Глава 9
ВЕКС

Векс стоял на небольшом пригорке, какие иногда встречаются по краям железных дорог. Само железнодорожное полотно, разрезавшее холм ровно напополам, находилось где-то внизу. Мужчина специально потратил драгоценное время и немало сил — склон был достаточно крут, чтоб подняться сюда: город, конечная точка его пути, был уже близко, и Вексу хотелось рассмотреть его получше. Не то чтобы он никогда не был в Питере, нет. Просто он никогда не был тут после…

Город… Несмотря на стремительно сгущающиеся сумерки, он был виден как на ладони: вот полуразрушенные высотки спального района, а дальше — купол Собора с погнутым крестом… Величественный и прекрасный в пору своего расцвета, он и сейчас, мертвый, лежащий в руинах, вызывал восхищение. У Города было имя. Но путник вдруг поймал себя на мысли, что не может назвать то, что он видел перед собой ЭТИМ именем: города, носившего его, больше не было. А мертвым не нужны имена. «Поэтому, — подумал Векс, — пусть будет просто Город». Разрушенный и пустой, как и десятки других поселений, что встретились на его пути.

Неприятный холодок в груди. Интуиция. Она еще никогда не подводила его. Векс поймал себя на мысли: заветная цель уже не кажется ему столь желанной. Что ждет его там, впереди? Слухи, ходившие среди поселенцев, были противоречивы: кто-то говорил, что все жители превратились в монстров, не имеющих ничего общего с людьми, кто-то — что все они спаслись, переселившись в метро. Векс мало верил и тем и другим: сочинять небылицы многие мастаки, а из самого Питера к ним никто не заглядывал. Правда, одна легенда покорила-таки его, позвала в путь, и вот он тут, у ворот Города, Которого Нет…

И обратной дороги тоже нет. Он сам сознательно оборвал все связи, «хлопнул дверью», ушел, несмотря на прямой приказ остаться. Поэтому вернуться сейчас для него значило предать себя. «Не давши слово — крепись, а давши — держись» — любимая поговорка отца, царствие ему небесное.

Налетевший внезапно порывистый ветер заставил путника поторопиться. Погода портилась на глазах: только что на небе не было ни облачка, а тут, откуда ни возьмись, — огромная сизая туча заволокла полнеба.

Несмотря на мрачное пророчество, песенка из далекого детства подняла ему настроение. Напевая, человек спустился к железнодорожной насыпи. Вперед! Хорошо, что есть дорога: он не собьется с пути, не заблудится, даже если все черти преисподней ополчатся против него!..

До Мурино оставалось совсем немного. Успеть бы добежать до метрошного павильона, пока погода не разгулялась. Правда, путь туда лежит через территорию, когда-то носившую название «Железнодорожная станция Девяткино». Векс представления не имел, как он будет пробираться через это нагромождение вагонов, разбираться в хитросплетении путей. Это и раньше-то было сложной задачей, а уж теперь, когда Девяткино наверняка, как тысячи других ему подобных, представляет собой огромный догнивающий организм, — и подавно. И какие «червячки» водятся в нем — одному богу известно. Или дьяволу?

Векс не боялся зверей. Отчего-то верил — они, если не голодные, человека не тронут. Тем более, если тот с ружьем. Просто побоятся. Многие считали, что к современной фауне это уже не относится, но лично он был другого мнения, и на рассказы о том, как «невидана зверушка» нападала ни с того ни с сего на незадачливого путника, относился скептически: просто так даже кошки не родятся. Что касается его самого, то Векс был уверен: как бы не пошутила природа-мать над своими детьми, генетическая память никуда не делась, и человек для них как был, так и остался бифштексом несколько неудобным, несварение желудка можно получить. Несмотря на это, провоцировать на неразумные действия он никого не собирался, предпочитая обходить опасные места стороной. Но станцию обойти было просто невозможно…

Люди появились как раз в тот момент, когда он соображал, каким образом пробраться через нагромождение ржавых вагонов, при этом не заблудившись и не попав на ужин какой-нибудь оголодавшей зверушке. Или нескольким зверушкам, что, собственно, сути не меняло. «С неба, что ли, свалились?» Только что никого не было, и вот — на тебе, он уже окружен. Хвататься за оружие было поздно, да и бесполезно: что бы он смог сделать со своим ружьишком против пятерых автоматчиков? «Прям как в сорок первом… С кавалерией на танки…».

Странные люди… В чем эта странность заключается, Векс, правда, понял не сразу. И только когда у самого вдруг зачесался под респиратором нос и захотелось чихнуть, сообразил — одежда! Мало того, что одеты они были в обычные теплые куртки, а на одном так и вообще — видавшая виды, латанная-перелатанная древняя фуфайка, на незнакомцах не было ни противогазов, ни респираторов, ни даже пресловутых ватно-марлевых повязок! А ведь тут фонило… Не вот, чтобы уж… Но фонило! У них, в Токсово, фон был на порядок меньше, но и то без защиты и с открытыми лицами из помещений выходить было запрещено. А эти?! Ему стало жутко: что же это за монстры такие, и чего от них ждать? Может, правы были рассказчики, и все люди в городе действительно превратились в нежить? Хотя, если следовать классическим представлениям об этой самой нежити, те оружия с собой не носили, холода не боялись, а цвета были бледного или зеленоватого. В зависимости от того, к какому роду-племени относились. Перед ним же стояли крепко сбитые мужики, тепло, в соответствии со временем года и погодой одетые, со следами летнего загара на лицах. И сожрать его прямо тут, вместе с вещмешком и ботинками никто из них явно не намеревался.

Векса провели в один из вагончиков, оборудованных, как оказалось, под некое подобие блокпоста. Он удивился: внутри было столь же светло, сколь и тепло, и только потом заметил в углу генератор, питавший и лампы, и явно самодельный обогреватель. Окна были тщательно зашторены, так, что Векс бы мог спокойно пройти мимо, ничего не заметив. Но вот миновать вагончик он бы не смог. Умно…

Есть его и вправду не стали. Но вот досмотрели и допросили как следует. Векс попытался, было, выяснить у хозяев вагончика, кто они сами, и откуда, но все вопросы остались без ответа — их попросту игнорировали. Ну да он не в претензии: не схарчили, и то хорошо. Убедившись, что никакой опасности Векс не представляет, его отпустили с миром, посоветовав напоследок заглянуть в сторожку. Отметиться, так сказать. Что же, в сторожку, так в сторожку, может, оттуда его не погонят сразу, дадут отдохнуть? Не мешало бы, кстати. За вагончиком, на путях, он заметил дрезину. Вот он, путь, по которому точно не заблудишься… Даже в пургу, которая готова была вот-вот накрыть и станцию, и все вокруг… Пусть идти было недалеко, поторопиться все же стоило.

Ноги вдруг стали ватными — Векс понял, насколько он устал. Дело даже не в физической усталости, за день он иногда нахаживал и больше, правда, так далеко, да еще в одиночку, не забирался никогда. Теперь же, когда до цели осталось всего-ничего, и напряжение, питавшее его силы, спало, как-то сразу сник.

— Не останавливаться! — крикнул он сам себе, стараясь перекрыть завывания ветра.

Что что-то не так, он понял, лишь подойдя к сторожке почти вплотную: входная дверь беспомощно билась на ветру, в единственном окошке было темно. Заходить внутрь резко расхотелось. Но в этот момент снег повалил сплошной стеной, и Вексу ничего не оставалось, как ускорить шаг. Последние пару метров мужчина продвигался вперед, ориентируясь исключительно на скрип двери.

Он не зашел — ввалился в домик, и тут же в изнеможении привалился спиной к косяку. Уф… Прислушался: тихо, только завывания ветра снаружи. Сделал пару шагов вперед… и чуть не упал, споткнувшись.

— Черт! — Векс вытащил фонарик, посветил себе под ноги. — Блин горелый!..

На полу, лицом вниз, лежал человек. Вексу послышалось — он застонал. Или это буря за дверью беснуется? Отпихнув в строну лежащее рядом с мужчиной ружье, Векс наклонился, намереваясь перевернуть того на спину…

— Черт!!! — руки коснулись чего-то мокрого, липкого. Холодного. Кровь…

Хозяин — Векс отчего-то был уверен, что это именно хозяин домика — был мертв. И уже давно.

Мужчина внимательно осмотрел труп.

— Ого! Это кто ж тебя так? — Векс не заметил, что произнес это вслух.

Удивиться было чему: куртка убитого, насквозь пропитанная на спине кровью, выглядела так, словно ее пытались разрезать тупым ножом на маленькие кусочки, а лицо превратилось в сплошной кровоподтек. То, что такое мог сотворить только человек, сомнений не вызывало.

Отправляясь в путь, Векс был готов к любым встречам и, тем не менее, старательно обходил стороной все поселения, даже если там не было видимых признаков того, что они обитаемы. До этого ему везло. И вот теперь, в самом конце пути, наткнулся-таки… «Ну, Шарик, ты и попал!»…

Векс решительно запер дверь на засов и чисто машинально провел рукой по стене. Неожиданно там обнаружился выключатель. Свет от единственной лампочки был тусклым и неровным, но все-таки это был свет. И только тогда он увидел, что стоит в луже загустевшей крови. Этого еще не хватало!

Интуиция подсказывала: про труп надо молчать. Пусть разбираются без него. Он тут чужак, а значит — первый кандидат на виселицу. Хорошо что тут были не только его следы: убийцы (или убийца?) истоптали весь пол. И, тем не менее, лишних следов он оставлять был не намерен.

Перед тем, как выбраться на чистое место, Векс осторожно, стараясь не перепачкаться, поверил внутренние карманы куртки. Как он и предполагал, в одном из них лежало удостоверение.

— Ну, будем знакомы, Захар Петрович по фамилии Мазаев. Ты уж прости, но я похозяйничаю тут у тебя чуток.

В сторожке было холодно. Хорошо бы закрыть вторую дверь, из «предбанника», да подтопить немножко. Сделать это, не передвинув покойника, было невозможно: смерть застигла его на пороге, так что, ноги Мазаева находились как раз в этом самом «предбаннике». По-хорошему, надо бы его вытащить из комнаты. Нет, покойников Векс давно уже не боялся, повидал на своем веку. И все-таки перспектива провести несколько часов в компании зверски убиенного его не радовала.

На вид они с убитым были ровесниками, но покойник оказался и выше, и крупнее, поэтому Векс не сразу смог сдвинуть его с места. А когда труп поддался, вдруг опомнился: что же он делает-то?? Вот дурак. Нет уж, пусть все останется так, как и было. Кажется, это называется «следы преступления»? Впрочем, неважно. Главное, трогать труп нельзя: все равно когда-никогда, а убиенного обнаружат, будет следствие, и лишние вопросы там не нужны. Векс еще раз взглянул на Мазая: да, здоров. Это же надо постараться — такого завалить…

Прежде, чем затопить печурку, Векс тщательно обтер подошвы хозяйским полотенцем. Ничего, потом выкинет. В снег закопает.

Наконец-то можно оглядеться. Хотя, что тут смотреть? Стол, пара табуреток, топчан да кровать за занавеской. Ведро с водой… Векс взял со стола жестяную кружку, разбил сверху лед, зачерпнул воду и с удовольствием отхлебнул пару глотков. Зубы заломило.

На столе — пара грязных тарелок и еще одна кружка. Что же получается, перед смертью дедушка Мазай был не один? Может, это его особо благодарный заяц прихлопнул? А что? Векса бы это ничуть не удивило…

Тут же — старый, видавший виды дисковый телефон. Раскопали же где-то такой раритет! И — как же без этого — выцветшая от времени фотография в самодельной рамке: женское лицо, молодое, счастливое, смеющееся. Сколько Векс за эти годы видел таких… Все, что осталось от любимых, детей, родителей. Сердце сжалось: а вот ему и такого счастья не выпало, не было тогда у него с собой фотографии молодой жены, не оказалось…

Рядом с входной дверью — еще одна, не такая массивная. Векс толкнул ее…

— Да ты тут, брат, не голодал!

За дверью оказалась кладовка. Даже кладовочка — помещение метр на метр, но зато сколько было тут всякой снеди! Несколько кусков сала, вяленое мясо, пузатые тыквы и…

— Картошка?! Да, Захар Петрович, если б не дела, я бы с удовольствием пожил тут. Поделишься провиантом? Не думай, я быковать не буду, совсем чуток возьму.

Векс срезал с веревки кусок сала, набрал немного мяса. Чайник на плите тихонько засвистел, словно напоминая: не пора ли отужинать? Под ложечкой засосало: определенно пора.

От резкого звонка Векс проснулся, а, открыв глаза, не сразу сообразил, где находится. Телефон… Откуда у них телефон?

«Господи, и сколько же времени я проспал? Печка, вон, погасла давно… Опять холодно. И этот звонок. Что делать? Ответить?»

Он поднял трубку, медленно поднес к уху… Сквозь шум и треск, с того конца провода донесся слабый, едва различимый сквозь помехи, голос:

— Алло, алло, Мазай! Ты что, уснул там? Ответь!

Хриплым от волнения голосом, Векс произнес:

— Вздремнул. А время сейчас сколько?

— Как сколько? Час доходит! Контрольный звонок, как обычно. Как там, на улице?

— Пуржит… Связь плохая, не слышу вас, — и положил трубку.

Час доходит… А все этот самогон!

Канистру он обнаружил случайно. Вернее, увидел-то сразу, но вот заглянул только из любопытства. И был несказанно удивлен.

— Захар Петрович, ты, случаем, не местный король? И спотыкач тебе тут, и картошечка… Огурчиков только солененьких не хватает да капустки квашеной… И за что же такое тебя убили-то? Явно не из-за этих редких вкусностей… Да, а ты, Кирюша, попал. Как кур в ощип!

Самогон оказался отменным: пился легко и вырубил напрочь на целых шесть часов… За это время Векса сто раз могли тепленьким повязать. И тогда: прощай жизнь молодая! Законы военного времени — поди доказывай, что не верблюд.

Собрался он споро. Внимательно оглядел напоследок сторожку — не оставил ли каких следов? Ничего. И даже вода в ведре вновь покрылась тонкой корочкой льда.

— Ну, прощай, Захар Петрович, не поминай меня лихом!

Дверь за собой он тщательно прикрыл…

Непогода постепенно отступала, и до входа в метро Векс добрался без приключений. Туннели одновременно манили и пугали его. Совсем некстати вспомнились байки про разные ужасы: призрачных рыцарей, скачущих по туннелям (встретить такого — верная смерть), огромных, прожорливых крыс… Векс собрался с духом, отбросил страхи и сделал-таки первый шаг…

На улице была кромешная тьма — ночь все-таки, но что та темнота по сравнению с темнотой туннельной? Те, кто жил под землей, уже давно привыкли к ней, научились не замечать, как она душит, как выдавливает из тебя все человеческое, превращая в животное, от ужаса потерявшее рассудок. Вот и Векс с трудом сдерживал себя, чтоб не бросить все и не побежать обратно. Но фонарик («динамка», шикарная штука) жужжал мерно, успокаивающе, других звуков не было слышно, и Кирилл постепенно взял себя в руки. Все идет по плану. Все хорошо. Самое главное — уйти подальше от сторожки, чтоб уже никто и никогда не связал его появление в метро и это загадочное убийство…

— Всего хорошего, Кирилл Сергеевич!

— И вам не хворать…

Какая же незадача… Ждать разрешения на транзит! Вот не повезло, так не повезло. Остается надеяться — до утра покойника не обнаружат, а там… Бог не выдаст, свинья не съест.

Векс усмехнулся: Кирилл Сергеевич… Лет двадцать уже его так никто не называл. Для всех он был просто Вексом. Детское прозвище в одночасье превратилось и в имя, и в фамилию. Даже Юля — не жена, нет, так, подруга, и то, Кириллом называла, лишь когда злилась. А злилась она редко. Вообще золотой, если подумать, человек, и что ему не хватало? И ведь за столько лет ни разу не попрекнула его, что так и не позвал замуж, что думать о ребенке запретил — какие дети в такое-то время? И что все эти двадцать лет помнил и не смог забыть молодую свою жену. Хотя, вполне возможно, что и не стоила она того. Но что он знал-то о ней, если прожили они вместе всего неделю? Ничего… Еще узнает. Он обязательно найдет свой запасной путь, сядет в поезд, который увезет его обратно… И, может, там он еще будет вспоминать Юльку…

После блокпоста в туннеле было относительно светло — расположение фонарей было таковым, что при быстром шаге граница между светом и мраком оставалась практически незаметной.

Уже поднимаясь на станционную платформу, Векс случайно заметил, как в другом конце туннеля мелькнула тень. И тут же исчезла. Растворилась. Непонятно! После Катастрофы слова «неизвестный», «непонятный» и «опасный» постепенно стали синонимами. По крайней мере — у них, в Токсово. Но Векс не без основания полагал, что подобные метаморфозы имели место и тут, в метро, а потому растерялся: он был тут чужаком, и как действовать в таких случаях, не имел никакого представления. Позвать дежурного? А если ему это просто показалось? Оставить все как есть? И поставить под удар жизнь целой станции? Правда, был еще один путь: посмотреть все самому и действовать по обстановке. Именно его он и выбрал.

Спускаться на пути Векс не стал — по платформе идти было намного легче и быстрее. Да и любопытно, какой теперь стала «Гражданка».

Станция поразила его. Нет, конечно же, по меркам двадцатилетней давности она была изуродована до неузнаваемости. Но после землянок Токсово «Гражданка» показалась Вексу восьмым чудом света. Сотворили же такое… И как умно это — засыпать один путь и построить над ним жилища. Да еще и в два этажа. Деревянный настил сверху и белье, сохнущее на веревках, протянутых от одной стороны «улицы» до другой, «дома» которой находились уже на платформе, создавали иллюзию уютного одесского дворика. Не хватало только теплого южного солнца. Да и пахло тут далеко не прогретым кирпичом и не морской свежестью. Сами «дома» были живописны: первый этаж из кирпича (как же иначе, если немалый вес удержать надо), а вот второй… Тут фантазия строителей не знала границ: дерево, куски шифера, профнастила, пластика… В ход шло все, что так или иначе могло пригодиться.

Но, главное, что поразило Векса, — освещение. По всему было видно: электричество тут экономили, но все-таки его было в достатке…

В том месте, где предположительно пропал фантом, была дверь. Векс приоткрыл створку, осторожно заглянул… и в этот момент услышал тихий то ли стон, то ли плач.

— Кто здесь?

Молчание… Он открыл дверь пошире.

— Да что же это за денек такой?!!

В глубине коридора на полу лежала женщина. Голая. Векс бросился к ней. Два пальца под челюсть — мертва… Его помощь опоздала. На полчаса минимум. А может, и на час.

А теперь — скорее отсюда. И хорошо, что его никто не видел…

На перроне было пусто, и, тем не менее, Векс постарался не показать, что он очень волнуется. Хотя какое там «волнуется»! Он был в панике!

Гостиница отыскалась без труда.

— Номерок, девочку, выпить? — заспанный дежурный (или сам хозяин, кто тут чего разберет?) проговорил все это скорее по привычке — вряд ли ему среди ночи хотелось организовывать гостю девочек и выпивку. И, тем не менее, когда тот отказался от всего, вполне искренне обиделся.

— Что, и девочку не надо?

Видимо, на девочек тут были падки все залетные гости.

Векс настойчиво повторил: все, что ему нужно, это кровать, и быть разбуженным вовремя, чтоб поспеть к станционному начальству с самого с ранья… Парень обиженно надул губы: облом. Для любого барыги такое начало дня — плохая примета…

Мужчина с удовольствием растянулся на постели. Сон не шел, и Векс какое-то время перебирал в голове события последних суток. Ничего хорошего. Единственный выход — поскорее сделать отсюда ноги… За этими мыслями он не заметил, как задремал…

Он уже сидел в дрезине, когда понял — что-то случилось: слишком шумно вдруг стало для такого раннего часа. Холодок в груди… Взглянул на часы: до отправления еще пять минут…

Между тем напряжение нарастало. Постройки частично заслоняли собой перрон, но по голосам, доносившимся оттуда, было понятно — всеобщий шмон, ищут душегуба. Его ищут… Векс кожей чувствовал это. Скорей бы! Как же медленно движутся стрелки!

Волнение Векса, казалось, передалось и остальным пассажирам: они нервно переглядывались, поправляли свои баулы…

«Минута, осталась всего минута. Может, я слишком накручиваю? Я же ни в чем не виноват! Может, убийца один из его соседей?»

Шум приближался… Шаги, много шагов… Первым из-за колонны появился парень, несколько часов назад предлагавший ему хорошо провести время.

«Все, конечная», — подумал Векс…

И проснулся.

Почти сразу же полог, заменяющий дверь, открылся, и два дюжих молодца быстро и со знанием дела скрутили его, заломив руки за спину…