Глава 25
Пришествие врагов

Хоть Надя и ожидала чего-то подобного, новость поначалу выбила ее из колеи; девушка откровенно растерялась. К счастью, на мужчин сообщение Сейда подействовало наоборот возбуждающе. Причем, «услышал» его и Семен Будин.

– Справитесь? – хмуро спросил он.

– Справимся! – за всех ответил Нанас, голос которого звучал, пожалуй, даже радостно. – Ты же видишь, «небесный дух», я справился с твоим заданием!

– Вижу, – серьезно ответил «дух». – Справился. Спасибо тебе. Я – твой должник.

Гор – и тот не усомнился в исходе возможного поединка.

– Пусть только сунутся, – сказал старый варвар. – Кто с копьем к нам придет, тот от автомата погибнет. – И нервно хихикнул. Надя шутки не поняла.

– Ну, берем оружие и двигаем к выходу? – полуспросила-полуприказала она.

Мужчины восприняли ее слова именно как приказ. Каждый взял по автомату.

– Мой «макаров» у вас? – спросил вдруг Будин.

– Да, – ответила Надя. – У меня.

– Оставь. Не люблю находиться без оружия. Тем более, в таких обстоятельствах.

Девушка достала пистолет и протянула отцу. Причем, протянула не сразу – рука ее задержалась на секунду-другую, и Надя поблагодарила окружающий их полумрак за то, что отец эту задержку не заметил. А если и заметил – не подал виду.

«Вот ведь дура! – обругала себя мысленно девушка. – Подумать такое о родном отце!.. Впрочем, если бы это действительно было так, то никакое родство тут не сыграло бы роли».

А мысль, что посетила ее перед этим, была следующей: что, если Силадан в отместку за свою смерть «запрограммировал» летчика не только на подрыв газа, но и, в случае неудачи, на уничтожение всех, кто когда-нибудь окажется с ним рядом? До этого отцу просто нечем было осуществить такой приказ, а вот при наличии пистолета…

Разумеется, Будин не стал в нее стрелять. Надя еще раз мысленно обругала себя, почувствовала, как лицо залила краска стыда, и снова поблагодарила полумрак за то, что он скрыл этот казус. А потом быстро двинулась следом за Нанасом, Гором и Сейдом, которые уже зашли в туннель, ведущий в соседнюю пещеру.

Когда же они, уже вчетвером, вышли в нее, девушка почувствовала, как на ее плечо легла рука мужа, призывая задержаться.

– Я вот что подумал, – явно смущаясь, проговорил Нанас, дождавшись, пока Гор с Сейдом удалились от них. – Может, ты зря оставила Семену пистолет?

– Не дуркуй! – вспыхнула Надя, предположив, что мужа посетили те же мысли, что и ее до этого. – Он же не стал в меня стрелять!

– Зачем в тебя?.. – растерялся супруг. – Я про другое подумал…

– Про что же? Что он снова поползет к «газовой камере» и начнет палить в трещину?

– Ты меня извини, – насупился Нанас, – но, по-моему, это ты дуркуешь легохонько. А я подумал, что он может… ну, того… себя убить.

– Застрелиться, что ли? – ахнула девушка. – Зачем?!

– Ну, он же ходить не может, больной весь… Скажет, зачем я буду им обузой? Повидал дочку, узнал, что с ней все в порядке, теперь можно и… того…

– Я кому-то сейчас как дам «того»! – замахнулась на мужа Надя, у которой противным холодком заструилась в сознании мысль, что тот вполне мог оказаться прав. – Типун тебе на язык!

– Зачем?.. И что такое «типун»?

– Узнаешь… – буркнула девушка. – Ждите меня, я сейчас.

Она развернулась и бегом бросилась назад, к оставшемуся в одиночестве отцу.

Тот весьма удивился ее скорому возвращению.

– Ты чего? – спросил он. – Что там? Совсем дело плохо?

– Да… То есть, нет. То есть, не знаю еще, – забормотала Надя. – Пап, я вот что подумала… Ну зачем тебе тут пистолет? Мы сюда все равно никого не пропустим. А там нам еще один ствол лишним не будет. Вдруг какой автомат заклинит, еще что…

– «Макаров» не очень-то достойная замена «калашникову», – усмехнулся отец. – Возьми тогда еще один автомат про запас, у вас же их четыре было. Или ты за меня испугалась?

– Да ты что! – даже самой стало противно, настолько это получилось неискренне, возмутилась девушка. – Чего мне за тебя бояться?

– То, что застрелюсь, например.

– З-зачем?.. – холодея от верности догадки Нанаса, лязгнула зубами Надя и протянула к отцу руки. – Отдай пистолет… Ну, пожалуйста!

– Надюшка, да ты чего?.. – уставился тот на нее сквозь полумрак. – Ты что, и правда подумала, что я решил сделать это?

– Угу… – захлюпала носом девушка. – Отдай, а?..

– Нет, дочка, – твердым голосом ответил отец. – Это мой пистолет, и я тебе его не отдам. А глупые мысли срочно выбрось из своей славной головушки. Как ты вообще могла такое подумать?

Я, можно сказать, только сейчас и жить начинаю, когда тебя встретил, а ты…

– Я подумала… вдруг ты переживаешь… что у тебя ноги… – и вовсе стала всхлипывать Надя, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

– «Переживаешь!» – отозвался Будин. – Ну, ты и сказала! Переживаю – не то слово. Это катастрофа, трагедия. Но что такое ноги по сравнению с тем, что я обрел взамен! Этому тоже трудно подобрать нужные слова. Я впервые за много лет по-настоящему счастлив. И чтобы я же сам, своей собственной рукой оборвал это счастье? Вот уж дудки! Даже не надейся.

– Правда?.. – опустилась на колени и снова прижалась к отцовской груди Надя. – Как же я тебя люблю, папочка!

– Правда, – вновь, как до этого, сипло ответил Будин и добавил: – Я тебя тоже люблю. И собираюсь любить еще очень-очень долго. А теперь беги к своим, не до мелодрам сейчас.

– Спасибо, папа, – вскочила на ноги девушка. И уже возле самого входа в туннель обернулась: – Прости меня, пожалуйста, за ту дурость…

– Ты еще здесь?! – притворно возмутился отец. – Сейчас вот встану, да как отшлепаю!.. За все пропущенные годы.

Наде вдруг стало так хорошо на душе, что она рассмеялась настолько звонко и радостно, что, как оказалось, ее смех услыхал даже Нанас в соседней пещере.

Но когда девушка вернулась к своим спутникам, охота смеяться у нее быстро пропала. Нанас и Гор молча стояли чуть поодаль, возле трупа Силадана. И хотя сильно горевать по убитому нойду повода у Нади не было, ее настроение сразу испортилось.

– Что будем с ним делать? – подойдя ближе, спросила девушка.

– Надо похоронить, – ответил Нанас. – Но не просто так закопать, а как хоронят нойдов. Со всеми этими… как их…

– Церемониями, – подсказала Надя. – Или ритуалами.

– Лучше и с теми, и с другими, – кивнул супруг. – Только я точно не знаю, как все должно быть, у нас еще нойд ни разу не умирал до этого. Надо будет у стариков спросить.

– Так что, пусть пока тут лежит?

– Пусть лежит. Сюда зверье почему-то не заходит, так что цел будет.

– Кстати, – вспомнила девушка, – ты же хотел камень на этом месте потрогать. Будешь?

– Я уже потрогал, – признался Нанас.

– Даже лбом к полу припал, – подтвердил, усмехнувшись, Гор.

– Ну и что, перешла к тебе сила нойда? – стараясь не улыбнуться, спросила Надя.

– Перешла! – с вызовом ответил супруг. И уже с меньшим запалом добавил: – Наверное.

– Тогда поздравляю, ты теперь нойд. Лишь бы еще люди в это поверили.

– Я им делом докажу, – твердо сказал Нанас. – Тогда поверят.

– Хорошо сказал, – похвалил Гор. – А еще сам в себя верь, это тоже важно. Если сам в себе сомневаться будешь, то никто тебя всерьез не воспримет, хоть выше головы прыгай.

– Быть собой, верить в себя, не изменять себе, – вспомнила мамины слова Надя и сама не заметила, как произнесла их вслух.

– Вот, – закивал старый варвар, – молодец твоя супруга, дело говорит. – И посмотрел на нее: – Откуда познания? Неужто сама дошла?

– Не сама, – призналась девушка. – Мне ма… – Тут она, едва не проговорившись, спохватилась и на ходу стала выкручиваться: – …матросскую мудрость батя с детства прививал.

– Ну, моряки – народ бывалый, жизнь знают, – вновь закивал Гор. – На море без веры в себя да в товарища, что рядом с тобой, пропадешь. Да и не только на море, – махнул он рукой. – Так что…

– Понял я, понял, – перебил его новый самопровозглашенный нойд («Не многовато ли их в последнее время расплодилось?» – подумала Надя). – Но мы ведь не только за этим сюда пришли.

– Тоже верно, – еще раз кивнул старик. – Сейчас я выберусь наружу, гляну, что там.

– Нет, – помотала головой девушка. – Никто пока никуда выбираться не будет. Держите наготове оружие, подойдем ближе к выходу. Думаю, главное мы сможем разглядеть и отсюда.

Она первой осторожно выглянула из пещеры. Сначала отвыкшие от дневного света глаза отчаянно заслезились, и Надя почти ничего не смогла разглядеть – лишь смутное шевеление ниже по склону горы. Зато она услышала крики – как воинственные, так и тревожные, даже, скорее, умоляющие. Точнее, такой «упаднический» голос был только один, и девушке показалось, что она его узнала, – похоже, это кричал Ародан.

Девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони, проморгалась и смогла наконец разглядеть поднимавшихся по склону людей. Впереди, с коротким дротиком в руке, шел Костя Парсыкин. На нем был надет трехцветный пояс нойда, на это Надя обратила внимание сразу. Значит, кто-то из местных рассказал ему о значении этого шаманского атрибута, и Костя отобрал его у Ародана. Теперь девушка разглядела и сами цвета этого пояса: черный, желтый и красный. Но, говоря откровенно, смотрелся он на Парсыкине нелепо. Наде вспомнилась одна из присказок бати, мичмана Никошина: как на корове седло. Впрочем, сам Костя, похоже, гордился этим приобретением, словно пояс был неким документом, подтверждающим легитимность самовольно присвоенного статуса, и вышагивал гордо, почти величественно. Сразу за ним следовала плотная группа людей в одних лишь набедренных повязках, но с копьями, дубинами и луками в руках. Их было три-четыре десятка. Чуть поотстав от них, поднималась еще одна группа примерно в таком же количестве, но более разрозненная, растянувшаяся по склону. Эти люди были одеты посущественнее первых, хоть Надя и не смогла разобрать, во что именно, а вооружены точно так же. Среди них, от одного к другому, безостановочно размахивая руками, действительно бегал Ародан. Он уже не просто кричал, а плаксиво что-то причитал наполовину осипшим голосом. Девушка прислушалась и смогла разобрать некоторые фразы:

– …Нижнего мира……взлетим на воздух……скорей назад……погибнем!..

Некоторые люди из второй группы, как поняла Надя – местные саамы, в отличие от идущих впереди варваров, озираясь на Ародана, замедляли шаг и все чаще стали поворачивать головы назад, в сторону сыйта. Пару раз оглянулся на старика и Костя Парсыкин, а потом злобно выкрикнул:

– Заткнись, паникер!

Однако бывший старейшина и не подумал это делать. Напротив, заметив, что его люди стали вести себя совсем неуверенно, он решил «дожать» их окончательно. Теперь отряд уже приблизился к входу в пещеру достаточно, чтобы Надя смогла услышать его призывы, обращенные уже не только к своим соплеменникам, но и к варварам, и к самому Парсыкину тоже.

– Опомнитесь! Куда вы идете?! Я же говорю вам: там смерть! Как вы не можете понять, что я говорю правду? Я был там, я заглянул почти в самую пучину Нижнего мира!.. Я почуял, как оттуда выползает злой дух… Парса Коска, ты-то наверняка слышал о нем, его имя Природный Газ. Заколдованный предателем Силаданом человек накормит злого духа огнем, и тот разнесет эту гору по камню! Мы взлетим вместе с нею на воздух, а потом рухнем вниз и будем раздавлены и погребены под этими камнями!.. Наши враги тоже будут раздавлены и разорваны на части. Нам нет смысла самим их убивать! Нужно скорей возвращаться назад, уходить самим и уводить людей из селения как можно дальше отсюда!..

– Слушай, ты! – не выдержав, снова заорал на него Парсыкин. – Прекрати разводить панику! И не держи меня за идиота! Какой газ может быть внутри горы?! Или ты сейчас же заткнешься, или на самом деле отправишься в гости к своим духам.

– Там газ! Поверь мне, поверь! Ты же умный, образованный человек! – уже непосредственно к Косте обратил свои вопли-причитания Ародан. – Основные залежи намного глубже, но по трещинам в скальной породе газ поднялся и в нижние полости этой горы! И туда Силадан отправил летчика! Он приказал ему высечь искру! Летчик не может ходить, но и ползком он туда уже наверняка добрался. Вот-вот все взорвется! Мы погибнем!

– Ну ты и сказочник! – захохотал Костя. – Безногий летчик! Откуда он здесь взялся? Из книжки Бориса Полевого? Я такую читал в юности. Сказка из прошлой жизни. И газ твой – такая же сказка. Если он там и был, то не природный, а веселящий, которым ты и надышался, а теперь бредишь. Да и что-то очень долго твой мифический летчик высекает искру. Или он добывает огонь трением? Так это уже вообще что-то из жизни первобытных людей, ты малость запутался в жанрах, старик!

– Нет-нет! Я не запутался и не брежу! – пуще прежнего взвыл Ародан. – Летчик на самом деле есть, его спас в конце зимы Силадан и держал здесь, в пещерах, лечил, выхаживал. И газ тоже есть!..

– А откуда ты вообще знаешь, чем здесь занимался Силадан? – насторожился вдруг Костя. – Может, ты не сегодня на него случайно наткнулся, а с самого начала знал, что он тут прячется?.. Врал мне, гнида?! А ну, признавайся!

– Я не… я т-только сегодня… я ведь его с-сам убил… – начал заикаться бывший старейшина, понимая, что проговорился. – Но я же хочу искупи-и-ить!!! Хочу всех спасти-и-и!!!

– Отправьте его к духам, – коротко кивнул своим приспешникам Парсыкин. – Пусть им свои сказки рассказывает.

Из группы варваров вышел плечистый, с длинными сальными волосами ниже лопаток, молодой лучник и, прицелившись в Ародана, натянул тетиву.

– Не-е-ет!!! – завизжал старик. – Не на-а-адо!!! Я не бу-у…

Звон тетивы, слившийся с коротким свистом стрелы, оборвал его вопль, и несостоявшийся нойд грузно осел, а потом тяжелым кулем покатился вниз по склону.

Проводив тело старика взглядом, Костя жестом приказал своим людям остаться на месте, а сам поднялся еще выше, почти к самому входу в пещеру. Однако войти внутрь он все-таки не решился. Мало того, крикнул варварам, чтобы те нацелили луки на вход, но не стреляли без его приказа.

– Вот ведь трус! – процедил стоявший рядом с Надей Нанас. – Давай пальнем по нему, чтобы знал!

– Нет, – тихо, но жестко ответила девушка, – мы без нужды больше по людям стрелять не будем. Иначе чем мы лучше тех самых варваров или бандитов? Да и хватит уже смертей. Попробуем договориться. Но сначала послушаем, что он нам хочет сказать.

А Костя, будто услышав ее слова, приставил ко рту ладонь и начал выкрикивать в их сторону:

– Эй, вы, два дикаря и девчонка! Я знаю, что вы там, хватит прятаться! Вас трое, а нас почти сотня. И это только здесь, внизу еще есть люди. Давайте, выходите по-хорошему! Тогда я, быть может, оставлю девчонку в живых, к свадьбе давно все готово. А не захотите по-хорошему, тогда отправитесь в гости к духам втроем; я не гордый, подберу себе жену из местных.

– Возьми себе в жены болотную жабу! – не утерпев, крикнул в ответ Нанас. – Только найди поуродливей, чтоб не затмила тебя красотой.

– О! Кто это там? – показушно обрадовался Парсыкин. – Никак сам больной на голову дикареныш? Как там тебя?.. Примус? За́нос?.. Впрочем, уже очень скоро – Минус и Вынос. Ногами вперед.

– Ты только на это и способен, предатель?! – дернулся к выходу парень, и Наде с большим трудом удалось удержать его возле себя.

– Ты что, не понимаешь, что он тебя специально провоцирует? – зашипела она на супруга. – Ждет, когда ты бросишься на него, – и тебя тут же прошьют стрелами!

– Ты трус, трус! – будто и не обратив на нее внимания, продолжал кричать Нанас. – Почему не заходишь сюда, к нам? Сам ведь говоришь, что нас только трое, да и то вместе со стариком и девчонкой. Но тебе и этого хватит, чтобы наложить в штаны от страха!

– Я зайду, ты не расстраивайся так сильно. И тогда мы посмотрим, кто быстрей наложит в штаны. Тебе или правда остатки мозгов вышибли, или ты ослеп, не видишь, сколько позади меня воинов?

– С воинами ты, конечно, герой, не спорю. А вот без них, сам ты хоть на что-нибудь годишься? Давай сразимся с тобой один на один, без оружия! Если согласен, я выйду.

Костя удивленно поднял брови. Поскреб макушку, а потом быстро оглянулся и подмигнул своим – мол, будьте наготове, если вдруг что. Надя заметила это и громко возмутилась:

– Да ты и впрямь трус, Зассыкин! Только учти, мы с Гором будем держать твоих немытых прихвостней на мушке, и если хоть один из них дернется, тут же откроем огонь. Патронов у нас на всех хватит, не переживай.

Судя по тому, как изменился в лице Костя, он если и догадывался о наличии у них оружия, точно этого не знал. Но отступать ему было уже некуда – так бы он потерял авторитет у своих «подчиненных», которые и без того уже с откровенным интересом прислушивались к словесной перепалке.

– Ладно, выходи, – отбросил Парсыкин дротик. – Горло ты дерешь знатно, надеру тебе еще и задницу. Только предупреждаю сразу: пощады не проси, буду бить, пока не сдохнешь.

– Нанас, погоди, – вцепилась в рукав готового уже выскочить супруга Надя. – А может, не надо? Ты ведь еще слабый совсем после ранения, а он смотри какой бугай!

– Зато он гад, трус и предатель, – вырвал рукав из ее пальцев Нанас, – и на тебе хочет жениться. А я не люблю, когда на моей жене кто-то женится. И вообще, не забывай, во мне сейчас сила нойда.

– А, ну да, – обреченно вздохнула Надя. – Тогда конечно.