Каждый знает берёзу, ольху, дуб. Однако в средней полосе России растут ещё десятки не менее замечательных пород деревьев. Например, ясень, что относится к семейству маслиновых. Цветёт до распускания листьев. Цветки собраны в плотные пучки или метёлки на укороченных побегах. Опыляются при помощи ветра. Плоды – односемянные крылатки, которые сохраняются на деревьях до следующей весны.

Хороши ясеневые аллеи, да и поодиночке ясени не менее привлекательны. Поневоле залюбуешься раскидистым ясенем на залитом солнцем газоне. А как красивы плакучие ясени со свисающими до земли ветвями! Особенно у воды.

Только в умеренных районах Северного полушария насчитывается около 50 видов ясеней, но наиболее часто встречаются три из них: обыкновенный, зелёный и пушистый. Обыкновенный отличается могучей кроной, а его высота достигает 30 метров. Сложные непарноперистые листья имеют до 15 узких листочков, летом – ярко-зелёных, осенью – жёлтых, два других ясеня имеют по 5–9, но уже более широких листочков, листья зелёного ясеня опушены значительно меньше.

Самым выносливым в условиях города считается ясень зелёный. Он сравнительно нетребователен к почве, меньше страдает от вредителей, да к тому же морозоустойчив. Хорошо чувствует себя и в Москве, и в Ленинграде, и в Свердловске.

Не все знают, что произрастающие у нас ясени обладают целебными качествами. Их листья используют против малярии. А в болгарской народной медицине листья ясеня горного применяют при суставном ревматизме, при заболеваниях печени, желтухе, мочекаменной болезни, запорах, в качестве противоглистного и противолихорадочного средства.

Для наружного применения используют в виде кашицы при лечении ран. Кора обладает теми же целебными качествами. Как кору, так и листья применяют в виде горячего настоя. Для этого 3 ч. л. измельчённого сырья (суточная доза) заливают 2 стаканами кипятка. Настаивают 10–15 мин., процеживают и пьют.

Встречаются ясени, соком которых не прочь полакомиться самые разные лесные обитатели. Приходилось мне наблюдать, как дятел или поползень долбанут несколько раз по молодому стволу или сучку ясеня, а потом с видимым удовольствием вкушают вытекающий из ранки густой сладкий сок. Кстати, слизистые капельки на воздухе быстро затвердевают и повисают на коре янтарными комочками. Эти древесные выделения, по мнению некоторых исследователей, и явились когда-то «манной небесной», которую в дар скитальцам в пустыне ниспадал Господь как своё очередное чудо. Согласно преданию путники питались ею 40 дней. Ясеневый сок так и называют – манна. Есть вид ясеня, наиболее обильно дающий манну, который известен под именем «ясень манный».

Манна дала название многим органическим соединениям: маннан, манноза – манноновая кислота, маннит… Что касается маннита, то это шестиатомный спирт, из которого наполовину состоит манна. Маннит широко применяется в микробиологии как основа питательной среды для различных микроорганизмов. Используют его и как заменитель сахара в диете больных диабетом. Ведь маннит, как и сорбит, и ксилит, не требует для своих превращений инсулина, не вмешивается в биохимические процессы организма и через двое суток полностью из него выводится. Нормализует маннит работу всего желудочно-кишечного тракта, обладает мочегонным и другими целебными свойствами. Вот почему маннит является эффективным средством при отёках, почечной недостаточности и отравлениях. С давних времён ясеневая манна уже имела широкое применение в народной медицине, использовалась в лечебных целях у разных народностей многих стран.

В народных говорах называют ясень падубом. И не только потому, что дерево является спутником дуба. Древесина ясеня по своей упругости, твёрдости мало чем отличается от дуба. Кроме того, умельцы Древней Руси делали из ясеня гибкие и прочные лыжи. Незаменим ясень и в обозном производстве. А сколько из него в былые времена изготовляли кухонной и столовой посуды!

Питательны семена ясеня. Они содержат до 12 % жиров и примерно столько же протеина. Не случайно в Англии недозревшие крылатки ясеня используют в пищу. Их маринуют и употребляют как острую пряность. Да и у нас в некоторых районах Кавказа семена ясеня используют в приготовлении пикантных приправ к мясным и овощным блюдам.

Для лесных обитателей ясень тоже является хорошим подспорьем в рационе питания. Ими утоляют голод и сони, и бурундуки, и белки, и мышевидные грызуны. Не отказываются от семян ясеня и птицы. Напротив моего окна растут ясени. Летом в их густых кронах находят приют горихвостки, мухоловки, скворцы, синицы, а с осени и до апреля здесь ежегодно кормятся стайки снегирей. Прохожие останавливаются, чтобы полюбоваться красногрудыми снегирями и серенькими, в чёрных шапочках снегурками. Поистине, нет лучшего украшения городского и сельского пейзажа. Рассядутся красными яблоками на заиндевелых деревьях, и давай оглашать округу весёлыми пересвистами. А когда семена осыплются, птицы и под деревьями находят их. Ясень – дерево-кормушка.