Глава 16
Разоблачение
Экспедиция на Каменный Клык не увенчалась особым успехом. Ни чадров, ни мар, ни шушер маги больше не встретили. Зато испортилась погода: пошел частый дождь вперемешку с крупным, сильным градом. Свинцовые тучи настолько плотно заполонили небо, что Вордак решил отдать приказ о немедленном возвращении.
Таня, которая с остальными девушками осталась в лагере, была рада этому больше всех. Ночью она собиралась совершить ультрапрыжок на крышу оперного театра, где находилась ее главная тайна – Карпатский Венец. Согласитесь, для такого важного события следовало мобилизовать все душевные и физические силы. Кроме того, Татьяну раздражало повышенное внимание магов к ее персоне – нападение суккуба на самую «красивую» девушку из группы продолжало волновать их умы.
Поэтому, очутившись в замке Вордаков, она не пошла ужинать в столовую, а попросила чего–нибудь принести ей в комнату. Расправившись с доброй частью курицы, большой горой зеленого салата и гренками, Таня захватила подушку с кровати и вышла в сад.
Здесь, в самом дальнем уголке цветущего великолепия вордаковского природного хозяйства, она растянулась на любимой скамейке, положив подушку под голову, и слегка задремала.
Однако настоящий сон не шел. Слишком много мыслей роилось в голове бедной ведьмы. И больше всего ее волновал не исчезнувший суккуб и даже не призрачные советы погибшего дракона.
Ее мысли занимал полудух.
Его признание – намеренное или случайное, – что он давно за ней следил, необычайно встревожило девушку. Кто знает, с какой целью он наблюдал за Татьяной Окрайчик? И на чьей тогда был стороне…
Быстро стемнело. Душистые садовые орхидеи окутали сумеречные тени. Зажглись фонари, освещающие дорожку, под их неровными отблесками замерцал гравий.
Таня, пытающаяся заснуть, будто очнулась. Словно что–то толкнуло ее – вставай. Вставай, у тебя много дел.
Пора возвращаться в дом. Возможно, еще раз поговорить с Эрис, попытаться снова расспросить о полудухе… Или же разыскать самого Рика? Взять его за грудки и допросить, кто он, что и откуда. Надоели загадки! И постоянные задачки без ответов.
Татьяна решительно встала с облюбованной скамейки.
Поежилась, ощущая вечернюю прохладу. Надо сказать, после встречи с суккубом она действительно испугалась. По–настоящему. Чувство смутной тревоги поселилось в душе и теперь глодало изнутри. Скольких опасных существ она еще не знает? То мары, то суккубы, то грозный трехголовый чадр… О черном драконе, с призраком которого она разговаривала в субастрале, стоило особо подумать. Таню очень удивило, что полудух не стал ее ни о чем спрашивать, в отличие от старшего Вордака. Собственно, ведь это Стригой отправил ее на субастральный уровень. Неужели специально? Для разговора с драконом? Но зачем ему это?! Одни вопросы, вопросы, вопросы…
Так, задумавшись, Татьяна поднималась по лестнице на второй этаж, как вдруг услышала тонкий, протяжный скрип.
Дверь библиотеки была приоткрыта. Целую минуту девушка боролась с собой, но любопытство победило. Скорее всего, дверь просто забыли закрыть…
«А может, – вдруг пришло в голову Тане, – это знак?» Возможность посмотреть на древнюю карту повнимательнее? Просто посмотреть… Ей вдруг очень захотелось увидеть Чародол еще раз, ту самую землю, которую все так ищут…
Бледная тень человека возникла между шкафами. Таня вначале подумала, что это призрак–слуга заблудился в хозяйских покоях. Но когда она увидела лицо молодого поляка, то слабо вскрикнула.
Впрочем, из–за спины Шелла тут же показался еще один человек.
Чернющие, словно два живых угля, глаза. Такой знакомый, хитрый и изучающий, настороженный взгляд.
Машинально Таня рванулась в сторону, чуть не опрокинув шкаф: с полки дождем посыпались книги.
– Стой! – тихо приказал Лешка. – Не двигайся.
Таня застыла.
Поляк осторожно повел рукой из стороны в сторону: книги медленно поднялись с пола и полетели обратно на свое место.
Не отводя взгляда, Лешка скомандовал:
– Шелл! Помоги мне.
– Это я всегда! – ухмыльнулся поляк и тут же вскинул руки.
Таня успела обжечь его луньфаерским огоньком. Уворачиваясь, Шелл удивленно вскрикнул и моментально отпрыгнул за шкаф. Но Лешка – вот подлец! – тут же выстрелил в нее туманной сетью. Тонкая и липкая зараза мгновенно облепила лицо и грудь, пригвоздив к полкам. Однако Таня не растерялась: с усилием подтянула руку к браслету и…
Грянул новый взрыв мертвого огня – теперь уже направленный на Вордака. Лешка, плюнув на приличия, упал наземь, закрыв руками голову. Впрочем, через секунду он откатился и вскочил – новая порция туманной сети облепила Тане верхнюю часть тела, теперь уже притянув за распущенные волосы к стенке шкафа. Девушка вскрикнула, каждый волос на ее голове превратился в болевую точку.
Тут уж выскочил на подмогу Шелл, в результате чего Танины руки против воли взметнулись вверх и намертво приклеились к деревянной панели.
– Сдурела?! – не выдержав, прошипел Лешка. – Да чему же тебя обучали в этой Англии?! Чуть не убила!
– Освободи меня немедленно! – прорычала девушка. – Иначе я позову на помощь.
– Мы и так наделали много шума, – пристально глядя ей в глаза, произнес Лешка. – Если бы не изоляция, установленная Шеллом, сбежался бы весь дом. Веди себя тихо, если не хочешь, чтобы я позвал отца.
Угроза подействовала – Таня перестала вырываться из липкой сети. Лешка подметил это и ухмыльнулся.
– Так я и знал, – заявил он, выгибая одну бровь. – А поверишь ли – почти сразу почувствовал… И когда ты успела изучить луньфаер? Всего за год, молодец… И мертвым огнем швыряешься. Вот уж не ожидал от тебя познаний в черном колдовстве… Сама выйдешь из облика или помочь?
– О чем ты говоришь, Вордак? – Таня одарила парня холодным взглядом. – Ты что, рехнулся? Немедленно освободи меня!
Лешка хмыкнул и закатил глаза.
– Во–ордак, – передразнил он, и довольно похоже. – Ничего не выйдет. Ты попалась, Краюшка.
Услышав полузабытое прозвище, которым одарил ее некогда сам Лешка, Таня взбесилась.
«Рик! Рик, помоги мне!!!»
– Только что пробовала послать мысленный сигнал, – удовлетворенно прокомментировал Шелл. – Мои шпионы–паучки хорошо работают. – И он посмотрел куда–то в потолок.
Лешка зло усмехнулся:
– Хотела вызвать своего полудуха?
– Отпусти меня, – отчаявшись связаться с Риком, как можно жалобнее попросила Таня. – Ребята, вы что–то напутали, честно…
– Нет. – Голос Вордака–младшего прозвучал сухо и жестко.
Таня поняла, что боится. Боится того, что же сейчас последует. Ой, ой, не надо…
– А теперь, – медленно проговорил Лешка, – самое интересное…
Он провел ладонью по своему поясу, набирая силу, и вскинул обе руки.
Шелл заинтересованно придвинулся.
– Нет… Не делай этого! – простонала девушка. Не в силах выносить его пристальный взгляд, она закрыла глаза. Кажется, выхода нет. В голове пронеслась мысль: уже завтра бы и так все открылось… А теперь, теперь все может безвозвратно измениться.
По ее телу заструилось легкое пощипывающее тепло. Впрочем, щипки тут же стали ощутимее, словно кто–то пытался осторожно, однако довольно настойчиво содрать иллюзорную кожу. Тане казалось, будто с нее, как со стены, аккуратно срывают куски обоев – иллюзия, так старательно наведенная Патриком, легко рушилась, поддаваясь магии Вордака–младшего.
От бессилия Таня искусала себе губы, но позвать на помощь не решалась – будет только хуже. Возможно, стоит еще раз связаться с Риком? Ну почему он не отвечает, проклятый полудух?!
И вдруг пощипывание прекратилось. Таня осторожно открыла глаза.
– Уф! – Лешка устало смахнул пот со лба. – Сильная иллюзия. Хорошо запечатали. Ну, здравствуй, сол… – начал он и тут же осекся. – Татьяна.
Девушка не ответила. Судя по восхищенно–онемевшему взору Шелла, вернулся ее прежний облик. Таня одарила поляка презрительным взглядом и вновь посмотрела на младшего Вордака.
– Ну и? – злобно спросила она.
Лешка жадно всматривался в ее лицо. Как будто проверял, действительно ли она стоит перед ним. Таня вдруг поняла, что ей стоит больших усилий и дальше сохранять холодность и озлобленность. Она лучше бы… Но проявить перед сыном Вордака слабость? Сейчас? Ни за что.
Лешка это понял. Его глаза сузились.
– Что – и? – сыронизировал он. – Я должен был убедиться… – И вдруг спросил намного мягче: – Почему ты не раскрылась передо мной?
Таня недоверчиво хмыкнула. Шутит, что ли? Нашел время и место…
По–видимому, поляк думал так же, потому что с насмешливым недоумением покосился на друга.
– Конечно, в этом английском обличье признать тебя было довольно трудно… – В черных глазах зажглись озорные огоньки.
– Да, разительная перемена, – поддержал Шелл. – Вот взять хотя бы изменения в фигуре, эти восхитительные… – Он осекся под хмурым взглядом Вордака.
Таня нетерпеливо вздохнула, заворочавшись под сетью. Крепкая штука.
– Освободи меня.
– Нет… Но мы подумаем, что делать. – Лешка замолчал. Вскоре он продолжил: – Я хочу, чтобы ты знала, я не дам тебе погибнуть. В честь старой… – он покосился на Шелла, – дружбы.
– Когда это мы дружили? – тут же вскинулась девушка. – Ты мне самый первый враг.
– Да ты что? – не остался в долгу Лешка. – Ну, хоть теперь буду знать. А то раньше думал совершенно иначе.
– Рада, что открыла тебе глаза.
Лешка сделал вдох, очевидно, чтобы вновь дать отпор, но не успел.
– Ну а все–таки, что будем делать? – вмешался Шелл, с огромным любопытством наблюдавший за перепалкой.
– Отведем ее к моему отцу. – Лешка выглядел разозленным. – Она же шпионка.
– Жалко, – искренне огорчился Шелл, не меняя насмешливого выражения лица. – Такая симпатичная – и под арест… Нехорошо. Он ее будет пытать, допрашивать. Твой отец еще тот изверг. Вирт рассказывал. Жалко.
– А ему привычно, – огрызнулась Таня. – Он любит друзей подставлять.
Тут уж Лешка не выдержал.
– Что–о?! – Его нижняя губа обиженно дернулась. – Это я подставлял?! Да я только и делаю, что тебя спасаю!
– Не припомню такого! – зло выкрикнула Таня, все еще пытаясь освободиться от веревок. – Из–за тебя я только и делаю, что влипаю в неприятности!
– Да ты сама – сплошная неприятность!
– Вы и так ненормальные, – сказал им Шелл. – Вы же колдуны. Не делайте себя еще ненормальнее. Хватит ругаться, голубки.
– Шелл, перестань, – мрачно процедил Лешка. – Иначе получишь в глаз.
– Да хоть в два, – гоготнул Шелл и вдруг посерьезнел. – Вы тут сами разбирайтесь… А я через десять… нет, через двадцать минут зайду. Только это, не балуйте особо. Я–то пойму, а если кто посторонний? Или твой отец? В общем, поосторожнее с дружескими объятьями. – И, состроив ехидную мину, поляк ушел.
Лешка молчал. Смотрел в сторону.
– В самом деле, что же теперь делать? – наконец произнес он. Голос прозвучал растерянно.
«Правильно, – злорадно подумала Татьяна. – Сначала следовало придумать план, а не сдирать так нагло иллюзию».
– Освободи меня, – процедила она.
– Чтобы ты вызвала своего полудуха? – Лешка сощурился. – Никогда. А будешь плохо себя вести, можешь быть уверена, тут же сообщу отцу.
– Кто бы сомневался…
– Скажи… он твой друг? То есть ты встречаешься с ним? – Лешка не сводил с нее глаз. – Я видел, как он на тебя смотрит… постоянно следит за тобой. Будто охраняет. От других.
Таня не удержалась и фыркнула. Еще бы не следил! Да не уследил, раз она здесь… Черт!
– Отпусти меня, – повторила она.
– Ты не ответила.
– Знаешь, не твое это дело. Я же не спрашиваю тебя про рыжую.
Лешка улыбнулся:
– А что, интересно?
Таня нахмурилась:
– Нет. С чего бы мне было интересно? Это ты первый начал спрашивать ерунду.
Лешка слегка наклонил голову в сторону.
– Ты не меняешься. – Его лицо вдруг стало жестким. – Слишком предсказуема. Вычислить тебя было легко.
Таня промолчала. А что возразить? Так и есть – попалась. А ведь полудух просил быть осторожной. Очень осторожной… И оставалось всего лишь потерпеть до завтра. А она поперлась в библиотеку, слюбопытничала. Да и все время пребывания в Карпатах вела себя безрассудно. Вот и получается, что сама виновата. Сама. Как будто хотела попасться.
– И когда узнал? – вырвалось у нее.
Лешка насупился. Но вскоре не сдержал озорной улыбки.
– Догадывался… Даже нет – просто ты меня беспокоила. Но я думал, что ты… ну, что тебя, настоящую… – Он поморщился. – В общем, поэтому не верил, что ты здесь. Но когда мисс Каве взяла меня за руку в коридоре… Нежно и очень осторожно, так ласково… – Он улыбнулся. – Да, когда мы шли смотреть карту… Нет, постой, еще тогда, на вечеринке… В первый день. Ты хотела налить себе кофе и вдруг отдернула руку, стала обеспокоенно смотреть по сторонам. Довольно странный жест. У меня промелькнула слабая мысль. Но я решил, что просто привиделось…И еще: ты на меня всегда так смотрела, будто давно знаешь.
– Не может быть! – Тане стало обидно. – Значит, уже на вечеринке прокололась?
Лешка не выдержал и опять улыбнулся. Он засунул руку в боковой карман джинсов и вытащил камешек с ящерицей.
– И главное – он вдруг потеплел, этот дурацкий камень, твой подарок… Когда ты взяла меня за руку. Я как раз полез в карман за ним. Хорошо же зачаровала, молодец.
Таня вспомнила, что когда задумывала подарок на Лешкин день рождения, то всего лишь хотела оживить ящерку на камне с помощью магии – вдохнуть в нее часть жизни. Сделать иллюзию. Чтобы ящерица соскочила с камня и убежала. Получилось бы смешно. Как видно, ее волшебство дало какой–то другой, совершенно неожиданный эффект.
Наверное, Лешка тоже это понял по озадаченному выражению ее лица.
– А я думал, ты специально хотела подать мне знак, – сказал он, вновь прищурившись. – Теперь вижу, что это не так.
– Да какой знак! – вырвалось у нее. – Ведь ничего не изменилось! Твой отец по–прежнему желает заполучить этот проклятый… – Она запнулась, нарвавшись на его пристальный, изучающий взгляд. – Сдашь меня?
Вордак не ответил.
– Значит… – Хоть она и ожидала этого, губы все равно задрожали.
– Если честно, – с нажимом произнес он, – у меня нет выбора.
– Выбор всегда есть.
– Иногда – нет.
Таня вздохнула.
– Ты что, всегда носил камешек с собой? – вдруг спросила она.
Лешка сложил брови домиком.
– Один раз я его выкинул, – нехотя признался он. – После долго искал и нашел.
– Лучше бы не находил, – не удержалась она от подколки.
На это Лешка промолчал.
Зато приблизился.
Нежно провел по тонкой, притянутой сетью руке – от изгиба кисти до плеча, – и до самой талии.
Тане стало щекотно, и она напряглась, пытаясь не рассмеяться.
Он понял это, улыбнулся и обнял ее, просунув руки за спину.
Таня замерла. Она чувствовала и ощущала на губах его дыхание. Теплое, частое и такое волнующее.
Молчали и глядели друг другу в глаза.
Действительно, что же делать?
Момент истины наступал.
Его губы еще приблизились – на самую чуточку…
– Так и знал, что помешаю, – вяло произнес Шелл. – Но, понимаешь… в общем, твой отец здесь.
– Где?! – Лешка тут же отпрыгнул от Тани. – Надо же немедленно…
– Предупредить меня? Спасибо, сын, но в этом нет необходимости. Я сам пришел.
Старший и младший Вордаки обменялись холодными оценивающими взглядами. Наконец, последний не выдержал и опустил глаза.
– Рад, уважаемая Татьяна, что вы в полном здравии. – Говорил президент мягко, даже добродушно, однако на лице его не было и тени улыбки. – Что же вы так напугали нас? Явились в ином облике… Который, надо признаться, куда хуже вашего настоящего.
Таня молчала.
У нее вдруг мелькнула сумасшедшая мысль, что… а вдруг он ее отпустит? Не тронет? Ведь она – представитель делегации от ЕВРО. На официальном положении заграничного гостя.
– Я бы хотел, если позволите, переговорить с вами, уважаемая мисс Каве, наедине. – Его голос прозвучал жестко и сухо. Даже Шелл невольно поморщился.
Из–за президентской спины деловито выскользнули два черных духа и направились к девушке.
И тогда путы обвисли. Таня почувствовала ослабевшие веревки и тут же попыталась совершить ультрапрыжок.
Не вышло.
– Беги же!!! – Лешка бросился на черных духов–охранников со спины, но был остановлен белоголовым Виртусом. Оказывается, он тоже был здесь. Тогда Шелл кинулся на подмогу, и началась свалка.
К сожалению, попытка помочь Тане была заведомо неудачной. С двух сторон к ней подскочили еще два духа–охранника и накрыли темной сетью: очертания библиотеки расплылись и размазались, словно на акварельный рисунок плеснули воды. Кто–то больно дернул за голову, заломил руки за спину. Прыжок! Еще один! Бесполезно… Перестало хватать кислорода.
Мгновенно наступила паника: перед глазами пошли разноцветные круги, а в голове будто зашуршали тысячи одинаковых серебристых ящериц…
Круглая Башня, где жил сын карпатского президента, отбрасывала слабые отсветы через окна, остальной дом пребывал в ярком волнении огней. Метались люди, сновали призраки, слышались возбужденные голоса.
Но здесь, в комнате Круглой Башни, было тихо.
Младший Вордак стоял возле стены и смотрел на своего гостя. Маг Виртус присел возле камина и щелчком правой руки разжег огонь на еще неостывших углях. Не спеша оглядел комнату, сощурился и лишь затем обратился к сыну президента.
– Алексей, ты заслужил серьезное наказание, – тихо произнес он. – Ты ослушался отца. Нарушил клятву.
– Не нарушил! – тут же вскинулся парень. – Я верен отцу… Во всем. Но ее в обиду не дам, – горячо продолжил он. – Таня не заслужила! Ведь можно забрать у нее Карпатский Венец просто так. Можно! Без убийства…
Виртус повернулся, встал. Некоторое время молча разглядывал младшего Вордака.
– Ты ведь понимаешь, зачем я здесь? – сухо спросил он.
– Догадываюсь. – Вордак глянул исподлобья.
– Я здесь, чтобы исполнить наказание. Он слишком мягок к тебе и слишком сильно тебя любит. Он не сможет быть строгим.
Лешка зло хмыкнул.
– Ну конечно, – с горечью произнес он. – И поэтому ему проще прислать тебя.
– Ты согласен, что поступил неправильно? – продолжал спрашивать Виртус. Серьга–полумесяц в его ухе мрачно блестела черной каймой, отражая каминное пламя.
– Да, – тихо произнес парень.
– И примешь наказание за свое предательство как должное?
Парень сглотнул и часто задышал. Но взгляд его оставался твердым.
– Да.
Глаза снежноголового снова сузились. Вокруг него зазмеились длинные, черные плети. Очертания комнаты исчезли, парень узнал стены древнего подвала. Когда–то, в детстве, он был здесь на экскурсии вместе с отцом… И с удовольствием слушал истории о побывавших в страшных семейных подземельях узниках… О замученных в этих стенах врагах. Мальчик не жалел этих людей, ведь это были враги. Те, кто шел против отца, против его воли и власти.
Вокруг мага Виртуса добавилось змей – алых, огненных. В полной тишине они скручивались с темными плетьми в тугие и страшные клубки.
Лешка невольно попятился.
И тут же его что–то больно толкнуло в грудь, прокрутило на месте и потянуло к стене, подгоняя ощутимыми ударами в спину. Парень отчаянно сопротивлялся, но неизвестная сила давила и волокла его дальше, пока он не уперся, распростершись крестом, в каменную кладку подземной комнаты.
Где–то громко начали тикать часы, и каждая отсчитанная минута сопровождалась звонкой трелью.
Первая плеть настигла его, и парень, не стыдясь, жалобно закричал. Второй удар Вордак встретил более достойно – лишь стон вырвался из вмиг пересохших губ.
Следующие плети следовали одна за другой в полном молчании. Ровно полчаса продолжалась пытка, и лишь с ударом тридцатой минуты маг Виртус прекратил истязание.
Невидимая сила ослабла, и младший Вордак свалился на… мягкий зеленый ковер в своей комнате.
– Тебе придется проваляться неделю, – глухо произнес Виртус. – И ты не будешь путаться под ногами и вести себя, как неразумный школьник, впервые увидевший смазливую мордашку одноклассницы. Подумай над своим поведением, а мы пока что разберемся с этой девушкой.
Лешка глухо застонал, делая отчаянные попытки подняться, но в воздухе взметнулась еще одна короткая огненная плеть и полоснула его по спине наискось.
Парень свалился без сознания.
– Ну а теперь я навещу дорогого Шеллиона, – зловеще произнес беловолосый маг. Алые и черные плети вновь завихрились вокруг него. Прошло ровно две секунды, и он исчез, оставив хозяина Башни в полном одиночестве.
