Даже не смотря на весь стресс от долгой гонки наперегонки со смертью, которую мы только чудом не проиграли — канониры трехмачтовика имперцев были чудо как хороши — удивление от… гм, внутреннего убранстве нашего «сада» не просто пробилось сквозь накатившую усталость мужчин и тяжесть ран женщин: оно ненадолго вообще затмило все остальное, даже у очнувшейся Лайлы! Только бедная Лима ничего не видела под своей повязкой… Н-да. Взглянув свежим взглядом, я их даже где-то неплохо понимал. В отличии от выверенной аккуратности и псевдоприродной завершенности форпоста, наш… наше… наша лаборатория выглядела примерно так, как должна была бы выглядеть придуманная лаборатория для декорации какого-нибудь фэнтезийного фильма в стиле стимпанк про эльфа, решившего променять тишь родных лесов на городскую суету, но дом обставившего в стиле «ностальжи»! Деревья и кусты, высаженные где группами, а где — как попало, результаты «привоя» — когда одному растению присаживают черенок другого. Инструменты, в основном довольно грубые, вроде секаторов и ножниц со следами ковки на лезвия, на столах… столах, которые мы пытались научится выращивать ровные деревянные поверхности вроде столешниц — то есть самых авангардных и замысловатых форм, да еще и с ножками-корнями. Два монокулярных… гм, ну, не микроскопа — скажем так, увеличителя (слишком маленькая кратность). Перегонный куб в составе бронзового котла с ножками и горелки (сейчас потушенные) под ним. Подклеенные за уголок листы лабораторные журналы и отдельные листы «бумаги» — после столов вырастить такое вместе нетканого полотна на ткацких кустах оказалось довольно просто. Реторты, колбы, пробирки, еще горелки, котел для еды, одноразовые тарелки стопкой (вот уж воистину «великое достижение»!), подозрительно выглядящая бугристая масса — эксперимент на тему выращивания максимально больших растительных клеток (не влияя на геном)… И все это великолепие сверху перекрыто лиственными крышами «в эльфийском стиле» с поворотными листьями-пластинами и «матерчатыми» с деревянным выращенным каркасом. Апофеозом всей красоты был лист-«монитор» размера четыре на два, собранный по типу «электронной бумаги», придуманной на Земле: только вместо электроактивных шариков с черными и белыми полушариями выступали хромоплаты в клетках, из-за чего выведенной Эль изображение (мы «рисовали» карту архипелага с бумажных набросков) было красно-желто-белое на зеленом фоне. Разумеется, выводить как из компьютера на «монитор» картинку было неоткуда — эльфийка под моим руководством сделала все «вручную», в смысле — «в магическую», но сам принцип был очень перспективным…

— …всегда считал, что маги и всякие натурфилософы — сумасшедшие, вслепую копающиеся там, куда лезть не стоит… изредка у них получается сделать что-то полезное… а большинство так и вовсе просто шарлатаны, только и умеющие, что трепать языком с умным видом. — Медленно и как-то растеряно сообщил в пространство Мора Рокс. — Мастер Алессо, а эти ваши… зелень… они нас не сожрут, ну, случайно?

— Что?! — В один голос откликнулись мы с Эль и я добавил: — Стерх, это же растения! У них даже рта нет!

— Нормальные растения не двигаются и не делают… всякого! Плуг, хоть ты скажи… Плуг?

— Это все… живые кусты и деревья? — Марсо Грегори отозвался, но как-то невпопад. — А вон те изогнутые стволы — на них орехи Рух? А то что-то с моими глазами, кажется… как в пещеру сокровищ попал, только лучше… мне ведь не кажется? Это… это все настоящее — не волшебная иллюзия?!

— О, Великий Бог! Плуг, очнись!

— Не порть ему момент. Он сейчас как ребенок, к которому заглянула фея из сказки. — Как всегда, негромко и в сторону сообщил Гуурака Мика. Сам он обнаружился рядом с перегонным кубом, недоверчиво принюхиваясь к содержимому… и что там такого? Ах да, мы из бражки только сегодня очередную порцию этилового спирта с некоторыми на этом уровне физически не отделимыми присадками отогнали. Куб у нас был один, и потому выделять из смесей, получаемых из соков растений только один-два компонента (если повезет, и молекулы «переживали» кипячение) можно было пока только так: и смех, и грех… Слова Охотника будто сломали «волшебство» нашего «тайного убежища»: Мора и Марсо разом нахмурились и, как будто осунулись, посерели загорелыми лицами. У одного Мику по мимике ничего нельзя было прочитать… но это было особенно непроницаемое выражение лица, от которого хотелось бежать и прятаться. Прятаться от человека, уже вынесшего свой приговор за разрушенный дом и полностью погибшую семью.

Пока мы болтали, я и Эль уложили женщин, причем Лайлу — прямо на свободный стол. Ей же ко рту мы подвели лиану, с которой сочился сладкий сок: и питье, и еда — организму требовалась подпитка, даже супер-продвинутая имплантационная технология эльфов не могла залечить все мгновенно. Дальше — перевязка «начисто»: тут пригодился и спирт для дезинфекции. Немного поколебавшись, я выделил самогон-первач на три небольших порции — и выдав товарищам по «приключениям»… что б они провалились, приключения такие…

— Кха-кха! Что за пойло такое?! — Раскашлялся бывший эмиратовский производитель шелковой нити… и наткнулся на два слегка прояснившихся взгляда друзей. Почему-то ни бывший лейт, ни Охотник никаких трудностей со спиртом не испытали. Зато… не опьянев, мужчины словно «ожили» — впервые с того момента, как я увидел их на «площади» между нашими домами. А я… вдруг поймал себя на мысли, что ничего такого не чувствую: куча трупов, включая детские, меня печалила, но голова оставалась холодной и рассудительной: по крайне мере напиться не хотелось. Я думал, что вид разбираемой фитотрансплантаторами Галины я пережил без особых последствий, но, оказалось — это не так. Даже блевать от запахов горелой человечины не тянуло. Возможно, будь там мой ребенок или Лима, забывшаяся сейчас глубоким как обморок сном под новой порцией обезболивающего… с другой стороны — ну и хорошо, верно?

— Скоро они высадятся и на этот остров. — Стерх достаточно пришел в себя, что бы рассуждать здраво и логично. — Алессо, ваши колючки — они долго продержаться? Если сделать редут против пуль…

— «Колючки», как ты выразился, легко продержаться две минуты, пока все напавшие не потеряют сознание. — Мужчина даже не поморщился. когда я оторвал от его раны пропитавшуюся кровью тряпку и начал наносить всю ту же растертую «рационку», сделанную понявшей меня без слов Эль, на очищенную поверхность. — Потом, без нашего вмешательства — удушье и смерть в течении пяти минут. Я же говорил — это наше место! И, кстати, спасибо что напомнил…

— Эй!

— …я сразу введу антидот. — Длинная колючка, напоминающая терновую, загнанная в бицепс на три сантиметра и оставленная торчать — это по сравнению с ножевой раной как комариный укус, но выглядит… неприятно. Что делать — фитоантиаллерген должен сначала синтезироваться, а потом выделиться не такой уж большой площадью поверхности. Что-то вроде нормальных шприцов эльфы тоже изобрели — но их «исходников» у нас пока не было. Хотя — лиана с подачей сока плюс полый шип: готовая капельница. Вот я идиот… ладно, надо только записать, что бы не забыть.

— Но, мы же не будем вводить напавшим противоядие? — Когда на его плечо эльфийка «посадила» полевой антидот, на лице Мику появился намек на улыбку. Такую улыбку, что я предпочел бы не видеть никогда.