Глава 9
Пещера
– Идемте! – засуетилась Надя. Теперь, когда появилась определенная цель, она почувствовала в себе небывалый приток сил и решительности. – Алексей, давайте возьмем Нанаса и скорее понесем!..
– Не торопись, дочка, – осадил ее старик, хоть и весьма аккуратно, даже ласково. – Во-первых, как мы его понесем – за руки, за ноги?.. Не годится, так мы его далеко не утащим, да и ему только хуже сделаем. А во-вторых, куда мы его понесем? Где та пещера? Так и будем с тяжелораненым по камням прыгать?
– А что же тогда? Как быть-то?.. – растерялась девушка.
– Для начала надо пещеру найти. А чтобы раненого нести, нужно носилки сделать.
«Я пошел искать пещеру!» – не дожидаясь ответа, побежал вверх по склону Сейд.
– Умный пес! – одобрил его решение Гор.
– А носилки? Из чего мы сделаем носилки? – нахмурилась Надя.
– Бери топор и спускайся к деревьям. Нужны две жердины попрямей, метра по два с половиной. Не шибко толстые, лишь бы парня нашего выдержали, а то мы и так с тобой умудохаемся…
– Ну хорошо, жердины… А на них что? Как мы Нанаса-то на эти жердины положим?
– Вот этого разденем, – кивнул Гор на труп Селиванова, о котором, признаться, Надя уже и забыла. – Куртка, штаны… Привяжем к жердинам и понесем. Ткань прочная, выдержит.
– Его ведь, наверное, похоронить надо… – брезгливо поморщилась девушка.
– Надо бы, конечно, – поскреб в затылке старик, – да только как мы его похороним? Ни лопаты, ни ломика. А тут камень один внизу, и с ломом-то мы бы день, небось, потеряли…
– Ну, тогда, вон, хоть к тому камню его оттащите, пока я за жердями хожу, – кивнула на знакомый валун Надя. – И веток каких-никаких нарвите, забросайте…
– Звери все одно растащат, – пробормотал под нос Гор, но кивнул, добавил громче: – Оттащу, забросаю. Ты иди, а то время-то – оно тоже идет. И на вот, возьми, – протянул он девушке пистолет Селиванова. – Я эти пукалки не люблю, а тебе, глядишь, когда и пригодится.
Наде пришлось спуститься почти к самому лесу – выше него деревья были совсем низкорослыми и кривыми. А спустившись, она вспомнила о большеногом великане – вот бы кто помог донести Нанаса, хоть до самого сыйта!..
Девушка прислушалась. Из глубины леса, кроме шелеста листвы и пения птиц, не доносилось ни звука. Было непонятно, чем же закончилась встреча «большеногого» с бандитами. Но поскольку прошло уже достаточно времени, а те так и не продолжили погоню, то, скорее всего, он заставил их все-таки убраться восвояси. Только где же сейчас искать его самого? Вернулся, небось, к своей новой семье.
«Интересно, – внезапно подумалось Наде, – что же такое он «показал» ночью мужу, что тот не захотел с нею делиться? Ведь по Нанасу было видно, что узнал он нечто плохое, да и скрывать хорошее ему было бы незачем… Неужели он знал о своем ранении заранее? Знал, что Селиванов будет в него стрелять?.. Но тогда нужно было не молчать, а наоборот, рассказать все ей и Гору, уж втроем-то, да с помощью Сейда, они бы наверняка справились с предателем, разоружили бы его!.. И Сейд, подлец мохнатый, промолчал! Неужели не понимал, что своим дурацким обещанием он только делает Нанасу хуже?!..»
Но сокрушаться теперь было поздно, хотя Надя и пообещала себе, что обязательно надерет Сейду уши за непростительное упрямство, приведшее к столь трагическому результату. «А если вдруг… если Нанас умрет… – подумала она, вздрогнув от ужаса, – я собственноручно прикончу эту глупую псину!»
Накрутив себя, девушка принялась рубить несчастные березки так, словно именно они были виновны в случившемся.
К Гору и Нанасу они с Сейдом вернулись одновременно. Надя бросила перед стариком жерди и решительно двинулась к псу, с таким суровым видом, что тот даже попятился.
«Я нашел, – удивленно посмотрев на нее, «сказал» Сейд. – Нашел пещеру. Не очень далеко. Большая, уходит глубоко в гору, я не пошел до конца».
– И что, расцеловать тебя теперь? – продолжала наступать на него девушка. – Или, может, тебе твой куцый хвост совсем оторвать за твою честность?..
Сейд от изумления сел.
Поднялся от жердей, к которым он начал прилаживать одежду Селиванова, и старый варвар.
– Ты чего это, дочка? Собака-то в чем провинилась? Наоборот, молодчина наш Сейд, пещеру нашел, вон…
– Молодчина?.. – стрельнула Надя в Гора взглядом и тут же вновь вонзила его в пса. – А что, если бы он нам обо всем рассказал раньше и тогда бы вообще не пришлось ее искать, это как по-твоему можно назвать?
– Что бы он нам рассказал? – недоуменно заморгал старик. – Откуда же он знал, что так выйдет?
– Ну, что скажешь, образина мохнатая? – склонилась над виновато склонившим голову с прижатыми к ней маленькими ушками Сейдом девушка. – Что ты знал? Говори, теперь можно. Теперь ты свое дурацкое слово не нарушишь – не перед кем его нарушать теперь!
«Нанас еще жив…» – едва заметно качнулся пес.
– Надеюсь, ты не очень этим расстроен?.. А ну, не дуркуй! Сейчас же рассказывай все, что тебе было известно!
«Зачем ты так?.. – резко вскинул голову Сейд. – Я люблю Нанаса! Я хочу, чтобы он был живой! Я бы лучше сам умер вместо него! А то, что показал ему «большеногий»… Я же этого не видел!.. Нанас сказал мне, что там был он сам с окровавленной головой.
И что ты ее бинтуешь. Это все… Может, сам он видел больше, но мне сказал только это. И попросил меня об этом молчать. Сказал, если бинтуешь – значит, он живой. Может, вообще царапина… Зачем зря расстраивать? И что бы ты сделала, если бы узнала?..»
Надя медленно опустилась перед псом на колени, обняла его и заплакала, уткнувшись лицом в теплую шерсть.
– Прости… Прости, Сейдушка, ладно?.. Ты же знаешь, как я люблю его… Ведь я не смогу без него жить…
«Не надо без него жить, – «ответил» Сейд, – надо с ним вместе. И вы будете жить вместе. Долго! Я знаю. Даже не надо у «большеногого» спрашивать».
– И ты на меня не сердишься?.. – прошептала Надя.
«Я не умею на тебя сердиться» – «услышала» она в ответ.
* * *
Несмотря на сделанные Гором носилки, Надя со стариком промучились бы, наверное, до ночи, поднимая раненого Нанаса к пещере, – с каждым шагом их силы таяли, а склон становился все круче и каменистей. И хотя солнце продолжало светить даже ночью, такой расклад никому не нравился: старому варвару – потому уже, что он просто очень устал и мечтал поскорее рухнуть, хоть на голые камни, и поспать; Наде же, кроме усталости, не давала покоя мысль, что уходят драгоценные минуты, каждая из которых может оказаться для ее мужа последней, да и о бандитах она думала тоже. Почему-то не особо ей верилось, что отпетые негодяи, проделавшие такой путь в погоне за ними, вдруг испугались чего-то настолько, что драпанули назад без оглядки, оставив столь уже близкую добычу в покое.
Помочь вызвался Сейд. Он даже не стал ничего «говорить», просто в очередной раз, когда Гор, оступившись на камнях, едва не выронил свой край носилок, пес юркнул под их середину, и получилось, что Нанас оказался лежащим на его широкой спине. Так они и пошли дальше; старику с девушкой теперь оставалось лишь придерживать носилки, чтобы они не опрокинулись, а основную тяжесть взял на себя Сейд.
Теперь идти стало настолько легче и веселее, что старый варвар даже завел разговор, хоть и постоянно прерывал его, чтобы отдышаться и откашляться. Видимо, так на него повлияли горы, суровой красотой которых не прочь была бы повосхищаться и Надя, если бы ее мысли и чувства не были сейчас заняты другим.
Гор же стал делиться своими познаниями о Ловозерских тундрах. О том, например, что еще до Катастрофы читал, как одна из геологоразведочных экспедиций нашла в этих местах необычный минерал, поглощающий радиацию. Тогда многие приняли это за «утку», да и сам он больше не встречал сообщений на эту тему, ну а потом, когда случилось то, что случилось, стало и вовсе не до этого.
– Такой минерал существует, – сказала Надя, подождав, пока бывший варвар прокашляется. – Соплеменники Нанаса пользуются им, как защитным талисманом, а заодно и как индикатором – поглощая радиацию, он нагревается. Муж подарил мне такой камень. Он и сейчас со мной, я покажу вам, когда доберемся до места.
– Да ну? – удивился Гор. – И как он, нагревался последнее время?
– Когда проезжали Колу – вообще горячий был, не дотронуться. Возле Оленегорска – уже просто теплый. А сейчас почти и не чувствуется.
– Очень интересно! На самом деле – очень! Это ведь так важно сейчас! Ведь если и впрямь в зонах большого заражения остались люди, которые прячутся от радиации в подземельях – ходят легенды, что в московском и питерском метро целые поселения, – то как бы им такие камешки пригодились!
– Это не легенды. Нам с Нанасом в Полярных Зорях рассказывали, что они ловили обрывки радиопередач оттуда. Во всяком случае, в московском метро люди живут точно.
– Тогда тем более!.. Впрочем, все равно нам до Москвы не допрыгнуть. Хотя, тоже вот про эти самые Ловозерские тундры слышал я разные сказки… Мол, много тут самых разных пещер – и больших, и маленьких, и таких, что можно неделю бродить, как по лабиринту, а то и навсегда заплутать, и таких, что вовсе чуть ли не в преисподнюю ведут. А говорили, есть и такие, что вроде и прошел всего ничего, а вышел – за десятки, а то и за сотни километров от входа.
– Кто вам это говорил? – не выдержав, прыснула Надя. – Герберт Уэллс? Или братья Стругацкие? – Фантастики в библиотеке видяевской базы было не очень много, но одно время она ею весьма увлеклась, пока не перечитала всю.
– Ну, посмейся, посмейся, – добродушно хмыкнул старик. – Я ведь и не утверждаю ничего, так и сказал, что сказки слышал. Хотя, сюда ведь и научные экспедиции устраивали. Больше ста лет назад здесь ученый Барченко побывал, тоже этими пещерами интересовался. Если бы в тогдашнем ЧК его доклады не сгинули, а самого его не расстреляли, еще бы можно было поспорить, что сказка, а что нет…
Неизвестно, как долго еще делился бы Гор своими «научными» познаниями, если бы Сейд не остановился вдруг и не сказал: «Пришли».
Надя огляделась. Перед ними поднималась неровная и не очень большая – всего лишь с двухэтажный дом высотой, а в ширину и еще меньше – каменная стена.
– И где тут пещера? – спросила девушка.
Сейд осторожно выбрался из-под носилок, обежал большой валун, косо застывший перед скалой, и «позвал» оттуда:
«Идите сюда!»
Надя с Гором бережно понесли Нанаса на «голос». За камнем и впрямь темнел узкий невысокий лаз.
– А мы тут пройдем с носилками? – засомневалась Надя.
Ее сомнения оказались напрасными – пришлось, правда, прижать жерди вплотную к Нанасу, однако носилки втиснулись в черноту прохода. Девушке жутковато было лезть в эту невесть что скрывающую темень, но оставаться снаружи казалось еще опасней – в ней почему-то все больше и больше возрастала уверенность, что бандиты возобновили погоню, – и она, разумно выбрав из двух зол меньшее, заставила себя не поддаваться «первобытному» страху.
Глаза долго привыкали к темноте – загороженный каменным валуном вход давал слишком мало света, – но даже по внутренним, не поддающимся разуму ощущениям казалось, что пещера, в которой они оказались, очень глубокая.
– Пройдем дальше? – почему-то шепотом спросила Надя.
– Давай пройдем, – не очень охотно и тоже тихо отозвался Гор.
Они сделали еще шагов двадцать, когда ход начал поворачивать вправо, и девушка, испугавшись, что скроется единственный источник света, поспешно сказала:
– Все, хватит, наверное!
Опустив носилки, Гор тут же сел рядом с ними и, привалившись к стене рюкзаком, стал блаженно отдуваться.
Надя склонилась над неподвижным мужем и, уловив его слабое дыхание, облегченно вздохнула и тоже села, сняв предварительно с плеч автомат и рюкзак. Потом спохватилась, отцепила от пояса флягу и поднесла ее горлышко к губам Нанаса.
– Приподними ему голову, захлебнется ведь, – подсказал старый варвар, тоже снявший наконец с плеч поклажу. – И много не лей, все одно больше мимо уходит.
Напоив – или, во всяком случае, попытавшись это сделать – мужа, Надя предложила Гору перекусить и им самим, ведь с самого утра во рту у них не было ни крошки. Позвала она «к столу» и Сейда. Однако пес, на удивление, не отозвался.
– А где Сейд? – поднявшись, завертела головой Надя. В полутьме ничего было толком не разглядеть, но пес в любом случае откликнулся бы – гавканьем или мысленно. Но, кроме хриплого дыхания бывшего варвара, она не услышала ни звука – ни ушами, ни внутри головы. – Странно…
– Да ничего странного, – отозвался Гор, шурша оберточной бумагой. – Сейд – собака умная, службу знает. Побежал, наверное, дальше пещеру обследовать – убедиться, что опасности нет.
– Сейд не на службе у нас, – поправила старика Надя. – Он наш друг. И настоящая опасность сейчас, как мне кажется, не внутри, а снаружи.
