Глава 20
Путешествие
Тихо ночью в горах.
Лишь безмятежно мигают в вышине одинокие звезды. И проступает меж далекими мирами сияющее покрывало Млечного Пути.
Легкий ветер колышет длинные, развевающиеся гривы единорогов – черную, блестящую, словно обсидиан, и льдисто–белую – тонкую, мерцающую, будто сотканную из лунного света.
Быстро мелькают серебряные копытца, несутся в свободном беге черный зверь и белый зверь. Стороннему наблюдателю показалось бы, что это две первозданные стихии мчатся наперегонки в извечном движении мира. Крупный ворон вьется над бегущими единорогами, изредка оглашая воздух протяжным, неприятным карканьем и внося хаос в гармоничную картину бега.
Таня–ящерка пригрелась в тепле тонких и нежных волос гривы единорога. Она старалась глядеть вперед, силясь понять, куда же они так быстро скачут. Но когда над горой показался алый край восходящего солнца, она не выдержала и задремала.
Ее разбудило мерное журчание воды. Снова была ночь – яркая, звездная, волшебная.
Единороги жадно пили воду прямо из ручья. Поспешив соскочить на землю, Таня тут же обернулась собою. Шелл и Лешка уже стояли, одинаково склонив правое колено, и тоже пили воду. Таня опустилась рядом с ними.
– Убежали? – не веря, что лютогоровский замок давно позади, спросила она сразу у всех.
– Неизвестно, – пожала плечами Эрис.
Лишь только Таня вернула себе прежний облик, девушка–единорог поспешила проделать то же самое. В следующее мгновение она крепко прижимала подругу к себе. И Таня была благодарна ей за это искреннее проявление чувств.
– Мы совершили кругосветное путешествие, пользуясь междумирными тропами, – продолжила Эрис. – Будем надеяться, что нам удалось их запутать.
– А сейчас мы где? – с любопытством оглядываясь, спросила Таня. – Далеко забрались?
– Не далеко, – улыбнулась Эрис. – Мы в Карпатах. Только с другой стороны Горганского хребта.
Ну да, конечно. Наверняка они просто путали след, чтобы избежать преследования.
Впереди самое главное приключение. Но пока что – рядом друзья. И даже Лешка. Пусть неизвестно, что он задумал и как к ней относится, но… все равно хорошо! Таня глубоко втянула носом воздух: пахло душистой смолой, сушняком и пряными летними травами. Где–то ухнула, всполошившись, сова, сонно прокричала птица, хрустнула ветка под неосторожной звериной лапой. Тане хотелось счастливо рассмеяться, настроение было чудесное!
– Сильно не радуйся, – разглядев ее довольную мину, произнес Шелл. – Пройдет всего несколько часов, и след единорогов распознают. Очень надеюсь, что мы будем осторожны…
– Рик Стригой обещал уговорить их оставить нас в покое, пока мы будем бегать, – вмешалась Эрис. – Он сообщил, что знает, что сказать им, пока мы будем отсутствовать.
– А кстати, куда мы отправляемся? – Сказав это, Шелл посмотрел на Лешку.
Тот нахмурился, хотя до этого выглядел довольно сносно.
– Надо у мисс Каве спросить.
Таня посмотрела на него с недоумением.
– Разве ты не знаешь, куда именно я должен тебя отвести? – Вордак говорил с таким кислым выражением лица, будто жевал лимон, и поэтому каждое слово давалось ему с трудом.
– Ну–у, – как только все взгляды обратились к ней, произнесла Таня. – Собственно, у меня есть соображения… А откуда ты знаешь? – вдруг вырвалось у нее.
– Твой полудух рассказывал… – Лешка помолчал и через силу добавил: – Он же и подсказал, как тебя спасти.
Парень глянул на нее исподлобья, и у Тани сжалось сердце.
Она вспомнила слова Лютогора про ловушку для младшего Вордака, якобы полудух специально выманил парня, потому что знал – тот пойдет ее спасать. И Лешка пошел… Невольно где–то в груди приятно защекотало, по телу разлилось легкое, волнительное тепло. Но тут же, будто острым лезвием ножа, это чувство обрубила гневная, тяжелая мысль: «Да он же просто заодно с отцом! И всегда будет. А если вся эта спасательная операция и затеивалась ради того же проклятого Карпатского Венца?»
– Полудух намекал, что у Каве есть важное дело, – осторожно произнесла Эрис. – И мы должны ей помочь.
Таня сердито посмотрела на нее. Англичанка тут же смутилась и потупила взор.
– Пойдем на Каменный Клык, – сухо выговорила Таня.
Ответом ей стало Лешкино неприкрытое недоумение.
– Какой еще Каменный Клык? – удивился он. – Полудух говорил про подножие Дракон–горы…
– При чем тут вообще полудух? – пришла очередь удивляться Тане. – Чего ты мне тычешь им несколько раз подряд?!
– А разве ты не договаривалась с ним… – Лешка замолк, беспомощно оглядываясь. Остальные с интересом следили за их перепалкой.
– Ничего я ни с кем не договаривалась, – сердито произнесла Таня. – А дело такое: надо найти Великого Мольфара и поговорить с ним. Я знаю, где искать.
– Знаешь?! – хором произнесли Эрис и Патрик. Поляк же оставался невозмутим. Наверное, стал привыкать к Таниным выходкам.
– Есть некоторые соображения, – упрямо повторила девушка. – В общем, надо идти на Каменный Клык.
Компания обменялась испытующими взглядами.
– Ну если хранительница Венца так говорит… – начал Лешка, но Таня его перебила:
– Нет, я пойду сама.
Патрик не выдержал и хмыкнул.
– Начинается, – произнес он насмешливо.
Таня послала ему долгий предупреждающий взгляд.
– Я должна пойти одна, – упрямо повторила она.
– Нет, – произнесла Эрис. – Каве, если у тебя какой–то секрет, ты можешь идти на свою гору одна, но мы все тебя проводим.
– Нет у меня никаких секретов! Просто… это может быть ловушка.
Лешка фыркнул. Тане стало обидно: ведь за тебя, болван, беспокоится!
– Я пойду са…
– Ну тогда, – в нетерпении перебил Патрик, – не лучше ли рассказать нам все, что знаешь? Рискуя своими жизнями ради твоего спасения, мы заслужили некоторую откровенность.
Таня вздохнула. Патрик был прав.
– Во время сражения на Золотом Горгане, – начала она, – я попала на субастральный уровень, как вы знаете. Слышала церковное пение и говорила с призраком чадра.
– Церковное пение? – переспросила Эрис. – А разве…
– Да, чадр кое–что рассказал мне… Но это было не совсем пророчество. – Таня сделала паузу, желая утаить информацию о Золотом Ключе. – Скорее всего, это был совет. Призрак дракона советовал поговорить с Великим Мольфаром.
– И ты знаешь, где его искать? – спросил Лешка. – Великого Мольфара?
Таня проигнорировала его скептический тон.
– Рик Стригой приказал мне перейти в субастрал прямо в разгар сражения. Я уверена, – Таня со значением оглядела присутствующих, – он хотел, чтобы я услышала то, что услышала. Не знаю, зачем это ему, но… я думаю, у меня нет причин не доверять ему.
От девушки не укрылось, как помрачнело лицо Лешки. К сожалению, она по–своему истолковала этот факт.
– Я не могу рассказать вам, как найти Мольфара, – ледяным тоном заявила она. – Потому что среди нас есть человек, который тут же передаст всю информацию своему отцу.
Лешка выпрямился во весь рост. Его черные глаза гневно сузились.
– Значит, мне ты не доверяешь? – тихо сказал он.
«К сожалению, у меня нет выбора», – разве это не его слова?
И Таня промолчала.
Алексей Вордак шумно вздохнул, огляделся. После чего быстро пересек поляну и исчез в лесу.
Некоторое время все молчали.
Осознав, что сильно обидела Лешку, Таня расстроилась. Она топталась на месте, раздумывая, что же предпринять.
К счастью, Шелл знал, что делать.
– Иди за ним, – нарушил он паузу. – Разберетесь.
Долго искать не пришлось: Лешка сидел возле ручья и глядел на журчащую воду. Таня подошла и опустилась на землю рядом с ним.
Они молчали, каждому тяжело было заговорить первым.
Ровный шум воды успокаивал. Поскрипывали невдалеке сосны, дул несильный ветер, наверное, где–то был обрыв или открытая местность.
– Дашу убили, – тихо произнесла девушка. – Она превратилась в… колечко.
– Лютогор? – хмуро спросил Вордак.
Таня кивнула, изо всех сил сдерживая слезы.
– Скажи, – она заглянула ему в глаза, – ее можно спасти? Есть обратное колдовство? Хоть что–нибудь.
– Нет. – Лешка медленно покачал головой. – Металл нельзя превратить в человека. Ее убили, Таня. Все.
– Ненавижу его, – зло произнесла девушка. – Всех ненавижу.
Лешка дернулся на это, но смолчал. Только вздохнул.
И Таню это рассердило.
– Я не могу тебе доверять, потому что твой отец с Лютогором заодно! Вот почему, – решилась она, – я даже не знаю, не специально ли ты спас меня, чтобы сейчас отобрать навсегда этот чертов Венец.
– Для этого мне пришлось бы убить тебя, не так ли? – процедил Лешка. Его взгляд был таким яростным, что казалось, он сейчас подожжет воду.
– Или хотя бы доставить отцу, – не осталась в долгу Таня. – А уж он сделает за тебя всю грязную работу. Лютогор уже пообещал превратить меня в золотой браслет, так почему же и Вордаку не сделать то же самое?
Лешка повернул к ней злое лицо:
– Выговорилась?
– Да. И сейчас уйду.
Во рту от волнения пересохло, и Тане захотелось пить. Она наклонилась к воде и тут же была столкнута с бережка. Не удержавшись, девушка завалилась в ручей, одежда моментально стала мокрой.
– Ты рехнулся?! – Она попыталась подняться, но Вордак вновь толкнул ее в воду.
– Я же хочу тебя убить? – сказал он. – Так почему бы не утопить в этом болотце?
– Пусти немедленно! Мне холодно!
– Вот и охладись, – посоветовал Лешка и вновь хотел толкнуть приподнявшуюся Таню. Однако девушка изловчилась, перехватила его руку и дернула на себя. Парень не ожидал такого подвоха, его нога в кроссовке заскользила по мокрому камню, и, не успев среагировать должным образом, Лешка бухнулся рядом, в самое течение. Таня тут же взяла инициативу на себя: вскочила сверху и припечатала его плечи к камням, бедняга промок моментально.
– Сам охладись, – процедила она, вставая.
Выбравшись из воды, она тут же замерзла: зуб на зуб не попадал. Но идти обратно к своим в таком виде было стыдно.
– Ну ты и дура, – зло произнес Лешка, выбираясь вслед за нею. – Дура, и ничего никогда правильно не понимаешь!
Таня чуть не задохнулась от возмущения.
– Да сам ты… – У нее не нашлось слов. – Ведешь себя, как идиот!
– Я?! – Лешка прыгал, пытаясь согреться. А может, и от злости. – Это ты идиотка! Путаешься с полудухом этим, хотя сразу видно – он темный колдун!
Таня, красная от гнева, тоже вскочила.
– Рик защищает меня! – выпалила она на одном дыхании. – И обучает колдовству!
– Ну конечно… – ядовито начал Лешка и запнулся. – Что? Обучает?
– Я его ученица, – буркнула Таня, отворачиваясь. – И только.
– И многому научил? – В голосе Лешки чувствовался явный сарказм.
Таня презрительно хмыкнула на это и вдруг подумала о Туманном Колоколе. О полете на орлах. О сильном ультрапрыжке. О междумирных тропах и ящерицах. О чадре и субастрале. Полудух не давал ей прямых уроков, однако действительно обучил многому.
– А ты знала, что твой полудух – Истинный Чародольский Князь?
Таня так изумилась его словам, что даже на время перестала дрожать.
– Откуда ты знаешь?
– Значит, ты знала…
– Нет, – перебила Таня. – Я не знала! Но догадывалась… Немного. Он водил меня в Чародол.
Лешка прищурился:
– Так вот почему тебе нужна была карта?
– Нет! – Таня обессиленно вздохнула.
Ну как теперь объяснить, что карта лишь подтвердила – Туманный Колокол находится в другом мире… Как же все странно выходит!
Они продолжали молчать. Лешкино лицо из насмешливого сделалось грустным. А Таня дрожала все ощутимее.
«Лишь бы не заболеть теперь», – в рассеянности подумала она.
– Я очень сильно скучал по тебе, – вдруг сказал Лешка.
– Ну д–да? – Таня недоверчиво хмыкнула. Вышло смешно, потому что из–за дрожи она начала заикаться.
Парень улыбнулся, шагнул к ней и крепко захватил в кольцо своих рук. Таня испытала двойной шок: от его объятий и прикосновения чужой мокрой одежды.
– Я не могу на тебя долго сердиться, – сказал он ей в самое ухо. – Но отец прав – ты моя главная слабость.
– Давай б–больше не будем о твоем отце. – Тепло его тела согревало, и девушка невольно прижалась сильнее.
Он потерся щекой об ее щеку, прильнул губами к шее. После чего прижал к себе еще крепче.
– Я хочу, чтобы ты мне доверяла, – тихо сказал он.
– Я так и делаю, – ответила она шепотом, прижавшись к его шее. – А после этого влипаю в одни неприятности.
Лешка хмыкнул, пощекотав ресницами ей ухо.
– Могу сказать о себе то же самое.
– Ну и что же нам делать с этим?
Он отстранился. Улыбнулся.
– Давай разведем небольшой костер. Не пойдем пока к нашим.
– А можно? То есть я хочу сказать, нас костер не выдаст?
Лешка уже собирал сухие ветки.
– В горах сейчас полно туристов. Если не пользоваться колдовскими методами, а просто зажечь огонь…
К счастью, коробка с таблетками сухого спирта, которую Лешка выудил из штанов, была пластиковой и вода не успела просочиться внутрь. Через некоторое время хворост ярко запылал. Парень нарвал лапника – еловых веток – и накидал возле костра, получилось удобное место для сидения.
– Ловко у тебя получается, – похвалила Таня, осторожно опускаясь на пушистый лапник.
– Ну я же не первый раз в лесу, – улыбнулся он и, подкинув в костер несколько веток потолще, уселся рядом.
Таня хотела что–то ответить, возможно, едкое, но встретила долгий прищуренный взгляд и промолчала. Вместо этого она сама потянулась к нему, и он тут же крепко обнял ее за талию. Несколько неосознанных движений – и мокрая одежда полетела в сторону и они больше не интересовались ее судьбой.
Тане кажется, будто она видит чудесный сон: одно ласковое прикосновение быстро сменяет другое, скользит по коже его теплое, дразнящее дыхание, переплетается с ее собственными вздохами. Кружит голову пряный и пьянящий запах лесных трав, слышится тихое и насмешливое потрескивание пламени. Легкие, как крылья бабочек, поцелуи: на шее, на груди… особенно нежно – в выемке пупка. Тихий, приглушенный смех, переворот на спину, и хитрые, озорные бабочки продолжают танцевать. Она не выдерживает, поворачивается, крепко обнимает его за талию. Черные глаза сейчас так близко, нереально близко. Он улыбается ей и оказывается сверху. Вновь нежный, долгий поцелуй, и его глаза будто затуманиваются. Она обнимает его сильнее, скользя по спине коготками, и выгибает послушное тело навстречу.
Рядом, где–то за деревьями, идет теплый частый дождь. Или это море шумит? Тихо и неторопливо тянет огромные волны к берегу, кидает на гальку, мутит песок… Да нет же, это вдалеке слышится колокольный перезвон – грустный и одновременно радостный, мелодичный. Дует ветер, принося с собой запах луговых трав и свежескошенного сена. Огромная желтоглазая луна словно присела над лесом, рассыпав в ручей пригоршню серебристых бликов…
Да нет, это лунный свет отразился в металле, испуганно заскользив по парапету городской крыши. Или же неведомая сказочная птица раскрыла над ними сверкающие хрустальные крылья? Мягко и осторожно белый ворс ковра щекочет разгоряченную кожу… Сияющий росчерк раскалывает небо на две половины, птица камнем падает вниз и вдруг взрывается фейерверком горячих искр в пламени лесного костра.
Таня открывает глаза, оглядывается. И встречает прищуренный взгляд.
– Опять то же самое, – улыбается Лешка.
…И вновь прилетают бабочки.
