Большое Метро
Борода с трудом потянул на себя тихо скрипнувшую дверь, открыв черноту тоннеля. Фил и Веник, держа автоматы наизготовку, смотрели в черноту.
— Вот оно, Метро, — сказал Дед и потер рукой подбородок.
Борода включил фонарик и высунул голову в тоннель. Посветил по сторонам и обернувшись, сказал:
— Все чисто!
Он первым спрыгнул в тоннель.
— Осторожно, — запоздало сказал Веник. — Там трупы.
Дед, собирающийся спускаться, остановился и посветил фонарем вниз.
— Нет тут ничего.
Он скрылся в тоннеле. За ним последовали Веник и Фил. Пока Борода закрывал дверь, Веник осмотрелся. Круглый тоннель с рельсами на плоском полу выглядел вроде бы, как и в прошлый раз. Ровные ряды рельсов уходили в обе стороны тоннеля. Только здесь не было трупов стражников, Паши и лысого незнакомца. Виднелись тошнотворные лужицы давно запекшейся крови, лоскуты одежды, несколько костей. На расстояние в луче света Веник заметил сильно объеденную голову.
— Крысы славно поработали, — сказал Фил.
Дед кивнул:
— Вероятно. Ну, идем.
Четверо отщепенцев двинулись по тоннелю в правую сторону. Никто не спросил, почему именно вправо, но старик уверенно направился именно туда.
Метротоннель удивил парня. Когда он первый раз попал сюда, то бросил на это все лишь беглый взгляд. Сейчас же, идя вдоль рельсов, он не переставал удивляться техническому совершенству тех, кто прокладывал этот подземный путь. Тоннель обладал идеально круглыми стенами, за исключением плоской нижней части, по которой шли рельсы. Это были лежащие на шпалах две параллельные металлические полосы, настолько идеально ровные и так отлично пригнанные друг к другу, что их даже не хотелось сравнивать с разбитыми и гнутыми рельсами для вагонеток на пути к свалке.
Однако его спутников занимали совсем иные мысли. Пройдя немного, Фил заговорил со стариком:
— Дед, ты не подумай, что я ною или не доверяю тебе, но скажи вкратце, какой наш дальнейший план?
— План простой, — ответил тот, не сбавляя хода. — Сперва, нужно оказаться на станции.
— На которой?
— На любой. У меня есть схема, где указано, куда идти, но на ней не указано, где мы.
— А разве твой отец не говорил тебе об этом?
— Может и говорил, но я не помню. Столько лет прошло. К тому же, тут и не важно где мы, потому как оказавшись в Метро и имея в руках эту схему можно добраться на любую станцию. Так что, когда узнаем, какая тут ближайшая станция, то я тебе и скажу, каков наш дальнейший путь.
— Выходит, только ты будешь знать, куда мы идем?
— Именно!
— Но все-таки, хорошо бы, чтобы все знали, куда идти.
— Это лишнее. Если тебя похитят, то смогут узнать про наш маршрут. А мне это не надо.
— А если тебя похитят или, не дай бог, убьют? — спросил Фил.
Дед на несколько секунд задумался.
— Это неважно. В любом случае, оказавшись возле Главного Убежища, без меня внутрь вы не попадете. Так что, молись, чтобы я не умер во время пути и следи, дабы меня не уволок какой-нибудь мутант.
Фил хотел что-то сказать, но в этот момент все увидели, что Борода, шедший в нескольких метрах впереди, резко остановился и указывал рукой куда-то дальше по тоннелю.
— Чего-то виднеется, — сказал он. — Может станция?
Отряд остановился. Толстяк отправился на разведку. Когда затихли его шаги, Дед подошел к левой стене тоннеля и присел там на рельс, который тянулся вдоль левой стены тоннеля на небольшом расстоянии от пола. Мастеровой зачем-то стал разглядывать эту конструкцию.
— Интересно, зачем эта штука, — сказал он.
Дед посмотрел на железяку. Этот висячий рельс тянулся вдоль левой стороны тоннеля все время, что они шли здесь.
— Черт ее знает. Наверное это запасной рельс. Если тут, — старик кивнул на рельсы тоннеля, — что сломается, то может быть от этого отрезают часть и кладут на место поврежденного рельса.
— Возможно, — задумчиво сказал Фил.
Через несколько минут толстяк вернулся.
— Все чисто, — ухмыляясь доложил он.
— Ну и что там? — спросил Фил.
— Что-что, станция!
— Ну и? — не отставал мастеровой.
— Что "ну и"? Говорю же, все чисто. Никого. Можно заходить.
— Идем, — сказал Дед изменившимся голосом.
Все четверо поспешили вперед. У Веника появилось предчувствие, что сейчас они узнают, что-то важное, что-то, что, может быть, изменит всю их дальнейшую жизнь.
Через минуту они уже стояли на рельсах, рассматривая станцию, которая представляла собой небольшую платформу в нише, в правой стене тоннеля, прямо над запасным рельсом. Все четверо забрались на платформу. В свете фонариков, Веник увидел, что станция была не крупнее их мусороприемника — небольшая платформа метров десять длиной и около двух шириной. Ровно посредине, в серой бетонной стене, находился проем забранный решеткой.
— Ну вот. Первая станция, — сказал Фил. — Что теперь делать будем?
Их вожак с сомнением потер подбородок.
— Не понимаю, — задумчиво проговорил старик, осматривая пыльную платформу. — Я точно помню, что отец говорил мне, что станции Метро ни с чем не спутаешь. Он говорил, что на каждой не одна сотня людей могла поместиться, да и название ее легко можно было найти.
Борода посветил фонариком по стене. В желтом луче ничего не было видно — только старый потрескавшийся бетон.
На некоторое время воцарилась тишина. Рядом тихо гудели пустые тоннели. Дед подошел к решетке. За ней, в свете фонарика был виден узкий коридор. Метров через десять виднелись ступени ведущие наверх.
Старик повернулся к спутникам.
— Нет, это не станция, — сказал он, без особой уверенности в голосе. — Надо дальше идти.
Никто ничего не ответил. Все они молча спустились вниз и продолжили путь по тоннелю.
Настроение у Веника немного ухудшилось.
"— А что если это не Метро, — думал он. — А если это просто тоннель, наподобие того, что вел к свалке? Что тогда? Возвращаться назад???"
Об этом было даже страшно подумать.
— Тихо, — Борода снова остановился. — Опять что-то там. Я посмотрю.
На этот раз он отсутствовал долго, так что даже Веник немного заволновался. Наконец послышался тихий топот. К ним подбежал запыхавшийся бородач. Посмотрев на его радостную морду, Веник почувствовал, как сердце затрепетало.
— Станция! — выпалил толстяк. — Самая настоящая! В натуре! Никого там нет.
— Идем! — Дед первым, словно на крыльях, бросился вперед. Остальные поспешили за ним.
Оказавшись на платформе, все четверо застыли в немом изумлении. Сомнений не было — это и была настоящая станция Метро. Широкий зал с прямыми стенами и ребристым потолком, который поддерживали изящные прямоугольные колонны из светло-желтого камня.
Четверо людей стояли на платформе, пол которой был выложен прямоугольными продолговатыми плитами из черного и серого камня.
— Ну что я вам говорил, — как-то странно и навзрыд сказал Дед. — Теперь поняли?
По его дрожащему голосу Веник понял, что тот вот-вот расплачется. И не мудрено. Он и сам был готов заплакать от напряжения и осознания, что их жизнь наконец-то получила смысл.
Оглядевшись, парень заметил несколько странных вещей. Сейчас их отряд стоял в самом конце зала. Вероятно, когда-то раньше зал кончался широким проходом, но сейчас он был закрыт стеной из темного металла, которая являла резкий контраст с облицовкой станции. Глядя на нее Веник подумал, что эта стена сооружена позже, чем сама станция. Также обращал на себя внимание странный подвесной потолок. Немного ниже основного белого ребристого потолка станции, из каждой колонны торчали мощные металлические штыри, на которых была закреплена металлическая сетка, которая расстилалась над всей платформой.
— Смотрите! — шепотом воскликнул Фил за их спинами. Они обернулись и возле выхода из тоннеля увидели не замеченную ими табличку, что висела на стене. Большими буквами там было написано "Университет", а рядом нарисована стрелка, указывающая в тоннель, откуда они только что вышли.
Дед глубоко вздохнул, а Борода сказал:
— Что за "Университет".
— Черт меня возьми, если это не название станции, — сказал Дед. — Я точно помню, что на схеме была станция с таким именем!
— Значит полдела сделано? Надо теперь найти название этой станции и станет ясно, где мы и куда двигаться? Правильно я говорю, учитель?
— Правильно, — сказал Дед. — Давайте осмотрим станцию и узнаем ее название. Ищите… А черт! — перебил он сам себя. — Не могу удержаться.
Он полез за пазуху и суетливо вытащил свою схему.
— Борода, посвети.
В луче фонарика они все снова увидели схему Метро, которую Дед держал в дрожащих руках.
От изогнутых линий и множества названий рябило в глазах. Веник пытался найти слово "Университет", но Дед это сделал это раньше него.
— Вот! — торжествующе сказал он. — Мы сейчас или на станции "Воробьевы горы" или же на станции "Проспект Вернадского". Осталось только найти подтверждение!
Спрятав схему, он торжественно сказал:
— Ищите парни!
Они сделали шаг вперед, как из под ноги Фила что-то выскочило и звеня покатилось под платформе. Веник вздрогнул.
— Что это? — шепотом спросил он.
Мастеровой посветил себе под ноги фонариком.
— Гильзы, — ответил он тоже шепотом.
Тут и Веник заметил целую россыпь стреляных гильз на полу. Зачем-то посмотрев на ближайшую колонну он заметил, что в ее ровной поверхности были небольшие углубления.
"— Тут стреляли", — наконец понял он.
— Не нравится мне это, — сказал Борода.
— Без паники, — ответил Дед неожиданно ровным голосом. — Вряд ли это недавно было, но будьте начеку.
Веник, как и остальные взял автомат на изготовку. Настороженно глядя перед собой, отряд цепью пошел по платформе. Веник, оказавшийся на левом фланге, зашел за ряд колонн и пошел по противоположному краю платформы. Здесь также внизу, под перроном, лежали рельсы. Единственное отличие от тоннеля — каждый рельс лежал на отдельных коротких шпалах, между которыми располагалась небольшая канавка. Больше внизу ничего интересного не было. На стене, возле входа в тоннель тоже висела табличка указывавшая на "Университет".
— Странно, — подумал Веник идя вдоль путей. — Зачем понадобилось рыть сразу два параллельных тоннеля в одно и то же место?
Он пошел по краю платформы, на которое кое-где валялись гильзы. Посветив на стену станции за рельсы, он увидел, что ее низ выложен черной плиткой, которая доходила примерно до высоты платформы. Выше же стена была выложена горизонтальными рядами голубой и желтой плитки. Проведя по стене лучом фонарика он заметил большие буквы. Сердце радостно забилось.
— Дед! — тихо позвал он.
Мгновенно рядом оказался весь отряд.
— Чего?
— Смотрите, — Веник навел луч на буквы:
ПЛОЩАДЬ ВЕРНАДСКОГО
Борода радостно воскликнул.
— Вот оно! — возбужденно сказал старик. — Значит это "Площадь Вернадского".
Он усмехнулся.
— Ну что же. Одна задача выполнена. Теперь известно где мы.
— И что теперь? — спросил Фил.
— Теперь осмотрим станцию, и я расскажу, что дальше. Давайте осторожно исследуем это место.
— А смысл? Не лучше ли сразу начать путь? — возразил ему Фил.
— Уже вечер. Не ночевать же в тоннелях, на сквозняке. Давайте осмотрим все. Станция заброшена, это ясно. Но не хотелось бы, чтобы ночью кто-нибудь перерезал нам во сне глотки.
Борода согласно кивнул.
— К тому же, — продолжал Дед. — Возможно, тут удастся чем-нибудь разжиться.
На этот раз согласно кивнул Фил. Маленький отряд снова продолжил прочесывание станции.
Следующее открытие сделал Борода. Они шли по платформе, на которой в беспорядке лежали какие-то пустые ящики и валялись бутылки и другие склянки покрытые пылью. Борода первый обнаружил, что с правой стороны платформы стоит поезд. Он начинался примерно на середине станции, а его хвост скрывался в тоннеле, ведущем к станции "Юго-Западная".
Четверо пришельцев молча созерцали необычный механизм.
"— Так вот в каких устройствах ездили люди в Метро, — подумал Веник. — А я-то думал, что это вроде наших вагонеток. А оно вон что…"
— Да, — сказал мастеровой, осмотрев ближайший вагон голубого цвета с большими стеклянными окнами и дверьми. Несмотря на то, что он во многих местах проржавел и а стекла потемнели от пыли, можно представить, какай он был раньше.
— Отличная вещь была, — сказал Фил. — Я как подумаю, как эта махина по тоннелю громыхала, ажнак страшно становится.
Они пошли вдоль поезда. Следующий вагон был похож на решето. Стекла отсутствовали, а корпус вагона был пробит множеством пулевых отверстий.
— Да, была тут битва, — сказал Дед.
Идя вдоль состава они обнаружили странную ведь. В одном месте в полу платформы находилась небольшая вмятина, а желтая колонна рядом стояла оплавленная как свеча. У вагона же рядом, попросту отсутствовала часть стены.
— Интересно, — сказал Борода, почесывая затылок. — Словно тут горел костер и колонна оплавилась.
— Что же это такое горело, что камень плавился, как воск? — озадаченно сказал Дед, потрогав оплавленную колонну.
— Эх ты! — вдруг сказал Фил.
Все посмотрели на него и увидели, что мастеровой смотрит на потолок. Наверху, прямо над этим местом, сетка покрывающая потолок отсутствовала. Не был виден также и обычный, белый ребристый потолок станции. Лучи фонариков нашаривали черноту проема.
— Дурное место, — сказал Дед, идя по платформе дальше.
Достигнув противоположного конца станции, они поднялись по широкой лестнице в помещение, стены и потолок которого были обложены темным металлом. Прямо посредине, находилась металлическая лестница, ведущая вниз. Борода с охотой сходил туда и доложил, что там видно два темных коридора и он не видит смысла туда соваться, ибо на полу толстый слой пыли без каких либо следов.
Дед решил, что осмотр закончен и они снова вернулись на платформу. Несмотря на все старания Фила, который заглядывал в каждый угол, ничего полезного, кроме стреляных гильз и рванья, на платформе не было.
Веник подумал, что возможно в нижних коридорах, куда вела металлическая лестница и можно что-то найти, но от одной мысли, что придется лезть туда, становилось нехорошо.
— Ну вот, что, — сказал старик, когда они подыскали подходящий для ночевки вагон, находящийся рядом с местом, где состав скрывался в тоннеле. — Переночуем тут, а завтра в путь.
Они наскоро поужинали, после чего, Дед объявил, что пора на боковую.
— Погоди, Дед, — запротестовал Фил. — Давай поговорим.
— Об чем?
— Да как о чем? Обо всем. Вот мы на станции. А что дальше? Ты же обещал рассказать.
Дед вздохнул и вытащил свою схему тоннелей. Однако перед тем, как ее развернуть, он нравоучительно заметил:
— Я, конечно, расскажу, но в будущем я предпочел бы, чтобы вы верили мне на слово и знали, что все, что я делаю, я делаю в ваших интересах. Понятно?
Подопечные молчали.
Дед снова вздохнул и разгладил на коленях схему.
— Вот оно. Значит мы вот здесь, — он указал куда-то в левый нижний угол карты, тыкая в точку на красной линии.
— А нам надо вот сюда, — продолжил он, показывая в точку на правой стороне карты. — Видите, вот станция "Римская", вот туда нам и надо.
— Понятно, — задумчиво сказал мастеровой. — У тебя уже есть план, как мы туда пойдем по этим линиям?
— Сперва нужно добраться вот до этого круга, — вожак показал на круглую линию, очерчивающую центр карты. Скорее всего, по нему мы сможем добраться до одной вот из этих станций, вот "Таганская" или "Курская", а оттуда уже до нашей цели.
— Но в любом случае, думать будем на месте, а сперва нужно до кругового тоннеля добраться. До станции "Парк Культуры".
— Так, а дальше-то что, — спрашивал Фил. — Что на "Римской" делать будем?
— На "Римской" и находится наша цель — Главное Убежище, о котором рассказывал мне отец.
— А как мы его найдем? — продолжал допытываться мастеровой.
— Сперва до туда дойти нужно, — раздражаясь ответил Дед. — Как дойдем, я тебе расскажу и все покажу, а пока спать давайте.
Он распределил дежурства, указав каждому его ночные часы. Первым выпало дежурить Венику. Старик дал парню свои часы и сказал?
— Видишь эту стрелку? Она сейчас на цифре десять. Когда она дойдет до цифры двенадцать, то разбудишь Фила. Понял?
Веник кивнул.
— А ты Фил, — старик обратился к мастеровому. — Еще через два часа разбудешь Бороду, который еще через два часа разбудит меня.
Пока Борода и Фил укладывались на облезлые скамейки, что располагались под окнами вагона, Дед инструктировал парня:
— Сиди тихо и не высовывайся. Ни в коем случае никуда не уходи. Если будет что-либо подозрительное, звуки там или кто стонать будет, то нас буди. Если же кто появится, и ты поймешь, что они знают где мы и идут сюда, то сразу же стреляй. И никаких вопросов! Стреляй, а спрашивать, кто это и что они тут забыли, потом будем. Понятно?
Веник кивнул.
— Ну и хорошо.
Дед ушел на свою скамейку. Вскоре все трое спали, а Веник сидел в темноте рядом с дверным проемом вагона и смотрел на станцию. Скоро его глаза привыкли к темноте и он стал различать колонны и зал станции.
"— Какое унылое место", — думал он. Вероятно, в старые времена, при свете, оно выглядело совсем иначе, но сейчас, в темноте, станция вызывала приступы жути.
Если бы он не жил один у себя за пределами Тамбура, то вероятно он умер бы от страха. Хорошо, что в руках у него мощное оружие и рядом, пусть спящие, но друзья, к которым всегда можно обратиться.
Время дежурства тянулось бесконечно долго. Тишину нарушали только звуки дыхания его спящих спутников, да тихо, еле слышно гудели тоннели. Изредка что-то поскрипывало на станции. Сперва Веник напрягался, но потом понял, что звуки издает висящие под потолком железки.
Наконец, два часа дежурства истекли, он разбудил Фила, отдал ему часы, и пока мастеровой протирал глаза, спустившись с диванчика на пол вагона, Веник залез на его теплое место и тут же уснул.
Не успел Веник толком уснуть, как кто-то энергично затряс его за плечо. Открыв глаза, парень разглядел в полумраке Бороду.
— Ну, чего тебе? — сонно пробормотал Веник.
— Чего! Вставай, утро уже!
— Чего?
Веник рывком поднялся на диванчике и увидел, что рядом на полу уже сидят Дед и Фил, которые уже начали завтракать.
Ничего себе! Словно и не спал ни минуты!
Веник неохотно поднялся и присоединился к товарищам. После короткого завтрака руководитель группы изложил повестку дня.
— Я думаю, идти тут просто будет. До обеда хорошо бы пройти несколько станций. Так что в темпе, шпарим по тоннелю.
Собравшись, они быстро прошли по перрону к тоннелю, ведущему к "Университету". Веник думал, что они пойдут в тот же тоннель из которого пришли, но Дед повел их в правый тоннель, на другой стороне платформы.
— На всякий случай пойдем здесь, — пояснил он, спускаясь с платформы на рельсы. — Не хочется мне чего-то идти мимо входа в Тамбур. Сдается мне, что та платформа, которую мы приняли за станцию, это тоже вход в Тамбур, если не в Люкс. Так что лучше не рисковать.
— Я вот чего не пойму никак, — сказал Веник, когда станция осталась позади и они пошли по обычному тоннелю с круглыми стенами. — Зачем им понадобилось по два тоннеля рыть в каждую сторону?
— Ну это же логично, — сказал Дед. — Поезд видел на станции? Вот такие тут ездили. Один в одну, а другой в другую сторону. Понятно?
— А… Вот оно что, — сказал Веник и подумал: "- Как же это я сам не догадался!".
Дальше они шли молча.
Когда в очередной раз Борода остановился подняв руку, Веник уже не так волновался, как в начале их пути по тоннелям.
— Тихо! — сказал толстяк. — Чуете?
— Чего? — не понял Веник.
— Дымом несет, — сказал Фил.
Тут Веник и сам унюхал запах гари.
— Парни! Идем осторожно. Борода — давай вперед, — распорядился Дед.
Стараясь издавать как можно меньше звука, отряд начал медленно продвигаться дальше по тоннелю. Толстяк же быстро скрылся впереди.
Вскоре, в конце тоннеля показалось мутное серое пятно.
"— Должно быть еще одна станция — смекнул Веник. — Университет"
Что такое "Университет" он не знал, но слово ему понравилось.
Здесь они присели, чтобы ждать разведчика. Борода вернулся не сразу и выглядел очень возбужденным.
— Станция, — выпалил он, хотя это и так все поняли. — И люди там. Человек десять. По виду бродяги, как у нас в теплотрассах. Костер жгут там. В основном пацаны малолетние. Я смотрел за ними немного. Оружия не заметил. Что делать будем?
Дед задумчиво почесал подбородок.
— Посмотреть надо, а потом и решим.
Медленно они двинулись вперед к станции.
Тихо поднявшись на платформу, и немного осмотревшись, Веник удивленно констатировал, что эта станция совсем не похожа на ту, где они уже побывали. Увидев станцию "Проспект Вернадского", Веник почему-то подумал, что все станции в Метро будут похожи на нее, но стация "Университет", разбила это утверждение.
Во-первых, станция состояла их трех длинных частей. Сейчас они стояли на длинной и узкой платформе, что шла над и вдоль пути, по которому они пришли. Такая же платформа находилась и на противоположном ее конце, где через станцию проходили пути из параллельного тоннеля. Между платформами находился более широкий зал, в который с платформ вело множество проходов.
А во-вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличии от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это. Или же это просто проходы в широченной стене, облицованной белым кафелем.
Дед и Борода прошли по такому проходу к центру зала и осторожно выглянули в зал, откуда доносились невнятные разговоры обитателей станции.
Веник, стоя на платформе, осмотрелся. Наверху был сводчатый потолок, посредине которого тянулись массивные стеклянные светильники, которые погасли еще в незапамятные времена. Слева от него стояли приземистые колонны станции из белого камня, рядом с каждой стояла каменная скамья. Справа находились пути, стена за которыми была облицована желтой кафельной плиткой. Чуть дальше, виднелись прилепленные к ней буквы — название станции — УНИВЕРСИТЕТ.
Дальше, в полумраке виднелась пересекающая платформу непонятная постройка, похожая на мостик над путями.
В это время вернулись Дед и Борода.
— Ну, что делать будем? — шепотом спросил толстяк.
— Может прокрадемся? — сказал Фил. — Слезем к путям и там пригнемся? Так и проползем.
— Неплохая идея! — серьезно сказал Дед. — Только хорошо бы потолковать с местными. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…
— Так что, прямо так и пойдем к ним? — удивленно спросил Фил.
— Именно!
— Вот что, — Дед осмотрел подопечных. — Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать и вообще говорить буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы с "Юго-Западной" идем на круговую линию. Ясно?
Все молчали.
Дед глубоко вздохнул.
— Ну, с богом! Вперед.
Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.
Маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове, оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.
Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа в лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.
— Шухер! — крикнул кто-то у костра.
Сидевшие вскочили на ноги. Несколько бродяг взяли в руки дубинки, но огнестрельного оружия не появилось, и Веник немного успокоился.
Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами виднелись ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял — там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию. Он вел в какой-то другой тоннель, где не было рельсов.
Находившиеся напротив ступеней проходы были забраны решетками с решетчатыми дверьми. Этакие клетки.
Пришедшие остановились.
— Привет, — просто сказал Борода.
Бродяги нестройно ответили на приветствие.
Несколько человек опустили дубинки, настороженно глядя на них. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие-то потертые мужички. Среди них выделялся бродяга неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.
— Здравствуйте, гости дорогие, — с натяжкой сказал тот. — Я тут, так сказать, местный староста, ну и вот, от лица всех тут приветствую вас.
Он чинно поклонился и спросил:
— Куда путь держите?
— Прямо идем, по тоннелям, — уклончиво ответил Дед.
На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там, судя по отблескам, тоже горел яркий костер.
— Ну так садитесь, — сказал староста. — Как это говорится, в ногах правды нет.
Кто-то из бродяг хихикнул.
— Можно и присесть, — сказал Дед.
Люди стали рассаживаться возле костра, как случилась странная вещь.
Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты, к решетке подбежало странное существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.
Существо взвыло и закричало:
— Помогите!!!
Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:
— Помогите!!! — петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что-то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: — Аааааааа!!!
Все у костра всполошились. Борода и Дед, взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.
И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что-то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет и поэтому навел на него автомат. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки с одной линзой, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:
— Помогите!!! Спасите нас!!!
Возможно, в другой ситуации это выглядело бы смешно, но ни Веник, ни люди у костра не засмеялись.
Староста недовольно поморщился:
— Лысый! Вован! Успокойте их.
Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.
— Заткните им кляпы в глотки! — крикнул староста. — Да вы садитесь, — другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. — Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.
Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.
— Вот такие дела, — туманно сказал староста, садясь на свое место.
— За что это вы их? — поинтересовался Борода.
— Да за разное, — уклончиво ответил местный. — Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.
Он досадливо махнул рукой.
— А вы-то, как здесь? Откуда идете?
Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.
В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода словно случайно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:
— Садились бы вы ребята, а то не люблю, когда у меня за спиной стоят.
Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали напряженно наблюдать за чужаками.
После этого разговор почему-то не клеился. Местные были отчего-то замкнулись и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях после станции они могли только сообщить, что сами туда не ходят, но люди оттуда приходят регулярно.
Наконец староста, почему-то напрягшись, спросил:
— Когда собираетесь дальше идти?
— Дальше? — Дед почесал подбородок. — Я вот чего хотел спросить. Можно мы у вас до завтра останемся?
— Что? Ну… Конечно! Да без вопросов, — непонятно чему обрадовался местный. — Хоть всю жизнь здесь живите!
Кто-то из местных тихо хихикнул.
Веник сильно удивился. Еще утром Дед торопил их, а теперь вдруг оказывается, что он не очень-то и спешит! Хотя, может, он решил подробнее расспросить обитателей станции о дальнейшем пути?
К удивлению парня, ни Фил, ни Борода не высказывали признаков недовольства.
После этого, местные как-то вдруг расслабились. Староста вообще стал довольным и словоохотливым. Другие бродяги тоже начали с удовольствием рассказывать всякие истории.
— Так вы, значит, местные? — спрашивал Дед.
— Какие мы местные? Так, приблудные, с других мест. А тут мы только последние года три.
— Все что ли?
— Ну да, все. Был у нас тут один хрыч, год назад помер, так он местный, с самого начала тут был. Он много чего рассказывал занимательно про эту станцию.
— Чего тут может быть занимательного, — сказал Фил, оглядевшись. — Станция, как станция.
— Ну не скажи, — почему-то обиделся староста. — Тут ведь раньше очкарики жили.
— В каком смысле очкарики?
— Ну вот, — местный кивнул на клетку. — Видели одного? Вот подобные уроды тут и жили.
— И где они сейчас? — спросил Дед.
— Вымерли, — равнодушно ответил староста. — Тот хрен, ну который умер, нам много чего рассказывал. Они тут выдумали всякое разное. Вы сейчас отдохните, а дальше я вам покажу кое-что интересное.
Он кивнул на лестницы рядом.
Веник, слушая разговоры местных осматривал станцию. Интересно, как она выглядела при свете, думал он.
— Да уж, эти очкарики, чудили тут, дай боже, — рассказывал один из местных, старик с мутными глазами. — Вылазки делали. Туда.
Он показал рукой на потолок.
— Представляете? Специальную одежду одевали и шастали там, по развалинам.
— И чего они там искали? — спросил Дед.
— Да в том то и дело, что барахло разное, бесполезное. Картины, книжки какие-то и прочую ерунду.
— И, в конце концов дотаскались, — подхватил рассказ другой мужичок. — Из-за этого они и сгинули.
— Это как?
— Точно мы не знаем, — рассказчик потер небритую щеку. — Но этот дед, ну что жил тогда, рассказывал, что все из-за одной картины все вышло. Притащили они какую-то особо ценную, ну и давай любоваться. А потом началось — те, кто долго на нее смотрел, умирать стали. Они всполошились, радиацию измерили — так все с ней нормально — не опасно. Но люди то дохнут. Ну и решили от картины этой избавиться. Но тут нашлись другие, говорят, надо оставить — мол, бесценная штука. Вот и началась у них вражда тут. Они ведь не только тут, но и на той, откуда вы пришли, на "Вернадского", тоже жили. Сперва просто друг на друга орали, а потом и за оружие взялись. Говорят, что станция на станцию пошла и все это из-за какой-то мазни. Представляете?
— Ну и, что дальше-то было? — с интересом спросил Фил.
— А ничего. Как говорят, постреляли друг-друга и успокоились. А потом те, кто в живых остались, ушли отсюда. Вы ведь в курсе, что эта ветка метро ведет за город, в чистые места?
— Откуда вы это знаете-то? — спросил Борода.
— Ну откуда… Все так говорят.
— Кто именно?
— Кто идет, то и говорит. Тут ведь часто народ появляется. Одни просто бродят, а выход ищут из Метро и "Последний Тоннель" ищут.
Рассказчик нехорошо усмехнулся.
— Что за тоннель такой, да еще и последний? — спросил Фил.
— А это там, в остальном Метро, нашу ветку так называют. Не все конечно, а так публика особая — шибко умная, типа очкариков. Вот приходят они сюда и требуют, дескать, "Последний Тоннель" им подавай. Хотя, — мужик доверено понизил голос, — по моим данным, "Последний Тоннель" на другом конце города. Слышали о такой станции "Медведково".
Дед кивнул с серьезным видом.
— Вот это и есть настоящий "Тоннель", а у нас это так.
Он посмотрел на своих ухмыляющихся приятелей и они обменялись многозначительными взглядами.
— А дальше что? — спросил Дед.
— А?
— Ну эти, кто приходит. Что они делают тут?
— А ничего, посидят немного и дальше прутся. Из Метро, на волю.
— А вы, что же не уйдете?
Староста ухмыльнулся.
— А смысл? Во-первых, то, что там выход, это вилами на воде писано. Во-вторых, никто оттуда не возвращался. А в-третьих, кому мы там нужны? К тому же ходят тут разные, обещают помощь прислать, а на деле фигушки. Вот недавно был тут один дедушка с мальчиком.
Бродяга обратился к одному из своих:
— Как там его звали?
— Которого?
— Да толстячка этого, что всякие радиоприемники мастерил.
— А этого… Компот его звали.
Староста ухмыльнулся.
— Да Компот. Классный был парень.
Один из местных, молодой парень, при этих словах громко причмокнул и проговорил:
— Да классный чувак был.
Сидящий рядом мужичок лениво дал тому сильный подзатыльник.
В это время из ниши, дальше по станции, оттуда уже давно доносился запах еды, к ним подбежал новый бродяга, одетый в одни штаны. Он опасливо глянул на чужаков и сказал что-то на ухо главарю.
Тот посмотрел на гостей станции.
— Еда готова. Будете?
— Не откажемся, — сказал Дед.
Несколько бродяг притащили к костру большую, черную от копоти кастрюлю и к ней кучу жестяных заляпанных мисок, куда стали разливать приятное и вкусно пахнущее варево с кусками мяса.
По залу поплыл вкусный аромат.
Из клеток вдруг начали доноситься сдавленные рыдания.
Не обращая на них внимания, компания уселась вокруг костра и каждый получил по грязной чашке с едой, от которой исходил незнакомый запах. Ложек не было и местные без проблем ели руками.
Веник сперва хотел снять заплечную сумку, но видя, что Дел и остальные не снимают ее, тоже не стал этого делать, хотя было и не очень удобно сидеть с мешком за спиной. Получив свою порцию, Веник было расслабился, но потом заметил, что его спутники держат оружие наготове и он тоже сел так, чтобы легко можно было вскочить на ноги. Автомат он положил также рядом, под руку.
— Что это за мясо? — спросил Фил.
— О! — сказал староста. — Вы наверно такое и не пробовали. Мы тут кроликов разводим.
Кто-то из местных хихикнул.
— Я вам после еды, как отдохнете, покажу нашу ферму. Порода тут такая особая. Называется "спиногрызы".
Староста ухмыльнулся, почти все местные противно захихикали.
Веник начал есть. Мясо было на удивление хорошо сварено и имело приторный сладковатый вкус. Подняв глаза на спутников, Веник с небольшим удивлением увидел, как Дед и Фил, попробовав мясо, как по команде перестали жевать и многозначительно переглянулись.
"— Чего это они?"
Веник посмотрел на Бороду. Толстяк с удовольствием уплетал предложенный кусок. Рядом с ними местные, чавкая, поедали свои порции.
Веник снова удивился, что Дед и мастеровой как-то уж очень задумчиво едят это сладковатое мясо.
После еды парень почувствовал себя на редкость хорошо и уверенно. Местные тоже разомлели, развалившись прямо на полу.
— Ну что, — весело сказал Дед. — Спасибо вам за еду, уважаемые.
Он поклонился старосте.
— Как у вас на счет поспать немного?
"— Ну дед и дает! — подумал Веник. — Эка разморило его. Хотя и правда, не плохо было бы отдохнуть здесь."
Староста и еще несколько местных довольно ухмыльнулись и переглянулись.
— Вот это по-нашему! Только не здесь, а там — на кроватях.
Они кивнули в темные проемы с лестницами.
— Ну вот и отлично, — елейным голосом проговорил Дед.
— Так что, пойдем? — староста и еще несколько бродяг, которые успокаивали людей в клетках, вскочили на ноги. Венику почему-то в глаза бросились дубинки, висевшие на поясах у Вована и Лысого.
— Идем?
— Подождите, — лениво сказал Дед. — Чуть позже. А пока, мне надо старое дело уладить.
— Веня, — повернулся он к парню. — Пойдем со мной, а тебе кое-чего скажу.
Удивленный Веник, подобрал автомат, поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.
"Чего это он задумал?" — лениво подумал Веник, который уже всерьез настроился завалиться спать.
— Будь наготове! — шепнул ему Дед.
— А? Что? — удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила, которые тоже быстро поднялись на ноги и подошли к ним.
" — Что за фигня? — подумал Веник. — Чего он задумал?"
— Внимание, — шепотом шепнул им Дед. — Если они кинутся, стреляйте.
"— Он что, обалдел что ли?" — потрясенно подумал Веник.
Однако его спутники почему-то, вместо того, чтобы поинтересоваться в своём ли старик уме, только согласно кивнули с серьезными лицами.
— Вот что, господа! — сказал Дед громким голосом, обращаясь к местным. — У нас тут дело еще одно открылось, так что мы отойдем ненадолго. Вернемся через полчаса. Провожать нас не надо, выход сами найдем.
Все бродяги встали с пола. Стоя они странно с недоумением смотрели и молчали. Веник удивился их озадаченным лицам.
Четверка пришельцев, не опуская автоматы, молча отходила от костра к краю станции. Поравнявшись с нишей, где горел еще один костер, они увидели там хорошо оборудованную кухню. Несколько столов, очаг, разные сковородки.
Оттуда высунулся полуголый повар. Борода навел на него автомат и тот попятился назад, сбив со стола несколько маленьких кастрюль, которые упали и покатились по полу громко зазвенев под тихими сводами станции.
"— Вот это номер! — думал Веник пятясь вместе с остальными и также как они, наставив свой автомат на обитателей станции. — Чего это на Деда нашло? Вроде спать лечь хотели…"
Достигнув противоположного конца станции, они нарочито медленно зашли в последний проход, ведущий на перрон, с которого они пришли на станцию. Там они развернулись и побежали. На перрон, немного по нему вдоль станции и вниз, на рельсы и в тоннель, ведущий на следующую станцию.
Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.
Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:
— Спокойно, тут дверь.
Он рассмеялся.
— Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.
Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.
Через некоторое время беглецы остановились и присели на рельсы, отдыхая и время от времени прислушиваясь — нет ли погони.
— Нет, все тихо, — сказал Фил. — Вроде не гонятся.
— Что они, психи что ли, с палками против нас, — сказал Дед.
Веник хотел было уже обратиться за объяснениями, столь поспешного бегства, но его опередил Борода.
— Ну Дед! — восхищенно сказал толстяк. — Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.
— А вы морды их видели, когда мы уходили? — ухмыляясь проговорил Дел. — А?
— Классная работа! — одобрил Фил.
Веник ничего не понимал.
— Зато и поели, — сказал Борода.
При этих словах Фил почему-то погрустнел.
— Да уж. Угостили на славу… Мясцом.
— А чего? — сказал Веник. — Вроде нормальное мясо…
— Ну ты даешь! — удивился Фил. — Ты что, не понял, что мы ели что ли?
— Чего?
— Да ладно! — вмешался Борода. — Проехали.
— А ты сам-то понял, что это за мясо было? — не успокаивался мастеровой.
— Ну, понял, чего тут не понять. Не первый год на свете живу.
— Ну и хочешь сказать, что это нормально?
— Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня все дошло.
— Ну ладно, — вмешался в разговор, долго молчавший старик. — Не о них речь…
— Погодите! — перебил его раздраженный Веник. — Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками? И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!
Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.
Толстяк вздохнул и сказал:
— Человеческое это было мясо. Понятно?
Веник еще не осмыслил услышанное, а быстро задал мучивший его вопрос:
— А в клетках, что за люди?
— Да еда это. Неужели ты не понял?
Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:
— Так эти люди, что искали "Последний Тоннель" и парень, ну Компот этот, они что их съели?
— Ну а ты думал? Они бы и тебя с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.
Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.
Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:
— Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну которые в клетках, съедят спокойно?
Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:
— Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Во-первых, эти люди нам никто. Во-вторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь из нас в бок пером ткнули в самом начале пути. А в-третьих, жизнь, сама по себе — очень жестокая штука.
Веник сник, но еще колебался:
— Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? — зачем-то сказал он.
— Нет, — отрезал старик. — Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.
Почему-то этот аргумент показался Венику железным и он ничего больше не сказал.
— Ну что, пошли что ли? — сказал Борода, поднимаясь.
— Пойдем, — облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.
Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.
— А интересно, все-таки, — сказал Фил, — как эти чудики в плен попали? Угораздило же их.
— Да чего там, — ответил толстяк — Я чего, не знаю, как они туда попали? Знаю.
— Откуда???
— Ну, допустим, как они туда попали, я не знаю, но знаю, почему они оказались в клетках, в плену у этих доходяг, об этом имею самое ясное представление.
— И почему же?
Фил, недоверчиво смотрел на товарища, да и Веник с интересом прислушивался к их разговору.
— А вот почему! — ответил Борода и начал декламировать на ходу:
- Люди! Забыли!
Что надо думать!
Люди! Забыли! Кто они есть!
Люди! Забыли, что Христос есть!
Люди, погрязли в пьянстве…
Он целиком прочитал известный всем им монолог, после чего у Фила разочарованно вытянулось лицо, но он ничего не сказал. Только головой покачал неодобрительно.
Их командир остановил отряд и раздраженно подошел к толстому:
— Борода, — начал старик. — Ты правильный парень, мой ученик и на верном пути, но я тебе вот что скажу, да и всех остальных это касается. Предупреждаю! — в голосе вожака послышались металлические нотки — Если еще раз кто-либо из вас заорет в тоннеле, я молча заеду вот этим по кумполу, — Дед потряс своим автоматом. — Понятно???
Парни молчали.
— Если вы еще не поняли, я объясню, — продолжал старик. — Запомните, дуроломы! Мы сейчас в Метро, а это вам не Тамбур. И вы сейчас не на своих шконках, а чужой враждебной территории. Всем ясно?
Отряд молчал.
— Тогда вперед! — распорядился старик. Не успел он это сказать, как в тоннеле, впереди послышался свист.
— Эй! Парни! Это я! — крикнул кто-то. Незнакомый голос явно принадлежал молодому мужчине. Впереди показался луч фонарика.
Веник взволнованно посмотрел на товарищей. Дед пригнулся, Борода метнулся к противоположной стене тоннеля и присел там. Фил же, в полный рост бросился ничком на рельсы, выставляя перед собой автомат.
Заметив, что он один торчит как мишень, Веник также присел на корточки у края тоннеля.
— Эй, парни, вы где? — снова крикнул незнакомец.
Показался силуэт идущего им навстречу человека с фонариком.
— Стой, кто идет! — крикнул Дед. По-видимому, эта фраза с его точки зрения была наиболее правильной в данной ситуации.
Незнакомец остановился.
— Вроде все в порядке, — тихо сказал Борода, разглядев незнакомца. — Не похож он на этих бродяг.
— В порядке? — спросил Дед, не отрывая взгляда от стоящего неподалеку человека.
Тот стоял на месте.
— Ты кто? — крикнул ему старик.
Тот немного замялся и ответил:
— Путник. А вы кто?
— Мы тоже… Путники. Ты с кем путешествуешь?
— Ни с кем. Один я.
Друзья поднялись и, не опуская стволов, пошли навстречу незнакомцу, который при ближайшем рассмотрении оказался крепким молодым мужчиной с короткими волосами. В руках незнакомец держал короткоствольный дробовик.
Подойдя ближе, он закинул оружие за плечо. Все, кроме Деда опустили стволы. Незнакомец действительно не был похож на бродяг с "Университета".
Крепкий парень был одет в ладную кожаную куртку, темные штаны и высокие, как у стражников, ботинки. В свете фонариков, Веник разглядел его открытое волевое лицо.
Дед, секунду поколебавшись, опустил автомат и подозрительно спросил:
— А что за парней ты тут окликал?
— А это… — оживился незнакомец. — Тут вам навстречу недавно парни прошли. Серега и Санек. Может, видели вы их?
— Не видели, — сказал Борода. — Давно они тут шли?
— Да полдня назад где-то. Я еще удивился, когда вас услышал. Думал, чего это парни чего-то задержались так сильно?
— Понятно, — сказал Дед. — Только не видели мы никого. А ты сам, куда идешь-то?
— На "Юго-Западную" и дальше.
— И чего там?
— Говорят выход из Метро там. В чистые места.
— А парни эти, куда шли? — продолжал выспрашивать Дед.
— Тоже туда… А что?
— Да то… Ты, кстати, в курсе, кто на "Университете" обитает?
— Да вроде никто. Говорят, что пустая станция.
Незнакомец присел на корточки и остальные тоже опустились на пол.
Дед хмыкнул и переглянулся с Бородой, а потом кратко обрисовал положение на станции и их приключения там.
— Вот как? — парень выглядел удивленным. Он задумчиво почесал подбородок. — Странно. Я ведь с парнями уходить вместе решил, сперва колебался, а потом думаю, ну его нафиг все это. И пошел за ними, надеясь догнать. А тут вон оно что…
— Кстати, — незнакомец оглядел всю компанию. — Меня Андрюха Бурый зовут.
Веник и его спутники тоже представились.
— Откуда ты, Андрюха? — спросил Дед.
Тот кивнул головой назад, в тоннель из которого пришел:
— Из Большого Метро.
— Ну и как там? Люди есть там?
Андрюха усмехнулся.
— Даже больше чем нужно.
— Что, и взаправду много?
— Можно сказать даже, битком там все набито.
— Вот как? — Дед удивился.
Удивился и Веник. Это открытие его немного обескуражило. Они-то думали, что предстоит путешествие по пустым тоннелям и станциям. Так что бродяги не врали, когда говорили, что из Большого Метро к ним приходят люди.
— А мы-то считали, что в Метро все уже давно вымерли, — подумав немного, сказал Дед.
— Да ну… Вы сами-то откуда?
— Там дальше живем, в теплотрассах под землей, — туманно ответил Дед.
Они помолчали немного, а потом незнакомец задумчиво сказал:
— Значит мне к "Университету" лучше не ходить?
— Я бы на твоем месте не ходил, — сказал Борода. — Если только не хочешь подкормить собой этих болванов.
— А ты, кстати, зачем сюда-то поперся-то? Из Метро-то? — снова начал расспросы Дед.
— Да как сказать, — Андрюха потянулся и глубоко вздохнул. — Надоело мне там. Везде куча народу, свои разборки и прочие проблемы. Того и гляди, прихлопнут не за что. Ну вот разговор идет, что эти тоннели за город выводят, вот и решил все бросить и уйти.
— Ты про "Последний тоннель" слыхал? — вклинился в разговор мастеровой.
— Нет. Это что такое?
— Да так, легенда.
— Погоди, — отмахнулся от Фила старик и снова обратился к Андрюхе. — А ты чем там, в Метро, занимался?
— Да много чем. Понемногу разным, — непонятно ответил парень. — Проводником также бывал.
— Проводником? — оживился Дед. — А на каких станциях ты бывал?
Андрюха усмехнулся:
— Да много где. Я можно сказать чуть ли не все Метро обошел по кольцевой.
Дед, подсел еще ближе к парню и сказал Венику:
— Посвети.
Он вытащил свою схему Метро и развернул ее:
— Знаешь что это такое? — спросил он, испытующе глядя на Андрюху.
— Кто это не знает, — равнодушно ответил тот. — Такая схема у каждого нормального человека есть.
— И у тебя есть? — недоверчиво спросил Дед.
— Конечно.
— Покажи!
Парень полез за пазуху и вытащил оттуда схему, которая была по размерам в несколько раз больше чем у Деда. Старик выглядел удивленным и разочарованным одновременно.
— Вот как, — сказал он.
Веник тоже удивился. Он-то думал, что их схема, возможно единственная в тоннелях, а на деле вон оно что…
— А допустим, — сказал Дед, взяв себя в руки. — Если бы надо было, смог бы ты нас вот сюда довести?
Он показал станцию на схеме.
— До "Площади Ильича"? Конечно, мог бы. Только зачем?
Парень ответил так просто, что Веник сразу понял, что тот не врет и вероятно для него действительно легко попасть на эту станцию.
— Погоди секунду! — старик встал и кивнул своим спутникам, идя назад по тоннелю.
Отойдя от нового знакомого на десяток метров, они сбились в тесный кружок.
— Как вам идея — взять этого парня проводником? — говорил шепотом Дед. — Он вроде не дурной и дело знает. С ним мы куда вернее туда пройдем.
— Что ты ему предложишь за это? — спросил Борода.
Дед отрицательно мотнул головой.
— Он ведь не дурак. Надо все ему рассказать.
— Не нравится он мне, — сказал Фил.
— Чем именно?
— Ну не знаю, — сказал мастеровой. — Вот эти парни его. Ведь мы же никого не видели. В клетках их не было и бродяги про них ничего не сказали.
— А брось ты… В любом случае, чего мы теряем?
— Ну не знаю, — сказал Фил. — Все-таки в такое серьезное дело брать незнакомого человека… Кто знает, как он поведет себя, когда мы до места доберемся?
Дед усмехнулся.
— Нас ведь четверо, а он один. Мы ведь всегда сможем…
Старик неопределенно махнул рукой, так что все сразу поняли, что он имеет в виду.
— А если он сейчас все выслушает и откажет? — упорствовал Фил.
— Тогда тоже…
Дед снова махнул рукой.
— Ну, тогда… — сказал Борода. — Тогда можно и рассказать.
Они вернулись назад. Андрюха дожидался их, спокойно сидя на рельсе посреди тоннеля. Дробовик лежал у него на коленях. Компания присела рядом
— Вот, что я хочу сказать тебе, Андрей, — сказал Дед и сжато, но обстоятельно рассказал кто они, откуда и куда идут и, самое главное, с какой целью.
Повествование произвело на Андрюху впечатление. Он даже встал и взъерошил руками свои короткие волосы.
— Вот как, — сказал он, снова присев. — Значит вы из Раменок?
— Что за Раменки?
— Район тут рядом был. Раменки назывался. У нас там, в Метро, ходили разные слухи об этом месте. Говорили, что тут целый подземный город был. Как видно, не врали. Возможно, вы первые оттуда, кто в Метро проник.
— Вероятно, — сказал Дед. — Только у нас там обычно считалось, что все Метро вымерло давно.
— Не удивительно. Вы то, там, хорошо подготовились ко всему и сидели на всем готовом.
У старика изменилось выражение лица:
— Да… Сидели… Те кто в Люксе, те да, сидели на всем готовом. А кто в Тамбуре, те, как последние собаки жили.
— Я тебя, папаша, успокою, — сказал Андрюха. — В Метро подавляющее большинство, именно как последние собаки живут.
— Ну, так что, — нетерпеливо сказал старик. — Берешься нас до "Римской" довести?
— Берусь, — просто сказал Андрюха. — Я поведу вас…
— Есть уже план, как пойдем туда?
Их, только что назначенный проводник, снова развернул свою схему. Дед, желая показать свою осведомленность, не заглядывая в карту сказал:
— Значит, сейчас идем на станцию "Воробьевы горы"?
— Не совсем.
— Это как?
— Там уже нет станции. Раньше там был мост и прямо на нем и была станция. Теперь она разрушена.
— И?
— Станция-то разрушена, но мост сохранился вполне сносно. Так что со мной вы его пройдете. Это без проблем.
Он посмотрел на схему.
— А вот дальше… Дальше, со станции "Спортивной", Красная линия начинается. Это так называемый Красный Диаметр. Слышали про такое?
— Что-то краем уха слышали, — соврал Дед. — Что это для нас значит?
— Ничего особенного. Я проведу вас там. Дойдем вот до этого места.
Веник увидел, что проводник показал пальцем на станцию "Парк Культуры", которая находилась на коричневом круге.
— А там, пойдем по круговой линии?
— Да, только ее правильно кольцевой называть. Придем туда, а там видно будет, как дальше идти. Сперва нам надо до границы Красного Диаметра добраться. А потом и решим, как лучше и удобнее.
— Слушай, — сказал Фил. — А мост этот. Там как, через него тоннель проходит или прямо по его поверхности он идет.
— Ну, выходит конечно на поверхность. Только вы не волнуйтесь. Там радиации почти и нет. Изредка туда выходят дозоры со "Спортивной. Так они химкостюмы используют. Но это так, для спокойствия души. На деле же там почти и не фонит.
— Значит нужен счетчик Гейгера? — сказал Дед.
Веник понял, что он хочет рассказать, что у них есть такие штуки. Однако проводник его опередил:
— У меня есть он. Не волнуйтесь.
— Вот как? — в очередной раз удивился Дед. — Откуда?
— В Метро, что угодно можно достать, только надо знать где и у кого, — уклончиво ответил проводник.
— Ну что, двинулись? — проводник встал на ноги. — Чего теперь ждать-то?
Он первым пошел вперед.
Во время пути, парни задавали ему разные вопросы про Метро. Мастерового заинтересовало оружие проводника.
— Хорошая штука, — говорил их новый товарищ похлопывая свой дробовик. — На дальних дистанциях он никакой, а вот если в упор или там в толпу. Это в самый раз.
Веник хотел спросить, были ли у того уже ситуации, когда приходилось стрелять в толпу, но тут дальше в тоннеле, показалось белое пятно. Борода, шедший впереди, остановился и оглянулся. Когда к нему подошли остальные, толстяк спросил:
— Чего это там?
Проводнику хватило одного взгляда:
— Выход на поверхность, на мост. Я же сказал, там станция раньше была, но теперь одни руины. Пройдем только так.
Он снял рюкзак и положил его на шпалы:
— Отдохнем тут маленько. Проверьте всё, чтобы можно было быстро идти, не отвлекаясь на завязывание шнурков…
Остальные присели рядом, тревожно вглядываясь в бледное пятно.
Заметив их напряженные лица, проводник усмехнулся.
— Да нет там радиации. Нет. Почти нет… Если бы что было, разве я поперся бы туда без защитного костюма?
Немного отдохнув и проверив снаряжение, они двинулись дальше.
