5

Во дворец Натку пропустили без затей. Главу детективного агентства император приказал пропускать в любое время суток без доклада, за исключением тех случаев, конечно, когда он занимается с придворными дамами государственными делами в своей опочивальне.

Однако на момент прихода Натки у него были совсем другие государственные дела. Император вынужден был слушать нуднейший послеобеденный доклад главы тайной канцелярии о финансовых проблемах разоренных войной территорий Дориграна, отошедших после победоносной войны Андугару. Поэтому сообщение секретаря о том, что госпожа Токмакова эл Наталия эт Алексей просит аудиенцию, воспринял с восторгом.

– Так, Гартран, заткнись, сейчас здесь будет цирк!

– Нам удалиться? – деликатно кашлянул Бильбо. Глаза придворного мага смеялись.

– Не стоит. Поржем вместе. Сенон, тащи ее сюда!

В дверь кабинета императора всунулась конопатая мордашка Натки.

– Не надо меня никуда тащить, сама войду. Но цирк не обещаю.

– Подслушивала?

– И подсматривала. В щелочку. Дверь надо плотнее закрывать.

Император расхохотался. Его умиляла детская непосредственность Наталки. После сенсационного процесса, на котором детективное агентство «Натали и К°» разоблачило истинных убийц членов семьи Темлана, император напросился в гости, и они лихо отпраздновали это событие в графстве Норма. Там-то в процессе поглощения знаменитого Норманского вина Натка ему и призналась, что на ее исторической родине институт монархии давно ушел в небытие, чем, наверное, и объяснялось ее наплевательское отношение к чинам и званиям. Танту Первому, уже давно уставшему от рутины пышных приемов и балов, с опостылевшими нормами придворного этикета, это импонировало, а потому девчонке прощалось многое. Натка прекрасно понимала, что император к ней относится, как относился бы к любимой комнатной собачке, а не как к главе детективного агентства. В качестве крутого детектива после суда он ее всерьез не воспринимал. Ведь главным разоблачителем на том процессе был философ. Сиоген так артистично подал дело, что практически все лавры достались именно ему. Однако Натку это не расстраивало. Ее жених оправдан, жив, здоров и, что самое главное, всегда под боком. На остальное ей было наплевать.

– А говоришь, цирка не будет, – отсмеявшись, сказал император. – Ну рассказывай, с чем пришла?

– С заявлением. – Натка подошла к столу и передала императору бумагу. – Корониус Мудрый в отпуск просится. Хочет немного отдохнуть.

– К императору с прошениями ходят, а не с заявлениями.

– Учту на будущее.

– Учти. Сам-то он что не пришел?

– Уже не может. Они там с Сиогеном на кухне какие-то мировые проблемы решают.

– Как я им завидую! – простонал Тант Первый. – Мировые проблемы – это как раз для императора. Может быть, мне к ним присоединиться?

– Только не это! – всполошилась Натка. – Трех алкашей мое агентство точно не потянет!

Тут уж не выдержал не только император. Громовой хохот сотряс стены кабинета. Гартран с Бильбо и Сеноном только что по полу не катались, корчась от смеха. Натка обиженно надулась. Цирк ей был не нужен. Она за заказом сюда пришла.

– Так вы подпишете?

– Э нет, сначала прочту. – Император отдышался и углубился в документ. – Почерк-то какой корявый. Явно втертые писали.

– Писал, – поправила Натка державного.

– Как же! Без нашего философа тут точно не обошлось. Смотри, что пишут: «Прошу предоставить нам (зачеркнуто) мне отпуск за свой счет на время стажировки в детективном агентстве «Натали и К°». Подпись. Сиоген. Зачеркнуто. Ниже еще более коряво – Карлуха Мудрый.

– Та-а-ак… мое терпенье лопнуло! Всю гномью водку на помойку выброшу!

– Зачем же так жестоко? – улыбнулся император. – Выходит, у тебя теперь новый стажер?

– Ваше величество, поверьте, сама в шоке. Только что об этом узнала.

– Я так и понял. Похоже, что прошение ты не читала.

– В чужих бумагах копаться неприлично, но их бумаги теперь точно буду ворошить!

– Ну что, Гартран, подписывать? – спросил император.

– До нового семестра в академии почти два месяца, – пожал плечами глава тайной канцелярии. – Пусть развлекаются.

– А ты что скажешь, Бильбо?

– Это будет любопытнейший эксперимент, – усмехнулся маг. – Хотел бы я посмотреть на ректора после этой стажировки… или на то, что от него останется.

– Решено. Подписываю! – Тант Первый поставил на бумаге свою размашистую подпись. – Чем еще порадуешь?

– Да чем вас еще радовать? – нейтральным голоском сказала Натка. – Я сюда так, между делом забежала. У вас во дворце, кстати, никаких происшествий нет?

– Каких происшествий? – заинтересовался император.

– Ну там пропало что-нибудь или случайно грохнули кого-то.

– Заказов нет, – мгновенно сориентировался император. – С финансами проблема? Детективное агентство прогорает?

– Не, денег в заначке еще полно, – сморщила носик Натка, – и клиент сегодня первый появился. Правда, квелый. Баранами рассчитываться будет.

– Баранами? – опять заржал император.

– Баранами, – подтвердила Натка. – Чего еще от троллей ждать. Тут дело не в этом.

– А в чем? – жадно спросил державный. Ему было жутко интересно.

Натка колебалась. Признаваться не хотелось, но заказ был нужен позарез.

– С Тёмкой поспорила.

– С Темланом?

– Да.

– Предмет спора? – деловито спросил император.

– Кто первый раздобудет крутой заказ не менее чем на сто тысяч для агентства.

– Ну ничего себе у вас расценки, – ахнул Тант. – И на что спорили?

– Лучше не спрашивайте.

– Еще чего! Обязательно спрошу и спрашиваю!

– Если я выиграю, то он обязан выполнить любое мое желание.

– Круто. А если выиграет он?

– То с меня ночь страстной любви.

– Ай, молодец! – восхитился император.

– Подлец он, а не молодец. Подловил, зараза! Но я ему не дамся! У меня принципы. Спор будет за мной! Так есть у вас заказ на сотню тысяч?

– Нет, – радостно ответил император.

– А выдумать его нельзя? – с надеждой спросила Натка.

– Можно, но это будет неспортивно! Ставлю сотню на Темлана!

– А я на леди Натали, – азартно потер руки глава тайной канцелярии.

– И я, – оживился Сенон.

– Я тоже на нее, – улыбнулся Бильбо. – Она такая фантазерка, что проиграть просто не может.

– Видите, как ваши подданные верят в мою карму? – укоризненно сказала Натка.

– Во что, во что? – переспросил Тант Первый.

– В карму, в судьбу! И правильно делают. Я по-любому выиграю, даже если проиграю.

– Это как это? – заинтересовался император.

– А вот не скажу. Мучайтесь теперь в догадках.

– Интрига. Теперь я еще больше хочу, чтоб ты скорее проиграла.

– Но только не подыгрывать Темлану, – потребовала Натка.

– Обижаешь! Это будет неспортивно! Считай, заметано. – После общения с Наткой в лексиконе Танта Первого появилось много новых слов.

– Бильбо мне дадите напрокат?

– В смысле? – не понял император.

– Ну попользоваться им немножко. Надо одно письмо магическое срочно переслать.

– Корониус же персонально с тобой занимается, – удивился придворный маг. – Он что, тебя еще не научил?

– Да он больше ругается, чем занимается.

– Почему ругается? – опять оживился император.

– От моей магии у него сплошные синяки. И постоянно мантия загорается.

– Твоя? – радостно спросил Тант Первый.

– Его. Тушить не успеваем. Я ему предложила огнеупорную, из асбеста ткань наколдовать, а он еще больше ругается. Говорит, что я бестолковая и он не собирается подорваться на моей мантии. Я, видите ли, все делаю неправильно! Я все делаю правильно. Это у него заклинания неправильные. И мне кажется, он уже боится меня обучать, – вздохнула девчонка.

– Ну еще бы, – рассмеялся Бильбо. – Ваше величество, вы позволите мне помочь ей освоить этот раздел магической науки? Может, у меня это лучше, чем у ректора, получится?

– Только подальше от дворца, чтобы и нас здесь не подорвало, – благодушно махнул рукой император и повернулся к Гартрану. – Так что там у нас с финансовым обеспечением новых земель?

Натка схватила за руку придворного мага и потащила его за собой.

– Слушай, Бильбо. Есть идея. Я вот тут подумала, а что, если вместо мага связи, использовать магическую рацию? А еще лучше магический мобильник.

– Какой еще мобильник?

– Магический. Берется какой-нибудь предмет, вваливается в него магия связи и вуаля! Набирай код абонента и трепись с ним хоть до посинения.

– Неудивительно, что ректор ее боится, – хмыкнул Тант Первый, провожая взглядом Натку с магом.

А через час в кабинет императора ворвался Бильбо с кирпичом в руках и, глядя шальными глазами на державного, завопил:

– У нее получилось!

– Что получилось? – спокойно спросил император.

– Этот… как его… мобильник. Во! – тряхнул маг кирпичом, поднес его ко рту и азартно зашептал: – Первый, первый, я второй. Как меня слышно, как слышно? Отвечай, прием.

– Слушай, первый, да ты достал уже! – послышался из камня гневный голос Натки. – Испытывай эту хренотень на ком-нибудь еще. И вообще, от моего кирпича уже народ шарахается.

Что-то с треском ухнуло, и связь пропала.

– Об мостовую его грохнула, – сообразил Бульбо. – Но вы представляете, какие перспективы? Это ж теперь любой андугарец может друг с другом связь держать! Купил накачанный магом артефакт, и вуаля!

– А почему в качестве артефактов выбраны кирпичи? – заинтересовался император.

– Мы с леди Натали перед началом экспериментов мимо особняка маркиза Шато эл Овер эт Кувей проходили, а он там как раз какую-то перестройку затеял, кирпичей вокруг было полно, вот мы с них и начали, – пояснил придворный маг. – А потом, как ни старались воткнуть заклинание леди Натали во что-нибудь еще, ничего не получалось. Она говорит, что у нее в голове что-то замкнуло.

– Ну что ж, – флегматично хмыкнул император, – кирпичей у нас много. На всех хватит. Идея еще не запатентована?

– Нет, конечно. Времени не было, да, как мне кажется, ей это и в голову-то не пришло. У нее сейчас одна проблема – где найти заказ.

– Запатентуйте с Андугаром на паях, – распорядился император. – Девяносто процентов в госказну, остальное Натке. Откройте на ее имя отдельный счет в Мидоре, но ей об этом пока не говори.

– Почему?

– Бильбо, ты чем думаешь?

– Головой.

– Сильно в этом сомневаюсь. Ты ее заклинание освоил?

– Да.

– Сколько этих… как его… мобильников сможешь смастерить?

– Пять, шесть… ну, может, десять за день. В них же свою силу надо закачать, потом время требуется, чтоб ее восстановить.

– Вот. Штучный товар. Значит, стоить будут дорого. Не менее тысячи кнаров за один кирпич. А для связи их требуется два. Значит, уже две тысячи. Дорого, конечно, но состоятельные люди Андугара… да что там Андугара? Состоятельные люди всего мира наши кирпичи с руками оторвут! Напряжем всех магов, наладим производство. Это миллионы кнаров! Если леди Натали о них раньше времени узнает, сразу выиграет спор.

– Как? – опять не понял маг.

– Снимет со счета деньги, скажет, что нашла и уже выполнила свой заказ, а это неспортивно.

– Думаете, она пойдет на это? – усомнился Бильбо.

– Эта малявка такой жулик, что даже моему братцу-аферисту до нее далеко. Запросто пойдет!