Глава 19
Артема разбудил шум. Тонкая ткань палатки не скрывала звуки. Он некоторое время прислушивался. Говорили вроде как не о нем, но при этом… Мужской и женский голоса. Все незнакомые, но кто знает, ведь на станции появилось несколько семей, рискнувших принять приглашение администрации. Поднявшись и осторожно одевшись, Артем выбрался наружу. Однако никого не увидел. Была «ночь» и тьма сгустилась на перроне. Люди здесь были, но где-то в стороне. Далеко от палатки.
— Доброй ночи, Артем, — услышал он чей-то знакомый голос.
Парень повернулся и увидел мужчину. Странного такого вида. Рваный халат восточного типа.
— Мне рассказывал о тебе Хан. Надеюсь, что ты помнишь о таком, — сказал мужчина. — Я — Умар.
— И что с того? Чего надо? — пробубнел Артем, приходя в себя.
— Мне было велено передать тебе кое-что. Это поможет тебе в твоих поисках.
Мужчина протянул парню сверток.
— Как там Хан? — спросил Артем, мотнув головой.
— Он сожалеет, что люди поспешностью своей испортили то, что могло им помочь. Впрочем… Не столь все и важно, раз уже все сделано. А теперь мне пора…
— Стой! Ты куда?
— Мне нужно пройти через Ботанический сад. И времени у меня не так и много…
— Меня разбудил разговор, но здесь никого нет, кто это мог быть?
— Я и одна добрая женщина. Мне показали дорогу. А теперь — прощай.
Артем даже не успел увидеть, куда девался Умар. Даже когда вскочил на ноги, то попытался пройти по маршруту, куда бы пошел он, иди на заброшенную станцию.
Однако опросы дежурных ничего не дали. Ни одного человека в странном драном халате никто не видел.
— А ты утром посмотри, — с насмешкой бросил один из охранников. — Может, и сыщешь его…
Артем только нахмурился и вернулся в палатку. Он сел на раскладушку и достал пакет. Сверток коричневого цвета, туго перевязан тонкой бумажной веревкой. Хитрый тугой узел поддался сразу, едва только Артем понял, как его можно развязать. Внутри лежал прибор. Пластмассовая коробка с кнопками и маленьким экранчиком. Нажав на одну кнопку, Артем активировал его и увидел заставку теперь уже древней игры — «тетрис». Дешевая китайская игрушка. Зазвучала примитивная мелодия. К чему все это? Зачем посылать человека, чтобы передать игру. Батарейки сядут быстро и что дальше?
Артем хотел отложить игрушку в сторону, когда увидел на обороте надпись «Иногда предмет может представлять собой нечто иное, чем кажется на первый вид. Суть внутри…»
Артем вскрыл крышку и ему на ладонь выпала бумажка.
«Здравствуй, Артем. Я рад, что ты не только жив, но и действуешь. Я слишком поздно понял, что к чему, но остановить уже не успел. Теперь новая угроза нависла над людьми. На поверхности занимает освободившуюся нишу новая раса разумных людей. Именно людей, а не чужаков. Но не они есть угроза для Метро. Тебя зовут на Базар, я советую отправляться. По пути заскочи на Менделеевскую. Спросишь там Умара Саитовича. Тебе покажут. Он поможет… Удачи тебе. Хан»
Записка заставила Артема встрепенуться. У него был штамп в паспорте, с международной визой, позволяющей пересекать территорию Ганзы, практически без особых проблем. В этом пост заместителя приемного отца был выгоден.
— Ты куда уходил? — подняв голову над валиком, заменяющим подушку, спросила Варя.
— Отдыхай. Мне нужно сходить к Седому, — ответил Артем.
— Куда ты на ночь глядя? — девушка поднялась на раскладушке.
— Я бы хотел как можно скорее отправиться в одно место. И если не будешь спорить, то и тебя с собой возьму. Или принесу чего-нибудь…
— Ты опять на долго…
— Это на благо станции. Мы должны жить не хуже чем тот же Полис. У нас есть возможности, по крайней мере сейчас…
— Откуда они у нас? — в голосе Вари послышалось искреннее удивление. — Мы ведь только чай и производим. Свинины и то не хватает…
— А теперь есть шанс. Мне поступило предложение и я должен воспользоваться…
— Не расскажешь?
— Не… Боюсь спугнуть удачу. Нам сделали выгодное предложение и мы просто не имеем права отказываться, чтобы не упустить шанса стать более благополучными. Может даже сумеем Ганзу переплюнуть, и к нам потянутся люди, которых нам так не хватает…
— Зачем нам люди? Сейчас хорошо, свободно, а новые люди — это и теснота и…
— Тебе нравится работать в три-четыре смены? Да еще по две смены, когда человек болеет или просто переброшен на другой участок работы? — спросил Артем. — Я предпочту отработать смену и иметь часов пять-семь для того чтобы отдохнуть и побыть с тобой и детьми, которые у нас обязательно будут…
— Может быть ты и прав… И все же…
— Спи! Скоро тебе на смену.
Артем вышел на платформу и пошел в больничный отсек.
