Глава 2. Особенности национальной охоты.

Неделя прошла незаметно: в мастерской наконец-то был доведен до ума бензиновый двигатель для самоходки, собрание по поводу заселения Водного стадиона перенесли, и жители станции оставались в неведенье о предстоящих событиях. Эта неделя рисковала остаться не замеченной из-за своей серости и похожести на предыдущие, если бы не воскресение – 8 июля. Каждый год в этот день все сталкеры и двое солдат регулярного гарнизона снаряжали экспедицию на поверхность. Целью этой экспедиции было уничтожение гнезд тварей досаждавших станции. Стены защитных укреплений были высоки, но и они бы не справились с напором той животной злобы полчищ, недавно вылупившихся и делающих свои первые шаги к взрослению, тварей. Эти существа чувствовали людей и находили вход под землю. Пока что на саму станцию им попасть не удавалось, и если экспедиция проходила успешно, то несколько десятков этих созданий удавалось перебить у стен первого рубежа обороны, если не успешно - в ход шли всевозможные мины, электрические ловушки, приблизительно через пару недель мутанты приходили и, ублажая свои инстинкты, искали легкой, как им казалось добычи – людей.

5.34. До выхода осталось менее получаса. Костя был уже давно собран и сейчас лишний раз проверял автомат. Время текло медленно, и чтобы хоть как-то скоротать его, Костя подумал, чем сейчас занимается остальная группа. За раздумьями он провел около десяти минут, потом, глянув на часы, встал и, нацепив рюкзак, двинулся к выходу. На перроне его уже ждали двое: командир группы лейтенант гарнизона Александр Соченов, или просто Штык и сержант Серегей Воронин – его помощник. Оба подходили больше на богатырей, чем на обычных людей.

- Здорова Костя- протягивая руку, сказал Воронин.

Костя в ответ протянул свою руку. Несколько минут они ждали пока подтянутся остальные, и только когда последний сталкер пришел, Штык начал рассказывать расклад дел.

- Так, бойцы, сегодня нам похоже придется побегать чуть дальше, чем мы думали – ближе к центру. Разведка доложила, что упыри осели здесь... здесь... и здесь- лейтенант указал пальцем на карту. – Впрочем ничего нового, перед нами поставлена задача уничтожить гнезда, и я намерен выполнить эту задачу, выдвигаемся через две минуты... Вопросы?- «Вопросов нет» ответила команда.

Спустя две минуты группа сошла на рельсы и двинулась во тьму, ведущую прямиком на Водный стадион. Шли молча, лишь изредка переговариваясь и вороша тьму фонарным светом. Дорога казалась бесконечной. О каменные грани шпал стучали сапоги идущих, стены, плавно вытекающие из потолка не имели углов, и иногда казалось, что этот тоннель никогда не закончится, ведь каждый следующий сантиметр не отличался от предыдущего. Но вскоре в лицо засветил спасительный свет прожектора. Это был тот самый блокпост, о котором упоминал Печоркин. Похоже, что теперь приказ прятаться был отменен. Штык нахмурился, но похоже он знал о существовании этого поста, поэтому не стал тратить время и двинулся прямиком через станцию к противоположному тоннелю. Водный стадион был относительно чистой станцией. Гражданских лиц сюда не запускали, а из-за открытого прохода к Войковской, из-за той опасности, что могла прийти в середине июля, военных тут было мало, и никто из них за два с лишним десятка лет не дерзнул отделиться от отряда и уйти в глубь станции. Толстый слой пыли – это пожалуй вся грязь, имевшаяся на станции. Станция спала, укрываясь пылевым ковром как одеялом, дожидаясь своего часа. Разрезая густую темноту, прожекторный луч провожал смельчаков, вплоть до того, как те опять вошли в тоннель. И вновь это одинаковое пространство, везде: сверху ,снизу, справа и слева, везде только серые шпалы, водруженные на них рельсы и не имеющие углов стены. Прошло немало времени, прежде чем они вышли к Войковской. Незнающему человеку могло показаться, что у него дежавю, ведь все три станции были сильно похожи друг на друга, та же мелкая плитка на стенах, если бы люди уже после судного дня не снесли мешающие подпорки, те же квадратные колонны, те же рефленные потолки, все в каждой из этих станций напоминало две других, и если раньше люди просто уносились прочь в железных вагонах, не замечая их похожести, если раньше лишь единицам удавалось взглянуть глубже того, что они видели каждый день, заходя в распахнутые двери вагона, то теперь каждый, кто осмеливался вступить на эти станции, подмечал: станция на которой он сейчас находится такая же, с которой он ушел еще недавно.

Войковская застыла в мрачной торжественности, в отличие от Водного, эта станция была нетронута даже военными. И она, подобного своему близнецу, с которого только что пришли чужаки, спала. Эскалаторы застыли, а выходы наверх были открыты для всех желающих. Если раньше жители Речного могли укрыться за толстыми стенами своего убежища, то теперь перспектива заселения Водного стадиона и размещения на его территории блок поста требовало более скорого уничтожения гнезд мутантов, дабы снизить риск, ведь «закупорить» бетонной перегородкой артерию между Водным и Войковской еще не успели.

-Перекур 5 минут и поднимаемся!- скомандовал Штык.

Немного оживившись, группа расселась на платформе. Это был последний отдых перед многочасовой беготней. Кто-то достал из нагрудного кармана самокрутку и закурил. Серый дымок заструился вверх, летя все выше и растворяясь ближе к каменным сводам станции.

-Подъем, засранцы! Выдвигаемся! - голос Штыка нарушил тишину, заставив всех встать.

Первым к экскалатору двинулся командир.

***

Вот она, поверхность. Солнце еще было далеко, а твари спали. Военные и сталкеры всегда выбирали раннее утро для вылазок, потому что ночные существа уже прятались по своим норам, а дневные чудовища еще мирно похрапывали, дожидаясь своего часа. Небо начинало светлеть под напором приближающегося из-за горизонта солнца. После долгой ночи краски начинали проявляться: деревья, земля, здания – все начинало приобретать цвет. До предполагаемого места гнездования мутантов следовало пройти несколько километров на юг. Группа начала свой долгий путь к месту обитания этих тварей. И все же хоть этот мир был горьким напоминанием глупости человека, хоть это был лишь жалкий остаток того, что человечество достигало, познавало и создавало тысячелетиями, глаз радовался, наблюдая за сменой монотонной картины подземных перегонов на более яркую и красочную картину поверхности. Невольно человек тянулся к такой жизни наверху, чем к той жизни под землей. Смотря на развалины прошлого человеческого бытия, Костя раньше задумывался о том, сколько в огне было уничтожено знаний, технологий, изобретений, которые человечество скопило за свою сознательную историю, испарилось, исчезло, стало самой этой историей. Со временем, конечно, этот внутренний спор утихомирился, но каждый раз, взглянув на что-нибудь, напоминавшее прошлое, Костя задавал себе только один вопрос: «зачем создавали все это, зачем хранили, если мы все равно не можем этим воспользоваться? А ведь сколько сил и времени было потрачена, как теперь оказалось, зря...»

Время текло гораздо быстрее чем в тоннеле, и если бы не боевой опыт Кости, он бы скорее всего прозевал поднятый кулак командира и влетел в спину впереди идущему.

-Оружие в боевую, всем лечь- скомандовал Штык.

Костя лег на землю, щелкнув предохранителем автомата. Он подполз к командиру. Группа дошла до края искусственной насыпи, где окончанием служил крутой обрыв. Костя опустил взгляд, и увидел то, что заставило внутри него что-то съежится.

Десятки метров земли были превращены в кладки, мутанты группами спали, изредка похрапывая или двигая мордой. Серая кожа, приспособленная к недостатку света, зубы, каждый размером с добрый перочинный нож, все, что соединяло в себе такое создание, отвращало, отпугивало, страшило любого нормального человека.

-Сколько же их тут?- прошептал подползший слева Никита.

-Пол сотни точно есть- ответил Костя

-Елы-палы, сколько этих чертей развелось… так, засранцы, все как всегда, вторая группа - на право, третья – налево, первая – сидим.- Раздав указания, Штык включил внутреннюю противогазную рацию. Костя с Никитой последовали его примеру.

Костя состоял во второй группе и вместе со своими полез правее этого гигантского гнездилища. На верху осталось четыре человека: Штык, Никита, Воронин, и один из сталкеров Вася. Отряд окружал гнезда, беря мутантов в «полукольцо»

Группа Кости заняла позицию чуть выше, чем основное плато гнезда, и поспешила отрапортовать о выполнении приказа.

-Втора группа на месте- пробубнил в микрофон командир второй группы.

-Третья группа на месте- вскоре донеслось в динамик.

-Так, начинаю отсчет: 5…- Костя потянулся за гранатами, висящими на растяжке -4…3…- выдернул чеку своей «лимонки» -2…1- Как только последовала последняя секунда, он кинул из-за своего укрытия этот смертоносный подарок. Так же поступили и вся его группа, и те остальные, кто спрятался напротив или до этого момента наблюдал с холма. Загрохотали взрывы. Звук нещадно резал уши, на каску сыпалась земля, слышались утробные, полные агонии крики существ, умирающих сейчас от беспощадных осколков гранат. Иногда казалось, что крики извергались из глоток разумных существ, а не диких, и голодных чудовищ, при любой удобной возможности сожравших человека заживо, лишь бы насытится его плотью. Грохот взрывов умолк. И лишь спустя минуту Костя осмелился поднять голову из своего укрытия. Перед ним развернулось смертное поле, после двух с лишним десятков гранат практически не осталось живых мутантов. Все они были мертвы, или умирали.

-Отлично, теперь зачищаем, Палыч, Серьго, пошли.- голос Штыка звучал довольно уверенно, хотя даже через искажаемые радиоволнами звука слышалась нотка настороженности.

Палыч и Серьго, вогруженные тяжелыми огнеметами, вышли из своих укрыти, один из группы Кости, другой из противоположной группы. Деловито отстегнув боевую часть, они стали откручивать различные клапаны подачи газа, регулировки давления. Им предстояло уничтожить яйца и трупы мутантов, дабы не дать мелким падальщикам развиваться. Костя встал в полный рост. Нужно было еще добить умирающих, что бы они не цапнули горе огневиков. Клацнув затвором, он шагнул вперед, выискивая еще дышащих мутантов. Долго искать не пришлось: быстро дышащая тварь, со множеством осколочных ран, из которых по телу текла бурая жидкость. Выглядела тварь паршиво, но укусить еще могла. Без раздумий Костя поймал голову умирающего существа на мушку и спустил курок. Раздался выстрел. Тварь затихла. Спереди тоже послышался выстрел – один из сталкеров нашел свою первую жертву на сегодня. Тут уже полыхнула первая огненная струя, облизнув мертвое тело мутанта, закатилась обратно в железную трубку огнемета. Самое опасное было позади – никто не вырвался из - под гранатных осколков и не пришлось пускать в ход автоматы. Если это вообще можно было так назвать, начиналась рутина. Прицелился, спустил курок, прицелился, спустил курок - занятее, которое поневоле приходилось совершать уже множество раз. Потому что если не убить его здесь и сейчас, он когда – нибудь убьет тебя. Вой существ, все еще цепляющихся за жизнь, понемногу утихал, и, казалось, он вот – вот стихнет, как вдруг из далека послышался похожий, протяжный вой, наполненный устрашающей яростью, предвещая врагам смерть, и внушая им страх. Лишь немногие успели понять что происходит и развернуть стволы автоматов в сторону этого звука, когда они появились. Десятки, десятки злых тварей увидевших на месте гнездовья сородичей лишь их мертвые тела, пожираемые огнем и людей, убийц. Не выжидая, мутанты бросились на сталкеров. Ближнюю к ним шеренгу они застали врасплох, и первые тела, с рваными ранами, или вовсе разорванные, уже обессилено повалились на землю. Улица разразилась первыми человеческими криками. Сталкеры открыли огонь. Вскоре канонада выстрелов залила все звуковое пространство. Люди огрызались свинцом, мутанты падали на выжженную землю, но те кто шли за ними бесстрастно перешагивали через погибших товарищей, устремляясь к людям.

-Отходите! Отходите мать вашу! Быстрее, сейчас гранаты пойдут!- гремел из динамика командир.

Костя развернулся и побежал к холму. Но далеко уйти ему не дали - острая боль обожгла правую ногу, заставив его свалился лицом вниз на землю. Мутант мертвой хваткой вцепился когтями в его голень, Костя вскрикнул, и автомат вывалился из рук. Превозмогая боль и рыча, сталкер попытался дотянутся до ремня автомата, но тварь потащила его назад, за стаю атакующих. Кое-как перевернувшись, Костя отстегнул ремешок кобуры и дернул пистолет, и выпустил несколько патронов в мутанта. Похоже было что мутанта задело, потому что тот ослабил хватку и в конце концов вовсе отпустил свою жертву. Сталкер полностью лег на спину и высадил остаток обоймы в ревущего мутанта. Тот с ревом упал ничком и лишь иногда подергивал конечностями в предсмертных конвульсиях. Костя нажал на кнопку спуска, и обойма глухо упала на землю, сунув новый магазин, он попытался подняться. Кое как, обхватив левой рукой голень, рыча и матерясь от боли, он все же встал, и оглядеть поле брани. В ухо уже не звучало никаких приказов. Похоже что рация накрылась, когда его волокли по земле, подумал Костя. Сталкер вытащил из уха бесполезный кусок пластика и откинул его прочь. Вой не стихал. По звукам мутанты были далеко впереди, и на холме, где раньше находилась первая группа, сейчас виделось какое-то копошение. Спустя несколько мгновений в упор вплотную подобравшихся мутантов вновь полетели гранаты, и улицу опять заволокли, вытесняя остальные, звуки взрывов, где-то взорвались баллоны с газом одного из огневиков. Взрывная волна накатила Костю, и от сильного порыва он снова упал на землю. Через некоторое время все же встав, и подобрав и выставив перед собой автомат, Костя двинулся в обход того места, где сейчас поднялся столб пыли и дым шашек, и где сейчас звучали звук отчаяния тех, чьи собратья еще недавно так же цеплялись за жизнь на этом же самом месте. Нужно было идти к месту дислокации первой группы, или хотя бы следовать к станции. Ковыляя, Костя обошел примерно половину поля, когда из дыма на встречу Косте выпрыгнул один из мутантов. Он был весь изранен – огонь и осколки от гранат сделали свое дело. Из небольших по площади ран по серой коже стекали бурые стуйки крови, смешавшейся с грязью. Грозно открыв пасть, мутант рыкнул и ринулся на сталкера. Встречный дождь пуль свалил мутанта с ног, навсегда его успокаивая, когда тому оставалась самая малость до желанной жертвы. Надо было двигаться дальше, и он двигался. Вдали еще слышались редкие взрывы, когда путь к своим Косте перегородил еще один мутант, такой же потрепанный и израненный как предыдущий, нужно было стрелять, и Костя уже было решился это сделать, но тут из белесого дыма вышло еще несколько тварей. Все они молча стояли, уставившись тупыми мордами на загнанного в угол человека. Надо бежать, думал Костя, остальная группа, если она еще существует, по ту сторону огненного ада, в который превратилось поле. Готовые в любую секунду разорвать его на части монстры были так близко и их было так много, что даже лучший стрелок, имея даже пулемет не мог бы положить их всех до того как они растерзают его. Где-то в глубине у Кости засосало под ложечкой. Он попытался как-то унять это гнетущее чувство и совладать с собой: отвел левую ногу назад, отвел правую, шаг, еще шаг, дальше, дальше от них, главное уйти сейчас, а потом все равно, главное сейчас уйти, уйти, уйти. Шаг за шагом, метр за метром Костя медленно, наставив автомат на неподвижных мутантов, отходил прочь. Все шло гладко, и только мысль о том, что все идет слишком хорошо, посетила голову Кости, как он на что то наткнулся. Один, но невероятно грозный, больше чем все свои собратья, мутант непонятным образом бесшумно оказался сзади. Наткнувшийся на него Костя отпрянул, резко повернув на него автомат. Мутант зло зарычал, открыв пасть, набитую длинными зубами. Угрозы и демонстрации силы отняли у монстра слишком много времени, и ему не хватило его для действий. Свинцовые капли впились в его плоть, и навсегда спрятались внутри его туши. Монстр дико заревел, пытаясь в последний раз дотянутся до казавшейся такой близкой жертвы, и задев Костину каску, повалился набок. Остальные приняли смерть сородича бурей эмоций, если такие конечно есть у этих сществ, и все как по команде ринулись в атаку. Костя живо развернулся и бросился бежать. Бежать, бежать, бежать! Взглядом Костя напоролся на дом, с открытой дверью. Дом, быстро в подъезд! Осталось пробежать всего метров 20 до ржавой двери подъезда, она была приоткрыта, и лучшего места, для того чтобы спрятаться, Костя просто не нашел. Нога кровоточила и дико болела, но инстинкт услужливо подавлял боль. Осталось доковылять всего 15 метров. Костя резко развернулся, и нажал спусковой крючок подствольного гранатомета. Снаряд ударил немного поодаль от бегущих монстров, поэтому свалились лишь несколько тварей, остальные, невзирая на потери, бежали дальше. Костя развернулся и побежал дальше.

     Вот она, спасительная дверь подъезда. Костя нырнул в темноту дома, и захлопнул за собой железную дверь. Благо замок еще работал, сработал механизм, и дверь закрылась, ожидая напора желающих попасть внутрь. В дверь ударили, да так, что железные платы прогнулись под силой удара, но петли выдержали. Несколько минут мутанты пытались добраться до своей жертвы, но то ли найдя более интересное занятие, то ли поменяв тактику, в итоге ушли. Еще некоторое время Костя стоял, прижавшись к стене и затаив дыхание. Минуту спустя он снял с пояса фонарик и включил его. Светом сильного луча озарился обычный московский подъезд. Время здорово потрепало это место: облетевшая плитка лежеле на полу, дверь в лифт была распахнута, открывая прохожим темный и холодный зев шахты, а пожелтевшие газеты валялись на полу, и в них еще можно было различить отдельные статьи. Подъезд казался совершенно пустым и безжизненным. Еще несколько раз Костя прошелся фонариком по стенам подъезда, положил фонарик на лестницу, и потянулся у аптечке. Вытащил из нее оранжевую коробочку, открыл и взял оттуда ампулу с противорадиационным препаратом. Снял колпачок со шприца и ввел себе препарат. Выкинув шприц, Костя еще раз про себя поблагодарил всемогущий случай, который однажды привел их на склад одного оружейного магазина, где кроме тонн оружия находились солдатские личные аптечки с противорадиационными. Без препарата с такой глубокой раной рады сожрали бы его заживо, оставив лишь мертвую плот на поживу здешних тварей. Костя достал из аптечки бинты и обезболивающее, вколол в ногу второй шприц и перевязал ногу. В темном подъезде Костя просидел продолжительное время. Тянулось оно здесь нехотя, то и дело притормаживая и замедляя ход. Костя понимал, что оставаться здесь нельзя, потому что здешние обитатели могут оказаться куда страшнее, чем те, что гнались за ним из парка. Он встал, и, прихрамывая, двинулся в сторону лестницы.

Стоило зайти на второй этаж и оглядеть местность перед домом, а дальше уже действовать. Освещая путь жадным лучом фонарика, сталкер карабкался по лестнице, и, взобравшись на лестничный пролет второго этажа, взглянул в разбитое окно. Никого. Не души. Ни мутантов, ни его группы, вообще никого. «Сейчас, или никогда» подумал Костя, и начал спускаться вниз.

Железная дверь громыхнула за спиной. Несмотря на громкий звук, никто не показался. Ковыляя мимо большой кучи мусора, раненый заметил среди прочего хлама велосипедное колесо. Потратив немного времени, он отрыл оказавшийся вполне рабочим велосипед. Завернув автомат за спину, сталкер сел на велосипед и начал крутить педали. Вокруг не было ни души, и нога болела уже не так сильно, несмотря на то что еще так недавно произошло, было несложно и крутить педали. после испытанного стресса и волнения это даже доставляло какое-то удовольствие…

Вот она, Войковская. Каменный вход в тот, другой мир. Костя бросил велосипед и начал спускатся. Пришлось долго идти обратно домой, он отсчитывал шпалы и метры кабелей, бесконечностью протянувшихся по стенкам тоннелей. И вот наконец, миновав 2 перегона, он достиг бетонных ограждений Речного вокзала. Три раза постучав в бронированную дверь, он оперся на холодную и сырую кладку. Только стоя у стен родной станции, он понял как он устал, устал бежать, устал бороться, а взамен получать лишь то, что он имеет: жизнь в таких условиях, при которых не следовало даже думать о стабильности, где постоянно нужно было бороться не за лучший кусок, а за кусок вообще, за само существование иной раз приходилось бороться…

Дурные мысли откатили, когда ему открыли дверь. В метре от него начиналась "цивилизация", где можно было чувствовать себя в безопасности, пока работают воздушные фильтры, электрические генераторы и есть еда. Косте начал забываться и упал прямо на подоспевших с носилками медбратьев.

* * * *

-Просыпается, голубчик - послышалось словно в дали.

Теплые нежные руки прильнули к Костиному затылку и помогли ему подняться.

Свет резал глаза, но потихоньку все приобретало краски. Девушка достала из халата фонарик и посветила ему в глаза, затем щелкнула пальцем возле уха, и похоже удовлетворившись результатом посмотрела Косте в глаза.

-Повезло тебе, красавчик, не контужен, зрение не потерял- улыбнувшись произнесла она.-

Костя осмотрелся. Он оказался в чистой светлой комнате, где пахло хлоркой. Он не помнил этого помещения, и этого его испугало, осмотревшись он перевел взгляд на ту девушку, которая помогла ему подняться.

-Кто вы?- наконец спросил он.

-Юлия, медсестра- последовал ответ

-Где я?-

-Да ты ничего оказывается не помнишь? На Белоусской ты, в Ганзе