Глава 14
Небольшая, хорошо вооруженная группа неосов медленно продвигалась по разрушенным и заваленным мусором улицам. Их было десять — обученных неосов — Стражей и Искателей. Среди них был и человек — Степан Давыдович, помощник Директора Библиотеки. Они двигались туда, где виднелся опаленный огненной волной шпиль Университета. Два раза им приходилось отбиваться от тварей, которые так и норовили подкрепиться ими. И вот тогда, когда казалось, что осталось пройти совсем немного, на неосов обрушился град камней. Неосы поспешили укрыться в развалинах. Камни, хоть и не могли причинить большой вред, но врага было очень много. Кто знает, чем они могут быть вооружены…
Металлическая дверь закрылась. Воздух здесь даже через фильтры ощутимо пах чем-то кислым. Стены и лестничные проемы покрывала грязно-бурая подсохшая слизь.
— Опасность! — тихо сказал Степан Давыдович. — Нужно сменить место…
Однако первого неоса, который вышел из подъезда, пронзил дротик. Острый металлический стержень вышел из тела, пробив прочный защитный костюм. Еще два похожих впились в стену.
Короткая очередь позволила неосам втащить убитого товарища и снова закрыть дверь. Прошло мгновение и послышался удар. Металл двери прогнулся и начал поддаваться. Ничего не оставалось, кроме как уходить. Причем только наверх. Туда, где мог обитать неизвестное существо, оставляющий после себя слизистый след…
Степан Давыдович перезарядил свой автомат. Он прикрывал свою группу, слушая ритмичные удары тарана о металлическую дверь. Как командир и представитель администрации Библиотеки, он не имел права рисковать. Возложенная на него миссия была слишком важной для существования обитателей этого храма Знаний. Университет мог помочь в выборе направления развития. Тем более, что тем уже удалось создать довольно удачные тела-модули. Вот только люди так и не научились относиться дружелюбно к себе подобным. То, что они устроили в Метро говорило само за себя. Имея большие возможности выжить сообща, объединяясь — предпочли продолжать воевать между собой за кусок хлеба, который можно было иметь всем. Для этого нужно было только желание…
С новым ударом металл не выдержал и стальная дверь загрохотала по плитке пола, издавая скрежещущие звуки. Не долго думая, Степан Давыдович швырнул в проем гранату. А сам бросился вверх, за своей группой. Взрыв прогремел там, внизу. Дикие вопли мгновенно стихли. По своему опыту командир группы не сомневался, что они не полезут под огонь. Они будут ждать, когда тварь выгонит уцелевших. Прямо под их дротики или отравленные иглы.
— Мы нашли квартиру. Можно пробить дыру в соседнюю… — доложил один из неосов.
— Квартиру осмотрели? Твари есть?
— Была закрыта. Игла выбил замок, — последовал ответ.
Степан Давыдович только кивнул и пошел следом за своим солдатом. И вовремя, ибо наверху кто-то заурчал и начал сползать вниз, потревоженный голосами и шумом.
Дверь забаррикадировали. Впрочем вряд ли простая, даже не металлическая, дверь выдержать того, кто почуял добычу? Ответа нет, и значит нужно поспешить.
Подойдя к окну, зиявшему отсутствие стекла, Степан Давыдович увидел дикарей. Их было около десятка. Одетые в лохмотья, они стояли возле подъезда и о чем-то спорили, показывая на проем.
Грохот взрыва заставил тех всполошиться. Чувствуя, что добыча уходит, трое из них осторожно, держа копья наизготовку, вошли в подъезд. Но не прошло и пары минут, как оттуда выбежал один. Даже сверху ощущался ужал, который сломил волю человека, пусть и опустившегося на низшую ступень своего развития. Он что-то кричал, показывая пальцем в сторону подъезда…
— Все готово. Там все чисто. Тварей нет… — доложил неос.
— Ждем здесь. Дикари скоро отойдут, и тогда выйдем мы…
Степан Давыдович вернулся к окну. И вовремя. Из проема промелькнуло нечто темно-синее и дикарь, стоявший ближе всего к дверям, исчез. Оставшиеся подошли ближе, ощетинившись копьями. Но тварь это, похоже, не смущало. Еще пару раз оно выбрасывало свое щупальце-захват, всякий раз забирая жертву. Дикари бросились прочь от опасного дома. Видимо, они решили, что их жертвы достались твари. Теперь можно уходить. Степан Давыдович повернулся и пошел к месту, где был сделан пробой.
— Командир, сюда идет какая-то тварь… — доложил неос, выйдя навстречу.
— Слизняк?
— Нет. Кто-то другой. Не знаю. Но очень вонючий… Большой…
Степан Давыдович только почесал затылок. Точнее не сам, а только гладкую поверхность шлема.
— Оружие к бою. Нам придется отбиваться. Возврата уже не будет. Там еще худшая тварь… Группа начала спускаться по лестнице, подгоняемая шаркающими шагами и шорохом трущейся о стены чешуйчатой спины.
Последний неос быстро поставил растяжку и побежал следом за своими. Выходить на улицу было опасно, а потому осторожно вскрыли очередную квартиру. Едва только дверь закрылась, прогремел взрыв, и мощный вопль полный боли и ярости. Неведомая тварь заметалась, обрушивая пролеты, падая вниз. С грохотом и треском послышался удар о пол.
Осторожно приоткрыв дверь, неосы увидели, что как таковой лестницы больше нет. А внизу валяется некое подобие огромной многоножки.
— Придется пробиваться в следующий подъезд, если там еще будет куда, — приказал Степан Давыдович.
— Будет исполнено…
И снова прогремел взрыв, вынося часть стены, открывая путь в новую квартиру. Погром, который царил здесь говорил о том, что люди побывали здесь, вынося все самое ценное.
Спустившись вниз, неосы и Степан Давыдович оказались в дальнем конце двора. Все было тихо, если не считать вопли тварей где-то в стороне и свист ветра. Сквозняки свистели между домами, которые отчасти сохранились не тронутыми. Ударная волна повыбивала окна, но не все…
— Двигаемся! — приказал Степан Давыдович осмотрелся.
Неосы рванулись вперед за своим командиром. Но далеко уйти им не удалось. Стрелы обрушились на путешественников. Два неоса рухнули возле песочницы. В их телах торчали металлические стержни. Уцелевшие укрылись за ржавыми остовами и открыли огонь по окнам, откуда могли стрелять дикари.
— Укрыться! Уходим! — крикнул Степан Давыдович. — показывая на подъезд откуда они пришли.
Однако первый же неос, который рванулся получил две стрелы и затих.
Степан Давыдович с тоской посмотрел на оставшихся у него солдат. Положение было критическим. Дикари могли броситься в атаку и тогда они отобьются, а могли и выжидать, постепенно отстреливая тех, кто попытается выбраться из своих укрытий. Что делать? Холод начал проникать под костюм. Неприятно. Сколько так просидишь?
Дикари начали кидать камни, стремясь заставить своих жертв выбежать из укрытий. Методично их отстреливали, это капля в море…
— Нужно возвращаться… — прошептал неос. — Накроют…
— До Университета не так далеко… Нужно добраться! — жестко сказала Степан Давыдович. — У нас важное сообщение для них…
— Хорошо. Тогда двигаемся. Вон туда…
Группа рванулась вперед. Под камни и стрелы. Еще один не добежав до спасительной стены, и рухнул на асфальт. Возвращаться за ним уже было поздно. Несколько темных фигурок в лохматых одеждах рванулись следом, но короткая очередь срезала их.
Неосы быстро шли вперед, стремясь как можно скорее уйти от преследователей. А те и не настаивали. Ощущалась опасность, которая висела в воздухе. Однако возвращаться было поздно. Впереди виднелся шпиль Университета. Его почерневшее высотное строение было практически целым. Только чернели выбитые окна и следы пожаров.
— Твари! — услышал Степан Давыдович голос одного из своих солдат. Однако реагировать было поздно. Штук двадцать крысоидов выбрались из провала и бросились на путников. А те встали в боевую стойку и открыли огонь. Короткие, экономичные очереди, не смогли остановить атакующих. Нужно было уходить, но там, откуда пришли — стояли дикари и ждали их.
— Уходим… — крикнул Степан Давыдович, выбрав направление движения в сторону здания через дорогу. Твари наступали, распихивая тех, кто был ранен. Еще мгновение и они захлестнут неосов. Но за мгновение до этого, крысоиды повернули и ушли назад. То, что напугало этих существ, было уже рядом. Степан Давыдович бежал последним, изредка оглядываясь, поглядывая на вставших на задние лапы тварей. Они наблюдали, но не нападали…
Укрытие скрыло группу. Несколько летающих тварей пронеслись над домами, заставляя остальных искать укрытие. Неосы переждали. Они перебрались на новое место и настороженно осмотрелись. Их было слишком мало, чтобы продолжать путь, но и дойти до такого близкого и желанного Университета.
— Итак. Наша задача перебраться через провалы и дойти до входа в подземный переход, через который можно попасть в туннель метро, — сказал Степан Данилович.
Быстро передвигаясь по пересеченной местности, периодически укрываясь от летающих тварей за обломками разрушающихся зданий. Им удалось войти в павильон станции метро, прежде чем стая пошла в атаку. Короткие очереди сбили трех существ, отгоняя остальных.
Вниз вели заваленные мусором ступени эскалаторов. По ним предстояло спуститься вниз, во мрак.
Нехорошее предчувствие сжало горло Степана Давыдовича. Он приказал достать рацию и проверить согласованные до обрыва связи каналы. Довольно долгое время они слышали лишь шум помех, пока шел поиск и только спустя несколько минут ожидания услышали хриплый голос:
— На связи Университет. Где вы?
— В переходе. Совсем рядом с вами…
— Вас запеленговали. И мой совет — покиньте это укрытие… Помощь…
Треск помех заглушил человеческую речь. Теперь только шум помех и скрежет стали оглушали неосов. А там, внизу, кто-то зашевелился, пробуждаясь. Послышался хруст продавливаемого металла и тяжелое дыхание.
Даже не стремясь познакомиться поближе с этим неизвестным существом, Степан Давыдович приказал уходить. Боеприпасов осталось не так и много, а нужно было еще добраться до Университета…
Их встретили два летательных аппарата, похожих на серебристых ястребов, которые спустились с неба, едва только путники покинули укрытие. Люки открылись и оттуда высунулись фигуры в грязно-серых костюмах, с закрытыми шлемами головами. Один из них махнул рукой, призывая быстрее подойти.
Степан Давыдович ощутил чувство тревоги и полное нежелание идти к этим аппаратам, похожим на птиц. Однако неосы уже были на пути к ним и потому следовало быть с ними…
Люки закрылись за последним путником и птицы, расправив крылья, начали медленно подниматься вверх. Иллюминаторов здесь предусмотрено не было. А два сопровождающих хранили молчание. И только тогда, когда аппараты пошли на снижение, Степан Давыдович понял, что прилетели они не туда. Однако…
— Выходите. На месте… — услышал в наушниках Степан Давыдович. Он поднял голову и увидел стоящих перед ним солдат во все тех же грязно-серых комбинезонах. Неосов в салоне уже не было. А сам он, толи заснул, толи был одурманен газом… Иначе ну никак не пропустил бы момент приземления.
— Я не в Университете? — спросил он. — Тогда где я?
— Кремль. Вас уже ждут. Ведите себя как подобает и вам ничего не угрожает… — сказал один из встречающих.
— Тогда где мои люди?
— Сейчас они в надежном месте. Вы встретитесь, когда мы закончим с вами.
Все зависит только от вас.
Степан Давыдович только покачал головой. Он много читал и слышал о происходящем в Кремле. Во время Удара туда была сброшена биологическая бомба… А может и не бомба вовсе. Но в любом случае, Красная площадь превратилась в запретное место. Многие из Искателей и Стражей, которые пытались пройти к Кремлю исчезали. А вот теперь и их перехватили практически возле самого Университета…
