена выглянула из-за его плеча:

– Дядя! Пропусти меня, там что-то случилось! – Но Денису казалось, что это опасно, и пройти мимо него Елена не могла.

Какой-то человек пересек полутемный коридор, и теперь изнутри комнаты доносились голоса. Девушка прислушалась, и слезы потекли по ее лицу. Денис больше не удерживал ее, потому что в этот миг понял всё: он привел в бункер убийцу. Главный Привратник умер.

Нетрудно было оставаться незаметным, в тени, для чужака. Свой давно уже обнаружил бы приоткрытую дверь и любопытные глаза наблюдателя. Но наемник, быстро открыв отмычкой простенький замок в комнате Привратника, тихо потянул на себя створку и прислушался. Только через полминуты он решился войти, держа наготове пистолет с глушителем. Алексей, сняв обувь, неслышно пересек коридор и занял теперь ту же позицию, что и пришелец. После двух тихих хлопков, раздавшихся внутри, он рванул на себя дверь и включил фонарь, ослепив убийцу вспышкой света.

Ствол пистолета уже был направлен на него. Алексей выстрелил, неожиданно громкий звук в ночной тишине оглушил. В середине лба нападавшего появилась темная точка, человек мешком свалился на пол. У Алексея оставалось не больше десяти секунд. Мельком бросив взгляд на расползавшиеся по одеялу Привратника пятна крови, он наклонился над наемником. Если у того найдут план бункера и документы какого-нибудь Союза Южных Станций… Или, черт их разберет, чего еще. Этот человек – никто. И должен остаться никем. Иначе будет много ненужных вопросов.

Документы, действительно, нашлись. Алексей смахнул со лба прилипшие волосы и чуть не вскрикнул от боли: на виске вздулась полоска кожи – пуля наемника прошла совсем близко. Кровь не текла, ощущения были, как от ожога. Ничего, не смертельно. Спрятав найденные бумажки, он услышал шум за дверью. Всё, больше нет времени.

– Что здесь произошло?!

Первым на место происшествия явился почему-то доктор, хоть Алексей ожидал увидеть вовсе не его… Но остальные не решались высунуть нос из комнат, а дежурная смена охраны просто не успела еще спуститься вниз.

– Убийства произошли. И одно из них совершил я. Кажется, этот человек не из нашего бункера…

Доктор Фролов никогда не был паникером, поэтому обстоятельства сразу показались ему подозрительными:

– И вы так удачно оказались тут с оружием?

– Это не удачное совпадение, а предусмотрительность. Я увидел его еще на втором уровне, когда он спускался. Пошел за ним. И жалею теперь, что не пошел сразу, а вернулся за пистолетом! Мог бы помешать ему. Или… Или он убил бы меня… Ему, кстати, почти удалось. – Алексей показал на зудящую царапину.

– Почему же вы сразу не подняли тревогу?

– Не догадался… что всё так серьезно. А вы бы что сделали на моем месте? Кстати, я тоже не вижу около вас охранников… И, будь вы сталкером, прибежали бы вооруженным!

Алексей постарался не светить фонарем вниз: пистолету еще можно найти разумное объяснение, а вот отсутствию на нем обуви… К счастью, Фролов несколько успокоился и занялся делом, но Привратник был безнадежно мертв. И чужак тоже. Алексей потихоньку отступил к дверям, чтобы вернуться за ботинками. Доктор тяжело вздохнул, не нащупав пульса у Нестерова, и приказал:

– Да включите же вы свет, наконец!

– Сейчас. Только охрану вызову. Лучше поздно, чем никогда.

Алексей щелкнул выключателем, надеясь, что врач не опустит взгляда, но он только ошеломленно смотрел на убитого главу бункера, недоумевая, кто мог совершить такое и зачем ему это понадобилось.

Охрана уже была здесь, никого звать не пришлось. Протирая глаза, трое в бронежилетах топтались на пороге.

– Фролов! – Доктор обернулся. – Я приведу Грицких… Потому что звать этого придурка со второго этажа смысла нет. – Намек Алексея на бестолкового заместителя Главного – Никитина – вызвал слабую улыбку, которая угасла при следующих словах. – И постараюсь сам поговорить с Еленой… Не могу доверить это кому-то другому.

Пользуясь суматохой, можно было снова надеть обувь, да и ноги мерзли на холодном полу. Вот теперь внутри зашевелилось что-то, возможно, называемое совестью. Алексей почувствовал себя еще хуже, чем когда обнаружил, что пуля наемника едва не попала в цель. Помедлив секунду, он постучал к Елене. Изнутри не раздалось ни звука, дверь оказалась не заперта, а пустая кровать была еще теплой. Но как девчонка успела проскочить мимо него?! И куда?

Маленькая ладошка крепко ухватила Дениса за руку. Елена тащила за собой, отрывисто выплевывая на ходу:

– Тебе нужно уходить! Сейчас же!

– Лен, я ничего не знал! Правда! Не знал…

– Слышать ничего не хочу! Я только знаю, что ты этого не делал. – Злой шепот Елены походил на шипение. – Стой! Охрана…

Все трое охранников бежали вниз по лестнице. Елена оттолкнула Дениса в тень.

– Там дядя… Что-то случилось!

Она постояла немного, проводив их взглядом, потом оглянулась:

– Идем. А то сейчас все проснутся, и ты не сможешь уйти.

На верхний уровень они поднялись бегом. У гермозатвора никого не было. Елена решительно взялась за колесо запирающего механизма.

– Тебя будут искать. Если на дорогу что-то нужно, иди к нашим соседям, они продадут за патроны. Только быстро, потому что уже днем им будет всё известно о том, что… Когда выйдешь из дверей, сразу поворачивай на юг. Эти люди могут помочь.

– Лена… Я приходил только к тебе, ничего больше! Со мной был человек, он… Он соврал мне, а я верил. Лен, это глупо, но я не хотел такого, не думал даже…

– Я знаю. Но остаться ты не можешь.

– Что же делать? – Денис смотрел на открывающуюся створку. – Как же ты? Ты останешься…

– А я останусь.

– Тогда я…

– Ты уйдешь! – Голос Елены разнесся по всему этажу, но никто не услышал, уровень был пуст. – Динька, уходи. Я сейчас видеть тебя не хочу. После… Мы еще обязательно увидимся! И ты расскажешь… Но сейчас ты уйдешь.

Она выбросила его мешок в шлюз. Денис смотрел, как закрывающаяся дверь снова отделяет его от Елены, чувствуя внутри пустоту. Такую же холодную, как эта железная коробка шлюза.

Кто-то поднимался по лестнице ей навстречу, но слезы застилали глаза и мешали разглядеть. Крепкие руки поддержали ее, и тихий голос произнес:

– Лена, не ходи туда. Не надо…

Лёшка. Как не ходить? Она должна увидеть это собственными глазами.

Он помог ей спуститься на нижний уровень, но дальше не пустил. Елена только увидела, как чье-то тело вынесли из дядиной комнаты. Убийца! Зачем он пришел? Что плохого ему сделал дядя? Почему? Силы были на исходе, их хватило только, чтобы выпустить наружу Дениса. Как она хотела искать у него помощи! Но он не в силах ей помочь. А Лёшка…

– Что произошло?

– Борис Владленович… Он сразу умер. Я немного опоздал, тот человек хотел убить и меня, но промахнулся немного. А мой выстрел уже ничего не изменил. Вот разве что допросить теперь некого. – Алексей выглядел расстроенным, уставшим. – А что ты делала наверху? – Он вытер слезы с ее щеки, но взгляд его был настороженным, внимательным. – Мне показалось, что это небезопасно, и там был кто-то еще. Сообщник. Или убийц было двое?

– Он не убивал, это не он! – забывшись, выпалила Елена.

– Кто он? – Алексей похолодел от догадки. У этой девчонки «он» может быть только один. – Денис…

– Нет! – Девушка зажала рот ладонью, как она могла проговориться? – Лёш, ты никому не скажешь!

– А ты помогла ему сбежать… Что он тут делал? Ну, говори!

– Он все время был рядом со мной, ничего он не делал! Не мог! – Не мог… Он не такой. К тому же выстрел прозвучал намного позже. Стрелял сам Лёшка, и говорит, что только на секунду опоздал. Не Денис! А дядя сейчас лежит там, в комнате. Мертвый. Что же случилось, почему? Что бы Денис ни сделал, каким бы образом ни был причастен к убийству – он сам никого не убивал!

– Лен, не плачь. Хотя, что я тебе говорю…

Алексей обнял ее и держал долго, пока рыдания не перешли во всхлипы и не утихли. Рубашка совсем промокла. Елена не отстранялась, крепко обхватив его руками, запах пороха от Лешкиной одежды напоминал о том, что дяди больше нет. Но поддержка ей сейчас была необходима. Казалось, что всё потеряно, остался только он, который не бросит, не оставит ее одну. И не убежит… Нет, Денис должен был бежать! Иначе и его могли тоже убить, не разобравшись. Никто не знает, что он тут был, кроме Алексея. А тот будет молчать.

Свидетель! Вот невезуха! Значит, координаты не помогли, понадобился живой проводник. Алексей гладил Елену по голове, шептал что-то утешительное. Девушка теперь остается на его попечении, как и прежде. Он не против. Но вот наемник мог бы найти помощника получше. Да, не таким уж жадным оказался Глюк и не глупым, сам не пошел. Киллер нашел того, кому без бункера жизнь не мила, облапошил паренька и вот – результат налицо. Почему он этого проводника у дверей не грохнул, зачем в бункер-то потащил? Как отвлекающий маневр? Застрелить внутри и вложить пистолет в руку? Теперь уж не узнать, не спросишь. Но разговаривать с матерым убийцей было некогда, успеть бы выстрелить первым. Он и успел. Алиби железное, но вот живой свидетель… А с другой стороны, что он видел-то, кроме Ленки в пижаме?! Волноваться не о чем, разве только о том, чтобы этот ненормальный здесь еще раз не появился, зачастил он что-то в гости. Но одному ему не выжить в лесу, он не знает местности, и его больше не ждет транспорт неподалеку. А топать пешком до Москвы в одиночку – это самоубийство. Мир его праху, чтоб даже памяти не осталось…

Денису еще казалось, что он слышит звук закрывающейся двери. Но здесь, наверху, эхо не жило долго, как в тоннелях, а исчезало, рассеявшись по необозримым пространствам. Небольшая просека перед входом отделяла его от черной стены деревьев. Он не хотел удаляться от ворот. Ведь где-то там за ними была Елена. Если пойти на юг, как она сказала, к электростанции… Он совсем забыл дорогу. Даже самолет сейчас не нашел бы. Интересно, где же Тимофей? Сбежал, направился туда же? Возможно. Об открытом запасном выходе еще никто не знал, Елена вывела его через главные ворота. Тимофей мог сбежать. Казалось, что этот человек знал все на свете, а уж обжитые места чуял за километр. Хотя уж с ним точно не по пути…

Денис пробовал разглядеть его следы, но ничего не нашел. Убийца покинул бункер совсем другим путем. Встречаться с ним когда-либо еще совершенно не хотелось. Хоть совсем в метро не возвращайся. Денису вдруг стало смешно. За секунду перед глазами пронеслась вся дорога отсюда до окраинных станций… Преодолеть ее в одиночку не решался даже Тимофей. А он сам сейчас и просеку перейти не может. Юг. Где же это? Справа от востока. Где солнце встает. Он не помнил даже, как это выглядит. Видел восход, может быть, только в младенческом возрасте. О каких сторонах света может знать житель подземелий, где и света-то толком нет?!

Он сделал шаг. Елена! Но уже никак не вернешься и не постучишь в двери: «Впустите, я не виноват, Лен, объясни им…» Повидались, называется. Но это все же было больше, чем ничего. Он свободен и может что-нибудь придумать. Она сама сказала: «беги».

Денис споткнулся о пенек в высокой траве, совсем незаметный. Разве можно тут как-то ориентироваться? Куда идти? Прямо из-под ног выскочила перепуганная зверушка, и только качающиеся светлые колоски указывали ее путь. Где-то над раскидистыми ветвями раздался громкий звук. Чей-то крик, вот только страшно было представить тварь, которая могла издавать такие крики.

Денис побежал вперед, инстинктивно желая укрыться за деревьями, но обманчивая стена вблизи редела, черный ельник не укрывал, хотя бежать по слежавшейся хвое было намного легче, чем на каждом шагу путаться в траве. И остановиться Денис был уже не в силах. За каждым стволом ему виделись хищники, готовые наброситься, попадавшийся на дороге куст казался неведомым монстром, да и тишины в этой ночи не было: все время кто-то шуршал, а даже если шорох был просто звуком его шагов, не прекращался какой-то постоянный навязчивый шелест. Ветер качал верхушки деревьев, звук шел отовсюду, и не было возможности, как в туннеле, замереть и прислушаться. Лес жил своей жизнью, не замечая бегущего по земле под зеленым покровом нового обитателя. И не собирался радушно принимать его, слишком уж чужим оказался этот человек для леса. Бежал напрямик, вытаптывая мхи, не разбирая дороги.