10

– Ваше величество! – Глава тайной канцелярии был так возбужден, что, забыв про все приличия, ввалился в покои императора без доклада, с трудом удерживая под мышками два тяжеленных портфеля.

Следом за ним вломился Бильбо.

– Спорим, что у них есть новости о леди Натали? – азартно спросил герцог Садемский брата.

– Да тут и спорить нечего. Гартрану это чудо в крапину второй месяц жить спокойно не дает, а Бильбо до сих пор от ее кирпичей угорает, – отмахнулся от герцога император, отставляя в сторону недопитый бокал вина.

Братья только что плотно позавтракали и уже занимались делами государства, нежась в креслах и лениво обсуждая достоинства и недостатки придворных дам. При появлении главы тайной канцелярии и мага оба оживились.

– Так что там у вас? – нетерпеливо спросил герцог.

– Они вернулись! – радостно сказал Гартран. – Все вернулись, да еще и с пополнением. Причем каким!!!

– Каким? – спросил император.

– Они с собой дракона притащили! – Глаза Бильбо только что не выскакивали из орбит. – Вы представляете? Дракона!

– Они что, сдурели? – опешил Тант. – Ужас Роковой Горы в мою империю тащить!

– Он еще маленький совсем, – успокоил Бильбо императора, – и без ума от Натки. Слушается ее во всем! А так как Натка ваша подданная, то и дракон, считайте, ваш. Вы представляете, что это означает? Один черный дракон десятка армий стоит. Против Андугара теперь никто и пикнуть не посмеет!

– Видал, братан, каких я кадров воспитал? – хвастливо спросил Тант.

– Ты воспитал? – усмехнулся герцог.

– А то кто же? Буквально у себя под боком вырастил. Вон в двух шагах от моего дворца живут. – Император вновь повернулся к главе тайной канцелярии: – Они больше никаких зверушек с собой не привезли?

– Привезли. Эльфа по имени Эльгард. Похоже, Элениэль в районе Роковой Горы жениха себе нашла.

– С чего ты взял, что именно там? – поинтересовался герцог.

– А где ж еще? Как мы выяснили, за это время Натка и ее компания побывали в Ушманском Фалихаде у Деврильского оракула, от него уже посыльный в детективное агентство приходил, но там эльфы не водятся. Нет их и в Фатерляндии с Хранкией, а вот возле Роковой Горы этого добра навалом. Там обосновался Дом Опавших Листьев.

– А с чего вы взяли, что этот эльф ее жених? – полюбопытствовал Тант Первый.

– Группа наблюдения этой ночью через окошко засекла, как он в коридоре Элениэль взасос поцеловал.

– А она? – жадно спросил герцог.

– Дала ему по башке. Но не сильно.

– Значит, скоро свадьба, – сделал вывод Тант. – Спорим, они Натку с Темланом опередят?

– Я что, дурак – спорить против очевидного? – фыркнул герцог. – Конечно, опередят! Им траур не мешает.

– Кстати, вы выяснили, кто выиграл спор? Натка или Темлан? – поинтересовался Тант.

– Не выяснили, – честно признался Гартран. – Они там такую конспирацию развели. Все окна-двери позакрывали. Я подключил спецов, умеющих читать по губам, но полной картины это не дает. Они то нормально говорят, то вдруг переходят на какой-то дикий язык. Из обрывков фраз мы поняли лишь, что агентство связано контрактом, от которого никто из них не в восторге.

– Опять расследуют убийство? – спросил герцог.

– Нет. Ищут какое-то корыто.

– Да, это в стиле Натки, – развеселился император. – Интересно, в какую сумму обойдется заказчику такой контракт?

– Точная сумма неизвестна, но Натка в бешенстве, – сообщил Гартран.

– Во что же эти поросята опять вляпались? – задумался император.

– И этого не знаем, но во что-то очень нехорошее, – удрученно вздохнул Гартран. – Как я понял, сейчас они собираются навестить графство Норма. Сестра Темлана Пайра прислала им срочное известие, что ее замок этой ночью навестили воры. Все там перевернули, но вроде ничего не взяли.

– Я связался через мага связи Рионга с новым мэром, – добавил Бильбо.

– И что он? – нетерпеливо спросил Тант.

– Жмет плечами. Нет пропажи, нет дела. Как я буду искать воров, говорит, если их никто толком не видел и они ничего не взяли? Даже по украденным вещам не найдешь.

– Леди Натали найдет, – уверенно сказал император. – Ну раз она вернулась, значит, на нее вот-вот откроется охота. Группы захвата на местах?

– Да. Все в строгом соответствии с вашим гениальным планом, – твердо сказал Гартран, заранее страхуя себя от неизбежного на его взгляд провала.

Император это понял и недовольно пробурчал:

– Моим планом… мог бы и сам какую-нибудь инициативу проявить.

– Я проявил. Написал леди Натали от вашего имени приглашение посетить дворец.

– Гм… думаешь, стоило?

– Конечно. В конце концов, она ваша подданная и обязана дать отчет о том, что происходит. Вдруг ее контракты затрагивают интересы национальной безопасности Андугара? Мы обязаны об этом знать!

– И как ты ей приглашение передашь? – хмыкнул герцог. – Тебя же домовой оттуда вышибает.

– Считайте, уже передал. Прибил его к воротам. Там, кстати, и от Хранкии послание висит. Эльфы уже сняли копию. – Гартран извлек из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и с выражением прочитал: – «Леди Натали, Медовик Шестнадцатый спешит засвидетельствовать вам свое почтение и заверяет, что он сделал все для вашего спасения. Если вы еще живы, подтвердите, пожалуйста, данный факт его величеству Танту Первому, а заодно пошлите весточку о своем здравии моему королю через посольство Хранкии в Мидоре. С уважением, чрезвычайный и полномочный посол Хранкии Шарль Кардебазон».

– Ты только посмотри! Со всем почтением, – почесал затылок император. – Шустро она с Хранкией мосты навела. О чем задумался, братишка?

– Пытаюсь сообразить, чем она так Медовика приворожила.

– Думаю, дело здесь не в ней, – деликатно кашлянул Гартран. – По нашим агентурным данным, Медовик уже не первый год пытается выгодно пристроить замуж свою сестру…

– Принцессу Женевру? Она что, так страшна?

– Нет, ваше величество, красотой Пресветлый ее не обидел, но дал в нагрузку такой острый язычок, что Медовик от нее чуть не на стенку лезет. Давно бы сбагрил с рук, но даром отдавать не хочет. Пять ненаследных принцев получили от него отказ.

– Я буду шестой?

– Во-первых, вы уже император, а во-вторых, именно ваша кандидатура в качестве жениха является для него приоритетной. Он обожает такого рода сделки с кучей преференций для своей короны…

– Гартран! Хватит меня сватать! Я еще не все взял от жизни, чтобы во цвете лет вешать на шею такой хомут.

– Братишка, а ты о законных наследниках не думал? – спросил герцог.

– Еще успею!

– Ты слышал, Гартран? Он еще успеет! Может, надеется, что, в случае чего, я вместо него сяду на престол и буду каждый день выслушивать нудные доклады всяких там министров? Наивный до предела!

Гартран закатил к потолку глаза. Он прекрасно знал, что оба братца раздолбаи, но не до такой же степени!

– Кончай мне тут вздыхать! – прикрикнул на него император. – О деле лучше думай! Надо что-то с Темланом и леди Натали решать. Может, увеличить вокруг их особняка охрану?

– Да куда уж больше-то? – не выдержал Гартран. – Почти полтысячи человек там окопалось. Чуть не друг на дружке в засадах сидят.

И тут в одном из его портфелей завибрировал мобильник. Причем, судя по трелям, не один. Затем завибрировал и другой портфель.

– Это меня, – засуетился начальник тайной канцелярии, ставя их на пол, сел перед ними на корточки и начал выгружать на паркет кирпичи. Их было много. Больше двадцати, и три из них нетерпеливо подпрыгивали, требуя срочной связи. Гартран подтащил к себе звенящие «мобильники» поближе.

– Але! Але! Але! – крикнул он по очереди в каждый из них. – Глава тайной канцелярии на связи. Как слышно, как слышно? Прием.

– Слышимость отличная! – рявкнули хором кирпичи.

– Что там у вас?

– Леди Натали, Темлан, Элениэль и Эльгард покинули дом и направляются к воротам, – сообщил первый кирпич.

– Наблюдаю группу подозрительных личностей, засевших в Блошином переулке неподалеку от особняка Темлана. Явная засада, – сообщил второй кирпич.

– Так чего вы ждете? – не выдержал Тант Первый, подскочил к Гартрану и выдернул из его рук «мобильник». – Взять мерзавцев!

– Есть! – Второй кирпич отключился.

Император бесцеремонно отодвинул главу тайной канцелярии в сторону, схватил третий вышедший на связь кирпич и взял управление операцией захвата на себя.

– Докладывайте обстановку.

– Очень подозрительная группа странных господ нарезает третий круг вокруг особняка и постоянно косится при этом на ворота.

– Взять! – приказал Тант Первый.

– Есть!

Третий кирпич отключился, и тут же завибрировал еще один, четвертый.

– Какая прелесть! – умилился император. – Не выходя из дома, я в курсе всех событий. Великое открытие нам подарила леди Натали. – Тант Первый взял в руку очередной кирпич. – Але?

– Гартран!

– Я не Гартран, я император.

– Ваше величество! Нужна подмога! На нас напали! Ай! Не надо! О! Хвала Создателю, подмога подоспела. Ай! Ваше величество, да что ж это такое, и эти тоже нас дубасят! И не только нас… Во, еще одна толпа бежит.

Гартран не выдержал и сунулся поближе к кирпичу.

– Сколько в толпе народу?

– Да человек двадцать наберется.

– Ага… понятно. Конспирация… – Гартран покосился на императора. – Ваше величество, на вашем месте я дал бы всем отбой. Ваши гвардейцы так хорошо замаскировались, что уже друг друга бьют. Хорошо, что вы им приказали взять преступников живьем, а то бы ваша гвардия сегодня сильно поредела.

– Тьфу! – С досады император грохнул кирпич об пол, и он разлетелся на мелкие куски. – Вконец ты обнаглел! Какого фанфа я твоей работой заниматься должен? Сам давай отбой!

– Слушаюсь, ваше величество.

Гартран активировал все оставшиеся в живых «мобильники» и начал давать отбой.

– Что, поиграл в солдатиков, братишка? Да, стратег тут кое из кого просто гениальный. – Герцог решительно направился на выход.

– Согласен. Бездарно подготовил операцию Гартран. А ты куда?

– К эльфам. Хочу полюбоваться сверху на весь этот бардак.

– Прекрасная идея. Я с тобой.

Братья покинули покои императора и, боясь пропустить самое интересное, чуть не наперегонки помчались вверх по лестнице на верхние этажи дворца, где засели эльфы со своей аппаратурой. Там они бесцеремонно отодвинули их в сторону, приникли к подзорным трубам и сунули в уши слуховые аппараты в виде раструбов, нацеленные на ворота особняка Темлана. Очень вовремя. Опергруппа детективного агентства как раз решилась высунуться наружу.

– И часто у вас здесь подобные разборки? – спросил Эльгард, провожая взглядом последнюю группу захвата, уползающую за поворот. Отметелили бойцы невидимого фронта друг друга основательно.

– Впервые такое вижу, – честно призналась леди Натали.

– И это очень подозрительно, – добавил Темлан, поправляя дорожную сумку на боку. – Такие беспорядки возле самого дворца обычно пресекаются мгновенно. Натка, обязательно было запихивать в сумку столько барахла?

– Здесь лишь минимальный следственный набор плюс мобильник.

– Я что, ей буду отбиваться, если нападут? Она мешает мне за меч хвататься!

– Не ворчи!

– Натка, смотри, – кивнула эльфа на ворота с приколоченными к ним посланиями, и детективное агентство начало их изучать.

– У-у-у… ну, с послом Хранкии мы как-нибудь разберемся, а этого здесь не было. – Натка сорвала с ворот письмо от императора.

– В смысле – как не было? – опешил Темлан.

– В смысле – вот так, – твердо сказала Натка, разрывая в мелкие клочки послание. – Где оно? Его кто-нибудь видит?

– Нет! – дружно сказало детективное агентство, включая Темлана. Даже он вынужден был подтвердить тот факт, что послания императора на воротах уже не было.

– А на нет и суда нет. Двигаем в гильдию к магам телепорта. Время дорого. Нам еще до Рионга добираться, а оттуда в графство Норма как минимум полчаса верхом скакать.

– Вконец девчонка обнаглела! – возмутился император. – Послание мое на мелкие клочки!

– Да она врать тебе не хочет. Ты же вцепишься в нее, как клещ. Лучше подумай, на фига им гильдия нужна.

– А ведь и верно. Зачем им маги телепорта? С ними же Корониус, да и сама Натка мощнейший маг.

– Ну Корониус, положим, остался дома, – пожал плечами герцог, – а Натка…

– Вышла из доверия! – «сообразил» Тант Первый.

– Возможно. Ее порталов все боятся.

– Провалиться! Их же агенты Фатерляндии грохнут по дороге, а мы гвардейцам дали отбой.

– Да, паршиво. Пойдем намылим холку нашему Гартрану за такой провал, – ехидно улыбнулся герцог.

– Обязательно намылим. А если нашу Натку там убьют, я его лично придушу. Вот этими руками.

Тант Первый выдернул из уха раструб слухового аппарата и помчался вниз в свои покои учинять «праведный» разнос главе тайной канцелярии. Герцог поспешил за ним.

Гартран, увидев братьев, приложил палец к губам, призывая их к молчанию.

– …возле мэрии слишком много нищих? – спросил он, обращаясь к кирпичу. – Согласен, это подозрительно. Мэрия не храм Пресветлого, там не подают. Арбалеты под плащами взведены?

– Да, у нас все готово, – откликнулся кирпич. – Полагаю, нападать на детективов будут с тыла, когда они мимо пройдут.

– Стрелять на поражение, но хотя бы одного постарайтесь для допроса взять живым. Необходимо выяснить, сколько еще групп заслал к нам бюрер.

– Есть!

– Это ты с кем? – шепотом спросил Тант Первый, садясь на корточки рядом с Гартраном.

Глава тайной канцелярии все еще колдовал над кирпичами, сидя прямо на полу.

– С агентами моими. Я для подстраховки одну группу параллельно к делу подключил. Так, на всякий случай.

Герцог, под недовольное сопение брата, захихикал.

– Если с ними что-нибудь случится, я тебя убью, – посулил император.

– Как скажете, – вздохнул Гартран. Такие посулы от державного он получал как минимум раз в месяц, так что ему было не привыкать. – Тихо!

Из кирпича до них донеслись дикие вопли и звон мечей.

– Что там у вас? – не выдержал Тант Первый.

– Гартран! Вы не поверите!

– Я не Га… а впрочем, ладно. Так что там у вас?

– Нас опередили. Мы даже арбалеты вынуть не успели. Как только леди Натали и ее люди прошли мимо, нищие извлекли из своих рубищ мечи и метательные ножи, но их сразу же накрыла целая толпа. Человек сорок из окон мэрии сверху спрыгнули. Шустрые такие, с ятаганами. И они были не одни. Из левого проулка на нищих бросились странные личности в сутанах, а из правого – рыцари в доспехах. Покрошили всех нищих в капусту и удрали.

– С ума сойти! – ахнул император. – Это кто ж такие?

– Ну с ятаганами, конечно, Ушманский Фалихад, – сообразил Гартран. – Рыцари скорее всего из Хранкии, а вот кто прятался под сутанами – это вопрос.

– Главный вопрос: что с леди Натали? Надеюсь, она не пострадала? – крикнул в кирпич Тант Первый.

– Нет. Как только драка началась, Темлан попытался вынуть меч, но ему помешали сума через плечо и леди Натали. Она на нем повисла и вместе со своей командой испарилась. Думаю, через портал.

– Наверное, нарушила запрет и все же применила магию, – сообразил император. – Тант Первый отнял кирпич у Гартрана. – Так, агент, с тобой говорит император. В вашей группе маг есть?

– Есть.

– Дай ему мобильник.

– Орин, держи кирпич. Тебя император требует.

– Да, ваше величество?

– Направление портала отследил?

– Никак нет, ваше величество. Странный портал. Я таких еще не видел. Они просто на глазах испарились.

– Ну раз портал странный, значит, точно Наткина работа, – удовлетворенно хмыкнул император. – Надеюсь, на этот раз магичила без фокусов и они уже на месте. Гартран, засылай своих орлов в Рионг. Отслеживать и прикрывать команду Натки плотно!

Как ни странно, но на этот раз Тант Первый угадал. То ли со страха за Темлана, то ли по какой другой причине, но к леди Натали вернулась магия, и она умудрилась выдернуть свою команду из опасной заварухи с помощью чисто драконьего портала. Общение с Крошем не прошло для нее даром и принесло свои плоды. Ее портал теперь никто не смог бы отследить…