Нагнетавшаяся политическая обстановка не предвещала ничего хорошего. Только слепой не видел ожидающейся развязки. Уж больно явно, практически в открытую начали свою подготовку противники… Каждый желал быть тем первым, чтобы потом уже никогда не стать последним. И все же никто не успел. Последовавший после словесных перепалок ядерный удар координальным образом изменил жизни миллиардов обитателей Земли, принес с собой невиданное ранее опустошение.

Мужчина невысокого роста, худощавый, с изможденным усталым бледным лицом, аккуратной бородкой сидел в кожаном кресле, стоящем возле большого дубового стола. Он был одет в строгий выцветший костюм делового покроя. Было видно, что носили его довольно длительное время, изредка латая прорехи. Глаза человека были закрыты, а окружающая обстановка свидетельствовала о былом процветании. Слева от него окно со стеклом покрытым трещинами. Снаружи оно заросло зелеными лианами. На табличке, стоявшей на столе, потемневшей от времени, была надпись Дмитровский Всеволод Иванович. Мужчина открыл глаза, почесал затылок и кряхтя поднялся с кожаного кресла.

— Война — войной, а обед должен быть по расписанию, — сказал он, открывая тяжелую дверь и выходя в приемную. — Катенька, мне чего-нибудь перекусить. И давай только без доппайка, который вы так любите приносить.

Катенька — почти двухметровое существо, покрытое белесой редкой шерстью, пропыхтела в ответ.

— Не бурчи. Я же говорил, что не стоит забывать, что даже в измененной форме мы должны оставаться людьми… — сказал Всеволод Иванович, почесал затылок и подошел к столу. — Ты набрала то, что я просил?

Катенька закивала головой, продолжая пыхтеть. Мощная лапа осторожно взяла со стола папку и протянула ее мужчине.

— Спасибо, Катенька, — нежно сказал Всеволод Иванович и погладил существо по лапе. — Пусть Игорь Петрович и Степан Давыдович зайдут.

Существо что-то пропыхтело, а затем сказала на протяжном скрипучем языке.

— Я знаю. Нарушители будут всегда, — успокаивающе ответил Всеволод Иванович. — Надеюсь, что их наказали?

Снова пыхтение и могучие руки разошлись в сторону, мол нет…

— Ничего страшного.

Закрыв за собой дверь, Всеволод Иванович вернулся в свое кресло. Он закрыл глаза, вспоминая прошлую жизнь. Которая никогда больше не вернется. Удар застал его на работе. Жизнь Библиотеки имени Ленина замирала поздно. А потому спастись удалось не многим. Всеволод Иванович тогда даже не пытался уйти. Долг превыше всего. Сохранить ценнейшие экземпляры, за которыми гонялись многие антиквары-букинисты являлось первейшей задачей. Однако это было практически невозможно. Огромные помещения не имели герметичных запоров. А первые взрывы и вовсе оборвали жизни многих…

В дверь постучали.

— Входите! — сказал Всеволод Иванович.

Дверь открылась и в кабинет вошло двое мужчин. Изрядно потрепанная одежда значительно отличалась от той, что была на Всеволоде Ивановиче. Один из них был высокий и худой. Рыжие с проседью волосы торчали во все стороны, второй — коренастый и совершенно лысый.

— Здравствуйте, Игорь Петрович и Степан Давыдович, — сказал он. — Проходите, садитесь.

— Устал я, — сказал коренастый, присаживаясь в удобное кресло. — Отпустите меня…

— Простите, но куда? В подземелье? К тем дикарям, что вторгаются в священные залы Библиотеки и крадут из нее, убивая стражей? — в голосе Всеволода Ивановича послышался металл. — Не по своей воле мы остались на поверхности. У нас высокая миссия, которую нужно с честью выполнить. Мы сохраняем для потомков знания. Придет время, и нас вспомнят с благодарностью!

— Кто вспомнит?! — поддержал разговор худощавый, рыжеволосый. — Игорь Петрович прав. Нужно идти к людям…

— Рано. Не для того мы пережили весь ужас. Не для этого мы провели этот ритуал, чтобы все разом загубить! — голос Всеволода Ивановича задрожал от возбуждения. — Те, кто укрылся в метро, не скоро смогут вернуться. В то же время как мы создаем новую нацию. Отличную от дикарей «горожан» и тех крысолюдов…

— Вы считаете, что ваши неандертальцы смогут возродить величие нации, в одно мгновение канувшее в небытие… — возразил Степан Давыдович.

— Я ищу новую форму, — отрезал Всеволод Иванович. — Вот-вот найду ее и тогда…

— Вы спасли всех тех, кто оказался рядом с Библиотекой. Вы дали нам надежду и шанс… — сказал Игорь Петрович. — Но вы и отняли у нас надежду вернуться к людям. Мы привязаны к Библиотеке…

— Вы о проклятии? За все нужно платить. Те, кто был в Кремле заплатили большую цену.

— Чинуши сами виноваты. Проморгали войну. Вы вот что скажите, когда все это закончится? — вставил слово Степан Давыдович. — Я устал и хочу к людям. Поесть нормальной пищи…

— Они там крыс едят, — язвительно ответил Всеволод Иванович. — Вам нравятся крысы?

— В нынешнем положении я едал и худшую пищу, — огрызнулся Степан Давыдович. — А вы оставайтесь со своими подопечными. Когда-нибудь они сожрут вас…

— Я сомневаюсь в такой перспективе. На данный момент у нас уже созданы фермы и налажено снабжение продуктов питания из того же метро. Точнее от наших агентов, — спокойно возразил Всеволод Иванович. — Я договорился с людьми, живущими в районе Университета…

— И что с того?

— А то, что теперь мы можем получать от них помощь, при этом делясь накопленной информацией. Я думал вас назначить на эту должность, но…

— Я пойду к людям или к таким же неандертальцам? — немного с презрением, сказал Степан Давыдович.

— К людям. К таким же как и мы с вами. Самое главное — добраться до них. Вот это и будет самым сложным.

— По метро идти или по городу?

— Скорей всего по городу. Метро перекрыто. Мой агент уже успел там побывать. Глухо как в танке. Да и вопросы ненужные могут возникнуть.

— А в городе дикари и твари…

— Крысоиды? Или вы других имеете в виду?

— Есть твари, гораздо хуже…

— Люди называют их «химерами», птеродактили. Есть и другие, которые пришли в город из-за кольцевой.

— Вы забываете о существах, которые поселились в Кремле…

— Вы о Ленине и его свите? — усмехнулся Всеволод Иванович. — Они опасны если попасться на глаза. Дольше Красной площади они не бывают. А связь нам край как нужна.

— Я понял Вас, Всеволод Иванович. Так и сделаем. Протянем кабель…

— Нужно только дойти до гермоворот и устранить повреждения. Я дам подробную схему и список людей, которые могут помочь по эту сторону Метро и по ту. От вас, Степан Давыдович будет зависеть то, как быстро мы сможем начать диалог с Университетом и его Хранителями.

— Но вы говорили, что уже обо всем договорились… — начал было Игорь Петрович.

— Да. Первичные переговоры прошли успешно, но после был поврежден кабель.

— Хорошо. Значит будем восстанавливать, — угрюмо сказал Степан Давыдович.

Где-то через час в кабинет вошло трое неосов, человекоподобных существ, значительно отличающихся от библиотекарей внешностью, которая приближала их к человеческой. Они были последней модификацией в строительстве тел-носителей, а потому Всеволод Иванович понимал, что за ними будущее человечества…

— Мы пришли за Катей, — сказала женщина-неос. — Она вернется к вам уже обновленной где-то через неделю.

— Без секретаря мне будет сложно… — ответил Всеволод Иванович.

— Вместо нее побудет Марина. Она прошла подготовку к секретарской работе. Когда Катя освоится в новом теле, она вернется к вам.

— Значит подошла ее очередь… — пробормотал Всеволод Иванович. — Хорошо. Пусть пока побудет Марина…

— Спасибо за доверие… — вышла вперед молоденькая девушка. — Я постараюсь не подвести вас, Всеволод Иванович…

— Приятно познакомиться, — улыбнулся хозяин кабинета. — Что-нибудь еще?

— Пока все. До свидания…

Группа вышла и Всеволод Иванович повел Марину знакомиться с хозяйством…