Глава 4
ВСТРЕЧА
Проклятый дождь усилился, Таня продрогла до самых костей.
Но лишь когда черный автомобиль Вордака скрылся за верхушками деревьев, девушка наконец–то решилась вылететь из укрытия и постучать в узкое окошко башни. Острое желание увидеть друга хотя бы еще раз боролось в ее душе с чувством самосохранения – имелась большая вероятность, что Лешка тут же вызовет отца с полдороги назад, увидев ту, которую они все так искали…
Окно моментально распахнулось – Таня еле успела отлететь от его створок; в проеме возникла знакомая фигура – будто ждал.
– Ты? – утверждающе спросил он.
– Можно войти? Вернее, влететь? – попыталась она пошутить.
Лешка выглядел более чем растерянным.
– Ты хочешь сказать – ввалиться? – попробовал пошутить и он, но голос сорвался. Он кашлянул, быстро поправляя свою оплошность, спешно закрыл за гостьей окно, и уже тогда окинул ее долгим оценивающим взглядом сверху вниз.
– Ты похожа на настоящую русалку.
Да, вид у Тани был еще тот: мокрая, грязнющая, – вода продолжает стекать на подоконник – будто девушка прихватила с собой в комнату плохую погоду. А вот что у нее в руках? Нечто объемное и очень грязное, завернутое в старые тряпки, – девушка нашла эту ветошь на крыше – висящую прямо на черепице.
– Это он? Карпатский Венец?
– Опять ленту читаешь? – вяло огрызнулась Таня, спрыгивая с подоконника на пушистый ковер. Ей уже было все равно. Если она не может доверять Лешке, тогда больше некому. Вообще.
– Еще не пробовал. – Лешка прищурился. – А стоит? Наверняка стоит…
– Да, так можно зайти? – мрачно осведомилась Таня. Три часа под дождем сделали ее очень злой. – Присесть там… – Она не сдержалась и оглушительно чихнула.
– Ты уже зашла, – Лешка хмыкнул. – Так и продолжаешь разгуливать в казенном купальнике?
– На вот лучше. – Она протянула ему узел. – Поставь где–нибудь.
– Нет, если это он, я его в руки не возьму, – испугался Лешка и тут же недобро покосился на Таню. – Неужели ты так мне доверяешь, а?
– Да, доверяю. – Таня хмуро взглянула на него. – Разве не поэтому я здесь?
Некоторое время они, прищурясь, изучали глаза друг друга.
– Слушай, а как ты смогла попасть сюда? – наконец обрел возможность дальше удивляться Лешка. – Ведь сундуки замок и за километр не подпустит, у нас крепкая защита… Да и на улице такая гроза, настоящая буря! Попробуй долети…
– Какие сундуки – я переместилась. – Девушка, не сдержавшись, улыбнулась. – Теперь это получается у меня блестяще.
– Не забывай, что это моя заслуга в какой–то мере, – усмехнулся и Лешка. – И все–таки, как ты смогла пробраться? И главное, как смогла убежать от…
– Так ты знал? – Таня испытующе заглянула чертику в лицо.
– Что знал?
– Что меня выкрали? Венгерка эта чертова!
– Уже знаю… Недавно отец сообщил, вчера… И что ты убежала – тоже. Буквально полчаса назад. Он даже проверял мою комнату. – Парень улыбнулся.
– Ты не выдашь меня? – Таня постаралась, чтобы вопрос прозвучал иронически, а не жалобно.
– Нет.
– Переместиться прямо к тебе мне Венец помог, – смягчаясь, решилась объяснить Таня. – После того как я взяла его в руки, смогла не только путешествовать в пространстве без особых проблем, но и летать, и… в общем, сам понимаешь, это действительно могущественная вещь.
– Ну да, получше браслета, – сказал Лешка и почему–то сильно покраснел, будто сконфузившись.
– Да нет уже браслета! – воскликнула Таня и тут же нахмурилась. – Я отдала его Кристе, черт…
– Ты с ума сошла? Не верю. – Лешка недоверчиво оглядел девушку. – Сама?! Или, что я говорю, заставили, наверное…
– Долго рассказывать. – Таня, не сдержавшись, жалобно вздохнула. – Слушай, если я тебе мешаю, я уйду. А если нет – можно мне в ванную ненадолго, а? Я и так проторчала на вашей крыше между башнями несколько часов, пока твой отец наконец уехал. Обещаю, потом тебе все подробно расскажу.
– Я сейчас тебе воду включу. – Лешка засуетился. – А ты это, раздевайся. Вернее, нет, то есть… – Он смутился. – В общем, не беспокойся, я тебя не выдам. Да и, черт, я рад, что ты здесь…
Таня тоже растерялась. Хоть она и решилась прийти сюда, но как же будет неприятно, если Лешка…
Скрывая тревожные огоньки в глазах, она подошла к столику и поспешно развернула мокрые тряпки: в свете огней маленьких светильников, усеявших стену комнаты на самом верху, блеснул золотой обод, украшенный каплями изумрудов, остро сверкнул черный ромбовидный камень.
– Пусть вот тут постоит пока, высохнет, намочила немного… Ладно?
Лешка не ответил. Подошел к стене, откинул край ковра, скрывающего крышку люка.
– Ого! – изумилась Таня. – Неплохо тут у тебя.
– Да уж как есть. – Лешка вновь кинул быстрый взгляд на корону, поставил ногу на ступеньку и исчез в проеме люка.
Вскоре где–то внизу послышался шум льющейся воды.
Таня внимательно оглядела комнату: необычно, наверное, жить в круглой башне. Вдоль всей стены шел книжный шкаф, прерывающийся только маленьким камином и небольшим шкафчиком над ним. Полки завершались под самой крышей, куда можно было забраться по узкой приставной лесенке. Сам конус башни с внутренней стороны был густо увешан какими–то мешочками разного размера, сетками, непонятными предметами… Интересно, что там наверху Лешка хранит? Неужели те самые яды с химикатами?
Возле камина стояло большое мягкое кресло, подле него – низкий овальный столик, на котором мрачно поблескивал изумрудами Карпатский Венец, словно бы не одобряя Таниных мыслей.
Больше мебели не было, да и из вещей – лишь пушистый ярко–зеленый коврик с длинным блестящим ворсом, будто сотканный из настоящей лесной травы. А где Лешка спит? Или это всего лишь одна из его комнат? Скорей всего… Может, его спальня внизу? Таня смутилась: да какая ей разница? Если все будет хорошо, она немножко отдохнет и тут же улетит. Хотелось просто его увидеть, вот и все. Или же проверить, как он к ней относится? Да нет, это ерунда, мелочь…
– Иди, готово! – донесся снизу глухой Лешкин голос. Таня даже вздрогнула от неожиданности.
– Угу, – ответила она и поспешила спуститься, даже не взглянув на легендарную корону хотя бы еще раз.
В круглой ванне из розового мрамора девушка наконец–то расслабилась. Хорошо все–таки добраться до воды, окунуться в душистую пену, просто помыть голову. Правда, рана на плече вновь открылась, кожа вокруг рубца набухла и даже посинела. Таня поморщилась: саднит–то как, неужто венгерский дротик отравленный был? Ну ничего, надо будет потом чем–нибудь смазать.
Она медлила выходить из ванной: постояла, не спеша вытерлась ярко–красным пушистым полотенцем. На аккуратном изогнутом крючке висела чистая разноцветно–полосатая рубашка и классные черные трусы, похожие на боксерские. Лешкино? Его, наверное… Рубашка длинновата, а трусы прикольные… Наверное, чертик не обидится, если она позаимствует его одежду.
Таня боялась признаться даже самой себе, как ей трудно вот так взять и подняться по этой лестнице обратно в комнату, высунуть голову из люка, пройти по пушистому ковру, подойти к столику и… осознать. Если, конечно, у нее будет шанс это сделать. Если успеет вообще что–то предпринять.
– Проверяла меня, да? – Лешка сидел, развалившись в кресле, и смотрел на девушку пристально, но без злобы. Наоборот, показалось, что на дне глаз блестят знакомые веселые искорки.
Карпатский Венец, как и прежде, сиял на столике.
Таня присела на краешек кресла, подогнула под себя ноги, чтобы выглядеть более прилично: рубашка еле доставала до середины бедра.
– Я у тебя одежду взяла, ничего? Не хочется и дальше щеголять в страшном купальнике.
– Да перестань, для тебя же и оставил трусы и рубашку. – Лешка насмешливо улыбнулся. – Если хочешь, могу что–нибудь стащить женского, из Ружениных апартаментов, белье там, хм…
Таня дернула головой:
– Ничего мне от нее не надо! – Она скривилась, стремясь отогнать образ злобной венгерки, и вдруг ехидно прищурилась. – Я тебя что, смущаю?
– Меня?! – Лешка рассмеялся. – Я и не такое видел… Ирэна вообще любила голой сидеть, и ничего.
– Ирэна? – Таня подняла брови. – Ты ее теперь так называешь?
– Никак не называю. Я давно с ней поссорился… Не сошлись… характерами.
– А как же восьмерки? – Девушка подавила улыбку.
Лешка пожал плечами:
– Ты лучше про себя расскажи… Что собираешься делать?
Таня помолчала. Лешка терпеливо ждал.
– Хочешь выпить? – неожиданно произнес он. – То самое, твое любимое…
– Очень, – Таня улыбнулась. – И чего–нибудь поесть, если уж быть наглой до конца.
Аккурат возле древней княжеской короны появилась знакомая пузатая бутылка и два бокала. Таких же, какие когда–то возникли на кухне Таниной квартиры в ту ночь, когда они с младшим Вордаком крепко поссорились.
Как видно, Лешка тоже это вспомнил. Он тут же скосил глаза, сделав вид, что увлечен разливом темно–красной жидкости по бокалам. Одновременно с этим на столе продолжали появляться разные вкусности: блюдо с курицей, какой–то салат, сыр, оливки…
Пока Таня ела, они молчали. Лешка делал вид, что увлечен появлением на тарелке все новых кусочков сыра – вскоре на блюде высилась большая сырная горка.
– Ну давай за встречу. – Парень протянул Тане бокал. – За неожиданную! И приятную. Очень.
Смутившись от его взгляда, Таня быстро отпила глоточек, а затем еще один, еще…
– Слушай, леди, может, тебе лучше сока налить? – Лешка с любопытством наблюдал за ней. – Или хотя бы сыр бери для закуски.
– Не надо. – Таня покачала головой. – И не называй меня леди, ладно? Мне все кажется, будто ты прикалываешься надо мной.
– Ладно, хотя после всех этих событий… Ты ведь почти Княгиня? Шучу, шучу… Ну рассказывай уже, что случилось… солнышко. Нормально так называть? – Лешка показал язык.
– Нет, это слишком… нежно. – Таня тоже показала язык. Потом, помолчав немного, начала рассказывать: – Сначала Дашка меня предала. Сашка разозлился, когда ему наплели про меня всякое… Ну это неважно, – поправилась Таня под недоуменным взглядом чертика. – И тут она… Сними, говорит, Оберег, почистим…
– Я знаю, – помедлив, произнес Лешка, – это отцовская идея… После того как он узнал, что ты должна Кристе. Так они решили забрать Оберег назад, чтобы отнять и браслет, и корону.
– Ужас! – только и выдохнула Таня.
– Я хотел тебя предупредить, – виновато произнес Лешка, – но меня тут же закрыли в Башне… Отец всегда так делает, когда я особо… шалю.
– В общем, после того, как я взяла в руки Венец, Криста переместила меня прямо к Ружене.
– Куда? – Лешка непонимающе уставился на девушку. – Она же с отцом, ну это, у нас живет…
– Сюда и переместила. – Таня отпила еще глоток вина. – Ты думаешь, как я тебя без труда нашла?
– Ну да. – Лешка выглядел изумленным. – Так ты все время рядом была?! А я–то думал, подальше упрятали…
– Угу… Эта венгерка тут же связала меня и… – Таня замолкла. – Начала угрожать, в общем.
Лешка дернулся, но промолчал.
– А потом появилась Криста и напомнила о долге…
– Кстати, – вдруг ввернул Лешка, – а как же так получилось, что ты оказалась должна Кристе? Признаться, я крепко удивился, когда услышал об этом…
– Понимаешь… – Таня покраснела. Стыдно признаваться в том, что ее так перехитрили в кафе. – В общем, подловила она меня… и получилось, что я ей оказалась должна. И клятву мы тогда скрепили кровью.
– Как же так получилось?! – повторил Лешка. – Ты что, с ума сошла, с этой хитрюгой договоры кровью подписывать?
– Да это на словах было. – Таня вздохнула. – В общем, надули меня по неопытности, ясно?
– Ну так бы и сказала. – Чертик снисходительно хмыкнул. – В такое нетрудно поверить.
– И я отдала, – завершила Таня и зло посмотрела на парня. – Откуда я знаю толком про все эти прибамбасы ведьмовские? Я же думала, что буду должна Кристе деньги, десятку за то проклятое капучино, а она – «Будешь должна»… Вообще никому доверять нельзя в вашем мире!
– Ну ясно, не злись. – Лешка шумно вздохнул. – Криста очень хитрая… Недаром ее Ружена выделяет, ну и племяшка еще, конечно, своя кровь… А как тебе удалось выбраться, а?
– Я обманула ее. – Таня серьезно взглянул на чертика. – Так что сейчас она наверняка очень злая… ищет меня в Карпатских лесах. – Таня не выдержала и зло усмехнулась. – А твой отец побежал ей на помощь, как я понимаю?
– Откуда знаешь?
– Это и так ясно… – Таня хитро прищурилась. – Ты меня точно не собираешься выдавать?
– Я еще думаю, – ухмыльнулся Лешка, – но Ружена мне не нравится так же, как и тебе. Так что пусть побегает.
– Они хотели забрать Венец. – Таня не сдержалась и опять всхлипнула. – И браслета нет… Ужас!
– Да, попала в переделку, – растерялся Лешка. – Ну только не плачь, – попытался утешить он, видя, что Таня вот–вот разревется. – Так Венец они не забрали? Странно… Я думал, ты его успела спрятать. Но если бы ты отдала Венец – они бы тебя того… в общем, правильно, что не отдала.
Таня печально кивнула.
– Так почему ты ко мне пришла? – тут же спросил Лешка. – Конечно, я тебя не выдам, я просто хочу знать.
– Я пришла сдаться. Твоему отцу.
Лешка, услышав это, тут же поперхнулся вином:
– Что–о?
– Сдаться, – терпеливо повторила девушка. – Я не могу больше так жить… Я отдам этот чертов Венец твоему отцу и очень надеюсь, что он меня отпустит просто так. Ведь я ничего такого…
– Поздно, – перебил ее сбивчивую речь чертик, – надев Венец на свою голову, ты закрепила за собой определенное право. Теперь ты не можешь его передать, ты же стала очередной ведьмой–хранительницей!
– Как так? – Таня растерялась. – Я же думала, что просто могу его отдать.
– Нет. Теперь ты должна его спрятать или уничтожить – на выбор. Естественно, выбор существует до того времени, пока тебя никто не убьет.
– Так это и есть проклятие Венца, о котором твой отец тогда… – У Тани глаза расширились от ужаса. – И ничего нельзя сделать?
– Слушай, неужели ты не удосужилась побольше про Венец узнать? – Лешка недоверчиво оглядел девушку. – И что, твоя бабка не рассказала тебе про то, как связаны Венец, Скипетр и Держава? Ты ничего не знаешь?
Таня неопределенно пожала плечами и покраснела.
– Я думал… – Лешка внимательно вглядывался ей в лицо, – что ты надела Венец, чтобы самой стать… Хм, теперь я понимаю, что предполагать такое было смешно.
– Лучше бы сказал, что с Венцом этим делать? – Танины глаза вновь наполнились слезами.
Лешка задумчиво оглядел ее с головы до ног, а после повернулся к Венцу:
– Никогда бы не подумал, что попаду в такую ситуацию. – Уголки его губ поползли вверх. – Танька, иногда я думаю, что ты самая хитрющая девушка в мире, но иногда… хм, как бы это помягче сказать… в общем, что, скорей всего, ты простодушная такая блондиночка, которой просто чертовски везет.
– Или рассказывай, что ты имеешь в виду, или… – зло начала Таня и запнулась.
Иногда ей казалось, что действительно так и есть: просто везет… Пока везет.
– Или что? – продолжил Лешка. Он, не скрываясь, улыбался во весь рот. – Ты у меня дома, почти в плену… Мало того, сама пришла. – И он выразительно подмигнул.
– Жалею уже. – Таня с тоской оглянулась на окно и даже привстала.
Лешка заметил ее маневр и тут же очутился рядом.
– Нет, теперь я тебя не отпущу. – Парень попытался перестать улыбаться и даже сдвинул брови, чтобы доказать серьезность своих намерений.
– Знаешь что? – вкрадчиво продолжил он. – Я возьму тебя за руки и крепко сожму их, чтобы ты не наделала глупостей, когда я тебе кое–что сообщу…
Таня закусила губу, но позволила Лешке завладеть ее ладонями. От нее не ускользнуло, что на его щеках появились знакомые ямочки – знак, что чертик что–то задумал.
– В общем, твой браслет сейчас у меня, – медленно произнес он. – Ружена отдала его отцу… Да не дергайся ты! Слушай… Вроде как возмещение за какой–то промах Кристы… Что именно, я так и не понял – отец сейчас со мной немногословен. Но понимаешь, браслет не захотел подчиниться отцу… А мне подчинился.
– Да?!
Несмотря на ошеломляющую новость, впрочем не сулившую ничего хорошего, Таня почувствовала горькую обиду – получается, браслет ее все–таки предал.
Лешка снисходительно смотрел на девушку, следя за переменами на ее лице.
– Да, папа тут же мне его передарил. – Лешка белозубо улыбнулся. – За то, что я принял его сторону… Но самое главное – я теперь хозяин твоего браслета. Прикольно, да?
Таня неопределенно мотнула головой. Ничего прикольного в этом она не видела. С ума сойти! Лешке принадлежит ее любимый браслетик… Который, возможно, он переплавит на звено своего пояса.
– Отец уверен, что отнимет у тебя Венец раньше, чем Лютогор, – продолжил объяснения Лешка и, видя выражение Таниного лица, покрепче сжал запястья девушки. – Поэтому он передарил браслет мне, считая, что я уже вышел из игры и больше не буду пытаться тебе помочь.
– Поздравляю, – не сдержалась Таня.
И зачем она пришла?! Это же Вордаки?! Ничему жизнь ее не учит.
– Но я не сказал тебе самого интересного, – безжалостно продолжил чертик. – Венец ничего мне не сделает, так как я хозяин браслета, с которым он связан. Так что если ты ожидала, что едва я возьму карпатскую корону в руки, то упаду бездыханный, должен тебя разочаровать – этого не случилось бы.
– Ты бы просто упал без сознания, – пробурчала Таня, отводя глаза. – Кристу моментально подкосило…
– Ну так она девчонка все–таки. Да, я получил бы сильный шоковый удар, между прочим. Который бы вывел меня из строя на минуту–полторы… Скажи, что ты и этого не знала?
– Неважно. – Таня попыталась выдернуть ладони, но Лешка крепко держал их. – Я должна была тебя проверить, разве непонятно?
– Понятно, – разозлился Лешка. – Как и понятно, что ты могла бы мне больше доверять. Я уже два раза спас тебе жизнь. А ты меня хотела убить.
– Я не хотела тебя убить! – вдруг обозлилась и Таня. – Я хочу тебе доверять, но не могу! Вы с отцом только и мечтаете об этом Венце!
– Не скрою, завладей я сейчас короной, – медленно произнес Лешка, глядя девушке прямо в глаза, – то со скромненькой улыбочкой передал бы отцу в руки… Правда, чтобы надеть ее на гордое чело, ему бы пришлось сначала убить одну глупую полуведьму–недоучку, чтобы прекратить эти фокусы с хранением раз и навсегда… Ну да что с того? Отец был бы так доволен мною – ты даже не представляешь.
– А что, разве не соблазнительно? – Таня сделала еще одну попытку освободиться, но напрасно.
Лешка посмотрел на корону, пожал плечами и уставился на ногу девушки, случайно оголившуюся до середины бедра.
– Признаю, соблазнительно, – насмешливо сказал он, изогнув одну бровь. – Только отцу будет лучше без этой короны… Я не хочу, чтобы он ввязался в войну с этим идиотом Лютогором. И знаешь, браслет мне твой тоже не нужен.
Таня, собиравшая все силы на то, чтобы как–то вывернуться из Лешкиных крепких рук, замерла. Она почти физически почувствовала, как перестал шуметь мысленный водопад. В то же время она ощутила знакомую волну чужого волнения, защита чертика тоже не работала… Возможно, он специально открылся перед ней? Или опять только кажется?
Не сводя с нее пристального взгляда, Лешка убрал руки, не забыв нежно провести по ее ладоням.
– У тебя рана, на плече… – вдруг прошептал он и осторожно коснулся рукава рубашки: на полосатой ткани алело маленькое пятнышко. – Я, конечно, не умею, как отец, но могу помочь… если доверяешь.
– Болит очень… Спасибо.
Не сводя с него взгляда, Таня бережно закатала рукав рубашки, но до ранки не достала. Тогда, подумав, она расстегнула верхнюю пуговицу и осторожно оголила раненое плечо.
Лешка насмешливо наблюдал за ее действиями.
– Закрой глаза, если так переживаешь, – хмыкнул он. – Я тебе не причиню никакого вреда… Разве сама захочешь… Шучу, шучу!
– Несмешно совсем. – Таня постаралась сделать вид, что сердится.
Некоторое время они изучающе смотрели друг на друга, а потом вдруг вместе рассмеялись. И ситуация как–то сразу разрядилась.
– Ого, от дротика? – мигом оценил Лешка. – Еще и ядовитого, м–да… Неужели Ружена? Или Криста успела? Ладно, не отвечай… Отец, конечно, лучше бы справился, но я тоже кое–что могу… Да закрой глаза!
Таня послушно смежила веки и откинулась на спинку кресла.
Она почувствовала опасливое касание его пальцев и легкий ветерок на коже, – кажется, чертик осторожно дул на ее плечо.
Ранка тут же перестала саднить. Таня чувствовала себя так хорошо и счастливо, что ей вообще не хотелось открывать глаза: сидеть бы вот так и… чтобы Лешка придерживал ее за руку и тихо дул на плечо…
Пауза затягивалась. Парень не отпускал ее руку, наоборот, нежно провел пальцами по плечу, будто убеждаясь, что ранки больше нет.
Таня замерла. Момент наступил. Вот если бы только чуть–чуть повернуть голову, открывая шею, а потом медленно и глубоко вздохнуть, придвинуться к нему ближе, будто бы невзначай…
Но она струсила.
– Рассказать тебе, как я убежала? – спросила, не открывая глаз.
– Конечно. – Лешка тут же разочарованно отпустил ее. – Налить еще вина?
– Не–а.
Таня выпрямилась, поджала ноги – краем глаза она успела заметить, как Лешка быстро отвел взгляд в сторону и закусил губу. Все понял… или просто ей опять показалось? Да, наверняка привиделось, потому что они слишком разные, чтобы…
– В общем, – Таня прокашлялась, чтобы голос звучал увереннее, – после того как Криста упала без чувств, венгерка пригрозила, что напоит меня жутким волшебным отваром… Какой–то древней семейной настойкой, так называется еще ужасно…
– Малефикарум, – машинально подсказал Лешка и тут же смутился под взглядом девушки. – Ну да, наша, отец подарил ей флакончик… Она тебя поила этим зельем?! Оно очень опасно, с ума свести может.
– Не успела, – нахмурилась Таня, – потому что я навела на нее чары.
Против воли она гордо выпрямилась, и это не укрылось от насмешливого взгляда чертика.
– Без браслета?
– Вообще–то я не знаю, как вышло так, – будто бы оправдываясь, заявила Таня, – я была злая, так что мне это легко удалось даже без браслета, просто так! Эх… в общем, она сейчас летает где–то над Карпатами, уверенная, что гонится за мной и вот–вот схватит. Правда, она успела послать сигнал тревоги твоему отцу, но я уверила ее, чтобы она отправила вслед подтверждение, что все хорошо. Конечно, твой отец решил перепроверить.
– Да если бы не важная встреча, он бы сразу помчался к ней… Несмотря на то, что папа ей не совсем доверяет. У него даже было подозрение, что Ружена хотела сама завладеть Венцом, но он ее простил. Наверное, это любовь. – Лешка хмыкнул. – Представляю: Ружена надевает Венец на голову, забирает у Лютогора Державу, у отца – Скипетр и весь карпатский Совет безропотно подписывает все документы на титул Княгини великой единоправящей…
– А что, это возможно?
Лешка прикусил язык.
– Ну вот, – спустя мгновение изумленно произнес он. – Кажется, я проболтался. Ты меня совсем расслабила!
– Я давно это все знала, – обиделась Таня. – Да и вообще, я пришла совсем по другому делу… Но теперь это совсем неважно!
– Ты сказала, что не знала, – тут же среагировал чертик. – Не знала про Венец, Скипетр и Державу.
Таня смутилась.
– Ты мне наврала?! – изумился он. – Хитрюга! Браслет, – Лешка цокнул языком. – За ним пришла? Помоги вернуть браслет, мол… Или осторожно выспросить, где же он теперь, у кого… А тут такой облом.
– Да не то слово, – не сдержалась Таня.
– Так вот почему ты пришла ко мне…
– Да совсем не поэтому! – вырвалось у Тани. Чтобы загладить возникшую неловкую паузу, она тут же смущенно добавила: – Может, я просто хотела тебя увидеть.
– И заодно проверить короной?
– Если бы ты соблазнился на корону, это было бы… ну предсказуемо, что ли. Но хотя бы избавило меня от такого трудного и важного…
Таня замерла с открытым ртом, поняв, что тоже чуть не проговорилась. Но, к сожалению, Лешка тоже это понял.
– От чего бы тебя это избавило, а, леди? – вкрадчиво спросил он. – От решения? Ты что, подставить меня захотела? Так ты его даже не пробовала надеть?
Он вскочил, подошел к столику и вдруг осторожно, но быстро взял Венец в руки.
Девушка в один прыжок метнулась к нему, но чертик этого ожидал. Он легко увернулся, поставил подножку, и Таня растянулась на пушистом зеленом ковре. Не успела и перевернуться толком, как Лешка мигом взгромоздился на нее, придавив к полу и, не выпуская из левой руки Венца, правой несильно, но довольно ощутимо схватил Таню за горло.
– Я всегда хотел поразговаривать с тобой в таком положении, – насмешливо произнес он. – А теперь, леди, выкладывай.
Видя, что Таня молчит, да еще и яростно вырывается, он продолжил, впрочем не ослабляя хватку:
– Ты пришла за браслетом, я правильно понимаю?
– Отпусти меня!
– Ты знала, что браслет теперь у отца, – сделал вывод довольный Лешка, – но уж наверняка не знала, что у меня, да?
– Мне больно!
– Опять врешь. – Лешка многозначительно поднял одну бровь. – Сейчас самое интересное… Смотри, какая выходит ситуация: одна глупая девчонка решила вдруг сдаться… но не просто, а перевалив всю ответственность на чужие плечи. Пусть он, то есть я, примет решение за нее, а она через него выманит браслет… Возможно, выманит потихоньку. Все лучше, чем попасть в лапы к Лютогору, а?
Таня не ответила, лишь засопротивлялась еще яростнее. Чертик насмешливо наблюдал за ее безуспешными попытками.
– И еще одно. – Его голос вдруг посерьезнел. – Еще одно обстоятельство… Ой, папа так разозлится, ну что ж, я должен это сделать. Это будет очень правильно. Или нет? В любом случае я этого захотел сам.
– Что? – От изумления Таня даже перестала бороться. – Что ты такое говоришь вообще?
– Говорю, что давно хотел сделать то, что сейчас сделаю. – Лешка приблизился так близко, что его губы оказались довольно близко от Таниных. – Только, если ты не против, начнем с поцелуя, конечно.
Таня была ошарашена настолько, что даже не могла ничего произнести.
– Не шевелись, солнышко, – сладким голосом прошептал Лешка в самое ухо. – У нас примерка.
И вдруг с силой натянул ей что–то холодное от запястья до самого плеча.
Руку Тане сжал знакомый горячий обруч.
– Я дарю тебе его. – Лешка вдруг стал абсолютно серьезным. – Он твой по праву.
Таня повернула голову и скосила глаза – встретилась взглядом с изумрудами знакомой серебряной ящерки, ее браслета.
– Вот так просто отдаешь?
– Ну и Венец давай примерим, – продолжил как ни в чем не бывало чертик и зачем–то нахлобучил корону ей на голову. – Ведь ты его, как я понимаю, даже не надевала? Поэтому Кристу отключило… Венец ведь должна надеть та ведьма, которая его охраняет, а до этого на нем защитные чары… Те чары, которая еще твоя прабабка перед смертью накладывала. А если все же на него позарится другая – тут ее и шарахнет. Потому что любая женщина – угроза для ведьмы–хранительницы, соперница. Вот если бы надел я – ничего бы не произошло. Потому что ты, как бы тебе это сказать… еще не активировала Венец. На тебя же, теперь это точно ясно, коронка карпатская настроена была… Слушай, а тебе идет, – парень ухмыльнулся, – ты прямо как сказочная принцесса… Осталось раздобыть Скипетр и Державу, и тогда… Княгиня Татьяна Великая, повелительница карпатских ведьм и колдунов, к вашим услугам.
– Ты подарил мне браслет? – Таня не скрывала изумления. – Вот так вот просто?
– Ну я подумаю, что бы такого попросить взамен. – Лешка ухмыльнулся и вдруг серьезно добавил: – Браслет бы мне не подчинился… Возможно, он меня бы принял на время, потому что чувствует, как я к тебе отношусь…
– Слушай, а не подарить ли тебе Венец взамен? – Татьяна постаралась выглядеть серьезно, насколько это было возможно в таком лежачем положении. – Око за око, или как там.
– Леди, ты слушаешь?! – искренне удивился чертик. – Ты надела Венец ПЕРВОЙ. Все, забудь! Ты или отдашь Венец и умрешь, или заберешь Скипетр и Державу и будешь сама править, но, думаю, не очень долго…
– Я не хочу его носить! – вдруг взвыла девушка. – Мне он не нужен абсолютно! И скипетры всякие тоже. Я просто хочу жить и радоваться этому. Ну еще быть просто ведьмой.
– Но твоя прабабка такого для тебя не хотела, – тут же возразил Лешка. – Мне кажется, она сделала все, чтобы ты прошла испытание: чтобы тебе помогали все – и друзья, и враги. Если ты найдешь Венец – то уже пойдешь, мол, до конца. То есть отнимешь и Скипетр, и Державу. Не скрою, с силой Венца можно попытаться.
– Если бы ты знал, насколько далек от истины, – хмуро произнесла девушка. – Прабабка поступила со мной очень жестоко, доверив свою тайну о Черном озере. Но с помощью Венца она раскрыла мне еще один секрет, подсказывающий, как можно избавиться от короны, если будет на то крайний случай.
– Какой способ? – мгновенно спросил Лешка.
– Будешь много знать, скоро состаришься. – Таня не сдержалась и показала язык. – Это слишком тяжело…
Лешка прищурился:
– Зачем ты мне это рассказываешь? Если папа проведает, что ты знаешь, как можно уничтожить Венец… О, это будет совсем плохо для тебя.
– А ты уже собрался разболтать?
– Не зли меня. – Лешка поднял одну бровь. – Я теперь для тебя важный человек, от которого все зависит… Лучше скажи, что же ты все–таки будешь делать с Венцом? Должен предупредить тебя – Черное озеро теперь охраняют.
– Я знаю. – Таня жалобно вздохнула. – Ружена на это намекнула случайно… однако я запомнила.
– И что, совсем нет соблазна оставить себе? Слушай, Криста бы удавилась от зависти и уж точно не раздумывала бы на твоем месте.
– Я же говорю – мне Венец не нужен! – горячо воскликнула Таня. – Абсолютно! Я слишком хочу жить, чтобы променять все свое будущее, которое, надеюсь, у меня все–таки есть, на борьбу за власть.
Лешка улыбнулся:
– Слушай, это так по–женски: наивно и трогательно, но так отчаянно, смело… Знаешь, в тебя запросто можно влюбиться.
– Ты так удобно устроился, – сделала Таня еще одну безуспешную попытку скинуть чертика, – не хочешь слезть?
– Ты меня еще не поблагодарила, – Лешка наклонился над ней и добавил тише: – я же немного помог тебе принять верное решение.
– Ну конечно, верное… – Таня запнулась, не в силах отвести взгляд от черных глаз, на дне которых вдруг заплескались знакомые озорные искорки.
– Лешка, не надо, – предупреждающе произнесла она. – Мы же друзья…
– Конечно, друзья, – кивнул Лешка, не отрывая взгляда от ее губ, – сейчас докажу…
Он вдруг закрыл глаза и прижался щекой, после ласково ухватил за ухо и тогда уже скользнул к губам.
И целовал ее губы так нежно, будто пробовал на вкус любимое мороженое: сначала нижнюю, а потом долго–долго верхнюю. Мягко прижав за плечи, приник настойчивее, и Таня сдалась окончательно: ответила ему не менее горячо, обвила шею руками и легко заскользила ноготками по его шее.
Будь что будет, а уж поцелуй они точно заслужили.
К сожалению, не все так считали.
– Прекрасно. – Раздался спокойный высокомерный голос. – Я ловлю опасную преступницу, а он с ней развлекается.
Лешка мгновенно откатился в сторону, и они с Таней одновременно вскочили на ноги: красные, взъерошенные, перепуганные.
– Папа, она не виновата!
– Позволь мне об этом судить. – Вордак холодно взглянул на сына. – Ружена лежит в беспамятстве после ее… иллюзии.
– Да я просто заставила ее выпить настойку, – запальчиво возразила девушка, – которую она мне же предлагала! Ма… малефикарум…
– Вы применили запретные чары. – Отец Лешки оглядел девушку с головы до ног и вдруг вперился гневным взглядом в ее левое плечо. – И будете за это наказаны! Оба, черт тебя подери…
Тогда Таня сообразила, что Вордак разглядел под рубашкой прабабкин браслет.
– Алексей?! – прорычал он и обернулся к сыну. Девушка поняла, что больше не может медлить: корона легко скользнула в руки.
– Какой Алексей? – мягко произнесла она. – Это часы, итальянские, напольные. Ружена Мильтова, любовь ваша, подарила вам. Хотела сделать сюрприз, а вы нашли. Ой, как нехорошо…
Перед глазами возникли и поплыли в разные стороны серо–серебристые кольца, и зазмеились между ними длинные черные стрелки – начала твориться иллюзия.
Лешка во все глаза наблюдал за тем, как его отец с глупой улыбкой ощупал его за подбородок и плечи, сказав при этом «хороший корпус», и глубоко вздохнул.
– Ой, а где же пояс, на месте ли? – неожиданно произнесла Таня. – Надо проверить.
Вордак послушно расстегнул пиджак, вытащил рубашку и продемонстрировал свой массивный золотой пояс, обернутый вокруг талии в несколько раз.
– Всегда хотела иметь такой пояс, – пропела Таня, – подарите мне его?
– Жалко, – честно сказал Вордак. – Но как скажете.
– Таня, перестань, – вмешался Лешка, – ты заходишь слишком далеко…
– Неправда, – не оборачиваясь, откликнулась Таня. – Тем более я передарю его тебе… а ты спрячешь… идет?
– Он сможет прочитать про это в моих мыслечувствах. – Лешка хмыкнул. – Но вообще, немного побыть без пояса ему пойдет на пользу.
– Что–то мне нехорошо, – жалобно протянул старший Вордак, протяжно вздохнул и опустился на пол.
– Да, никогда я не видел отца таким покорным, – задумчиво произнес Лешка. – Тань, он тебе этого не простит.
– У меня нет другого выхода, сам знаешь. Да ты не переживай – иллюзия рассеется за несколько минут…
– Я за тебя волнуюсь больше, улетай быстрей.
– Ненадолго это. – Таня медлила, чувствуя себя неловко за старшего Вордака. – С ним все будет в порядке.
– Знаю… – Лешка опустился на корточки перед отцом и повторил: – Прошу тебя, улетай. И поскорее.
Девушка вскочила на подоконник. Ей было обидно, что Лешка даже не спрашивает, куда она направляется. Конечно, она бы и не сообщила этого, но все же…
– Ладно, как скажешь.
– Не забудь, что Лютогор тоже не мешкает… Я точно знаю, что он стережет озеро Несамовите. Разберись с Венцом как можно быстрее.
– За это не переживай. – Таня вздохнула, распахнула створки и запрыгнула на подоконник. Венец вновь сверкал у нее на голове. – Прощай тогда.
– Знаешь, – внезапно произнес Лешка у нее за спиной, – иногда мне кажется, ты сама стала немножко… злая.
– Неправда. – Таня не выдержала и обернулась. – Это вы все меня вынуждаете такой быть.
– Подожди! – Видя, что она собирается исчезнуть, Лешка встал. – Еще одно… у меня скоро день рожденья… через неделю.
– Да? – Таня неловко потопталась на месте. – Я тебя поздравляю тогда…
– Заранее? – Тут же скривился чертик. – Ну спасибо…
– Я не знаю, где буду через неделю.
– Папа устроит праздник, все–таки двадцать лет, – продолжил Лешка, отводя глаза. – Понимаешь, будет много гостей, и защиту с дома снимут… Все будут заняты. Ты могла бы прийти. Тайно, конечно…
– Ты с ума сошел? – округлила глаза девушка. – Твой отец после этого, – она указала пальцем на старшего Вордака, в недоумении хмурившего лоб, – если увидит меня…
– Я бы очень хотел. – Лешка смутился, но посмотрел ей прямо в глаза. – И очень бы этого ждал. Чтобы ты пришла.
– Извини, но я не смогу… – Таня опустила глаза, – я уже буду далеко…
– Ладно, я понимаю… Забудь.
– Правда?
– Да, честно. – Лешка вздохнул. – Уходи. Мне надо отца в порядок привести после твоих… фокусов. – Он улыбнулся, но как–то вымученно.
– Ну прощай тогда…
И девушка исчезла.
– Что–то не так, что–то не так, – тут же забормотал старший Вордак и часто заморгал глазами. – Не так что–то…
Лешка подошел к лестнице, взобрался на самый верх и дернул какой–то мешочек, привязанный за ниточку к одной из балок. Потом вытащил маленький черный флакончик и вернул мешочек на место.
– «Антииллюзион» ему поможет, – пробормотал он. – А вот кто мне потом поможет – неизвестно…
Глава 5
ИДЕЯ
Однокомнатная квартирка на проспекте Свободы оказалась на редкость чистой и ухоженной: когда Таня пришла по названному таинственным голосом адресу, ее ожидали. Хозяин – худой насупленный старичок, тут же отдал ей ключи и удалился, так и не сказав ни слова. Небольшая приятная гостиная, она же спальня: возле телевизора – два плетеных кресла и стеклянный столик с овальной столешницей. У стены – огромная кровать, застеленная рыжим атласным покрывалом, и миниатюрный трельяж с пуфиком, на окнах – мягкие кофейные шторы с кистями и в довершение на высоком потолке – золоченая люстра с каскадом хрустальных капель.
Но главное – окна выходили на большую старинную площадь, прямо к зданию уже знакомого девушке оперного театра, украшенного красивыми каменными скульптурами.
С утра Таня варила себе кофе и любовалась из открытого окна крылатой богиней, державшей в руках золотую пальмовую ветвь. Легкий свежий ветерок, мерный шум улицы и маленькая чашечка кофе на подоконнике – легкое, но настоящее ощущение комфорта и полной безопасности.
Никто ее здесь искать не будет. Во всяком случае, Танюша очень на это надеялась.
Таня подошла к небольшому, надбитому с краю зеркалу. Корона красиво отражалась в нем, блестя в огоньках свечей… Таня перевернула Венец и взяла в кольцо его собственное отражение. Интересно, что случилось бы, если наслать иллюзию на…
Таня замерла. Боясь спугнуть возникшую мысль, она аккуратно направила кольцо Венца на его отражение и посмотрела сквозь него… И она приказала ему…
Из зеркала медленно выплыла корона – двойник настоящего Венца. Не отличишь: обе вещи искрились одинаковыми золотыми зубцами, у обоих сверкал по центру черный ромбовидный камень и блестели изумруды. Таня протянула руку и потрогала «отраженный» Венец – пальцы ощутили холод настоящего металла.
Если бы удалось уничтожить иллюзорный Венец на глазах у всех, возможно, от нее бы отстали… А этот, настоящий, она может спрятать в каком–нибудь необыкновенном месте… Очень необыкновенном, как Черное озеро. Чтобы на глазах у всех, но никто бы и не догадался…
Взяв иллюзорный Венец в руки, Таня подошла к окну и в задумчивости оглядела площадь. Оперный театр красиво светился огнями, центральная статуя богини застыла в горделивой позе, вознося над головой чудесную сверкающую ветвь…
Но мысль, пришедшая девушке в голову, была ярче чего–либо: Таня глянула на Венец и перевела взгляд на статую. Через секунду девушки в квартире не было.
Глава 6
ЛЮТОГОР
Лешка чувствовал себя прескверно. С Ружены быстро сошла Танина иллюзия, но венгерка так налеталась по горам что у нее болело от переутомления все тело. После того как она заснула, старший Вордак вновь пришел к сыну.
– Ну я же говорил?! – в который раз восклицал он, нервно меряя пространство комнаты перед сыном, сидящим в кресле с самым мрачным видом. – Видишь, до чего все дошло? Венец утерян! Кто бы мог подумать – такая простушка на вид, а… вся в прабабку!
– Да, Таня всех вас оставила с носом, – улыбнулся Лешка.
– И тебя! – мгновенно парировал отец. – Ты тоже мог соблазниться на корону. Вместо этого ты соблазнился на нечто другое…
– Папа, я тебя бы попросил, – нахмурился Лешка, – я же не обсуждал твои отношения с этой венгеркой. Хотя такой вредной и стервозной бабы еще поискать.
– Все женщины одинаковы, – кивнул старший Вордак, – но запомни: стоит им чуть поддаться, и все! Если бы я пошел на поводу у Ружены, то вряд ли бы сейчас разговаривал с тобой. Да, признаюсь, госпожу Окрайчик я недооценил… но сознаюсь также, что и действовал с ней не в полную силу. А надо было забрать у нее браслет еще в самом начале, как и планировали! А вместо этого…
– Тебя обмануло ее простодушие, – с удовольствием закончил за него Алексей. – И ты подумал: у такой простушки можно забрать браслет и попозже.
– Да, не скрою, я редко встречал подобные экземпляры женщин в этом мире: простодушие и готовность защищать другого, необыкновенно чистое сердце… Но меня не остановила бы такая безделица, если бы я знал, что браслет подобной силы будет мне подчиняться. А он этого не хотел. Он был настроен на нее. На госпожу Окрайчик. Подумать только! – воскликнул Вордак, не сдержавшись. – Старая ведьма отдала браслет не своей лучшей ученице – Ружене, и даже не Кристе – лучшей ученице лучшей ученицы… а невинной далекой родственнице, ничего не понимающей в магических традициях. Признаться, это сначала сбило меня с толку: я подумал, что это не тот браслет. Не направляющий. У Марьяны имелось много хороших магических вещиц… Сильная была ведьма… И хорошо, что была.
– Если бы ты отобрал у Тани браслет, то не узнал бы тайны, – глухо произнес сын. – Хотя я часто думаю, что это было бы к лучшему.
– Ты еще не в том возрасте, чтобы делать столь умные и логичные выводы. – Старший Вордак почти прорычал эту фразу. – Я выстроил такую сложную, последовательную операцию! Проучил девушку в школе – три года терпеливых ожиданий, пока она наберется хоть каких–то способностей, потом – заставил поступить в КУИВ и наконец ненавязчиво подвел к Обряду Темных Сил – вывел прямехонько к Черному озеру. Оставалось дождаться, когда она вынырнет с Венцом и…
– Да, теперь Венец далеко. – Лешка не сдержал усмешки. – Надеюсь, Таня его перепрячет надежнее, чем ее прабабка. Или вообще уничтожит.
– Мне кажется, я слишком доверял тебе все это время, – задумчиво оглядывая сына, произнес Вордак. – Слишком ответственную роль тебе поручил. А ты оказался моим слабым звеном.
– Если бы один из вас завладел Венцом, – медленно произнес чертик, не глядя на отца, – это привело бы к войне. Лютогор не подчинился бы тебе. Ты бы его убил или он тебя… и тогда Дикие напали бы на нас…
– Что теперь рассуждать? – Вордак тряхнул головой. – Могущественная вещь, просто невероятной силы, оказалась в руках слабой и взбалмошной девчонки… И, между прочим, ты в этом виноват! Кроме того, – видя, что сын не отвечает, продолжил Вордак, – я всегда знал, что она тебе нравится. Но теперь думаю, что следовало бы предостеречь, не допустить! У тебя же были девушки, и ты даже встречался с несколькими сразу…
– Ты следил за мной?! – возмутился Лешка, вскакивая с кресла и сжимая кулаки.
– Иногда, – невозмутимо отпарировал отец, – только в целях твоей же безопасности. Должен я знать, чем мой сын занимается в свободное время? Но признаюсь, я даже подумать не мог, что ты настолько потерял голову именно из–за этой девчонки. Даже после того, как нашел ее фотографию у тебя на столе. Которую ты, кстати, нагло спер, насколько я понимаю.
– Папа!!!
– Не кричи. – В голосе отца прозвучали ледяные нотки. – Ты еще мальчишка и обязан мне подчиняться. Поэтому я требую, чтобы ты рассказал все, что знаешь.
– Ты же смотрел в моей ленте, – процедил Лешка, вновь усаживаясь в кресло, – хочешь еще покопаться в моих мыслях? А заодно и в чувствах?
– Не дерзи. Ты знаешь, насколько это для меня важно.
– Лучше бы следил за своей венгеркой, – с ненавистью ответил чертик. – Она тебя чуть ли не предала! Сама захотела завладеть короной!
– Я это предвидел и не допустил. – Вордак безразлично пожал плечами. – К сожалению для нее, она не знала, что Венцом завладеть не так–то и просто… Правда, у Карпат действительно может быть Княгиня, вздумай госпожа Окрайчик забрать у меня Скипетр, а у Лютогора – Державу.
– Она на это не пошла бы.
– Еще бы! – хмыкнул Вордак. – Кишка тонка для такого…
– Да она просто не захотела! – запальчиво возразил Лешка. – Ей этого не надо, как ты не понимаешь!
– Я вижу, ты совсем потерял голову. – Вордак жалостливо оглядел сына с головы до ног. – Как же ты еще глуп!
– Много ты понимаешь в любви, – огрызнулся чертик. – Если тебе не везло с женщинами, то исключительно из–за того, что ты выбираешь себе одних стерв. Ну кроме мамы, конечно… Маму ты любил, хотя и погубил своим отношением.
Вордак потемнел лицом и сделал шаг к сыну, словно бы нависнув над его креслом. Но чертик не испугался: смотрел спокойно и даже с любопытством.
– Мне кажется, я давно тебя не наказывал, – произнес Вордак свистящим шепотом, – ты слишком разбалован и много дерзишь. Думаю, придется серьезно тобой заняться.
– И что? – насмешливо произнес чертик. – Ты запрешь меня в Башне? Напугал.
– Неделю под домашним арестом, – глухо произнес старший Вордак. – До дня твоего двадцатилетия. И от более серьезного наказания тебя спасает лишь этот факт. Я распоряжусь, чтобы тебе раз в день приносили еду.
– Если тебе от этого легче, пожалуйста, – Лешка равнодушно пожал плечами.
Отец пытливо оглядел сына.
– И когда ты вырос? – неожиданно удивился он. – Еще недавно в компьютерные игры играл, а теперь свои взгляды на жизнь, свои дела, любовь…
Лешка закатил глаза и вздохнул.
– Папа, я никогда не любил компьютерные игры. – Он усмехнулся. – Мне больше по нраву настоящие приключения.
– В любом случае ты больше всех виноват, что она сбежала. – Вордак многозначительно взглянул на сына. – Ты как последний дурак отдал ей браслет и не воспользовался тем, что она сама предлагала тебе – забрать мощнейший символ колдовской власти… Но как ты мог! – Старший Вордак с сожалением прищелкнул языком. – Вместо того чтобы поить девчонку малефикарумом, добровольно надел ей на голову Венец… Если бы не это, она не смогла бы провернуть такие сильные иллюзии! – Вордак вдруг как–то шумно выдохнул и отвел глаза.
Лешка тоже отвернулся, пряча улыбку. Ну ясно, отец еще долго будет переживать, что его заставили принять собственного сына за напольные часы. А также на несколько минут забыть, кто он вообще сам есть такой. О да, отец будет долго это помнить…
– Должен признаться, – произнес старший Вордак спустя некоторое время, – что она довольно ловко околдовала тебя… Впрочем, иллюзорные чары ей действительно удаются. Возможно, именно поэтому она так вскружила тебе голову.
Лешка нахмурился:
– Пап, я хочу отдохнуть, если можно… тем более если ты не шутил насчет ареста. Мне надо подумать, как убежать.
Старший Вордак шутки не принял.
– И не надейся на это. Я теперь буду тебя хорошо контролировать – никаких поблажек. Но все же подумай… я очень тебя прошу. Где может находиться госпожа Окрайчик. Она называла какое–нибудь место, а? Сынок, это очень серьезно. Будет очень неприятно, если она что–то надумает с Венцом.
– Поздно, Мстислав.
Вордак, заслышав этот мягкий, хрипловатый голос, медленно развернулся.
– Как вы проникли? – Лешка неприязненно оглядел высокую фигуру гостя. – Отец, что он здесь делает?!
– Я разрешил, если сведения будут важные. – Вордак остро глянул на сына. – У нас теперь, как ты понимаешь, есть общее дело.
– Я не хочу видеть его здесь. – Лешка ненавидяще взглянул на пришедшего.
– Извиняюсь, что ввалился без особых церемоний, – холодно произнес Лютогор. – Но новости, как я полагаю, могут вас заинтересовать… Полчаса назад девчонка утопила Венец в озере.
– В Несамовитом?! – изумился Вордак. – Но зачем?
– Утопила в озере, – повторил Лютогор, – не забыв при этом произнесли клятву дарения.
– Где Таня? – тут же вскочил побледневший Лешка.
Но Лютогор не удостоил его ответом.
– Надеюсь, это известие тебя печалит так же, как и меня… – обратился он к старшему. – Поэтому хочу предложить свою помощь в поисках этой девушки. Вместе мы быстро ее найдем.
– Так она убежала? – задумчиво резюмировал Вордак.
– Нырнула в озеро, – подтвердил Лютогор, – сразу за Венцом. Следует разыскать ее и допросить. Может, она знает способ, как достать Венец из черной воды. Конечно, она могла утонуть, но не думаю, что все повернулось так хорошо…
– Ты же прекрасно знаешь, что невозможно достать из черной воды Несамовите два раза одну и ту же вещь. Поэтому Марьяна – последняя из ведьм – хранительниц Венца, и спрятала его именно в этом месте.
– Спрятала?! – вдруг прошипел Лютогор. – Спрятала и передала право хранения глупой простушке! Которая, в конце концов, ради спасения собственной шкуры загубила Карпатский Венец! Самую могущественную вещь, единственный символ власти, способный объединить Цивиллов и Диких?
– Никогда Венец не объединит нас вместе, – тут же возразил Вордак. – Этот символ способен лишь возвысить одного над другим… Единственную корону не могут носить две головы одновременно.
– Все равно глупо вновь потерять Венец! – Лютогор упрямо мотнул головой. – Предыдущая ведьма–хранительница перепрятала Венец, и мы плутали по ее следу двадцать лет! Теперь же, когда Венец вновь утерян, я не собираюсь ждать столько времени. Девчонка должна ответить за свою глупость. Ты со мной или нет – вот что я хочу спросить?
– Если ты не возражаешь, Лютогор, переместимся ко мне. – Вордак сделал приглашающий жест. – В гостиную. Дело к ночи, хороший бокал вина не помешает…
Лютогор нервно кивнул и тут же исчез.
– Мне пора. Надеюсь, – Вордак порывисто обернулся к сыну, – ты осмыслишь всю важность происходящего. Ей грозит опасность, большая опасность.
– Я знаю.
– Для нее же будет лучше, если первым найду ее я, а не Лютогор. Ты же понимаешь, что она натворила? И кто ее надоумил? – Вордак в задумчивости пошевелил губами. – Неужели прабабка оставила ей какие–то указания? Кроме месторасположения Венца… Как жаль, что сие невозможно узнать.
– Да какая разница. – Лешка безразлично пожал плечами. – На мой взгляд, хорошо, что Венец теперь принадлежит озеру, которое, конечно, не сможет надеть кому–либо корону на голову.
– Не сможет, достать Венец теперь никто не в силах. – Вордак вздохнул. – Несамовите никогда не отдает вещь два раза… И об этом Таня не могла знать. Скажи мне, Алексей…
– Об этом я тоже не знал, – смерив отца снисходительным взглядом, произнес Лешка. – Я бы хотел, чтобы Карпатский Венец принадлежал тебе, даже несмотря на то что разразилась бы война… если бы точно знал, что ты не убьешь Таню, чтобы владеть им безраздельно. Так что, я считаю, даже лучше, что Венец пропал навеки.
– Если я найду ее сейчас – клянусь, не причиню этой хитрой миловидной особе ни малейшего вреда, – пообещал Вордак, не преминув зловеще ухмыльнуться, – но под стражу, уж прости, поместить ее обязан. Ну и допросить по форме… Но вот если, пока мы здесь с тобой болтаем, первым до нее доберется Лютогор… Твоя пассия получит свое с лихвой. За все свои глупости и бездумные проделки.
– Папа, я устал. – Лешка раздраженно поджал губы. – И хотел бы просто нормально поспать. А завтра подумаем об этом. Я обещаю.
– Хорошо, Алексей. – Вордак взял сына за плечо и чуть сжал. – Хорошо, отложим это на завтра. Пока же я приму свои меры… Кроме того, о домашнем аресте я не шутил.
И, неопределенно махнув рукой, Вордак тоже исчез.
– Ну что ж, попробуем переместиться, – тихо произнес Лешка и прикрыл глаза.
Ничего не произошло.
– Уже запер, – с досадой произнес Лешка и выругался. – Ну ладно, папа, посмотрим, кто кого…
Глава 7
ПАЛЬМОВАЯ ВЕТВЬ
После того как ей удалось убежать от Лютогора, девушка целый день спала. На иллюзию Венца у нее ушли все силы, даже браслет два дня был холоден, словно обруч из арктического льда. Зато сегодня Таня целый день посвятила себе: долго нежилась в ванной, занималась всякими процедурами, даже ногти лаком накрасила.
Но за мнимой беззаботностью тревога все равно не проходила. Поэтому она сделала чашку кофе и, присев возле окна, чтобы хорошо было видно здание оперного театра, особо восхитительного в лучах заходящего солнца, в который раз перечитала записку.
Когда она переместилась с Черного озера сначала на здание оперного театра, где теперь находилась ее самая большая тайна, а потом совершила еще один ультрапрыжок сюда, в эту квартиру, на столе ее ждал сюрприз – записка на красивой бумаге, украшенной тиснением какого–то старинного герба. Послание, написанное изящным каллиграфическим почерком, гласило: завтра в девять утра к Тане прилетит особый клубок. Она должна быть готова переместиться за границу, в Англию. Там ей предложат помощь, защиту и кров.
Подписи не было, но девушка решила довериться неизвестным покровителям.
…Иллюзия получилась яркой и броской: Венец, сияя золотым ободом, аккуратно ушел под воду на глазах у всей охраны. Громко, чтобы присутствующие на берегу слышали, Таня принесла клятву дарения и нырнула вслед за подарком, очень надеясь, что браслет поможет отыскать потайной выход. Все прошло даже проще, чем она думала: обернувшись ящерицей, пролезла в потайной лаз, вылезла на островок… И переместилась сюда, на проспект Свободы.
Завтра она уедет в Англию. А дальше будет видно. Но вот Лешка… Может, она не увидит его целый год или даже два… Или больше? Но прийти к нему на день рождения? Это же невозможно.
Надо собираться…
Вещей оказалось немного, Таня справилась к десяти часам. Съела бутерброд, выпила чашку кофе. Делать было совершенно нечего, а вот мысли не давали ей покоя.
Наверное, Лешка начинает принимать гостей. Интересно, пригласил ли он Ирку? Старший Вордак, конечно, на празднике со своей венгеркой… Возможно, глаз с Лешки не спускает. Черт!
Таня достала из чемодана небольшой камешек: на гладкой блестящей поверхности была выгравирована серебристая ящерка. Девушка увидела сувенир во время прогулки – на фольк–базарчике, находившемся почти рядом – за оперным театром. Как увидела – замерла, уж больно картинка напоминала тайный ход на дне Черного озера… Не сдержалась и купила, хотя просили дорого.
Но нет, она не пойдет – так и останется подарок в чемодане…
Меж темных стволов плыл густой синий туман, поднимавшийся из глубоких оврагов. Таня оставила сундук под низкими лапами ели, для пущей маскировки притрусив сухим хворостом. И пошла пешком: если поменьше использовать магические вещи, есть надежда пробраться в дом Вордаков незаметно.
Еще издали девушка приметила, что замок был ярко освещен: кажется, веселье в самом разгаре.
Вздохнув, Таня шепнула браслету: «Невидимость» – и затрусила рысцой к опушке.
Ворота были распахнуты настежь – по саду гуляли гости, играла легкая бальная музыка. Босые ноги остро покалывал гравий на тропинке, но в сторону Таня не решалась свернуть: помнила о колючках. К счастью, люди разбрелись по саду и на главную тропинку почти никто не ступал – проход был свободен.
Башня, где жил Лешка, находилась в левом крыле замка, немного в стороне от главного зала. Таня оставит ему подарок и уйдет: чертик сразу догадается, что от нее, а перед отцом уж сможет оправдаться, он же хитрый парень…
Проходя мимо двери, Таня испытала острый соблазн зайти внутрь и еще раз посмотреть на Лешку: кто знает, увидит ли она его вновь? Но риск натолкнуться на кого–нибудь в коридоре был слишком велик, да и, не дай бог, увидит старший Вордак… вдруг он умеет распознавать невидимость? Или есть какое–то заклинание, работающее на обнаружение людей…
Как бы в ответ на ее мысли дверь распахнулась и наружу высыпала новая порция гостей: люди смеялись, переговаривались, некоторые пели громкими фальшивыми голосами. За толпой, толкая друг друга, вылетели подносы с напитками и другой фуршетной лабудой. Нет, вряд ли бы при таком количестве народу сработало хоть одно защитное заклинание.
Неожиданно Таня увидела Ирку в обнимку с Сашкой – оба явно были навеселе. Кажется, парень продолжал изучать лучших представительниц «Кристалла» лично… Они прошли в метре от Тани, отступившей к зарослям орхидей, явно с желанием уединиться от посторонних глаз. Лешки нигде видно не было, – интересно, где он сейчас?
И Таня решилась. Пропустив мимо себя немолодого и хмурого толстяка в сером парадном костюме, больше похожего на телохранителя, чем на гостя, она проскользнула в коридор и направилась по лестнице прямо в залу. И первым, кого она увидела, оказался старший Вордак. На нем был классический черный костюм – по всей видимости, по колдовскому обычаю на день рождения сына не пристало надевать пояс поверх тигровой шкуры…
Таня улыбнулась этой мысли: вот было бы весело, если все бы все гости ходили голыми, как на том первом шабаше, куда девушку заманили три года назад. Таня проследила за взглядом Вордака и наконец увидела Лешку: чертик сидел во главе большого праздничного стола, заставленного разнообразными банкетными яствами, и мило болтал с двумя девицами. Девчонки были ничего с виду и одновременно строили ему глазки, – это обстоятельство Таню жутко разозлило. Она тут пробирается с риском для жизни, чтобы оставить ему подарок, и пожалуйста…
Неожиданно старший Вордак поманил сына, – Таня тут же отступила к стене. Но Лешка не вышел к отцу, показал ему издалека – не видишь, я занят, мол?
Старший Вордак раздраженно повторил жест: Лешка что–то сказал собеседницам и все–таки направился к отцу. Замерев от волнения, Таня видела, как он подходит практически прямо к ней.
– Я должен повторить несколько раз, чтобы ты соизволил выйти? – Вордак выглядел раздраженным.
– Папа, не видишь, я занят? – спокойно ответствовал парень. – Могу я хоть сегодня отдохнуть от твоей опеки, а?
– Я рад, что ты хорошо развлекаешься, – ответил ему отец. – Так, значит, она не появилась, да?
У Лешки заходили желваки по скулам.
– Кто?
– Ты знаешь, о ком я. – Вордак усмехнулся. – Жаль, но кажется, госпожа Окрайчик действительно не смогла найти выход из Черного озера.
– Папа, я уверен, что это не так, – Лешка насмешливо взглянул на отца, – и уверен, что ты это знаешь, иначе бы не говорил… – Он отвернулся к кадке, за которой пряталась невидимая Таня, и состроил рожицу.
Он ее не видел, но Тане было как–то не по себе наблюдать его хмурящееся лицо в полутора метрах от себя.
– По некоторым сведениям, она сейчас далеко… но, возможно, не выехала из Европы… Но, скорее всего, это лишь слухи, не подкрепленные фактами.
– Папа, мне это неинтересно.
Таня видела, как чертик опять скривился.
– Я устал от всего этого, – добавил он. – Ты можешь меня просто оставить в покое?!
Вордак внимательно оглядел сына с головы до ног.
– Хорошо, мы не будем возвращаться к этой теме… – кивнул он и вдруг добавил: – Но признаться, я рассчитывал, что она здесь появится… что ты ей настолько нравился, чтобы рискнуть.
На лице Лешки появилась крайняя степень раздражения: казалось, еще немного, и он кого–то убьет. Кто ближе.
– Ну так не снимал бы защиту с дома, – процедил чертик, – вдруг она где–то прячется?
– Не думаю, – мгновенно ответил Вордак. – Просто я знал, что она не придет.
– Еще бы ты не знал! – неожиданно сорвался Лешка. – Ты с самого начала ее сгубить хотел! Она не придет, потому что боится за свою жизнь, и не без оснований… Иногда, – сын мстительно взглянул на отца, – я тебя просто ненавижу.
Вордак приблизился к сыну и порывисто положил ему руку на плечо: Лешка дернулся, но не отстранился.
– Ты знаешь, я все делаю ради твоего блага, – произнес Вордак–старший, и в его голосе прозвучало легкое волнение. – Все для тебя. Ты просто выбрал не ту девушку. Обреченную. Ей с самого начала была уготована печальная судьба… Забудь о ней. Просто переверни эту страницу.
Парень смолчал: лишь вновь заходили желваки по скулам.
– Если ты не против, я вернусь к бабам, которых ты же мне и подослал. – Лешка вздохнул. – Все равно больше делать нечего.
Он хотел уйти, но старший Вордак остановил его.
– Как узнал? – довольно спросил он.
Лешка вздохнул, всем видом показывая, что ему не хочется объяснять очевидное.
– После того как они вместе проводили меня до самого туалета и, пока я делал вид, что там был, договаривались в коридоре, кто пойдет со мной в сад целоваться. Даже не пришлось в мыслечувствующую ленту заглядывать… Поцелуи и прочее, как я понял, входили в обязательную программу.
– Необязательно, – хмыкнул Вордак. – И вообще, это Ружена просто попросила девочек составить тебе компанию, все–таки день рождения.
– Я сам позабочусь о своей компании, – вдруг огрызнулся Лешка, развернулся и побежал по лестнице вниз, намереваясь, скорее всего, очутиться в саду, подальше от отца.
Старший Вордак еще раз хмыкнул и направился в зал, к тем самым особам, которых покинул чертик, разозленный разговором с отцом.
Таня решила, что более удобного случая посетить Башню не будет: Вордак в зале, а Лешка – в саду. Надо найти комнату чертика, и все… или попробовать переместиться, раз защиту действительно сняли?
Ультрапрыжок дался отлично: представила балку, увешанную мешочками, под узкой конусной крышей, – «пшик», и готово.
В комнате никого не было, но огонь в камине горел.
Возможно, хозяин скоро придет, если гости отпустят, – надо действовать быстро.
Подарок Танюша решила положить на столик. Она погладила камешек напоследок, словно бы вбирая в легкое прикосновение воспоминание о том, кому этот подарок предназначался.
Как вдруг кто–то нежно обнял ее за плечи. Девушка медленно развернулась и не сдержала изумленного восклицания. Пользуясь этим, совершенно счастливый Лешка еще крепче притянул ее к себе.
– Я знал, что ты придешь, – прошептал он.
– Я ненадолго. – Таня смущенно, но решительно отстранилась. – Не хотела уехать, оставив тебя без подарка.
– И все? – Лешка обиженно поджал губы – вышло смешно. – Даже не хотела меня увидеть?
– Боялась на твоего отца нарваться, – честно сказала Таня. – Да и не хотелось тебя отвлекать от… э–э… праздника.
– Не бойся, он не придет, – быстро сказал Лешка. – Я сообщил ему мысленно, что пойду в душ освежиться, а потом вернусь через часок–другой… И не отвлекла бы! Я, может, только тебя и ждал сегодня.
Таня еле нашла силы оторваться от взгляда черных глаз. И поймала себя на мысли, что если тут же не уйдет…
– Так ты уезжаешь, – Лешка сделал незаметный шажок к девушке. – Надолго? Куда?
– Наверное. Не скажу, – Таня не удержалась и показала ему язык.
– Не доверяешь мне? – Парень еще приблизился.
– Ни капельки, – Таня продолжала отходить, но уткнулась ладонями в подоконник.
– Это правильно! – Лешка приблизился почти вплотную.
Некоторое время они глядели друг на друга.
– Ты знаешь, – вдруг произнес Лешка, приобнимая ее за талию. – Я тебя когда первый раз увидел, то сразу обалдел: ты была такая растерянная, беззащитная, и совсем непохожа на обычную ведьму… И как–то сразу мне понравилась. Очень.
– Ты мне тоже понравился. – Таня улыбнулась, стремясь выскользнуть из кольца его рук. – Смешной такой, и глаза…
– Красивые?
– Хитрющие такие. – Она не выдержала и заулыбалась.
– А я тебя сразу раскусил, – продолжил Лешка, не выпуская Таню из объятий, – я сразу понял, что не дам тебя в обиду. Даже если отец будет против.
Таня замерла.
– Поэтому ты потом на меня напал? – холодно спросила она. – Осколком еще…
Лешка шумно вздохнул и чуть отстранился.
– Ты меня тогда очень разозлила! Я тебя почти возненавидел… думал, ты предала… ну сейчас неважно это!
– А что важно? – не удержалась Таня. – Что твой отец может застать меня здесь и тогда…
– Нет, не застанет.
– А может, ты специально меня задерживаешь? – вдруг бросила она. – Пока отец не подоспеет…
Волшебное чувство близости исчезло так же быстро, как и появилось. Лешка нахмурился и отошел – с размаху плюхнулся в кресло.
– Можешь идти куда хочешь, я тебя не неволю. Спасибо за камешек.
– Это не просто камешек!
Таня почувствовала себя неловко: зачем она его обижает? Если бы Лешка послал сигнал отцу – тот давно бы примчался сюда…
– Ладно, извини, пожалуйста. – Таня подошла к нему и присела возле – прямо на ковер, прижав ноги к подбородку. – Разве неясно – я нервничаю. – Она виновато улыбнулась.
Лешка не ответил, не сводя с девушки пытливого взгляда.
– Не смотри на меня так. – Таня чуть подалась назад.
– Как?
– Ну так… слишком так.
– Таня, рассказать тебе, как я твои мысли мог читать? – вдруг произнес Лешка. Парень выглядел серьезным, но знакомые озорные огоньки в глазах его выдавали – опять что–то задумал.
– И–и–и? – Таня настороженно вглядывалась в его лицо, ища подвох.
– Кофе, – сказала чертик и торжествующе улыбнулся. – Я придумал, кстати… Сказал отцу, что ты больше всего на свете любишь кофе, поэтому можно подсыпать тебе особой корицы, ослабляющей мысленный водопад.
Таня ошарашенно вскинула брови.
– То есть, – медленно произнесла она, – ты приходил специально, чтобы…
– Чтобы раз за разом подсовывать тебе напиток по уникальному рецепту, – безжалостно дополнил чертик. – И всегда знать в процессе операции ход твоих мыслей.
Тане показалось, что мир рушится. А она–то думала, что он ей симпатизирует… И поэтому часто приходит в гости… Так жестоко ошибиться! Ну конечно, он же действовал по приказу любимого папочки, а–а–а!
Таня вскочила на ноги. Лешка тоже мгновенно поднялся и встал напротив нее.
– Не делай глупостей, – произнес он, видя, что разозленная девушка уже коснулась браслета. – Если бы я этого не сделал, папа отстранил бы меня от твоей персоны намного раньше… И приставил бы, хм… скажем, Сашку? И я тогда не смог бы тебя защищать и помогать со всяким… Например, ультрапрыжку, который ты сейчас собираешься сделать, я тебя обучил по собственному желанию. И папа не знал об этом…
– Ага, и сразу после обучения блестяще подвел меня к Скипетру, – процедила Таня. – Представляю, как твой отец был доволен.
– Что ты только плохое вспоминаешь? – рассердился и Лешка. – Ты что, не помнишь, как я тебе с компьютером помог?
– Не ты, а Мишка…
– Я его привел!
– А еще ты Сашке всякого наболтал!
Глаза у Лешки округлились от изумления.
– Что наболтал?
– Что я любовница твоего отца! Ружена сообщила, мол, ты сам вызвался…
– Да ты больше верь ей! – Лицо у Лешки перекосило от гнева. – Я бы в жизни такого не стал делать! Как ты такое подумать вообще могла?!
Таня растерялась, не зная, что сказать.
– К тому же, – начал Лешка, запнулся, но продолжил: – Именно я попросил отца, чтобы он не наводил чары… Не пытался соблазнить тебя, в общем. Только тогда, я сказал, буду за тобой наблюдать… Что этого хватит, ну черт, не знаю, как объяснить теперь…
– Ну спасибо. – Таня чуть не задохнулась от возмущения и вдруг выпалила: – Ты мне нравился! Очень нравился! А оказалось, что ты такой же, как отец, даже еще хуже!
И она крутнулась на месте, начиная перемещение – сначала на опушку леса, затем в город, потом – на крышу оперного театра, еще раз полюбоваться на свою работу, и следом – в квартирку – дожидаться таинственного переезда через границу, в Англию… Подальше от Лешки – от всего, что с ним связано!
Она успела почувствовать, как он рванулся за ней и почти ухватил за руку. Девушка замешкалась, поэтому парню удалось поймать ее за запястье и подтянуться ближе.
Когда они очутились среди деревьев, то оказались крепко прижимающимися друг к другу.
– Отпусти меня сейчас же…
– Хотела убежать от меня! – обвиняюще произнес Лешка и, больше не тратя времени на слова, прильнул к ее губам – нежно, но настойчиво, без возражений.
На краткий миг Таня замерла, но возмущение тут же угасло: наоборот, она прижалась к нему еще сильнее, удивляясь, насколько же долго она ждала этого момента. Ее руки поползли вниз, к нему на талию, пальцы скользнули за край его джинсов и дальше, робея от происходящего, она позволила уложить себя на траву…
Но трава исчезла. Вместо этого пошел дождь – теплый, частый, – забарабанил по крыше мелкой капелью. Лешкины губы заскользили по ее мокрой шее, стянули блузку с плеча… А джинсы поползли вниз сами. Таня удивилась этому и будто бы очнулась.
– Что это? – Девушка изумленно оглянулась. – Где мы?
– Я не знаю, – прошептал Лешка, вновь привлекая ее к себе, – наверное, это из–за нас так… мы это делаем…
В следующий миг они уже летели на ковре с теплым пушистым ворсом, щекотавшим обнаженную кожу, и было так здорово, крепко ухватив Лешку за затылок, просто наслаждаться тем, как он ласкает ее грудь… Его запах так будоражил ее, что хотелось прильнуть к нему губами и долго пробовать на вкус, а голова все кружилась от чувственной сладости давно сдерживаемого желания: девушка обхватила его мокрое тело бедрами, застонала, когда он, прикрыв глаза, глухо застонал сам…
Мир вновь изменился – они оказались в озерной воде, посреди густого ночного леса, но не прекратили своих безумностей. Ее тело изгибалось, несколько раз они погружались под воду, даря друг другу поцелуй за поцелуй. Озеро волновалось из–за неслыханного нарушения привычного спокойствия и выплескивало на них возмущенные волны, – но от этого танец был только слаще.
Таня перестала ощущать, где она находится: мир изменялся вокруг них, словно в калейдоскопе. Ей хватало только одного – быть с ним и чувствовать только его прикосновения – нежное дыхание на своей щеке, касание губ, вкус кожи на кончике языка… и видеть, как он иногда, будто бы на миг, прикрывает глаза, словно готов потерять сознание…
Она даже не заметила, когда они вновь очутились в его комнате, в Круглой башне отцовского дома. Они просто лежали на ковре, обнявшись, словно боялись – отпустят руки и произошедшее окажется иллюзией…
– Слушай, Танюш, – вдруг произнес Лешка с хитрой усмешкой, – а ты действительно утопила Венец, а? Зная тебя, не думаю, что ты так легко уничтожила прабабкино сокровище…
– Нет, я его съела. – Девушка улыбнулась. И вспомнила о мысленном водопаде. Кофе она не пила, но все же…
– Ясно. – Лешка прищурился. – Еще одно… почему это ты меня чертиком мысленно называешь?
– Опять ленту читаешь?!
– Нет, – хмыкнул парень. – Запомнил еще с тех времен, когда читал… Так почему?
– Не знаю. – Таня показала ему язык. – Наверное, потому что ты смешной и немного опасный.
– Я смешной?!
Он потянулся к ней и нежно укусил за ухо.
– Не уходи пока… ладно? Побудь еще немного… Отец не придет.
– А если…
– Не придет.
Ее пальцы скользнули по его плечу – он мигом перехватил руку и привлек девушку к себе, вновь завладев ее губами. Она горячо ответила ему и вдруг, озорно ухмыльнувшись, перевернулась, усаживаясь сверху.
– Ты сейчас похожа на настоящую ведьму. – Лешка улыбнулся, стараясь притянуть ее к себе.
Но она не позволила: прогнулась, пощекотав его грудь волосами, и, проделав всем телом гибкую волну, скользнула вниз и прижалась к его бедрам своими.
Жаль, что иногда ночи так коротки…
Большой черный клубок с острым золотым наконечником на конце нити появился ровно в девять.
Таня вздохнула, уселась на сундук, бросила последний взгляд на крылатую статую и вдруг подмигнула ей. Выпила вино из флакончика и тут же исчезла из поля зрения вместе с сундуком и клубком. Квартира на проспекте Свободы опустела.
Яркое солнце разорвало тонким лучом темную тучу и осветило золотую пальмовую ветвь статуи. Лишь на миг блеснул на голове у богини яркий золотой обод и остро проглянул черный ромб в окружении изумрудных огней… А может, это широкая пальмовая ветвь дала иллюзорный блик на каменный венец прекрасной крылатой богини, наградив невидимой людскому оку короной… Во всяком случае, Таня много сил отдала этой иллюзии, скрывающей от чужих глаз легендарный Карпатский Венец.
