Глава 21
ПЛЕННИК
Очутившись в узком коридоре, освещаемом едва горевшими лампами на низком потолке, Каве быстро пошла вперед — туда, где свет был ярче.
Она немного злилась на полудуха. За то, что не остановил и не помог вернуться в комнату. Тай наверняка лучше разбирается во внутренних переходах замка и помогла бы выйти в сад. Каве очень хотелось поговорить с паном Седриком о появлении на Чаклуне ее вечного врага — Кристы Соболь. И о странном поведении этой рыжей… На протяжении всего боя та не пыталась напасть на нее, наоборот, защищала от других, хоть и кидала в сторону Каве хорошо знакомые злобные взгляды. Так в чем же дело?
Ее шаги, как она ни пыталась быть осторожной, гулко отдавались в полумраке. Пустынность коридора действовала угнетающе и казалась особенно зловещей — где–то у стен, в темноте глубоких ниш, чудился ехидный шепот… А может, это просто трещало пламя в иногда попадавшихся на стенах светильниках.
Возле носа промелькнул знакомый синий зигзаг.
— Чертик! — облегченно выдохнула девушка. — Вот кто поможет найти выход!
Дух–посланник будто ждал этих слов. Синие крылья замелькали быстрее, и он метнулся вперед, к дальним сводам коридора. Каве устремилась за ним. Вскоре ей пришлось перейти на легкий бег, чтобы успеть за своим проводником. Бесчисленные лестницы сменялись переходами, галереями и проходными залами, попадались зеркала, отражающие ложные двери. Непросто было вовремя различить едва мерцающую паутину, прикрывающую глубокие шахты, а еще старые, в зазубринах, ступени, ведущие в пустоту. Но Чертик точно знал направление. Да и сама Каве быстро распознавала иллюзорное дрожание ловушек. Это путешествие напомнило девушке ее первое блуждание по Карпатскому университету, когда она проходила свой первый урок по иллюзиям и наваждениям. И вдруг оказалась в самой страшной комнате — Галерее Собственных Страхов.
Наконец синекрылый дух задержался возле небольшой деревянной двери. Оглядевшись с опаской по сторонам, Каве вставила свой волшебный ключ в замок, тронула дверную ручку и вошла внутрь.
Комната оказалась небольшой, но опрятной. Здесь пахло сеном, сухими цветами и лекарствами. На стене из простых деревянных панелей висел небольшой светильник в виде решетчатого фонаря. Его тусклое сияние распространяло по комнате причудливые узорчатые тени. В дальнем углу стояла кровать — обычная, узкая, с кованой спинкой. На ней, укрывшись тонким одеялом, кто–то спал.
Замирая от странного неясного предчувствия, девушка подошла к кровати и наклонилась, чтобы поближе рассмотреть лицо спящего… Но тут же отпрянула.
— Не может быть…
Но глаза не обманывали: это был Алексей Вордак.
Как он здесь очутился? Почему?!
Его лицо казалось по–детски безмятежным, расслабленным — он действительно просто спал.
Минуту она простояла неподвижно. Но не выдержала и, сделав шажок, тихо опустилась на пол рядом с кроватью.
Хотелось запомнить его таким. Оставить маленькое воспоминание об этой первой любви — яркой, бурной, сильной, искренней, изменчивой и… неправильной.
Но все–таки она не должна здесь быть и смотреть на него. Почему синекрылый дух привел именно сюда? Прочитал ее самые глубокие мысли и решил привести к лучшему другу? Или же выполняет один из чудных приказов пана Седрика? Но что же Карпатский Князь делает в гостях у Чародольского? Да и в гостях ли он?
Нет, она не может его разбудить. Иначе простит ему… Или вновь поссорится. Сейчас не время… Хотя неизвестно, будет ли еще такая возможность.
А если Лешка в плену?
Каве еще раз огляделась. Да, комната выглядела простоватой, но и не смахивала на тюрьму. Парень тоже выглядел хорошо… Он даже улыбался во сне.
И вдруг сердце будто стрела пронзила: Лешка приехал с Кристой! Может, даже попросил хозяина замка выделить ему комнату подальше от остальных гостей.
Но женских вещей в комнате не было… Честно говоря, здесь вообще находилось немного предметов: чашка на столе без скатерти, какая–то одежда, неряшливо брошенная на стул… А вдруг… а вдруг он приехал в Чародол ради нее и хочет поговорить с ней? Но о чем? А если о том, что им лучше расстаться, потому что все равно ничего у них не выходит, и так далее…
Нет, этого она не вынесет! Все что угодно, только не сбивчивые объяснения… Только не стыд или блеск вины в его глазах, не утешительные слова… Любовь не терпит оправданий.
Решение пришло неожиданно. Каве порывисто встала, но не выдержала и, держа руку на браслете, чтобы в любой момент стать невидимой, наклонилась к нему и осторожно поцеловала. Его губы отозвались нежным теплом, задрожали от легкого прикосновения, но он не проснулся.
Девушка повернулась, сделала несколько крадущихся шагов и выскочила за дверь. Сердце отбивало гулкий барабанный ритм. Что она делает?!
— Отведи меня к Тай, — обратилась она к синекрылому духу. — Ты сможешь?
Вместо ответа Чертик стрелой понесся по коридору, и девушка быстро последовала за ним.
В саду цвели прекрасные маттиолы, их чарующий аромат переплетался с благоуханием жасмина и апельсинов. Каве долго бежала по узким дорожкам, посыпанным мелким гравием, мимо фонтанов, клумб и зарослей причудливо оформленных кустов. Синекрылый дух привел девушку прямо к Тай, в ажурную беседку, где рыжая чара страстно целовалась с неким худым юношей.
Каве, занятая собственными думами, не сразу заметила парочку.
— Ой!
Тай и ее кавалер тут же отпрянули друг от друга.
— Извините… — смутилась Каве. — Э–э… я тебя искала по срочному делу, поэтому…
— Ничего, — успокоила ее чара, лукаво косясь на парня, явно пребывающего не в своей тарелке. — Чах уже улетает, да?
— Да–а, пан Седрик звал к нашим… — сказал тот глухим голосом. Не глядя на ошарашенную Каве, он вышел из беседки и, совершив превращение в знакомого синечешуйчатого стихийника, взмыл над цветником и улетел туда, где сияли во тьме костры палаточного городка.
— Как?! — только и спросила Каве.
— А вот так, — развела руками рыжая чара. Она явно пребывала в отличном расположении духа. — Ты понимаешь, все началось с ерунды. Я ему говорю: «А почему ты в человека не превращаешься? Страшненьким выходишь, что ли? Или не получается?» А он: «Что?! Да я могу в любого из людей превратиться, вы так просто устроены…» И как превратится — в мальчонку, лет семи. Я так насмеялась! Даже с лавки свалилась. Это его разозлило страшно! И тут он на месте как завертится, как начнет хвостом махать, все цветы вокруг помял… И превращается в ясноглазого, с черными кудрями. А тело… — Тай мечтательно закатила глаза. — Я даже говорить с ним не стала. Подошла — и сразу поцеловала! Ну, дальше ты видела.
— Но он же драконорог!
Каве всерьез изумилась. Ладно пан Седрик — он ведь стариком оборачивается. Хотя, скорее всего, у драконорогов само превращение происходит в соответствии с возрастом.
— Понимаешь, у них ведь амуры с людьми редко бывают, — продолжала счастливая Тай. — Они же такие гордые… Чистокровные, надменные и заносчивые. А Чах, ты сама знаешь, слова лишнего не скажет, все молчит. Ты не слышала, пан Седрик еще в лесу возле костра подробно рассказывал, что эти стихийники могут превращаться в кого хочешь! Ты только представь, какие у них возможности! А с людьми… кхм… они могут быть только людьми. Хотя… может ли он стать крылатым человеком, как думаешь?
Каве, еще больше запутавшись, совершенно потеряла нить рассуждений чары.
— Погоди! — оборвала она подругу. — Ты что, хочешь быть с ним? Ну, с паном Чахом. Так, что ли?
— Да, — улыбнулась Тай. — Ты видела, как он сражался в финале? И каким оказался красавчиком? Великие силы, да я влюбилась по уши, Каве. Со мной такого раньше не бывало… Даже Войтек… — Она запнулась, скривившись. — Он всю жизнь хотел быть вором… А Чах — благородный паре… кхм… Благороден, в общем. Мне он очень нравится. Ты же не осуждаешь меня?
Каве, все еще изумленная, хмыкнула:
— Конечно, я тебя не осуждаю. Я удивлена, и только. По мне, это необычно, конечно, что вы вместе. Но… в чем–то и здорово.
— Да, именно здорово!
Тай кинулась ей на шею и чуть не задушила в объятиях.
Кажется, у рыжей чары сейчас протекал самый счастливый период в ее жизни — она просто не выходила из состояния эйфории.
— А что у тебя за срочное дело? — спросила она, отстранившись. — Ты что–то говорила…
— Да, да! — спохватилась Каве. — Понимаешь, я встретила здесь… Ох, ну как бы сказать… В общем, Алексея Вордака. Нашего Карпатского Князя.
— А–а… — Недоумение на лице Тай сменилось пониманием. — Тот, который в зеркале был… кхм–кхм… ну ясно. И что он тебе сказал?
— Ничего не сказал, он спал.
— Один?
— Тай! — рассердилась Каве. — Это неважно уже, понимаешь? Я его не стала будить, потому что… нам лучше не разговаривать, не видеться и вообще, я хочу забыть о нем как можно скорее.
— Ну, это понятно, — хмыкнула Тай. — После увиденного…
— Но, может быть, он в опасности, — перебила Каве. — Поэтому я хочу попросить тебя прийти к нему и спросить, что он здесь делает. И не нужна ли ему помощь. Если Чародольский Князь держит его в плену, мы поможем ему убежать.
— Как?!
— Выведем из замка! — Каве все больше раздражала непонятливость рыжей чары. — Я убедилась, что мой дух–посланник отыщет любую дорогу. А ты проведешь его к землякам. Он наверняка сможет заплатить им. Чернозуб помог бы ему с ультрапереходом. Но вдруг он в гостях? Приехал с…
— С той наглой бабой, Кристой? — подсказала Тай. — Да, непростая выходит ситуация.
— Его комната не похожа на тюрьму. Но была заперта.
— Ты открыла дверь Золотым Ключом? — живо поинтересовалась Тай, и глаза ее сверкнули любопытством.
— Да!!!
— Не кричи, — осадила рыжая чара. — Лучше скажи, как туда попасть. Я все аккуратненько выспрошу, не переживай.
— Главное — не проговорись обо мне, — добавила Каве.
— А как я ему скажу, кто я и что у него делаю?
— Черт, — расстроилась та. — Ладно, тогда назовись моим другом и скажи, что ты ему поможешь.
— А если он будет спрашивать, почему ты не пришла?
Каве опустила глаза:
— Скажи, что занята. Что не могу, не хочу видеть!
Тай вздохнула и поморщилась:
— Звучит неправдоподобно… Ладно, я сама что–нибудь придумаю. Где твоя бабочка?
Синие крылья тут же оказались перед ее носом.
— Какой сметливый, — покачала головой Тай. — Ну, я пошла…
И вдруг спохватилась:
— Ох, послушай! За этими сердечными разговорами я не сказала тебе о самом важном. Ведь мы с Чахом специально дожидались тебя, чтобы передать слова пана Седрика. Видишь ли, он ходил в палаточный лагерь и говорил с той бабой — Кристой Соболь.
— Да ты что?! — встрепенулась Каве. — О чем же?
— О некой Каве Лизард, конечно, — усмехнулась Тай. — Пан Седрик напрямую спросил, не замышляет ли она зло по отношению к тебе. С чего бы вдруг еще одна карпатская ведьма оказалась на Чаклуне?
— И что Криста, интересно?
— Рассердилась. Выглядела оскорбленной. Что она знать ничего не хочет о тебе и твоих проблемах. Мало того, дала понять, что прилетела на турнир с определенными намерениями… Хочет выиграть его, чтобы… — Рыжая чара сильно скривилась, словно у нее разом заболели все зубы. — Чтобы выйти замуж за нашего князя.
— За Рика?!
Тай заинтересованно взглянула на подругу. Наверное, ее удивила фамильярность девушки по отношению к великому правителю Чародола.
— Ну да, у нас один князь… Как ты думаешь, она сможет? Девчонка–то сильная, умелая. И хитрая.
— Откуда я знаю? — кисло произнесла Каве. — Если она поставила себе цель, то добьется ее любой ценой. Ты даже не представляешь, какие у нее амбиции… Погоди, так, значит, она не с… — Девушка запнулась, не зная, каким именем назвать своего друга и предателя в одном лице. — Не с Карпатским Князем? Раз замахнулась на другого правителя.
— Это неизвестно. — Тай широко развела руками, показывая, что она абсолютно не в курсе происходящего. — Может, оставила его на закуску. В случае неудачи на турнире.
— Ну это уж слишком! — возмутилась Каве. — Я сделаю все, чтобы она не выиграла.
— Я тоже, не сомневайся, — оценивающе прищурилась Тай. — Но в таком случае она останется с твоим Вордаком.
— А это его проблема, — тихо сказала девушка. И добавила еще тише: — Тем более я хочу, чтобы выиграла ты.
Тай, собравшаяся уходить, услышала эти слова.
— А сама что будешь делать в таком случае? Ведь после финала у тебя пропадет защита от князя? И он наверняка отберет твой магический Ключ.
— Разберемся. — Каве взглянула на нее в упор. — Мне твоя дружба важнее какого–то Ключа.
Тай прищурилась, не сводя с нее пристального взгляда:
— И все же? Что ты станешь делать, если не выиграешь?
— Я… я хочу поговорить с Риком Стригоем во время Шоколадного бала. И спрошу его прямо, что он собирается предпринять.
— Так он тебе и сказал!
Каве упрямо махнула головой:
— Скажет. И я попробую его отговорить. Вернее, узнать, что он задумал… Я знаю один маленький секрет, без которого Рик Стригой все равно не сможет разгадать свою большую тайну… В общем, можешь мне поверить, ему придется пойти на некоторые уступки.
— Ладно, — сдалась Тай. — Но в финале играем честно, Даже если нам придется сражаться друг против друга. Кто выиграет, тот выиграет… Все, исчезаю.
Тай помахала рукой, развернулась и побежала по дорожке, где в пятне яркого фонарного света порхал в нетерпении Чертик.
Его разбудил легкий шум. Просыпаться не хотелось. Снилось что–то приятное, свободное, невесомое… счастливое. И вдруг…
— Привет! — кто–то шепнул в самое ухо.
Широкая улыбка на веснушчатом лице незнакомой рыженькой девчонки привела парня в некоторое оцепенение.
— Привет… если не шутишь.
Он приподнялся на локте и постарался как можно быстрее сесть поудобнее. Так хоть разговаривать можно с достоинством. К счастью, рана хорошо заживала — боль в ноге почти прошла, а сегодня утром он даже смог походить по комнате. Заодно проверил дверь, оказавшуюся крепко запертой. Но как эта веснушчатая смогла зайти? Неужто Стригой привел ему ту самую «пару» для своего дурацкого бала…
Девчонка наблюдала за ним молчаливо, с пристальным, сильно раздражавшим его интересом.
— Тебя что, били? Может, ты ранен? — Ее вопросы прозвучали весьма деловито. Она шумно вдохнула носом воздух. — Здесь пахнет травками. Ну, почему лежишь в постели?
— Заболел, — процедил парень. В его голосе отчетливо проскользнула неприязнь, но девчонку это не смутило.
— Меня зовут Тай, — продолжая усмехаться, представилась она. — А ты, как я понимаю, Алексей Вордак? Князь земель карпатских.
Неприязнь парня переросла в настороженность:
— А ты кто такая? Давно служишь у Чародольского Князя?
Тай завела глаза к потолку:
— С какой стати?
— Ну ты же сумела открыть дверь? — заметил он не без резона. — Дай догадаюсь: это с тобой я должен пойти на танцы.
Рыжая чара прыснула.
— Размечтался! — Она насмешливо покосилась на парня. — У меня есть друг, с которым я завтра и пойду на этот разнесчастный Шоколадный бал.
— Уже завтра? — Вордак выглядел раздосадованным.
— Завтра, завтра.
— Ну и что тебе–то надо? — продолжил он допрос. И добавил с иронией: — Может, ты пришла освободить меня по указу вашего любимого князя?
Девушка сердито цокнула языком:
— Какой ты невежливый. Даже удивительно, что в тебе девчонки находят… Я пришла по поручению твоей знакомой. Чтобы не тратить время на лишние вопросы, говорю сразу: сама она к тебе не придет. Видишь ли, ты здорово насолил ей своей наглой изме… э–э… — Глаза у Тай забегали. — Язык мой — враг мой… А, ладно! — Чара решительно вскинула подбородок. — Короче, она знает про твою любовь с рыжей девушкой… И с той, еще одной, темненькой. Ты, вижу, тот еще козе…
Лешка так изумился, что подскочил на месте:
— Откуда ты знаешь?! Да кто ты такая?! Это Чародолец тебя подослал?
— Да ладно, я никому не скажу о твоих милых развлечениях. — Тай презрительно скривилась. — Надеюсь, ты понимаешь, что как раз из–за них твоя подруга не собирается с тобой больше общаться.
Некоторое время они молча изучали друг друга.
Вордак первым нарушил паузу:
— Ты что, действительно пришла от… от Каве?
— Да.
— Но как она узнала? — с болью в голосе прошептал он. — Кто ей сказал?
Тай нахмурилась:
— Это неважно теперь. Как я понимаю, она видеть тебя не хочет.
— Тогда почему ты здесь?
Чара хмыкнула:
— Чтобы помочь тебе, дурень. Если ты, конечно, в опасности.
Лешка внимательно оглядел веснушчатое лицо, перевел взгляд на дверь и почему–то посмотрел на свои ноги, укрытые одеялом.
— Где она?
— Кто? — не поняла Тай.
— Каве. Она здесь?
— Ну да… Мы тоже живем с ней в замке. Правда, условия у нас намного лучше, чем у тебя.
— Еще бы… — процедил парень.
Тай это не понравилось.
— Слышь, ты, Вордак, или как тебя там. — Ее глаза сузились. — Каве предлагает тебе помощь. Если ты в плену, то я по ее просьбе подсоблю тебе убежать… Проведу переход к землякам, они тебя не тронут. Наоборот, приютят на время. Может, даже переместят в твой мир.
— Это она открыла дверь?
— Кто? А–а, ну да.
— Значит, Ключ по–прежнему у нее… — тихо, как бы для себя, произнес парень. И добавил громче: — Ведь это правда?
— Ну–у, — чара смутилась, — допустим.
— И если он не отобрал у нее Ключ, значит, они теперь заодно? Вместе?
Тай выгнула одну бровь:
— А это уже не твоего ума дело! Лучше о себе переживай. Ну что, ты бежишь или нет? Решай, пока я не передумала.
Леша глубоко вздохнул и медленно выдохнул, словно бы еле сдерживался, чтобы не нагрубить нахальной девчонке.
— Спасибо, но не надо, — твердо произнес он. — Я сам о себе позабочусь.
— Ты уверен? — В голосе девушки слышалось явное облегчение. — Точно ничего?
— Ничего.
— Погоди, так, значит, ты не собирался убегать? — В ее голосе проскользнуло любопытство.
Парень так зло глянул на нее, что Тай невольно отшатнулась.
— Нет, не собирался, — холодно сказал он. — У меня здесь… дела.
— А–а… — Тай презрительно сморщила нос. — Так ты здесь не из–за нее?
— А это уже не твое дело.
Даже при плохом освещении комнаты было видно, что парень явно взбешен.
— Так уж и не мое? — едко возразила Тай, которую тоже начала раздражать грубость Карпатского Князя. — Я ведь могу что–нибудь передать ей. На словах.
Вордак пытливо глянул на рыжую чару, но не ответил.
И вдруг спросил:
— Значит, Каве сейчас живет у князя? Она… она точно с ним?
Тай зло фыркнула:
— Я, конечно, извиняюсь… Но ты, пацан, явно зажрался. Сам спишь с двумя бабами сразу, а после тихим голоском выспрашиваешь, с кем третья! Если хочешь знать, она себя прекрасно чувствует! — Вспыльчивая чара распалялась все больше. — Каве с легкостью вошла в финальный круг и может теперь победить! И, если хочешь знать мое мнение, то столь красивая девушка, как она, всячески достойна нашего князя. Тем более Чародолец и сам от нее без ума!
— Пошла вон!
Тай так увлеклась, что не сразу услышала.
— Что–что?
— Убирайся отсюда, — прорычал Вордак. — И ничего передавать не надо!
— Как знаешь!
И Тай выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
