К прилёту соловьев сквозь влажную лесную подстилку пробиваются зелёные ростки хмеля. Через день-другой, развернув свои яйцевидные трёх-или пятилопастные листья, потянутся зелёные вьюны, цепляясь за деревья, к солнцу и свету. Чем не лиана, только наша, северная. Не древовидная, а травянистая, хотя вытягивается порой до пяти и более метров.

Особенно заметен хмель, когда он вьётся по стволу усохшей ольхи или иного деревца. Достигнув вершины и не находя опоры для продвижения вверх, он начинает оплетать крону, образуя на ней ярко-зелёную шапку. Смотришь на сожительство двух растений и невольно вспоминаешь экзотические субтропики, Среднюю Азию или иные тёплые края. Ибо именно там приходилось мне наблюдать нечто похожее, только не в тёплое время года, а зимой, когда деревья стоят без листвы. Однако в их кронах то тут то там темнеют плотные сгустки вечнозелёной омелы. Проникла под кору дерева, пустила там свои паразитические корни, и знай себе услаждается соками принуждённого дерева.

А вот хмель не живёт за чужой счёт. Наоборот, поселяясь в сырых местах, где другие растения с трудом выживают из-за излишней влаги, он своей широкой листвой оттягивает воду, испаряет её.

Путешествуя по лесным глухоманям и речным уремам, я, нет-нет, да и сорву листок молодого хмеля. Съем и дальше иду. Иногда заодно сжую и листик сныти, дягиля, крапивы. Сил от этого прибавляется. Особенно весной, когда нам так не хватает витаминов.

Хмель известен в народной медицине, причём очень давно. В старинных травниках о хмеле говорится как о мочегонном и «очищающем» кровь растении. Несколько позже шишки хмеля стали добавлять во всевозможные травяные сборы, способствующие возбуждению аппетита, улучшению пищеварения, при катаре желудка, заболеваниях мочевого пузыря, почек, печени, жёлчного пузыря.

Помогает от недугов и настой. Готовят его из 1 ст. л. измельчённых шишек хмеля в стакане кипятка. Пьют по ¼ стакана 3–4 раза в день за 20 мин. до еды. Для наружного применения концентрацию настоя можно увеличить в 1,5–2 раза.

Издавна применяют хмель и в качестве наружного средства, в виде мазей и припарок. Они хороши при болезненных ушибах, подагре, ревматизмах, нарывах. Подушка, набитая свежими шишками хмеля, поможет при бессоннице, улучшит настроение, успокоит нервы.

Порошок из перетёртых шишек принимают по ½ ч. л. три раза в день за 30 мин. до еды. При этом необходимо постоянно помнить, что препараты из хмеля горькие и даже бывают токсичны, поэтому нельзя допускать передозировки.