1
— Интересно, — сказал Малыш, глядя из-под ладони на горизонт, — можно ли добраться до Англии вплавь?
— Вероятно, — ответил скучающим тоном Легионер.
— Если быть рыбой, — добавил Старик.
— И взять с собой запас еды…
— Учти, это займет уйму времени.
— Гмм.
Малыш снова уставился на морской горизонт, хмурясь и почесывая затылок.
— Кто-нибудь добирался? — спросил он наконец.
— Конечно, только не отсюда.
— А где окажешься, если поплыть от этого места? — упорствовал Малыш, до невозможности упрямый, когда затрагивал какую-то тему.
Легионер пожал плечами.
— Черт его знает… Видимо, в Дувре.
— Ничего подобного, — сказал Хайде. — Здесь по прямой линии будет Брайтон. Дувр в стороне.
— А как далеко он отсюда, по-твоему? Это опять Малыш.
— Ммм… километров тридцать. Восемьдесят. Расстояние, во всяком случае, громадное.
— А почему нам не попытаться?
Старик улыбнулся.
— Потому что утонешь меньше чем на полпути.
— Идем на спор?
— Охотно. Уверенность почти стопроцентная.
— Тут еще есть другой вопрос, — негромко заговорил Барселона. — Если собьешься с пути — а так, скорее всего, и произойдет, потому что море выглядит везде одинаково, — неизвестно, куда можешь приплыть. Если повезет, вылезешь на ирландский берег, а проплывешь мимо — придется шлепать руками по воде до самой Гренландии.
— Я бы рискнул, — сказал Малыш. — По мне, лучше всю жизнь плавать по океану, чем сражаться на этой чертовой войне.
Как это ни глупо, мы принялись тренироваться, чтобы отправиться туда вплавь. Каждый день заплывали чуть подальше, чем накануне, всякий раз уставали до изнеможения; самый слабый непременно держался рядом с самым сильным. Лично я отказался от мысли плыть в Гренландию после того, как чуть не утонул из-за судорог. Если б не Грегор, для меня война бы окончилась. Но несколько человек все же продолжали тренироваться. Из последнего заплыва они вернулись в полночь, совершенно обессилевшие, но ликующе заявили, что видели на горизонте берег Англии.
— Еще пара недель, — сказал Малыш, — и мы сможем туда доплыть.
Но такой возможности им не представилось. По какой-то неизвестной нам причине наблюдательные посты на берегу были удвоены, и, прежде чем Малыш и его команда честолюбивых пловцов через Ла-Манш научились обходить их, история положила конец этим устремлениям высадкой союзников в Нормандии. Снова вмешалась война.
