Глава 8. Осьминог.
Я увидал, взглянув по сторонам,
Что подо мною озеро, от стужи
Подобное стеклу, а не волнам.
В разгар зимы не облечен снаружи
Таким покровом в Австрии Дунай,
И дальний Танаис твердеет хуже;
Данте Алигьери. Божественная комедия. Ад. Девятый круг. Песня 34.
Тьма. Вода. Кругом вода. Холодная. От холода сводит всё тело. Холод впивается тысячами иголок. Тьма нарастает. Только там, вверху ещё слабо мерцает свет солнца. Тянет сюда свои лучи. Но он бессилен. Да и своих сил нет. Кончается воздух. Его и так нет. А холод всё сильнее. Оно тянет вниз. Тело не в силах сопротивляться. Страх разрушает мозг.
Становится всё темнее. Вода давит своей толщей. В тело впивается ещё больше иголок хлада. Тело перестало сопротивляться. Послушно двинулось за тянущей его ко дну силой.
«Всё… Это конец», - пробежала в застывающем мозгу последняя мысль. Женя медленно опускался ко дну.
***
Роман проснулся с плохим предчувствием. Его что-то терзало. Он знал: что-то произошло или вот-вот произойдёт. Встал с постели. В доме было тихо. Мать была на работе. Тело ныло после ночной смены. Посмотрев на часы, Роман понял, что спал только два часа. Сейчас бы ещё поспать. Но странное предчувствие не даёт покоя. Надо что-то делать. Пойти прогуляться. Это правильное решение. Надо сходить к Степанычу - он точно знает все новости.
Одевшись, Роман тихо покинул дом. «Медвежий угол» был объят тишиной. Все на работе или спят. Роман быстрым шагом миновал эшелоны. И направился вдоль рельс к «Кордону». Дошёл быстро. В помещении ночного поста была какая-то активность. Роман постучал в дверь. Послышались шаги. Заскрежетал замок. Открылась дверь. На порог вышел худощавый старик.
- Чего надо? А это ты Рома… Заходи…
- Здорова, Степаныч, - сказал юноша и проследовал за стариком внутрь. Старик сел на небольшую табуретку, взял кочергу и начал поправлять угли в буржуйке. Роман приземлился на стул у стены.
- Ну рассказывай зачем пожаловал, – закрывая дверцу печки, сказал Степаныч.
- Да так просто, решил тебя проведать, новости последние узнать.
Старик потёр рукой подбородок. И уставился куда-то в стену.
- Думаешь я информбюро… Новостей то особо и нет… Всё как обычно. Вчера охотники припёрли двух медведей и четырёх волков… - старик задумался, - а вспомнил, ещё вчера разгоняли твою братию на главной площади. Ужрались самогоном. Потасовку учинили. Еле растянули. Троих самых боевых в карцер посадили. Пусчай остудят свой пыл. Ну, а больше ничего. Ну, если только утром на поверхность ушли трое искателей, ну и рыбаки.
- Понятно Степаныч, значит у тебя глухо как в танке, - с лёгкой иронией заключил Рома, - скучно вы живёте…
- Ну кудыть же нам да вас героив, - улыбаясь ответил старик, и потянулся к столу. Взял колоду карт. – Может, сыграем, партейку другую. Время скоротаем.
Роман потёр руки.
- А давай!
Придвинулся поближе к столу.
- Только чур Степаныч без мухляжа! А то я тебя знаю!
- Уговорил, - старик раскинул изрядно потрёпанные карты. Началась игра. Время летело не заметно. К деду с юношей присоединились проснувшиеся вояки. Партии были напряженными. То и дело разносились, то ругань, то дикий хохот. У Романа игра шла хорошо, но ему ещё далеко было до Степаныча. Тот даже с самыми плохими картами был способен выкрутится из любой ситуации, да ещё и выиграть. Так непринуждённо прошло несколько часов. Игра могла бы ещё долго продолжаться, но раздался стук и в помещение влетел перепуганный служивый с «дневного».
- Степаныч, там это… это… ЧП… Рыбаки вернулись…
Игроки, ничего не понимая, вскочили и выбежали наружу. И тут глазам Ромы открылась странная картина. У входа столпились почти все, кто был на посту дневного. В убежище быстро заскакивали перепуганные рыбаки. Все кричали. Роман отчётливо разобрал только то, что на рыбаков кто-то напал. Раздался крик:
- Все с дороги! Пропустите!
Через дверь в убежище забежали ещё двое. Они внесли чьё-то тело. И тут у Романа ёкнуло сердце, подкосились ноги. Только сейчас он понял, что тело принадлежало его другу, Жене.
- О, Господи! – закричал Степаныч и бросился к толпе. Роман побежал за ним.
- Все с дороги! – кричал, начальник «дневного». Подбежав к телу внука,Степаныч упал на колени и схватился за его голову.
- Да как же так! Женя! – почти рыдая, кричал старик. Роман следил за этим, не веря своим глазам. Этого не могло быть.
Старик обхватил тело внука. Роман тихо наблюдал. В голове всё плыло, крики сливались в один сплошной гул, от которого закладывало уши. Вдруг двое мужиков подхватили Степаныча под руки. И начали оттаскивать, старик сопротивлялся. Сквозь звон в ушах к Роману донеслось обрывистое: «Он ещё жив…». Наверное, показалось.
- Он жив! - кричали мужики пытаясь успокоить старика, - Смотри, он дышит!
Кто-то из них указал на тело Жени. Роман присмотрелся. Грудь парня тихо вздымалась.
- Бегом его в амбулаторию… У парня переохлаждение и полные лёгкие воды.
Роман всё смотрел, не зная, что делать. В глаза бросилось синеющее лицо друга и то, что одежда была не просто мокрой, а ещё покрытая какой-то слизью.
Женю унесли. Степаныч побежал следом. Роман остался стоять на месте. Раздался скрёжет метала. Закрылись наружные двери. Парень обернулся. Рыбаки, которые принесли Женю, сели на пол, опираясь спинами о стену. По их виду было заметно, что они сильно напуганы. Роман подошёл к ним и спросил:
- Что произошло?
Мужики переглянулись и ничего не ответили, они просто не могли ничего сказать, страх полностью их поглатил.
***
Зима. Небо было как всегда в тучах. Ветра не было. Лёгкий снег припорошил ледяную поверхность озера. Вдоль берегов чернели сотни деревьев. За последние тридцать лет всё так позарастало, что даже местные жители, которые раньше жили здесь годами, ничего не могли узнать. Это им и не нужно было.
Старые рыбаки, набрав с собой молодых парней, вышли на лёд. Им нужно было поставить сети. ПСделали прорубь, наделали лунок и начали протягивать подо льдом сеть. Руки быстро коченели в холодной воде, и поэтому приходилось часто меняться. Поначалу дело шло хорошо. За два часа рыбаки успели поставить восемь сетей, оставалось меньше половины.
Женя уже не первый раз был на подобной рыбалке. Рыбаки рассказывали, что до войны подобный способ лова называли браконьерством и при поимке браконьера, ему грозили серьёзные проблемы с законом. Но сейчас уже некому было ловить браконьеров. Поэтому лов шёл полным ходом.
- Кирилл, смени меня! – сказал Женя и вытянул из воды руки. Они уже начинали синеть. Быстро вытер их об одежду, и надел спецовки. «Прохладно… Да ладно!» - улыбаясь подумал парень и направился к одному из мужиков.
Вдруг по озеру прокатился странный протяжный гул, похожий на стон. Женя испугался, начал осматриваться.
- Что это было? – громко спросил он. К нему подошёл один из мужиков.
- А не бойся. Это так лёд «стонет». Проседает. На морозе трескается и проседает. Такое часто бывает. Можешь быть спокоен – это не опасно.
Женя никогда раньше не слышал, как «стонет» лёд, но если Игоревич говорит, что это нормально, значит, так оно и есть.
Немного постояв, поразмыслив, парень пошёл к проруби, которую только что вырубили его товарищи. Подошёл к ней в плотную. В проруби тихо плескалась тёмная вода. Женя снял с плечей рюкзак, и начал вытаскивать новую сеть. Придётся повозится - сеть зацепилась за застёжки рюкзака. Разгадывая эту головоломку, Жека краем глаза заметил, что что-то светлое мелькнуло под водой. Это показалось ему странным, и он подошёл поближе. «Нет, ничего», - наверное, показалось, решил парень, но вдруг что-то в снова проплыло под водой. Оно было очень большим. Женя растерялся, повернулся к остальным и начал кричать:
- Мужики, тут что-то под во….
Парень не успел закончить фразу. В воздух поднялся фонтан брызг. В разные стороны полетели осколки льда. Под ногами лёд начал трещать по швам. Видя это, Жека бросился убегать. Отбежав на несколько метров, он обернулся. Из-подо льда в разные стороны тянулись какие-то полупрозрачные белые верёвки. «Щупальца», - мелькнуло в голове юноши. Женя начал отступать. На льду началась паника. Никто не знал, что делать. Вдруг одна из щупалец догнала одного из рыбаков, обвилась вокруг ноги, и повалив того, потянула к воде. Женя видел всё это. Решение пришло мгновенно. Подхватив лежащий на льду топор, он бросился на выручку рыбаку. Еле успел догнать. Размахнувшись, перерубил щупальцу. Брызнула какая-то жидкость. Подвой раздался громкий стон. Такой же, как «стон льда». Все щупальца втянулись назад в воду. Не теряя ни секунды, Жека подхватил рыбака и потянул его в сторону берега. Оставалось метров сто. Он видел, как к нему на помощь бегут с оружием другие рыбаки. Но рядом треснул лёд. В небо поднялся ещё фонтан воды, и прямо из этого фонтана в сторону парня вылетели несколько щупалец. Женя только успел оттолкнуть от себя спасённого рыбака. Его мгновенно обвили щупальца и потянули назад. Он пытался за что-нибудь ухватиться, но руки только скользили по льду. Ноги почувствовали холодную воду. По телу пробежала дрожь. Из последних сил Женя ухватился за кромку льда. Но сила, тянувшая его под воду, была в разы больше. Пальцы соскользнули, и парень скрылся под водой.
В проломе льда медленно расходились круги волн. Все наблюдавшие это были в оцепенении. Только через минуту подобрали ползущего по льду мужика, которого спасал Женя. Все кричали. Кто-то, схватив автомат, побежал к пролому, его попытались задержать. Он вырывался. Его тянули на берег. Кто-то кричал, что надо сматываться пока чудовище не вернулось, другие хотели завалить тварь любой ценой. На берегу творился хаос.
По озеру прокатился новый стон. Все обернулись. Из пролома вверх взлетел новый фонтан воды. Все похватались за оружие. Но чудовище не появлялось. Все были на взводе, как вдруг из воды вылетело человеческое тело и глухо ударилось об лёд. Несколько мужиков не смотря на отговорки других вышли на лёд, направились за телом. Остальные наблюдали. Повисло долгое молчание. Тело подняли и потащили к берегу.
- Он ещё жив! – прокричали стоящим на берегу мужики, что тащили тело.
Все подхватились и побежали помогать. И уже меньше чем через пять минут все прибежали к дверям убежища. Игоревич начал долбить в дверь.
