Чешуйки воска пчела собирает зубцами пыльцевого гребешка задних ножек, переносит их передней парой ножек к челюстям, разминает и перемешивает с одновременным добавлением секрета челюстных желез. Воск смягчается и становится пригодным для построения сотов, состоящих из ячеек, впоследствии служащих кладовыми для собранного корма (мед и пыльца) и помещением для выведения расплода. В гнезде медоносной пчелы соты строят пчелы-работницы в возрасте 12–18 дней, когда восковые пластины достигают у них высоты 50–60 мкм.

Соты в гнезде всегда располагаются отвесно (вертикально). Каждый сот имеет два пласта горизонтально расположенных шестигранных ячеек, разделенных стенкой (средостением). Как правило, пчелы строят свои соты сверху вниз и гораздо реже снизу вверх.

Для строительства сотов одного воска мало, необходимо также поступление в улей нектара и пыльцы. Изготовление сотов начинается только при появлении в природе более или менее устойчивого взятка, и чем обильнее этот взяток, тем интенсивнее производится отстройка сотов. По мере уменьшения взятка сокращается и объем строительства сотов, даже если в гнездах много молодых пчел и меда.

Пчелы строят соты только в семьях с матками. В безматочных семьях строительство сотов прекращается.

С прекращением главного взятка, когда в улье почти все соты (за исключением рамок с расплодом) заполнены запечатанным медом, пчелы перестают выделять воск и строить соты. Это говорит о том, что пчелы очень экономно расходуют кормовые запасы, сложенные в гнезде. Для изготовления сотов они используют в основном приносимые в улей нектар и пыльцу.