– Я весь внимание, – я подступил еще ближе к драгаям, хотя умом понимал, что наш разговор все равно невозможно подслушать.

В лицо мне рванулись белоснежные крылья. Я ахнул – зрелище было круче, чем «Аватар» на широком экране в 3D. Исуркх с трудом маневрировал между развесистыми ветвями, оставляя то тут, то там одинокие перья. Я узнал своего старого знакомца – одноглазого. Хм, у этого для меня могло быть только одно и очень короткое послание – на три буквы.

Драгаи между тем перескочили эпизод с поисками дупла и показали исуркха сразу у одного из древесных «ушей» – балансирующим на толстом суку, оттопырив крылья. Задумчиво уставившись в пространство птичьим глазом, он бормотал себе под нос:

– Зачем я сюда прилетел? Какая дурная затея… Но я не мог больше. Молчать. Притворяться. Ненавидеть. Бездействовать. Хотя… что это изменит? – ангел печально махнул крылом.

Картинка все время смещалась, поэтому я видел одноглазого с разных ракурсов – так, как его видели драгаи.

– Все россказни об очах дракона – фантазии бескрылых! К тому же Госпоже все равно на нас наплевать… Всегда было наплевать! – Исуркх возмущенно заерзал на суку, и под его весом тот печально скрипнул. – Новый демиург едва терпит мой народ. Ему нужны оловянные солдатики, а мы так удачно подошли на эту роль. Глупцы, глупцы! – Ангел раздраженно пнул ствол драгая и зашипел: видно, древесина оказалась твердой. – Но к делу, у меня мало времени. Слушай меня, дерево! – одноглазый криво усмехнулся, очевидно, сознавая, как комично его монолог должен смотреться со стороны. – То, что я скажу, предназначено для бескрылого по имени Лиан. Этот паршивец заслуживает хорошего тычка жезлом в зад, – исуркх энергично тряхнул трезубцем, между остриями которого проскочила голубая искра, – такого, чтоб ему потом до конца жизни криво сиделось… Но сейчас он наша единственная надежда.

Я встрепенулся. До сего момента речуга ангела звучала вполне предсказуемо, но вот такого завитка сюжета я не ожидал. Надежда, ага?

– Как говорится, враг моего врага – мой друг, – продолжал вещать одноглазый. – Если кто-то и может теперь остановить того, кому мы в неведении так усердно помогали, так это мальчишка, владевший Торбуком. Он должен знать… – Ангел запнулся и почесал повязку на выбитом глазу, – ты должен знать, что мой народ никому не желает зла. Назвавший себя Ноалом пришел к нам и представился преемником Госпожи. Он обещал, что в благодарность за нашу помощь вернет аспидов в родной мир. – Исуркх замялся, будто размышляя, как много ему стоит рассказывать. – Дети для нас – это святое, самое важное в жизни. Даже если они рождены от мужчин змеиного народа. Королева Крома, Дикх… – одноглазый понизил голос, желтый глаз шмыгнул по сторонам. – Да, сама Ее Высочество соизволила удостоить вниманием воина кадеров. Их сына, Неназванного, постигла та же судьба, что и всех остальных. Королева молода и еще не избрала себе мужа. Она тяжело переживает потерю…

Ангел повесил крылья, и я испугался, как бы под их тяжестью он не брыкнулся с ветки вверх тормашками. Но все обошлось. Исуркх оправился и нашел в себе силы продолжить историю, хотя мне пока оставалось не очень ясно, чего он так распереживался из-за каких-то полукровок.

– Ты видел, на что нас подбил Ноал. Никогда раньше мой народ не нападал на людей. Но что сделано, то сделано. Когда все препятствия на пути демиурга были устранены, мы ожидали, что он исполнит свое обещание. Ноал ушел за грань, а когда вернулся, с ним был аспид, но всего один.

Одноглазый снова замолчал. Речь давалась ему все с большим трудом, паузы становились длиннее. Я невольно затаил дыхание – похоже, мы приближались, наконец, к сути.

– Демиург сказал, что Неназванный – это сын Ее Высочества, и что ему не удалось вернуть остальных детей. Тогда я узнал, как звучат, разбиваясь, надежды. – Исуркх вздохнул и неуютно поежился. – Это звук материнских рыданий. Одна королева радовалась сквозь слезы – ведь ее ребенок мог теперь быть с ней. Но она ошибалась…

От вздохов исуркха по роще уже, наверное, ветер гулял. Вот не думал, что крылатые мужики такие сентиментальные.

– Ноал сказал, что желает сохранить аспида для себя. Что тот все равно ничего не помнит о мире Запада или о своих родителях, зато из него получится прекрасный выезд. Так и сказал, – горько усмехнулся одноглазый, – выезд. Конечно, Ее Высочество тут же потребовала от демиурга выполнения договора. Но тот заявил, что все, что он обещал, – вернуть аспидов на Запад. Это он и сделал – насколько смог. Ее Высочество разгневалась, но разве против демиурга попрешь?

Единственный глаз послал злобный взгляд в сторону неба с сияющим на нем Чертогом.

– Ноал сказал, если исуркхи откажутся содействовать, то он ушлет Неназванного на такую грань, где полет невозможен, и ему всю жизнь придется пресмыкаться на брюхе. Так что теперь мы пресмыкаемся перед треклятым демиургом, чтоб Рокх вечно клевала его в печенку… – Одноглазый сплюнул, попал себе на коленку, но даже этого не заметил. – И вот по приказу Ее Высочества я болтаюсь в этом стеклянном горшке между небом и землей, слежу, как бы чего не стряслось с аспидом, и ублажаю Ноала, чтоб ему там икнулось, – ангел ткнул в небеса святотатственным жестом. – А демиург держит змея на коротком поводке и приближаться к нему никому не дает. Так вот я к чему…

Исуркх замолчал, собираясь с мыслями.

– Парень, если ты меня когда-нибудь услышишь, – ангел глянул прямо «в камеру», и я впервые заметил усталые морщинки, залегшие вокруг уцелевшего глаза, – в чем я, ясное дело, глубоко сомневаюсь… – Крылатый снова почесал повязку, видно, это стало у него дурной привычкой. – Короче, знай, что я второй глаз добровольно отдам, если ты этого говнюка уроешь. А если Неназванного удастся как-нибудь увести у мерзавца из-под носа, так я с этим делом помогу. С пребольшим удовольствием! И товарищи мои… – Исуркх поморщился. – А глаз я тогда тебе потом должен буду…

– Тебе что, оладь, темечко напекло?

Меня хлопнуло по плечу, как лопатой. Контакт с драгаями мгновенно прервался. Только на сетчатке еще плыл отпечаток желтого исуркхова глаза, готового к самопожертвованию.

– Ась? – осведомился я.

– Я тебе что велел? – вещал Динеш, глядя на меня сверху вниз и хмуря густые брови. – Быть начеку, не расслабляться. А ты что?! Товарища спящего бросил, на зов не откликаешься… Кстати, чем ты тут вообще занимался? – Вертикальная морщина на лбу саттардца стала глубже.

– Наблюдал за птицами, – брякнул я первое, что пришло в голову.

– Это хорошо, – неожиданно осклабился парень. – Потому что теперь ты у меня ловить их станешь.

– В смысле? – не понял я.

– Ну, кушать-то ты что будешь?

Признаться, до сих пор я совершенно не вспоминал о еде, а вот стоило Динешу о ней заикнуться, и пожалуйста – брюхо тут же свело аж до икоты.

– Э-э… – Я беспомощно огляделся по сторонам, будто надеялся обнаружить за ближайшим кустом круглосуточный гастроном. – Вообще-то я никого ловить не умею.

– Тэ-экс, – протянул саттардец, окидывая меня презрительным взглядом, – и как ты вообще в своем мире дожил до половозрелого возраста?

– А я… это… – Хм, ну как объяснить аборигену? – В магазин за курицей ходил.

– Все ясно, – сплюнул Динеш. – Придется фафлами пробавляться.

Развернулся и, не оборачиваясь, зашагал в лес.

Я пожал плечами: фафлы так фафлы, в конце концов, и похуже едали.

– Ты что там, прирос? Помогать будешь! – рявкнул саттардец через плечо.

Я уже обратил внимание, что он всегда был злой, когда не жравши.

«Прощайте, драгаи! – мысленно произнес я. – Может, еще поболтаем на досуге». Уже в спину мне долетел шелестом листьев ответ: «Удачи, легкий брат…»

Охота за фафлами отвлекла меня от мыслей об исуркхах и о том, как я могу использовать новое знание против Ноала. Сначала мы битый час бродили по роще, чтобы, как выразился мрачный Динеш, найти «фафловое место». В итоге пришлось лезть в овраг, видимо, образованный весенними паводками. Со дна взгляду открылись круглые провалы нор в песчаных склонах. Я понял, что мы нашли фафлов. Дыры, к счастью, были некрупные, и я несколько успокоился. Может, эти звери – нечто вроде кроликов? Ну, или кто там у нас живет в норах…

Начали мы со сбора хвороста. Сложив приличную его кучку вперемежку с травой и зелеными листьями у одной из дыр, Динеш вручил мне мою куртку, запасливо прихваченную с собой.

– Встань вот там. Нору одежиной накрой. Когда фафл выскочит, прижми его к земле. Только крепко держи, он биться будет.

– А ты? – робко спросил я.

– А я их щас выкурю.

Я встал на четвереньки, где мне было сказано, и расставил Вовкину куртку перед выходом из норы наподобие ловчей сети. Динеш тем временем достал из кармана что-то вроде кресала и поджег хворост. Вверх поднялся столб вонючего черного дыма, который охотник тут же стал намахивать внутрь фафлова жилища собственной безрукавкой.

«Хорошо, что драгаи не горят, и на костер пошли какие-то местные кустарники. Я бы не смог сжечь разумное существо… Ну, пусть даже его мертвые части, – размышлял я, наблюдая за Динешевыми усилиями. От дымовухи начали слезиться глаза. – Еще интересно, откуда Машкин брат знает, что я стою у правильной дыры? Вон их тут сколько, прям как в сыре…»

Надо мной мелькнула тень. Я задрал голову, но вверху была только камуфляжная сетка листвы на фоне вечереющего неба. Померещилось? И тут это началось. Норы справа и слева, выше и ниже меня взорвались песчаными фонтанчиками и пушистыми рыже-желтыми телами. Существа, похожие на белок, но размером с упитанного кота, выскакивали из нор и, треща в ультразвуковом диапазоне, огромными скачками неслись прочь. Как такая прорва котобелок умещалась в узких ходах, уму непостижимо. Я глазел на исход, раззявив пасть, пока Динеш, чихая от едкого дыма, не провопил:

– Не зевай! Щас попрет!

И верно: куртка вспучилась и рванулась из рук. Я повалился сверху, как было наказано, стараясь придавить добычу своим весом. Но «белк» не давался, острые когти драли синтепон и, казалось, вот-вот доберутся до меня. Силищи в зверюге оказалось немерено – она тащила меня на дно оврага, а я думал, что лучше: держать и не пущать, надеясь, что фафл не доберется до моих кишок, или отпустить и испытать возможную месть «ацкой белки»?

Битва титанов продолжалась, пока на помощь не подоспел Динеш. Он просто-напросто рухнул на меня сверху, как в реслинге, и, пока я с выпученными глазами хватал воздух ртом, ловко хрястнул по куртке рукояткой ножа, один раз, второй… Изорванная черная ткань дернулась в последний раз и обмякла. Я кое-как отполз в сторону, а саттардец торжествующе поднял добычу за хвост. Дохлый фафл действительно был ужасно похож на саблезубую белку, обожравшуюся гормонов роста.

Я осмотрел свое пузо на предмет вылезших кишок – к счастью, пострадала только рубашка, лишившаяся пары пуговиц. Зато вот курточке Вовкиной абзац – только на тряпки ее теперь пустить.

– Они хоть вкусные? – с надеждой спросил я, кивнув на белку.

– Скоро узнаешь, – довольно ухмыльнулся саттардец.

Фафла мы частично пустили на шашлыки, а частично запекли в золе, обмазав предварительно глиной. Запеченное мясо предназначалось нашей отсутствовавшей угонщице. Динеш рассчитывал, что, если Машура не задержится, то фафлятина будет еще теплой. Я спросил, не стоит ли сохранить беличью кровь для Ла Керта, но саттардец заверил меня, что вампир способен позаботиться о себе сам, и в городе для этого больше возможностей, чем в драконом забытой роще.

Я постарался не думать, как и чем вэазар будет набивать себе брюхо, и вместо этого честно набил свое. Закусили мы ягодами, собранными на краю того же оврага. От сытости потянуло в сон. Я разыскал одеяло в седельных сумках и договорился со Смотрящими, что они разбудят меня, если увидят наших друзей, новую делегацию к Чертогу или вообще что-нибудь необычное.

Динеш, не подозревавший о новом союзнике, благородно вызвался сторожить – еще бы, днем-то выдрыхся! Отговаривать его я не стал. Охота и последующая разделка тушки под чутким руководством саттардца здорово меня вымотали, так что трава показалась пуховой периной. Даже беспокойство за друзей не помешало мгновенно отключиться.

Сны уходили и приходили какими-то бессмысленными обрывками. То я ехал на лифте в своем доме, а тот все никак не хотел останавливаться на нужном этаже. То звонил в нашу квартиру, а открывал мне Ноал – такой, каким я видел его глазами драгаев: худой парень с черным хаером до лопаток. Мать не узнавала меня и упорно называла чужого Лианом. Тогда я бросался на него с кинжалом, но промахивался и падал, падал, падал… А потом вся мутотень начиналась сначала.

Не удивительно, что я обрадовался, когда пол лифта для разнообразия пророс подсолнухом с карим глазом на месте семечек. Глазище подмигнул и сказал: «Пора вставать!» Меня тут же тряхнули за плечо, и голос Динеша объявил:

– Наши пташки прилетели.

Костер мы давно погасили, чтобы не привлекать ненужного внимания, и Ла Керт с Машурой были всего лишь тенями на фоне темноты. Глаза вампира по-звериному светились, отражая малейший намек на свет.

– Как все прошло? – позевывая, спросил я.

– Как по маслу. – Лицо Машуры скрывал мрак, но в голосе ее так и бурлила радость. – Вампир усыпил стражу, а дальше оставалось только поднять «сушку» в воздух. Дорогу по звездам найти было элементарно. Вот только приземлиться пришлось в стороне – тут веток слишком много. Ла Керт на всякий случай прикрыл машину заклинанием, а то цвет у нее приметный…

– Когда отправимся в Чертог? – поинтересовался я, но девчонка не ответила – рот ее занимала раскопанная Динешем фафлятина.

– На рассвете, – поведал Ла Керт, устраиваясь на ночлег рядом со мной. – Опасно долго оставаться на одном месте. Саттардцы доставят нас в замок, а потом полетят домой…

– То есть как домой?! – Машура от возмущения даже про мясо забыла.

– Очень просто, – вампир говорил мягко и терпеливо, как с раскапризничавшимся ребенком. – Как только мы войдем в замок, Лиану больше не будет грозить опасность, по крайней мере не со стороны Ноала. Правила конвента и испытания придуманы давно и не нами, и следят за их соблюдением особые стражи, такие, с какими даже Ноалу не тягаться. А в Саттарде тебя давно ждут.

– Выходит, мы теперь просто не нужны?! – Поймав лунный свет, Машурины белки яростно сверкнули. – Отслужили свое, и нас можно выкинуть, как пару старых носков?! А то, что на конвенте будут решаться судьбы мира, что такое случается раз в… да вообще в первый раз, это как?! – Тут девчонка обернулась ко мне: – И тебя совесть не замучает дверь захлопнуть у нас перед носом?!

Я развел руками, беспомощно оглядываясь на вэазара. Спас меня Динеш:

– При чем тут совесть? Я совершенно согласен с Ла Кертом – мы в Чертоге будем только под ногами путаться. К тому же неизвестно, сколько там все продлится, а родители о тебе беспокоятся…

– Они обо мне беспокоятся уже больше месяца, так что пара дней погоды не сделает, – отрезала Машура. – Но если тебе не терпится, пожалуйста, забирай «сушку» и лети себе на все четыре стороны. А я с Лианом буду. В конце концов, он демиург, ему и решать. Так?

Три пары глаз уставились на меня. Я облизнул внезапно пересохшие губы. С одной стороны, жалко было девчонку, и, будь я на ее месте, наверное, вел бы себя так же. С другой стороны, хоть Машура и повысила меня в звании, без Торбука я ноль без волшебной палочки. Случайность, бесконечно малая величина. Кто его знает, как оно все с Ноалом обернется. В любом случае в Саттарде ребятам будет гораздо безопаснее.

– Ну? – поторопила Машура и кинула в меня фафловой косточкой. – Ты что, заснул там?

– Маш… Я это… – Хорошо, что темнота защищала мое лицо, как забрало. – Короче, я думаю, Ла Керт прав…

Я вжал голову в плечи, ожидая бурной реакции, но ее не последовало. Девчонка просто вскочила и, ни слова не говоря, ломанулась через ночной лес.

– Эй, ты куда? – крикнул брат ей вслед. – Навернешься и ноги поломаешь!

Ответом ему был только отдаляющийся треск сучьев.

– Я пойду найду ее, – неловко поднялся я на ноги.

– Не стоит, – остановил меня Динеш. – Поплачет и сама придет. Поверь, я ее знаю.

– А что, если ее фафлы… загрызут? – неуверенно предположил я.

– Да она щас сама кого хочешь загрызет, – хмыкнул Динеш. – Ты лучше отдыхай – у тебя завтра день ответственный.

Я вздохнул и снова опустился на належанное место: в общем, парень был прав. Все равно мне нечем Машуру утешить.

«Смотрящие, – мысленно позвал я. – Покажите мне нашу спутницу».

«Нет, – коснулся тихий шелест края сознания. – Она хочет сейчас побыть одна».

И тут никакого содействия! Я поймал на себе фосфоресцирующий взгляд вампира – он что, чувствовал что-то своим магическим чутьем? Изобразив зевок, я завернулся в одеяло и постарался настроиться на завтрашние подвиги. Но в лесных шорохах мне все мерещились всхлипывания и плач, как Фостер в «Молчании ягнят», только тут маньяком был я сам…

Я лежал с закрытыми глазами, изо всех сил притворяясь спящим. Если сейчас встану и потащусь искать Машуру, Динеш наверняка решит, что я… что мы… Короче, он меня просто застебет с утра пораньше. Если останусь, что обо мне девчонка подумает? И вообще, найдет ли она дорогу обратно в лагерь, по темноте-то?

Так я валялся битый час, чувствуя себя сволочью, пока в ночи не зашуршало: кто-то выбирался из леса, стараясь не шуметь. Легкие шаги проследовали к нашему багажу, звякнули застежки на седельной сумке, и трава зашелестела в противоположную от лагеря сторону. Ясно, значит спать рядом с обидчиками гордячка гнушается. Что ж, если ее фафлы в нору уволокут, сама будет виновата. Я решительно повернулся к Машуре спиной и наткнулся на светящиеся зрачки Ла Керта. Вампир ухмылялся – такой оскал даже темнота не могла скрыть. Я демонстративно закрыл глаза.

На рассвете меня распихал Динеш – похоже, эта процедура доставляла ему удовольствие. На завтрак были остатки фафла, но я вежливо отказался – у меня кишки как жгутом скрутило. Все-таки испытание на звание демиурга это вам не ЕГЭ. Машура тоже решила поститься – видно, нам в отместку. Выглядела она как-то не очень: волосы свалялись на одну сторону, лицо и руки покрыла мелкая красная сыпь, которую девчонка то и дело почесывала.

– Она часом не заболела? – потихоньку пихнул я Ла Керта.

К саттардке приблизиться никто не смел, такие взгляды она посылала в нашу сторону.

– Такое случается, когда кто-то ломится со всей дури через ядовитый сумах, – нарочито громко заявил Динеш – расслышал-таки, подлюга.

Машура показала ему язык и демонстративно начала навьючивать сумки на квадрупега, до «сушки» еще доехать надо было.

– Ядовитый? – обеспокоился я. – А это опасно?

– Только для стервозных особей женского пола, – блеснул остроумием Машкин брательник.

– Скрингс линялый, – презрительно обронила сестра и повела квадрупега прочь.

Летательный аппарат обнаружился на краю опушки после того, как вампир побормотал абракадабру и помахал своим посохом. Машина была гораздо больше Су-13 и сияла на утреннем солнышке ядовито-красными боками в черную крапину. С одной стороны кто-то, правда, попытался замазать безумную расцветку небесно-голубой краской, но то ли ее не хватило, то ли работа осталась незаконченной. Заметив мой взгляд, Ла Керт пояснил:

– Вояки перекрасить не успели. В целях маскировки.

Тут у меня забрезжило воспоминание, и я повернулся к Динешу:

– А это не та божья коровка, которую мы на ярмарке видели? Ну, еще когда ты бабло у усатого одалживал…

Саттардец напрягся, будто я не про насекомое спросил, а про простатит:

– Ты, кажется, что-то путаешь. Я денег в долг не даю и не беру.

– А по-моему, очень интересно, – влезла Машура, почесывая нос. – Сколько же братик занял? И у кого?

Я понял, что снова ляпнул что-то не то:

– Между прочим, Динеш это ради тебя сделал, чтобы за перенос на Запад магу заплатить, ясно?

Но тут из недр «сушки» раздался бас Ла Керта:

– И долго вы там пререкаться будете? Может, я еще поспать успею? Здесь сиденья мягкие…

Сиденья внутри Су-8 или, как ласково называл машину саттардец, «восьмерочки» были действительно кожаные, пружинистые, как в старом автобусе. Шли они вдоль обоих бортов, а впереди находилась кабина пилота. Очевидно, использовалась «восьмерка» в основном для перевозки пассажиров, которых тут могло уместиться до десятка.

– А что мы с животными будем делать? – кивнул я на Вамдама с товарищем, тоскливо глядящих на красно-пятнистого конкурента. – Кстати, Ла Керт, а где ваши квадрупеги?

– В городе остались, в уплату за «сушку», – пояснил вампир, – хотя, конечно, они покроют не более десяти процентов стоимости… А вот этим двоим придется тут попастись. Ничего, они не пропадут. Крупных хищников вокруг Илламеды давно не водится, охотники истребили. Если повезет, то, когда все закончится, тут мы их и найдем.

– Если повезет… – вздохнул я, наблюдая, как Динеш уверенно усаживается в пилотское кресло.

Странно, но Машура нисколько не возражала против его самовольной узурпации власти. Входной люк со скрипом захлопнулся. Испуганные квадрупеги, удакая, затрусили к лесу. Я приготовился к жесткому взлету, намертво вцепившись в ремень безопасности. Защелкали рычаги в кабине. Защелкали снова…

– Ничего не понимаю, – ругнулся Динеш. – А что, вчера это ведро у вас летало?

– И без всяких проблем, – впервые за все утро подала голос Машура.

Я бы поклялся, что в углах ее губ мелькнула ехидная улыбочка и тут же пропала.

Ее брат выматерился, завозился в кабине, потом отстегнулся и вылез наружу. Заскрежетало, по ногам потянуло сквозняком – видно, пилот открыл люк где-то в брюхе «сушки».

– Да чтоб тебе Дрокка пенделя дала в жопу и до самой Бездны… – у Динеша открылся новый талант – к многоэтажному строительству. В салон он запрыгнул очень злой и тут же протянул измазанную маслом ладонь в сторону сестры: – Где они? Сейчас же верни!

Машура сделала круглые глаза:

– Ты что-то потерял?

– Нет, это ты потеряла! Мозги!

Парень подскочил к девчонке и ухватил ее за шиворот.

Вот это уже слишком! Я метнулся между ними:

– А ну, пусти ее!

– Что стряслось? – обеспокоенно осведомился Ла Керт, скорчившийся на сиденье в три погибели по причине своего роста.

Динеш скрипнул зубами:

– Кристаллы! Без них машина не полетит. Спросите-ка ее, куда они делись!

– И спросим, – выдавил я, стараясь нащупать болевые точки на его запястьях, – а сейчас Машуру пусти! Ну!

Парень встретился со мной глазами, моргнул и неохотно отвел взгляд. Пальцы на вороте девчонки разжались. За все это время она не сказала ни слова, даже одежду не поправила.

– Ты что с кристаллами сделала? – обратился я к ней, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– А с чего вы все взяли, что это я? – буркнула Машура и состроила невинные глаза.

Я на секунду призадумался, и этого девчонке хватило. Ловко скатившись с сиденья, она шмыгнула мимо брата и дальше, в открытый люк. Заскакала по росистой траве:

– Ха-ха-ха, обманули дурака! И как вы теперь в Чертог полетите? Только я знаю, где кристаллы! Ге-ге-гей!

Динеш матюгнулся. Ла Керт задумчиво положил подбородок на кулак, изобразив мыслителя. Вести переговоры с диверсанткой оставалось мне.

– Чего ты хочешь? – выкрикнул я в свежий, напоенный ароматами трав воздух.

– Не чего, а куда, – расхохоталась Машура, почесывая ухо. – На конвент!

– Ни в жисть! – рявкнул Динеш, просовываясь в люк.

– А с тобой, скрингс, я вообще не разговариваю! – отчеканила его сестра. – Небось, твоя была идея меня с рук поскорее сбыть!

Я быстренько отпихнул парня вглубь салона:

– Не надо ее раздражать, она и так непредсказуема. – Наружу же я проорал: – Будь умницей, это ради твоей же собственной безопасности!

– Не хочу безопасности! – топнула ногой упрямая девчонка. – Хочу участвовать в демократических выборах! Долой мужской шовинизм и… дайте женщинам крылья!

– Что ты с ней сделал? – с укором пробормотал Динеш и снова протиснулся мимо меня. – Значит, так, Маш! Время у нас есть. Мы тут посидим, а ты погуляй, подумай. Как надумаешь, приходи с кристаллами.

Взъерошенная голова саттардца повернулась к нам с вампиром:

– Мы ее измором возьмем. Припасы-то все у нас. Вот проголодается, пить захочет и прибежит, никуда не денется.

– Боюсь, измором не получится, – печально заметил Ла Керт и ткнул когтистым пальцем вверх.

Мы повысовывались в иллюминаторы. Над нами в бирюзовой высоте величественно проплывал косяк… гарпий? Или как там в древности назывались каннибалки с крыльями? Скорее всего, это была еще одна модель «cушек», модифицированная для военных нужд. Изо рта у жутких теток высовывались длиннющие клыки, голые сиськи оканчивались шипами, а куриные лапы топорщились когтями, металлически сверкавшими на солнце.

– Стефы… – прошептал Динеш, указывая на уже знакомые полоски, украсившие бока гарпий.

– Это последняя делегация, – подтвердил Ла Керт. – Если мы не поторопимся, конвент начнут без нас.