После того, как Владимир Данилович закончил доклад, повисло молчание: члены Совета переваривали услышанное. Сергей переводил взгляд с одного лица на другое и не видел двух одинаковых выражений: недоверие, страх, скепсис, насмешка, безразличие, задумчивость, непонимание, растерянность…

— А почему вы не направились во вторую точку? — спросил Валентин Валентинович. — Насколько я помню, вы, Коломин, недавно с жаром убеждали нас в нашей слепоте по отношению к такой важной части жизни колонии, как досуг, а сами теперь…

— Мы сочли необходимым как можно скорее доложить Совету об увиденном, — ответил Сергей. — Долгое время считалось, что основным врагом человека на этой территории являются плорги. Иногда возникали разговоры об огромных летающих ящерах, но свидетельств, подтверждающих их существование, нет. Плоргов видели многие. Прекрасная иллюстрация ночного кошмара. То, чему мы стали свидетелями на складе металлургического, переворачивает наше представление об окружающем мире — во всяком случае, в вопросах угрозы человеку, как биологическому виду в пределах института и окрестностей. Появился противник гораздо более страшный, многочисленный и менее уязвимый, чем плорги. Я не очень понимаю, каким образом этим насекомым удалось сложить в штабеля трупы плоргов… но допускаю, что мы можем иметь дело с коллективным разумом.

— Ну-ну, Сергей Дмитрич, не увлекайтесь, — ворчливо произнес Скрынников. — Сейчас это не по вашей части: свое блестящее образование вы много лет уже не применяли…

Это была правда. Сергей с красным дипломом закончил биофак МГУ, но никак не мог себя заставить вернуться к своей специальности, которую когда-то очень любил.

— Уважаемые члены Совета, — продолжал Скрынников, — если вопросов больше нет, предлагаю отпустить наших храбрецов на отдых, у них был тяжелый рейд…

— Главное — безрезультатный, — насмешливо сказал кто-то.

Владимир Данилович хотел было ответить, но Сергей дернул его за рукав. Четверо мужчин потянулись к выходу из Зала. Члены Совета начали совещаться.

— Загляну к тебе попозже, — сказал Макс Сергею, сворачивая в сторону медблока. — Обсудим кое-что. Заодно подумаем, куда меня поселить. Я здоров, так что мое дальнейшее пребывание в больничке не очень… этично.

Дома Сергей застал умильную, идиллическую картину: Денис и Дина, сидя на аккуратно застеленной Дининой кровати, читали по ролям «Вини-Пуха» Милна — мальчик за Кристофера Робина, Пятачка и Пуха, Дина за всех остальных, без выражения, одним и тем же монотонным голосом. Мальчик знал книжку почти наизусть, но, кажется, процесс увлек его: он коверкал голос, подстраиваясь под каждого персонажа и весело смеялся над некоторыми сценками.

Сергей не имел ничего против: сейчас, чтобы отвлечь сына от воспоминаний о матери, все средства хороши… Лишь бы у Дины было все в порядке с головой. Но, кажется, он, Сергей, напугал ее последствиями в том случае, если она вздумает вести себя также, как в прежних семьях.

Когда он вошел, Дина мгновенно умолкла на полуслове.

— Привет, пап! — весело сказал Денис. — А мы тут «Вини-Пуха» читаем, у нас театр на двоих… — он потряс женщину за плечо. — Читай, ну что же ты?..

Но Дина ни в какую не хотела продолжать. Так ничего и не добившись, сын отобрал у нее книгу, несколько минут читал про себя, но это занятие ему быстро наскучило. Он отбросил книгу и, надувшись, пошел за стол.

— Я помешал? — сухо осведомился Сергей, наблюдая за этой сценой. — Почему вы прекратили читать, Дина?

Та не ответила, молча сидела на своей постели, свесив голову, спрятав лицо за длинными темными волосами.

В бокс заглянула Лиза.

— Денис! Тетка Аля придумала новую игру. Пойдешь с нами?

Мальчик вопросительно посмотрел на отца.

— Уроки сделал? — строго спросил Сергей и тут же почувствовал, как нехорошо напряглась Дина.

Лицо Дениса приняло просительное выражение: было ясно, что уроки не сделаны.

— Ну, дядя Сережа! — протянула Лиза. — Пожалуйста! Мы ненадолго, я потом Денису помогу, честно-честно!..

— Ладно, — сказал Сергей. — Шагом марш.

Мгновение — и Дениса как ветром сдуло.

Сергей сел за стол.

— Почему вы не хотите со мной разговаривать, Дина? — спросил он. — Я не прошу вас откровенничать, просто хочу, чтобы у нас сложились нормальные соседские…

Она пошевелилась, достала откуда-то из-под покрывала свернутую юбку с воткнутой в нее иглой с ниткой и принялась шить.

Игнорирует, подумал Сергей. Черт побери, какие все несчастные, но гордые! Плюнуть нельзя, чтобы не попасть в несчастного гордеца! Двумя словами перемолвиться ей жалко… Жила бы себе на парниках, спала на земле или цементном полу в столовой… А то, глядишь, наши тетки собрались бы и отметелили ее, чтобы не пыталась уводить чужих детей…

Он отлично понимал, что женщины колонии никогда не пойдут на это, но был зол на Дину: почему она относится к нему, как к врагу?!

Наверное, он не удержался бы и все-таки сказал Дине что-то подобное, но тут явился Макс.

— Привет. Пацан гуляет?

Сергей кивнул и предложил чаю.

— Только что пил с Хирургом… Надо поговорить. Можешь ее куда-нибудь спровадить? — он кивнул в сторону Дины.

Та, не говоря ни слова, отложила шитье, поднялась и вышла из бокса, склонив голову и спрятав лицо за волосами.

Макс проводил ее взглядом.

— Серьезные люди в серьезном мире… Я слышал про нее. Ты поаккуратнее. Она непростая девушка с большим… потенциалом. Многие жители не желают принимать ее у себя, так что если ты надумаешь ее выставить, она надолго обоснуется у парников…

— Потерплю, — сказал Сергей. — О чем ты хотел говорить?

Макс присел за стол.

— Что ты знаешь о колонии?

Сергей опешил.

— Я должен прочесть тебе лекцию?

— Не язви, — отрезал Макс. — В дальнем углу Зала, за шкафами, есть дверь. Готов спорить — ты не ведал о ее существовании, предназначении и о том, куда она ведет.

Сергей смотрел на Макса во все глаза. Ай да Верховный! Мудрый наш Савельич, ты как в воду глядел! Вот так персонаж… Но откуда старик… Только интуиция, ничего больше? Или все-таки пришла какая-то инфа? Надо будет при случае поинтересоваться…

— У тебя все написано на лице, — насмешливо сказал гость. — Не о том думаешь, не того подозреваешь… Следует задаться вопросом: почему ни один колонист не ведает о существовании некоего объекта? Добро это?

— Не добро, — ответил за него Сергей. — Допустим. Но ты откуда узнал?

— Неважно. Узнал. И постараюсь выяснить, куда эта дверь ведет, зачем нужна. В колонии существует план эвакуации?

— Разумеется. Никакой тайны в нем нет. Поэтажные с описанием действий колонистов в случае чрезвычайной ситуации развешаны на всех уровнях, их изучают в школе… Общий у Валентина…

— Ключевое слово — «всех», — сказал Макс. — Ты уверен, что план касается и членов Совета?

— Он ими разрабатывался!

— Это ничего не значит. Разрабатывался для вас, лохов. Для себя у них припасен свой план, персональный.

— Не смеши меня! Дверь в Зале?

— Возможно, дверь, — сказал Макс грустно. — Возможно, что-то еще, о чем я пока не знаю.

— Макс, а ты кто? — Сергей начал раздражаться. — Инспектор? Чей? Мне непонятна цель этой теории заговора…

— Я еще не сказал главного. То, чему мы были свидетелями на заводе… Неспроста. Боюсь, в ближайшее время следует ожидать вторжения. Мы на их территории.

— Ты серьезно? Ты биолог? Специалист по мутациям?

— Я просто много повидал.

— Наверху минус двадцать пять и метель, а эти гигантские шмели, как бы устрашающе они ни выглядели, всего лишь насекомые. Они погибнут, когда попытаются выбраться из здания.

— Хирург рассказывал, что вытащил из меня трех тварей — еще живых, — сказал Макс. — Они сидели во мне, когда я шел по городу и лежал на земле, подыхая. Тогда было не минус двадцать пять, но тоже холодно… — он помолчал. — В одну из наших с Полиной последних встреч я заикнулся, что собираюсь уходить и, наверное, двинусь в сторону Москвы. Она просила меня… Убедить тебя отправиться со мной. Она считала, что здесь ты не выживешь, и Денис останется сиротой. Он еще слишком мал для самостоятельной жизни. Полина была уверена, что Эдик Возницын, ваш бывший босс, сумеет остановить твою болезнь. Говорила, что метро, по сравнению с колонией — рай. Так вот. Через пару дней я собираюсь в Москву. Оставаться опасно, да и нечего здесь делать. За день-два постараюсь выяснить насчет двери, поскольку не уверен, что нас отпустят с легкой душой. Возможно, придется бежать. Но так у тебя будет шанс спастись самому и вытащить сына. Думай скорее, времени немного. Колония чахнет, и мне со стороны это очень хорошо видно. Еще год, два, пять лет… А метро есть метро. Оно вечно, и оно все спишет.

После его ухода Сергей рассеянно приготовил чай. Противоречивые мысли не давали сосредоточиться. Как быть? Идти к старику с докладом? А если здоровяк прав, и дверь действительно существует, и служит для эвакуации руководства в экстренных ситуациях, а Савельич ни разу не обмолвился о ней Сергею… Значит, Макс является угрозой для членов Совета и, возможно, именно поэтому Верховный просил понаблюдать за ним?..

Но так можно додуматься до чего угодно!

Вернулся довольный Денис, выпил отцовский чай и съел сухари, стал укладываться спать. Сергей лениво подумал, что надо бы заставить сына доделать уроки, а заодно поинтересоваться, почему Лиза не пришла, хотя обещала… И где Дина?.. Ладно. Все завтра…

Не раздеваясь, он прилег на свою — бывшую Полинину — половину кровати и задремал.

— Ты слышишь? — спросил часовой у центрального шлюза напарника, вертя головой и хмурясь. — Звук какой-то… Странный.

— Да метель воет…

— Нет! Что я, не знаю, как воет метель?

— Отстань, а? Дай отдохнуть. Мне завтра на уборку уровня, а я, мне кажется, прихворнул…

Источник звука — монотонного, низкого, густого гудения — был где-то совсем рядом. Часовой вглядывался в темноту, но ничего не видел. Один раз ему показалось, что над самой головой пронеслось что-то большое и темное, похожее на шмеля. Но откуда здесь взяться шмелям?

— Ай, черт!!! — заорал он, почувствовав жгучую боль в правой руке выше локтя.

— Ты что? — напарник мгновенно вскочил со своего ящика и бросился к нему.

— Укусила какая-то гадина… Ай!!! — теперь уже огнем вспыхнула нога. — Убери ее скорее!!!

— Да не вижу я ниче… — напарник поднес керосиновую лампу ближе, и в этот момент большая мохнатая тварь, лязгнув жвалами, кинулась ему в лицо.

Так и не зашел, подумал Петр Савельевич, засыпая. А ведь наверняка есть, чем поделиться. Это ничего, завтра обязательно встретимся, а уж потом попрошу Валентина взяться за этого новичка всерьез…

Ему приснился прекрасный, светлый сон-воспоминание.

Мальчику Пете двенадцать лет, он живет с родителями в Москве, в тихом районе недалеко от парка Сокольники. Лето, он на каникулах и один дома — папа и мама на работе. Многие его сверстники, приятели разъехались по пионерским лагерям, подмосковным домам отдыха с родителями, кто-то — по приморским курортам.

Петя, посмотрев мультики по черно-белому телевизору, идет в комнату отца — слушать музыку. В углу у балконной двери на лакированном деревянном столике с красивой, витой ножкой стоит отцова гордость — студийный бобинный моно-магнитофон «Тембр», большой и непреподъемный, «гроб с музыкой», как называла его бабушка, когда была жива. Записи для него отец покупал, или переписывал на бобины «Свема» и «Тасма» у друзей. Это были Окуджава, Высоцкий, Северный, Ножкин, Эдуард Хиль, для мамы — Пугачева и Ротару. На записи отец уезжал в выходной день утром, а возвращался под вечер «тепленький», но с полной сумкой магнитофонных катушек. «Назаписывался? — ворчала мама. — Иди ложись…» С десяти лет Пете отец разрешал самостоятельно включать музыку, и мальчик, иногда прогуливая школу, часами мог слушать Галича, Северного и Окуджаву.

У отца были и секретные записи, спрятанные в диване и завернутые в плотный пакет. Считалось, что о тайнике сын не знает, но Петя давным-давно обнаружил схрон и частенько с приятелями, в отсутствие родителей, слушал «Луку Мудищева», нецензурный вариант «Евгения Онегина», домашние концерты Константина Беляева. В запретную фонотеку попал почему-то и Эрик Кроль.

Вот Петя поднимает секцию дивана, извлекает заветный пакет, а из него — коробку из плотного картона надписью каллиграфическим почерком отца на ребре «Эрик Кроль». Мальчик включает магнитофон в сеть, щелкает кнопкой, и тяжелый студийный ламповый аппарат начинает нагреваться, гудит и восхитительно пахнет.

Когда мальчик устанавливал катушку, ему всегда казалось, что он работает с пультом космического корабля. Вот он насаживает пластиковую бобину на металлический штырь слева, протягивает ленту через лентопротяжный механизм с большими звуковыми головками и наматывает ее на пустую катушку, лежащую на правом штыре…

Щелкает клавишей. Лента шуршит, струясь между головками; шипит динамик.

Но лирические песни нравились мальчику не особенно. Гораздо больше он тяготел к чему-нибудь хулиганскому, пусть даже и не вполне понятному:

Прослушав, подпевая, обе стороны катушки и зарядившись хорошим настроением, Петя все аккуратно убирает, выключает изрядно нагревшийся магнитофон и двигает во двор.

Уютный двор их, усаженный липами, березами и кустарником, окруженный со всех сторон домами, пуст, лишь несколько молодых мамаш с колясками дремлют на скамеечках. Поболтавшись по сонной округе и не обнаружив никого из приятелей, Петя направляется к большому, красного кирпича, зданию заводоуправления. Здесь располагалась библиотека, в которой мальчик обожал бывать.

Этот запах книжной пыли и бумаги… Деревянные стеллажи от пола до потолка, поскрипывающий пол… Солнце бьет во все окна, освещая корешки книг — мальчик осторожно дотрагивается до некоторых…

— Ты что так долго? — строго спрашивает востроносая очкастая библиотекарша из-за стенки. Он вздрагивает. Подозревать его в преступном умысле — все равно, что видеть злодея в ревностном христианине, пришедшем в храм божий.

— Я выбираю…

— Не больше трех книг в одни руки, — напоминает она. — Лучше придешь еще. Ты ведь недалеко живешь?

Он кивает, как будто она может его видеть. Конечно, недалеко. Он наведывается в библиотеку дважды в месяц, летом — чаще. Интересно, кто выдумал правило: три книги в руки? А если я прочитываю по книге в день, мне что, два раза в неделю сюда бегать?

Читать Петя обожал. Мама говорила — это у них наследственное. Получая в свои руки интересную книгу, мальчик застывал с ней в одной позе на много часов, погружаясь в повествование, выбывая из окружающего, реального мира и перемещаясь в мир выдуманный. Не было для мальчика лучшего подарка в жизни, чем книга и не было лучшего времяпрепровождения, чем чтение.

Он выбирает книгу Алена Бомбара «За бортом по своей воле», любимую книгу отца, о которой тот часто рассказывал. Петя решил наконец прочесть ее сам. Ален Бомбар в одиночку пересек в маленькой резиновой лодке Атлантический океан за 65 дней, пережив множество приключений, и мальчику не терпится узнать, как это произошло. Маме он берет «Лезвие бритвы» Ивана Ефремова. Вспомнив, что лимит не исчерпан, прихватывает сказку Юрия Томина «Шел по городу волшебник» — вдруг захочется легкого чтения… Правда, одолев зимой «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок» (пусть и не все поняв), Петя уже полагал недостойным читать детские сказочки.

Мальчик Петя идет из библиотеки домой, довольный, улыбающийся, прижимая к себе три внушительных тома в картонных переплетах. Вокруг душный, яркий летний день, но в тени деревьев что высажены по сторонам аллеи, нежарко. Там пристроились и сопят две грязные дворняги.

Петя идет и наслаждается окружающей природой, миром и покоем внутри себя и вовне, предвкушает интересное завершение дня, когда он станет читать о приключениях отважного мореплавателя.

Впереди, между домами, виден клочок ясного голубого неба — и мальчик улыбается ему.

Медленно сгустилась тьма.

Сердце старика пропустило удар и остановилось вместе с первым истошным воплем: «Помогите!»

В коридоре бегали и кричали люди. Надсадно выла сирена.

Сергей проснулся, вскочил с постели, следом поднялся Денис, и в этот момент в бокс, как ураган, ворвался Макс, экипированный для выхода на поверхность, с откинутым капюшоном. За его спиной маячил Ангин. В руках каждый держал по плащу химзащиты и по автомату с подствольником. За спинами — рюкзаки.

— Быстрее одевайтесь, — сказал Макс, захлопывая дверь и припирая ее спиной; кинул на стул плащ.

Сергей посмотрел в сторону кровати Дины — пусто — и спросил:

— Что случилось?

— То, что я и ожидал, — ответил Макс зло. — Шмели проникли в институт. Может быть, по системам вентиляции, не знаю. Пока их около сотни, но будет больше. Нужно скорее уходить.

— Сынок, давай… — Сергей лихорадочно одевался, чувствуя страшную пустоту внутри: такими усилиями создаваемый мир рухнул в одночасье.

— А где… — начал Макс.

— Как ушла вечером, помнишь? — так и не возвращалась.

— Ну и черт с ней. Вы быстрее можете?! Натягивайте теплые вещи.

В дверь ударили.

Собрались быстро. Под аккомпанемент леденящих душу звуков, несущихся из коридора, Макс подгонял их и помогал экипироваться. Вытащив из кармана какой-то предмет, он бросил его Денису.

— Надень на шею, Дэн, это амулет, один из тех, которыми торговал Джедай. Клык птеродактиля. Защищает. Мне случайно достался… А ты — расстраиваться и обдумывать будешь потом, когда выберемся, — проницательно сказал он, глядя на Сергея. — Идете за мной, Ангин прикрывает. Не останавливаться, не разговаривать, по сторонам не глазеть, никому не помогать. ПОНЯЛ?!!! — страшно заорал он Сергею.

Тот торопливо закивал.

— Этот костюм тварь не прокусит. Будет лететь в лицо — уворачивайтесь.

Сергей подхватил дрожащего Дениса на руки. В теплой одежде и костюме противорадиационной защиты тот был довольно тяжел.

— Бедняга ты мой, — пробормотал Сергей, — шоколад так и не попробовал… Ладно, успеешь еще… Ничего не бойся. Дядя Макс и дядя Ангин нам помогут.

Они помчались по коридору к лестнице среди всеобщего безумия, носящихся с угрожающим гудением роев больших черных мохнатых насекомых. Люди пытались отбиваться, но спастись не могли: твари облепляли жертву, валили на пол и копошились в ней, пока человек не замирал, отравленный.

Кто-то первое время успешно использовал подручные средства — доски, деревянные и металлические предметы с широкой частью, действуя ими, как битами или ракетками… Но тварей было слишком много и, даже отлетая после внушительного удара, ударяясь о стену, падая на пол, они, не будучи немедленно раз-давленными, приходили в себя и снова бросались в бой.

Мужчины, женщины, дети обезумев, бежали по коридорам; кто-то залезал под кровати, столы, в шкафы. Шмели доставали везде. Военные начали палить из огнестрельного оружия — количество жертв среди людей немедленно увеличилось: попасть пулей в летящее насекомое, даже такое крупное, нелегко.

Вокруг были паника, смерть и кровь.

Сергей с Денисом на руках ловко уклонялся от чудовищных насекомых.

Они поднялись на административный уровень. У лестницы лежал Хирург в луже крови — десяток тварей вгрызались в его тело.

— Быстро к Залу, — скомандовал Макс.

Денис старался не смотреть по сторонам — но не мог не смотреть. Вот отец Серафим склонился и кричит над мертвой Лизой, словно не замечая, что в его голову и спину вцепились несколько жуков; вот идет и падает дядя Марат — его почти не видно под густым слоем облепивших шмелей; учительница Анна Васильевна бежит, мотая головой, отгоняя нависшее над ней облако из насекомых, и орет страшным голосом…

— Ру-у-сла-ан!!! — прорезал коридор дикий, нечеловеческий вопль, перекрыв все остальные звуки: крики людей, гудение сотен насекомых, визг сирены.

Беглецы оглянулись на голос.

С противоположной стороны, от медицинского блока к ним, облепленная жуками, бежала Дина. Столкнувшись с какой-то женщиной, не удержавшись на ногах, она упала и, не в силах подняться, катаясь по полу, все тянула руки к Денису:

— Руслан!!! Руслан!!!

— Некогда, — сказал Макс. — Мы у цели.

Они ворвались в неосвещенное, большое и пустынное помещение Зала. Здесь насекомых не было. Ангин мгновенно захлопнул и запер дверь. Сергей опустил Дениса на пол; руки ныли от напряжения.

— Удивительно, что пока никто не догадался использовать Зал, как убежище, — сказал Макс. — Здесь ведь можно пересидеть… Не отставайте.

Как ледокол, сдвигая на своем пути мебель, он двинулся в угол помещения.

— Ты почему дверь в Зал не запер, идиот?! — послышался голос.

Макс мгновенно остановился и вскинул автомат.

Шкафы в углу были сдвинуты, часть книг валялась на полу. Из-за шкафов появился Аркадий Борисович, напуганный, бледный, взъерошенный, одетый по-домашнему. Следом с пистолетом в руке показался его помощник и подручный Гриша, высокий, худой и кудрявый парень, также не экипированный для выхода на поверхность. Ходили слухи, что с Аркадием его связывают не только деловые и соседские отношения — они жили в одном боксе, довольно просторном.

— Вездесущий Макс! — ядовито сказал бывший банкир, стараясь выглядеть уверенно. — Наслышаны о вас… И ты с ним, Сергей Дмитриевич. И экипироваться успели. Господин Ангин, доброй ночи. А ребенка зачем притащили?

— Это мой сын, — сказал Сергей.

— Сочувствую, но все равно следовало его бросить. Он не выживет. Надо же, узнали про дверь… — Сергей видел, что Аркадий тянет время. — А ведь старик меня предупреждал. Не успели мы с вами разобраться, уважаемый Макс…

И тут он сделал плавный шаг в сторону.

Реакция у Макса была отменная: он выстрелил в доселе молчавшего Гришу мгновением раньше, чем тот нажал на курок. Пуля, выпущенная из пистолета, ушла в потолок, а сам Гриша, захрипев и схватившись за плечо, сполз по стене вниз.

— Вы с ума сошли… — пробормотал потрясенный Аркадий, глядя на раненого помощника. — Как вы смеете…

— Должен был дать себя убить? — хмыкнул Макс.

Сергей двинулся к Аркадию. Тот сглотнул, задрожал и отступил.

— Меня тоже… как его? — пробормотал он.

— Нет… — тяжело сказал Сергей. — Не хочу… Грех на душу брать.

Впереди виднелась спасительная дверь.