8

– А-а-а!!! – Из окна прецептории вылетело тело в коричневой сутане и попало в объятия Темлана.

– Ну чё, он? – деловито спросил Кровавый Фоб, высовываясь следом из окна.

– Да как я его теперь опознаю? – рассердился юноша. – У него же все лицо всмятку.

– Следующего по почкам бей, – посоветовала Натка. – На моей исторической родине все менты так делают, чтоб не оставлять следов.

– Ага. А почки – это где?

– Почки – это сбоку.

– Придется нагибаться, – почесал затылок Фоб. – В морду все-таки удобней.

Тролль опять исчез в глубине комнаты. Темлан резко тряхнул полубесчувственное тело монаха.

– Ты отец Пиней?

Монах в ответ лишь тихо простонал неестественно тонким голоском и потерял сознание.

– Не он, – расстроился Темлан, аккуратно опуская тело на землю.

– Как опознал? – деловито спросила Натка.

– По голосу. У отца Пинея он был гораздо гуще, а этот писклявый какой-то.

– Ну если наш Фоб его не только по морде бил, то голос запросто мог измениться, – нейтральным тоном сказал Клэнси.

– Черт! Он же нам так все опознание сорвет! – сообразила Натка и крикнула в раскрытое окно: – Фоб, между ног им тоже не бей!

– Может, не стоит так зверствовать, леди Натали? – осторожно спросил ректор.

– Я тоже считаю, что это перебор, – согласился с другом Сиоген.

– А совсем недавно не считал, – усмехнулась эльфа.

Идея Натки была, как все гениальное, проста и, главное, легко осуществима. Звучала она в сокращенном варианте примерно так: за такие контракты надо морду бить. Причем бить конкретно! Что интересно, в тот момент с ней сгоряча согласились все члены детективного агентства, включая новоиспеченного стажера. Возмущенный такой подставой ректор отдельно пояснил, что теперь только отец Пиней как представитель заказчика сможет разорвать контракт без пагубных последствий для Темлана, а следовательно, его не только можно, но и нужно бить до тех пор, пока он этот контракт добровольно не порвет, зараза!

Однако, судя по всему, Кровавый Фоб вошел в раж и собрался бить морды, а не морду.

– А-а-а!!!

Из окна прецептории вылетели сразу два тела в сутанах и закувыркались по зеленой травке монастырского двора.

– Ты хоть спросил, кто из них отец Пиней? – заволновался Сиоген.

– Нет. А чё, надо было? – наивно удивился тролль.

– Я отец Пиней, – простонал один из монахов, держась руками за пострадавший бок. Кровавый Фоб на этот раз прицельно бил по почкам.

– Чего ты врешь? – насупился Темлан. – Отец Пиней без бороды был, ему лет сорок максимум, а тебе уже за шестьдесят.

– Значит, морок на себя наколдовал, – сообразила Натка.

– Я лекарь, а не шарлатан! Я толпу магическими фокусами не развлекаю! – Монах был возмущен так искренне, что Натка напряглась.

Почуяли неладное и остальные члены ее команды.

– Уй, что буде-э-эт… – взялся за голову ректор.

Он уже понял, что даром им это не пройдет. Как ни благоволил Тант Первый к Натке и ее агентству, закрыть глаза на такое самоуправство вряд ли сможет. Как глава государства император просто обязан будет отреагировать на факт агрессии в отношении такой уважаемой благотворительной организации, как орден святого Лия. Тем более необоснованной агрессии.

– Похоже, вляпались, – пробормотала Натка. – Фоб, вылезай оттуда!

Тролль грузно перевалился через подоконник, чуть не вынеся с собой наружу все окно вместе с оконной рамой.

– А через дверь выйти было нельзя? – ядовито спросил старец, пытаясь подняться с земли.

– Не, мы ее бревнышком подперли, чтоб вы не разбежались, – пояснил наивный тролль.

Монах огляделся. Входная дверь, как и ворота во двор, была забаррикадированы бревном. Опытный в таких делах Темлан захват прецептории спланировал по всем правилам военного искусства.

– Наставник, как вы? – Второй монах был моложе и гораздо крепче старца, а потому сумел подняться сам и помог встать с земли отцу Пинею.

– Ребра вроде целы, – ощупывая бок, пробормотал наставник. – Посмотрите, что с отцом Лероем, Сандерс.

Монах склонился над первой жертвой тролля, легкими движениями тонких пальцев прошелся по его шее и лицу.

– Без сознания, но дышит. Лицевые кости целы. – Сандерс взял коллегу за запястье, прощупал пульс. – Через пару часов придет в себя.

– Хвала Создателю, – с облегчением выдохнул отец Пиней, повернулся к Натке и строго вопросил: – Я так понимаю, этой бандой командуете вы? И что сие означает?

– Это ваша подпись? – вопросом на вопрос ответила девица, сунув под нос монаху договор.

– Нет, не моя. Я… – Монах замер, зацепившись глазами за что-то в тексте договора. – Кто еще об этом знает? – внезапно севшим голосом просипел отец Пиней.

– О чем?

– О Купели Создателя! – раздраженно рявкнул святой отец.

– Пока лишь только мы и тот подлец, что этому вот обалдую, – кивнула Натка на Темлана, – подсунул на подпись договор.

– Все! Больше ни слова! Все в мой кабинет. Сандерс, позаботься с братьями об отце Лерое. Да уберите вы это фанфово бревно!

Повинуясь кивку Натки, тролль поспешил разблокировать входную дверь.

– Сандерс, передай нашим братьям, чтобы о том, что здесь произошло, они не распространялись.

– Все будет сделано, – почтительно сказал монах.

– А вы за мной, – приказал отец Пиней команде Натки, входя внутрь больничного крыла монашеского ордена святого Лия.

Кабинет главы Мидорской прецептории был достаточно просторный, но, когда туда втиснулся еще и тролль, сразу стало тесно. Однако монаха это волновало менее всего. Он прошел к столу, над которым на стене висела картина с изображением роскошного помещения. Она буквально с порога бросалась в глаза. И поражало в ней не столько богатое убранство зала, сколько резные позолоченные ворота в центре композиции, ведущие неведомо куда…

– Дайте мне еще раз посмотреть на договор, – требовательно сказал Натке отец Пиней, и та, чуя перед старцем свою вину, послушно передала ему бумагу.

Глава прецептории внимательно прочел контракт, болезненно поморщился.

– Да, неприятный документ. Как же это вы так, молодой человек? – укоризненно покачал головой монах, с жалостью глядя на Темлана. – Очень неосторожный шаг с вашей стороны, а вот для нашего ордена удачный.

– Чем? – спросил Темлан.

– Тем, что поисками Купели займутся профессионалы. Наслышан о вашем детективном агентстве. Дело об убийствах в графстве Норма было громким. Правда, ваши первые действия относительно поисков Купели меня не впечатлили.

– Вообще-то мы вас не впечатлять, а бить пришли, – честно призналась Натка, – чтоб вы этот контракт дурацкий отменили.

– Это я уже понял, – усмехнулся отец Пиней и охнул, схватившись рукой за пострадавший бок.

– Может, лекаря позвать? – болезненно сморщила носик Натка.

– Нашла кому это сказать, – хмыкнул философ. – Лучшему целителю Мидора.

– Сиоген? – окинул взглядом философа монах. – О вас наслышан тоже. Однако к делу. Дамы и господа, я очень рад, что в договоре есть пункт с требованием конфиденциальности расследования, и со своей стороны хочу дополнительно попросить всех вас сохранять в тайне информацию о похищении Купели Создателя.

– Это с какой радости? – насупилась Натка.

– С той, что вы нам уже обязаны.

– Чем? – напористо спросила девушка.

– Тем, что мы в ответ замнем неприятный инцидент с избиением братьев ордена святого Лия и о нем не станет известно императору.

– И как нам тогда искать эту Купель, если о ней нельзя даже заикаться? – сердито спросила Натка.

– Да вы по-любому о ней распространяться не можете. Об этом есть особый пункт в тексте договора. Запрет не распространяется только на членов ордена святого Лия и вашего детективного агентства. И это понятно. Все члены ордена проинформированы об этом прискорбном инциденте. Купель Создателя действительно похищена около двух недель назад. А если точнее, то на третий день первой луны летнего солнцестояния. Мы ее ищем. Тайно ищем. О похищении проинформированы все наши прецептории, а их, поверьте мне, немало. Они есть почти во всех достаточно крупных городах нашего мира, но они не профессионалы сыска.

– Это понятно, – кивнула Натка. – Но почему ищете тайно? Почему широкую общественность к процессу не подключить? Типа пропала лохань, просьба вернуть за вознаграждение.

– Лохань? – в священном ужасе затрепетал отец Пиней.

– Да какая разница, как ее обозвать? Лохань, корыто, Купель Создателя, важен сам факт привлечения к поиску широких масс трудящихся!

– Нельзя! – резко сказал монах, сердито отдуваясь. – И прошу запомнить раз и навсегда: Купель Создателя – не корыто, а тем более не лохань!

– Ясно, – вздохнула Натка. – Священный Грааль местного разлива.

– Священный Грааль? – наморщил лоб монах.

– Забудьте, – махнула ручкой Натка. – Так почему вы ищете свою пропажу тайно?

– Чтобы не сеять панику среди нашей паствы. Надеюсь, вам не надо объяснять причину.

– Мне надо, – отрезала Наталка. – Я про эту Купель впервые слышу.

– Как такое возможно? – удивился святой отец.

– Она из другого мира, – пояснил Темлан, – и здесь сравнительно недавно.

– Ну надо же как интересно! – Монах окинул Натку любопытствующим взглядом. – Ну что ж, попытаюсь объяснить вам в двух словах.

Двумя словами отец Пиней конечно же не обошелся, но в общих чертах картину набросал. По преданиям, Купель Создателя была создана самим Творцом. В ней Пресветлый искупал первых людей, которых вылепил из глины, чем и вдохнул в них жизнь. Этот могущественный артефакт с незапамятных времен хранился в храме Пресветлого на Авалоне, единственном городе острова Паргус, который являлся главной обителью ордена святого Лия. Святую воду периодически доставляли на континент в многочисленные прецептории ордена, но на всех больных ее, естественно, не хватало, а потому на остров постоянно прибывали корабли с паломниками со всех сторон света. Припасть к Купели, сделать из нее глоток болящие и страждущие даже не мечтали. Всем хорошо было известно, что к самой Купели в центре храма имели доступ только иерархи. Они и окропляли простую чернь и лиц низкого сословия святой водой Купели возле дверей храма. Этого было достаточно, чтобы изгнать из них болезни. А вот младенцев королевской крови удостаивали чести искупать в Купели целиком. Это гарантировало, что правитель будет мудрым и здоровым на протяжении всей жизни.

– По Танту Первому этого не скажешь, – не удержавшись, хмыкнула Натка, вспомнив шебутного императора, помешанного на тотализаторах и разного рода пари.

– Неудивительно, – пожал плечами святой отец. – Он не был выкупан в Купели.

– Почему? – удивилась Натка.

– Потому что не все лица королевской крови ее проходят. Пресветлый надежно защитил свое сокровище. Магия на острове практически не работает, портал туда не наведешь. Даже простейшую магическую связь способны поддержать только лучшие маги ордена, а они у нас неслабые, вы уж поверьте. Так что путь на остров Паргус лишь один – по бурным водам Великого океана. Остров в самом его центре, так что это минимум полтора месяца довольно опасного морского путешествия. Не каждая мать захочет подвергнуть свое чадо такому риску. А даже если и решится, не факт, что его примут. Решение о том, кому пройти Купель, принимает Высший совет ордена.

– То есть те же иерархи? – уточнила Натка.

– Да. Еще их называют Хранители. Я в этот Совет не вхожу, а потому подробностей не знаю. Могу лишь повторить, что не всех младенцев королевской крови удостоили чести искупать в Купели Создателя. Правителей Дориграна, например, с тех пор как это королевство пошло по пути тьмы, уже пять сотен лет на остров Паргус не пускают. Правителей Андугара – тоже, хотя совершенно непонятно почему – ведь здесь полно храмов Пресветлого. Его тут почитают. Первое время это нам сильно осложняло жизнь здесь, но польза от наших прецепторий была столь велика, что в конце концов династия Урлингов с этим смирилась.

– А может быть, и нет, – задумалась Наталка. – В принципе это весомый повод стырить с острова Купель. Насчет Андугара сомневаюсь: Тант Первый – мужичок азартный, но не такой дурак, чтоб ссориться с орденом, чьи щупальца раскинуты по всему миру, а вот доригранцы под видом отца Пинея запросто могли подсунуть нам этот договор.

– Чепуха! – прогудел философ. – Насчет Танта согласен, а насчет Дориграна – нет. Если Купель Создателя уже у них, то какой им смысл нанимать нас?

– Логично, – согласилась Натка. – Похоже, наши наниматели узнали, что Купель похищена, и решили напрячь нас. Кстати, я вот тут не поняла. Паломники на остров ежедневно прибывают, Купели уже две недели нет, и как ваши собратья на острове из положения выходят?

– Да обычной водой их поливают, – досадливо поморщившись, признался отец Пиней.

– И как? Помогает? – заинтересовалась эльфа.

– Представьте себе – да, – удивленно сказал монах.

– Классический случай самовнушения, – авторитетно сказала Натка.

– Скорее, веры! – внушительно сказал монах.

– Те же яйца, вид сбоку, – озадачила его загадочной фразой Натка. – Однако мухи отдельно, котлеты отдельно. Давайте ближе к делу. Чтобы найти Купель Создателя, нам срочно нужна информация. Святой отец, эта Купель надежно охраняется?

– Лично я в самом храме ни разу не был, – задумчиво сказал отец Пиней, – туда могут войти только Хранители. Все остальное – слухи.

– Давайте ваши слухи, – покладисто махнула рукой Натка.

– Если верить слухам, дорога к алтарю, на котором стоит Купель Создателя, идет через лабиринт, напичканный ловушками. Все тайны лабиринта ведомы лишь Хранителям. Они ежедневно доставляют страждущим святую воду из Купели.

– Вот они Купель и сперли! – безапелляционно заявила Натка.

– На чем основан вывод? – полюбопытствовал монах.

– На канонах детективного расследования, – отчеканила девчонка. – Подозреваемый, способ, мотив, возможность. Подозреваемый уже есть – кто-то из Хранителей. Способ – взял Купель под мышку и в бега. Все тайны лабиринта храма у него в кармане. Возможностей для кражи море – Хранители постоянно возле Купели трутся. Осталось только с мотивом разобраться. Скорее всего деньги или из родни кто серьезно болен. Вот и решил кто-то из ваших иерархов искупать его в Купели.

– Отдаю вам должное, огненная леди, – восхитился отец Пиней, – но боюсь, с выводами вы немножко поспешили.

– Огненная леди, – мечтательно вздохнула Натка. – Учись делать комплименты, Тёмка. Да вы поэт, святой отец. В детстве меня все больше рыжиком дразнили…

– Натка! – одернул девушку Темлан. – Тебя опять заносит?

– Ой… извините, святой отец. Так вы считаете, что я спешу?

– Да, огненная леди, – улыбнулся старец.

– Почему?

– Во-первых, потому, что Хранителем может стать лишь круглый сирота. Во-вторых, они дают обет безбрачия и не создают семью, именно для того, чтобы не было подобного соблазна. И в-третьих, как только стало известно о пропаже, иерархи ордена, все как один, потребовали применить к ним заклятие Непреложной Истины, чтоб снять с себя даже тень малейших подозрений. Они с достоинством прошли проверку. Среди них нет предателя.

– Я бы так не полагалась на это заклинание, – сморщила носик Натка. – Эффект от него такой дурной!

– Еще какой! – хихикнула Элениэль.

– Особенно в твоем исполнении, – фыркнул Сиоген.

– Вы владеете этим заклинанием? – удивился монах. – От кого вы его узнали?

– Считайте, от создателя.

Отец Пиней невольно посмотрел на потолок, затем перевел благоговейный взгляд на Натку.

– Нет, так высоко я не летаю, – успокоила его девица. – Не от того Создателя, который с большой буквы, а от того, который создал это заклинание.

– Да-да… конечно, – закивал головой монах, с облегчением переведя дух. – Я слышал, что его много лет назад презентовал охране ордена какой-то дикий маг.

– Мой дедушка не дикий, – обиделся Темлан.

– Прошу прощения, юноша. Так это был ваш дед?

– Его, – подтвердил слова Темлана ректор. – Граф Норма, должен вам сказать, большой оригинал и очень сильный, одаренный маг.

– Однако вернемся к нашим баранам, – заявила Натка.

– Домой? – обрадовался тролль. – Это ты правильно, я уже проголодался.

– Я не о тех баранах говорю, – обломала его Натка. – Я о деле. Что нам дал этот визит, не считая набитых мо… э-э-э… монахов? Практически ничего. Кто заказчик, мы не знаем, кто похитил артефакт – пока что тоже. Отсюда вывод: хотим мы того или нет, но нам придется искать Купель.

– А когда найдете, в срочном порядке вернете ее в храм, – жестко сказал монах.

– Ага, как же, размечтались! – возмутилась Натка. – Заказчику передадим, иначе Тёмке нашему хана.

– Моя жизнь ничто по сравнению с такой святыней, – покачал головой Темлан. – Купель Создателя спасла множество жизней и спасет еще, если сумеем ее вернуть.

– Какое благородство, – умилился настоятель, – вы достойный юноша…

– И большой дурак! – закончила за него Натка. – Ладно. Сделаем иначе. Ищем Купель, передаем заказчику, а как только аннулируем контракт – мочим этого редиску и возвращаем артефакт.

– О! Если это вам удастся, – восторженно сказал монах, – орден будет вечно вам обязан.

– Ловлю на слове. Однако вернемся к делу. Отец Пиней, кто в вашем ордене за главного?

– Святой Лука.

– Ух ты-ы! – удивилась Натка. – В моем мире тоже такой был. Евангелие писал. Ваш, случайно, ничего не пишет?

– Вообще-то пишет. – Настоятель опять окинул Натку любопытствующим взглядом.

– Евангелие?

– Нет, картины. А вам зачем святой Лука?

– Странный вопрос. Его умение писать нам очень пригодится. Контракт с ним будем заключать. У нас принцип – не работать даром.

– Натка, сдай назад, – тормознул подругу юноша. – Орден святого Лия лечит людей даром и живет на пожертвования своей паствы и отдельных меценатов!

– Да? – расстроилась девчонка.

– Да, – твердо сказал Темлан.

– Жаль. Не знала. У нас в Кардамане прецепторий ордена не было.

– Кардаман город маленький, – виновато развел руками святой отец.

– Ну раз по-легкому деньжат срубить не получилось, – разочарованно вздохнула Натка, – будем рассчитывать на моральную поддержку.

– Ее вам орден предоставит в полной мере, – убедил девушку монах, – а орден наш очень влиятельный, смею вас заверить. Наши представители вхожи в самые великие дома. Их слово везде имеет вес.

– Это радует. Надо будет у вашего святого индульгенцию добыть.

– Что такое индульгенция? – заинтересовался отец Пиней.

– Э-э-э… скажем так, отпущение грехов авансом. Мало ли кого придется в процессе поиска Купели замочить.

– Вы кое о чем забыли, леди Натали, – хмуро буркнул Сиоген.

– О чем именно?

– О том, что в нашем распоряжении всего пять дней, а плыть до острова как минимум полтора месяца. Порталы туда не работают.

– Ну ё-моё!!! – расстроилась Наталка. – И как мы будем искать преступника без осмотра места происшествия? Все азы криминалистики летят к чертям собачьим.

– А что, другого пути нет? – осторожно спросил ректор.

– Путь есть, времени нет, – шмыгнула носиком Наталка. Глаза девчонки были уже на мокром месте, и Темлан поспешил нежно привлечь ее к себе, чтобы успокоить.

– Натка, соберись. Все будет путем, я уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

– Конечно, придумаю. – Девушка судорожно вздохнула, заставив себя успокоиться. – Ладно. Время поджимает. Еще один вопрос, святой отец. В ближайшее время на вашем острове никаких особых мероприятий не предвидится?

– А вы знаете, – задумался монах, – забавное совпадение. Через неделю к острову прибудет фрегат Вазирии с королевской четой и новорожденной инфантой на борту. Младенца будут погружать в Купель Создателя.

– А это уже вариант, – оживился Сиоген. – Кто-то не желает допустить ее до Купели. Дворцовые интриги. Возможны и еще варианты. Обиды, например. Если не трудно, составьте список всех монархов, по тем или иным причинам не прошедших Купель Создателя.

– Ты собираешься всех их навестить? – ужаснулся Корониус Мудрый.

– А что, – оживилась Натка. – Заклинание портала я уже освоила…

– Я в сотворенные тобой порталы ни ногой! – запаниковал ректор.

– …так что будем брать монархов тепленькими и с ходу допрос с пристрастием! – не обращая внимания на причитания Корониуса Мудрого, завершила мысль Наталка.

– Правильно! – рыкнул Кровавый Фоб. – Меня первым запускайте, я всех свидетелей одним ударом допрошу!

– Да мы маньяка породили! – ужаснулась эльфа.

– Малюта Скуратов отдыхает, – не совсем понятно для окружающих согласилась Натка. – С гипнотерапией малость перебор. Фоб, к ноге! И без моей команды никого не трогать. Так что там со списком, святой отец?

– Мои данные не совсем полны, – задумчиво сказал монах, – эти вопросы в ведении наших иерархов. Давайте так: я сейчас свяжусь со своим руководством по экстренному магическому каналу связи, информация о Купели Создателя у нас сейчас имеет максимальный приоритет, доложу о вашем визите и получу все интересующие вас данные.

– А они их дадут? – сморщила носик Натка.

– У ордена секретов много, – пожал плечами монах, – но в данном случае не в интересах руководства их скрывать.

– Тогда пусть заодно расскажут, что там в этом храме произошло. Нам нужны подробности. Есть хоть какие-нибудь следы? Может, отмычку похититель потерял или приметный носовой платок. Нужна зацепка, чтобы с чего-то начать. И еще неплохо было бы получить от ордена что-то типа охранной грамоты.

– Наш орден охранные грамоты не выдает, – с сомнением сказал монах, – охранной грамотой для нас является сутана.

– А жаль. Имей мы на руках писульку с фирменной печатью примерно такого содержания: «Все, что сделал податель сего, идет на благо ордена святого Лия и государства», работать было бы намного легче.

– Какого государства? – потряс головой монах.

– Да хоть какого! Ваши прецептории понатыканы везде.

– Это верно. Но подпись главы ордена по магическим каналам связи просто так не передать.

– Фигня – война, главное – маневры, – заявила Натка. – Дайте мне образец, и дело в шляпе. Я в школе за всех учителей подписи подделывала.

– Наш человек, – одобрил Клэнси.

– Натка, у нас за подделку подписей сажают, – простонал Темлан.

– Ради благого дела можно пострадать, – отмахнулась девушка.

– Да и Тант Первый, в случае чего, отмажет, – поддержал идею Сиоген.

– Ну насчет этой вашей индульгенции не уверен, а все остальное можно попробовать, – кивнул монах. – Я все выясню. И знаете, леди Натали, я начинаю верить, что орден скоро вновь обретет Купель Создателя и она еще долго будет служить людям.

– Да, и еще один вопрос, как выглядит эта Купель Создателя? – напоследок спросила Натка, уже собираясь уходить.

– А этого никто не знает, – пожал плечами отец Пиней.

– Что? – ахнула Наталка.

– Разумеется, кроме Хранителей и главы ордена, – добавил монах. – И предупреждаю сразу, они вам ничего не скажут. Это наша самая страшная тайна, и руководство ее не выдаст ни под какими пытками.

– Почему? – слабым голосом спросила Натка.

– Устав запрещает.

– Как же ваши монахи тогда ищут Купель? – Сиоген был ошеломлен не меньше.

– Расследуют случаи внезапного выздоровления смертельно больных людей, – спокойно ответил отец Пиней. – Другого способа в нашем распоряжении нет.