Стэнфорд, апрель 2061 года
Повинуясь налетевшему ветру, огромный столб черного дыма склонился к югу, в сторону озера Сирсвилл, прижимаясь к земле, словно хвост огромной бешеной собаки. Несмотря на произошедшую катастрофу нельзя поддаваться панике, даже если никто не видит. Если тебя ведут высшие силы, то даже самые страшные испытания следует встречать достойно и терпеливо.
Во всем городе и окрестностях отключилось электричество, поэтому доктор Мукерджи решил увидеть все собственными глазами и взобрался на чердак собственного дома, от которого до лаборатории рукой подать. Опять же, по логике ему сейчас следует быть там, среди развалин, подсчитывать ущерб и сроки восстановления. Ведь он знает в этом проклятом ускорителе каждый винтик! Но что-то заставляет его оставаться дома и не вмешиваться в ход этой трагедии. Ведь он должен был сегодня работать именно там, на ускорителе! И он отказался от своих планов только в самый последний момент, оставшись дома под предлогом завершения обработки результатов. Он знал, что должно случиться что-то ужасное, ведь этой ночью он видел неприятный сон, полный огня и разрушения.
А теперь и подавно не стоит сломя голову бежать вперед, давая знать злоумышленникам, что самый гениальный физик столетия выжил и находится в безопасности. Если его охрана сообразит и сделает такие же выводы, то все наладится. Ведь пока жив он сам, ничего не потеряно! Да и его лаборанты должны были в этот момент находиться в кампусе, далеко от места взрыва. Ну, и где этот майор Хоуг и его люди? Почему до сих пор не приехали?
Они появились спустя семь минут, которые доктор провел, задумчиво созерцая пожарище со своего чердака. Хоуг и его молчаливый напарник приехали на машине, внешне неотличимой от крупного «фермерского» фургона, каких полно на дорогах Америки. Прислали код опознания, вошли в жилище доктора и застали его собранным и готовым путешествовать.
— Вы уникальный человек, доктор, — признал Хоуг. — Быстро сориентировались и собрались.
Мукерджи только усмехнулся про себя. Что эти неучи из ФБР могут знать о высших силах, помогающих избранным? Он еще утром собрал вещи, едва проснувшись, когда еще свежи были предупреждения, полученные во сне. Потому что знал, что что-то случится! Но майор как-то странно на него смотрит, словно боится донести до него страшную весть. Неужели он считает Мукерджи настолько малодушным? Неужели он думает, что он сейчас впадет в истерику и сорвет эвакуацию?
— Вашего ускорителя больше нет, — наконец, сообщил майор, тщательно следя за реакцией собеседника. — Минимум тридцать погибших из персонала лаборатории. Официально вы тоже числитесь погибшим, поэтому вас мы спрячем, пока не найдем заказчика. Ваших уцелевших сотрудников мы тоже вывозим, поодиночке.
— Правильное решение, — снизошел до похвалы доктор, не показывая никакого волнения. — Поехали, майор.
Он даже не спросил, куда его повезут. Но зачем? Все рабочие данные под рукой, кроме планшета ему больше ничего не нужно. Кажется, элегантные строчки формул теперь сотрет из его памяти только смерть! Тонкий, деликатный баланс уравнений немыслимо прекрасен, ведь именно так и должны выглядеть формулы самого Мироздания! И очень зря уважаемый доктор Леонард спорил с ним, пытаясь обосновать свой собственный недальновидный взгляд.
Впрочем, никакой он больше не уважаемый, этот Леонард! Мукерджи давно перестал с ним общаться и обсуждать сделанное открытие. Знать бы заранее, что этот выскочка на самом деле просто спесивый болван, ничего не понимающий в физике…
Как можно сомневаться в совершенстве этих божественных формул? Доктор подавил в себе приступ раздражения к бывшему коллеге и спокойно сел в большую машину. Здесь, в широком мягком кресле, доктор вытащил свой планшет и снова погрузился в формулы. Любой, кто способен оценить гениальность открытия, поймет, что погибший ускоритель, по сути, больше не нужен. Все, что требуется для дальнейшей работы, это кропотливое совершенствование, основанное на уже добытых знаниях. Этот путь бесконечен, но не дает возможности сомневаться в божественной избранности самого пути!
Он не стал смотреть по сторонам, сосредоточившись на проблемной части одного из уравнений. Нет, не проблемной, а просто недостаточно совершенной! Ведь очевидно и понятно, что это временное решение, и область сходимости можно сузить, и тогда…
К сожалению, спокойное размышление доктора бесцеремонно прервал майор Хоуг, только сейчас позволивший себе сильные эмоции.
— Проклятые «южане», — процедил он, скрипнув зубами. — Все-таки не удержались, атаковали гражданский объект. Да еще какой!
— Вы уже знаете, кто это сделал? — спросил доктор.
— Почти наверняка, — кивнул майор. — Я все время на связи, слушаю доклады. Нескольких террористов уже взяли, далеко они не ушли. Кубинцы, венесуэльцы… Но мы же знаем, у кого они с рук едят…
— Думаете, все же русские? — подозрительно прищурился индус.
— А кто еще? — искренне пожал плечами майор. Похоже, он для себя уже все решил…
На самом деле не так важно, кто все это устроил. Доктору жаль погибших техников, но никаких тайн они не знали, а враги теперь и подавно ничего не поймут. То, что русские могут быть недовольны работами в Стэнфорде, ни для кого не секрет. Вполне понятна их ревность к ученым, постигшим тайну Мироздания намного глубже их самих, имея лучшие в мире приборы и лабораторию. Но им следовало совершить это злодеяние раньше, ведь только тогда у них был шанс добиться своего. А сейчас слишком поздно!
Доктор снова вернулся к своему планшету. Один из его лаборантов, а по сути, лично отобранных доктором учеников, предложил интересное решение проблемы с накачкой. Чтобы достичь энергетического уровня, достаточного для создания гравитационной «точки», прокола в пространстве, понадобится крайне сложная схема фокусировки. При этом износ резонаторов будет такой, что придется наращивать их в реальном времени, компенсируя эрозию! Еще недавно это было невозможно, а теперь такая технология есть! И зря недалекий Леонард пытался доказать ему, что такую «точку» долго удерживать не получится! Ведь долго и не надо!
Мукерджи даже не смотрит по сторонам, не интересуясь маршрутом. Работать он сможет в любом месте, а если еще и ученики будут рядом… Эта проблема тоже скоро будет решена! Но сначала нужно оснастить флот, и только потом построить стационарные энергоблоки и двигатели для нового носителя. Вот это та область, где Леонард может быть полезен, а лезть в теоретическую физику ему не следует. И хорошо, что не нужно больше писать отчеты Гровсу! Этот солдафон давно раздражает доктора, отнимая драгоценное время своими бессмысленными совещаниями.
Но ускоритель все равно жалко. Интересно, что от него осталось?
— Как произошел подрыв? — спросил доктор.
— Судя по всему, заминировали систему фокусировки, — чуть не прорычал майор. — Сверхпроводящие кольца, которые…
— Я знаю! — грубо прервал его Мукерджи. — Можете не рассказывать мне, как там все устроено. Значит, заряды подложены на кольца и подорваны в момент тестирования, когда в систему закачан максимум энергии. И ускоритель сам себя разнес на части. Заряды, скорее всего, кустарные, другие к нам не пронести, на входе детекторы. Интересно, как они смогли их заложить?
Но этого майор, судя по всему, пока не знает. Впрочем, это уже не так важно, больше подобных случаев не будет. Теперь меры безопасности на секретных объектах, несомненно, будут усилены. Интересно, какие теперь произойдут политические последствия? Доктор в очередной раз оторвался от формул, но планшет из рук не выпустил, пытаясь поймать телевизионный сигнал или хотя бы послушать новости по радио. Поймав какую-то станцию, он скоротал минут десять, прислушиваясь к яростным речам сенаторов, обличающих террористов и их русских покровителей. Как-то уж больно резво они рвутся в бой, но теперь все зависит от президента.
А президент Кейт тоже не подарок, слишком уж мягкий, и даже во время предвыборной кампании не говорил о том, что собирается делать с обнаглевшими русскими. К счастью, госсекретарь и вице-президент уравновесили этого безвольного пацифиста, который только и умеет, что речи толкать.
Наконец, диктор объявил о срочном выступлении президента, и Мукерджи выключил трансляцию, устав от бормотания в эфире. Что бы сейчас ни объявил Кейт, на дальнейшую работу доктора это не повлияет. Если виновные уже найдены, и это действительно «южане», то будет война. Она может оказаться быстрой и победоносной, но может и затянуться, если вояки чего-то не учли, они ведь всегда не к той войне готовятся. Поэтому трудностей не избежать. А если учесть, что «южане» почти поголовно вооружены довольно свежим русским оружием…
В этой обстановке любой козырь может оказаться решающим. И открытие доктора будет одним из таких козырей, послужив источником энергии для неатомных кораблей ВМС. Первые установки уже монтируются на трех крейсерах, и пусть по эффективности они не дотягивают до идеала, главное вовсе не это. Эти установки неприхотливы, совсем не дают радиации и намного мощнее атомных реакторов той же размерности! Мукерджи не слишком силен в военно-морской стратегии, но не нужно быть адмиралом Нимицем, чтобы понять, как важно для кораблей эскорта держать высокий ход, следуя за авианосцами! В обычной ситуации это потребовало бы колоссального расхода топлива, хотя в американском флоте со снабжением полный порядок, еще со времен Второй мировой. Но у русских, традиционно не имеющих развитой морской логистики, до сих пор в строю атомные эсминцы, построенные в двадцатых и тридцатых годах, и это решение многократно их выручало! Такие корабли смертоносны, быстры, автономны и не требуют огромного танкерного флота, который тоже нужно защищать…
Жаль, что времени на подготовку не так много. Если «угрожаемый период» продлится хотя бы месяц, можно будет успеть переоборудовать десяток кораблей, и это уже станет огромным подспорьем во время острой фазы конфликта. Но, как всегда, у этой затеи есть и минусы. Утечку из контуров можно будет запеленговать, но точно установить координаты не выйдет. Даже новый точнейший детектор дает погрешность в несколько сотен километров, что же тогда говорить о грубых поделках русских? Даже если они будут передавать разведданные «южанам», тем это не сильно поможет.
Доктор вдруг обратил внимание на то, как майор Хоуг яростно усмехнулся, скрипнув зубами. Судя по всему, ему сообщили какие-то новости. Интересно, он догадается поделиться информацией, или придется намекнуть?
— Президент ввел чрезвычайное положение, — заметив интерес доктора, сообщил Хоуг. — Сегодня с восемнадцати часов. Я слушаю трансляцию.
— А нам-то что? — раздраженно отмахнулся доктор, ожидавший чего-то более интересного.
— Теперь будет проще работать, — пояснил майор. — В том числе, в плане вашей безопасности. Мы, кстати, едем в Форесту, на вашу третью площадку, где новый детектор. Там есть, где разместить всю вашу группу, да и посторонних вокруг не будет. Мои люди перевезут все ваши вещи и аппаратуру в течение двух-трех суток.
Значит, правильно поступил доктор, решив не волноваться относительно пункта назначения. Хоуг или кто-то из его начальства повыше выбрал не самое худшее место для секретной научной базы. Лес, горы, свежий воздух и полный покой для размышлений. Это очень удачно, что детектор решили строить в безлюдном месте. Ускоритель безумно жаль, но он свое дело сделал, а детектор это теперь еще один набор глаз и ушей для страны.
Они уехали уже достаточно далеко от обесточенного района, и доктор поймал, наконец, сигнал сотовой сети. Безопасные криптографические «тоннели» восстановились, давая доступ к информации с детектора, и планшет высветил карту мира с нанесенными на ней маркерами сигналов. Вот яркая точка Белоярского реактора, недалеко от русского Екатеринбурга. Светится вычисленный разведкой подмосковный завод, где собирают русские реакторы. Прекрасно видны маркеры «Спиралей» и «Ступ», три из них на орбитах, шесть рассредоточены на наземных базах от Москвы до Иркутска. А вот и наши отметки! Светятся заводы «Локхида», где собирают и проверяют корабельные установки! И конечно же, светятся верфи Норфолка и Филадельфии, где в гулких чревах спешно осушенных корабельных танков уже монтируют первые рабочие машины. А вот Стэнфорд, увы, больше ничем не выделяется на этой «карте будущего».
Самое главное, что у «южан» тоже нет ни одной засветки! А это значит, что никакого «чуда», которое сможет спасти противника, не произойдет. Все пойдет так, как должно, и победит сильнейший. А весь мир будет ждать результатов сражения, и решать для себя, чья научно-техническая и военно-морская мощь возьмет верх. Хотя, если говорить откровенно, для доктора Мукерджи и его высоких покровителей этот вопрос давно решен…
