Глава 18
Спасатели
Алексей Вордак старательно и быстро упаковывал рюкзак. Предстояла долгая дорога… Путь, во время которого он не сможет воспользоваться познаниями в магии, чтобы его не обнаружил собственный отец. Или слуги Лютогора, что было бы еще печальнее.
Неожиданно его осторожные сборы прервали: послышался шорох крыльев, и большой ушастый филин бесшумно опустился на подоконник. У него были седые лохматые брови и хищный желтоглазый взгляд.
Некоторое время человек и птица подозрительно рассматривали друг друга.
– Не спится? – произнес филин первым. Его клюв смешно открывался при каждом слове.
Лешка не ответил.
– Только давай без лишних движений, – степенно продолжил филин. – Магией тебе пользоваться нельзя, иначе тут же набежит огромная толпа. А мне свернуть голову ты не успеешь – я–то могу пользоваться волшебством.
Лешка нахмурился. По всей видимости, странный говорящий филин точно озвучил его соображения.
– Что тебе надо, Рик Стригой? – сухо спросил он.
Филин мигнул желтыми глазами.
– О, похвально. Ты распознал меня в трехслойном иллюзорном облике, верно определив настоящий. Ты талантливый малый.
Лешка не ответил на комплимент.
– Зачем ты здесь? – вновь задал он вопрос. – Чтобы помешать или помочь?
Филин встопорщил крылья и защелкал клювом. Кажется, так он смеялся.
– Я хочу провести тебя к Чернелице – древнему замку Лютогора. Там, на самом нижнем этаже, находится новое обиталище одной известной нам обоим карпатской ведьмочки.
– Чтобы Лютогор меня тут же сцапал? – холодно осведомился Лешка, взирая на полудуха с неприкрытым презрением. – А после шантажировал отца? Нет уж, спасибо.
Филин затряс ушастой головой:
– Ты проницателен, Вордак. Но неужели ты не хочешь помочь бедной Каве?
Лешка помолчал.
– Не хочу.
Филин вновь затрясся в беззвучном смехе, словно его била судорога.
– Не доверяешь? – мгновение спустя прощелкал он. – Это правильно. Однако я чуть ли не единственный, кто может оказать тебе неоценимую помощь в этом вопросе.
– Да неужели?
Филин кивнул.
– Вот, скажем, эти англичане, – довольно развязно начал он. – Уверен, они согласятся тебе помочь. Дева по имени Эрис. Она – светлый оборотень. Единорог. Ты понимаешь, насколько этот фактор облегчит вам побег?
– Единорог?! – не сдержал изумления Вордак. – Их же почти не осталось!
– Людей, благие намерения которых оборачиваются впоследствии злом? Да предостаточно.
– Однако не все из них становятся единорогами, – резонно заметил Лешка. – А нельзя ли полюбопытствовать, что именно…
– Нельзя, – оборвал филин. – Хочешь – сам спроси.
– Ясно. – Алексей поморщился. – Кто ты? – вдруг вырвалось у него. – Я вижу, ты не простой полудух, каким хочешь казаться. Может, один из древних духов? И какой тебе интерес в… Каве?
– Ты должен знать одно, сынок. – Филин глянул на младшего Вордака круглыми желтыми глазами. – Ты мне не соперник. Поэтому оставь ее.
– Даже так? – Лешка насмешливо прищурил черные глаза. – А если я не послушаюсь?
– Ты молод, умен, богат… знаменит. Найдешь себе девочку, и не одну. Я же хочу эту. Мне нравится Каве. Она будет достойной царицей. – Филин умолк, будто раздумывая над тем, что сказал. – Моей царицей.
– Я люблю ее! – вдруг выкрикнул Вордак. – Я… – Он осекся, словно пожалев о вырвавшихся словах. Или же сам поразился им.
Но полудух его понял.
– Я знаю об этом. – Филин зло щелкнул клювом. – Именно поэтому даю тебе шанс спасти ее. Ты проведешь Каве до Дракон–горы вместе с Венцом. Тайно, чтобы вас не увидели. Оставишь девушку у подножия, в каком–нибудь укромном месте. Добейся, чтобы она передала Венец тебе. Встав в Круг Силы вместо Каве, ты спасешь ее.
Лешка зло ухмыльнулся. На его лице отразилось все, что он думал о полудухе.
– Да–да, я знаю, о чем ты размышляешь. Однако у тебя куда больше шансов. Ведь после того, как откроется путь в Чародол – а он откроется, если сойдутся три символа в Круге, – произойдет короткая схватка. Твой отец не пойдет против тебя. А с Лютогором вы уж как–нибудь справитесь.
– Мило, – пробурчал Лешка.
– А дальше, – медленно произнес филин, – я сам позабочусь о мисс Каве.
– Ты? – Лешка окинул полудуха ненавидящим взглядом. – Почему ты решил, что будешь лучшим для нее? Может, у девушки хотя бы спросим?
Филин выпрямился. Его крылья и ушастую голову покрыла серебристая пыльца, тельце начало вытягиваться, завихрилось черным дымом, и перед Вордаком предстал Рик Стригой собственной персоной.
Он сделал шаг к парню и посмотрел на него сверху вниз.
– Я подарю ей целый мир, – жестко произнес полудух. – А ты принесешь ей лишь смерть. Если Каве останется с тобой в Карпатах, ее рано или поздно убьют. Или твой папаша, или его противник – Лютогор. Поэтому здесь ей не место. Если все пройдет согласно задуманному плану, я заберу Каве с собой, в Чародол.
– Да кто ты такой, – зло процедил Лешка, – чтобы я слушался тебя!
Полудух коротко рассмеялся.
– Я – правитель Чародола, – выделяя каждый слог, произнес он. – Истинный Чародольский Князь.
Повисла тишина. Оба молчали: один – потому, что переваривал услышанное, другой – потому, что все сказал этой фразой.
Тикали часы на стене, отбивая удары. Лешке вспомнились другие часы – там, в подземелье, куда более звонкие… И хищные черно–алые плети.
– Значит, ты действительно сможешь… – Парень запнулся и с усилием продолжил: – Сможешь уберечь Таню?
– Да, смогу. Но вначале ты должен спасти ее. Я знаю, что для этого нужно сделать. – Полудух помолчал. – Я открою для тебя зеркальный путь. Он приведет прямо на нижний этаж подземной части замка. Но поспеши – Лютогор любит играть с молоденькими красавицами. И отнюдь не в шахматы. Он обещал мне, что не тронет ее… Что его цель – лишь Венец. Но я бы ему не доверял.
Младший Вордак скривился и часто задышал, его лицо выражало волнение и одновременно ненависть к полудуху. Последний это понял и усмехнулся, явно наслаждаясь бессилием соперника.
– А что дальше? – вскинул голову Лешка. – Как мне освободить ее? Даже с единорогом? Ведь Таню наверняка усиленно охраняют…
– Ты же умный малый, вот и помозгуй, – безжалостно произнес полудух. – Могу лишь дать еще один совет. Патрик, этот заносчивый англичанин. Он умеет наводить морок на людей… И создавать хорошие иллюзии. А кроме того, его вторая ипостась тоже очень занятна…
– Неужели еще один единорог? – скептически хмыкнул Вордак.
– Да. – Полудух широко ухмыльнулся, откровенно забавляясь изумлением собеседника. – Черный единорог.
– Я вижу, вокруг Тани собралась замечательная компания, – пробормотал Лешка. – Так этот доходяга Патрик убил сильного злого духа? Совершил зло во благо?
– Да, он убил духа… – Стригой прищурился, словно отмеривая долю той информации, которую собирался озвучить. – Очень сильного злого духа, находившегося в теле молодой ведьмы.
– Так он убил и…
– Да. Насколько я знаю, это была его девушка. В общем, печальная история. Поэтому лучше не выспрашивать у него подробности. На двух единорогах будет легко убежать, – вел дальше полудух. – Ну а кроме того, у вас уже будет несравненная Каве. А с нею, возможно, и Карпатский Венец. О, это самый могущественный из трех символов. С его помощью насылаются иллюзии подчинения, которым невозможно противостоять. Даже владея Скипетром и Державой. Ты ведь не знаешь об этом?
Лешка поморщился, а после буркнул, отводя взгляд:
– Не все.
– Конечно, не знаешь, – усмехнулся полудух. – Если бы твой папаша прознал об этом свойстве Венца, то сам бы нырнул за нашей ведьмочкой в Черное озеро. Великий Мольфар был справедлив: повелев хранить Венец только представительницам женского пола, он одарил их особой властью, чтобы у них не так часто отбирали жизнь в борьбе за могущественную погремушку.
– Зато надеть Венец может каждый, – не удержался Вордак. – И убить хранительницу – тоже.
Полудух хмыкнул:
– Каве можно спасти только одной ценой. – Он четко выговорил каждое слово. – Кто–то должен согласиться принять Венец на время и встать в Круг Силы. Потому что и Лютогор, и твой отец, малыш, знают о Двери в Скале.
– Я тоже знаю о Двери в Скале, – скептически усмехнулся Лешка. – Да все о ней знают. Та самая Дверь, открыв которую, можно пройти в Чародол прямым транзитом.
– У Двери в Скале есть собственный секрет. О нем знают твой отец и Лютогор. И знаю я. Да, главная наша цель – путь в Чародол, который свяжет два мира, а также некое соглашение, по которому я отдам карпатскому президенту немного земли в честь доброго сотрудничества. Но все это – мелочь, пыль по сравнению с этим великим секретом.
Алексей замер.
– Не может быть, – недоверчиво протянул он. – Ты специально меня путаешь. Я тебе не верю.
– Не верить – твое право. Но, – полудух окинул парня оценивающим взглядом, – я хочу спасти девушку. Лютогор попытается убить «слабое звено», пока это возможно, и завладеть Карпатским Венцом. И твой папаша – тоже.
– Что это за секрет у Двери в Скале? – требовательно спросил Лешка. – Участвуя в твоей игре, полудух, я должен знать несколько больше…
– А Великий Мольфар знает, что… – подмигнул парню полудух. – А сейчас, извини, я должен лететь на совет. Твой отец и Лютогор ждут меня. Последний, как понимаешь, часа три будет отсутствовать в своей Чернелице. Ты понял?
Лешка кивнул, поморщившись. Полудух разговаривал с ним, как с несмышленым ребенком. И, что самое обидное, имел на это полное право.
