Глава 10. Курс на дамбу

-Ты вообще соображаешь, что творишь?! Вот нахрена ты поперлась?! Нахрена?!!-Механик, копаясь под капотом автомобиля, отчитывал Лесю, которая постоянно поправляла хобот противогаза и оглядывалась на остальных, но те делали вид, что ничего не замечают. Они стояли на посту у выхода из гаража и следили за обстановкой снаружи.

Механик отвлекся от аккумулятора и повернул голову в сторону дочери. «Хорошо, что у них противогазы, а то сейчас взглядами поубивали бы друг друга.»-подумал Егор, украдкой посматривающий на них.

-Что ты молчишь?! Сказать нечего?! Вот и правильно, что...-продолжал Семен.

-А что мне сказать?!! Что?! То что ты поступил как последняя свинья, уйдя на поверхность и ничего мне не сказав?!! Еще скажи, что это для моего же блага!!!-внезапно взорвалась Леся. Механик опешил от такой наглости, Левко присвистнул, а Егор поперхнулся воздухом. Семен бросил на них молниеносный взгляд и снова повернулся к девушке, которая, похоже, сама испугалась своих слов.

-Ты соображаешь, с кем говоришь?-тихо сказал Механик. Он снова повернулся к автомобилю и продолжил работу. Через некоторое время он вновь нарушил тишину:

-Уйди. Поговорим позже. Ребята, почти готово, как там обстановка?

-Тихая... Как в морге.-мрачно сказал Фред. Хоть затишье было на руку сталкерам, им все же не хотелось думать, что их командир сгинул в лапах того чудовища.

Внезапно Егору впереди почудилось движение. Он быстро передернул затвор и прицелился.

По улице шел человек.

* * *

Колобок нырнул в подъезд и помчался вверх по лестнице. Дверь, на которой раньше стоял домофон, была сорвана с петель и валялась на лестнице между первым и вторым этажом — это если не спасло сталкера, то хотя бы дало ему некоторую отсрочку. Командир в два прыжка добрался до второго этажа. Вдруг он услышал звон стекла чуть выше и нырнул в ближайшую квартиру. Там он как мог быстро поставил растяжку у порога и кинулся в соседнюю комнату, где спрятался за что-то высокое, занавешенное тяжелым балдахином и похожее на невысокий шкаф. Притаился.

Локк быстро спустился на нужный этаж и безошибочно вошел в нужную дверь — стены не были серьезной помехой для него, он точно знал, где находится этот сталкер. Неравная игра в кошки-мышки близилась к концу.

Входя в квартиру, монстр зацепил поставленную Колобком растяжку. Взрыв швырнул его через весь коридор, прорвал в нескольких местах плащ, но мутанту особого вреда не причинил — осколки, пули, все это мало волновало Локка, он уже давно был ходячим мертвецом.

Проворно поднявшись, он сделал несколько шагов в сторону той комнаты, где находился сталкер.

Колобок почувствовал, что кто-то появился на пороге. Рядом, справа от шкафа, протянулась смутная тень. Черт! Граната впустую!

Хотя зачем граната будущему трупу?

Сталкер затаил дыхание. Тень сделала шаг вперед.

Жди, Серега. Немного осталось...

Еще шаг.

Колобок резко распрямился, словно пружина и с яростным криком толкнул шкаф ногой вперед, при этом, чуть не потеряв равновесие, схватился за балдахин. Ткань с готовностью слетела с падающей мебели.

На Локка медленно опрокидывался тяжелый шкаф-купе, на дверях которого были прикреплены зеркала. Тяжелый ящик упал на монстра, придавив его своей тяжестью, Локк упал. Капюшон откинулся.

«Что же за непруха то такая?»-пришла отдаленно знакомая мысль, а мутант уже увидел...

Свет померк.

* * *

-Пароль!-крикнул Левко, прицеливаясь в пришельца. Тот стоял далеко и разглядеть какие-нибудь его «особые приметы» было проблематично, тем более, что амуниция на нем была стандартная для большинства сталкеров.

-Что за пароль?-негромко спросил Егор у Фреда.

-Да нет никакого пароля. Просто если это один из членов группы, то он должен произнести сначала что-то связанное с целью похода, потом как-то обозначить себя, не произнося имени, а в конце сказать что-то, что и так всем известно...

-Дамба!..-откликнулся незнакомец. Его голоса, приглушенного противогазом, было не узнать.-Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... И от мутанта я тоже ушел!-сталкер засмеялся.-А сухпайки у нас дерьмовые!

Когда Левко и Федор услышали этот бред, они разом опустили «калаши», держать Колобка на прицеле продолжал только Егор.

-Горн, опусти автомат. Все нормально.-устало произнес Механик, продолжавший копаться в автомобиле. Колобок картинно поднял руки («сдаюсь, сдаюсь!») и с интересом глянул на парня, блеснув окулярами противогаза.

-Горн? Так ты успел кличкой обзавестись? Поздравляю. Может все таки уберешь палец с крючка? А то у меня идиосинкразия на ребят, которые норовят меня порешить.

-Хорошо.-буркнул парень. Он отвел «калаш» в сторону, но продолжал неотрывно смотреть на командира, надеясь увидеть в нем хоть какие-то изменения. Колобок отошел в сторону и уселся на табуретку.

* * *

Монстр жутко взвыл и заметался под шкафом. Сталкер отпрыгнул — и вовремя. Во всю сторону полетели щепки и осколки. Мутант был неуправляем — он колотил лапами и крушил все, что попадалось ему на пути.

Сергей на несколько секунд оцепенел, не понимая, что произошло, а затем кинулся в коридор, оттуда на лестничную площадку и — прочь, прочь от этого проклятого места! Сердце в груди колотилось, словно хотело выпрыгнуть, дыхание сбивалось, но Колобок продолжал нестись вперед.

Остановился он тогда, когда отошел от испуга и вспомнил, что ему нужно искать гараж. Где тот находился, сталкер представлял себе очень приблизительно, он лишь однажды видел отметку на карте Фреда. Поискав таблички на стенах домов и прикинув, где он находится, Колобок отправился на поиски группы.

* * *

-И вот я здесь.-закончил он свое повествование.-Знаете, я когда там сидел, чувствовал словно давление какое-то на мозг. Он искал меня, понимаете? Почему это чудило не взяло меня по контроль или что оно там еще делает — не знаю, но я каким-то образом выжил.

-Горн, будь добр, подойди сюда, помоги.-как ни в чем не бывало подозвал Егора Механик. Парень подошел, напарник дал ему ключ и попросил придержать гайку, сам он в это время начал работать отверткой. Наклонившись поближе к Егору, он тихонько спросил:

-Это был твой клиент?

-Да.-произнес парень столь же тихо, как и Семен. Сталкеры их не услышали, они продолжали обсуждать приключение Колобка, только Леся, кажется, что-то уловила, но вряд ли поняла, о чем они.

-Спасибо.-Механик шумно выдохнул и захлопнул капот.- Карета подана, можно ехать.-объявил он. Сталкеры оживились.

-А она поедет?-с сомнением спросил Колобок, оглядывая колымагу — вид машины действительно не внушал доверия.

-Понятия не имею.-ответил Семен.-Надеюсь, что эти ключики подойдут.-он позвенел связкой ключей, на которых также болтался автомобильный брелок.

-Откуда?-удивился начальник группы.

-У него в руках нашли.-ответил за Механика Фред, кивая на что-то белеющее в углу гаража. Егор и остальные посмотрели туда. Послышался странный звук — это Леся, стоявшая ближе всех, пискнула и сейчас пошатывалась, готовая рухнуть в обморок. Парень подскочил к ней и, поддерживая, заставил смотреть в другую сторону.

-Не смотри, не смотри...-приговаривал он. Из-под противогаза послышались всхлипы. Егор оглянулся на остальных и пожал плечами.

-Да уж, удручающее зрелище.-констатировал Колобок, глядя на скелет, одетый в обветшалую джинсовую куртку и вельветовые брюки.- Ну что, товарищ автомеханик. Заводи?

Механик с готовностью уселся на место водителя. Вставил ключ в замок.

-Ну... С Богом!-произнес он и повернул.

Тыр-тыр-тыр-тыр... Тррррр...

Заглохла. Сталкеры занервничали, Семен выругался. Еще раз.

Тыр-тыр-тыр...

Никак. Стекла противогазов запотели, Егор, не замечая, что все еще поддерживает Лесю, сильно сжал ее руку, но она не обратила на это внимания.

Механик вбрал в себя полную грудь воздуха, задержал дыхание.

Раз... Два... Три.

Выдохнул. Снова зажал ключ между пальцами.

Поворот...

Тыр-тыр-тыр... ТЫРРРРРРРР!

Мотор взревел, автомобиль завелся. Все вздохнули с облегчением, Левко негромко улюлюкнул. Егор наконец отпустил Лесю, что-то сказал и отошел от девушки, в душе снова радуясь, что на нем противогаз. Эта сценка не укрылась от Семена, он хмыкнул.

-Ну что, господа хорошие. Занимайте места согласно купленным билетам.

Горн окинул взглядом тачку. Еще когда группа вошла в гараж даже он, видевший автомобили только на картинках, прифигел. У машины не было крыши. Абсолютно. И стекол тоже не было. И дело не в том, что тачка оказалась кабриолетом, отнюдь. Это была старая колымага российского производства, но верх у нее отсутствовал по совершенно необъяснимой причине. Казалось, что нечто неимоверной силы просто оторвало от машины кусок металла.

-А как мы в ней поместимся?-задал он вопрос, оценив внутреннее пространство «салона». Механик удивленно поднял брови.

-Что значит как? Отлично.-он выскочил из машины и открыл заднюю дверь.-Прошу всех пройти на борт.

-Хорош паясничать.-Колобок обогнул тачку и плюхнулся на переднее сиденье. Левко и Фред заняли места сзади, но когда туда попыталась пролезть Леся, то Семен немедленно загородил ей дорогу.

-А вы куда, девушка?-притворно удивился он.-Извините, у нас безбилетников не возят.

Леся оторопело посмотрела на него. Она вдохнула побольше воздуха, чтобы разразиться ответной тирадой, но ситуацию разрулил Сергей.

-Хватит препираться! Механик, я все понимаю, но нельзя поживее?!

Семен отступил и Леся села. Снаружи остался только Егор. Сталкеры подвинулись и он тоже смог втиснуться назад.

-В тесноте да не в обиде.-молвил Механик, снова усаживаясь за руль.-Горн, Фред, автоматы держите наготове, вы теперь наша огневая поддержка. ПВО, так сказать. Колобок, ты тоже.-командир группы кивнул. Семен подергал рычаг переключения передач и нажал на педаль. Автомобиль тронулся.

* * *

Локк очнулся среди деревянных щепок, разломанных досок и осколков зеркала. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны.

Вспомнив последние события до его отключки, Локк зарычал. Упустил! Упустил человечишку!!! Монстр сейчас отдал бы все, чтобы узнать, сколько он здесь провалялся. Собрав мысли в один тугой ком он начал искать сигнал этого сталкера. Удача! Тот находился сейчас совсем недалеко, рукой подать и... Он был не один.

Еще пять сигналов теснились рядом. Локк узнал тех сталкеров, которых он погнал куда подальше от места охоты. «А как бежали, аж пятки сверкали!»-мелькнула у него в голове какая-то из старых, давно забытых поговорок.

Монстр вскочил на ноги и пнул валяющиеся рядом доски. К черту. Он сделал два шага и сиганул в окно. Асфальт привычно толкнул ноги. Локк посмотрел на крыши. Ему всегда хотелось попробовать...

А чем не случай?

Мутант присел и резко распрямился, взлетев ввысь. Приземлился он уже на крышу. И расхохотался.

Локк был доволен.

Локк снова вышел на охоту.

* * *

Когда жуткий вой достиг ушей сталкеров, они содрогнулись. Колобок посмотрел в сторону, где незадолго до этого оставил монстра.

-Очнулся, падла.-процедил он, не сводя взгляда с домов.-Механик, поддай газу.

-Я то поддам.-откликнулся водитель.-Да только нашего топлива надолго не хватит. Ты не знаешь, где тут ближайшая заправка?

-Черт, ты раньше сказать не мог?.. Какая заправка, их уже сто лет как разграбили...

-Что, прямо все?-Механик и Колобок переглянулись.

-Хорошо... Выезжай на набережную сейчас покажу дорогу...

Машина вырулила на широкую улицу, Егор, присмотревшись, увидел на стене одного из мелькавших домов табличку: «просп. Доб..люб..ва». Впереди показалась развилка, Семен крутанул баранку и они через несколько секунд уже двигались по набережной. Егор посмотрел направо и у него захватило дух — скованная каменным руслом, там несла свои воды Нева. Черная, смолистая вода, неторопливо плескалась в своей гранитной темнице, двигаясь к выходу — к Финскому заливу.

Равнодушные к судьбам людей воды знали себе цену. Что могут теперь те, кто попытался заковать их здесь? Чем они могут ответить реке, которая уже почти готова разгуляться по просторам мертвого Питера, радуясь своей долгожданной воле и уничтожая остатки когда-то слепого в своем могуществе человечества.

Егор едва оторвался от созерцания черных вод — они манили и затягивали. А Неву уже загораживал некогда потрясающий вид на Петропавловскую крепость. Трехсотлетний собор гордо возвышался над сталкерами, увитый смертельными объятьями черной лианы. А в вышине белесым пятном бороздил темное небо ангел, который, поднимая крест ввысь, словно хотел уберечь святыню от тварей-мутантов, разрухи, нечистот и греха, творящегося теперь на земле.

И под землей.

-Приехали! Сворачивай налево, вот заправка!-раздался голос Колобка, который вывел Егора из оцепенения. Механик крутанул баранку и они въехали под навес, встав у одной из колонок.

-Ты уверен, что здесь есть бензин?-поинтересовался Фред, вылазя из машины. Егор попытался сделать то же самое, но Колобок жестом остановил его.

-Сиди... И вы, девушка, тоже. Да, уверен. Эта ПТК достаточно удалена от станций, сомневаюсь, что кто-то здесь был. Мы первые, смертники.-командир усмехнулся.- Механик, заливай девяносто пятый...

Семен вставил шланг в заранее приготовленные тары, нажал на рычаг. В пластиковые канистры полилась желтовато-прозрачная жидкость. Медленно наполнив первую, Механик закрутил крышку и потянулся за второй.

-Платить будем?-пошутил сталкер, когда обе тары были заполнены и бак заправлен. Группа собралась вновь садиться в автомобиль, как вдруг...

Прямо с крыши навеса на выезд с заправки спрыгнула тень. Сталкеры обернулись и в появившемся пришельце узнали своего недавнего «гостя». Колобок чертыхнулся, остальные оцепенели.

Группа мало интересовала Локка, он даже не обращал внимания на дважды сбежавшего сталкера. Зачем испытывать его судьбу в третий раз — все равно не уйдет.

Никто не уйдет.

Взгляд монстра был прикован к одному единственному персонажу на этой сцене. Парнишка сидел в машине и смотрел на него сквозь стекла противогаза. Локк не ощущал его — от парня не шло практически никаких сигналов. Словно он был одновременно и жив и мертв. Мутанта пугало такое сочетание, но он не мог отвести взгляд.

Время остановилось. Волны на Неве улеглись. Ветер, до этого гнавший радиоактивную пыль по асфальту, утих. Егор зашевелился, вышел из машины и захлопнул дверь. Сделал несколько шагов в сторону Локка и остановился. Никто не сказал ему ни слова. Он пошел дальше.

Парень встал в десяти шагах от мутанта, продолжая пристально вглядываться ему под капюшон. Колыхнулся воздух, слегка вздыбилась вода в Неве. Монстр чуть дернул головой и медленно поднял руки на уровень глаз. Затем он так же медленно откинул капюшон.

За спиной Егора раздался короткий сдавленный крик — кажется, кто-то из сталкеров не выдержал, увидев то, что осталось от лица некогда человека, скорее всего кричала Леся, но это было уже не важно. Парень вздрогнул от неожиданности, когда увидел облик своего преследователя, но почти тут же забыл думать о его уродстве. Кажется, в «лице» мутанта даже мелькнуло нечто знакомое, но Егор уже смотрел Локку прямо в глаза. Узкие, едва видимые зрачки, выцвевшая сетчатка, белки, раскрасневшиеся по краям от давно лопнувших сосудов. Весь мир сузился до этих черных точек. Парень собрался и, повинуясь какому-то неясному чутью, мысленно протиснулся туда.

Локк запоздало почувствовал неладное, попытался вырваться из своего ступора, но не успел.

Мысли смешались, но каждый из них: и Егор, и мутант, чувствовали, что в этой куче теперь не только их собственные мысли.

Что-то подобное Егор ощущал, когда вступил в контакт с Ригом. «Дар Вегана.»- мелькнуло у него в голове и парень тут же почувствовал, что монстр насторожился. Клеймо на руке снова заныло.

Контакт был установлен.

«Кто ты?»-подумал Горн и эта мысль тут же зажглась в голове Локка. Парень тут же почувствовал недоумение, идущее от монстра.

«Локк .»- через некоторое время «ответил» тот.- «А к-кхто ты?»

Парень чувствовал себя в совершенно дурацком положении — детский сад: «Привет, я Егор, давай дружить.» Он не мог поверить что вот так вот запросто знакомится с опаснейшим, наверное, мутантом на всей Петроградке, если не во всем Питере. Казалось, что сейчас он проснется и...

«Я... Горн.»-подумал парень. Он решил не называть свое имя, суеверия суевериями, а небольшая предосторожность не повредит.

«Ч-чш-што ты з-здесь делаеш-шь?»- спросил Локк. Монстр не понимал, почему он просто не порвет этого сталкера на куски — нет человека нет проблемы. Но что-то останавливало его.

Такой вопрос поставил Егора в тупик.

«Потому что... Ты... Ты ведь позвал меня!»- парень заволновался, поэтому он даже не обратил внимания, что голос, звучавший в его голове был очень похож на голоса морлоков и Рига. Мутанта от слов парня его бы прошиб пот, если бы он был человеком. Но этой возможности он был лишен.

«Я?!»-переспросил Локк, и он тут же вспомнил свои сны, провалы в памяти... Все постепенно начало становиться на свои места, но пока все равно многое было непонятно.

«Ну да... Так кто вы... Ты такой?»-Егор окончательно запутался, он наконец обратил внимание на то, что монстр кажется ему смутно знакомым. Кто же это...

«Не... Не помню... Я был ч-человеком»-Локк никогда не чувствовал себя хуже. Он  не мог понять, что заставляет его исповедоваться этому сталкеру. С каждой секундой из него все больше и больше улетучивались гнев, ярость, ненависть к людям. Он словно возвращался к чему-то... К прошлому.

«Мне кажется, я тебя знаю... Или знал.»- Горн, внезапно понял, что для поддержки связи вовсе не обязателен контакт глазами. Парень оглядел мутанта и наконец узнал своего преследователя.

Это было невероятно, необъяснимо, невозможно. Но тем не менее тот, кто называл сейчас Локком, сейчас стоял перед ним живой, во плоти, если можно так сказать про полуразложившегося мертвеца, каким-то образом сохранившим не только жизненные функции и разум, но и приобревшим сверхъестественные способности. Локк... Егор мысленно усмехнулся. А что, похоже...

* * *

Через некоторое время, парень вернулся к машине. Он махнул сталкерам и плюхнулся на свое место в автомобиле. Посмотрел на Лесю, сидевшую рядом. Горн увидел ее полный ужаса взгляд и отвернулся. Все смотрели на него, кроме Фреда, изредка поглядывающего на монстра, который продолжал стоять на дороге.

-Поехали.-даже противогаз не мог скрыть неимоверную усталость в голосе Егора. Группа несколько секунд продолжала стоять не сдвигаясь с места, но потом сталкеры стали рассаживаться по местам.

Механик завел двигатель, Локк сделал несколько шагов в сторону, давая машине место для проезда. Когда мимо него проезжал Горн, он повернул голову в сторону парня и долго смотрел ему вслед. Когда автомобиль скрылся из глаз, он пустым взглядом огляделся, посмотрел в сторону  Невы и побрел прочь.

* * *

-Как поедем? По кольцевой?-спросил Семен, когда они переезжали Сампсониевский мост. Внешние к тому времени уже почти оправились от шока. Колобок кинул на него мимолетный взгляд и продолжил смотреть вперед.

-По КАД мы вряд-ли проедем. Она наверняка разрушена. А объезжать во первых не всегда реально, а во вторых у нас далеко не внедорожник.-Сергей постучал по «торпеде».-Давай по Приморскому шоссе двинем.- Механик повернул голову к командиру.

-То есть ты думаешь, что через Ольгино и Лисий Нос безопаснее?-поинтересовался сталкер. Колобок покачал головой.

-Нет, не безопаснее. Но реальнее.

-Хорошо.-Семен вздохнул и свернул на набережную.-По Приморскому так по Приморскому.

Колобок обернулся назад и пристально посмотрел на Егора. Тот сделал вид, будто не заметил его взгляда.

-А с тобой, парень, нам надо поговорить отдельно.-начал Сергей. Горн чуть повернул голову и увидел, что Механик тоже смотрит на него — в боковое зеркало заднего вида. Командир заметил это движение, но не подал виду.-Объясни мне, что за хрень была сейчас на заправке?

-Внимание, воздух!-внезапно крикнул Левко и дал очередь куда-то в небо. Пространство наполнилось криками и клекотом — это вернулись птеродонты, решившие, что на этот раз добыча от них не уйдет. За отсутствием Локка они обнаглели, их атаки стали жестче, отдельные особи спускались чуть ли не до голов сталкеров, те с большим трудом отгоняли или сбивали тварей из автоматов.

-Механик, жми!!!-проорал Колобок, передергивая затвор. Егор, для которого атака стала полной неожиданностью, опомнился и снял «калаш» с предохранителя. Крикнув Лесе, чтобы она пригнулась, он вместе со всеми стал палить по птеродонтам.

Огромные потомки птиц носились по воздуху, уворачиваясь от пуль, крича от полученных ран и периодически снижаясь в попытках схватить кого-нибудь из членов группы. Одному из птеродонтов Горн смог засадить длинную очередь промеж глаз, после чего тварь рухнула прямо перед автомобилем и Семен чудом избежал столкновения с этой тушей.

Внезапно от общего облака летающих гадов отделилось нечто. Эта особь превосходила остальных по размерам и действовала гораздо более стремительно, чем сородичи. Егор как раз пытался перезарядить автомат (что-то заклинило и использованный магазин никак не хотел отщелкиваться), когда урод пошел на снижение.

Магазин наконец отстегнулся, парень быстро перевернул его и вставил новый, примотанный к предыдущему изолентой, передернул затвор. Вдруг он почувствовал, как что-то мощно рвануло его вверх и через мгновение он уже парил в нескольких метрах над землей, поднимаясь с каждой секундой все выше и выше. Левое плечо пронзила жуткая боль, тварь пребольно сжала его, но когти не прорвали химзу, укрепленную в этом месте, вторая лапа только раскурочила ткань на спине, слегка оцарапав кожу. Спохватившись, Егор крутанул автомат и дал очередь туда, где приблизительно должна была находиться морда птеродонта. Но ни одна пуля не причинила ему вреда. Отпустив автомат, который остался болтаться у него в районе пуза, парень изловчился и достал пистолет. Стараясь понять хоть что нибудь в этой мельтешне крыльев, неба и кружащих рядом собратьев монстра, он аккуратно приставил пистолет к лапе, держащей его за плечо, и несколько раз выстрелил.

Тем временем сидящие в автомобиле сталкеры переполошились, увидев, как птеродонт схватил Горна, Левко попытался прицелиться, но Фред рукой отвел ствол его автомата в сторону.

-Ты сдурел?! Парня застрелишь!!!-проорал он.

В этот момент Егор расстрелял всю обойму автомата.

-Черт, не попал!-выругался Колобок. Внезапно Леся издала какой-то непонятный звук и закричала:

-Ему нельзя стрелять!!!

-Что за?!. Пригнись! Почему нельзя?-спросил командир, нагнувшись вслед за девушкой.

-Он же упадет!!!

Сергей грязно выругался и посмотрел вверх — Горн уже был слишком высоко, падение с такой высоты стало бы для него последним впечатлением в жизни. Колобок прищурился.

-Что он там делает?..

Сквозь всеобщий гвалт прорвались звуки пистолетных выстрелов и сразу за ними жуткий рев. Тварь выпустила плечо парня, химза в месте, в котором птеродонт держался за Егора второй лапой, не выдержала веса и порвалась. Юный сталкер всплеснул руками и начал падать вниз.

Птеродонт моментально заметил пропажу и с клекотом устремился за добычей. Он быстро поравнялся с парнем и теперь пытался поймать его пастью, мутировавший клюв уже несколько раз клацал совсем рядом с Горном, но вдруг порыв ветра сбил тварь с курса и бросил его прямо на Егора.

Все смешалось. Когти, зубы, морды, чьи-то лапы, спины — это была огромная куча-мала, в которой было ничего не разобрать. Тварь молотила крыльями по воздуху, стараясь восстановить равновесие.

Наконец, мутант расправил крылья, тугой порыв ветра ударил по ним и он вновь взлетел.  Птеродонт смотрел вниз и словно что-то выискивал — похоже, что потерянную добычу.

Колобок, наблюдавший за всей этой сценой, вновь выругался и, не целясь, расстрелял по гадам обойму. Попал, не попал — уже было не важно, летающие бестии уже нападали не так активно и кружили в некотором отдалении.

-Механик, езжай... Нам здесь ловить нечего.-сталкер кивнул в ответ и надавил на педаль газа.

-Сожрали?-только и спросил Семен.

-Скорее всего да.-ответил Сергей, смотря в сторону. Ему, как и остальным членам группы, не хотелось обсуждать эту тему.

Птеродонты сзади вновь загалдели, и стая полетела в противоположном от сталкеров направлении. Вскоре все стихло. Автомобиль мчался по почти пустой набережной, изредка объезжая проржавевшие остовы машин со скелетами своих хозяев внутри. Слева от них текла Нева, справа мелькали пустыми провалами окон некогда жилые дома. Мертвый город смотрел на сталкеров. Он знал, что произошло. Знал, что будет дальше.

Но ему было все равно.Все книги вселенной Метро на: http://www.bookflash.ru 

Глава 11. Чужой среди своих

Всю дорогу до Ольгино сталкеры молчали. Когда справа от них показался поселок, Фред поежился и нарушил тишину.

-Кладбище... Командир, я надеюсь, мы здесь не будем останавливаться?

-Вообще не собирались. А где ты кладбище увидел?-поинтересовался Колобок.

-А вон за этими домами. Жутковатое местечко было еще до катастрофы. А сейчас так вообще наверное...-Федор замолчал, провожая взглядом развалины домов, оставшихся позади. Внезапно подал голос Механик, не проронивший ни звука с самой заправки.

-Колобок, скажи пожалуйста, ты точно видел, что парня сожрали?-он сказал это так спокойно, что все вздрогнули. Никто не хотел думать, что Егор погиб.

-Нет, но что он не упал это точно.-командир помолчал, словно вспоминая что-то и спросил,-Механик, ты ведь знаешь, что произошло тогда у ПТК? Я видел, как вы с Горном переглядывались. Что ты скрываешь?

Семен ничего не сказал. Он нарушил тишину только несколько минут спустя, когда Сергей уже не расчитывал получить от него ответ.

-Я могу только догадываться, что случилось. Но интуиция мне подсказывает, что мои догадки близки к правде. И еще, если верить тому, что видел я, то у парня есть шанс выжить...

Колобок напрягся и резко повернулся к сталкеру. Остальный слушали их разговор затаив дыхание и ловя каждое слово.

-Что ты видел?

* * *

Егор наконец смог поднять голову и осмотреться. Он лежал, распластавшись, на спине птеродонта и обеими руками вцепившись в какой-то отросток на его спине. По обе стороны от него вздымались и опадали кожистые крылья твари.

Парень подтянулся повыше, пытаясь параллельно размять затекшие конечности. Мутант, почувствовав шевеление, заволновался. Он сделал несколько зигзагов в воздухе, пытаясь скинуть наглого человека, фривольно устроившегося у него на спине. Горн ухватился покрепче и изо всех сил вжался в тварь, чтобы не свалиться. Летающий гад сообразив, видимо, что такими уловками сталкера не возьмешь, начал выписывать всевозможные фигуры своего какого-то причудливого пилотажа. Постоянно заваливаясь то на один бок, то на другой, уходя в пике, переворачиваясь, делая различные «бочки» он добился того, что Егор начал уставать. Парень понял, что еще чуть-чуть и он свалится вниз, после чего будет незамедлительно проглочен. Обязательно будет, если только...

Решение было очевидно — нужно было попытаться взять птеродонта под контроль. Легко сказать...

Егор осторожно приподнял голову и его закружило. Он вновь уткнулся лбом в шершавую ороговелую шкуру птицеящера. Нужно было попытаться.

Аккуратно отпустив одну руку он тут же ухватился за следующий отросток — их череда, постепенно уменьшаясь, шла до самой макушки твари. Еще раз, на этот раз другой рукой. Так, теперь расслабить ноги, обхватывающие, насколько это возможно, туловище, и подтянуться... На этом этапе парень чуть не полетел вниз — птеродонт дернулся как раз в тот момент, когда Егор этого меньше всего ждал. Зафиксировав положение, он медленно стал продвигаться дальше.

Птеродонт почувствовал неладное, его движения становились все более хаотичными и нервными. А сталкер все ближе и ближе подбирался к своей цели.

Наконец, он обеими руками ухватился за шею птицеящера, ногами сдавив его бока. Тварь запаниковала, попыталась сделать еще несколько маневров, но безуспешно. Резко сделав последний рывок, парень наконец достиг, чего хотел.

Он смотрел прямо в гноящиеся глаза урода, которые буквально светились яростью, злобой и... Безысходностью.

Это увидел Егор перед тем как окунуться в сознание птеродонта.

Мозг парня словно взорвался. Он еле справился с натиском хлынувших к нему эмоций, примитивных мыслей, информации. Тварь, на которой летел сталкер, была вожаком этой жутковатой стаи, которая на самом деле оказалась единым организмом — Егор видел и слышал то, что видела каждая «особь», чувствовал как они. Он узрел десятки тонких нитей, протянутых от одного урода к другому, видел крошечные точки в районе мозга. С каждой секундой его кругозор расширялся все больше и больше, он видел механизмы, с помощью которых можно было приказать любому из птеродонтов сделать все что угодно.

Увлеченный своими открытиями, парень не заметил быстро нарастающего недовольства вожака, который, чувствуя, что теряет контроль над стаей, рыкнул и попытался вытеснить Егора из своего разума.

Парень запаниковал. Он никогда раньше не сталкивался с подобным сопротивлением. Испугавшись, сталкер сделал первое, что пришло ему в голову.

Мысленно схватив нить около головы твари, он сжал ее и, повинуясь своей интуиции, потянул на себя. Монстр на несколько секунд затих и, когда обрадованный Егор отпустил его, рванулся, заполняя собой все ментальное пространство.

Горн чуть не потерял рассудок. В последний миг он бессознательно ухватился за какой-то мозговой узел...

Птеродонт взвыл и от боли потерял контроль над собой, переставая «прессовать» Егора. Парень, очухавшись, взял себя в руки и выставил воображаемую границу, которая для мутанта была реальнее города, проносящегося под ними. Обезопасив себя от «покушений», Егор осторожно начал изучать всевозможные нити, узелки, точки, которыми была опутана стая.

Наконец он освоился и снял «стену». В ту же секунду летающая тварь вновь попыталась вытеснить его. Но Егор был уже начеку, он моментально пресек атаку и надавил на нужные узлы. Гад дернулся и притих, признав в сталкере хозяина... Поняв, что монстр ему больше не угрожает, новый «вожак» издал победный клич.

Парень огляделся. Под ним во все стороны расстилался город, дома, до этого возвышавшиеся темными громадами над головой сталкера, теперь казались совсем крошечными. От такой высоты у Горна пересохло во рту, ноги стали ватными, сердце заколотилось. Он посмотрел наверх — до нависших туч было рукой подать и этот своеобразный «потолок» создавал ложное ощущение устойчивости, и парень угомонил трясущиеся руки. Приглядевшись внимательнее, он увидел иссиня-черную полосу где-то на западе. Вспомнив фотографии дамбы, Егор понял, что лететь ему надо в направлении воды. Прикинув место, откуда он прилетел, сталкер развернул стаю и направил ее обратно, чуть сместив курс влево, с расчетом, что сможет нагнать группу где-то на подъезде к месту назначения.

Стая, заложив крутой вираж, полетела по новому курсу. Внизу проносился мертвый город, равнодушно следивший за человеком, ставшим частью огромного семейства птеродонтов. Он видел триумф этого хомо сапиенса, но не разделял его радость. Город знал, что за все приходится платить, ничто не дается даром, а бесплатный сыр отравлен каким-нибудь «Зоокумарином». Он много лет следил за людьми, теперь копошащимися у него в фундаменте, и продолжал это бессмысленное занятие сейчас, когда от человечества остались только крохи. Город видел то, что люди не хотели замечать или признавать. Город знал правду. Но никому ничего не говорил.

А зачем?

* * *

-Механик, не молчи. Говори что знаешь.-угрожающе произнес Колобок. Семен безмолвствовал. Наконец, он ответил.

-Командир, я ничего говорить не буду. Если парень выживет, то сам все расскажет. А если нет, то нет.

-Что значит, если нет то нет? Не дури, сталкер!-Сергей постепенно выходил из себя. Его порядком тревожила эта канитель с мутантами.

-Если Горн мертв, то тебе тем более ничего не надо знать!-Механик повернул голову и посмотрел Колобку прямо в глаза.-И не мешай мне, я слежу за дорогой.

Комов со злостью ударил кулаком по торпеде и отвернулся, не сказав ни слова. Сталкеры на заднем сидении переглянулись. Они уже поняли, что больше ничего узнать не получится. Фред посмотрел в сторону и усмехнулся.

-Красота. Прем по поверхности как по рельсам. Ни пробок ни мутантов.

На него со всех сторон зашикали. Левко тяжело вздохнул, отвернулся, смотря в сторону домов. Внезапно он вздрогнул и медленно поднял «калаш» с колен.

-Что за...-начал он, все посмотрели на него, затем перевели взгляд туда, куда было обращено его лицо.

Справа на них молчаливо катилась грязно-серая волна. Псы. Сталкеры схватились за автоматы, Механик было надавил на газ, но тут же, выругавшись, был вынужден сбросить скорость. Точно такие же две стаи мчались прямо по курсу и слева, зажимая автомобиль в живые тиски.

-Держитесь.-процедил Семен сквозь зубы. Поведя плечами, он поудобнее взялся за руль и вдавил газ до упора.

Двигатель взревел и машина рванулась вперед. Сталкеры не медля ни секунды передернули затворы автоматов и начали целиться в неумолимо приближающихся зверюг. Леся, за неимением лучшего варианта вжалась в кресло, затем, вспомнив что-то, трясущимися руками достала из кармана пистолет. Большим пальцем сняла пушку с предохранителя и стала выцеливать ближайшего пса. Руки больше не тряслись. Фред, заметивший все эти приготовления только покачал головой. «Ну, девка.»- подумал он.

Неожиданно для всех машина вильнула и повернув поехала прямо вдоль фронта наступления псов. Леся, оказавшись лицом к лицу со стаей, успела дважды выстрелить (и удачно!), прежде чем автомобиль въехал на заставленную остовами других железных коней улицу. Механик изо всех сил старался управиться со своим транспортом: машину кидало из стороны в сторону; не сбавляя ходу, водитель вел ее как мог, стараясь избежать столкновения.

Обернувшийся назад Левко увидел, как серая масса втиснулась на улицу. В узком проходе сошлись три стаи: задние ряды сминали передние, псы грызлись между собой, упавшие более не вставали. Собаки шли по трупам своих братьев, не обращая внимания на боль. У них у всех была цель и каждая особь жаждала добраться до нее первой.

Семен не отвлекаясь от дороги прокричал:

-Кондуктор?!

-Вряд ли!-ответил командир.-Одного бы не хватило на такую лавину!

-А если несколько?

-Черт знает!

На этом обсуждение прекратилось, Механик выжимал из детища российского автопрома по максимуму. Псы отстали, но то, что увидел Семен впереди ему очень не понравилось.

Вывернув руль до упора он что-то закричал товарищам. Автомобиль, жутко заскрипев и сильно накренившись, еле вписался в поворот. Сталкеров тряхнуло, машина свернула с дороги, въехав под сень черных покореженных деревьев. Многие были повалены, кое-где земля была взрыхлена, словно кто-то очень долго и упорно выкорчевывал стволы. Механик уверенно вел машину, но ему пришлось немного скинуть скорость, из-за чего самые проворные особи из авангарда этой жутковатой стаи стали их нагонять. Фред, обернувшись, прицелился и выстрелил по ближайшей собаке. Брызнул фонтанчик крови и пес бесшумно упал, по инерции его тело занесло вперед, несколько раз перевернуло и наконец труп замер, подняв облачко пыли. А через секунду его уже было не видно за мчащимися вперед шавками, которых становилось все больше и больше.

-Нарисовались не сотрешь.-, посмотрев в боковое зеркало, процедил Семен и снова крутанул баранку.

Машина выскочила на шоссе и вновь рванула от своих преследователей, которые в результате нехитрого маневра оказались за спиной у сталкеров. Псы, видя, что группа уходит, залаяли и рванули вперед, но свой шанс они упустили. Добыча вырвалась из капкана.

Но тут удача изменила сталкерам. Автомобиль вдруг чихнул и заглох, Механик вдарил по тормозам, машину развернуло и она встала поперек дороги.

-Все вон!!!-проорал Колобок, первым выпрыгивая из авто.-Сюда, быстро!!!

Группа поторопилась исполнить приказ, все спрятались за машину. Лесю втолкнули в центр, справа от нее встали Механик и Колобок, слева — Фред и Левко. Все они держали автоматы наготове, дожидаясь команды.

-Первыми стреляют Фред и Механик. Когда они перезаряжают, я и Левко прикрываем. Все ясно? Леся, старайся не высовываться... Без возражений!!!-рявкнул Комов, увидев, что девушка пытается ответить. Она застыла на секунду и кивнула.

-Вот и отлично. Ребят, не хочу вас обнадеживать, шансов у нас нет. Но пострелять перед смертью мы еще можем. ОГОНЬ!!!

Застучали машинки Федора и Семена. В общий гвалт добавились визг и лай раненых шавок, падавших под лапы своих братьев и сестер, которые тут же затаптывали их. Началась настоящая куча-мала, но она не задержала стаю надолго. Буквально через несколько секунд псы вновь двинулись к цели, при этом они разделились на две группы, обтекая автомобиль с двух сторон.

Щелк. Щелк.

Выстрелы на мгновение стихли — у Механика и Фреда одновременно закончились патроны. Тогда огонь открыла вторая группа. «Калаши» буквально выкашивали собак, но пребывали все новые и новые особи. Несколько особо ретивых шавок уже обогнули машину и кинулись на сталкеров. Первую сбил Фред, успевший перезарядить автомат, вторую принял на себя Колобок, насадив его на штык-нож. Еще одну попытался пристрелить Левко, но в последнюю секунду пес прыгнул в торону и парень промазал. Мутант оскалился и сиганул прямо на сталкера. Внезапно Лёва нелепо взмахнул руками и ничиком упал на землю, пес, не издав ни единого звука рухнул прямо в машину. Его черепушка была продырявлена в двух местах. Леся уже убрала пистолет и помогала Левко подняться.

-Извини.-буркнула она. Внешний не ответил. Он кинулся на свою позицию, на ходу передергивая затвор и нажимая на спусковой крючок.

Стая достигла автомобиля и без проблем обогнула его. Сталкеры оказались окружены, отходить было некуда. Очередность стрельбы была нарушена — огонь велся всеми подряд по каждому сунувшемуся слишком близко псу. Патроны в магазинах закончились очень быстро, времени сменить их не было, дальше группа работала штык-ножами, устраивая вокруг себя кровавую мясорубку. Одна из шавок изловчилась и тяпнула Фреда за ногу, прорвав комбинезон. Сталкер вскрикнул и нанес собаке сокрушительный удар, раскроив ей череп.

Внезапно огромная тень накрыла место боя, в лай и гомон псов добавился пронизывающий клекот. Птеродонты! Собаки кинулись врассыпную, тявкая и поскуливая. Они забыли про добычу, которая уже почти прекратила сопротивление, и спасали свои шкуры.

Группа на секунду замерла, глядя в небо, где над ними кружили летающие твари. В центре Семен заметил птицеящера, который был гораздо крупнее своих сородичей. В мутанте Механик признал того, кто вытащил Егора из машины. Сталкер перезарядил автомат и взял птеродонта на мушку. Стая почему-то не нападала. Внешний прищурился и вздрогнул.

-Да это же...

* * *

Сколько они уже летели Егор не знал. Каждая секунда ему казалась длиною в час. От нечего делать он изучал свою стаю.

Это занятие нельзя было назвать интересным — разум птеродонтов был устроен очень примитивно, их желания крутились на уровне поесть-поспать. Но сейчас у мутантов наступил брачный сезон и у каждого самца была четкая цель — выделиться перед самочкой, которых в стае было куда меньше. Поэтому в их головах крутилось великое множество хаотичных и бестолковых мыслишек.

Как понял парень, нападение на группу было тоже спровоцировано этой гонкой. Горстка людей была не в состоянии насытить всех, тем более, что большинство птицеящеров уже неоднократно сталкивались со сталкерами, способными причинять боль на расстоянии, и охота на них была делом рискованным. Поэтому собственноручно пойманная «человечинка» ставила любого гада в глазах самок на порядок выше своих соперников.

Егор присмотрелся к своему птеродонту. Тот был зол. Схватив сталкера, он уже предвкушал свой триумф над менее удачливыми собратьями. Но чертов человек не только выкрутился, но еще и взял под контроль стаю! Парень улыбнулся и послал экс-вожаку дразнящий образ, раздражая его еще больше.

Внизу показались Нева, Заячий остров, Петроградка. Сталкеру показалось, что на одной из улиц мелькнула черная тень. Горн вздрогнул. Не хватало еще встретиться с Локком. Во второй раз он может передумать.

Парень отдал приказ стае обогнуть Петропавловскую крепость и двинуться вдоль набережной, выводящей на нужное шоссе. Где-то на горизонте уже виднелось Ольгино. Егор спрашивал у Механика про этот поселок, как оказалось, про него не известно совершенно ничего — люди там выжить не могли, а буддистам со станции Старая Деревня, котрая находилась ближе всех к поселку, было все равно, что творится на поверхности.

Парень прищурился — в поселке что-то происходило. Земля там словно ожила. Она текла, двигалась, и будто бы дышала. От этого шевеления рябило в глазах. Когда птеродонты подлетели поближе, Горн понял что происходит.

Все пространство внизу буквально кишело псами. Волна шавок упорно шла в одном направлении — на вставший поперек дороги автомобиль, за которым стреляли по мутантам сталкеры. Несколько псов уже прорвались к людям, за ними хлынули остальные. Группе осталось жить считанные минуты. Не раздумывая, парень повел свою стаю в бой.

Стоило птеродонтам приблизиться к месту боя, как псы кинулись врассыпную. Горн придержал птицеящеров, рвущихся разорвать сталкеров и собак на мелкие кусочки. «Откуда столько злобы?»-удивился парень и посмотрел на группу. Люди уже вскинули автоматы и выцеливали парящих над ними тварей. Егор похолодел...

* * *

Локк стоял на крыше дома у набережной и смотрел вслед удаляющейся машине. Слова (а точнее, мысли) сталкера Горна произвели на мутанта сильное впечатление. И то, что он говорил, монстру очень не нравилось.

Локк перевел взгляд на воды реки. Нева лениво плескалась в своем искусственном русле. Мутант поежился — в ней чувствовалась сила. Спокойная, могучая, рассчетливая. Способная уничтожать. Стирать, не оставляя следа.

Локк сел на краю крыши, бессильно стукнув кулаком по кровле. Что-то происходило. Он менялся. И не только он. Монстр вновь посмотрел в сторону, куда двинулись сталкеры.

Неужели парень сильнее его? Эта мысль возмутила мутанта, но гнев тут же прошел. Похоже, человек даже не знает, какой мощью обладает. Сила — в знании. А Локк знает.

Урод горько усмехнулся. Конечно, пацан хотя бы может покинуть этот чертов остров, ставший для Локка своеобразной тюрьмой.

Клеткой для дьявола.

Монстр задумался. Что-то его гложет. Почему он не может думать ни о чем другом кроме этого сталкера, по какой-то глупой случайности сравнившимся с ним? После долгих размышлений, Локк понял — зависть. Давненько же он не испытывал это чувство... На его памяти — никогда.

Память. Мутант зарычал. Он видел и чувствовал, что парень знает (точно знает!) кто он такой. И может восполнить провалы в памяти Локка.

Монстр сжал и разжал кулаки. Ну ничего. Пусть идет и сделает свое дело. А когда вернется (а он вернется!) Локк уже будет ждать его...

С распростертыми объятьями.

* * *

Сталкеры подошли к парню поближе только когда птеродонты скрылись из виду. На Егора было направлено четыре автомата. Он почувствовал, что внешние готовы изрешетить его в любую секунду.

-Пароль.-произнес Колобок. Голос его звучал сухо и мрачно. Парень приписал это тому, что на сталкере был противогаз, но легче не стало. Вспомнив недавний разговор с Фредом, Горн, ощущая себя полным кретином, начал говорить нужные пункты «пароля».

-Дамба... Духовой инструмент... Ээээ...-Егор растерялся. Наконец, вспомнив последние события, он произнес,- Нас отпустил мутант на заправке.

Сталкеры не шевельнулись. Парня прошиб пот. Каждая секунда ожидания казалась вечностью. Мысленно Горн уже распрощался с жизнью.

Наконец, внешние по одному опустили автоматы. Командир еще несколько мгновений пристально смотрел на Егора, затем отвел ствол в сторону, всем своим видом показывая, что он в любой момент может нажать на курок. Парень перевел дух. Механик внимательно посмотрел на него, отвернулся и подошел к машине.

-Сдохла? Починить сможешь?-спросил у Семена Колобок, не отводя взгляда от Горна.

-Сейчас посмотрю.-сталкер открыл капот автомобиля и склонился над ним.-Можете пока привал устроить, мне тут немного повозиться надо.

-Как скажешь.-командир достал из-за спины свернутый спальник, кинул его на землю и уселся сверху, как на подушку. Его примеру последовали остальные члены группы. Сталкеры постарались разместиться так, чтобы все пространство вокруг простреливалось. Егор оказался прямо напротив Колобка.

-Итак, парень.-наконец произнес командир после долгого молчания.-Рассказывай. Что. Где. Когда. Какого черта. Ну?!

-Колобок, не дави на пацана.-произнес Механик, не отрываясь от копания в машине. Комов резко обернулся.

-А еще мне интересно каким боком во всей этой чертовщине замешан ты!-рявкнул он на Семена. Механов быстро глянул на него и вновь углубился в работу.

-Горн, выкладывай им все с самого начала.-донеслось до сталкеров. Парень тяжело вздохнул и начал свой рассказ.

* * *

Когда Егор закончил, никто не произнес ни слова. Все молча смотрели на перчатку на его левой руке. Парень ждал. Наконец Колобок издал неопределенный звук и подытожил:

-Значит ты у нас из «одаренных»... Замечательно.-командир задумался.-Почему же ты раньше не сказал?.. Понимаешь, что мне сейчас надо бы тебя пристрелить по-хорошему.

Горн пожал плечами.

-Поэтому и не сказал.-Комов усмехнулся.

-Испугался, значит? А что же ты...

-Это я сказал ему сделать так, чтобы вы ни о чем не догадывались.-перебил Сергея Механик. Колобок медленно повернулся.

-Ах, да, конечно, совсем забыл. У нас же еще есть ярый защитник и протектор мутантов.-язвительно произнес он.- Что, Механик, в «зеленые» записался? И давно?

-Пошел ты.-беззлобно ответил сталкер. Он выпрямился и захлопнул капот.-Алес. Клапана у двигателя обгорели, похоже из-за бензина. Дальше пойдем пешком.

Сталкеры молча стали подниматься с земли. Свернув спальники, они уставились на командира, ожидая приказа. Комов деловито осмотрел свой автомат и передернул затвор.

-Что же с тобой делать, а, Горн?-спросил он.- Стрелять в тебя не хочется — товарищ все-таки. Но держать у себя в группе мутанта мне тоже не комильфо. Отпустить тебя что ли на все четыре стораны и топай по своим делам?..

-У меня то же дело, что и у вас.-угрюмо отозвался парень. Сергей чуть склонил голову набок, словно оценивая его.

-Серьезно? А ты сам в этом уверен? Ты, кажется, говорил, что не знаешь, зачем и по чьей указке идешь. Так что, извини, но я не могу быть в тебе уверенным... Ну что.-командир оглядел группу.-Будем голосовать. Кто за то, чтобы кончить Гона прямо здесь без суда и следствия?-никто не шелохнулся. У Егора отлегло от сердца.

-Так... Кто за то, чтобы разбежаться с ним раз и навсегда?-продолжал Колобок. Левко и Фред разом вскинули руки. Парень вздохнул — в глубине души он понимал сталкеров, но сейчас ситуация начинала складываться далеко не в его сторону.

-И кто за то, чтобы продолжать движение в полном составе?-на этот раз руки подняли Механик и Леся. Егор скрестил пальцы.

-Двое на двое.-заключил Колобок.-А если исключить голос этой юной леди, которая не является членом группы...-Комов задумался. В этот момент подал голос Семен.

-Прежде, чем ты что-нибудь решишь, хочу напомнить, что парень уже дважды спасал наши шкуры. Если бы не он — лежать нам аккуратными тушками на ПТК. Или стать кормом для милых собачек, которые еще недавно, если ты помнишь, горели желанием нами отужинать.-Сергей внимательно посмотрел на сталкера. Тот продолжил.-И учти еще голос Лаптя, который включил Горна в состав группы только из-за его... Способностей.

-ЧТО?!-эта новость обескуражила командира. Помолчав несколько секунд и переварив полученную информацию, он наконец произнес:

-Хорошо. Горн, ты можешь остаться. Но с этой секунды я буду следить за каждым твоим шагом. И если хоть что-то покажется мне подозрительным, я буду стрелять без предупреждения. Ясно?

-Да.

-Отлично. Тогда идем, надеюсь, что с рассветом доберемся до Лисьего Носа. Левко, ты ведущий.

Сталкеры двинулись в путь. Колобок шел позади Егора и парень затылком чувствовал его взгляд. Рядом шагала Леся. Он нее исходили волны страха и удивления, направленные на Горна. Он поморщился — не хватало еще, чтобы она сделала какие-либо выводы относительно него.

Вдруг сталкер споткнулся от внезапно пришедшего понимания. Он ощущал эмоции окружающих! Это открытие сильно потрясло его. «Они умеют управлять мутантами... Я не знаю, как это происходит, знаю, что им подвластны все образовавшиеся после катастрофы виды...»-вспомнил Егор слова Лаптя. Получается, не только мутантами...

Парень покачнулся, но устоял на ногах и продолжил шагать вперед. В эту секунду он почуял недоумение и подозрительность, исходящие от Колобка. Но сталкер молчал, и Горн почти сразу забыл о нем.

Внезапно Егор понял еще кое-что: он больше не ощущал себя своим среди этих людей. Все чурались его, боялись поворачиваться спиной, старались держать в поле зрения. Даже Механик был насторожен, хотя и смирился со способностями паренька.

Но что больше всего испугало его, так это то, что он не испытывал ни жалости ни сожаления от потери друзей. Лишь презрение по отношению к этим ничтожествам...

Горн вздрогнул. Мысли, овладевавшие им были словно не его. Но они были. Парень почувствовал, что в нем словно проснулся монстр — кровожадный, надменный и беспощадный. Усилием воли Егор заставил замолчать внутренний голос, твердивший, что эти люди — пешки, ресурс, нужный лишь для того, чтобы добраться до цели... Заставив голос замолчать, сталкер почувствовал себя легче. Но ненадолго.

Он понял, что теперь у него появился могущественный враг. Хитрый, изворотливый, терпеливый. Возможно, он был и раньше, но лишь теперь заявил о себе.

Этим врагом был он сам.

Глава 12. В тумане

Они шли уже несколько часов, вокруг было пустынно и тихо, по пути им не встретилось ни одной живой души, если не считать одинокого рыжего мутировавшего пса, который некоторое время трусил по курсу, параллельному пути группы, а затем внезапно пропал из виду.

Сталкеры разговаривали лишь по надобности, ограничиваясь коротенькими командами. На Егора старались не смотреть, изредка он ощущал на себе тяжелые задумчивые взгляды внешних, но стоило ему повернуться к человеку лицом, как тот сразу же отводил глаза в сторону.

«Внутренний голос» пока молчал, но парню все равно было тревожно — кто знает, в какой момент он проснется и будет ли Егор готов противостоять ему?

Правда, сталкер уже начал склоняться к мысли, что этот «голос» был лишь плодом его фантазии, реакцией на недоверие группы... Чем угодно, но не реальными его мыслями и чувствами — так думать было спокойнее.

Парень что-то почувствовал и повернул голову вправо — Леся, до этого наблюдавшая за ним, тут же уперла взгляд в асфальт, тщательно изучая полустертую разметку дороги, словно кроме нее девушку больше ничто не интересовало. Егор усмехнулся и вновь углубился в свои мысли...

Внезапно слева от него захрипел Фред, споткнулся и не упал лишь благодаря Левко, который вовремя подхватил напарника. Сталкер держался за свою ногу и тихо матерился. К нему быстрым шагом подошел Колобок. Он кинул спальник на землю, усадил на него Фреда, сам присел на корточках рядом. Осмотрел разодранный комбез сталкера и недовольно цокнул языком.

-Собаки?-Федор ответил ему кивком, на что командир удрученно вздохнул.

-Что же ты не перевязал на стоянке?-поинтересовался он. Сталкер неопределенно пожал плечами.

-Не заметил.- отрывисто бросил он. Сергей покачал головой, оглядел свою команду и жестом поманил к себе Лесю. Девушка подошла и присела рядом.

-Перевязывать умеешь?-спросил Комов. Леся фыркнула в ответ и молча достала из вещмешка аптечку.

Продезинфицировав рану спиртом, она ловко забинтовала ее, зафиксировала и вколола обезболивающее. Фред поморщился и встал.

-Нормально.-изрек он, мельком посмотрел на Лесю и перевел взгляд на Колобка.-Идем дальше?

-Уверен? Хорошо. Идем парами. Дистанция три метра. Леся, идешь со мной. Ведущие — Горн и Механик.-командир уперся взглядом в окуляры противогаза Егора и вздрогнул. Ему показалось, что за блестящими стекляшками он увидел... Сергей тихонько мотнул головой. Показалось.- Фред, ты ранен, поэтому идешь с Левко вторым. Я и Леся — замыкающие.-Комов смерил девушку взглядом. Механик дернулся, хотел что-то возразить, но, посмотрев на раненого товарища, передумал. Егор прекрасно понимал Семена — место в хвосте колонны считалось не менее опасным, чем в начале, ведь нападения с тыла всегда ожидаются меньше всего, и сталкеру не хотелось подставлять дочь под удар, но отправить в конец Левко с Фредом означало оставить тылы практически без прикрытия, ведь Лева будет следить не столько за местностью, сколько за своим напарником. А самого Горна Колобок ни за что не оставит сзади — боится. Парень почувствовал легкое удовлетворение, которое тут же растворилось, не оставив никакого следа...

Группа двинулась дальше. Егор, шагая вперед, тщательно следил за пустым шоссе. Однообразность дороги убаюкивала, и парень наконец задремал на ходу...

Очнулся он от неопределенного возгласа Механика. Посмотрев на напарника, парень перевел взгляд туда, куда смотрел Семен.

Неподалеку от них возвышалась непроницаемая стена тумана. Видимость в ней заканчивалась через несколько метров. Судя по всему, стена появилась только что за считанные минуты, потому что еще недавно эта местность была абсолютно чистой. Механик обернулся.

-Будем ждать?-спросил он у подошедшего поближе Колобка. Тот покачал головой.

-Нельзя. Еще раз останавливаться на дороге в лесу — самоубийство. Придется идти.

-А тыкаться там как слепые котята не самоубийство?-спросил Левко кивая на неожиданное препятствие. В его словах был резон — в тумане подкрасться к людям было проще простого. А скрываться там мог кто угодно. Командир вздохнул.

-Согласен. Но идти все равно надо. Скоро рассвет, нам надо как можно скорее добраться до Лисьего Носа. А не то точно станем слепыми.

Левко посмотрел на стену тумана, затем вновь на Колобка.

-Хорошо.-выдохнул он.

-Тогда пойдем.-произнес Сергей и пошел вперед.

Через несколько минут сталкеры вошли в туман...

* * *

Локк не понимал, где находится. Он сидел в каком-то вагоне, вокруг него толпились какие-то люди, кто-то держался за металлические поручни, прикрепленные под потолком, кто-то сидел рядом. Монстр покрутил головой, его взгляд уперся в наклеенную на стекло цветную картинку. «Схема линий Петербургского метрополитена» гласила надпись в верхней части наклейки. Локк удивленно посмотрел на окружавших его людей. На их лицах было словно написано: «Я умотался на работе». Они не смотрели друг на друга, все были погружены в свои собственные мысли.

Внезапно Локку жутко захотелось увидеть. Как. Как он будет выглядеть здесь. Ведь это всего лишь видение, ему ничего не угрожает... Перебарывая себя, он посмотрел на стекло...

Выругался. Окошко отсвечивало и единственное, что увидел монстр — темный силуэт. Тогда мутант снова вернулся в исходное положение. Посидев так несколько секунд, он повернулся к сидящей рядом с ним женщине, которая не отрывала глаз от какого-то сопливого чтива. Похоже, она была увлечена повествованием и не замечала ничего вокруг. Монстр помахал рукой перед ее лицом. Затем еще раз. Ноль эмоций. Женщина с таким же упоением водила взглядом по страницам. Догадка пришла внезапно — его никто не видит! Для пассажиров этого поезда просто не существует жуткого монстра с поверхности... Или из будущего?

Вагон, до этого мерно покачивающийся, тряхнуло, на секунду погас свет, затем поезд начал тормозить. Унылые стены туннеля за окном сменились залитой светом полупустой станцией.

-Уважаемые пассажиры! Не забывайте свои вещи в вагонах электропоезда. Поезд прибыл на конечную станцию "Проспект Ветеранов".-прогудел голос диктора в динамиках. Что-то вспыхнуло в мозгу Локка, какая-то мысль, монстр судорожно попытался ухватиться за нее, но внезапно двери поезда распахнулись, люди хлынули к выходу и Локк провалился в черноту...

* * *

Шаг... Шаг... Шаг... Сталкеры шли парами, сократив дистанцию до минимума так, что практически дышали друг другу в затылок. Видимость заканчивалась буквально в паре шагов. В самом начале, только войдя в туман, они чуть было не потеряли друг друга, тем самым узнав еще одну неприятную особенность этой молочно-серой вязкой пелены: она скрадывала звуки и на расстоянии десяти метров крик товарища был слышен как слабый шепот. Люди уже несколько раз пожалели, что столь поспешно вошли сюда, но пути назад не было: сталкеры боялись сбиться с пути, поворачивая назад, а единственный компас в отряде, который был у Фреда, сошел с ума, стрелка не переставая крутилась на месте, в результате люди шагали и шагали вперед, про себя надеясь что этот ужас скоро закончится...

Вдруг Механик поднял руку и остановился. Следующие за ним чуть не налетели друг на друга. Семен не шевелился. Первой не выдержала Леся.

-Ну что там?-сердито спросила она и сразу же получила легкий тычок под ребра от Колобка. Командир не церемонился. Девушка повернулась к нему, намереваясь что-то ответить, но, всмотревшись в окуляры его противогаза, не стала испытывать судьбу.

-Не знаю... Может показалось.-наконец ответил Механик. На всякий случай сталкер перехватил автомат поудобнее, остальные последовали его примеру.-Смотрите в оба, похоже, мы тут не одни.

Он сделал шаг вперед, Егор собрался следовать за ним, но внезапно он почувствовал тупую боль в затылке, голова словно взорвалась, земля ушла из под ног. Парень упал и это спасло ему жизнь.

Черная тень прочертила воздух в том месте, где только что была голова сталкера, и скрылась в тумане. Люди от неожиданности застыли, но стон Горна вывел их из ступора, они быстро организовали круг вокруг упавшего товарища, в который втолкнули Лесю. Девушка помогла парню подняться и он встал плечом к плечу с другими сталкерами.

Той тишины, в которой шла группа последние минуты или часы, никто не мог точно сказать, не было. Совсем рядом с ними раздавались шорохи, мелькали неясные тени. Люди водили туда-сюда стволами но стрелять не торопились. Нервы у всех были на пределе, Егор чувствовал это, словно видел каждого из членов отряда насквозь, несмотря на то, что стоял к ним спиной. Парень вздрогнул. От пришедшей на ум мысли он чуть снова не потерял равновесие.

Горн прикрыл веки. Сосредоточился. Мысленно протянул ментальные щупальца сквозь туман. Вдруг мгла расступилась перед ним. Он явственно увидел ощетинившихся автоматами людей и мечущихся вокруг них странных существ. Твари выглядели очень необычно: по размерам самые крупные особи не превосходили собаку, они имели поджарые тела, сильные ноги, жуткие морды и длинные хвосты без единой шерстинки, которые заканчивались парой зазубрин. Их кожа была абсолютно черной и гладкой. Егор открыл глаза. Теперь он чувствовал тварей и так. Прицелившись, как казалось остальным, в пустоту, он прикинул, где через секунду окажется ближайший к нему мутант, взял упреждение и выстрелил.

Сквозь туман к ним пробился слабый отголосок воя, которого хватило, чтобы у сталкеров по спинам побежали мурашки. Парень вновь прицелился, но командир остановил его.

-Что ты делаешь?! Ты их видишь?-спросил Колобок. Егор отрицательно покачал головой.

-Нет... Я их... Ощущаю что-ли. Хотя могу и видеть, конечно...- парень зло усмехнулся.

-Можешь заставить их забыть о нас? Уйти?-взволнованно спросил Сергей.

-Нет... Нет, вряд ли. Их слишком много...

-Но с птеродонтами ты как-то справился.-влез в разговор Левко. Горн почувствовал раздражение.

-У них был коллективный разум! А здесь придется управлять всеми и сразу.-парень получил сигнал, сильно встревоживший его.-Они собираются атаковать! Осторожно!!!

Длинные очереди вспороли туманную завесу, откуда сиганули на сталкеров две тени. Эти твари вели себя не как псы — они не пытались взять количеством, хотя с успехом могли применить эту тактику, нет, они, выскочив в зону видимости, начали скакать рядом, не приближаясь и не уходя под покров мглы, выделывая совершенно невероятные кульбиты, уходя от пуль, которыми их поливали люди.

Егор, так и не выстреливший, зачарованно смотрел на этот танец смерти. Он прекрасно понимал, что тактика, которую избрали сталкеры, не приведет ни к чему хорошему. Твари просто вымотают их, заставят расстрелять весь боезапас, а потом...

Парень неторопливо, как в замедленной съемке, передернул затвор и упер приклад автомата в плечо. Мир сузился до узкой выемки прицела, но это было не важно, сейчас сталкер мог стрелять и с закрытыми глазами. Он положил палец на спусковой крючок. В это же мгновение автоматы Колобка и Левко стихли, стрелять продолжал только Механик, который в отличие от товарищей не тратил патроны понапрасну. Твари замерли и подобрались. Егор надавил на курок.

Несколько пуль врезались в первого мутанта, выгрызая в нем куски плоти, а парень уже повел стволом в сторону второго. Монстр прыгнул.

Плохо понимая, что он делает, Горн сделал короткий выпад «калашом» навстречу твари. Через секунду, очередь вспорола ее от живота до грудной клетки и она, хрипло подвывая, рухнула на землю перед парнем. Он сдела шаг вперед и вонзил прикрепленный к стволу автомата штык нож в кадык мутанту и затем с наслаждением повернул. Тварь дернулась и затихла. Егор почувствовал, как необъяснимая, животная радость наполняет его, красная пелена застила взгляд. Из тумана навстречу сталкерам прыгнуло еще несколько теней.

Парень отступил назад и небольшим усилием мысли взял несколько монстров под контроль и стравил их с собратьями, после чего ринулся вперед...

* * *

Локк находился в одной из старых заброшенных квартир в доме на Большой Пушкарской. Перед ним стоял стол, покрытый толстым слоем пыли. На столе было разбросано множество разных вещей — какие-то книжки, тетрадки, ручки... Но этот беспорядок мало привлекал Локка. Монстр смотрел на почти собранный пазл, лежащий в самом центре стола. Для полной картины не хватало где-то с десяток деталей, две лежали тут же на столе, а остальные отсутствовали.

Мутант подошел поближе, взял одну из частей, покрутил в руках и, подумав, приложил ее в подходящее место. Чуть откинувшись назад полюбовался результатом. Затем повторил ту же операцию с другой деталью.

Огляделся. Недостающих частей нигде не было. Локк почувствовал разочарование — ему хотелось собрать картинку до конца.

Как будто бы от этого что-то зависело.

Монстр последний раз осмотрел комнату и вышел из нее.

Выйдя на крышу дома, он лег на нее, заложив лапы за голову. Затем поднялся, походил из стороны в сторону. Остановился и сорвал злость на антенне, которая, будучи сброшенной со своего пъедистала, жалобно тренькнула, ударившись об асфальт.

Локк сел и опрокинул голову на лапы. Как он мог пытаться найти недостающие части себя, если был не в силах найти детали для старого детского пазла?

* * *

Егор, очнувшись, попытался разлепить веки. Безуспешно. Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. Парень расслабился. Зачем рваться, если все равно ничего не можешь сделать?

Словно сквозь слой ваты к нему пробились чьи-то голоса.

-Он вообще живой?-голос звучал глухо и бесцветно, но в нем чувствовалась тревога.

-Ну да...-кто-то коснулся его шеи. Сталкер попробовал дернуться, но не смог даже чуть чуть напрячь мышцы.-Пульс есть, дыхание тоже — вон как сопит!

-Когда он очнется?-спросил кто-то третий. Егору показалось, что он уже где-то слышал эти голоса. Парень силился вспомнить, что же произошло с ним за последние... Минуты? Часы? Дни?

-Понятия не имею. Но можно ускорить.-ответил второй, после чего кто-то стал активно хлестать сталкера по щекам. Тот недовольно замычал.

-Ага. Знаю.-удовлетворенно произнес второй, продолжая бить Егора. Потом он прекратил это занятие и пальцами открыл парню один глаз. На этот раз сталкер нашел в себе силы, чтобы вырваться. Сделав нечеловеческое усилие, он наконец смог проморгаться и уперся взглядом в склонившегося над ним человека.

-Очухался.-констатировал Фред и, поморщившись, поднялся на ноги. Егор попытался сесть, но у него еле получилось приподнять голову. Он прикрыл веки.

-Где я?-еле шевеля губами спросил парень. Федя усмехнулся.

-Все там же.-Горн нахмурил лоб, что озадачило сталкера.-Ты что же это... Ничего не помнишь?

-Нет, что-то вспоминаю...-он болезненно поморщился.-Кажется... Мы вошли куда-то... В туман, да? На нас напали... Я, кажется стравил их между собой, а потом... Потом...

-Стравил? Ну может быть... Потом ты кинулся прямо в гущу своры.-продолжил за него Фред, осторожно нащупывая слова.-Мы слышали только какие-то слабые визги...

-Туман скрадывает звуки.- зачем-то прошептал Егор.

-Да. Но когда эта какофония стихла, туман рассеялся и...- сталкер судорожно вздохнул.-Ты лежал на спине, раскинув руки, сжав нож метрах в десяти от нас. Мы кинулись к тебе, ты был без сознания...

-Сколько... Сколько я убил?-спросил парень. Завеса памяти потихоньку сдвигалась, выталкивая на поверхность новые и новые факты.

-Не знаю.-Фред отвел глаза, Егор заподозрил неладное.

-Много?-настойчиво спросил он. Сталкер вздохнул.

-Когда туман рассеялся... В общем... Ты лежал один. Трупов не было. Вообще. А ты... Бормотал что-то, как в бреду был.

Завеса памяти застыла и рванулась вперед, стремительно обнажая последние секунды жизни парня. Он застонал и зажмурился. Фред, встревожившись, нагнулся к нему.

-Эй, эй! Ты только не отключайся опять, ладно?

-Я в порядке.-ответил Егор, не открывая глаз. Перед ним мелькали картины из недавнего прошлого: туман, короткая перестрелка с тварями и мясорубка, которую он устроил прямо в центре стаи.

Затаившийся в нем враг знал, когда нападать. Одинокий сталкер в гуще боя — легкая добыча. Парень помнил, с каким не свойственным ему удовольствием он колол, рубил, кромсал мутантов, с каким наслаждением стравливал их между собой и наблюдал за грызней. Он был богом по возможностям и сатаной по сути.

Глубоко внутри себя Егор чувствовал, торжество врага. Но он был в себе, и еще мог противостоять ему. Парень сел — силы уже почти вернулись к нему.

-Все нормально.-сказал он сталкерам и посмотрел на них. Вздрогнув, Егор начал руками ощупывать лицо.

-А где?..-начал он, но его перебил Механик.

-Держи.-он протянул парню противогаз.- Не переживай, тут практически нет радиации.

-Как так?-удивился Горн, сжимая ГП-шку в руках. Семен пожал плечами.

-Не знаю. Странное место.-Механов посмотрел на Егора.- Ты точно в порядке?

-Да. Все просто отлично.-нарочито твердо ответил парень, вставая на ноги и глядя сталкеру прямо в глаза. Тот медленно кивнул.

-Хорошо.

-Отдохнул?-спросил кто-то за спиной. Егор повернулся. Это был Колобок. Удивительно, как за такой короткий срок изменилось отношение командира к парню. Комов смотрел на него колючим, неприязненным взглядом, «прощупывал» его с ног до головы.- Собирай манатки и пошли, некогда задерживаться.- продолжил он. Механик неодобрительно посмотрел на Сергея, но тот ничего не заметил или не подал виду.

Егор, молча, свернул спальник и подобрал лежащий на земле автомат. Посмотрел на командира.

-Я готов.-только и сказал он. Комов еще несколько секунд посверлил его взглядом и отвернулся.

-Пошли.- бросил он группе.- Идем парами. Фред, ты в порядке? Тогда вы замыкающие. Горн и Механик ведущие. Дистанция три метра. И давайте поторопимся, скоро рассвет.

Егор шел, не разбирая дороги. Он был погружен в себя, отрешенно смотрел перед собой и не замечал удивленных взглядов товарищей.

Монстр внутри него одержал первую победу. Парень понял — в одиночку ему с ним... С собой не справиться. А держать все это внутри себя — проще уж застрелиться. Сталкеру нужен был человек, который бы помог ему...

Колобок отметался сразу. Сергей не доверял Егору, и если монстр хоть раз вырвется наружу, пристрелит его не задумываясь. Такой вариант парня не устраивал.

Кандидатура Фреда тоже была сомнительной. Их отношения не заладились с самого вступления Горна в состав группы, и проверять их не входило в планы Егора.

Оставались Механик и Леся... Им он мог доверять. Но до конца ли? Парня терзали сомнения.

Впереди замаячили невысокие строения. Сталкеры приближались к поселку.

-Вэлкам ту Лисий Нос.-произнес Колобок, поглядывая на дозиметр.- Фон повысился. Всем надеть противогазы!

Группа остановилась в небольшом доме на окраине поселка. Радиоактивный фон здесь был в пределах нормы, и мутанты практически не появлялись.

Небо, затянутое тучами, посветлело, кое-где облака разорвались и оттуда на землю лил слабый утренний свет; людям приходилось щуриться, глаза слезились, и Колобок приказал зашторить окна.

Первыми дежурили Фред и Левко. За ними — Колобок и Леся, а в последнюю смену вахту несли Егор и Механик. Парень обрадовался, что ему наконец удастся поспать. Забравшись в спальник, он тут же отрубился.

Впоследствии, что ему приснилось он помнил очень смутно. Он стоял перед человеком, лицо которого было скрыто капюшоном, и разговаривал с ним. Голос человека был безумно знакомым, но Егор никак не мог понять, где же он его слышал. Они о чем-то жарко спорили, парень злился, его собеседник посмеивался. Наконец, Горн плюнул, развернулся и собрался уйти, но человек положил ему руку на плечо. Сталкер повернулся и обомлел. Капюшон был откинут назад. Перед Егором стоял он сам...

Сменив Колобка, Егор и Механик долго молчали. Тишина, не нарушаемая ни единым шорохом, заставляла чувствовать себя неуютно, низкий потолок давил, хотя еще день назад Горн не мог себе представить мира без сводов метро над головой. Мысленно парень вернулся домой — в подземный мирок, полный опасностей, отморозков и алчных сволочей, но гораздо более понятный и предсказуемый, чем эта враждебная поверхность, несовместимая теперь с некогда самым могущественным и кровожадным хищником — человеком. Егор посмотрел на окно и сощурился. Свет, режущий глаза, пробивался даже сквозь тяжеленную штору. Парень отвел заслезившиеся глаза. Невыносимо.

Наконец, Механик нарушил тишину. Он произнес.

-Ну что, рассказывай.

-Было бы о чем.

-Хочешь сказать не о чем?-серьезно спросил Семен.-Брось. Меня не интересуют птеродонты или этот мутант. Что произошло в тумане?

-Драка.-Егор пожал плечами.- Они нападали, я защищался.

-Мы не слышали выстрелов.

-А я и не стрелял.-равнодушно ответил парень.- Ножом эффективнее. Они сами на него прыгают. Я и не видел-то ничего. Только клинок и пасти. Челюсти. Клыки.-Егор усмехнулся, глядя куда-то сквозь Механика. Сталкера пробрала дрожь.

-Ты знаешь, это ведь как бы и не я был.-продолжил парень.- Ну... Как сказать. Я, но... Другой. Он и сейчас со мной. Во мне. Смеется, скотина. Радуется... Понимаешь?

-Не совсем.-осторожно произнес Семен. Егор посмотрел ему прямо в глаза.

-Он... Ну... Как бы внутри меня. Сидит. Ждет. Когда я сдамся. Или ослабну.-глаза у парня странно блеснули и сталкер чуть отодвинулся от него. Горн ощерился, лицо исказила жестокая гримасса.

-Боишься, напарник? Вот и правильно... Я тоже боюсь.-маска сменилась нормальным выражением лица.-А еще... Еще он людьми управляет. Я не могу, а он... Играючи. Вы ведь тогда, в тумане, как чокнутые палили. Так это он вас... Заставил.-Егор перевел дух. Ему было очень тяжело говорить. Внезапно он пошатнулся, рухнул на пол и забился в конвульсиях. Парень то бледнел, то багровел, заходился жутким хрипом, пытался то придушить себя, то оттолкнуть кого-то перед ним. Механик кинулся к нему и отвесил пару оплеух, пытаясь отрезвить Егора, но тот внезапно переменился в лице и крепко ухватил сталкера за горло. Семен рванулся, попытался разжать пальцы, но они были словно каменные. Тогда они принялись кататься по полу, поднимая в воздух облачка пыли. Наконец, когда он уже начал задыхаться, сталкер освободился и сильно врезал парню ногой в живот. Тот отлетел в сторону и со стоном сполз по стене. Механик, тяжело дыша, встал на ноги и отряхнулся. Из-за поднятого ими шума, все члены группы уже были на ногах. Семен подошел к Егору.

Парень лежал среди какого-то мусора и еле дышал. Лицо у него было красное, сам он выглядел как тряпичная кукла, словно не он сейчас, как одержимый пытался задушить собственного напарника, а его самого пытались лишить жизни. Он посмотрел на Механика и тихо проговорил.

-Спасибо.

-Не булькает. Ты в порядке?-как ни в чем не бывало ответил сталкер, помогая Егору подняться.

-Что здесь происходит?-подал голос Колобок. Он внимательно смотрел на своих подопечных, ожидая объяснений. Семен повернулся к нему, улыбнулся и развел руками.

-Повздорили. Ну, с кем не бывает, а, командир?

-Твою мать!- не сдержался Комов.-Ты в казарме или где?! Что же...- вдруг Механик, смотревший поочередно на каждого из сталкеров, резко выдохнул и кинулся в коридор.

-Леся! Леся!!!-звал он. Через несколько секунд Семен вернулся в комнату.

-Леся пропала.-тихо сказал он.

* * *

Локк лежал на крыше и смотрел в небо. Черное безоблачное, совершенно нетипичное для Питера небо с яркими белыми точками. Звезды. Планеты. Созвездия. Далекие солнца и системы. Локка это не интересовало. Он был не здесь.

Локк снова и снова в своих мыслях возвращался на ПТК. К тому парню, который смог уйти от него живым. И не только уйти, но еще и поиграть на его и без того расстроенных нервах. Хотя какие нервы могут быть у черта?

Странно. Еще недавно Локк был уверен, что встретит парня вновь. И узнает все что нужно. И убъет его. Или сначала поиграет, а потом убъет. Но сейчас от его уверенности не осталось и следа. Да, Горн еще сюда вернется. Да, он сделает то, что должен, правда Локк не знал, то именно. Но он чувствовал, что его самого уже не будет... Здесь? Или вообще?

Послышался отдаленный тугой всплеск воды. Нева говорила о себе. Насмешливо напоминала о своем присутствии. Локку отчего-то хотелось выть, но он загнал это желание глубоко внутрь себя.

Всемогущий не может показывать слабость.

Да, всесильный не должен...

Над Петроградкой разнесся полный отчаяния, нечеловеческий вой...

* * *

Вместе, сталкеры прочесали все этажи. Баррикада, которую они навалили внизу у входа, была цела, это означало, что из здания никто не выходил. Группа собралась внизу, между первым и вторым этажами.

-Мы осмотрели наш стояк. Все чисто, никаких следов.-сухо доложил Фред. Механик сидел на корточках, обхватив голову руками. Егор стоял рядом мрачнее тучи.-А у вас как?

-Тоже ничего.-Колобок угрюмо качнул головой и сжал кулаки.-Ну не могла же она испариться!

-А подвал?-Семен внезапно вскинул голову и с надеждой посмотрел на сталкеров.-Там смотрели?

-Нет. Пошли. Бегом, бегом!-поторопил всех Колобок.

Они быстро спустились вниз. В подвал вела решетчатая дверка, запертая на насквозь ржавый замок. Механик, шедший впереди всех, толкнул дверь плечом и она со скрипом отворилась. Замок, наполовину рассыпавшийся и висевший на соплях, отлетел куда-то в угол.

В подвале было темно и сыро. Сталкеры включили фонарики, освещая помещение. По стенам тянулись различные трубы, проржавевшие от времени, бетонные серые стены нагоняли тоску. Но люди не обращали внимания на этот антиутопический антураж. Их взгляды были прикованы к черному провалу люка в центре подвала. Тяжелая металлическая крышка валялась в углу неподалеку. Все повернулись к Егору и Механику. Те переглянулись. Парень медленно кивнул.

-Надо спускаться.-тихо сказал он. Семен посмотрел на Колобка.

-Я пойду первым.- заявил он и, не дожидаясь возражений со стороны командира, шагнул к провалу. Повесив автомат за спину и выключив фонарь, он попросил Егора светить вниз и полез внутрь. Люк был довольно широкий, он бетонной кишкой уходил под землю метров на десять. В стену были вбиты скобы, образовывавшие лестницу. Механик спустился вниз и просигналил сталкерам: «Чисто.» Следующим в дыру полез Егор. Кое-где скобы были пропущены, и когда нога парня нашаривала пустоту, его сердце замирало.

Наконец, все были в сборе. Сталкеры осветили пространство перед собой фонарями: насколько хватало света вперед уходил длинный тоннель с широкими сводами, по стенам в  темноту убегали провода.

Группа медленно двинулась вглубь подземелья. Шаги людей гулко отдавались под сводами тоннеля, а эхо разносило звуки далеко вперед. Вдруг Семен споткнулся обо что-то и налетел на Левко, идущего впереди. Люди обернулись, по бетону хаотично замелькали отблески их фонарей. Сталкеры столпились вокруг Механика, который уже держал в руках задержавший их предмет.

Семен был бледен. Он держал автомат АКСУ, «чебурашку». Магазин был пуст, а на прикладе были маленькие бурые капли. Сталкер провел по ним рукой и они смазались. Свежие.

-Это Лесин.-голос Механика звучал как из могилы. Егор понимал, что товарищ уже не надеется увидеть дочь.- Ей штатный механик на Спортивной слил втридорога... Сволочь.

-Петрович?-брови Фреда полезли на лоб.- Не думал, что он такими вещами занимается.

-Вернемся, урою гада.-мрачно заключил Колобок.- А сейчас двигаемся дальше. Может быть успеем нагнать.

-Может быть...-тихо прошептал Семен. Он медленно поднялся, закинул «чебурашку» за спину, взял в руки свой автомат и передернул затвор. Егор посмотрел ему в глаза и тут же отвел взгляд. Механик молча прошагал в темноту, казалось, что он не замечает стоящих рядом товарищей. Пройдя с десяток метров он обернулся.

-Ну что, так и будете стоять?-сталкеры переглянулись между собой и поспешили за Семеном.

* * *

Сколько люди прошли никто из них не мог сказать. Тоннель, по которому они шагали, постоянно петлял, поворачивал, извивался. Сталкеры словно шли по чреву гигантской анаконды. Причем, явно не к самой примечательной ее части...

Вдруг что-то изменилось в беспрерывном однообразии бетонной кишки. Тупик. Фонари людей беспомощно шарили по внезапно выросшей перед ними стене, завершающей этот тоннель. Пусто.

-Чертовщина какая-то...-пробормотал Семен. Он тщательно прощупал лучом света всю преграду, но не нашел в ней даже намека на дверь, лаз или что-то в этом духе. Выругавшись, он с досадой развернулся... И застыл, торжествующе глядя куда-то в сторону.

Фонарем он подсвечивал малоприметную металлическую дверку слева по коридору. Сталкеры, повернувшиеся к товарищу, проследили направление его взгляда и от каждого из них послышались радостные возгласы. Механик осторожно приблизился к двери и взялся за ручку. Потянул на себя. Всхлипнув, дверь медленно отворилась. За ней открылся узкий коридор с низким потолком, который резко контрастировал с огромными сводами тоннеля, где находились сталкеры. На потолке мерцали тусклым желтым светом электрические лампочки. 

-Хм, свет?- пробормотал Семен.- Странно.- Он шагнул в проход и выключил фонарь. Остальные приблизились к нему.

Сталкер сделал несколько шагов вперед и остановился. Осторожно снял с плеча автомат и щелкнул предохранителем. Группа рассредоточилась, Колобок стоял на пороге, прикрывая Механика со спины, Егор, Левко и Фред освещали кажущийся чистым тоннель, откуда они пришли. На всякий случай.

Семен крадущимися шагами подошел к двери в конце коридора и замер. Подумав, он снова поставил автомат на предохранитель и достал свой массивный охотничий нож, по размерам едва уступающий мачете. Вооружившись, он потянулся к ручке...

Дверь отворилась.

Механик присел и, осторожно вытянув шею посмотрел за дверь. После этого он повернулся к сталкерам, махнул Колобку рукой и нырнул в дверной проем. Сергей замер на мгновение, затем, выругавшись, широкими шагами подошел туда, где только что стоял Семен, остальные двинулись за ним. По одному сталкеры последовали за Механиком.

Люди оказались на металлическом балкончике примерно на середине высоты помещения, куда они вышли. Под ними раскинулась овальная площадка, сильно напоминающая арену. Егор содрогнулся, вспомнив свое пленение и побег с веганской территории... Теперь это казалось крошечным эпизодом из той прошлой подземной жизни.

Площадка была пуста. В стене, прямо напротив места, где находились сталкеры, находилась широкая арка, которая вела в черноту.

Колобок оглядел площадку, на которой они стояли, и увидел справа крутую металлическую лестницу.

-Сюда. Спускаемся по одному, а то сломается еще не дай бог. Кто первый? Желающих нет?

Желающих не оказалось. Сергей вздохнул.

-Тогда я первый.- и начал спускаться, держась рукой за стену. Поручни у лестницы, видимо, когда-то были, но сейчас по краю ступенек торчали только острые куски арматуры. Когда сталкер оказался на середине спуска, опоры под его ногами угрожающе заскрипели, эхом разнося резкий металлический звук по залу. Колобок замер на секунду и, когда скрип прекратил отражаться от стен зала, осторожно продолжил спуск.

Оказавшись внизу, он первым делом обвел дулом автомата все помещение. Чисто.

-Спускайтесь.

Когда сталкеры оказались на полу, они рассредоточились и еще раз внимательно осмотрели помещение. Пустое. Тихое. Неживое.

-Откуда здесь электричество?-удивленно спросил Егор, сощуренными глазами глядя вверх на закрепленные под потолком прожекторы.

-Оттуда же, откуда в метро. Наверное.-предположил Левко.

-Какая разница, идем скорее!-нетерпеливо прервал их Механик. С каждой минутой его волнение нарастало, он ощутимо нервничал и его настроение постепенно переходило к членам группы. Никто не хотел даже думать о том, что может случиться с Лесей, если они опоздают.

Они пересекли зал и вошли в арку, которая вела в длинный, широкий коридор. Дойдя до конца, они оказались перед очередной дверью. Механик потянулся было к ручке, но Колобок оттеснил его и жестом приказал всем соблюдать тишину.

Из за двери слышались странные звуки. Сталкеры взяли дверь на мушку, Сергей пригнулся и плавно нажал на ручку.

Дверь бесшумно отворилась.

Помещение, в которое вошли сталкеры, значительно уступало по размерам предыдущему. По его периметру стояли столы, на которых лежало что-то красное и кровоточащее. А в центре было что-то наподобие трибуны, сооруженной из деревянных коробок, досок и различных подручных материалов. 

На трибуне находился человек. Он стоял с высоко поднятыми руками, запрокинув голову, и что-то быстро говорил своим низким громким голосом. Как сталкеры ни вслушивались в его речь, разобрать чего-либо было невозможно. Перед этим человеком, стоя на коленях и раскачиваясь из стороны в сторону, стояла толпа из двух десятков тощих, тщедушных существ, отдаленно напоминающих людей. Видимо, когда-то это и были люди, но голод и последствия ядерной войны сделали свое дело — распознать в них хомо сапиенсов было столь же затруднительно, как угадать, какой же вид птиц стал предком птеродонтов.

Вся толпа словно находилась в трансе и слово в слово повторяла за человеком в центре весь бред, который он нес. При появлении сталкеров ничего не изменилось, словно их присутствия никто не заметил. Но Егор знал, что тот, кто находился в центре, если не видел их, то уж точно чувствовал. Парень хотел «прощупать» этого человека, как вдруг что-то отвлекло его. Что-то, что он не заметил сразу как вошел.

Между человекоподобными существами и трибуной стояла, закрыв глаза и так же покачиваясь из стороны в сторону девушка. Потертый костюм химзащиты с эмблемой Спортивной, русые волосы, голубые глаза... Егор почувствовал, как что-то екнуло у него в груди и как тяжело задышал рядом Механик.

Леся. Она словно спала, как и те, кто находился за ее спиной. Семен сделал было шаг вперед, но Фред и Левко помешали ему и знаками попросили вести себя тише. Механик даже не смотрел на них. Полным ненависти взглядом он сверлил стоящего на трибуне человека, гипнотизирующего свою «паству». 

Свинцовая тяжесть навалилась на сталкеров. Им хотелось закрыть глаза, упасть, сбросив эту непосильную ношу, расслабиться. Левко первый медленно бухнулся на колени. За ним последовал Колобок, потом Фред. Егор и Механик продолжали сопротивляться, но тяжесть постепенно одолевала их. Из последних сил парень, повинуясь скорее голосу интуиции, чем разума, нашарил сознание стоящего на трибуне и рывком ворвался туда. Резко крикнув, гипнотизер повернулся к сталкерам.

Это был не человек.

Егор на секунду замер, а затем рванулся вперед, выбежал на середину комнаты, ногой выбил одну из коробок, на которых держалась трибуна, схватил Лесю за руку и потащил ее к двери, где уже приходили в себя сталкеры. Колобок и Фред, поднявшись на ноги открыли огонь, целясь в сторону рухнувшего на пол гипнотизера. Егор, доведя еще не очнувшуюся девушку до двери, отпустил ее, развернулся и тоже начал поливать мутанта свинцом. Тот не поднимался.

Парень перезарядил автомат и собирался снова открыть огонь, как вдруг почувствовал что-то неладное и инстинктивно, сам не понимая как и зачем, на секунду закрыл разум.

В это же мгновение по комнате прокатился душераздирающий вой и Егор почувствовал сильное давление на сознание. Вдруг он услышал полные боли крики своих товарищей. Они все как один попадали на землю и схватились руками за головы. Парень понял, что еще немного и все будет кончено. Он кинулся вперед, и, оббегая обвалившуюся трибуну, короткими очередями начал палить по гипнотизеру, который лежал, укрывшись за ящиками. Пули пробили мутанту грудь, две угодили в живот, но тот словно ничего не почувствовал. Рыкнув, он кинулся на Егора и размашистым движением выбил у него из рук автомат. Следующий удар пришелся парню прямо в корпус, и он отлетел к стене. Гипнотизер, пошатываясь, встал на ноги и двинулся к нему. Егор вцепился в рукоять ножа на поясе. Он чувствовал, как гнев заполняет его сознание. Это была не ярость живущего в нем монстра, а настоящий человеческий гнев. Рывком поднявшись, парень выставил перед собой нож и кинулся на противника.

Он метил ему в шею, но мутант уклонился и нож располосовал ему плечо. Гипнотизер взревел и сильно ударил нетвердо стоящего на ногах Егора по спине. Парень кубарем полетел на пол. Перевернувшись на спину, он увидел летящую на него тень, и выставил руку с ножом перед собой.

Металлическая острая полоска вошла точно в глаз падающему сверху мутанту. Брызнувшая кровь полилась Егору на лицо и за ворот. Оглушающий вопль человекоподобных существ перекрыл предсмертный крик гипнотизера. Существа попадали на землю, забились в конвульсиях и перестали шевелиться. 

Егор с отвращением оттолкнул от себя труп мутанта, встал на ноги, утер рукавом лицо и неприязненно поморщился. Бросив взгляд в сторону двери, где лежали его товарищи, он поспешил туда. Сталкеры уже понемногу начали отходить от пережитого: Левко сел, прислонившись к стене, Механик стоял на четвереньках опустив голову вниз, Фред пытался подняться, Колобок лежал на спине, глядя в потолок и тяжело дышал. Не двигалась только Леся. Егор подбежал к ней и схватил за запястье. Пульс прощупывался. Вдруг Леся всхлипнула, разлепила веки и попыталась подняться. Егор помог ей сесть. Девушка стеклянным взглядом посмотрела на него, обвела глазами комнату и снова всхлипнула. Потом она мелко затряслась всем телом и, уткнувшись Егору в плечо, заплакала. Механик, к этому моменту поднявшийся на ноги, увидел Лесю и, спотыкаясь, кинулся к ней.

-Дочка... Господи, что они...- Семен обнял рыдающую Лесю и прижал к себе. Егор встал и тихо отошел. Остальные члены группы уже поднимались на ноги.

-Все... Закончилось? Что с этими?- еле выговаривая слова, Колобок мотнул головой в сторону валявшихся в различных позах.

-Да черт с ними.- Левко стоял, оперевшись рукой о стену и неотрывно смотрел на Егора. Парень чувствовал себя неуютно под его взглядом, в котором смешивались страх, сомнение, удивление и благодарность.- Нужно где-то устроить привал.

-Мы уже доотдыхались. Тебе мало?-угрюмо произнес Фред, но сказал он это скорее из упрямства — он прекрасно понимал, что в таком состоянии двигаться дальше они не смогут.

-Можно остановиться в предыдущем зале.- тихо произнес Егор. Колобок зло посмотрел на него.

-Слушай, мутант...-повышенным голосом начал он, но его одернул Фред.

-Остынь, командир, парень нам жизнь спас.

Колобок мрачно обвел взглядом группу и понял, что сталкеры сейчас не на его стороне. Егор отошел в противоположный угол комнаты и поднял автомат, отлетевший туда во время схватки с монстром. После этого он подошел к трупу недавнего противника, присел на корточки и начал внимательно разглядывать его.

Высокий лоб, огромные круглые и чуть сощуренные глаза (точнее глаз — второй почти полностью вытек, смешавшись с кровью, склизкой массой размазавшись по виску и скуле чудовища), широкий рот, скорее похожий на неаккуратный разрез на лице, и плоский, широкий нос. Парень смотрел на мутанта и пытался понять, что же он чувствует. Отвращения не было. Жалости или торжества победы тоже. Равнодушие? Или просто усталость? Егор встал и повернулся к своим спутникам.

Колобок стоял у двери, нарочито-безразлично смотря в стену и дожидаясь своих товарищей. Левко что-то тихо говорил Фреду, тот нехотя кивал, соглашаясь с другом. Механик сидел рядом с Лесей, та практически успокоилась, только ее плечи чуть подрагивали и она изредка всхлипывала. Что-то шевельнулось в груди Егора, когда он смотрел на них. Но он не придал этому значения.

-Из зала коридор хорошо простреливается.- сказал Колобок, когда все встали.- Будем отдыхать там. Дежурим... По трое!- он злобно зыркнул в сторону Егора.- А то практика показывает, что двоих часовых недостаточно. Пошли.-и он шагнул в коридор.

Егор дежурил вместе с Колобком и Механиком. Сергей просто не смог доверить надзор за «мутантом» кому-нибудь из команды и решил заняться этим лично. Семен же взял на себя обязанность приглядывать за командиром, который даже не пытался скрывать своего враждебного отношения к парню. Последний его в этом не винил. Он понимал, что не только его товарищи не могут быть уверены в нем, но он сам не может сказать точно что за монстр поселился в его разуме и кто кого держит в узде.

Остальные члены группы дожидались своей смены мирно посапывая и изредка вздрагивая во сне. Егор разглядывал их, стараясь не смотреть в сторону Колобка и кожей ощущая его мрачный недоверчивый взгляд. Парень каждой клеточкой тела чувствовал все, что хотел сказать командир. Но он держался и Егор не хотел провоцировать его раньше времени — все равно еще предстояло объясняться перед товарищами.

Взгляд Егора задержался на Лесе. Она лежала, положив руку под голову и беспокойно дергалась во сне. Парень подошел и легонько, чтобы не разбудить, толкнул ее в бок. Девушка успокоилась. Егор посмотрел на Механика, тот одобрительно кивнул.

-Спасибо. Она и так достаточно пережила, чтобы просматривать весь этот ужас еще раз во сне.-тихо произнес он. Парень сочувственно оглядел спящих и сел на свое место.

Вскоре проснулся Фред. За ним разбуженный товарищем поднялся Левко. Леся встала последней, неохотно отходя ото сна, зевая и щурясь на свет.  Члены группы уселись в кружок. Егор сел напротив Колобка. Рядом с ним устроились Левко и Механик. Обсуждение начали с исчезновения девушки.

-Куда ты пошла? Почему никому ничего не сказала?-спросил Семен, тревожно глядя на дочь. Она смотрела в пол.

-Я... Плохо помню... Помню, что проснулась от какого-то грохота, а потом... Не знаю, все так странно.- она запнулась.

-Грохот, это мы, видимо, дрались.-шепотом сказал Егор Механику, он утвердительно качнул головой.

-Потом я словно, не знаю, отключилась... Там был голос!.. Он сказал мне идти вниз.-продолжала Леся

-Кто сказал? Кто-то из наших?-Колобок просверлил недоброжелательным взглядом Егора, но парень демонстративно не обращал на него внимания. Девушка мотнула головой.

-Нет. Его не было в комнате. А голос... Он будто бы звучал у меня в голове. Его нельзя было не послушаться.

-Этот гипнотизер... Существо, которое мы встретили, очень хорошо умеет давить на мозг.-пояснил Егор.-Он и на вас попытался воздействовать. Надо признать, удачно.-парень невесело усмехнулся.

-Почему же на тебя ничего не подействовало, мутант?-зло спросил Колобок, но Механик, жестом запрещая парню отвечать, вмешался.

-Командир, остынь! Дай ему хоть слово сказать!-Семен повернулся к Егору.- Что случилось дальше?

-Да ничего. Я его отвлек. Ну и...-парень сделал рукой выпад, словно снова вгоняя клинок в глазницу монстра.

-Почему на тебя не подействовало его давление?-повторил свой вопрос Колобок. Он сверлил парня неприязненным колючим взглядом, пытаясь увидеть то, что ожидал — монстра, врага.

Егор посмотрел на него и бросил едко:

-Потому что я мутант!

Повисла неловкая тишина. Механик укоризненно смотрел на командира, остальные глядели прямо на Егора, ожидая... Чего-то. Парень сам не знал чего они хотят и что он может им сказать.

-Раз уж мы затронули эту твою... Особенность...- осторожно начал Фред,- Может быть ты нам расскажешь что с тобой происходит и как это все... работает?

Егор вздохнул и обвел взглядом товарищей. Что сказать?

-Я уже рассказывал.

-Да, но если честно мне... нам до сих пор не совсем понятно что это... у тебя в голове.- Егор вздрогнул. Про своего ментального «соседа» он говорил только Механику. Может быть Фред имел в виду что-то другое? Парень посмотрел на товарища и решил, что тот спрашивал про его способности.

-Я знаю не больше чем вы.

-Ты скажи только... Ты можешь это контролировать?

Пауза.

-Да.-соврал Егор. Он почувствовал как рядом заерзал Механик, но Семен ничего не сказал.

-А... На людей ты тоже можешь воздействовать?-продолжал спрашивать Фред.

-Я — нет. Наверное нет. Не знаю, не пробовал.-парень сбился и замолчал. Федор кивнул.

-Ладно. Давайте тогда обсудим наши планы...

Посовещавшись, бойцы решили не возвращаться сразу же на поверхность, а сначала исследовать соседние помещения. Фред обмолвился, что подземелье может быть как-то связано с дамбой. После обсуждения Колобок, Механик и Егор пошли спать, а остальные сменили их на дежурстве.

* * *

Локк слонялся по этажам небольшого дома на Малом проспекте. Он был раздосадован. Ему было скучно.

Сталкеры не выходили на поверхность. Собаки сторонились его. Птеродонты предпочитали облетать место его обитания. Все боялись Локка. Остров практически опустел.

Нет, это не мешало Локку добывать пищу. Нет, он не был голоден. Но ему было нечем себя занять. Локк бесцельно прохаживался по своим владениям, в надежде, что какой-нибудь слишком смелый искатель поднимется на поверхность, или глупый пес, отбившийся от стаи забежит на его — Локка — территорию. Но нет. Все — и люди и мутанты — сидели по своим норам, боясь показать нос наружу.

Когда человеку нечем заняться, он углубляется в самокопание, начинает анализировать происходящее с ним и вокруг него. То же случилось и с Локком, но вот беда — Локк не был человеком.

Он сорвал злость, расколошматив в щепки старый стул в одной из квартир. Закончив издеваться над мебелью, Локк собрался было покинуть помещение, но но что-то его остановило. Он увидела на стене рисунок. Это была небольшая графическая копия картины, изображавшей одно из ужаснейших наводнений в Петербурге. Локк не знал этого — он видел дома, стоящие в воде, барахтающихся в ней людей, пытающихся удержаться на плаву или зацепиться за что-нибудь, за кого-нибудь.

У монстра потемнело перед глазами. В голове зашумело, он явственно слышал плеск и шипение выходящей из берегов Невы — его врага, его тюремщика. Нетвердой походкой Локк пошел к выходу.

Остановившись в дверном проеме, он обернулся, чтобы последний раз посмотреть на картину. На мгновение ему подумалось, что сейчас за ним будет пустая стена, но через секунду его взгляд уперся в маленькое изображение большой катастрофы. Вздрогнув, Локк вышел вон.

* * *

Егор метался. Во сне перед ним мелькали хаотичные непонятные ему картинки: странные люди, дома, животные, но не те, что наводнили мир сейчас, а те, что были там до катастрофы, пейзажи...

Вдруг хаос закончился. Егор стоял на залитой солнечным светом улице. Мимо него неслись разноцветные машины, изредка останавливаясь, когда на светофоре загорался красный свет, а затем продолжали свой путь. Дома, детская площадка с резвящимися на ней детишками. Это место что-то до боли напоминало парню, но он не стал зацикливаться, полностью отдавшись наслаждению. Он не понял, где находится, но понял, когда. Поэтому теперь он каждой клеточкой своего тела пытался впитать в себя тепло солнца, ласковые лучи которого он буквально ощущал на своей коже, старался запомнить все что видел в мельчайших деталях. Впервые за последние года Егор был счастлив.

Внезапно земля содрогнулась. Детишки притихли, родители, сидевшие на скамейках по периметру площадки, повскакивали на ноги и стали всматриваться куда-то в сторону солнца, прикрывая глаза ладонями и взволнованно перешептываясь. Егору с его точки было не видно, что так напугало людей, но он почувствовал как липкий страх расползается по его телу, сковывая волю. Парень уже почти точно знал, что должно случиться дальше, но гнал прочь от себя дурные мысли и молил небо, чтобы он ошибался.

Мимо него, виляя из стороны в сторону и визжа тормозами пронесся автомобиль, который секундой позже влетел в столб на пешеходном переходе и встал, перегородив полосу. Сразу же в него, разрывая воздух низким гудком, врезался грузовик. Машины стали останавливаться кое-как, автомобилисты вылезали из них и бежали в сторону, полными ужаса глазами смотря на небо.

Земля дрогнула еще раз. Кто-то закричал. Послышался низкий, нарастающий и стремительно приближающийся гул. Егор закрыл глаза. Его сердце неистово рвалось из груди, он знал и не хотел видеть, что произойдет дальше. Вокруг послышались вопли, кто-то кинулся прочь, динамик на ближайшем здании запоздало сообщил о начале ядерной атаки...

Через минуту все стихло. Егор чуть помедлил и открыл глаза.

Все изменилось. От светлой улицы-призрака из прошлого не осталось ни следа, Егор стоял в современном Питере, сером, угрюмом и смертельно опасном. Парень почувствовал, как что-то оборвалось у него в груди. 

Теперь он знал, где видел все это раньше. 

Улица. Машины. Площадка. Темная фигура на грузовике. Все как раньше. Парень равнодушно уставился на фигуру, ожидая ее дальнейших действий. Заметив, что на него смотрят, существо стало подавать Егору какие-то знаки. За спиной снова раздался голос, но он был настолько тих и неразборчив, что парень ничего не понял. Поняв, что ничего не добилось, существо махнуло рукой, спрыгнуло с грузовика и исчезло из поля зрения.

Егор открыл глаза. На этот раз уже в реальности. Он долго смотрел в потолок, щурясь от слепивших его прожекторов. Потом он накрыл лицо ладонями и почувствовал на них влагу. По его щекам текли слезы. Парень вытер их тыльной стороной ладони и попытался унять возникшую в руках дрожь. Перед его глазами все еще стояла картина утерянного навсегда счастья...

Егор услышал тихий шорох. Кто-то подошел к нему и присел рядом. Парень повернул голову и увидел Лесю.

-Привет.- тихо, чтобы не разбудить остальных сказала она.- Ты сильно метался во сне, мы уже хотели тебя разбудить.- парень скосил глаза и увидел сидящих в стороне Левко и Фреда, которые о чем-то переговаривались, не обращая на них внимания.- Ты в порядке?

-Да.- соврал Егор и сам испугался тому, как прозвучал его голос. Он осторожно прокашлялся. Леся вопросительно приподняла одну бровь. Она не могла ничего не заметить но ничего не сказала. Парень, увидев ее выражение лица, пояснил.- Просто кошмары. Ничего страшного.

-Ясно... Егор, я тебе хотела сказать спасибо. Если бы не ты, то меня... Нас всех...-у нее перехватило дыхание и она замолчала. Парень улыбнулся.

-Не за что.-просто ответил он. Затем, чуть помолчав, сказал,- Я бы тебя... Вас никогда не бросил.- он смутился и замолчал. Повисла неловкая тишина.

-Ладно... Спи, у тебя еще есть час.-наконец сказала Леся, поднимаясь. Егор сел.

-Да я выспался.- вместе молодые люди подошли к дежурившим.

-О, Горн, здорово. Ты рано что-то проснулся.- доброжелательно улыбнувшись сказал Левко. Фред, приветствуя Егора, кивнул.

-Не спится.- парень сел рядом с Левко.- Как дела?

-Да вроде все тихо. Только с полчаса назад вроде кто-то шевелился там.- сталкер махнул рукой с торону коридора.- Но сюда никто не совался.

Егор прислушался к своим ощущениям и уверенно сказал:

-Сейчас там точно никого нет.

Фред повернулся к нему.

-Точно?-спросил он, глядя парню в глаза.

-Да.

Фред и Левко переглянулись, Егор равнодушно уставился в полутьму коридора. Пусть думают что хотят.

В тишине они просидели около получаса. После этого за их спинами завозились и стали подниматься спящие Колобок и Механик. Когда они подошли к дежурившим, те бросили им по банке консервов — свои они умяли еще некоторое время назад.

-Приятного аппетита.

Дождавшись, когда товарищи перекусят, бойцы свернули стоянку и двинулись в коридор. Егор вызвался идти первым, мотивируя это тем, что так будет безопаснее.

Они вошли в помещение, еще вчера буквально заваленное трупами и залитое кровью. Сейчас оно было пусто. От неожиданности Егор встал на месте в проходе и на него налетел идущий позади Колобок.

-Что там такое...-пробурчал командир, выглядывая из за плеча парня. Через секунду выражение его лица сменилось с раздраженно-недовольного на испуганно-удивленное.

-Какого черта?

-Да что там происходит?- послышался голос Механика из хвоста. Егор шагнул в сторону, давая товарищам пройти.

Ни тел, ни коробок, составлявших трибуну, посреди помещения не было. Никакого свидетельства вчерашних событий, если не считать бурые пятна высохшей крови на полу.

-При-е-ха-ли.- медленно отчеканил Колобок.- Так значит они не были мертвы и мы...

-Были. Все. Это точно.- перебил командира Егор. Он не понимал, кто и зачем унес тела из комнаты, но был абсолютно уверен в том, что убил гипнотизера и его «паству».

-Уверен?-задумчиво спросил Сергей. В его голосе не было ни тени враждебности, что удивило Егора, пожалуй, даже больше, чем исчезновение тел. Однако в следующую секунду, встретившись с командиром взглядом, парень понял, что в их отношениях ничего не поменялось.

-Да.- коротко ответил Егор и отвернулся.

-Чудненько, значит мы не одни. Всем быть начеку. Идем дальше.

Довольно долго они блуждали по пустым помещениям, несколько раз им слышались неясные шорохи из углов, но, посветив туда, сталкеры ничего не обнаруживали. Наконец, группа вышла в некоторое подобие депо. В помещении было довольно темно; Фред, отойдя в сторону, щелкнул рубильником. Включился свет.

-Вот это... Ух ты!-выдохнул Левко.

Посреди помещения на рельсах стоял старый мотовоз советского производства.

-Ничего себе! Это же МД54! Надежный как... Как...- Механик, не зная какие слова подобрать, просто взмахнул руками.- Работает на дизеле, сплошная механика... Да он до сих пор должен быть в рабочем состоянии!

-Я знаю это место.-прервал его Фред.- Этот тоннель соединяет Лисий Нос с рабочим городком рядом с дамбой. Там ангары, какие-то производственные строения. Их поставили там, когда строили объект, а потом оставили...

-Но зачем туннель?-спросил Колобок. Фред пожал плечами.

-Понятия не имею. Но если эта штука работает, то мы можем быстро и наверное безопасно добраться до дамбы.

-Да, да, да! Нужно... Так, здесь где-то должен быть запас дизеля, ищите!- распорядился Механик.

Дизель нашли, мотовоз заправили. Фред на минуту отлучился куда-то, что-то щелкнуло в задних помещениях и перед мотовозом разъехались в стороны закрывающие путь ворота. Механик, довольный, забрался в кабину машиниста. Остальные забрались на платформу позади.

-Ну что, с богом...- Семен дернул какие-то рычаги, мотовоз затрясся и затарахтел.-Эхх! Зверь!- довольный Механик повернулся к сталкерам. Внезапно его лицо изменилось.- Какого черта...

В проходе, откуда они пришли, мелькали какие-то тени. На мгновение одно из прячущихся там существ выскочило вперед и сталкеры увидели мутанта, похожего на тех, что были в «пастве» гипнотизера. Издав протяжный ни на что не похожий звук, существо снова скрылось в проходе.

-Поехали отсюда. Скорее.- произнес Колобок, снимая автомат с предохранителя. Остальные сделали то же самое. Механик кинулся к рычагам.

Как только мотовоз тронулся, существа одно за другим повалили в депо. Пространство наполнилось криками, несколько мутантов попытались запрыгнуть на медленно набирающий ход мотовоз, но автоматная очередь отбросила их в сторону. Но это не остановило остальных — одно за другим существа пытались забраться к сталкерам. Бойцы открыли огонь и продолжали отстреливаться, пока мотовоз не набрал скорость, оставляя безумных мутантов далеко позади.

-Что это за уроды?- спросил Егор. Остальные только пожали плачами.

-Мы о таких не слышали... Крикуны какие, аж уши закладывает.- Левко поморщился.- Шрики.

-Почему шрики?

-Крикун по-английски потому что.

-Ну значил будут шрики.- заключил Фред. Он сел на платформу, откинувшись на бортик. Остальные последовали его примеру.- Надеюсь больше нам таких не повстречается.

-Фред, а откуда ты знаешь про этот тоннель? Ну, что он ведет прямо к дамбе.-спросил друга Левко, присевший напротив. Федор посмотрел на него, помолчал некоторое время, обдумывая ответ.

-Я... Работал на дамбе. До катастрофы.

-На строительстве.

-И на нем тоже.- Фред отвел взгляд и стал с интересом разглядывать свой автомат.

-Ты никогда не рассказывал.- продолжал допытываться Левко.

-Не о чем.-отрезал сталкер. Затем, видимо почувствовав себя неловко, пояснил.-Да там обычная служба была, пришел, отработал, ушел.

-Обычная служба на режимном объекте?-Колобок хмыкнул.- Ладно, ты лучше вот что скажи. Ты знаешь как перекрыть водопропускные сооружения?

-Да. Все водопропускные сооружения управляются с одного пульта — раздельно конечно тоже можно, но это в случае чего-нибудь непредвиденного.- Фред задумался.- Есть еще судопропускные сооружения, но они должны быть закрыты.

-Пульт это замечательно, но ты уверен, что электроника до сих пор фукционирует?-задумчиво спросил Колобок.

-Командир, меня там двадцать лет не было, я ни в чем не могу быть уверен.- ответил Федор.- Но питание там, скорее всего, есть.

-Почему ты так думаешь?

-Потому что оно там берется оттуда же, откуда и в метро.

Все разом посмотрели на сталкера.

-И откуда же?- оживилась Леся. В ней вновь проснулся исследователь.

-С ЛАЭС.- ответил Фред. Послышался чей-то нервный смешок.

-Ты смеешься? Столько лет прошло, станция наверняка уже не работает.- подал голос Левко. Федор пожал плечами.

-Тогда откуда в метро берется электричество?

Все притихли. Фред, помолчав немного, произнес.

-Если доберемся до главного пульта, то я уверен, что все получится.

-Хорошо если так. Нам долго ехать?

-Нет. Недолго.

Егор откинулся спиной на бортик и прикрыл глаза. Перед ним снова стояла картинка улицы из прошлого. Парень почувствовал невероятную тоску. Вдруг его чувства перечеркнуло одно — не его, чужое.

Злорадство. Егор понял, что монстр внутри него снова начал действовать. Парень запаниковал, но почти сразу же взял себя в руки. Спокойно. Он все контролирует.

«Ты не можешь меня победить. Я — это ты.»

Усилием воли, Егор загнал все нежелательные мысли вглубь сознания. Монстр на секунду притих, а затем рванулся, стараясь, как раньше, быстро заполнить собой все сознание парня. Но Егор был начеку. Монстр, поняв, что попытка не удалась, замолк.

Парень расслабился. Этот раунд он выиграл. Егор открыл глаза.

Мотовоз вез группу к цели. Мимо проносились по бетонным стенам кабели. На мгновения парню даже показалось, что он снова оказался в метро, и скоро мотовоз привезет их к очередной станции...

-Мы подъезжаем. Готовьтесь.-крикнул Механик.

-Пригнись!- Егор шикнул на Лесю и надавил ей рукой на плечо. После этого он прислонил ухо к стене и стал напряженно вслушиваться в происходящее за ней.

Последние несколько часов были сущим адом, хотя началось все достаточно гладко. Слишком гладко. До дамбы они добрались не встретив по пути ни одной живой мутантской души. Когда бойцы входили во внутренние помещения дамбы, что-то внутри Егора яростно протестовало, но он не обратил на свои чувства внимания.

Внутри группу повел Фред. Он сообщил, что судопропускные сооружения уже закрыты (сталкер обратил на это внимание еще когда они были на поверхности), а закрыть водопропускные можно с пульта в центре управления.

Помещения были давно заброшены. Казалось, что здесь никого не было с самой Катастрофы. Бойцы расслабились, но тревожное чувство не покидало Егора. Ему казалось, что так тихо, чисто и спокойно бывает только... Да нигде не бывает!

Ощущения не обманули парня. Когда Фред сообщил, что они уже недалеко от центра, все переменилось. Странные человекообразные существа, похожие на тех, что сталкеры видели в подземельях под Лисьим Носом, полезли буквально со всех сторон. Отстреливаясь от напирающих тварей, сталкеры разделились. Фред, Леся и Егор оказались отрезаны от группы и им пришлось отступить на нижние уровни дамбы. Что случилось с остальными парень не знал.

Фред выглянул из укрытия и подал парню знак. Егор осторожно подошел к дверному проему и выглянул в коридор.

-Чисто. Кажется, они ушли.

-Хорошо. Здесь недалеко есть что-то вроде технической комнаты, оттуда мы быстро доберемся до пультовой.

-А что остальные?

-Черт...- Фред тяжело вздохнул.- Колобок знает план, если они живы, то будут у точки отхода... Если нет, то...

-Что если они не успеют добраться до точки?

-Тогда мы будем ждать их сколько сможем. Идем.

Они прошли несколько коридоров и помещений. Егор мог про каждое из них сказать ,что он «техническое», но Фред уверенно вел их в определенном направлении.

Вдруг где-то неподалеку послышались многочисленные шорохи. Фред ускорил темп ходьбы.

-Скорее!

Шорохи усилились и стали ближе. Теперь Егор понял ,что кто-то догоняет их. И он знал кто это.

-Не отставайте, нужно добраться до... Черт!

Фред обернулся и дал короткую очередь назад. Послышался визг и глухой удар. Леся вздрогнула и ускорила шаг, Егор пропустил ее вперед.

-Мы почти на месте.- сказал им Фред. Внезапно раздался какой-то низкий, зловещий гул. Егор не сразу понял что это, но когда  узнал звук, то по его спине побежали мурашки. Это была вода. Под ногами что-то захлюпало.

-Что это?- Леся запаниковала.

-Вода... Черт, похоже они что-то сделали с трубами. Умные твари... Скорее, нужно заблокировать выход их техкомнаты.

Когда они вбежали в комнату, полную всевозможных труб, вентилей и пультов, воды было уже по колено. Фред кинулся к одной из консолей, но тут же отшатнулся от нее, как она заискрила.

-Черт. Черт, черт, черт...

-Что случилось?-спросил Егор.

-Электроника не сработает, короткое замыкание. Нужно, чтобы кто-то закрыл проход вручную.

-Так в чем проблема, давай скорее!-поторопил Фреда парень. Сталкер угрюмо посмотрел на него.

-Закрыть можно только с этой стороны.-парень застыл.

-Что?

-Что слышал. Идите оба. Доберетесь до пультовой, отсюда путь только один, Леся активирует затворы. Что стоите? Бегом!

-Фред, я останусь!-Егор сделал шаг вперед, но сталкер только покачал головой.

-Тебе жить надоело, Горн? Идите. Сейчас же!

-Фред...

-Бегом!

Парень посмотрел на сталкера. Его лицо ничего не выражало, он был спокоен и уверен. Егор повернулся к Лесе и не говоря ни слов кивнул в сторону выхода. Вода прибывала. Молодые люди кинулись к двери, Фред налег на рычаги.

-Удачи!-услышал парень перед тем как тяжелая дверь герметично захлопнулась за ними. Егор растерянно посмотрел на Лесю.

-Он... Как он выберется оттуда?-спросила Леся, уже зная ответ. Егор отвернулся.

-Не знаю. Он что-нибудь придумает.- соврал он.- Пошли, нам нужно добраться до пультовой.

Они двинулись вперед по коридору. Вскоре они вышли к лестнице, которая вела на верхние уровни. Поднявшись, Леся и Егор очень скоро оказались перед деревянной дверью, на которой висела покосившаяся табличка: «Главная пультовая». Молодые люди переглянулись. Егор передернул затвор и нацелился на дверь.

-Отойди.- сказал он Лесе, и вошел внутрь.

Осторожности были излишни — в пультовой никого не было. Егор опустил автомат и махнул стоящей в дверях Лесе.

-Проходи. Давай скорее. Ты знаешь что делать?

-Да. В теории.- она подошла к одному из стоящих по периметру комнаты терминалов и нажала на кнопку с незнакомым Егору значком — кружочек, из центра которого выходит черточка. Что-то загудело, экран засветился. Парень как зачарованный смотрел, как по нему побежали какие-то цифры, а затем появились слова на незнакомом парню языке. Компьютеры Егор видел в последний раз давным давно, в детстве, и практически ничего о них не помнил.

-Питание есть, сейчас я все активирую и водопропускные сооружения закроются...-Леся набрала что-то в консоли, затем нажала большую клавишу с угловатой стрелкой и непонятным словом на ней. Что-то загудело, стены дамбы слегка вздрогнули, как одновременно все шесть водопропускных сооружений стали закрываться. Молодые люди напряглись, ожидая что стены рухнут в любую секунду. Но ничего не плохого произошло. Затем все стихло. Леся посмотрела на Егора.

-И это все?-спросил ее парень.

-Да...-она помолчала немного ,словно обдумывая что-то, затем произнесла.- Его... Горн, ты знаешь... Мы только что спасли Питер.

Егор застыл, затем улыбка расплылась по его лицу. Впервые за последние два дня молодые люди рассмеялись.

-Пошли, нам нужно добраться до точки, встретиться с остальными... И рассказать им о... О том что случилось.- улыбка сползла с лица Егора, как он произнес эти слова. Леся тоже помрачнела.

-Подожди секунду, здесь есть план помещений, я посмотрю как лучше всего добраться до автомобильных тунелей.- Леся снова набрала что-то на консоли и на экране появились схемы.

-На каком километре вы установили точку отхода?

-Покажи ка... Вот здесь.- Егор подошел ближе и ткнул пальцем в экран. Леся кивнула.

-Хорошо, тогда тут недалеко. Пошли.

Вдруг сзади что-то зашипело. Егор моментально среагировал, оттолкнув Лесю в сторону, но в следующую секунду он сам летел по воздуху вместе с вцепившейся в него тварью. Они рухнули на один из терминалов, автомат отлетел в сторону, парень чуть не заорал от нестерпимой боли — тварь зубами вцепилась ему в ногу, прокусывая толстый слой химзащиты.

Егор врезал твари кулаком по башке, отчего она ослабила хватку, и он стряхнул ее с себя, парень перекатился в сторону и схватился за пояс. Пистолета не было. Пошарив глазами из стороны в сторону, Егор заметил его лежащим недалеко от забившейся в угол Леси. Добраться до туда не было никакой возможности, поэтому Егор обнажил нож.

Тварь снова кинулась в атаку, но парень быстрым движением руки разрубил ей ключицу. Он метил в шею, но промазал, хотя и этого оказалось достаточно: мутант взвыл и на секунду потерял ориентацию, Егор кинулся вперед, сбил монстра с ног и навалился сверху, вгоняя нож глубоко в череп твари. Когда мутант перестал трепыхаться, Егор перекатился на спину, тяжело дыша.

-Егор. Егор! Ты  в порядке? Ты не ранен?- Леся подбежала к нему.

-Я... Нормально. Дай отдышаться.- парень сел и посмотрел на девушку. Она выглядела встревоженной. Егор через силу улыбнулся.

-В хорошо. Пошли. Надеюсь мы больше не напоремся на этих...-он кивнул в сторону твари и поднялся на ноги, Леся молча протянула ему пистолет.

Собравшись они вышли из пультовой и направились в сторону точки отхода. Егор молился, чтобы остальные добрались до туда живыми, и по возможности невредимыми.

Наконец, миновав с несколько десятков помещений и коридоров, они выбрались в широкий автомобильный тоннель — кусок шоссе, замыкающий... замыкавший кольцевую автодорогу. 

-Ждем здесь до вечера. Затем уходим.- Егор виновато посмотрел на Лесю, но она не возражала.

-Да, хорошо...

Егор сел, привалившись спиной к стене и положив рядом автомат. Леся последовала его примеру.

Время потекло медленно и тяжело. Прошло несколько минут, а может и часов, прежде чем они нарушили молчание.

-Что ты будешь делать, если... Когда мы вернемся?

-Не знаю.-Егор прикрыл глаза.- Я теперь внешний. Скорее всего останусь на Спортивной, перевезу туда мать... А ты?- Леся пожала плечами.

-Отец... Механик наверное тоже захочет остаться. А я... Я вернусь на Техноложку.

Егор удивленно посмотрел на нее.

-Зачем?.. А, к этому... К Илье.- Егор с трудом вспомнил как-то вскользь брошенное Лесей имя бугая, сопровождавшего ее всюду на Техноложке. Неожиданно для Егора Леся тихонько рассмеялась.

-Чтооо? Ну нет... Илья мне просто друг. Даже не друг, знакомый... Дурак ты.- она улыбнулась.

-Дурак? Поче...-вдруг дверь со скрипом отворилась, рука Егора метнулась к автомату, но когда парень увидел, кто стоял в проходе, он с облегчением и радостью вздохнул.

-Слава богу.

Из темноты уставшие и напряженные один за другим выходили сталкеры. Вышедший следом за Колобком Механик, увидев Лесю, кинулся к ней. Но Егор не видел этого. Он неотрывно следил за четвертым сталкером, который вышел последним.

Фред стоял рядом с Левко живой и невредимый, правда все еще мокрый с головы до ног. Он оперся рукой о стену и стоял чуть согнувшись.

-Фред?!

Леся удивленно посмотрела на Егора, затем, проследив направление его взгляда издала полный удивления возглас. Колобок, поняв, что вызвало такую реакцию широко улыбнулся.

-Он крепкий орешек, если честно, мы думали что он уже не жилец, когда вытащили его оттуда...

-Вы вытащили?- Егор переводил взгляд с одного члена группы на другого.

-Ну да. Мы видели где вы и что с вами по камерам. Они еще, кстати, работают. Когда мутанты открыли воду, Механик пофиксил все, правда немного поздновато. Но Фреда мы вытащить успели, правда за вами пойти не получилось, пришлось идти в обход. Но вот мы и тут.- Левко широко улыбнулся.

-Так, всем отдыхать, до захода солнца еще два часа. Горн, Леся, вы дежурите.

-Окей.

Егор вернулся в свое прежнее положение и смотрел как сталкеры устраиваются на отдых. Все были в сборе. Они выполнили миссию. Но им еще предстояло путешествие домой.

Егор стоял посреди площади и словно зачарованный смотрел на высокое двадцатипятиэтажное здание. Он не помнил и не мог помнить ни этот район ни конкретно это место, но он точно знал — это его дом.

Давно потухшая вывеска некогда известного банка, вход в полуподвал — старый бар, в котором регулярно собирались фанаты канувшего в Лету «Зенита», и гордо шагающий бронзовый конь. Егор сам не осознавая что он делает пошел вперед...

До Питера группа добралась быстро и без приключений. У станции метро Ветеранов, где они сейчас и находились, Колобок сообщил ,что в метро они спустятся на Московской. Сталкеры как раз начали обсуждать, каким путем было бы безопаснее всего туда добираться, как Леся заметила странное поведение Егора.

-Горн. Горн! Ты куда?- парень не ответил, он продолжал двигаться в сторону здания. Механик отделился от группы, подбежал к Егору и взял его за плечо. Парень остановился.

-Егор! Что с тобой?- от легонько потряс парня за плечо, отчего Горн вздрогнул и обернулся.

-Я... Я не знаю... Что это за место, Механик?

-А, вот оно что... Это...- внезапно что-то отвлекло сталкера, от посмотрел куда-то за спину Егора. Парень повернулся и обомлел.

По Дачному проспекту прямо на них неслась огромная толпа существ, которых Егор не признал в первую секунду. Но когда он наконец разглядел их, то почувствовал, как его спина взмокла от пота. Он огляделся и увидел, что морлоки были буквально всюду — они лавиной неслись со всех сторон.

-В здание, быстро!!!- проорал Колобок, давая короткую очередь в сторону морлоков. Никто не смотрел попал он или нет, все сломя голову кинулись в сторону дома.

Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Егор быстро считал прыжки. Поворот. Парадная. Кодового замка нет. Чуть дальше — будка консьержки. Лифт. Лестница. Вверх, вверх. Леся бежит рядом, чуть впереди Левко, остальные сзади, не отстают.

Поднявшись на несколько этажей, сталкеры заняли позиции на лестничной площадке. Теперь у них было небольшое преимущество — стена за спиной, высота и узкий проход.

Прошла минута. За ней еще несколько. Сталкеры напряженно вслушивались в звуки, доносящиеся с улицы. Никто не поднимался.

-Они не могли нас не заметить. Леся, выгляни в окно.- приказал Колобок. Девушка послушалась.

-Они... Они стоят у дома, но не заходят... Словно боятся.

-Странно. Надо ждать. Может быть мы сможем их пересидеть. Механик, Егор, проверьте несколько верхних этажей и поставьте растяжку.

-Я пойду с вами!- неожиданно вызвалась Леся. Семену эта идея не понравилась.

-Нет, ты останешься здесь, там может находиться все что угодно...

-Там ничего нет. Живого, во всяком случает.- встрял Егор. Он понял, почему Леся хотела пойти с отцом. Шансов на то, что они выберутся отсюда живыми практически не было, и она просто хотела быть рядом.

Семен проворчал что-то в ответ, но оспаривать ощущения парня не стал. Втроем, они поднялись выше по лестнице. Механик  нацелился было на крайнюю дверь, как вдруг опустил автомат.

-Егор... Я тебе не успел сказать. Это дом — вы жили здесь с Ольгой... И Диггером, еще до катастрофы.- он указал дулом на дверь.- Я и не думал, что... В общем, добро пожаловать домой.

Сталкер нацелился в дверной проем, а Егор, все еще старавшийся переварить услышанное, толкнул дверь.

Внутри царил беспорядок — видимо в квартире уже давно побывали мародеры: часть вещей отсутствовала, другая часть была разбросана тут и там. Егор старался вспомнить что-нибудь конкретное из детства, но как он ни старался, ничего не приходило в голову. Внезапно жуткое желание заставило его пойти в сторону дальней комнаты. Механик заторопился за ним.

-Эй, осторожнее, тут может... Черт.- сталкеры одновременно вскинули автоматы. В комнате кто-то был. Егор осторожно приоткрыл дверь, как вдруг хриплый, неприятный голос отчетливо произнес.

-Входите.

Сталкеры переглянулись. Кто бы то ни был... Или что бы то ни было в комнате, ясно было одно — оно знало об их присутствии и оно могло говорить.Поколебавшись немного, Егор вошел внутрь.

Фигура, похожая на человеческую, была облачена в балахон. Капюшон скрывал лицо, и в первую же секунду Егор подумал ,что перед ним находится Локк, однако приглядевшись, парень понял, что это не так.

-Горн, осторо...-попытался сказать Механик, но вдруг существо взмахнуло рукой и Семен вместе с Лесей со стоном повалились на пол, схватившись руками за голову. Егор почувствовал мощную телепатическую волну, которая накрыла их, но по какой-то причине миновала его. Парень дернулся было навстречу мутанту, но затем кинулся к Лесе и Механику. Они оба были без сознания. Егор закатал рукав Лесе и попытался нащупать пульс.

-Они живы.- произнесло существо.- В их смерти пока нет смысла.- Егор повернулся к мутанту и нацелился на него.

-Назови хоть одну причину, по которой я не должен нажимать на курок?- процедил парень. Он сам не знал чего ждет и почему не стреляет. Что-то было не так.

-Ты мне сейчас все сам скажешь. Егор.- парень вздрогнул, существо медленно подняло руки и откинуло капюшон.

Знакомые черты, навсегда изуродованные мутацией. Знакомая улыбка. У парня перехватило дыхание.

-Диггер? Папа?!-существо поморщилось.

-Диггер... Диггер. Да. Это был я. Давно. Я был никем. Как и остальные... Ты уже видел Локера? Локка? Конечно видел, это ведь я приказал ему вытащить тебя сюда. На поверхность.

-Ты? Но... Но что? Зачем?  Как? Ты... Ты был мертв!

-Почти. Когда морлоки вытащили меня из метро я действительно был почти мертв. Но они не дали мне уйти. Они дали мне вторую жизнь. Сделали меня богом. Царем этого мира.-Диггер зло расхохотался.

-Они вытащили не только меня, конечно.- продолжило существо.- Локер и Рауль тоже выбрались, но они были недостаточно сильны. Кажется, они даже не помнят, чем были когда-то?

-Что они с тобой сделали...-Егору на глаза навернулись слезы.

-Они сделали из меня бога, Егор. Не смотри на внешность, не смотри! Это всего-лишь шелуха, оставшаяся от Диггера. Я могу все — управлять этими ничтожными сознаниями, жить там, где ничто не может выжить, делать то, что никто не может делать! Мы — новая ступень эволюции, Егор.

-Мы?!- парень почувствовал слабость в коленях. Он вспомнил что он делал с мутантами, вспомнил монстра в своей голове.

-Да, мы, Егор! В тебе часть меня, ты можешь быть с нами, присоединиться к нам. Ты — царь этого нового мира. Так веди себя как царь, хватит вздрагивать от каждого шороха и убегать от всего что движется!-существо протянуло парню руку. Егор как загипнотизированный смотрел на фигуру в балахоне. Он сделал шаг вперед как вдруг в углу застонала Леся. Она начала приходить в себя, Диггер сделал раздраженное движение рукой, Егор почувствовал новую волну, но на этот раз он успел отразить ее и не дать снова ударить по друзьям.

-Ты не был таким. Ты хотел сделать мир лучше. Ты хотел дать людям надежду. Зачем ты так поступаешь сейчас?-Егор с болью смотрел на мутанта, который по какой-то страшной ошибке природы выглядел как его отец.

-Мир не сделать лучше. Людей не изменить. Люди... Человечество выродилось, выжило само себя. Единственное, что они смогли сделать, так это создать нас!

-Создать? Что это значит?- существо нетерпеливо махнуло рукой.

-Военные ставили опыты в подземных лабораториях. Подопытные — чаще всего бомжи или диггеры, которые попались. Я, Локер и Рауль попались. Незадолго до катастрофы. Головастые что-то химичили с нами, но не добились результатов. Потом мы бежали. И только морлоки смогли сделать из нас то, что мы есть. Они пришли за нами на станцию, Егор. Мы нужны им. Ты нужен нам.

Внезапно острая боль пронзила Егора, он согнулся и рухнул на пол. В первое мгновение он даже не понял, что случилось. Затем прошло осознание происходящего. Сидящий в голове Егора монстр снова пошел в атаку. Он буквально сминал всякое сопротивление. Где-то на периферии сознания пришла мысль, что это дело рук Диггера. И действительно, мутант смотрел на человека без капли сострадания.

-Не сопротивляйся.

Парень вцепился руками в рукоять ножа на поясе. Из последних сил он приподнялся и сделал широкий жест рукой. Нож вылетел из ладони, развернулся в воздухе и вонзился прямо в глаз Диггеру. Мутант взвыл и Егор почувствовал, как давление на его разум ослабло. Парень потянулся к автомату, но мутант уже взял себя в руки и снова пошел в атаку.

Внезапно раздался грохот автоматной очереди. Диггер отлетел к стене и рухнул вниз. Парень почувствовал, что он свободен и перевел взгляд влево. У противоположной стены сидел Механик. Сталкер только что пришел в сознание, но он нашел в себе силы помочь Егору. Теперь он сидел и неверящим взглядом смотрел в сторону тела мутанта.

-Это... Это... Это был...- не в силах выговорить ни слова Семен лишь беспомощно посмотрел на Егора. Тот покачал головой.

-Нет. Это был не Диггер.- твердо сказал он.- Диггер умер много лет назад. Он погиб прикрывая отход жителей станции. Погиб.

Вдруг в комнату вошел Колобок.

-Что здесь случилось? Мы слышали выстрелы.- командир недоуменно смотрел на товарищей, затем его взгляд остановился на Диггере.- Это еще что? Оно мертво.

-Теперь да. Какого черта ты бросил пост?-спросил Механик, поднимаясь на ноги. Егор подполз к Лесе и стал приводить ее в чувство.

-Их там нет, Семен. Они делись куда-то. Испарились, если хочешь.

-Что?- Семен посмотрел на Егора.- Это как-то связано?..

-Может быть.- парень помог Лесе сесть, она вяло двигалась, еще не придя окончательно в себя.- Давайте выдвигаться поскорее. Пора домой.

* * *

Локк стоял на мосту и смотрел в воду. Это было странно — он стоял посередине моста, но не чувствовал страха, не чувствовал притяжения к острову, ставшего его клеткой. Он просто знал ,что никда дальше не уйдет.

И назад уже не вернется.

Локк понимал, что и когда он сделал не так. Он не должен был отпускать мальчишку. Он должен был привести его. Куда-то. Зачем-то. Но Локк не смог. Только сейчас мутант признался сам себе, что парень был гораздо сильнее его. И дело было далеко не в его способностях — в этом Локку не было равных, во всяком случае он на это надеялся. Дело было в другом.

Мальчишка шел своей дорогой. Он был хозяином своей жизни, он делал то что считал правильным, полагаясь только на свои ощущения, на свою совесть. Локк не мог себе этого позволить. Он был хозяином острова, но не самого себя.

Локк посмотрел на силуэт города над Невой. Нет. Так больше не может и не должно продолжаться. Он все еще может сделать выбор. Все еще может уйти.

Локк откинул капюшон, достал из кармана осколок зеркала и сильно сжал его в руке. Он хотел знать. Мутант перелез через перила, в последний раз посмотрел на мрачный город, который, в свою очередь, глядел на него черными провалами окон. Локк снова посмотрел в воду. Нева показала ему картинку — мутант, стоящий на самом краю бездны... Локк качнулся вперед и, расставив руки, отдался своему последнему полету. В последнюю секунду влетая в воду, он наконец увидел себя. Целиком.

Нева с увесистым «бульк» сомкнула свои воды и потекла дальше.

* * *

Егор стоял, перегнувшись через парапет и смотрел на реку, которой он не дал разойтись, на город, где когда-то жили люди, на дома, на набережные. У него не было автомата, у него вообще не было с собой никакого оружия. Мутанты не трогали его, а он не трогал их. Они вообще старались обходить его стороной. На всякий случай.

Сзади послышались шаги, Леся, подойдя к парапету, облокотилась на него, встав рядом с Егором. Парень посмотрел на нее.

-Ну что?

-Датчики сняла, нужно будет снять показания в лаборатории и... Постой, а о чем ты спрашиваешь?- спросила она, заметив, что Егор улыбается.

-Про твои планы. Что ты решила? Уходишь?

-Ты знаешь...- Леся задумалась.- Я слышала у вас в НИИ на станции есть вакантные места...-она хитро улыбнулась.

-А у нас есть НИИ, да?- молодые люди тихонько рассмеялись.

-Ты узнал что за военные ставили опыты над... Людьми.- вдруг спросила Леся. Егор замялся.

-Да. Это был исследовательский центр под землей неподалеку от Ломоносовской. Кстати, знаешь чем теперь занимаются те, кто работал в том центре?

-Чем?

-Они рулят Веганом.- повисла тишина, которую нарушали только мерные всплески Невы, ударявшейся о гранитное русло.

-Егор, мы сделали это.- внезапно произнесла Леся.- Ты понимаешь? Мы сделали, мы спасли Питер, мы сходили до дамбы и вернулись обратно.-он помолчала несколько секунд, затем продолжила.- Если честно, я даже не представляю что нам теперь делать.

-Делать мир лучше.-Егор улыбнулся.-Нет, я серьезно. Люди эгоистичны, грубы, жестоки. Возможно, их нельзя изменить. Но это не значит, что мы не должны пытаться.

-Ты думаешь мы... Человечество, я имею в виду, заслуживаем второй шанс?

-Да.- Егор выпрямился и кивнул головой в сторону домов.- Пошли, пора возвращаться. А то Механик будет волноваться.

Они отошли от набережной и пошли в сторону метро.