Глава 9. Пленные немцы

Новости о чужеземцах на следующее утро знал каждый, кто имел уши. Местные жители не слабо донимали их расспросами о «большом» метро. Ближе к вечеру того же дня, Печоркиным на внеочередном собрании было официально объявлено о факте существования ганзейцев. Начальник станции произнес зажигательную речь о выживших с других станций, людях, и о сотрудничестве с внешним миром в духе Александра Великого, наставляющего верных македонцев перед битвой. Жителями речь была воспринята бурей радостных эмоций.

     За неделю, которую группа провела на станции, интерес к ним приутих, пусть и не до конца. За это время так и не удалось наладить связь, и группа все больше склонялась к использованию радиостанции, которую им дали как запасной вариант еще на Белорусской. Но станцию можно было использовать лишь один раз, ведь батареи, которые использовались прибором, нельзя было ни заменить, ни зарядить, а сразу как аппарат включался, эти батареи начинают тратить энергию. Поэтому этот вариант пока что оставался про запас.  

     За эту неделю Костя виделся с Соней всего несколько раз, ведь она дни напролет находилась в тоннеле, и занималась наладкой связи. Но и эти несколько раз сильно сблизили их. Обычно, в очередной раз занося ей еду, Костя на некоторое время оставался у тупика «красного» тоннеля, где они могли подолгу разговаривать. Соня оказалось не такой, какой казалась на первый взгляд. Оказалось, что в метро Соня спустилась в детстве вместе с родителями. Они некоторое время жили на Полежаевской, но затем что-то произошло, и на станции больше нельзя было находиться. Сонина семья попала в число тех несчастливцев, ставших изгоями без станции. Они долгое время скитались по разным уголкам метро. И в один из переходов ее отца убили какие-то разбойники с периферийной станции. Убили в тоннеле, прямо на глазах у дочери и жены. Немного позже мать Сони не выдержала и умерла от неизвестной болезни. Единственное что она оставила своей дочери – это чудом уцелевший кулон из какого то зеленого камня. Теперь Соня носила его на себе не снимая как единственный осколок памяти о родителях. Поневоле Костя даже начал благодарить судьбу за столь милостивое избавление от мучительных воспоминаний о родных. Как бы кощунственно это не звучало. Сталкер удивлялся, как Соня вообще после всего пережитого сохранила в себе теплый огонек человечности. Он даже проникся к ней уважением. Дальше, по словам Сони, она скиталась по метро одна, в итоге осев на Белорусской в качестве инженера – механика, правда чего ей стоило гражданство Ганзы и эта должность, так и осталось загадкой. Пусть так и останется.      

    Кстати в мастерской (не после прихода Сони ли?) наконец довели до ума двигатель, да так, что старенький брюзга стал переваривать даже полуразложившееся топливо. Все гениальное оказалось просто, хотя Ромка, оказавшийся бесполезным на «тоннельных» работах и вернувшийся в цех, отнекивался, храня молчание, когда речь заходила о том, как до него дошла эта мысль.

     В целом станция жила обычной, размеренной жизнью, если не брать в расчет недавнюю потерю почти всей военной силы станции. Оказалось, что Коршев назначил Никиту новым командиром сталкеров станции и присвоил ему звание лейтенанта, даже пагоны выдал.  И первое что тот сделал – это с позором выгнал из отряда Ваську, и только после этого объявил набор новобранцев.  

     Иногда Костя ходил в медицинский блок навещать спасенного во время возвращения на Речной, странноватого мужчину, но тот за всю неделю так ни разу и не очнулся. Да и выглядел он в целом плохо, к тому же прогнозы врачей были неутешительными, поэтому Костя уже потерял надежу когда-нибудь с ним поговорить.

    Среди обыденных и рутинных недельных дел выделялось одно: на «Водном стадионе» подстрелили в одиночку забредшего так далеко, мутанта. «Им на поверхности уже места всем не хватает» сказал на это один из Костиных сослуживцев их цеха, когда они на следующий день обсуждали этот инцидент. К счастью для жителей он был один, но, не смотря на это, по станции поползли недобрые слухи о том, что пришельцы других станций имеют к этому какое то отношение. Власти, конечно же, пытались пресечь эти слухи, но народная молва, зародившаяся  в пытливых умах и еще более злых языках, как кровь струится по венам, шла из уст в уста, из дома в дом, от жителя к жителю. К счастью для «пришельцев», далеко не каждый верил слухам – все таки «Речной вокзал» стал станцией атеистов и скептиков.

     Итак, суббота, станционные часы отсчитали без десяти восемь вечера. Костя только что вернулся из цеха, и сейчас беззаботно сидел покачиваясь, и задрав ноги на стол. Атмосферу разрушил стук в дверь.

-Заходите- сцепив пальцы на затылке, сказал Костя.

Дверь открылась и в комнату нырнул Петька, который теперь, кстати, значился вторым лицом после Никиты среди сталкеров. Формально, конечно же.

-Связь наладили- казалось Петька вот-вот отдаст ему честь. Не привык еще к своему новому положению.

-Хорошо, я сейчас- ответил Костя, при этом даже не подумав как то сменить позу.

Дверь за ушедшим Петькой ударилась о деревянные створки. Немного потянув сладкие минуты отдыха, Костя снял ноги со стола, и, встав со стула, направился к выходу.

     В тупике «красного» тоннеля собралась целая, для таких мест, толпа: помимо всей ганзейской группы, здесь находились и Печоркин, и даже Коршев. Простых обывателей, разумеется, сюда не пускали. В качестве перегородки тут стояли трое бравых богатырей с автоматами, находящихся чуть поодаль.

«Я похоже последний пришел, ждут все уже» с малой долей ехидства подумал Костя.        

-Наконец-то- с негодованием сказал Коршев –Наряд бы тебе, Прохоров, за это влепить-

-Не в вашей юрисдикции- буркнул Костя

-Ну вот все, кто нужен и в сборе- объявил Печоркин, пресекая зарождающуюся дискуссию о разделении властей на станции -начинайте-

Соня наклонилась и включила  какой-то приборчик, проводки от которого шли в тот самый щиток, с которым она возилась в тот раз, когда сюда заходил Костя. Приборчик радостно заурчал, несколько кнопок на нем замигали. Соня нажала на какую-то еще кнопку, и подняв черную трубку, сразу же протянула ее Сержанту. Тот расцепил руки и принял предмет, прислонив его к уху. Наступила напряженная тишина, все выжидающе смотрели на держащего телефонную трубку, а он молча ждал ответа с той стороны.

-Алло- наконец произнес он.

***

     Белорусская - кольцевая. Если бы Костя сейчас оказался здесь, он бы не узнал ту станцию, на которой провел столько времени: разрушенные палатки, перевернутые лотки с продуктами, выбитые лампы, и как итог – кромешная темнота – вот что теперь служило пейзажем станции. И еще повсюду кровь. Много крови. Хотя несмотря на это, на станции нет ни одного трупа. Ни  одного. Только негромкий вой непрерывно идет со стороны тоннелей, ведущих к «Соколу».      

     Случилось это три дня назад. Мутанты сначала захватили «Сокол», застав его жителей и защитников врасплох, затем «Аэропорт» и «Динамо». Оттуда практически никто не успел убежать, так быстро напали мутанты. Хотя какой-то отважный смельчак все таки успел предупредить оператора Белорусской, и с этой станции, побросав весь свой скарб и нажитое барахло, успела эвакуироваться большая часть населения.

     Сложно было даже предположить, как сильно сказалась на Ганзе потеря всех своих аграрных и промышленных станций. Цены на все продукты и вещи, производимые на тех станциях, сразу же взлетели вверх. Дальше дефицит, спекуляция, падение общего уровня жизни граждан.  Среди жителей начались волнения, и власти Красной ветки и Четвертого Рейха не преминули  этим воспользоваться, они просто не могли упустить такую возможность. Обстановка в Полисе, где находились дипломатические делегации обоих сторон, заметно накалилась, напряженность возрастала по всему метро, Ганза потеряла свою целостность, и теперь для того чтобы попасть с «Краснопресненской» на «Новослободскую» придется исколесить полметро, либо ехать через Рейх. Кроме того станции Кольцевой ветки наводнили рейховские и «красные» соглятаи. Их ловили, почти сразу же расстреливали в укромных и безлюдных уголках, но они все шли нескончаемым потоком агитаторов, склоняющих ганзейцев, чья уверенность в завтрашнем дне сильно пошатнулась. И, надо отдать им должное, они добились немалых успехов. Пусть из Ганзы уходили не на Красную ветку и не в Рейх, они уходили, и это было главное для агитаторов. Для Ганзы настали темные времена, и это было только их начало. Два давних противника разрывали Ганзу снаружи и изнутри, и сама держава резко перешла в упадок.

     Гуравлева вызвали в «центр» с рапортом и последующими указаниями почти сразу же, как улеглась первая суматоха, но начальник «Белорусской» успел перед отъездом распорядится, что бы ушедшая на север группа не осталась без связи. Несколько хорошо подготовленных смельчаков, которых срочно пришлось частично ввести в курс дела,  теперь на в условиях строжайшей секретности дежурили возле недавно закрывшихся гермозатворов. Кабели телефонной связи проходили мимо гермоворот внутри стен, но через несколько метров они обрывались, поэтому этой небольшой группе приходилось дежурить возле самой железной перегородки, отделяющей их от пришедшего на Белорусскую царства мрака и хаоса. И даже многотонный затвор был не в состоянии остановить замогильный, будто бы волчий, вой с той стороны. Перекликаясь со звуками капающей воды и шаркающими суетливыми шажкам подземных крыс, этот вой образовывал своеобразный хор звуков, теперь являющийся неотъемлимой частью этого участка метрополитена.      

     Дежурившие возле телефона солдаты сторожили доверенный им аппарат, и чтобы не сойти с ума от скуки, развлекали себя игрой в карты. Костер разводить было нельзя, поэтому окружающее пространство освещали две компактные керосиновые лампы.

-Вот,- сказал один из них, кинув на землю одну из своих карт –вот,- кинув еще одну -вот, и вот это- он помахал своими картами -тебе на пагоны- кидая последние бумажки с картинками, радостно проговорил он.

-Черт- его оппонент скинул свои карты –Что мы вообще тут делаем, а? Трубку сторожим!? Для кого? Мы на «Новослободской» нужнее, а мы тут штаны протираем!- раздраженно бросил он, в отдельности ни к кому не обращаясь.

-Хватит ныть,- оборвал его спокойный голос человека в потертом камуфляже, сидящего в обнимку с автоматом, и облокотившись на свод тоннеля –сам знаешь зачем мы здесь, не мне тебе это объяснять- все так же спокойно проговорил он. И спустя несколько секунд молчания добавил: -ладно, держи, эта последняя- с этими словами сидящий бросил маленькую, искрящую в слабых лучах ламп блестящим серебряным цветом, отполированную до блеска, старую фляжку. Проигравший в карты поймал фляжку и тут же отвинтив крышку, фанатично отпил несколько небольших глотков. Он наслаждался содержимым емкости, а смотрящий на него сидящий у бетонного свода командир лишь довольно хмыкнул.

     Они просидели так еще около часа.

-Да ну, у тебя колода крапленая!- вновь скидывая целый веер карт, кинулся с обвинениями на другого игрока, один из солдат.

-Сам ты крапленый!- обиженно проговорил второй.

-Тихо!- прервал их обоих командир. Он вскочил со своего места –Слышите?-

Первым от анабиоза очнулся второй, сегодня удачливый в карты, солдат.

-Слышу- сказал он, вставая.

Командир снял свой автомат с предохранителя, направив его в сторону усиливающегося шума – наверх. Именно сверху, над бетонной толщей свода тоннеля сейчас что-то глухо скрежетало.  

-Может там трубы?- сказал выпивший картежник, включив фонарик.

-Может,- согласился командир –хотя я первый раз слышу о трубах такого диаметра-

Раздался сильный грохот, что то ударило о железно, и сверху посыпалась бетонная пыль.

-Кеп, надо сваливать!- обращаясь к командиру отряда, сказал первый картежник.

-Отходим- приказал капитан.

Потушив лампы, группа тут же поспешила убраться подальше от этого места. И очень вовремя: барьер, отделявший мутантов от большого тоннеля, не выдержал, и серошкурые твари ворвались внутрь. Четверо мутантов оказались на бывшем пристанище этой малочисленной группы.

-Твою мать- выдохнул капитан, когда они оказались за пятьдесят метров от мутантов –фонарик выключи!-

-А если телефон зазвонит?- тяжело дыша, спросил второй картежник.

-Сколько их там?- проигнорировав вопрос, сам спросил командир.

-Судя по топоту – двое или трое, но может и больше- сказал первый солдат.

-Так. План такой. Подходим к ним ближе, тихо, снова забиваем точку, затем Молодой бежит на станцию за подмогой- сказал командир и первый пошел, держась стены.

-Эх, надо было рацию попросить- сказал неудачливый картежник, прежде чем проследовать за капитаном.

     Впереди мутантов что то замаячило. Двое монстров повернулись в сторону уходящего далеко вперед, тоннельного мрака. Мутант рыкнул, и его сородичи повернулись в ту же сторону, что и он.

     -Кидай же!- торопил первый.

-Подожди. Нельзя аппарат задеть- ответил ему капитан.

Троица пряталась за перевернутой дрезиной в тридцати метрах от мутантов. Одно из колес у нее отвалилось, и спасавшиеся с «Белорусской», хозяева решили  ее бросить.

-Нас заметили!- Кидай, Кеп, кидай!- пьяный начал трясти командира за плечо, но тот лишь зло на него шикнул.                    

     И только когда один из мутантов сделал шаг, заслонив своей серой тушей телефон, командир группы дернул чеку и бросил гранату. Все трое спрятались за перевернутую дрезину. Прогремел взрыв. Рев умирающих мутантов быстро прервали короткие очереди автоматов. Но даже перевести дух солдатам не дали. Звук взрыва пронесся по тоннелю, из которого появились мутанты, и с той стороны его услышали. В ответ из этой пропасти послышался гул, пока где-то вдали, но быстро и неумолимо приближающийся.

-Молодой, давай за подмогой!- крикнул командир тому солдату, которому сегодня явно улыбалась фортуна, по крайней мере в карты.

-Но…- попытался возразить тот.

-Никаких «но»! или ты хочешь, что бы мы тут без подмоги загнулись, что ли?- отрезал капитан -приказ к исполнению!-

-Есть!- Молодой рывком отдал честь, и развернувшись, быстро побежал к «Новослободской»

     Вскоре солдат скрылся из виду, и даже луч его фонаря поглотил мрак.

-Что делать будем? Парнишка же все равно не успеет- спросил оставшийся солдат, постарше и с густой бородой.

-Быстро будет бежать, успеет, а это все что от него требуется-  спокойно проговорил командир, и вытаскивая рожок из автомата, и начиная набивать его недостающими патронами, добавил -ждать будем-

Тем временем гул нарастал.

     Долго ждать им не пришлось. Звон старенького аппарата разнесся по тоннелю. Этот звон услышали и несущиеся вдали мутанты. Сразу же заревев в несколько глоток, мутанты прибавили ходу, и хоть ни один из них не признался в этом, они оба почувствовали, как этот рев заставил их кровь в жилах похолодеть.

-Теперь я понял. Зачем ты Молодого за подмогой послал- приземляясь на одну из рельс и поднимая глаза на своего начальника, тихо сказал бородач –Мерзкое чувство. Но все равно я с тобой до конца, сам знаешь мне, как и тебе, среди сваливших места нет- немного погодя, добавил он.

Командир отвел взгляд, переключив его на яростно трещащий телефон. Затем медленно, как будто не спеша, поднял потертую пластиковую трубку.

-В.Э.П, дежурный – капитан Потапов слушает-

***

-В.Э.П!?- Какого черта у вас там произошло?- командирским тоном спросил Сержант.

-У нас 335.2- ответили с той стороны.

Молчание.

-Нам оставили инструкции?- наконец спросил Сержант.

-Вам запретили спускаться на все станции кроме «Сокола» до «Белорусской» Вам приказали…- спокойный голос неожиданно прервался звуками выстрелов и очень знакомым рыком –Вам приказано проследовать до «Новослободской» там вас встретят- гораздо быстрей сказал Потапов.    

-Это все?

-Еще…- Потапов, кажется, замялся –передайте начальнику станции, что рядовой Молодой не дезертировал, а я его послал за подмогой-

-А почему сам не передашь?

В ответ из трубки ему стали доносится короткие гудки.

***

     Первых, и как оказалось, невезучих мутантов они положили, по карманы боеприпасов уже показывали дно.

-А может это, того?- покрутив пистолетом возле виска, спросил бородатый во время небольшой передышки –Пх, и все-

-Самоубийцы в рай не попадают- ответил капитан.

-А, ну да, ну да- кривая усмешка –я думаю нам наши мучения то хоть как то там зачтутся-

-Самоубийцы в рай не попадают- уперся командир.

-Ну как хочешь- отступился бородатый.

Вроде гул пока приутих, поэтому командир сел на рельсу рядом с бородатым.

-Может пойдешь тоже? Скажешь, их много было, а я, мол, остался задержать?- не изменяя своей спокойности, спросил он.

-Э, не-ет- бородач пристукнул по земле прикладом автомата –мне тут тоже больше делать нечего. С тобой. .До конца.- четко проговорил он.

-Ну как знаешь- командир достал из кармана увесистую рацию и кинул ее на землю, после чего ударил по ней прикладом автомата. Корпус аппарата треснул, рассыпаясь по полу еще недавно живыми внутренними деталями.

Наблюдавший это бородач лишь криво усмехнулся.

-Может стоило парнишке то сказать, что у тебя рация есть? Проблемы же у него будут-

-Тогда бы не ушел он отсюда-

-Как ты все предусмотрел, как тебе это удается то?-

Их разговор прервал знакомый, ожидаемый, и уже как будто бы привычный, скрежет когтей о железо… Через несколько минут мутанты были здесь.

***

-«Белорусская» захвачена. Похоже, я даже знаю, кем- короткими, рубленными фразами сказал Сержант. –Нам нужно на «Новослободскую» ты с нами?- повернувшись к Косте, продолжил он.

-Да с вами, с вами- ответил тот.

-Станция, с которой мы должны были связаться, разрушена- это уже собравшейся в тоннеле представителям власти станции –у вас есть карта метрополитена?-  

-Есть карта с надземная с обозначениями входов в метро- разворачивая на столе, потрепанную и пожелтевшую под гнетом времени, большую карту с цифрой «98» в самом углу, сказал Коршев.  

Сержант немного склонился над прикрывающей стол как скатерть, картой и начал ее внимательно изучать.

-Вот. «Новослободская»- вскоре, ткнув пальцем на небольшую красную букву «М», сказал Сержант.

      Дело уже шло далеко за полночь. Они впятером находились в небольшой комнате Оборонного штаба станции – двухэтажному кирпичному строению, третьему на станции по занимаемой площади. Сержант, Удальцов, Коршев, Никита и он, Костя находились в разных уголках комнаты и сейчас им предстояло решить, как они доберутся до назначенной «Новослободской».

-Нужен какой-нибудь путь, чтобы не выходить на шоссе и к паркам- похоже обращаясь к карте, пробурчал Сержант.  

-Мы на юго-восток так далеко никогда не хаживали, так что на станции врятле найдется человек, который покажет безопасный маршрут- развел руками Коршев. –Придется наугад-

Сержант оторвал руку от карты и медленно, наверное задумчиво, почесал затылок. Костя безучастно взглянул на карту, картография никогда не была его коньком, поэтому он заранее отдал это дело профессионалам. Коршев достал из ящика стола самокрутку, и закурил. Тяжелый дым мерно поднимался к низко подвешенной лампочке, источающей резкий желтый свет. Косте тут было явно делать нечего, и он уже намеревался уходить, но, предвидевший это что ли, Сержант успел его остановить:

-Костя

-Чего?

-Мы ее с собой не возьмем. Мешаться только будет. Тебе задание сказать ей, что бы она тут посидела- сказал Сержант.

-Так она же одна здесь будет? Она же здесь никого не знает-

-Это лучше, если нас всех шлепнут на поверхности. Пойми, идти далеко, и в разы опаснее чем в прошлый раз. Вот вернемся более крупным отрядом, и ее заберем- бесстрастно ответил Сержант, не отрывая взгляда от карты.

-Заканчивать с этим пора, а то как мальчик на побегушках- сказал Костя, выходя из комнаты.

-Не ворчи- снисходительно сказал Сержант вдогонку уходящему –собираемся, кстати, завтра в полночь у тоннеля-

     Слова Сержанта имели смысл: идти до «Новослободской» это не как до «Белорусской». Так что, похоже, Соне придется немного задержаться на Речном.

«Хотя если она взбунтуется, Сержанту придется уступить» Костя ухмыльнулся и с этой недоброй ухмылочкой двинулся на место, где разместили странных гостей из «большого» метро.      

     А поселили их в освободившиеся квартиры погибших военных и сталкеров. Все вещи и большую часть мебели вынесли в неизвестном направлении, но сами комнаты отдать новым жильцам еще не успели, и это оказалось как нельзя кстати.

     Костя постучался в одну из обшарпанных дверей, и, сделав шаг назад, занял выжидательную позицию. За дверью сначала что-то зашуршало, а через мгновение дверь открылась и на пороге стояла Соня.

-Костя- с легкой улыбкой поприветствовала гостя временная хозяйка квартиры.

-Не спишь? Я зайду?-

-Теперь уже точно не сплю- хихикнула она –Конечно, проходи- делая шаг назад, наполовину спрятавшись за дверью, сказала она.    

Костя вошел внутрь. Гостей из Ганзы разместили в трех квартирах: братья в одной, Сержант и Удальцов во второй, Соню в отдельные апартаменты. Несмотря на то, что здесь, за исключением некого подобия кровати и старенького потрепанного стола, не было мебели, отсюда все равно веяло приветливым уютом. Может из-за того, что здесь было спокойно, не суетливо, а может и из-за мерно горевшей на столе парафиновой свечи.

-Интересная такая штука эти двери. Непривычно пока, но удобно- закрывая дверцу, произнесла Соня.  

-А электричество чего игнорируем?- глянув на большую белую свечу, саркастически спросил Костя.

-Для того чтобы не игнорировать нужно хотя бы лампу иметь- в таком же тоне ответила Соня.

Сталкер быстро осмотрел комнату – ничего похожего на лампу или какие-нибудь другие электрические приборы, тут не имелось, вместо этого Костя заметил еще несколько свечей, расставленных в разных местах квартиры.

-Лампу зажали. Кошмар- шутливо произнес он. –Но вообще то я пришел не за этим- Костя сделал короткую паузу –Сержант решил завтра выходить к «Новослободской». И вот меня…-  Костя как напроказничавший мальчишка сжал губы и почесал затылок –отправили сказать тебе, что ты пока здесь остаешься- сталкер исподлобья виновато глянул на мамочку, которая по его представлению вот-вот должна была схватить ремень, хотя учитывая, что он был на голову выше нее, получился у него этот жест не очень убедительно.  

-Ты серьезно?- Ни гнева, ни удивления, ничего, все та же легкая полу смущенная улыбка.

-Что, даже бить не будешь?- Костя, похоже удивился даже больше, чем по его представлениям должна была удивиться Соня.

-За что? Ты же только передал указания- последовал ответ.

-Раньше гонцов, приносивших плохие новости, убивали-

-А еще раньше палками дрались. К тому же таких как ты не убивают-

-Скажи это товарищам мутантам- с сарказмом в голосе сказал Костя.

-Хотя знаешь, тебя и правда стоило бы побить-

-Это за что еще?- искренне удивился сталкер.

-Ха! Было бы за что, вообще убила бы!-

Костя, потупившись, стоял посреди комнаты. Она шутит или нет? «По ней фиг же чего поймешь»

-Так. То есть ты согласна это время побыть на «Речном вокзале»?- четко выговаривая каждое слово, сказал Костя

-Да-

-И буянить не будешь?-

-Да-

-Да как «да» или да как «нет»?- рассмеявшись сказал Костя.

-Не буду!- делая ход конем, ответила Соня.

-Понятно. Тогда если что, обращайся к Никите. И еще. Жить, если хочешь, конечно, можешь у меня. У меня там и лампа есть…-

-Хорошо- после секундного раздумья, Соня согласно кивнула.

Наступила многозначительная тишина.

-Мне одной кажется, или в прошлый раз нас от чего-то оторвали?- первой нарушая тишину, ангельским голосом пропела Соня.

-Да-а. Коварный Сержант- не изменяя своему ребячеству, ответил Костя.

На мгновение зеленые изумрудные Сонины глаза оказались прикрыты веками, ресницы порхнули, и столкнувшись, снова разошлись.

-Э! Так не честно! Это против правил!- попытался было шутливо возразить Костя.

-И кто же меня осудит?- хитро улыбнулась Соня, повалив сталкера на лежанку.

***

-А хороший парень, Прохоров то- сказал Коршев, параллельно выдыхая из носа дым курительной смеси, которой была добротно набита его самокрутка.

-Хороший, только зеленый, как…- Сержант задумался, подбирая более красочное сравнение.

-Как рожа прапора двадцать четвертого числа- расхохотавшись своей же шутке, закончил за него начальник гарнизона.

-Точно- отрывав руку ото рта и немного улыбнувшись, согласился Сержант.

     Они с Коршевым сидели в кабинете начальника гарнизона станции. Удальцова и Никиту отправили отдыхать, потому что оба они сейчас были бесполезны. И вот теперь они, двое опытных военачальника, вдвоем штурмовали карту, сантиметр за сантиметром прокладывая маршрут будущей дерзкой вылазки.

-Смотри,- Предварительно сняв берет и положив его на стол рядом с собой, Сержант поставил указательный палец на полотно разложенной на столе карты –выходим из «Войковской», от станции на улицу «Зои и Александра Космодемьянских», дальше сворачиваем и идем на юг до железной дороги- словно опытный штурман большого корабля, Сержант переставлял пальцы по точкам на карте, о которых говорил –Затем по путям двигаемся на восток, через «Красного Балтийца», огибая «Парк Сельскохозяйственной академии имени Тимирязева», пройдем через станцию «Гражданская», двинемся по «Петровско - Разумовскому проспекту» и через «Квесисскую» улицу выйдем к «Савеловской». Дальше все просто: «Савеловская» - жилая периферийная станция. От Ганзы они зависимы, так что нас пропустят без проблем- оторвав палец от заветной буквы «М» с напечатанной ниже подписью «Савеловская» и распрямляясь в полный рост, проговорил Сержант.

-Вроде все складно. Но не нравится мне, понимаешь ли, этот участок с парком «имени Тимирязева»-  зажав самокрутку между зубов, Коршев ткнул пальцем в железную дорогу –близко она слишком к лесной зоне. А парки у нас, знаете ли, не спокойные-  Коршев средним и указательным пальцами вытащил изо рта то, что осталось от очередной самокрутки, затем сменил средний палец на большой, затушил тлеющий окурок о внутренние стенки, набитой такими же окурками, жестяной банки, служившей здесь пепельницей.

     Мальчик. Внезапно всплывшее перед глазами изображение мальчугана с белыми, как снег, глазами без зрачков, заставило Сержанта нервно отдернуть взор. Но мелькнувший образ приведения, преследующий его после Третьяковской, быстро исчез. Но после этой шарахнувшей молнии, накатила усталость всех последних лет. Кровь бурно застучала в висках, давя на голову свинцовым балластом. А кисти рук слабо подрагивали словно в ознобе.

-Я пойду посплю, а то что то устал дико- полушепотом сказал Сержант. –Завтра утром закончим-

-Согласен, давай отбой. Время то уже не детское- хохотнув и начав пальцами разминать переносицу, согласился Коршев.

Сержант медленно развернулся на месте вокруг своей оси и нестройным шагом побрел к двери.

-Гутен абен!- крикнул на последок начальник гарнизона.

-Guten Abend- с безукоризненным акцентом ответил Сержант.  

***

      Последняя свеча догорала, испуская подергивающееся, словно в предсмертных конвульсиях, пламя.  Но даже такие ассоциации не могли бы помешать сознанию Кости витающему сейчас где то между лазурным небом, приходящим счастливцам в сновидениях, с мягкими, белыми облаками исполинских размеров и грешной серой поверхностью, не голубой больше, планеты, поверхность которой пенится от грехов оставшихся в живых после Величайшей катастрофы в истории человечества. А ему не спится. Он обрел еще один весомый аргумент в пользу того, чтобы больше не ходить ни в какие вылазки, не рисковать жизнью, а сидеть на своей уютной, теплой станции, заниматься честным, не опасным для жизни, трудом. Ведь теперь его ждут. Раньше все к кому он хоть как-то был привязан, ходили с ним на поверхность, а теперь большинства из них нет. А теперь его ждут. Это интересное чувство уверенности в будущем, в том, что все сложится именно так, как сейчас рисует ему его воображение, переполняло сейчас Костино сознание.

     А как быстро у них все получилось. То что он втюрился в нее, впервые увидев ее на «Октябрьской» было понятно, но неужели и она с первого взгляда рассмотрела в нем пару? Ответов, собственно как и всегда, нет. Да и кому они нужны? К чему вообще эти рассуждения о высоких материях? У него, пусть и спонтанно (хотя кто знает?) только что получилось то, о чем он еще недавно не мог и мечтать, а он рассуждает.. об отвлеченном.  

     Соня спала, положив голову Косте на грудь. Ее теплое щекочущее дыхание мягко касалось его кожи, слегка дразня нервные окончания. Изредка темные ресницы слегка подрагивали, беззвучно шелестя, словно тонкие крылья какой-то экзотической бабочки, сидящей на древесной коре и вкушающей всю прелесть тропического солнца. Любующийся этим процессом, сталкер неторопливо трепал волосы своего спящего ангела. В них не было ни превзойденного шелка, ни какого-нибудь особого аромата, но ему все равно нравился этот русый оттенок, нравилось на него смотреть, нравится легонько к нему прикасаться. Тем более ему все равно не спиться.

***

     Сержант толкнул отделяющую его от желанного помещения дверь и сделал шаг вперед. Из темноты комнаты, которую не мог разогнать хрупкий свет, вползающий из коридора, доносилось слабое похрапывание. Удальцов уже видел чудесные, или, возможно, ужасные, творения его сознания. Сержант аккуратно закрыл дверь и, не включая свет, прошел до своей кровати. Достав и включив небольшой карманный фонарик, он осветил свою лежанку и стоящую рядом тумбочку, бывшую когда то ярко-красной, а теперь стоящей особняком, облезлой кошкой доживая свой век. Сержант сел на кровать, и лениво стащив с головы берет, вздохнул. Затем положил фонарик и берет на тумбочку, и затылком приклонился к прохладным кирпичам. Холод камня приятно остужал горящий затылок.

     Предоставленный сам себе, фонарик отправлял к противоположной стене все новые и новые порции искусственного света. Желтый диск не задевал спящего Удальцова, но тот, похоже, все равно почувствовал сквозь сон неладное, от чего и повернулся на другой бок, тут же начав что-то неразборчиво нашептывать своему новому кирпичному собеседнику. Похоже, новоиспеченный друг обсуждал с Удальцовым какие то нелицеприятные вещи, потому что прикрывавшее ганзейца одеяло выразило решительный протест участвовать в этом обсуждении и сползло на пол. Наблюдавший весь этот процесс Сержант поначалу радовался, на его усталом лице даже растянулась небольшая улыбка. Но поняв, что больше в комнате никого нет и что заканчивать забастовку постельного белья придется именно ему, снова помрачнел.

     Запеленав, еще оказывается и вертлявого, детину, Сержант вновь сел на свою кровать. Выудив из грудного кармана коробок спичек и помятую самокрутку странного вида (она была несколько меньше обычной, часто встречающейся, самокрутки и утолить такой жажду табачного дыма мог, разве что, новичок), он тут же зажег один конец самодельной папироски и закурил.                  

      Ядовитый дымок тонкими полупрозрачными нитями потянулся по воздуху. Тлеющее содержимое плавно меняло цвет, повинуясь изменчивым потокам воздуха.

      Докурив, Сержант кинул окурок в жестяную банку, и положив голову на подушку, мгновенно провалился в сон, даже не успев раздеться.

***

Он очутился возле небольшого, но аккуратно сделанного лакированного стола со стоящими по обе стороны стульями. На его крышке расположился золотистый светильник, и свет его освещал все в радиусе двух метров. Стены, если такие тут, конечно, имелись, полностью поглощала тьма, и была эта тьма настолько плотной и вязкой, что казалось, стоит заступить за светящийся круг и пропадешь в этой тьме навсегда.

-Не стоило этого делать- послышался размеренный голос.

-Делать чего?- ответил Сержант, крутя головой в поисках собеседника.

-Тебе необязательно использовать дурь, для того чтобы со мной общаться- в этом голосе не было ни гнева, ни радости – вообще никаких эмоций.

-А кто сказал, что я хочу с тобой «общаться»?- фыркнул Сержант.

На свет буквально выплыл из темноты  его собеседник: мальчик лет двенадцати – тринадцати с белыми как снег, глазами без зрачков.

-Но ты же здесь-

-Я здесь, потому что ты меня преследуешь, и сны с недавних пор, я вижу только с твоим участием- сложив руки на груди, ответил Сержант. –А дурь мне, для того чтобы тебя контролировать-

-Дурь,- начал призрак –просто своеобразный допинг для твоего воображения,- изображая задумчивость, проговорил мальчик –причем достаточно вредный- добавил он. –К тому же тебе не нужно меня контролировать…-

-А что мне, все время смотреть, как ты на меня мертвый валишься и кровью заливаешь?! А потом просыпаться в холодном поту и видеть перед глазами твои мертвые глаза?!- потеряв терпение, перебил собеседника герой сна.

-Дай мне договорить, затем я выслушаю твою позицию по этому вопросу- существо скривило недовольную гримасу. Получилось что-то непонятное, вызывающее лишь мурашки по всему телу. –Тебе не надо меня контролировать, ведь я – это ты. Или ты не можешь контролировать самого себя без дури?-

-Ты который раз мне это говоришь!- раздраженно бросил Сержант. –Так если ты – это я, тогда какого черта ты сейчас стоишь в образе мальчика, которого… я убил!?-

-Это твое самое яркое воспоминание. Разберешься в себе, поменяешь мне оболочку- улыбнувшись, сказал призрак.

Пока Сержант взглядом буравил мальчика, тот безмятежно сел на один из стульев, открыл верхний ящик стола и достал оттуда шахматную доску.

-Значит все что нужно, что бы ты отвалил – разобраться в себе? Так просто?-

-Ты не понял,- парень раскрыл шахматную доску и разноцветные фигуры повалились на стол, стуча о лакированное покрытие стола. –тебе нужно разобраться не так, как ты читал в книгах, где герой бессовестно врывается в свой внутренний мир, ища ответы на интересующие его в данный момент, вопросы, тебе лишь нужно понять причины тех или иных поступков, чтобы придти к гармонии и согласию с собственным сознанием- наставляя, словно ребенка, проговорила тень мальчика.

-И с чего мне начать?- не расцепляя рук, спросил Сержант.

Расставляющий фигуры призрак поднял взгляд. Сержант заметил это едва дрогнувшим векам.

-Я не знаю- признался он. –Я ведь всего лишь ты. Ты не знаешь и я, следовательно, не знаю-

-Тогда откуда ты знаешь, что мне нужно «придти к гармонии и согласию с собственным сознанием»?-

-Это и ты сам знаешь, но не понимаешь… ты смотришь… почти в упор, но, увы, не видишь- последовал ответ. –А теперь давай сыграем, а то кто то в этой комнате жуть как давно не играл-

-Играть с самим собой?-  

-Так давно не играл, что хоть с чертом, причем можно на его же сковородке- улыбка, еще раз изображенная призраком вызывала противоречивые эмоции, но она явно не была доброй, Сержант чувствовал это.

-Черт с тобой, пускай это будет первый шаг к нашей общей гармонии- сдался он.

-Ну вот и славненько!- проговорил призрак и сделал первый ход.

***

     Стук в дверь разбудил Костю. Поднявшись с кровати, сталкер вдруг обнаружил, что он находится у себя в квартире. Костя схватил часы. Большая стрелка находилась между четырьмя и пятью часами.

-Сейчас, сейчас!- бросил он стучащемуся.

Кое-как, со всевозможными проклятиями, натянув найденные под кроватью, штаны, сталкер дошел до двери и, повернув ключ, потянул ручку на себя.

На пороге стоял Никитка. Веселый и бодрый, он явно хотел заразить своим настроением окружающих.

-Хватит спать, уже вечер почти. Пойдем перекусим лучше-

-Пойдем, пойдем. Оденусь только- остужая ретивого друга выставленной ладонью, ответил Костя.

     В баре не произошло ничего особенного: редкие посетители заказывали немного и быстро поев, почти сразу же уходили, покерный стол пустовал, а сами друзья беседовали об отвлеченном, почему-то не заговаривая о предстоящей вылазке.

     Весь остаток дня прошел в приготовлениях. Несколько раз к Косте заходил Лешка, прося то инструменты для чистки оружия, то денег в долг. Он был настолько назойливым, что Костя предпочел от него откупиться. Так или иначе денег можно было еще заработать, а вот пасть смертью, пусть даже храбрых, от докучавшего Лешки, все равно не хотелось.

     Ближе к девяти часам сталкер зашел к Соне. Ему пришлось долго объяснять, куда он пропал, приходилось сочинять историю на ходу, вроде даже получилось что-то правдоподобное. В двадцать два часа нехитрый Сонин скарб уже покоился в Костиной квартире.  

     За полтора часа до сбора на платформе, сталкер вдруг вспомнил, что он намеревался забрать из оружейной пять раций, и некоторое количество боеприпасов для себя. Весь нагруженный цинковыми ящиками с патронами, новыми пустыми обоймами для автомата, лентой гранат для подствольника и пятью рациями, Костя дошел до комнаты Сержанта, и ногой пнув дверь, ввалился внутрь со всем своим взрывоопасным барахлом.

-Так, нате- скидывая на лежанку пару цинков и четыре рации сказал Костя. –Это вам-

Все оставшееся время до выхода он провел с Соней и своим автоматом.  

    Без пяти двенадцать Костя закрыл за собой дверь квартиры и направился к выходу в «синий» тоннель.  

     На платформе царило не шуточное оживление – множество зевак, в том числе и детей, несмотря на позднее время, провожали группу. Особого энтузиазма ни у кого из членов похода, разве что у Лешки, такое внимание не вызывало. Суеверия, знаете ли. Удальцов рассказывал, что кому-то когда то показалось, что их провожают как героев… на подвиг без шанса вернуться. Наверное бедолага оказался прав, вот и пошло от сталкера к сталкеру такое вот дурацкое поверие.  Подошедшего Костю толпа встретила радостными возгласами, а местами даже и аплодисментами. Участники похода прощались с жителями «Речного вокзала», с которыми они успели познакомиться за время, проведенное на станции, поэтому Костя сам еще мог успеть попрощаться. Никита пришел один. Костя подошел к нему и протянул руку.

-Удачи тебе- пожимая руку сказал Никита -А, да ну тебя!- он неожиданно дернул Костю к себе, и схватив его за шею так, что у того даже хрустнули позвонки, обнял. –И чтоб не терялся больше!- заканчивая, сказал он.

-Да,да,да,да не буду, не буду отпускай, отпускай уже, аа!- в тщетных попытках освободится, кричал Костя.

Наконец Никита сжалился над товарищем, и выпустил его из своих цепкий объятий. Освободившись, тот повернулся к Соне.

-Я не знаю, что сказать- сразу же признался он. –Я тебе, по моему, уже все сегодня сказал- добавил сталкер.

-Ничего- улыбнулась Соня. –но с пустыми руками я тебя все равно не отпущу. Это на удачу- сказала она, руками обвивая Костину шею и губами нежно впившись в его губы.

За спиной послышалось улюлюканье и разного рода выкрики.

«Ну и черт с ними, пусть смотрят» подумал Костя. Но сладкое забытие продолжалось недолго.

-Так так, ну все хватит- крикнул Сержант.

Костя нехотя оторвался от Сониных губ и сделал небольшой шаг назад. Тем временем группа уже сошла на пути и размеренно двигалась на встречу темной сырости тоннеля.

-Вот возьми- торопливо заговорила Соня, снимая с шеи свой зеленоватый кулон –Возьми, возьми- вкладывая его в Костину ладонь и зажимая пальцы сталкера, отвергла она все только рождающиеся в Костиной голове, протесты.

Еще пара коротких поцелуев и Костя быстрым шагом двинулся вдогонку за группой.

-Ребят, а среди нас герой теперь есть!- закричал Лешка, когда Костя догнал их.

-Молчи давай, и иди вперед- попытался приструнить его Костя, но волну возгласов, пошлых шуточек и шутливых поздравлений, накрывшую команду, уже было не остановить, и лишь Сержант оставался каменно спокоен. И похоже только он понимал, какое опасный им предстоит переход. Но не смотря на это не мешал ребятам веселится, им нужно отвлечься от любых мыслей, пока они не вышли на поверхность..

Глава 10

Тихие «Водный стадион» и «Войковская» незаметно пролетели мимо идущих через них путников. Без особых приключений отряд выбрался к идущей на поверхность лестнице, и по полу обвалившемуся подземному переходу вышли на ночную улицу.

Что-то явно изменилось. Что-то неосязаемое обступало со всех сторон, но понять что это, было невозможно. Напряженная, словно вакуумная, тишина отдавалась звоном в ушах у каждого из членов группы. Улица будто бы приготовилась к отражению чьей-то невидимой атаки и в целях защиты спрятала подальше всех своих обитателей и все звуки, которые хоть как-то могли выдать здесь жизнь.

-Так, нечего стоять. Быстрей начнем, быстрей и закончим- прервал тишину глава группы.

Участники этого путешествия зашевелились и, построившись цепочкой, зашагали к своей цели, отмеченной на командирской карте серым крестиком. Впереди цепочки, для того чтобы отслеживать движение впереди, шел Костя, а замыкал шествие Удальцов с доставшимся ему вторым ночным прицелом. Они беспрепятственно прошли первый участок от «Войковской» по железнодорожным путям до «Красного Байлтийца». Все улицы, шедшие параллельно путям, по которым они шли, встречали их таким же безжизненным поведением, что и прилегающая к входу в метро, улица. Раскрыв иссия-черные зевы своих подъездов, дома внимательно следили за вторгшимися в их владения чужаками десятками своих темных оконных глазниц. Редкие потрепанные деревья или пожухлая желтая трава замирали, стоило лишь человеческой цепочке приблизится к ним

Сам «Балтиец» встретил их безжизненным запустением и серостью еще не раскрошившегося, не аккуратно уложенного, асфальта. Не останавливаясь на станции, группа проследовала дальше. И снова перед ними предстал унылый серый пейзаж разрушенного покинутого мегаполиса. Они шли тихо, никто даже не делал попыток заговорить друг с другом. Спустя несколько сотен метров после железнодорожной станции, в зеленом свете экрана своего прицела, Костя вдруг заметил какое-то движение. Группа мгновенно рассредоточилась, и замерла в ожидании указаний. Но объект интереса так больше и не появился. Возможно, это был какой то мусор, или забредшая крыса.

Когда они подходили к парку имени Тимирязева, прямо на них неожиданно подул легкий ночной ветерок. Он слабо обдувал лицо и, немного ободряя Костю, наполняя уши новыми звуками. Странное чувство, когда вроде бы идешь по путям, точно таким же, как и в метрополитене, но в это же время над головой не серый надоевший за годы хождения, свод тоннеля, а темное, усыпанное искрящимися звездами, небо, пусть и все время на половину заволоченное низко стелящимися, густыми темными тучами. На минуту Костя позволил себе непростительно отвлечься и посмотрел наверх. Не так часто ему удавалось видеть звезды. Но он был больше чем уверен в том, что ему никогда не надоест на них смотреть. Маленькие точки, казалось, рассыпаны по небесной бесконечности совершенно хаотично без какой-либо последовательности, без порядка, без правил. И это совершенно наплевательское отношение к организации, отсутствие правил всегда притягивало его. Ни тебе законов, ни правил, не нужно сидеть под землей, дабы тебя не сожрали монстры, не нужно работать, что бы не умереть от голода. Не жизнь, а сказка. Мало в мире осталось того, что может так завораживать…

-Хорошее было место, красивое- задумчиво протянул Удальцов, когда из темноты наконец начали маячить верхушки передовых деревьев. Судя по карте, они были на пол пути к железнодорожной станции «Гражданская», а это была та самая «близкая точка к опасному парку», о которой упоминал Коршев -Я тут гулял раньше…- он оборвался на полуслове, но смотревший на него в тот момент Костя увидел, как Удальцов вцепился в рукоятку своего автомата. Похоже, что больше никто либо не придал этому значения, или просто решил промолчать, потому что никто не проронил ни слова, даже Лешка решил не нарушать тишину. Он вообще выглядел как-то странно с того момента, как группа вышла на поверхность. Хотя, может Косте это только кажется?

Сам же парк, огромных размеров, с момента исчезновения человечества разросшийся гораздо дальше на юг, пересекая саму железную дорогу, в больших количествах давал новые всходы нежной, но уже с рождения ужасной, мертвой, поросли. Он стоял высокой громадой злых деревьев, и разглядеть среди этой громады отдельные растения было невозможно. Наполненные редкими больными листьями, верхушки то и дело напряженно колыхались, будто бы от ветра, но никакого ветра тут и в помине не было, даже тот бодрящий штиль мгновенно улетучился, стоило лишь людям приблизится к этому парку. Этот парк был живым. И он метается в радиационной агонии уже много лет, поэтому увидев в непосредственной близости от себя виноватых в этой агонии, мгновенно всполошился. Костя видел эту темную злобу, призрачными щупальцами тянущуюся к ним. На мгновение ему даже показалось, что парк что-то сказал. Не человеческим голосом, а каким то шумом, но в том, что это был зов, Костя был уверен.

-Стойте- скомандовал Сержант –Костя, глянь. Остальные спрячьтесь- он указал на парк.

Все послушно пригнулись, скрывшись из виду в ночной темноте, а Костя прильнул к прицелу своего автомата и посмотрел в ту сторону, куда указал Сержант.

Какое то движение он увидел практически сразу, и уже скоро стало понятно, кто это.

-Мутанты,- резюмировал сталкер –целый выводок. Тут не просто мутанты, тут целое гнездо- он опустил автомат –меньше пятидесяти их тут точно не будет, поэтому единственно правильное – это уходить. И как можно быстрее-

-Так. Двигаемся быстро и тихо, внимания не привлекаем- сказал Сержант, разворачиваясь и спрыгивая с платформы на пути.

Последовав его примеру, все остальные сошли на пути, и, пытаясь двигаться как можно тише, перебежками двинулись прочь от кишащего мутантами парка.

По обе стороны мимо путников медленно, будто бы лениво, проплывами мрачные, находящиеся вдали, здания. Не плотным строем они обступали путников со всех сторон. Что-то темное было внутри этих домов. Косте стоило кинуть лишь один короткий взгляд, для того чтобы кожей почувствовать эту страшную необузданную злобу человеческих творений к своим бывшим хозяевам.

-Вы слышите?- резко оборвал тишину взволнованный голос Лешки.

-А должны?- прислушиваясь, спросил Сержант.

Костя напряг слух. Ничего.

-Может, тебе показалось?- вступил Тарас.

-Нет, нет! Слушайте!- Лешка вытянул шею, будто бы это могло усилить его чувствительность к звукам –Это там!- он указал на юг, в центр города.

-Тебе показалось- уверенно сказал Сержант.

-Да нет же! Слушайте! Замолчите и слушайте!-

Вся группа замолчала, прислушиваясь.

-Я тоже что то слышу- после нескольких секунд затишья сказал Удальцов.

Костя еще раз попытался уловить какие-нибудь посторонние звуки. На этот раз удачно. Странный невнятный шум доносился с юга.

Теперь и выражение лица Сержанта несколько изменилось – он тоже услышал. Шум стремительно нарастал, становясь все отчетливее. Костя на несколько метров отошел от железнодорожных путей и, забравшись повыше, осмотрел окрестности. Безуспешно. Источник шума (а теперь уже очень знакомого стрекотания) скрывался между не до конца разрушившимися высотками. Сталкер повернулся к участникам группы, оставшимся на путях.

-Это что, стрельба?- спросил он.

-Да! Точно - стрельба!- В непонятной радости, будто бы он и сам уже не верил своим словам, засмеялся Лешка –стоп, как стрельба?!- радость его оказалась недолгой, быстро сменившаяся не скрываемой тревогой.

-Что делать будем?- обращаясь к командиру, спросил Тарас.

-Двигаемся по своему маршруту- как всегда без колебаний ответил Сержант.

-А если им нужна помощь?- настаивал Тарас.

-Мы впятером все равно ничем им не поможем- отрезал командир группы.

-Но мы не можем их так просто бросить!- повышая тон, не отступался Тарас.

Сержант в несколько шагов оказался лицом к лицу с ним –С каких пор ты возомнил себя героем? Пафос заиграл?- посмотрев ему прямо в глаза, резко спросил он. –Ты не им не поможешь и нас угробишь. Если себя не жалко – пойдешь спасать кого-нибудь после того как мы дойдем до «Новослободской»! А сейчас у тебя есть задание и есть командир, который отдал тебе вполне ясный приказ-

Сжав кулаки, Тарас промолчал.

-У кого еще есть желание оспаривать мои приказы?- обведя взглядом окружающих, спросил командир.

Никто ничего не ответил. Костя так и остался стоять на пригорке, не вмешиваясь в спор, Удальцов тоже наблюдал со стороны, помалкивая, а Лешка снова впал в свой непонятный анабиоз и стоял, потупившись и не обращая ни на кого внимания.

-Тогда уходим- потянув ремень автомата так, что АКСУ перекатился за спину, приказал Сержант.

Тарас посмотрел на Костю, взглядом прося помощи, но сталкер промолчал, отведя взгляд. Тем временем, доносившийся из дали, неразборчивый звук превращался в знакомую канонаду автоматных очередей. Огонь велся беспорядочно, из чего становилось понятно что люди попали в серьезную передрягу.

-Еще что то- стеклянным взором рассматривая рельсы железнодорожного пути, промямлил Лешка –Там- не отрывая взгляда от земли, он рукой указал себе за спину, туда, откуда они пришли.

Сержант нехотя повернулся, правда на этот раз не стал сходу отметать Лешкину версию. Все замерли, прислушиваясь. Но на этот раз разгадка пришла гораздо быстрее:

-Мутанты!- крикнул Костя –То гнездо!-

Все как по команде резко повернулись, готовые поймать незваных гостей на мушку. Но сзади было пусто. Только вилась, скрываясь далеко в темноте, бесконечная пара рельс,.

-Они не к нам,- сказал Сержант –но если почувствуют след, то когда они будут здесь, лучше нам тут уже не быть. Уходим-

Группа построилась и поспешила двинуться вперед. Тарас еще несколько минут зло буравил спины своих товарищей взглядом, но затем последний раз бросил взор в сторону неутихающей стрельбы, и, в конце-концов зло сплюнув, побежал за группой.

Звуки выстрелов затихали постепенно. Постепенно стрелявших становилось все меньше и меньше, и в конце концов остался лишь один автомат, отчаянно отбивавшийся от преследователей. Но и он в итоге оборвался. Хоть Костя и ожидал этого в любую секунду, случилось это все равно неожиданно, заставив его нервно поежиться.

Отряд беспрепятственно преодолел мертвую «Гражданскую», оказавшуюся очень похожей на «Балтийца» и пройдя еще несколько сотен метров, свернул с путей, оказавшись на ничем не примечательной улице. Единственными жителями улицы были несколько насквозь проржавевших автомобилей и недавно вырванный десятилетний дуб. Для того, что бы обогнуть длинное здание, им понадобилось некоторое время, но только свернув за угол, группа вновь была вынуждена остановиться перед очередным препятствием.

Им открылся огромный кратер, расположившийся прямо посередине улицы. У одного из окружающих этот кратер зданий цела осталась только нижняя его половина, а верхняя часть мелкими кусками валялась разбросанной по всей улице. Радиометр предвкушающее зашелестел, пропуская через себя множество ионизирующих частиц. Отряд притормозил, не дойдя нескольких метров до начала крутого обрыва.

-Осколок наверное- сказал Сержант.

-Дыра большая, а Гейгер бухтит не сильно. Скорее всего что то другое- ответил Удальцов.

-Не важно, идти можно и ладно. Лезть, надеюсь, туда никто не собрался?- командир спросил так, будто бы вовсе и не пошутил.

Члены команды отрицательно замотали головами.

-Тогда обойдем по левую сторону- распорядился Сержант.

Они обогнули около половины фонящей ямы, когда в Костин прицел, направленный ко дну ямы, ухватил какое то движение.

-Внизу кто то есть- шепнул он в микрофон, не сводя глаз с днища кратера.

Щелкнул предохранитель чьего-то оружия, бойцы рывками направили дула автоматов вниз, подствольными фонарями пытаясь осветить дно карьера. Костя тоже переключился на фонарь – свет фонарей засвечивал изображение его прицела. Четыре искусственных луча пристально осматривали оплавленную землю. Скользкая коричневая туша промелькнула в одном из желтых дисков. Существо мгновенно юркнуло куда-то, пропав из поля зрения, погнавшиеся за ней пара наспех выпущенных, пуль не сумели настигнуть цель. Зато со дна необъятной ямы послышался тонкий скрип, перемешанный с, похожим на птичий, клекотом.

-Встать по двое! Костя и Тарас прикрывают хвост!- крикнул Сержант.

Солдаты мгновенно перестроились, но уйти им не дали: скользкая туша камнем упала на головы бойцов, пересекая луч чьего-то фонаря и отбрасывая тень на облупившуюся краску противоположной стены. Тварь упала прямо в конце строя в метре от людей, приземлившись на все четыре конечности так тихо, что те, кто стоял впереди обернулись, только когда Тарас уже наугад пальнул. Пули, просвистев мимо, врезались в асфальт. В ответ, оскалив клыки, мутант бросился на Тараса, но тому в самый последний момент удалось закрыться от твари автоматом. Клыки со скрежетом ударились о металл. Тарас повалился на спину, тем не менее, не выпустив из рук своего оружия. Никто из группы не решался стрелять, в страхе задеть товарища. Рывком закинув за спину автомат, Костя сделал большой шаг вперед. Сгибом локтя схватив существо за шею и потянув на себя, сталкер другой рукой дернул рукоятку ножа. Примерно прицелившись, Костя ударил. Отшлифованное лезвие сверкнуло в слабом лунном свете, и, вспоров воздух, легко вошло в бок мутанта. Челюсти твари разжались, забившись в судорогах, мутант взвизгнул и, высунув язык, повалился на Тараса. Шокированный боец так и остался лежать на асфальте, пока Костя, предварительно не вытащив из мертвой туши свой нож, ногой не столкнул с него мутанта.

-Живой?- протягивая руку растелившемуся по земле Тарасу, спросил Костя.

Тарас молча ухватил предложенную руку и поднялся. С ножа капала вязкая бурая жидкость. Только сейчас Костя мог в деталях разглядеть напавшего на них мутанта. Прозрачная слизь на шкуре животного поблескивала в свете фонарей, из проткнутого бока брызгал фонтан темной крови. Вся эта картина вызывала у Кости не страх – его порывы прекратились после того, как тварь испустила последний вздох, а скорее какое-то тоскливое, омерзительное и липкое чувство. Организм сработал четко: выученным движением достал нож, четко вогнал в чудище лезвие. Но адреналин потихоньку отступал, сердце быстро приходило в нормальный ритм, а страх отступал, уступив место этой тягучей жиже чувств. Встав и отряхнувшись, Тарас с брезгливостью посмотрел на свое обмундирование, во многих местах заляпанного пахучей слюной мутанта. Выругавшись, он повернулся к мутанту, и после нескольких секунд блуждания в собственных мыслях, что было сил ударил мертвую тушу ногой.

-Чего встали? Надо двигаться- Сержант резко одернул избивание беззащитных.

-Меня. Вообще то. Только что. Пытались. Убить- сочетая один удар ногой с одной частью фразы, сказал Тарас.

-Это поверхность, мальчик! Тут иногда и такое случается!- сказал командир группы –А если не уйдем сейчас, то придут его сородичи. Хочешь?-

Тарас последний раз пнул своего обидчика, и, подняв с земли автомат, встал в конец строя.

-Пастух, твою мать- прикрывая ладонью микрофон, шепнул он Косте, когда отряд вновь собрался двинулся к назначенной цели.

Но не успел Костя хоть как-нибудь отреагировать на эти слова, как Тарас резко крутанулся на месте, отталкивая сталкера. Семь тварей, таких же, как и та, которую убил Костя, стояли неподалеку. Мутанты сдержанно рычали, при этом не делая никаких попыток напасть а людей. Все последовали примеру Тараса и взяли на мушку взявшихся неоткуда мутантов. Мутанты и люди, они простояли так некоторое время, и никто не решался первый напасть, и никто не поворачивал для того, что бы уйти. Большие, с мячик для гольфа, глаза мутантов пристально смотрели за каждым движением любого из членов группы.

-Нападать они, похоже, не собираются, так что тихо и без суеты отходим. Спиной не поворачиваться- в подкрепление слов, Сержант сделал небольшой шаг назад.

В стане мутантов это вызвало сильное оживление, наиболее нервный из них даже сделал резкий выпад вперед, открыв хищную пасть и оголив костяные резцы. Но, тем не менее мутанты по какой то причине не делали попыток напасть на группы. И та медленно, но верно отходила от опасной зоны, все дальше и дальше. Свернув за угол дома, бойцы переглянулись.

-Не напали потому что неудобно им на открытой местности. Или они не голодные.- не дожидаясь вопроса, сказал Сержант –Но за нами они навереяка пойдут, так следить в оба! А теперь,- он достал карту и быстро открыл нужный участок –придется свернуть и пройти севернее. На этот маневр уйдет много времени- задумчиво рассуждал он.

-А что, куда-то спешим?- весело сказал Тарас, но поняв, что все члены группы смотрят на него как на зачумленного, замолк.

-Перейдем Бутырскую улицу, и по параллельной Новодмитровской дойдем до станции «Савеловская»-

-А почему не спуститься на Дмитровскую?- взглянув на карту, спросил Костя.

-Судя по карте, Дмитровская не обитаема- последовал ответ.

-Так Речной по карте тоже необитаем- улыбнувшись, сказал Костя.

-По этой - обитаем-

Пять пар тяжелых сапог стучали вдоль прямой улицы. На юг от нее ответвлялось четыре параллельные друг другу дороги. Эта местность была слабо исследована сталкерами близлежащих станций: иногда попадались не обчищенные ларьки, повсюду так же стояли не тронутые автомобили, брошенные в свое время бывшими хозяевами. Проходя мимо каждого ответвления, Костя пытался разглядеть что-нибудь на той стороне, но все его попытки заканчивались неудачей, потому что мрак не собирался так просто и кому попало отдавать то, что сейчас по праву входило в его владения.

Вскоре они добрались до четвертого и последнего дорожного ответвления, а это означало, что они уже почти подошли к Бутырской. Пройдя вдоль дома, бойцы вышли на эту улицу. Точно такая же как и три ее предшественницы: разрушенные дома, ржавые остатки машин, и если бы не мутанты находившиеся посреди дороги, таких же скользких тварей, что и та, которую убил Костя, жадно пожиравших тушу какого-то громоздкого животного, эту улицу было бы просто не отличить от ее предшественниц. Сержант и Костя переглянулись. Молча, пытаясь не создавать шума, люди принялись отступать к противоположной стороне улицы. Полностью погруженные в трапезу, мутанты даже не обратили внимания не незваных гостей.

-Ну нет,- со странной интонацией прошипел Лешка, когда группа уже удалилась на несколько метров и оставались считанные шаги до угла дома, за которым можно было скрыться. –не уйдете, гады- поднимая автомат, добавил он.

-Ты что делаешь!?- резким тоном громко, на грани обычных интонаций, шепнул Сержант.

-Лешк, ты что? Опусти автомат!- Тарас попытался урезонить брата.

Остальные застыли в изумлении, наблюдая за тем, что собирается выкинуть Лешка. А он, так и не ответив ни брату ни Сержанту, навел свой автомат на жрущих мутантов, и, зачем то передернув затвор, приложился щекой к коричневому дереву приклада. Целый патрон вылетел из автомата, и, звонко упав на асфальт, покатился вниз по испещренному сорняками асфальту.

-Отставить огонь!- Сержант несколькими прыжками преодолел расстояние между ним и Лешкой, и резким движением руки, снизу схватил дуло автомата, вернув его вверх.

Лешка не заметил приближающегося, его глаза лихорадочно искали цель, и когда Сержант был уже рядом, не смотря на уже дернувшуюся для захвата руку, нажал на курок. Громыхнул выстрел, свинец вырвался из дула, но своей цели достичь ей не удалось – со свистом пролетя мимо стаи, канула в небытие. Зато грохот отвлек мутантов от их занятия и те, недолго думая, бросились на людей. Скользкие тела преодолели разделяющее их расстояние настолько быстро, что Сержант даже не успел крикнуть «бежим». Послышались выстрелы. Одного уже разогнавшегося нападавшего зверя Костя уложил еще на подходах, но второй, оказавшийся сегодня более удачливым, не попал под пули, и, извертевшись, бросился на сталкера. В самый последний момент Костя успел ударить прыгнувшего мутанта прикладом, тварь перелетела за спину сталкера, где, не дав очухаться, ее добила короткая очередь.

Вот уже убит четвертый, пятый, Костя успевал только менять быстро пустеющие обоймы и волчком крутиться вокруг себя, и не задумываясь, убивать мутантов, которым все не было и не было конца. Они появлялись ото всюду: из еще только что бывших пустыми и безжизненными, окон заброшенных домов, из черных зевов, не имеющих люков, и даже сточных канав. Изредка воздух взрывал звук разорвавшейся гранаты, Сержант что то пытался кричать через рацию, но его было плохо слышно толи из-за помех, то ли из-за стоящего в ушах дикого рева, оповещавшего о все новых и новых тварях, подоспевших на помощь собратьям. Откуда их столько? Сталкеру даже не давали времени осмотреться, найти своих, вдруг они уже убежали отсюда, или и вовсе все давно валяются мертвыми, не выдержавшими натиск наступающих полчищ? В пылу боя сталкер потерял чувство времени, и лишь когда поток мутантов на некоторое время ослаб, понял, что не слышит выстрелов. Тем временем несколько предприимчивых мутантов сначала окружили, затем прижали его к стене. Гильзы непрекращающимся потоком сыпались на асфальт, на котором во множестве блестели следы только что прошедшего кровяного дождя. Костя скосил троих мутантов, когда гильзы перестали падать на асфальт, а автомат жалобно щелкнул, сообщая о том, что патронов внутри него не осталось. Мутантов осталось еще двое, и те, похоже поняв, что Костя теперь безоружен, начали двигаться быстрее. По привычке закинув за спину автомат, Костя дернул из кобуры пистолет и кое-как прицелившись, начал стрелять. Пули летели куда угодно, только не в цель. Руки сильно тряслись, а в ушах стоял только рев мутантов. И только когда твари были уже в пяти метрах, Косте удалось задеть одного из монстров. У мутанта подкосились лапы и он по инерции прокатился еще полметра, мордой загребая асфальт. Второй мутант все-таки успел прыгнуть. Время вдруг замедлило свой ход. И растянувшееся туловище мутанта с выставленными вперед, для удара передними лапами, и вырывающиеся языки пламени из Костиного пистолета – все стало происходить очень медленно, слишком медленно, как ему тогда показалось. Сталкер потянулся за ножом, второй рукой все еще стрелял из пистолета, пытаясь задеть мутанта. Магазин пистолета показал дно, когда тварь была уже в полуметре от Кости. Он успел увернуться, и мутант оказался у него за спиной. Он успел повернуться только в пол оборота, когда мутант прыгнул на него сзади, прижав к земле. Пистолет вылетел из рук, улетев в неизвестном направлении. Костя локтем ударил мутанта по челюсти, удар получился скорее обескураживающим для мутанта, чем хоть сколько то сильным, но это дало ему несколько драгоценных мгновений, для того чтобы занести руку с ножом для удара. Лезвие ножа прошло точно в шею, брызнула темная кровь, темной росой покрывая Костин камуфляж. Почувствовав прилив дикой ненависти к этому существу, Костя вытащил нож из туловища жертвы и снова всадил лезвие, но на этот раз уже чуть глубже, и вновь вытащил, и вновь всадил, и вновь, и вновь… Наконец умерив ярость, Костя без сил упал прямо на блестящую от какой то жидкости тушу. Почувствовал холодную слизь, Костя, найдя в себе силы, перекатился на спину, взглядом уставившись в верхушки домов. Небо стало светлеть, а это означало что на бой они потратили не меньше трех часов. Тяжело дыша он пролежал так некоторое время, но немного отдышавшись, сделал попытку встать.

Как далеко их разбросала горячка боя: в пятнадцати метрах, среди десятков трупов мутантов, еле-еле держась на ногах, весь в крови стоял Тарас. В дрожащих руках не уверенно качался его «Винторез». Его безумные глаза метались не найдя предмета, за который можно было зацепиться. Чуть поодаль от него, тоже весь в крови, но не в своей крови, стоял, опираясь на стену, Сержант. Он пытался отдышаться, не сводя отсутствующего взгляда со стены, на которую облокотился. Автомата при нем не было, но в правой руке он судорожно сжимал красный от крови нож. Рука, в которой покоился нож, была по локоть в крови. Костя неуверенным шагом, отзывавшимся острой болью в ногах, побрел к Сержанту. Преодолев около двух третей пути, Костя наткнулся на валявшегося, как и он сам несколько минут назад, на земле Удальцова.

-Жив?- наклонившись чтобы лучше разглядеть лежавшего, спросил Костя.

-А!?- словно глухой, крикнул Удальцов.

-Живой!?- громче повторил сталкер.

-Не слышу!- Удальцов указательным пальцем покрутил возле уха. –Граната!- добавил он.

Костя помог Удальцову подняться и, поддерживая друг друга, они поковыляли вперед. Пока они шли, Костя заметил как какие-то мелкие твари, не боясь людей, бывших без малого в десять, а то и больше, раз выше их, начали по кусочкам растаскивать трупы мертвый мутантов. И если отбросить тот факт что эти твари занимались падальщичеством, то были они довольно миролюбивыми и даже симпатичными.

Когда хромающая парочка наконец доковыляла до Сержанта, тот все еще не мог отдышаться. Он спустился вниз, сев на землю и облокотился на стену. Его нож лежал рядом с бессильно упавшей на асфальт ладонью. Отпустив Удальцова, сразу же севшего рядом с Сержантом, Костя повернулся, и хотел было уже идти к Тарасу, но тот уже и так стоял чуть ли не за его спиной. Его глаза сейчас были широко раскрыты, Тарас не моргая смотрел прямо на Костю, от чего сталкеру становилось немного не по себе. Расцепив ремень, Костя снял с себя каску, и сев на холодный, и такой приятный, асфальт, бросил котелок. По вискам, смешиваясь с густой кровью, тек холодный пот, а уставшие после длительного боя мышцы все больше и больше давали о себе знать. Неожиданно для всех, Тарас тихо захихикал. Он стукнул себя по лбу, затем вытер со лба бисерины мутного пота рукавом и повернулся к остальным.

-А ведь мы живы- с усталой улыбкой сказал он –ЖИВЫ!- радостно прикрикнув, Тарас мотнул головой вправо. Похоже, он думал, что по правую его руку тоже кто-то должен сидеть, поэтому, не увидев там никого он, сказал:

-Э, а где Лешк?- Тарас наклонился вперед, пытаясь рассмотреть самого левого, сидящего сейчас у стены, но дальше после Удальцова никого не было.

Тарас тут же вскочил с места, сделав пару больших шагов к середине улицы, сложил ладони у рта.

-ЛЕШКА!- что было сил крикнул он –ЛЕ-Е-ЕШКАА!!!-

Не услышав ответа, Тарас метнулся назад к стене, схватил свой автомат, и, быстро зарядив туда несколько патронов, кинулся назад. Подавляя боль, Костя тоже встал, и, взяв автомат покрепче, последовал за Тарасом. Чуть позже его примеру последовал Удальцов и Сержант.

Впереди всех бежал Тарас, он время от времени выкрикивал имя брата, лучом фонаря обыскивая все укромные уголки. Все остальные, молча пытались поспеть за ним, лучами своих фонарей освещая места, которые Тарас мог пропустить. С каждым новым криком, голос Тараса звучал все отчаяннее и отчаяннее, несколько раз он даже оборвался на полу слове, зайдясь в сильном кашле. В конце-концов он окончательно сорвал голос, уже не в состоянии кричать. В поисках пропавшего они отдалялись от места боя все дальше и дальше. Грохот выстрелов застал их, когда они были в двухстах метрах от места столкновения с мутантами.

-Туда!- сворачивая влево, крикнул Тарас.

Они свернули в мрачный узкий переулок, и быстро его проскочив, вбежали в когда то уютный двор. Послышалась еще одна короткая очередь, которая, правда, быстро оборвалась. Группа бегом пересекла двор, свернув в тупик между домами. Та картина, которая открылась им тогда, на очень долгое время, словно раскаленное клеймо, впилось в память каждому из них. Серый тупик был осквернен кровью, которая была везде: асфальт, кирпичные стены – все было в свежей крови. По бокам тупика валялось множество обглоданных частей каких то тел, среди которых наверняка были и человеческие, а посередине находилась серая масса из мутантов, постоянно двигающаяся, извивающаяся и поблескивающая в желтых лучах фонарей своей отвратительной слизью. Внутри этой массы дергался и кричал Лешка. Его автомат валялся в нескольких метрах от этой груды не останавливающихся тел, а сам Лешка дико кричал, заживо сжираемый толпой голодных зверей. Кровь фонтанами брызгала из глубоких ран, единственное, что было видно из-под этой шевелящейся массы – это залитую кровью изодранную руку, в агонии бьющуюся о землю.

-Ахренеть- только и смог тихо шепнуть Удальцов, остальные не смогли сделать и этого.

Кажется, прошла целая вечность, пока Костя, наконец, не начал поднимать автомат.

-Отставить!- громыхнул Сержант –Все в укрытие!- потянувшись к гранатам, крикнул он.

Мутанты заметили людей, некоторые из них повернулись, яростно рыча, демонстрировали хищные пасти.

-Нет, ты что дела..- попытался поспорить Тарас.

-Быстро!- оборвал его командир.

Все ринулись за ближайшее укрытие, окаменевшего Тараса пришлось силой отволакивать из зоны поражения. К этому моменту мутанты решились действовать - они ринулись прямо на Сержанта. Выдернув чеку, он кинул гранату так, чтобы она взорвалась прямо перед мутантами, а сам кинулся в сторону. Граната застала их, когда они прошли большую часть пути. Воздух разорвался, издавая сильный грохочущий звук. Рассекая пространство, во все стороны летели металлические осколки.

Убить всех мутантов не получилось, лишь только пыль немного развеялась, до членов группы донесся их злобный рык.

-Уходим!- крикнул командир группы.

И они побежали. Мертвые улицы разрушенного города мелькали мимо бегущих людей. Где-то сзади слышался злобный крик нагоняющих мутантов. Иногда кто-то из группы поворачивался, и, выпустив короткую, но звучную очередь, поворачивался назад, возобновляя бег. Через некоторое время они выбежали на какую то широкую дорогу. Свернув налево, они продолжили движение, пока не наткнулись на искусственный спуск под землю. Быстро пробежав лестницу, группа оказалась простом подземном переходе. Внутри подземного перехода было темно и тихо. Дорогу в метро им преградила, наглухо закрытая, массивная дверь гермозатворов. Рык мутантов стих, но на всякий случай Костя прижался к стене, и поднял автомат для защиты. Удальцов подошел к воротам и начал стучать прикладом, Сержант оперся рукой о стену, и только Тарас, лишь стоило группе остановиться, сел прямо на землю, отстраненным взглядом уставившись на противоположную стену. Он сейчас как никогда, напоминал своего брата, так же странно ведущего себя с самого начала сегодняшней вылазки. Тарас некоторое время сидел не двигаясь, но в одно мгновение все переменилось.

-А-А-А!!!- вскакивая с места и, что есть сил, бросая автомат о потертые каменные плиты. Все вокруг повернулись на взбесившегося Тараса, безучастно наблюдая за происходящим. Тем временем тот взял за дуло и поднял свой автомат, сделал большой шаг к гермозатворам, и, размахнувшись, врезал прикладом о металл. Мягкое дерево, сопровождаемое глухим звуком, отскочило от ржавой поверхности ворот. Тарас повторил удар, потом еще раз повторил, и еще, он бил, пока Сержант наконец не сказал «Успокойте его» и Удальцов с Костей насильно не скрутили взбесившегося сталкера.

-Отвали!- кричал он, пытаясь вырваться, но Удальцову все же удалось уложить Тараса лицом вниз, так чтобы тот не мог вырваться. –Это ты виноват! Ты!!!- буравя взглядом Сержанта, проорал Тарас.

Сержант нахмурился. Скрестив руки на груди, он подошел к скрученному на полу сталкеру.

-Отпусти его- уверенно произнес он.

Удальцов слез с Тараса, и тот в ту же секунду вскочил, выхватив из кобуры пистолет. Его лицо было красным, над висками проступили крупные жилы. Серое металлическое дуло его пистолета смотрела Сержанту прямо между глаз. Все застыли в ожидании.

-Ну чего ждешь, стреляй, раз игрушку свою достал- надменно проговорил Сержант. –Я виноват, говоришь? Это я его на куски порвал?- спокойно продолжал он.

Руки Тараса дрожали, он метался в нерешительности. В конце концов одна борющаяся внутри Тараса сторона сдалась, он опустил пистолет, и сам скатился, снова сев, на холодный камень и закрыл лицо ладонями, слабо задрожав. Хмыкнув, Сержант присел рядом с ним, и, вздохнув, затылком прислонился к стене. Костя облегченно выдохнул.

Казалось, прошла цела вечность, пока Тарас наконец не оторвал руки от лица. Смотря прямо перед собой, он всхлипнул, после чего дернул рукой, так и не выпустившей пистолет. Выстрел. Тысячи маленьких капель крови попали на лицо Сержанта. Мертвое тело Тараса повалилось на бок. Когда услышавший выстрел Костя повернулся, Тарас уже уткнулся головой в пол. Маленькая гильза покатилась по полу. По потертому камню медленно полилась темная кровь. Сначала Костя не мог поверить в это, но когда до него все-таки дошло, он схватился за ремешок и стянул каску с головы. Сержант непозволительно долго, будто бы ничего и не случилось, не двигался, но потом все-таки провел рукой по щеке, размазывая капли крови на лице, и после этого закрыл глаза.

-Нам к Савеловской идти. Больше некуда- несколько минут спустя, открыв глаза, сообщил Сержант. Пока он это не сказал, ни Костя ни Удальцов не сделали ни единого движения.

Костя согласно кивнул. Сержант встал, подобрав небольшую гильзу, снял с плеча автомат, и, переключив предохранитель, пошел к выходу. Удальцов с Костей последовали за ним.

Мертвое тело оставили там, прямо перед так и не сжалившимися перед путниками металлическими засовами, на радость местных падальщиков. То, что осталось от отряда, выбралось на поверхность и не произнеся ни слова двинулось по намеченному маршруту. Мертвый город сильней обычного давил на Костю, словно стеклянный купол, внезапно накрывший его. Снова переживать то, что он чувствовал, когда узнал что с той роковой вылазки сталкеров Речного, погибли почти все, он совсем не хотел, но кто его спрашивает? Теперь Лешка будет веселить своими не свежими шутками жителей небосвода, если он, конечно, существует. Лично Костя был достаточно далек о религии, но сейчас ему все-таки хотелось верить, что Лешка попал в куда лучшее место, а просто канул в лету. Не для этого ли некоторые люди верят в рай, чтобы их уверять себя, что их близкие попали в «лучший мир». Устало передвигая ноги, сталкер отстраненно смотрел в спину впереди идущему Удальцову. Каска жала ему на голову и тот в конце концов стянул ее, повесив за ремешок на бронежилет. Около часа прошло, пока впереди идущих наконец не замаячил Савеловский вокзал.

Блеклая постройка без возражений приняла горстку людей в свои владения. Очень скоро они были перед запертой герметичной дверью. Детали ворот были не сильно ржавыми, а местами даже смазанными. Удальцов постучал кулаком по гермозатворам. Тишина.

«А что, если и здесь не откроют?» подумал Костя. Ведь никто не давал гарантий, что их впустят. Может ворота открываются, только когда сталкеры с этой станции выходят на вылазку. Удальцов все так же продолжал молотить кулаком по металлическим створкам. И когда казалось, что и эти гермоворота не откроют, тяжелые детали внутри ворот вдруг задвигались, массивная створка начала открываться, выпуская свет дергающихся фонарей.

Глава 11. Большое путешествие

Бледно-синий свет большого светодиодного фонаря жестко резанул глаза, заставляя руку подняться, для того чтобы прикрыть лицо. На пороге стояли пятеро разношерстно одетых мужчин и еще несколько человек, еще не успевших добежать до поста, сейчас маячили за их спинами.

-Вы кто?- резко бросил самый левый из них.

-Мы из Ганзы- щурясь, Сержант встал и повернулся лицом к смотрящим в грудь автоматам.

-Документы- после несколько секунд раздумий, недовольно сказал мужик.

Сержант запустил руку в нагрудный в карман и вытащил оттуда какую то маленькую книжечку. Костя не смог разобрать, какого цвета была обложка этой книжечки, потому что яркий синий свет мешал ему нормально смотреть вперед. Сержант протянул руку с лежащим в ней документом. Навстречу ему невысокий мужичок сделал один большой для его скромного роста шаг и резко выхватил корочку. Повернувшись боком к Сержанту, он посветил на книжечку фонарем и некоторое время дотошно изучал содержимое документа, затем, недовольно пробурчав что-то себе под нос, повернулся лицом к Сержанту, терпеливо ждущему все это время.

-Ладно, проходите- отдавая документы, сказал он.

-Что это за бумажка?- шепнул Костя Удальцову.

-Документы гражданина Ганзы- с завистью в голосе фыркнул Удальцов. –Официальный пропуск в рай- добавил он, когда стоявшие на пороге постовые расступились, поднимая стволы автоматов вверх. Остатки отряда вошли на станцию. Гермоворота тут же с грохотом намертво закрылись, закрутив внутренний затворный механизм. Место, куда они попали, озарял едкий красный свет, идущий из спрятавшейся за клеткой из железных прутьев, аварийной лампочкой. Непривычное свечение плохо воспринималось зрением, застревая в глазах, и не давая нормально сосредоточить зрение.

-Идите за мной- неприветливо бросил тот мужчина, что проверял у Сержанта документы.

Большинство встретивших отряд солдат вскоре растворились в красных лучах аварийного света. И только когда они поднялись на платформу, Костя смог рассмотреть людей, в большом количестве столпившихся здесь, и саму станцию.

Худощавые, будто больные неизвестной болезнью, люди угрюмыми взглядами провожали идущих пришельцев. Впалые глаза большинства из них прятались в тени лба, что сильно походило на то, что группа, спустившись под землю, ненароком попала в царство мертвых. То, как двигались жители Савеловской, еще больше усиливало это впечатление: сгорбившись и опустив головы, эти люди медленно, без желания брели по станции, и лишь малая их толика поднимала глаза на проходящих мимо чужаков. Все в них говорило о том, что те, кому не посчастливилось в своей жизни забрести на эту станцию, точно были здесь не свои, вне зависимости от того, ганзейцы они, красные, или вовсе бандиты. Тут вообще все были не свои, даже жители этой станции. Костя впервые сталкивался с такой обстановкой вокруг. До этого везде все было по-другому. На своей станции он нужный человек, часть общей системы выживания, на поверхности, в окружении злобных пустых зданий и новых жителей столицы его ненавидят, пытаются сожрать с потрохами, даже в Ганзе им, по крайней мере, были заинтересованы, а здесь… Слово, охарактеризовывающее здешнюю атмосферу, нашлось очень быстро. Безразличие. Абсолютно ко всему. И пускай им все равно на странных, перемазанных в крови и грязи, пришельцев, хотя и это было в некоторой степени странно, но по ним, по этим пассивным жителям Савеловской, можно было смело утверждать, что им безразлична судьба и их самих, и тех, кто находится рядом с ними. Как вообще можно жить без желаний? Те же «планы на будущее», от которых на первое время пришлось отказаться чудом выжившим на Речном вокзале, в последнее время все смелее возвращались в человеческий обиход. В хорошем смысле этого слова, Костя даже боялся думать о том, какие интрижки плел в изощренный на такие дела, мозг Печоркина.

Прямо посередине станции шумно трещал большой костер. К радости Костиных глаз, по мере приближения к костру возвращались более привычные оттенки цветов. Люди, в большом количестве скопившиеся около этой жаровни, отбрасывали вполне внятные играющие тени. Это кострище вообще было для станции настоящим центром, и не только географическим, но и экономическом, если местный быт можно было назвать экономикой. На специально натянутой между досками проволоке сушилось белье, всюду сновали женщины с разными железными емкостями, варево внутри которых в некоторых случаях испускало ароматный пар.

Когда они, обогнув костер, наконец остановились возле более менее чистой палатки, у Кости сложилось впечатление, что станция невидимой линией была разделена на два лагеря. В одном немного, совсем чуть-чуть еще теплилась жизнь, горел огонь, ходили живые люди, а второй, будто бы загон для зачумленных, в котором людям уже было глубоко плевать на то, что с ними случится, они были готовы ко всему, точнее им было просто все равно. Проводивший их солдат нырнул в палатку, оставив троицу у входа. Полминуты спустя он выглянул из палатки и кивком позвал Сержанта внутрь. Командир группы, пригнувшись, вошел в палатку, оставив Костю и Удальцова на платформе.

Едкий дым, которым был пропитан окружающий воздух, навязчиво лез в нос. Молча оглядываясь по сторонам, эти двое стояли у самого входа в палатку, в которой скрылся Сержант. Под ногами валялся какой-то мусор, окурки от самокруток и еще много всяких занимательных предметов, состовляющих флору этой станции. Костя заметил это только когда после долгого ожидания, уставший Удальцов, начавший переминаться с ноги на ногу, брезгливо сказал, глядя вниз:

-Скорей бы уже свалить отсюда.

Костя ему ничего не ответил, повернув голову в другую сторону для того, чтобы еще раз взглянуть на костер.

-Ты не знаешь,- тихо начал говорить Удальцов –тут, короче, только кажется, что все спокойно, на самом деле тут каждый пятый – сектант-

-Сектант?- улыбнувшись переспросил Костя.

-Ты что ржешь? Ты о сектантах ничего не слышал?-

Костя повернул голову на Удальцова, молча напоминая ему.

-Ну да… тогда слушай. Ходят слухи, что сектанты где то, толи на Петровско-Разумовской, толи на Тимирязевской окапались, черт его разберет, не это важно. А важно то, что эти самые сектанты, по слухам, наведываются, на близлежащие станции и там побираются-

-Побираются? Им денег, что ли на ритуалы не хватает?- попытался пошутить Костя, но Удальцов этого не оценил.

-Все шутишь? Я бы тебя сейчас одним юмористом назвал, но ты его не знаешь, так что времени тратить не буду- теряя терпение, проговорил Удальцов. –Людей забирают сектанты- в упор сказал он.

-Зачем?- приподнятое настроение, сменилось неким интересом.

-Черт его знает. Мне рассказывали, что патруль где-то поймал одного, так он вообще бешеным оказался, все говорил, что то они роют там…- не закончив мысль до конца, Удальцов призадумался.

-А не много ли веры слухам?- скептическим тоном сказал Костя.

-А ты сам не видишь?- поднимая голову и взглядом обводя станцию взглядом, сказал Удальцов –Да тут половину уже людьми назвать нельзя, посмотри на них! Зуб даю, что тут что то нечисто. Я на многих станциях был, но эта мне ой, как не нравится-

Костя промолчал, попытавшись еще раз посмотреть на большой костер в середине станции. Сильное, живое пламя поднималось до потолка, оставляя на своде огромные пятна гари. Только сейчас Костя заметил, то что в огонь кидали все что попало: пластик, дерево – все, что могло гореть. Не удивительно, почему дым кострища так раздражал обоняние. Глядя на оранжевые языки пламени, было легче думать и о сектантах, мечтать о возвращении на Речной вокзал, о том, как он увидит Соню… От дальнейшего разглядывания огня его отвлек внезапно раздавшийся женский крик. Двое вооруженных солдат, обогнув кострище, вывели с той стороны худую женщину. Они почти волокли несчастную под руки по холодному камню.

-Воровка!- хрипло вопил, будто бы на публику, один из них.

-У нас с такими разговор короткий- вторил ему второй, когда схваченную проволокли мимо палатки, у которой стояли Костя и Удальцов, и потащили в сторону тоннеля.

Когда женщину протаскивали мимо Кости, сталкер смог на короткое мгновение смог взглянуть на лицо пойманной воровки. Она смотрела прямо на грязный пол платформы, по которому ее тащили, и, почему-то улыбалась. Это была очень странная улыбка обреченного. А толпа бурлила, в негодовании многие кричали, всплескивая руками и выкрикивая ругательства. Костя не обращал внимания на галдящую толпу, он взглядом проводил двух солдат и обреченную, пока те не скрылись в тоннельной темноте. Полностью этим поглощенный, Костя пропустил тот момент, когда Сержант выбрался, наконец, из палатки. Вслед за ним из палатки выпрыгнул розовощекий (на такой то станции!) коротышка с улыбкой, натянутой до ушей. Стоило этому коротышке только показаться на платформе, как только что бушевавшая толпа умерила пыл и приутихла. Со стороны тоннеля грохотнул выстрел. По приутихшей платформе звук пронесся особенно громко. Сержант медленно перевел взгляд в сторону раздавшегося грохота. Начальник станции, похоже, понял, что это было, потому что несколько раз хлопнул глазами, но тем не менее его лучезарная улыбка так и осталась при нем.

-Отдыхайте пока, через двадцать минут будьте у того входа- Сержант указал на тот тоннель, где только что казнили пойманную воровку.

-А может сразу пойдем?- взмолился Удальцов.

-Не ной, посиди пока, мне забежать еще кое куда надо- отрезал командир группы.

Вскоре Сержант ушел куда то вглубь станции. Только стоило ему это сделать, улыбающийся начальник станции ловко юркнул в свою обитель, скрывшись за пологами палатки.

-Черт, не могу я стоять тут, пошли куда-нибудь- сказал Удальцов.

-У тоннеля посидеть можно- предложил Костя.

-Куда угодно, подальше отсюда-

Возле путей оказалось немного, но все же чище, сказывалось, наверное, то, что сюда приезжают торгаши из Ганзы. Сводчатый потолок оказался, таки, белым, ходя с той стороны станции это было едва заметно. Здесь было немного посвободней от палаток, но из-за расположившихся тут нескольких лотков с товарами, народу тут было хоть отбавляй. Дойдя до последнего пилона, двое обошли его, остановившись позади него. Но оставлять в покое станция их решительно не хотела. Из живой толпы покупателей и продавцов выскользнул невысокий человек в длинном плаще с капюшоном, который скрывал лицо незнакомца.

-Здравствуйте, господа- руками откидывая капюшон, сказал человек.

По виду ему было лет за пятьдесят, он был седой и с небольшим количеством неухоженной растительности на лице. –Я слышал, у вы в скором времени направляетесь в сторону Ганзы?- легко улыбнувшись, сказал он.

-Допустим- сухо ответил Костя, пытаясь, не выдав своих действий, рассмотреть странного гостя.

-У меня есть деловое предложение – вы провожаете меня на ту сторону, а с меня вам достанется четыре рожка. Два сейчас, два когда доберемся до места- незнакомец говорил словно заученным текстом, было видно что он вещает его уже не в первый раз.

-Я тут не главный, но зная нашего командира, думаю что тебе тут ничего не светит- теряя интерес к странному гостю, сказал Костя.

-Подождите, друг мой, не спешите с выводами! Предлагаю пять рожков- выставив вперед ладони, будто бы пытаясь остановить Костю, сказал незнакомец.

-Да нет, говорю же- назойливый старик уже начинал надоедать сталкеру.

-Шесть! Последнее предложение!- тем временем упрямый гость не отставал.

-Слушай, иди отсюда пока цел- Для убедительности Костя даже приподнял автомат.

-Хорошо, хорошо, не кипятитесь, мой друг, не кипятитесь- Вся назойливость в момент улетучилась. –Если вы так категоричны в этом вопросе, я то лучше уступлю- он помедлил –А теперь разрешите откланяться- сказал он, накидывая капюшон и разворачиваясь. И только когда навязчивый гость начал натягивать капюшон, Костя заметил болтающуюся на затылке небольшую косичку с несколькими деревянными бусинами разных цветов. Еще раз попрощавшись, человек скрылся в толпе торгашей, из которой явился несколько минут назад.

Через почти полчаса, ровно за минуту до назначенного времени, появился Сержант. Увидевшие его сидящие Костя и Удальцов встали.

-Готовы?- спросил Сержант.

-Пойдем уже- закидывая автомат на плечи, бросил Костя.

Ухмыльнувшись, Сержант повернулся к зияющей пустоте тоннеля, и, натянув берет, сделал первый шаг вперед.

***

-Нет, они уходят- тихо сказал человек. Двое в длинных темных капюшонах, скрывавших половину лица, стояли в самом безлюдном месте станции.

-Значит они знают и в скором времени ударят, мы должны ударить первыми- голос второго говорившего был более низким и звучал несколько солиднее.

-Несомненно- вторил, между тем не потеряв достоинства в голосе, второй.

-Хорошо,- руки у того кто был тут явно иерархически старше, были сложены на высоте живота. –ты же знаешь что делать. Не забудь, что убивать нельзя-

Вместо ответа его собеседник, держа руки по швам, поклонился, после чего резко развернулся и тихо ушел.

***

Простой серый тоннель, соединяющий Савеловскую и Менделеевскую, уводил троицу все дальше от странной станции. Красный аварийный свет давно остался далеко позади, поэтому путникам пришлось воспользоваться фонарями. Этот перегон пролетел на удивление быстро, и вскоре они вышли к Менделеевской. На пороге станции их встретил недружелюбно настроенный кордон.

-Стой, кто идет!- грубо крикнул кто то.

-Свои!- крикнул в ответ Сержант.

-Молчать! Оружие на землю!-

Троица подчинилась, и рассталась со своим оружием. После того как все автоматы мирно улеглись на землю, к троице подбежали двое рослых богатырей, и спешно обыскали пришедших. Убедившись, что оружия при гостях не осталось, один из них богатырей кивнул в сторону оставшегося за полуметровым заграждением из мешков с грунтом.

-Кто такие?- резко спросил солдат, до сих пор находившийся на расстоянии.

Вместо ответа Сержант вытащил из кармана документы. Один из досматривавших их выдернул из его рук книжечку, и, открыв, начал быстро изучать. Не прошло и пяти секунд, как солдат вытянулся по струнке, отдавая честь.

-Здавия желаю, товарищ ле..-

-Да успокойся ты, не на параде- оборвал его Сержант. Он забрал у так внезапно опешившего солдата свои документы и наклонялся для того, чтобы поднять свой автомат.

-Извините, что сразу не признали- извинялся солдат.

-Ничего, с кем не бывает- закидывая на спину автомат, сказал Сержант –Пропусти лучше побыстрей-

-Конечно- солдат обогнал гостей и поспешил открыть заграждающую шлагбаум, состоящий из покрашенной в белые и черные полоски, трубы.

Троица начала двигаться вперед, и уже успела пройти линию шлагбаума, когда тонкий свист пронзил воздух.

Солдат, оставшийся позади уходящей троицы и своих товарищей, даже не успел повернуть голову – повалился вперед. По грунту начала не спеша разливаться темная кровь. Стоявший за мешками солдат что то крикнул и путешествиники кинулись в укрытие. Что конкретно хотел сказать, так и осталось непонятным, потому что на середине фразы его оборвал еще один точный выстрел, попавший ему прямо в середину лба. Мертвое тело упало прямо на Костю, спрятавшегося за левой кучей мешков. Затем все стихло. Последним звуком стал отзвук сваленного Костей с себя тело мертвого солдата. Сержант, Удальцов и тот солдат, которому посчастливилось остаться в живых, прятались за соседней грудой мешков. Сняв автомат с плеча, Костя попытался аккуратно выглянуть из-за своего укрытия. Ничего. Темный зев тоннеля ничем не выдавал затаившихся убийц. Грохот короткой очереди заставил Костю рефлекторно отдернуться назад за мешки. Но стреляли не из темноты. Автомат Сержанта смотрел в потолок, а несколько горячих гильз валялось на земле.

-Зачем!?- спросил Костя.

-Услышат на станции, прибегут- последовал ответ.

Сержант положил автомат на землю и вытащил из кармана круглую, начищенную до блеска железку. Он повернул железку так, чтобы можно было в отражении ее поверхности увидеть, что твориться по ту сторону их укрытия. Но Сержант не успел ничего рассмотреть, потому что точно кинутый кем-то металлический цилиндр выбил железку из его рук. Начищенная железяка со звоном улетела в не известном направлении, а металлический цилиндр, оказавшийся дымовой гранатой, начал в большом количестве испускать густой дым. Дым быстро заполонял небольшое пространство тоннеля, поэтому Костя натянул на лицо респиратор. У второго укрытия кто-то включил фонарь. Быстро стянув с каски очки, Костя кое-как натянул их на голову. Боковым зрением сталкер заметил мелькнувшую в прорезающих темный дым лучах фонаря, тень. Костя схватился за автомат, но не успел ничего сделать – тяжелый удар приклада попал Косте прямо в голову. Последнее что он успел увидеть – большие серые глаза атакующего за прозрачными стеклами серого армейского противогаза.

***

Костя открыл глаза. Он лежал на спине, а перед глазами стоял серый низкий потолок. Голова сильно гудела, а все тело почему то ломало. Прежде чем встать, Костя несколько раз закрывал глаза. Наконец, немного придя в себя, сталкер сел, тут же нащупав спиной холодную стену и облокотившись на нее. Оказалось, что он сидит в небольшой тюремной камере. Небольшая площадка между массивными колоннами была отгорожена от остальной платформы приваренной арматурой и стальными листами. Было темно, только небольшое количество аварийного красного света проходило сквозь металлическую решетку. Сержант сидел возле решетки, спиной к Косте.

-Где мы?- спросил Костя.

-Не знаю- не поворачиваясь, ответил Сержант.

За пределами камеры никого не было видно, казалось, что станция, на которой они находились, пустовала.

-В плену…- задумчиво протянул Костя –Опять- он слабо улыбнулся. Костя покрутил головой, кроме них к камере никого не было. –А где Удальцов?- наконец спросил он.

Сержант ничего не ответил, даже не шелохнулся. Поняв, что он имеет в виду, Костя повернул голову на бок, бесцельно смотря в стену.

Через полчаса Костя все-таки подполз к Сержанту и посмотрел на платформу. Она вся была усеяна множеством точно таких же камер, с решетками из старой арматуры. В тени некоторых камер кто-то изредка шевелился или издавал долгий, протяжный вздох. Костя попытался рассмотреть название станции на белой каменной отделке, но место, где должны были располагаться надписи, было завешено грубой мешковиной.

-Ты знаешь, что это за станция?- спросил Костя.

-Нет- ответил Сержант.

Насмотревшись на унылый пейзаж, сталкер отполз назад, облокотившись на стену.

Шли дни, но ничего особенного не происходило. Один раз в день молчаливый старичок, громыхая полуразвалившейся тележкой, раздавал заключенным отвратно пахнущее съестное. По редко ходившим патрулям солдат в капюшонах, Костя понял, что тот незнакомец, приставший к ним тогда на Савеловской, явно был с ними знаком. Просыпаясь каждый день, Костя видел, что заключенных становиться все больше. По часам, заботливо оставленным теми, кто их сюда бросил, Костя подсчитал, что тюрьмы заполнились на пятый день, если считать с того момента, как они здесь оказались. Солдаты в странных капюшонах, приволакивающие рыдающих, иногда брыкающихся, а чаще всего бессознательных заключенных, стали бросать новобранцев в уже занятые кем-то камеры. Пришел черед и их камеры. Костя проснулся, когда бессознательный заключенный уже лежал на земле, а арматурная дверь, уже запиралась на замок. Сержант на всякий случай взял прибывшего за запястье для того, чтобы проверить пульс, и, убедившись что все в порядке, снова повернулся к платформе. Костя взглянул на лицо того, кому не посчастливилось оказаться в этой камере. Это лицо казалось ему знакомым, но он все не мог вспомнить, где он видел этого человека. Впалые щеки, глубоко посаженные глаза, короткая коричневая борода. Кто же? Костя продолжал мучиться догадками до тех пор, пока бессознательный новичок не повернул голову на другой бок, показав Косте увенчанный слипшимися волосами, затылок. Более того, он каким то образом из бессознательного состояния плавно перешел в спящее.

-Точно!- Костя сказал это так громко, что даже Сержант повернулся для того что бы посмотреть, все ли в порядке. Это же тот самый, которого Костя спас, когда их отряд возвращался на Речной вокзал. Только без странной железной шапочки-каски и с бородой. Но в остальном – одно лицо. Кто это? Брат-близнец? Или это он же, выздоровевший в одиночку ушедший с Речного вокзала? Да нет, навряд ли. Единственный способ узнать наверняка – подождать пока он проснется, и все спросить у него. Для более быстрого приближение того момента, когда удастся расспросить этого человека, кто она такой, Костя решил уснуть. Но только стоило ему поудобнее устроиться, как впервые за долгое время к нему подполз Сержант.

-Смотри- он оглянулся на платформу, и, убедившись что там никого нет, аккуратно разорвал едва различимую заплатку на воротнике. Оттуда выпала продолговатая железка. Не дав ей долететь всего нескольких сантиметров, для того чтобы удариться об пол, Сержант в воздухе схватил ее левой рукой.

-М, заточка- с интересом проговорил Костя.

-Когда за нами придут,- начал Сержант, сжимая в руке металлическое лезвие –побежим. Придут двое, я убью того, который будет ближе. Ты должен будешь держать второго, пока я не добью первого. Понятно?- посмотрев на сталкера, тихо спросил Сержант.

-А потом куда?- вопросом на вопрос ответил Костя.

-В тоннель- словно ребенку, объяснил Сержант.

-Это понятно, их тут, в общем то четыре- не отставал сталкер.

-В тот что ближе-

Наступила тишина. На той стороне платформы кто-то зашелся в сильном кашле.

-А его куда?- взглядом указав на мирно посапывавшего человека.

-Этого?- Сержант как будто только что заметил в камере еще одного постояльца –Ему не повезло оказаться здесь- в итоге заключил он.

-Мы должны взять его с собой- спокойно настаивал Костя.

-С чего это?-

Костя рассказал ему о своих мыслях на счет этого человека, на что тот, взглянув в лицо спящему, сказал:

-Разбуди его когда за нами придут. Пусть держится за нами- после чего Сержант вновь сел возле решетки.

-А с чего вообще ты решил, что за нами скоро придут?- некоторое время спустя спросил Костя.

-Места в камер все меньше. Просто так они бы их заполнять не стали- не поворачивая головы, ответил Сержант.

Уже вскоре слова Сержанта начали сбываться: сначала по тихой платформе станции начинали разноситься звуки тяжелых ботинок, а затем появлялись обладатели этих сапог - солдаты в просторных капюшонах, которые каждый раз забирали по несколько человек. Под громкий аккомпанемент криков тех, кого уволакивали прочь со станции и тихий ропот тех, кому посчастливилось пока еще сидеть в своих камерах.

-Ой, хорошо как- послышался слабый голос проснувшегося человека. После этих слов он развел руками и сладко потянулся.

-Проснулся- констатировал Костя.

Человек резко повернул голову.

-Превед- странновато поздоровался незнакомец.

-Привет- ответил Костя.

-А ты кто?- после двухсекундного затишья спросил человек.

-Костя, а тебя как зовут?-

-Я…- вставая сказал незнакомец –меня зовут Лулз- подползая проговорил он.

Не удостоив Лулза взглядом, Сержант, тем не менее неодобрительно хмыкнул.

-О!- заметив Сержанта, сказал он. –Нас тут больше, чем я думал- легко улыбнувшись, сказал Лулз.

-Слушай меня, Лулз- сказал Костя –скоро за нами придут. Но мы.. с ними не пойдем- скрестив руки на груди, сказал Костя. –Если хочешь сбежать с нами, держись нас-

-Сбегать? Ну за исключением не очень хороших апартаментов,- Лулз оглядел камеру –ничего меня не мотивирует сбегаться отсюда-

В этот самый момент, будто бы в назидание Лулзу, судьба преподнесла сцену: сначала стук тяжелых ботинок, затем появившееся двое с автоматами и в просторных капюшонах открыли одну из клеток и начали силой вытаскивать находившихся в ней заключенных. Заключенный никак не хотел покидать безопасную камеру, поэтому солдатам пришлось силой вытаскивать его. Его выволокли из камеры за ноги, затем остальных, менее истеричных его сокамерников.

Через несколько минут заключенные вместе с солдатами скрылись с места видимости.

-Да-а- выдохнул Лулз –Я подумываю над тем, чтобы согласиться с вашим предложением, Костя- посмотрев на сталкера, сказал он.

На этот раз звуки шагов были несколько иными. Не парные, нежели в прошлые разы, а одиночные. К тому же они были гораздо тише, и было понятно, что человек идет гораздо мягче. И вот он уже появился в поле зрения Кости. Среднего роста человек, чье лицо скрывал капюшон из жесткой ткани, вышел прямо к их камере. Подойдя, он остановился, рассматривая заключенных. Это было ясно, даже не смотря на скрывающий лицо кусок ткани. Едва различимым движением Сержант сжал сильней правый кулак. Насмотревшись, посетитель обеими руками стянул с головы капюшон.

-Здравствуйте- скрестив пальцы на уровне живота, сказал он.

-Ты!- узнав в этом незнакомце того человека, который на Савеловской пристал к Косте и тогда еще живому Удальцову с просьбой провести его через кордоны Ганзы.

-Я- подтвердил пришелец.

-Чего надо?- зло проговорил Костя.

-Решил просветить вас по поводу вашей участи- спокойно сообщил незнакомец.

-О, ну спасибо- буркнул Костя.

Незнакомец предпочел пропустить недовольные реплики сталкера мимо ушей и продолжил свое послание.

-Вы находитесь на станции «Петровско-Разумовская», Одной из трех станций Священного Анклава. Сейчас у нас проходит один важный праздник. И по традиции, мы должны вознести богам дары…-

-Это нас типо?- перебил незнакомца Лулз

-Да- не изменяя своему спокойствию, ответил человек.

-Товарищи, да вы еретеки!- с усмешкой проговорил Лулз.

-Это с какой стороны посмотреть- ответил человек, после чего продолжил рассказ –Итак, как я уже сказал, вам выпала честь быть принесенными в жертву Великому Ктулху…- рассказчику опять пришлось прерваться, потому что камера залилась громким хохотом катающегося по полу Лулза.

Это продолжалось несколько минут, после чего Лулз все таки успокоился, и извинившись, продолжил слушать.

-Вы…- с небольшим раздражением проговорил рассказчик –за вами уже скоро придут- закончил он как то скомкано, поэтому создалось впечатление что он чего то недоговорил.

-А с чего к нам внимание то такое?- спросил Костя.

-Вас я, как-никак, поймал- с плохо скрываемой гордостью в голосе, сказал незнакомец.

-Тогда, получается, надо сказать тебе «спасибо»?- едко ухмыльнувшись, сказал Костя.

-Не обязательно- с доброжелательной улыбкой сказал сатанист –А теперь разрешите откланяться, мне нужно уходить- добавил он, и не став ждать ответных реплик, скрылся из виду.

- Ну дела - выразил общую мысль Лулз.

***

Сатанист не обманул – через некоторое время тяжелый топот вновь прокатился по станции. Заключенные в своих клетках люди от страха вжимались в противоположные стены, кто то стонал, молился, но те, за кем пришли на этот раз, были спокойны, пожалуй только Лулз нервно ерзал на своем месте. Двое рослых солдат с компактными АКСУ резко открыли клетку. Так как Сержант сидел ближе всех к платформе, первым выволокли из камеры его. Сержант вышел из камеры, лицом к противоположной стороне платформы и спиной к конвоирам. Один из солдат навел на него оружие, повернувшись спиной к камере, в которой остались Костя и Лулз. Похоже, они привыкли что пленные не оказывают им сопротивления, потому что ни один тюремщик в здравом уме не допустит такой оплошности, потому что она может стать роковой.

Костя на мгновение закрыл глаза, после чего как можно тише привстал. Шаг, два три. Каждый последующий шаг был все быстрей и уже скоро Костя разбежался достаточно для того, чтобы с разбегу сбить человека. Он прыгнул. В этот же момент Сержант с разворота ударил второго солдата в шею, от чего у тот тут же упал, продолжая корчиться на земле. Кровь, хлещущая у него из раны, говорила о том, что он уже не жилец. Напарник солдата ничего не успел сделать, потому что со спины на него навалился Костя, сбив его с ног. Но долго Косте держать здоровяка не пришлось, Сержант быстро подоспел, успокоив второго солдата лезвием.

Молчавшая, будто бы боясь сглазить, до самого конца толпа, сейчас взорвалась настоящим грохотом аплодисментов и криков. Из-за решеток потянулись руки и крики с просьбами открыть клетки.

-Быстро!- крикнул Сержант, отобрав у одного из мертвецов автомат и пару обойм.

-Почему бы их не освободить?- в ответ выкрикнул Лулз.

-У нас нет времени!- отрезал костя, хватая оставшийся автомат.

Сержант первым побежал к ближайшему тоннелю, Костя поспешил за ним, а Лулз, еще несколько секунд потопчась на месте, побежал в ту же сторону.

Трое быстро бежали по темному тоннелю.

-Что это?- крикнул бежавший позади всех Лулз.

-Стойте- Сержант поднял кулак и все остановились, сам же он повернул голову, прислушиваясь. –Мутанты- вскоре заключил он.

-Чего?- искренне удивился Костя –Откуда?-

-Не знаю- ответил Сержант –Надо уходить-

-Они здесь! Они здесь!!!- закричал Лулз, некоторое время спустя –Здесь! Мутанты!-

Мутанты действительно появились из темноты тоннеля и быстрым темпом догоняли беглецов.

-Впереди тоже кто-то есть!- крикнул Костя, завидев движение впереди тоннеля.

Но удача сегодня улыбалась им. Небольшое техническое помещение подвернулось им в тот самый момент, когда казалось, что вырваться из кольца уже не удастся. Сержант сходу сбил дверь с проржавевших петель и ворвался внутрь. За Лулзом, последним вошедшим в помещение, тут же закрылась дверь. Стол, непонятно как не утащенный местными жителями, тут же пошел как костяк баррикады. Маленькие окошки под потолком помещения были оснащены добротными решетками и были расположены достаточно высоко, поэтому для того чтобы взглянуть в них, приходилось вставать на мыски. Из помещения была закрытая дверь, коридор за которой уводил в немного вглубь, но в итоге приводил в тупик. Вернувшись из глубины коридора, Сержант осторожно посмотрел в окошко.

-Смотри, и правда мутанты- каким то странным голосом проговорил Сержант.

-Да ладно- Костя подошел к окошку, и, встав на мыски посмотрел наружу.

Оба направления тоннеля кишели большим количеством знакомых ему серошкурых мутантов. А с ними вперемешку шли люди в просторных капюшонах. Сам факт того что мутанты могут не нападать на людей, вызвал бурную реакцию в мозгу Кости. Все это невообразимое сборище почему то стояло на месте и не делало попыток штурмовать их комнатушку.

-Чего делать то будем?- спросил у собравшихся Лулз, но ему никто не ответил.

-На той стороне есть какой то люк- внимательно смотря из окошка куда-то вдаль, сказал Сержант.

-И как мы туда прорвемся?- спросил Костя, отходя от окошка.

-Не…- попытался сказать Сержант, но затараторивший Лулз его перебил.

-Смотрите, смотрите, смотрите, что это?- тыкая пальцем в оконный проем, поспешил сказать он.

-Что?- Костя подошел к окну.

В стане разношерстного войска началась странная суета. Солдаты нервничали, а мутанты вставали на задние лапы, громко рыча и скаля безобразные пасти. Один из солдат с криками бросил оружие и куда-то побежал. А вскоре Костя увидел и причину этой паники в рядах их противников. Ровный густой туман белесого цвета, появившийся как из-под земли, не спеша плыл по земле. Он быстро заполонял пространство, угрожающе накрывая попадающиеся на пути предметы. Вскоре паника вконец овладела умами людей и мутантов в тоннеле, тем не менее никто из них не делал и шага. Костей тоже овладело странное оцепенение. Ноги онемели, Костя их не чувствовал, будто бы в одно мгновение кровь перестала поступать.

-Надо..- Сержант начал что то говорить –Надо…уходить- подавленным голосом сказал он.

-Уходть, ухо-одить- странно захихикал Лулз.

-Быстро! Внутрь!- Сержант дернул Костю за плечо и тут немного опомнился. –Быстрей!- повторил Сержант, направляясь к двери.

Вдруг в глазах у Кости все поплыло, а в ушах жутко зазвенело. Ноги подкосились, и для того чтобы удержаться на ногах, ему пришлось упереться рукой на стену. Но и так долго простоять он не смог, колени больно приземлились на землю, отдаваясь сильной болью в костях. Звон в ушах становился все сильнее, и не выдержав, Костя закрыл уши руками. Прикоснувшись к ушам, кончиками пальцев Костя почувствовал что то теплое, затем посмотрев на руки понял – это его кровь. То, что происходило потом, он помнил смутно. За ним вернулся Сержант, схватив Костю за одежду, он отволок его в коридор, положив на пол. Костя помнил, что Лулз был там. Еще он помнил постоянные крики ужаса умирающих людей и мутантов, доносившихся снаружи. Потом он упал в небытие.

Проснувшись, Костя увидел над собой озабоченное лицо Лулза.

-Живой- выдохнул Лулз –А ну-ка, вставай, товарищ- он помог Косте сесть.

Облокотившись на потертую стену, Костя протер глаза.

-Долго я был в отключке?- первое что пришло на ум.

-Ну,- задумался Лулз –не очень- весело ответил он.

Костя потрогал уши, запекшаяся кровь неприятно липла к пальцам.

-Вставай, нам уходить надо. Оно их распугало, но они могут вернуться- вставая сказал Лулз.

Костя встал и шаткой походкой направился к двери. Так и не пригодившийся в качестве баррикады стол был отодвинут от металлической двери, а сама дверь была настежь раскрыта. Они вышли в тоннель. Сейчас здесь было гораздо тише чем во время недавней погони за беглецами. Проще говоря – тоннель пустовал. И не было как будто еще так недавно десятков вооруженных солдат и примкнувших к ним злобных мутантов. Только почти слившийся с темнотой силуэт Сержанта с ярко оранжевой дымящейся точкой у лица. Костя подошел к Сержанту и сел на рельсы напротив него.

Сержант посмотрел на него, затем неторопливо повернулся и, свободной от самокрутки рукой, достал потерянный Костей АКСУ.

-Потерял?-

Костя молча принял автомат. Он до сих пор не мог придти в себя до конца.

-А меня что, одного так сильно приложило?- наконец спросил он.

-Я бы не сказал- встрял Лулз –Просто я пораньше оклемался- хитро сказал он –Опыт-

-А почему мы здесь никуда не смешим? Неужели у тебя есть вундервафля для убивания туманчика?- обращаясь к Сержанту, сказал Лулз.

-Нет. Нету. Но сегодня оно не вернутся. Наелось- большим пальцем почесывая бровь, ответил Сержант.

***

-Ладно, нечего рассиживаться- Сержант бросил то что осталось от самокрутки и придавил ботинком, затем встал, и, поправив ремешок автомата на груди, зашагал к люку.

Тот самый люк, к которому они собирались прорываться еще до появления белого тумана, сейчас почему то был открыт.

-Многолетний опыт, пара легкий движений инструментом, и проход открыт!- не упуская шанса похвастаться, сказал Лулз.

Переходя через порог железного люка, Костя заметил следы грубого взлома неизвестным тупым предметом. Они двигались по узкому темному коридору. По крайней мере, так Косте казалось, потому что здесь совершенно не было света, и приходилось двигаться на ощупь.

-А вы знаете что там?- поинтересовался Костя.

-Нет конечно, кто тебя одного оставит? А одному в таком туннеле стремненько знаете ли-

Сколько они уже так шли никто не знал – потерять счет времени, не видя даже своего носа, очень просто. Казалось, этому тоннелю не будет конца, когда дорога привела их к не закрытой двери какого-то технического помещения. Немного помародерствовав, они нашли внутри пару фонариков, тут же ими воспользовавшись. Это и правда оказался узкий коридор, ведущий только в одну сторону. Беглецам оставалось только двигаться дальше.

Капли, с глухим звуком ударяющиеся о воду, провоцировали миниатюрные волны, расходившиеся к краям лужи. Неожиданно для местных обитателей лучи яркого света заиграли по поверхности мутной воды. Из настежь открытой двери технического коридора, находящегося на полутораметровой высоте выпрыгнул человек.

-Ай!- Лулз в последний момент успел сгруппироваться и нормально приземлиться. –Аккуратней, тут высоко!-

Сержант и Костя внемли предупреждению, поэтому спуск прошел для них более комфортно.

-И стоило тебе лезть вперед- недовольно сказал Сержант, обращаясь к Лулзу.

-Да ладно, зато путь разведал- усмехнувшись, сказал Костя.

Они оказались в просторном, всеми забытом тоннеле. Только здесь почему то не было путей. И не было обычных для таких тоннелей верениц кабелей вдоль стен.

-Где мы?- крутя фонарем, спросил Костя.

-Не знаю- последовал короткий ответ.

-В каких то ебе..- Лулз запнулся на полуслове –Хотя, мы ведь культурные люди!...-

-Ну и куда пойдем? Налево?- Костя повернул руку с фонарем налево –Направо?- повернул фонарь в противоположную сторону.

-Энеки-бенеки?- скромно предложил Лулз.

-Пойдем направо- сказал в итоге Сержант и отряд свернул вправо.

Постепенно тоннель начал приобретать привычные очертания – на земле появились пути, в том месте, где они начинались, валялись инструменты, и даже стояла брошенная дрезина. Было ясно что они попали в недостроенный тоннель, только вот куда он приведет, никто не знал. Похоже рабочие, строившие этот тоннель, поняв что случилось, бежали отсюда, побросав рабочий инвентарь. При осмотре дрезины оказалось, что под действием сырости и времени она стала непригодной для прямого использования. Пришлось идти так же как и шли. Тоннель самым обыкновенным, поэтому участники путешествия успели заскучать и не заметили как вышли к какой то станции. Новая станция стояла покинутой в тишине. Пройдя до середины, путники посветили на название станции на стене. «Марьина роща» гласили причудливые буквы.

-Нифига- от удивления Лулз даже поднял брови.

Кроме крыс на станции не было признаков разумной жизни, поэтому передохнув, группа двинулась дальше.

И снова обычный тоннель с километрами проводов, полотном рельс и сводчатым потолком без углов. Без приключений они добрались до новой станции.

Матовые железные листы, строем тянувшиеся по кромке тоннеля, поглощали свет фонарей, делая скудный свет фонарей еще слабее. Эта станция была очень мрачной, это стало понятно всем, стоило им вступить за порог станции. Но не смотря на всю гнетущую силу станции, группа забралась на платформу для того чтобы осмотреться. И как вскоре поняли они сами – зря. Станция встретила чужаков, дерзко вторгшихся в ее владения, замогильным воем, доносившимся откуда-то из тоннеля. От этого звука у Кости предательски затряслись руки и яростней забилось сердце.

-Шепот тоннелей- загадочно сказал Лулз.

Световой диск Костиного фонаря, рыскающий по стенам, неожиданно натолкнулся на фреску. Она была выполнена в мрачных, холодных тонах. На одной из ее частей было изображено три человеческих силуэта. Черный силуэт занес над головой белого силуэта - жертвы что то, напоминавшее топор, а третий силуэт, тоже белый уже лежал под ногами убийцы. Справа от этой сцены было что то еще, но Костя не стал их рассматривать. Вместо этого он провел фонарем справа на лево, прочитав венчавшую это надпись. «Преступление и наказание» черные буквы на светлом фоне говорили сами за себя. Костя перестал светить на мрачную фреску, повернув фонарь вперед. Что творилось на той стороне, ни один из участников побега не мог разглядеть, потому что платформу быстро затянуло страной дымкой. На станции было тихо. Слишком тихо. Будто бы они попали в вакуум, в котором нет звуков вообще. Костя слышал шарканье своих ботинок о каменный пол станции. И этот звук эхом отдавался в ушах, напряженных сейчас до такого состояния, что способны услышать даже мельчайший шорох. По станции еще раз разнесся вой, заставляющий сердце сжиматься от страха. На этот раз он раздался сзади. Костя почувствовал на себе чей то взгляд. Оказалось, что он не один такой. Даже не пытаясь сдержаться, Лулз резко повернулся вокруг своей оси, выпученными глазами оглядывая платформу. Костя посмотрел на Лулза, выражение его лица вскоре после того как он повернулся, сменилось. Лулз прищурил глаза, приглядываясь. Костя тоже повернулся. Из густой дымки прямо на него смотрел человек. Огромных размеров лицо, нарисованное на стене, взглядом буравило всех троих, нечаянно забредших сюда, путников. Как они могли пропустить такое большое изображение? Или оно появилось только что? Чушь, просто пропустили. Но кто это, черт побери? Он пристально смотрел на них с вышины своего пьедестала, словно грозных бог, коим покланялись древние цивилизации.

-Говорила мне Мария Александровна Достоевского читать, теперь он мне отомстит- Лулз, похоже сам того не подозревая, продолжать шутить.

Достоевский смотрел на них огромными черными глазами, и казалось что он вот-вот, как минимум, оживет.

Дымка сбоку от внушительных размеров фрески расступилась, раскрывая глазам троицы черный силуэт человека. Только на этот раз живого. Только откуда на этой всеми забытой станции живые люди? Свет имеющихся у них фонарей оказался не в состоянии дотянуться и раскрыть своим владельцам что то, кроме того, что позволил им увидеть расступившейся дым. А потом человек испарился. Просто взял и исчез в дыму. Просто эффект потусторонних сил, но этого оказалось достаточно для того, чтобы троица постаралась как можно быстрей убраться с этой станции.

Остановились они только тогда, когда Лулз сказал, что больше не может бежать.

-Старый я стал, немощный- устало улыбнувшись, проговорил он, присев на железное полотно.

Они находились в неизвестном им тоннеле, ведущем неизвестно куда. Они потерялись в лабиринтах московской подземки, и им оставалось только следовать вперед, в надежде на то, что дорога выведет их хоть на какую-нибудь жилую станцию.

Им понадобилось еще около получаса для того, чтобы выйти к новой станции. Но и она оказалась не жилой. Эта станция была совершенно не такой, как та, с которой они недавно бежали – белый арочный потолок, в сочетании с блестящим в фонарных лучах шлифованным полом, создавали атмосферу уюта, как это было не парадоксально для заброшенной, мертвой станции. Цветные витражи, расположившиеся между парными фонарями, красовались россыпью разноцветных стекол, из которых их когда то сделал неизвестный мастер. «Трубная» выложено железными буквами на темной мраморе.

-О! это же Трубная!- радостно воскликнул Лулз. –Если мы сейчас перейдем на Цветной бульвар, то проскочим один перегон и выйдем к этой вашей Ганзе-

-С чего ты взял, что нам в Ганзу?- спросил Костя.

-Ой, не надо мне тут. А то я не вижу, как вы модненько одеты. Вам либо в Полис, но это далеко,- начал рассуждать Лулз –либо в Ганзу, что вероятнее-

Единственное, что на это смог сделать Костя, это внимательно посмотреть вниз, на свой «модненький» костюм.

Группа сделала короткий привал, после чего направилась к эскалаторам, ведущим к Цветному бульвару. Эскалатор заметно обветшал. На его новой, когда то, металлической поверхности появились следы коррозии, поэтому, чтобы не рисковать, шли по одному. Пройдя небольшой участок перехода с станции на станцию, группа вышла наконец в станции «Цветной бульвар». И тут им открылась неописуемая картина. Среди широких колонн, облицованных серым камнем, медленно левитировали тысячи светящихся крупинок, каждая из которых была величиной с мячик для гольфа. Они светились мягким голубоватым, как будто неоновая лампа, светом. Крупинки переворачивались через себя и медленно, будто бы никуда не спеша, парили то вниз, то вверх. Эти крупинки были сложны по своему строению, и чем-то напоминали большие светящиеся комки тополиного пуха. Трое, пришедшие с Трубной, долго не могли оторваться от этого завораживающего зрелища.

-Вот это да- от удивления Лулз даже открыл рот. –Никогда ничего подобного не видел- он первым сошел на платформу, и подойдя к одной из парящих крупинок, указательным пальцем попытался прикоснулся к ней.

Светящееся чудо мягко отлетело после прикосновения, через минуту продолжив свою обычную левитацию. Костя тоже сошел на платформу. Он выключил фонарик для того, чтобы увидеть станцию без неподходящего для этого места неестественного желтого света. Сержант последовал его примеру, отключив свой фонарь. И станция в благодарность показала им всю свою красоту. Станцию залил ровный синий свет. На станции воцарился полумрак, тем не менее, видно было до противоположной стороны платформы. Все это выглядело очень мистично, тем не менее, это была не та мистика, которая отпугивала из-за страха перед неизвестным, а та, которая завораживала и очаровывала.

-Так вот почему тут селиться не хотят- первым нарушил молчание Лулз. –Суеверные идиоты, такую красотень пропускать!-

-Да-а- Костя мог разве что согласиться.

-Нам нужно идти- Сержант сказал это как то неуверенно, будто бы сам не верил в то, что им «нужно идти».

Тем не менее, они тронулись. Сойдя на пути, ведущие к Менделеевской, они, провожая глазами эту мистическую красоту, пошли вперед.

Весь переход по следующему перегону Костя вспоминал о том, что он видел на станции «цветной бульвар» он твердо решил, что непременно вернутся туда, потому что ему хочется еще хоть раз увидеть эти мерно плывущие по воздуху россыпи светящихся предметов. Возможно, он приведет сюда с Соню. У Кости неожиданно появилось жгучее желание оставить эти зеленые глаза, с которыми он имел глупость так надолго разлучиться. Костя порылся под одеждой. Зеленый кулон, подаренный ему Соней, был все еще при нем. Надо отдать должное сатанистам, или еретикам, это они у него не забрали, хотя если бы ему посчастливилось еще раз посетить красную ветку в качестве невольного гостя, забрали бы и это.

Костя не знал, сколько времени прошло с того момента, как они отошли от Цветного бульвара, потому что с часами на Петровско - Разумовской ему все таки пришлось расстаться, когда впереди замаячил слабый свет постового костерка.

-Эй, кто там?- постовые, похоже, были немало удивлены тем, что из этого тоннеля кто-то пришел.

-Люди!- опередив всех, крикнул в ответ Лулз.

Вдали щелкнула пара затворов.

-Медленно поднимите руки и подходите!- повелительным тоном крикнули из дали.

Трое подчинились, подняв руки вверх и стали медленно двигаться к посту. А постом оказалось небольшое нагромождение из металлических труб, дверей от вагона поезда и другого барахла, маленького костерка с обжигаемым рыжими языками пламени чайничком, и троих удивленных, если не сказать перепуганных, постовых, всем своим видом показывающих, что название места, за которое нужно держать автомат, для того чтобы себя не убить, они узнали если не вчера, то позавчера. Да и автоматы у них были какие то странные, Костя первый раз встречал такие. Они не были похожи на заводскую продукцию, скорее кустарное творение местных мастеров.

-Вы кто такие?- спросил один из них.

-Да вот, заблудились- попытался отшутиться Костя.

-Ты чего из нас лохов то делаешь?- зло огрызнулся второй.

-Нам нужно в Ганзу- вступил в разговор Сержант, не дав Косте времени для того чтобы съехидничать и тем самым еще сильней усугубить ситуацию.

-Документы!- потребовал постовой.

-У нас нет документов, отведите нас к посту Ганзы- сказал Сержант.

-Ишь че захотел!- зло захохотал постовой –А может мы вас сейчас тут замочим и никто об этом не узнает?-

-Нас послали с заданием,- Костя пошел ва-банк –и вернуться мы должны были как раз с этого направления. А если мы не вернемся, то нас будут искать, и обязательно найдут- как можно надменней сказал Костя.

Настала напряженная тишина. Сержант посмотрел на Костю, но тот не повернул головы, пытаясь ничем не выдать свое вранье. Стволы трех автоматов смотрели каждому из путников в грудь. Злобный постовой в каждую секунду мог раскусить ложь со спецзаданиями Ганзы, и приказать изрешетить их прямо здесь. Но этого не случилось.

-А почему нас тогда не предупредили?- спустя минуту с недоверием спросил постовой.

-Секретное задание- пафосно ответил Костя.

-Хорошо- скрывать неуверенность в голосе у постового удавалось из рук вон плохо –вас Вася отведет. Но только рыпнетесь, он вас расстреляет к чертовой матери, пусть вы хоть трижды из Ганзы- постовой повернулся к одному из своих подчиненных и кивнул ему.

-Вы слышали- сказал тот –передо мной идите- он махнул автоматом и трое проследовали за баррикады.

Пока Вася – конвоир вел группу по тоннелю, никто не перемолвился и словом. Только когда впереди замаячил красный свет живой станции, Костя позволил с облегчением выдохнуть.

-Это еще что?- недовольно крикнул кто то впереди. –Васек, ты что раньше смены то припер?-

-Да вот, смотри кого привел- ответил Васек.

-Это еще кто?-

Пришлось заново рассказывать про спецзадания, сверхсекретность и прочее, и прочее. Только на этот раз для убедительности Костя говорил тихо, нельзя же что бы о сверхсекретных спецзаданиях знали все! Понадобилось много времени для того, чтобы начальник кордона отправил их к начальнику станции. И все по новой.

Спустя час их все-таки отправили по переходу к Новослободской. В сопровождении двух солдат, они подошли в Ганзейскому посту. Их встретил неплохо укрепленный кордон Содружества станций Кольцевой линии. Сразу видно, что Ганза готова к удару со всех сторон – нашествие мутантов на крупнейшие аграрии сильней всех ударило именно по Ганзе. Наваленные друг на друга мешки с песком, неплохо вооруженная пятерка злых солдат, небольшой стол, со стоящим на нем побитым светильником, и сидящий за ним скучающий толстячок.

-Че надо?- грубо спросил он.

-Да вот,- начал солдат Менделеевской. –к вам просятся-

-Это кто такие?- раздражаясь, бросил толстячок.

-Нам нужен Гуравлев- прямо сказал Сержант.

-Ага, а еще кого тебе?-

-Только Гуравлева- спокойно сказал Сержант.

-Хаха! Уведите этот сброд с глаз моих- толстячок махнул рукой на солдат Менделеевской и троицу.

-Подождите, друг мой- послышался из-за спины толстяка добродушный голос –Куда же так спешить?- Гуравлев вышел на общее обозрение.

Глава 12. Не время отчаиваться