Глава 18
Деревенька

Троица путников двинулась дальше, когда солнце начало уже пригревать. Но сейчас Глеб не сильно переживал из-за времени – все-таки восемь, ну, пусть десять километров, можно было преодолеть часа за три-четыре, с учетом неровностей берега, необходимостью перехода впадающих в Юг речушек и преодолением прочих естественных, но не критичных природных трудностей. Гораздо больше его тревожило то, что предстояло дальше. Пару раз он даже собирался дать отбой разработанному плану, думая плюнуть на предосторожности и идти через деревни как есть, говоря людям правду. Впрочем, подумав, он все же так и не стал ничего менять. Да и то – что значит «говорить людям правду»? В чем она, эта правда? Хорошо, о Сашке и Пистолетце правду говорить можно. А о себе? Какую правду он скажет, если сам о себе ничего не знает? Говорить же о проблемах с памятью – совсем насторожить местных «диких», а то и настроить их против себя: маловероятно встретить здесь человека, который бы сталкивался с подобной проблемой, следовательно, ему вряд ли поверят. А если он врет, то почему? Что-то скрывает. И наверняка нечто подозрительное. Причем если врет и что-то скрывает один, то, скорее всего, врут и другие. Не лучше ли избавиться от этой подозрительной троицы?… Вот что могут решить местные. Вероятность невелика, – скорее, с ними просто не захотят контактировать – но зачем рисковать? Вот и оставил Глеб принятый план без изменений. Будь что будет!

Тем более, удача, кажется, повернулась наконец-то лицом к путникам. Шли они легко и быстро. Берег северного Юга особых проблем пока не приносил. В самом начале пути пришлось, правда, разуться и закатать штаны – перешли вброд речку Ольшанка, которая была отмечена и на карте. А дальше просто топали и топали, изредка поднимаясь выше по береговому склону, если пройти возле самой реки мешали слишком обрывистые кручи, густые заросли ивняка либо упавшие деревья. Не нападали на друзей дикие звери, не досаждали насекомые – разве что изредка покусывали самые обычные комары и слепни, к которым каждый из троицы, не будучи неженкой, и так уже привык с детства. Короче говоря, все шло очень даже неплохо. Если бы не поджидавший вскоре приятелей населенный участок пути, каждый из них готов был с радостью идти так до самого Устюга. Но тревожный участок с каждым шагом становился все ближе и ближе. А настроение путников, соответственно, портилось все больше и больше. Наконец, судя по карте, подошли к отмеченным на ней селам настолько близко, что дальше идти без соответствия разработанной легенде становилось уже рискованно. Сделали остановку для переодевания и для того, чтобы собраться с духом.

Одежда храмовника оказалась Пистолетцу немного великоватой, но не настолько, чтобы это сильно бросалось в глаза. Рукава «сутаны» закатали, саму ее слегка укоротили ножом. Брюки заправили в сапоги, которые, к счастью, пришлись совсем впору. Слишком длинные полы рубахи, хоть их все равно не было видно, обрезали, чтобы получившимися лентами «забинтовать» лузянину руки. Шнурками из его «родных» ботинок завязали сзади руки – не слишком туго, только для виду. Остальную одежду Пистолетца, положив внутрь ботинки, связали в узел, который доверили Сашку. Автомат, разумеется, продолжал нести Глеб, направив теперь его ствол в спину старшего лузянина и поставив на предохранитель. В случае внезапного нападения какой-нибудь твари это, конечно же, дало бы секундную или около того задержку, но мутант предпочел пойти на этот не такой уж значительный риск, нежели подвергать более явной опасности товарища – стоит запнуться, случайно зацепить спусковой крючок и…

Очень не хотелось Пистолетцу надевать противогаз. Сам лузянин объяснял это тем, что брезгует касаться лицом этой штуки, потому что она была на лице покойника. Но Глебу почему-то показалось, что Пистолетец слегка побаивается жутковатой пучеглазой маски. Мутант ее тщательно вымыл и натянул на голову друга:

– Надо, братец, надо. Теперь она чистая.

Сашок глянул на своего старшего земляка и прыснул:

– Зато ты стал гладеньким, а то щетиной зарос почти как Глеб уже.

Шли теперь хоть и по-прежнему быстро, но по сторонам смотрели более внимательно, с напряжением и опаской. А когда увидели впереди первые избы, невольно сбавили шаг. Однако все дома оказались нежилыми, частично или полностью разваленными. В деревне определенно никто не жил уже несколько лет. Что это была за деревня, тоже осталось неизвестным. Если верить карте, то вроде как Кузьминская Выставка. А может, и нет – сколько лет той карте, да и не все на ней могло быть отмечено. Впрочем, название заброшенного поселения все равно бы ничего не меняло.

Казалось, нужно было радоваться, что здесь им никто из людей не встретился, однако на душе у каждого из друзей стало наоборот еще тревожней. Нежилые разрушенные избы навевали тоску и уныние, невольно вызывая мысли о смерти и тлене.

Река уже повернула влево, делая тот самый изгиб, который поначалу думали срезать. Вскоре русло раздвоилось, образуя два островка – один поменьше, ближе к дальнему берегу, второй довольно большой, почти посередине реки. А на другом берегу, напротив второго острова, путники увидели еще одно селение. На сей раз они заметили и дымки, поднимающиеся над некоторыми крышами. Эта деревня без сомнения была жилой.

– Устье-Повалихино, – сверился с картой Глеб. – Почти наверняка.

– Нас оттуда не увидят? – забеспокоился Сашок.

– Не думаю. Далековато все-таки. А если и увидят, вряд ли сразу помчатся хватать. Да и сначала им еще надо реку переплыть. В любом случае, мы это тоже увидим и успеем подготовиться.

– Как подготовиться? – спросил паренек.

– Морально, как еще, – выдавил подобие улыбки мутант.

– Или ужебим, – глухо сказал из-под противогазной маски Пистолетец.

– Ну, бежать нам особо некуда. Насчет леса мы уже обсудили, а впереди – Деревенька.

– Как называется?

– Деревенькой и называется.

– Ах да, была такая, – вспомнил юноша изучение маршрута.

– Да и зачем нам бежать? – посмотрел Глеб на старшего лузянина. Хотел было подшутить, но вспомнил данное обещание и продолжил серьезно: – Мы же как раз на подобную встречу и настроились. Чуть раньше, чуть позже она состоится – значения не имеет.

– Пусть лучше позже… – вздохнул Сашок.

– Я тоже не особо топорлюсь, – поежился Пистолетец.

– Все будет хорошо, – сказал мутант, стараясь придать голосу побольше уверенности.

– Все будет так, как должно быть… – выдал вдруг старший лузянин.

– Ого! – удивился Глеб. – Читал Марка Аврелия ?…

– А я тебе уже горовил, что не меньше твоего книг протичал, может быть, – сказал Пистолетец.

– Тогда уж давай закончим этот афоризм, – предложил мутант.

– Не озябательно, – невнятно пробубнил под маской лузянин.

– А что там? – обиженным тоном спросил Сашок. – Мне же интересно!

– «Даже если будет иначе», – процитировал Глеб.

– Ну так это же хорошо, – подумав, сказал юноша. – Что так, что эдак – все равно будет так, как и должно быть.

– А чего рохошего-то? – сверкнул на него стеклами Пистолетец. – Мы же не знаем, как должно быть…

– Почему не знаем? – сказал мутант. – Как раз знаем. Все должно быть хорошо. Иначе зачем мы тогда вообще все это затеяли?… Ну, я – понятно зачем. Сашок – в общем-то тоже. А вот тебе как раз и нужно думать, что ты пошел со мной не зря, а исключительно навстречу хорошему. По крайней мере, не хуже того, что было. Или жалеешь уже?

– Не жалею, – помотал прорезиненной головой старший лузянин. – Пошли дальше.

А вот дальше произошло ожидаемое. Деревенька, отмеченная на карте малюсенькой точкой, оказалась довольно большим селом – едва ли меньше Ильинского. Причем, как заметил Глеб, большинство домов в ней были новыми, сложенными из не успевших потемнеть от времени бревен. Вероятно, сюда стянулись жители ближайших деревень, чтобы быть вместе. Оттого, видимо, и Кузьминскую Выставку забросили. Хотя кто знает, какие тут причины сыграли главную роль.

Путников заметили сразу. На деревенскую улицу из крайней избы выскочил мужик, засвистел, что есть мочи, и сразу же к нему повалил народ. В основном, мужики. Все с вилами, топорами, кольями… Человек двадцать пять – тридцать.

– Спокойно, – сказал друзьям Глеб. – Идем как ни в чем не бывало. Ни в коем случае не показывайте, что вы боитесь. Нет, ты, Пистолетец, можешь показывать, так даже лучше. Не переигрывай только.

– П-перегираешь т-тут… – проблеял из-под маски лузянин.

Мутант демонстративно пихнул его в спину стволом автомата:

– Пошел! Чего встал, сволочь?

Дошли до встречающей толпы, остановились. Дальше все равно было бы не пройти. Глеб быстрым взглядом окинул суровых, насупленных мужиков. Этого было достаточно, чтобы убедиться: перед ними – плешивые, покрытые коростами и язвами, кто бельмастый, кто однорукий, кто скрюченный, кто горбатый, кто рогатый – несомненные мутанты, все до одного. «Дикие». Что, собственно, и ожидалось.

– Здравствуйте, мужики! – громко, но дружелюбно сказал Глеб.

– Здрасьте… – выдавил и Сашок.

– Кто таков? – произнес лишь один из них, тот самый, что созвал остальных.

Смотрел он только на Глеба, словно не замечая остальных. Зато все прочие из толпы жадно ощупывали любопытными взглядами каждого. Молча. Без сомнения признавая в задавшем вопрос главного.

– Мы из Устюга, – ответил мутант. – Мы вот с ним, – кивнул он на Сашка, – у Деда Мороза состоим, слышал?

– Ну, слыхивал, – буркнул мужик. – А храмовник откель с вами? – На Пистолетца он по-прежнему не смотрел.

– Позавчера возле Слободки ваши «галеру» сожгли… С нее он. Каратель, – сплюнул Глеб.

– Каки-таки «наши»? – пробурчал местный «староста». – Не знаю ничо. А вы-то тамока откель взялись? И чаво это морозовцы с храмовниками не поделили вдруг?

– А вот это, извини, не твое дело, – жестко ответил мутант.

– Знамо, не мое, – хмыкнул мужик, повернулся к своим и сказал кому-то: – А ну, кликни Прокопия!

– Я смотрю, вы нас пропускать не собираетесь? – недобро прищурился Глеб.

– А чо, мы рази не пущаем? – пожал плечами «староста». – Идите, кто держит? Тока далеко ли уйдете? Устюг-то – эвон где!

– Это что, угроза? – добавил металла в голос мутант.

– Кака-така грóза, чо ты? – едва заметно усмехнулся «дикий». – Тока ведь тутока много всякого… Чо одна твоя пукалка?

– Разберемся, – нахмурился Глеб. – Но прежде чем уйти, мы хотели, чтобы вы оказали нам содействие. Разумеется, о помощи будет доложено Деду Морозу.

– Чо мне твой доклад, – уже менее уверенно заявил местный. – А чо за действие-то?

– Во-первых, мы хотим попросить немного еды. С собой. На троих.

– На двоих, – поправил «староста».

Глеб пока спорить не стал.

– Во-вторых, – продолжил он, – нам нужна лодка. Это все.

– А чо все-то? – притворно удивился мужик, и в толпе сразу же захихикали. – Можа ишшо баньку стопить, бражки налить да по бабе дать кажному?

Теперь толпа откровенно заржала. Глеб стволом автомата отодвинул в сторону Пистолетца и навел оружие на говоруна.

– Ты остряк, как я погляжу, – процедил мутант. – Только мои пули острее. Проверим?

Ответить «староста» не успел. В толпе раздались вдруг беспокойные шепотки, и она как по мановению волшебной палочки раздвинулась, образовав посередине широкий проход. Говорун тоже сделал шаг в сторону.

А по проходу, помогая себе суковатой клюкой, медленно шагал согбенный старец. Если бы не длиннющая, почти до земли, седая борода, его бы, пожалуй, можно было принять за недавнюю знакомую – «Бабу-Ягу». Впрочем, у старца лицо было куда благообразней, нежели у «ведьмы». Мало того, когда он подошел ближе, Глеб не сумел разглядеть в старике никаких следов мутаций – согбенность являлась скорее результатом большого количества прожитых лет, нежели радиации.

Старец бросил короткий взгляд на путников и перевел его на «старосту». Хотя теперь называть его так, даже мысленно, мутанту показалось бы просто смешным.

– Слыхал? – очень тихо спросил старец. – Еды на троих и лодку. Гоноши народ.

– На… двоих, – неуверенно поправил «дикий».

– Никшни! – чуть повысил голос старик. – На троих. Делай.

Глеб был поражен. Как этот древний старец смог расслышать его просьбу? Ведь в тот момент он был еще далеко, где-то позади толпы… Впрочем, у толпы ушей много.

Между тем, мужик замахал руками, призывая людей отойти в сторону, торопливо прошел к ним сам, стал что-то шептать, продолжая при этом жестикулировать, в результате чего толпа весьма быстро рассосалась.

– Как звать? – задал старец вопрос мутанту.

– Я – Глеб, это – Сашок. Тот… не знаю точно. Анатолий, вроде. А вы… Прокопий?

– Прокопий.

– Но вы же… не мутант… – Глеб и сам не понял, как у него это вырвалось.

– Так и вы не морозовцы. И этот не храмовник. Скорее, он морозовец-то.

– Я?! Что?! Нет!.. – завопил Пистолетец, принялся было сдергивать маску противогаза, но остановился. – Какой я…

– А вы… а откуда… – похолодел мутант, не обращая внимания на возмущенного лузянина.

– Не боись, мне дела нету, кто вы. Тока врать бы не надо.

– Пришлось, – насупился Глеб. – Нас и так вон ваши чуть не того…

– Не сделали б ничо, – махнул рукой старик. – Трусы. Тока гурьбой когда – тогда хорохорятся. Но на них не серчай. Такие уж, не переделать. Да они и чужие тебе все равно. И ты им чужой. А морозовцам – тем паче чужой, зря ты за них себя выдал.

– Почему же?… Как это понять можно?

– Морозовцы не добрые. Не злодеи, но и не добрые.

– Я, что ли, добрый? – буркнул мутант.

– Ты – не злой.

– Ну хорошо, – поднял Глеб на старца глаза. – Я не морозовец, я не «дикий», я уж тем более не храмовник… Чей же я тогда?

– Не знаю, – развел руками Прокопий. – Ничей.

– Так не бывает… – еле слышно прошептал мутант.

– Бывает, – кивнул старец. – Я вот тоже ничей.

– А почему вы…

– Не мутант?… А не берет меня радиация. Еще с Чернобыля не берет… Да ты не знаешь, поди!

– Я знаю! – подал голос Сашок. – Это такая электростанция была, атомная. Взорвалась она, я читал… Где-то в середине того века вроде.

– Ну, не в середине, – улыбнулся старик, – в восемьдесят шестом, но что знаешь, молодец. Так вот меня и призвали туда ликвидатором… А вот, ишь, вышло, что не берет меня радиация. Ни тогда не взяла, ни теперь… И смерть не берет.

– А сколько же вам лет? – спросил пораженный до крайности Глеб.

– Так считай… В восемьдесят шестом мне тридцать три было. Да сейчас тридцать третий… Да четырнадцать с Чернобыля до двухтысячного… Выходит, восемьдесят. Не так и много, но тутока и половину моего редко живут. А за столько-то лет и научился я людей читать. За то меня тут и… уважают. А скорее, боятся. Ждут, когда помру. Но и поторопить тоже боятся. Так-то.

– А вы… – пришла вдруг в голову мутанта безумная мысль. – Вы можете… прочитать, кто я такой на самом деле? Путь я ничей, но все же – откуда хотя бы? Ведь откуда-то я взялся, где-то жил…

– А ты сам, што ль, не знаешь? – удивился старец.

– Не знаю. Я память потерял.

– Ну, сынок, – развел руками Прокопий, – я ж не всесильный, не колдун какой… Хотя… Есть у меня одна знакомая… – старик вдруг смущенно замялся, Глебу даже показалось, что он покраснел, хотя по задубелой, морщинистой, темной от времени коже это трудно было определить. – Тока вам вернуться тогда надо. В лесу это, в стороне от Слободки.

– Матрена Ивановна? – снова выскочил Сашок.

– Да ты, я гляжу, всезнайка! – уставился на паренька старец. – Откуда про нее знаешь? Тоже в книжке вычитал?

– Мы были у нее, – сказал мутант. – Ночевали вчера.

– Вот как?… Жива, значит, моя подруга ишшо?

– Жива, – улыбнулся Глеб. – Еще как! И нас заодно оживила.

– Вот у нее тебе и надо было просить память вернуть.

– Я просил…

– И что Матрена?…

– Попыталась. Но не вышло ничего. Почти…

– Ну, коли у Матрены не вышло, – вновь развел руками Прокопий, – то, поди, ни у кого боле не выйдет.

– А у Деда Мороза? – подался вперед мутант.

– У Деда Мороза?… – нахмурился старик. – Не стал бы я к нему соваться.

– Но мне надо! – воскликнул Глеб.

– Смотри сам, мое дело сказать. Только вижу, что все равно сунешься.

– А мне деваться некуда! – с надрывом произнес мутант. – Не могу я так больше. Все равно это не жизнь, без памяти…

– Смотри сам, – повторил старец. Потом обернулся, всмотрелся куда-то и сказал: – Вон и поесть вам несут.

– А лодка?…

– Будет и лодка, куды они денутся.

– Мы можем взять кого-нибудь с собой, доплывем до Устюга – он ее назад пригонит.

– Не поплывет никто в Устюг, – отмахнулся Прокопий. – Сказано ж: трусы. И то – нечего им там делать… Тебе бы тоже нечего, но говорено уж.