8

Заснуть Эльгарду так и не удалось. Мысли об Элениэль и странном деле, в которое впутались его новые друзья, не давали покоя. Да и разница во времени сказалась. В Рамодановске был где-то полдень, когда дракончик, с подачи Натки, перенес их в этот мир. Для серьезного анализа дела о похищенном корыте данных не хватало, а потому мозг работал вхолостую, и ближе к утру полковник двинулся на первый этаж за недостающей информацией к Корониусу и Сиогену, уверенный на сто процентов, что эти фанатики науки тоже не ложились спать и потрошат сейчас содержимое ноутбука. Полковник угадал. Фанатики спать не ложились. Им было не до того. У них как раз возникла проблема, которую они решали кардинальным способом.

– Ути, ути, ути… ципа, ципа, ципа… иди ко мне, мой ма-а-аленький… иди ко мне, хоро-о-оший!

Эльгард осторожно выглянул из-за угла. Корониус Мудрый, пятясь задом, подманивал Кроша колбасой к апартаментам философа, а там за дверью уже наготове стоял Сиоген с вилкой зарядного устройства наготове. «Ну, дурные, – покачал головой эльф, – сейчас как магией шарахнет!».

– Есть! – Пойманный дракончик затрепыхался в руках Сиогена, который ловко воткнул вилку ему в ноздри, и пошла зарядка.

«Во дают!» – опешил эльф, пытаясь сообразить, почему не сработала защитная магия малыша, а потом вспомнил, что Натка запретила ему нападать на членов детективного агентства, чем эта парочка фанатов от науки нахально и воспользовалась.

– Умничка. Держи. – Дракончика с колбасой в зубах выставили обратно в коридор, дверь захлопнулась. – Мы, кажется, здесь остановились?

– Ага.

– Включаю.

– О! Я! Я! Дас ист фантастиш! – донесся до эльфа томный женский голос из спальни Сиогена.

Эльгард понял, что лихие старички раскопали где-то в недрах ноутбука порнофайлы и толку от них сейчас не будет. Полковник собрался было вернуться в свою спальню, как шаркающие звуки привлекли его внимание. По коридору энергично прыгал воробей, а за ним шла заспанная Натка в одной ночной рубашке и красных тапочках с помпончиками.

– Да иду я уже, иду… – тихо бормотала она на ходу.

– Не спится? – вежливо спросил Эльдар.

– Крош пропал, – сообщила Натка, даже не взглянув на него, прошаркала мимо удивленного дракончика и двинулась дальше по коридору.

– Не бойся, я тебя найду…

Эльф поднял с пола Кроша вместе с его колбасой, догнал Натку, сунул ей в руки малыша, развернул за плечи и направил девушку в другую сторону.

– Прошу прощения, леди Натали, но вам, кажется, туда.

И тут на него набросился Чижик. Взмыв в воздух, он резко из-под потолка вошел в пике, довольно чувствительно клюнул эльфа по затылку и вновь набрал высоту, готовясь к следующей атаке. Реакция у Эльгарда была хорошая, и на втором заходе он чуть было его не сцапал. Сообразив, что силы не равны, Чижик довольно энергично обчирикал полковника и унесся прочь в сторону кухни.

– Замечательно! Схлопотал затрещину от воробья. Ну до чего же интересный мир!

Тем временем предоставленная сама себе Натка попыталась ткнуться в спальню Сиогена, где два озабоченных старца отрывались на порнухе, но Эльгард ей этого не позволил.

– Не доросли вы еще, леди Натали, до взрослых фильмов, вам туда пока нельзя.

Эльф помог Наталке подняться на второй этаж и начал озираться. Он точно знал, что ее апартаменты где-то здесь, но вот конкретно в какой комнате? А впрочем, какая разница? Полковник открыл первую попавшуюся спальню и направил в нее главу детективного агентства, следя за тем, чтобы она не зацепилась за косяк и вписалась в створ дверей. Натка вписалась и шагнула в темноту. Эльф аккуратно закрыл за ней дверь, после чего продолжил путешествие по дому…

Офигевший от неожиданности Темлан едва успел увернуться. Натка вместе с Крошем плюхнулась в его постель, едва не придавив жениха, и привычно начала тянуть на себя одеяло. Темлан, глядя квадратными глазами на невесту, особо и не возражал. Помог ей укрыться, попытался прогнать Кроша, жующего под одеялом колбасу, за что чуть было не был им покусан, и только после этого угомонился. Впрочем, не совсем. Вид спящей Натки, уютно сопящей носиком у него под боком, разбудил гормон, и парню стало невмоготу. Если б не шебуршащийся под одеялом Крош да рыцарская честь…

Красный как рак Темлан осторожно сполз с кровати, схватил свою одежду, меч, сапоги, выскользнул в коридор и начал одеваться. Закончив с одеждой, он пристегнул меч к поясу (без оружия воин чувствовал себя чуть ли не голым) и двинулся на поиски Эльгарда. Темлан спал чутко и прекрасно видел, кто доставил в его спальню Натку, а потому к полковнику у него возник ряд вопросов. Эльфа он нашел на первом этаже. Эльгард стоял в коридоре возле входа в пиршественный зал, сложив руки на груди, и со снисходительной улыбкой наблюдал за тем, что там творилось. Увидев Темлана, он приложил палец к губам и поманил его к себе. Воин, стараясь не дышать, на цыпочках приблизился к эльфу и тоже сунул в двери нос. Ночная мгла рассеивалась, небо за окном светлело, и этого света уже хватало, чтоб осветить трудовую деятельность специалиста по добыче вещественных доказательств детективного агентства «Натали и К°». Клэнси увлеченно простукивал камин.

– Ага! Я так и знал!

Воришка нажал на малоприметный камень кладки, и рядом на стене откинулась панель, искусно замаскированная под фреску со сценой охоты на оленя. Клэнси сунул в образовавшуюся нишу руку и извлек оттуда резную деревянную шкатулку.

– Как делить будем? – негромко спросил Эльгард, заставив Клэнси взвиться чуть не под потолок.

Однако пришел в себя воришка быстро.

– Никак, все пойдет в общак на нужды детективного агентства. – Клэнси открыл шкатулку. – Нет, ну надо же, и тут пусто!

– Кто-то до тебя уже пошарил? – хмыкнул Темлан.

– Вроде того. Шесть тайников нашел, почти везде пусто. Вся добыча восемьдесят шесть кнаров. Остальное наверняка подчистил Филя. У него здесь где-то есть центральный схрон, и он туда все тащит, как сорока.

– Найдешь? – полюбопытствовал Эльгард.

– Всенепременно! – Клэнси вернул шкатулку в тайник. – Найду и стану сам хранителем! – Вор явно сказал это специально для Темлана.

– А почему не Натка? – поинтересовался юноша.

– Чтоб она Филе все сдала? Он же все денежки опять заныкает и голодом нас начнет морить.

– Тут не поспоришь, – кивнул Темлан.

– Опять же бродит по ночам. Она у нас, оказывается, лунатик. Работать невозможно. Только прицелюсь к тайнику, уже идет и под нос себе бормочет всякую ерунду. Я, говорит, иду! А у самой глаза закрыты.

– Никогда за ней такого раньше не замечал, – встревожился Темлан.

– Может быть, просто устала девочка, переволновалась? – спросил эльф. – Все-таки столько невзгод за эти трое суток. Один только вождь огров чего стоит. Ее же ведь чуть в жертву не принесли.

– Да, это возможно, – кивнул Темлан. – А чего она искала?

– Кроша, – пояснил Эльгард. – Только странно так искала. Он у нее практически под ногами был, а она ноль внимания. Пришлось ей в руки дракончика совать и вести до опочивальни. Я, правда, не знал, где ее спальня. Пришлось в первую попавшуюся комнату втолкнуть.

– В мою, – сообщил Темлан.

– Да? – рассмеялся эльф. – А я думал, что комната пустая. Ты, надеюсь, не в обиде?

– Да нет, точно по адресу привел.

– И? – радостно спросил воришка.

– И я пошел выяснять, чем тут занимается наш спец по сбору вещественных доказательств, – сердито сказал Темлан, давая понять, что есть черта, которую переступать не надо.

– Пополнением нашего бюджета, – торопливо сказал Клэнси. – Пока что, правда, не совсем удачно. Как говорит Наталка: зуб даю – работа Фили. Помните, как он у нас из-под носа пару сотен тысяч кнаров увел? А теперь представьте себе, сколько лет он уже здесь крутится и на какие суммы успел нагреть прежних хозяев?

– Ты хочешь сказать, какие суммы он им сэкономил, – поправил Темлан воришку.

– Можно и так сказать, но считаю, что теперь это по праву наше!

– А не Темлана? – иронично спросил эльф.

– Нет, нет, – замахал руками юноша, – Клэнси абсолютно прав. Я не считаю себя хозяином сокровищ, которые найдутся в доме. Будет справедливо считать их общей собственностью агентства.

– Тогда чего мы ждем? – спросил Эльгард. – Зовите сюда домового. Вы здесь хозяин, и он обязан вам все свои заначки показать.

– Можно я сам найду? – взмолился вор. – А то скоро совсем квалификацию растеряю.

– Можно, – милостиво кивнул Темлан.

– Вот спасибо! – обрадовался Клэнси. – Сейчас вы увидите работу настоящего профессионала. Вот как вы думаете, где у Фили главный схрон?

– Конечно же на кухне, – пожал плечами эльф.

– Как догадался? – опешил Клэнси.

– Чего же тут гадать? Как я понял, он там практически живет и, следовательно…

– …ты из фартовых, – закончил за Эльгарда вор. – И можешь даже мне не возражать. Все равно не поверю. Ладно, пошли на кухню. Только одна просьба. Кто-нибудь из вас должен при себе иметь кувшин воды, прежде чем я приступлю к делу.

– Зачем тебе вода? – спросил Темлан.

– Филю поливать. Как только я скажу «тайник», сразу водой его окатывайте. Если, не дай Создатель, его с расстройства удар хватит, Натка нас тут всех поубивает.

– Суровая у вас начальница. – Эльф веселился от души. – Неужто так грозна?

– У-у-у… если разойдется, только Темлан с ней может справиться.

– И главное, она всегда права, – мягко улыбнувшись, добавил Темлан, – даже когда совершенно не права.

Эльгард был неплохой психолог (должность обязывала), а потому эти слова дали ему полный расклад взаимоотношений между начальством и рядовым составом в этой разношерстной группе. Маленького конопатого тирана в юбке никто здесь не боялся. Ее все искренне любили и готовы были пойти за ней в огонь и в воду.

– Ладно, займемся кладоискательством, – усмехнулся эльф.

Кладоискатели двинулись на кухню, где домовой уже гремел кастрюлями.

– Завтрак еще не готов, – всполошился Филя при виде незваных гостей.

– Мы пока не голодны, – успокоил его Темлан.

– Тогда зачем пришли? – насторожился домовой.

Эльгард снял с полки кувшин, заглянул внутрь, убедился, что там есть вода, и кивнул Клэнси.

– Заначки твои пришли искать, – радостно сказал воришка, азартно потирая руки.

Эльф неторопливо размахнулся и окатил Филю водой.

– Э, куда спешишь? – возмутился Клэнси. – Я же еще про тайник не сказал.

– Пока тебя дождешься, его уже кондрашка тяпнет.

Филя пару раз булькнул, потряс ушами, окропляя кухню ореолом брызг, посмотрел себе под ноги, где уже стекалась лужа…

– Хозяин, еще немножко, и я начну звереть!

– Не надо, – кротко попросил Темлан. – Мы больше не будем.

– Будем, но не здесь, – расстроенно вздохнул воришка. – Нет, ну надо же, я твердо был уверен, что вход в сокровищницу именно тут, а Филя даже глазом не моргнул!

– Моргнул, – возразил эльф, – когда я окатил его водой…

– Хозяин, можно я их убью? – Филя уже начал сатанеть.

– Нельзя, – отрицательно мотнул головой Темлан. – Иди лучше просушись.

Филя утробно зарычал и двинулся на выход, оставляя за собой мокрые следы.

– Моргание под водой не считается, – продолжал упираться Клэнси.

– Тем не менее я бы с выводами не спешил. Проверь на всякий случай эту стену, – кивнул Эльгард на каменную кладку возле кухонной плиты, запустил руку в бочку, выудил оттуда целую горсть квашеной капусты, и она захрустела на его зубах. Капуста была хороша!

– Почему именно эту стену? – подозрительно спросил воришка.

– Считай, что интуиция. Она меня обычно не подводит. – Конечно же эльф врал. Интуиция была здесь ни при чем. Это сработала привычка. Оказавшись в незнакомом месте, эльф чисто автоматически сканировал окружающее пространство на магию, что не раз спасало ему жизнь. – Желательно в этих вот местах.

Полковник последовательно ткнул пальцем в парочку камней. Внутренним зрением он засек в них едва заметные магические искорки. Увидел их буквально на грани восприятия.

Клэнси постучал по указанным камням костяшками пальцев, сравнил звук на кладке рядом…

– Нет тут ничего, – авторитетно заявил воришка.

– Не может быть. А ну дай я!

Эльгард надавил на камни. Те не шелохнулись.

– Похоже на магический замок, – пробормотал эльф.

В силу особенности своей профессии полковнику не раз приходилось иметь дело с взломщиками магических замков, а потому он знал все их уловки. Однако даже заклинание «универсальный взломщик» в этом странном мире ему не помогло. Более того, магические искорки в камнях совсем исчезли! Только не это… неужели его магия стала давать сбой? В сердцах Эльгард с размаху треснул кулаками по камням.

– Может, вам кувалду принести? – хмыкнул Темлан. – Ей мое добро ломать сподручней.

– Твое добро… Хозяйское! – наконец дошло до эльфа. – А ведь ты прав, Темлан. А ну иди сюда, приложи свои хозяйские ручки к этим камешкам.

– Так я ж не маг.

– Это в данном случае значения не имеет.

Темлан пожал плечами и выполнил просьбу нового сотрудника детективного агентства. Ему даже жать на камни не пришлось. Кусок стены со скрежетом отъехал в сторону, открывая вид на каменную лестницу, ведущую куда-то вниз.

– Как интересно. – Темлан сдернул со стены факел и шагнул вперед.

– Не надо! – внезапно всполошился Клэнси.

– В чем дело? – повернулся к нему юноша.

Вор оглядел его с головы до ног. Хозяин особняка уже стоял на первой ступеньке лестницы, но ничего пока не происходило.

– Ты бы пропустил меня вперед. Я в этом деле опытней. Там могут быть ловушки. И вообще не стоит нам туда ходить.

– Почему? – спросил воришку эльф.

– У меня чутье на золото. Его там точно нет.

– Не в деньгах счастье, – укоризненно покачал головой Темлан.

– А в их количестве, – пробормотал эльф. – Мы так и будем тут стоять на входе?

– Нет. – Сапоги Темлана застучали вниз по лестнице. Следом начал спускаться эльф. Клэнси тяжко вздохнул и с самым мрачным видом двинулся за друзьями, осторожно ставя ноги на ступеньки и напрягая слух. Его не покидало ощущение, что впереди их ждет ловушка.

Факел Темлана давал очень мало света, а потому Эльгард даже не сразу понял, что захрустело под его ногами, и он чисто автоматически включил магический фонарь. Возможно, это была ошибка.

– Хозяин, назад! Это ловушка!!! – Всполошенный вопль домового, зачем-то вернувшегося на кухню, заставил их обернуться и задрать головы вверх, чтобы увидеть, как там, на вершине лестницы, с которой они только что спустились, кусок стены со скрипом встал на место, отрезая кладоискателей от внешнего мира.

– Кажется, вляпались, – резюмировал Эльгард и начал озираться.

Его многочисленные фаерболы высветили подземелье, пол которого был устлан грудами костей. Кистени, мечи, щиты, шлемы на голых черепах, костяшки пальцев, все еще сжимающие рукояти изъеденных ржавчиной мечей.

– А-а-а!!! – Клэнси развернулся и дал деру. Воришка ласточкой взлетел по лестнице вверх и начал ломиться обратно в кухню, но стена уже превратилась в сплошной монолит. – Сколько раз себе говорил, не связывайся с непрофессионалами! Говорил же, нельзя сюда! Ловушка! Вот чем вы думали?

– Спокойно, дай мне посмотреть.

Эльф вернулся к входу в подземелье, начал исследовать стену, но, как ни напрягался, знакомых искорок магического замка не обнаружил.

– Похоже, эта дверь работает только на вход. Выход надо искать в другом месте.

– Если б он был, они бы тут не лежали, – кивнул на устилающие пол скелеты Клэнси. – Темлан, давай попробуй ты.

– Бесполезно, – отмахнулся полковник, – с этой стороны нет замка.

– Я вспомнил! – хлопнул себя по лбу Темлан. – Дед мне рассказывал про подобные ловушки. Их, правда, делали в замках, построенных еще задолго до начала правления династии Урлингов.

– И как они работают? – поинтересовался эльф, магически сканируя пространство. В принципе он уже знал ответ, но лучше в этом лишний раз убедиться.

– Если враги врывались в осажденный замок, защищающиеся заманивали их в такую вот ловушку. Враги думают, что преследуют последних защитников замка, те вроде бы спасаются бегством через подземные ходы, а когда в таком вот подземелье их скопится достаточное количество, ловушка захлопывается.

– А защитники? – затаил дыхание Клэнси.

– Погибали вместе с ними, – обрадовал его Темлан. – На такое дело в качестве приманки вызывались самые отчаянные храбрецы.

– А-а-а!!! Я не храбрец! – забился в истерике воришка. – Я обычный спец по сбору вещественных доказательств!

– Так собирай, – спокойно сказал эльф. – Их здесь выше крыши. Знаете, господин Темлан, – обратился Эльгард к хозяину особняка, – то, что вы сейчас нам рассказали, очень близко к истине, но конкретно в данном случае есть одно существенное отклонение от данной схемы.

– Какое?

– Ловушка сработала в ответ на мою магию, когда я по неосторожности зажег здесь свет. Это означает, что один из этих воинов, будь то защитник или нападающий, был при жизни магом.

– Ну предположим, был, – пожал плечами парень. – И дальше что?

– То, что кроме меня в этом подземелье магов нет. Ни живых ни мертвых.

– Как определил? – Олимпийское спокойствие Эльгарда привело воришку в чувство, и он уже смог принять участие в дискуссии.

– Магия всегда оставляет следы. Идя по кладбищу, мне нет нужды читать надгробную плиту могилы, мимо которой прохожу. Я прекрасно вижу, кто под ней зарыт: маг или обычный человек.

– И что нам это дает? – спросил Темлан.

– Надежду. Полагаю, в данном случае в ловушку врагов заманивал искусный маг. И он покинул это место еще живым.

– А если заманивал не маг, а хозяин замка? – задумался Темлан. – Заметьте, вход в подземелье открылся только мне.

– Ну значит, вам и выход открывать. Я, кажется, его уже нашел.

Эльгард закончил сканирование, спустился вниз по лестнице и двинулся в сторону противоположной от лестницы стены. Клэнси с Темланом пристроились ему в кильватер, старательно обходя груды костей.

– Мертвяки… сплошные мертвяки! – тревожно озирался Клэнси.

– Не бойся, не укусят, – успокоил его Темлан, – этим скелетам не менее восьмисот лет.

– Как определил? – поинтересовался эльф.

– Меня хорошо учили. Историю оружия знаю назубок. Такие шлемы и кирасы делали во времена династии Туканов, которую смели народные волнения около тысячи лет назад. Потом было две сотни лет хаоса и безвластия, до тех пор пока престол Андугара не занял Тирис Первый, родоначальник династии Урлингов. Возможно, здесь мы видим отголоски тех событий.

– Вас хорошо готовили, господин Темлан. – Эльгард наконец добрался до стены и еще раз просканировал ее на предмет магических аномалий. – Здесь, – указал он на один из камней кладки.

Темлан без колебаний приложил к нему ладонь; из-под пальцев юноши во все стороны рванули огненные струйки, которые, слившись воедино, мгновенно очертили прямоугольный контур на стене, и внутри его замерцало голубоватое марево портала.

– Очень искусный маг, – восхитился эльф. – До одноразовых технических порталов, которые может активировать даже тот, кто не владеет магическим искусством, мы дошли совсем недавно, а этот гений сумел создать многоразовый портал! Изумительно!

– Ну так я пошел? – спросил Темлан, извлекая из ножен меч.

– Только после нас! – всполошился вор.

– Я должен идти первым, – покачал головой юноша, – мы не знаем, что ждет нас по ту сторону портала.

– Зато я знаю, что ждет нас здесь, – мрачно буркнул вор.

– Я согласен с Клэнси, – встал на сторону воришки эльф. – Эту западню готовил искушенный маг, и он наверняка предусмотрел вывод из нее своих людей. Уверен, что хозяин дома, как капитан тонущего корабля, покидал это подземелье последним, и только после этого захлопывалась ловушка.

– Резонно, – согласился юноша, отступая в сторону. – Ну что ж, прошу вас, господа.

Портал выкинул кладоискателей на поросший густым бурьяном пустырь, который окружали неказистые одноэтажные строения. Эльгард внутренним взором просканировал окружающее пространство и, не обнаружив поблизости магических помех, поспешил наложить на всех полог невидимости и сферу безмолвия.

– Где мы? – спросил он.

– Считайте, дома, – расцвел Клэнси. – Я здесь вырос.

– И все же где мы? – повторил Темлан вопрос Эльгарда, не спеша убирать в ножны меч.

– Так говорю же: дома! Мы в Мидоре. В том доме братва на сходки собирается, вон там Горелый переулок, там Духмяный. Чуете ароматы от кожевенных мастерских?

– Еще как чуем, – поморщился Темлан. – До нашего дома отсюда далеко?

– За полчаса доберемся, – обнадежил его воришка.

– Ну так чего стоим? Пошли. Где тут кратчайшая дорога?

– Вообще-то там, – кивнул Клэнси в сторону Горелого переулка, – но лучше пройти в обход через Духмяный.

– Чего ради? – нахмурился Темлан.

– Видишь горшок с цветочками в окошке?

– Вижу.

– У братвы сходняк. Запросто нарваться можно. Тут по кустам сейчас полно охраны. Странно, что они до сих пор нас не заметили.

– Ничего странного. Я наложил на нас полог невидимости и сферу безмолвия, – пояснил Эльгард. – Мы сейчас можем во всю глотку песни орать. Твоя братва мимо пройдет и никого здесь не заметит.

– Ух ты-ы! – восхитился Клэнси. – Наши маги таких заклятий делать не умеют.

– А ты откуда знаешь? – спросил Темлан.

– Братва мимо такой находки вряд ли бы прошла. Знаешь, какое это подспорье в нашем деле?

– В вашем не знаю, а детективному агентству это точно пригодится. Слушай, Эльгард, ты, я вижу, сильный маг, так, может быть, ты и порталами владеешь? – спросил Темлан.

Отвечать на этот вопрос очень не хотелось, но эльф решил не врать.

– Владею.

– Так наводи портал прямиком домой, – оживился Клэнси. – Чего зря ноги-то топтать?

– Теоретически я мог навести его, как только мы оказались в подземелье. Самый простой способ вырваться из ловушки. Но я этого не сделал. Как вы думаете, почему?

– Почему? – спросил Темлан.

– Для этого у меня было две очень веские причины. Первая: необычайно мощный маг, построивший этот каменный капкан. Наверняка он заблокировал внутри все чуждые порталы. В лучшем случае там просто ничего б не произошло, а в худшем случае нас бы разорвало в клочки. И вторая. Из последнего похода леди Натали притащила с собой в дом довольно редкую зверушку. Крош – существо забавное, но малоизученное. Есть у меня подозрение, что магическая аура дракона комкает и ломает любую другую магию вокруг. Я этой ночью уже в этом убедился. Так что лучше давай до дома ножками.

– Договорились.

Друзья двинулись в сторону Горелого переулка. Это были окраины славного города Мидора, которые, как и все окраины, представляли собой самые настоящие трущобы. Город потихоньку просыпался. На узких улочках стали появляться первые прохожие, и кладоискателям пришлось постоянно уворачиваться, чтобы горожане ненароком не прошли сквозь них. В конце концов Эльгарду все это надоело, и он с общего согласия снял сферу безмолвия и полог невидимости, заставив шарахнуться в сторону чиновника с кожаной сумкой на широком ремне через плечо, только что вышедшего из департамента магической связи.

– Вы бы с порталами-то поосторожней, господа. Так и покалечить кого-нибудь недолго. Есть же для этого специально отведенные места… О, да это вы, господин Темлан! Какая удача! Вы меня не помните? Я недавно письмо вам заносил. Есть еще одно. Только что пришло. Я как раз к вам шел. – Чиновник вынул из сумки конверт и вручил его юноше. – Срочное послание через отделение магической связи города Рионга от графини Норма эл Пайра эт Рилан.

– Благодарствую… – Темлан похлопал себя по карманам, по всей видимости забыв, что благодаря стараниям финансового директора агентства в них не было ни пферинга.

Выручил красного от смущения юношу Клэнси. Воришка выудил из своего кармана салт и сунул серебряную монету в карман служащего.

– О! Право же не стоило, господин, – умилился столь щедрым чаевым чиновник.

– Я тоже так думаю, – пробормотал Клэнси, обратным движением незаметно извлекая монету из кармана, причем уже не одну.

– Что-с? – прогнулся перед ним почтовый служащий.

– Благотворительность мой конек, говорю. С детства ее обожаю, – барственно похлопал его по плечу воришка.

Пока чиновник рассыпался в благодарностях, Темлан вскрыл письмо.

– О нет… только не это!

– Что-то случилось? – спросил Эльгард.

– Пайра в шоке. Она прочла в газетах, что мы погибли в районе Роковой Горы. Просит откликнуться, если мы все же еще живы. Собирается вместе с Девисом отправиться в Фатерляндию со спасательной экспедицией, если не последует требование о выкупе.

– А почему именно в Фатерляндию и при чем здесь выкуп? – нахмурился Эльгард.

– Фатерляндия ближе всего к Роковой Горе. Пишет, что никаких денег не пожалеет… – Взволнованный Темлан лихорадочно вчитывался в каллиграфические строчки магического писца. – Ах, вот оно в чем дело. Графство Норма этой ночью посетили воры. Все внутри перевернули. Слуги напуганы. Пайра уверена, что это как-то связано с нашим исчезновением. Потому и надеется, что мы еще живы. Думает, что нашим похитителям что-то нужно в ее замке и они держат нас в заложниках.

– Надо отдать ей должное. Ваша сестренка не глупа, – кивнул Эльгард. – Предположение вполне резонное.

– Клэнси, у тебя при себе еще есть деньги? – резко спросил Темлан. Так резко, что воришка чуть не выронил на мостовую только что стыренные у чиновника монеты.

– Есть, конечно. Я сегодня ночью славно поработал.

Клэнси выудил из своего кармана горсть золотых монет. Темлан сгреб их и, не считая, пересыпал в карман служащего почты.

– Да куда ты ему столько? – всполошился Клэнси.

– Это за срочность. Немедленно дайте графине Пайре от нас ответ. Мы живы и здоровы. Пусть никуда не уезжает. Мы скоро будем там. Еще до вечера прибудем в графство Норма. Все поняли?

– Конечно, господин! Все в точности исполню!

– Добавьте еще, – вмешался вдруг Эльгард, – чтобы слуги в тех местах, где побывали воры, ничего не трогали до нашего прихода.

Чиновник глянул на Темлана. Тот кивнул, подтверждая слова эльфа, и чиновник кинулся обратно в департамент. День начинался для него удачно. Таких крупных чаевых ему в руках еще держать не приходилось.

– Господа, а какие у вашего… простите, нашего агентства отношения с местными эльфийскими Домами? – внезапно спросил Эльгард, переходя на русский.

– Да никаких практически, – пожал плечами Темлан, – кроме как с Элениэль мы ни с кем из этого народа дела не имели. А в чем дело?

– Готов поклясться, что нас подслушивали с чердака вон того дома, – кивнул Эльгард на двухэтажное строение напротив департамента магической связи. – И я уверен, что это был эльф…