Глава 13

— А теперь пусть кто-нибудь из присутствующих мысленно даст мне задание. — Высокий худой мужчина на сцене слегка встряхнул длинными волосами, настраиваясь на предстоящую работу, и обвёл взглядом пространство зрительного зала.

Борис с острым любопытством рассматривал в театральный бинокль известного иллюзиониста. Примерно таким он себе и представлял знаменитого Вольфа Мессинга — в белоснежном концертном фраке, с чёрными, слегка тронутыми сединой волосами. Властный громкий голос. На бледном высоком лбу благородная испарина. Заметно, что кажущаяся внешняя лёгкость, с которой мастер проделывает свои удивительные трюки, даётся ему ценою огромного внутреннего напряжения.

Как и положено артисту столь .редкого жанра, Мессинг уже одним своим появлением на сцене производил на публику впечатление личности чрезвычайно необычной, даже демонической. Конечно, свою роль играли слухи и легенды о единственном советском легальном экстрасенсе и маге. Говорили, будто бы он тайно консультирует самого Сталина и что, только взглянув на человека, Мессинг может внушить ему любой приказ, например заставить банковского кассира добровольно выдать огромную денежную сумму по простой школьной промокашке. Тем любопытнее было вживую увидеть человека, которому людская молва приписывала фантастические способности.

Нефёдову мастер напоминал Николо Паганини, чей талант многие тоже считали предметом сделки с самим дьяволом. Стоило Борису об этом подумать, как Мессинг вдруг нервным наэлектризованным жестом сцепил в замок свои длинные музыкальные пальцы. Принялся разминать их, как будто и в самом деле собираясь взять в руки скрипку.

Публика заинтригованно гудела, словно растревоженный пчелиный улей. Все напряжённо следили за каждым движением маэстро. Он уже основательно разогрел зрителей предыдущими номерами: непринуждённо находил в самых неожиданных местах спрятанные предметы, мгновенно подсчитывал рассыпанные на полу спички, одним прикосновением снимал головную и зубную боль, заставлял самых недоверчивых под гипнозом превращаться в знаменитых исторических персонажей. Теперь все с предвкушением ждали гвоздя программы.

— Итак, мне нужны добровольцы, — громко и отчётливо, чтобы даже в последнем ряду его услышали, обратился к собравшимся на концерт зрителям маэстро. По его тонким губам теперь блуждала поощрительная улыбка. — Ну что же вы? Смелее, товарищи! Москвичи ведь народ отчаянный, так что милости прошу самых смелых на сцену.

По рядам прокатилась волна весёлого возбуждения. Послышались смешки, шутливые реплики взаимные подначивания. Сидящий рядом с Нефёдовым Василий Сталин по-мальчишески азартно толкал Бориса локтем в бок:

— Гляди! Сейчас такое начнётся! Вольф вечно что-нибудь этакое откаблучит. Если бы не наше с отцом покровительство, ему бы давно мозги отшибли за его «фокусы».

Несколько раз Василий порывался откликнуться на призыв артиста, но его телохранителям удавалось отговорить генерала покидать привилегированную ложу.

Между тем по проходу между рядами к Мессингу устремились двое: мужчина лет тридцати пяти и парень студенческого вида с копной русых волос.

— Представьтесь, — обратился к мужчине Мессинг. Тот назвался по-военному решительно и громко. Над правым нагрудным карманом пиджака первого подопытного рядом с орденскими планками Нефёдов заметил две жёлтые нашивки за лёгкие ранения и одну красную — за тяжёлое.

— Придумайте мысленно какое-нибудь задание для меня, — предложил Мессинг. Но мужчина неожиданно сам захотел задать иллюзионисту вопрос.

— Пожалуйста, — пожал плечами Мессинг и снисходительно усмехнулся.

Публика тут же поддержала инициативу своего находчивого делегата дружными аплодисментами. Немного смущённый фронтовик слегка кивнул головой в сторону зала и поднял руку:

— А что бы вы, граждане, не сомневались, что я подсадной, тут на галёрке мои ребята сидят из механического цеха. И жена на сорок четвёртом месте присутствует. Они подтвердят любому, что всё честно, без сговора.

В ответ из разных концов зала послышались нетерпеливые голоса:

— Верим! Не тяни резину! Давай задавай свой вопрос!

Фронтовик подошёл к микрофону и, глядя то на зрителей, то на Мессинга, пояснил:

— Мы тут с ребятами поспорили, сумеете ли вы, уважаемый товарищ артист, определить состояние моего здоровья. А чтоб вы тут не подумали чего дурного, сразу скажу: мужик я в целом вполне здоровый, вот и жена подтвердит.

— Да вы не оправдывайтесь. — Мессинг задорно подмигнул публике и дружески слегка сжал рукой плечо фронтовика. — Никто и не сомневается, что главные для мужчины органы у вас в целости и сохранности.

Эта реплика вызвала взрыв хохота. Женщины интеллигентного воспитания стыдливо опускали глаза. Более простой народ весело обсуждал с соседями анекдотичный поворот представления.

А в это время на сцене Вольф прошёлся задумчивым взглядом по фигуре мужчины. На одухотворённое нервное лица мага легла печать сосредоточенности, абсолютной концентрации на задаче. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы поставить диагноз:

— У вас нет двух пальцев на правой ноге и отрезана часть желудка. Точнее — две трети. Я вижу и другие проблемы, но позволю себе опустить прочие подробности, дабы не утомлять уважаемых зрителей медицинской терминологией и не шокировать натуралистическими подробностями.

Мужчина аж открыл рот от изумления и не мог выдавить из себя ни слова. Ему потребовалось минуты три, чтобы очнуться от столбняка. В это время своды Дома культуры железнодорожников буквально сотрясались от громовых оваций и возгласов «браво!».

— Как вы узнали?! — наконец немного придя в себя, восторженно воскликнул мужчина. — Я про свои фронтовые увечья даже близким друзьям не рассказывал.

Мессинг шутливо погрозил рабочему пальцем:

— Не пытайтесь меня поймать. Часть желудка вам действительно удалили после тяжёлого осколочного ранения в эвакуационном госпитале, полевая почта 41056. Но пальцы были ампутированы ещё в феврале 1938 года после того, как вы в пьяном виде уснули возле дома при сильном морозе.

Лицо мужчины густо покраснело, он растерянно развёл руками — мол, всё верно…

Второй испытуемый сразу согласился загадать действие, которое Мессингу надлежало выполнить. Вольф устремил свои тёмные глаза на молодого человека. Под проницательным взглядом иллюзиониста юноша смущенно закашлялся, неловко стал топтаться на месте, тем не менее, глаз не отвёл. Придуманное студентом задание, похоже, было из разряда весьма неожиданных и не совсем приличных, потому что артист нахмурился.

— Вы уверены, что хотите именно этого? — недовольно поинтересовался Мессинг у парня. Тот убеждённо тряхнул русым чубом.

— Ладно, тогда заранее прошу прощение за свои действия у тех, против кого они будут направлены. Прошу учесть, что я всего лишь выполняю волю этого молодого человека.

Мессинг легкой походкой пересёк сцену, сбежал по ступенькам в зал и направился вдоль первого ряда, где сидели обладатели самых дорогих билетов и блатных контрамарок. Он остановился возле очень красивой светловолосой женщины в длинном строгом платье, которое, однако, не могло скрыть её аппетитных пышных форм. Она пришла на выступление с солидным пузатым мужчиной начальственного вида. Извинившись перед спутником блондинки, Мессинг галантно опустился перед женщиной на одно колено, взял её руку и собрался поцеловать. Его губы остановились всего в нескольких сантиметрах от алебастровой кожи женщины. Артист вдруг резке обернулся на сцену и крикнул юноше:

— Может, всё-таки останемся в рамках приличия, ведь дама не одна. Вряд ли её спутнику будет приятно…

— В чём дело?! — Кавалер блондинки, предчувствуя недоброе, начал подниматься из кресла. — Я не позволю компрометировать Ирину Петровну. Она уважаемый работник главка. Я бы попросил…

— Эй, делай, что приказано! Иначе потребуем обратно деньги за билеты! — поддавшись всем телом вперёд, во всё горло крикнул Василий Сталин.

— Хорошо, воля публики — для меня закон. Ещё раз извините, уважаемый товарищ.

Мессинг поднялся с колена, нежно потянул на себя даму. Вольф сделал это так, как обычно увлекают на танец хорошую знакомую. Обняв её за талию, он впился в коралловые губы долгим и страстным поцелуем. В зале началось нечто невообразимое. Все хохотали над ухажёром блондинки, который, не желая оставаться всеобщим посмешищем, рванул из зала; аплодировали даме, в порыве взаимности обвившей рукой шею седовласого обольстителя; потом осыпали цветами их обоих — раскланивающего маэстро и его раскрасневшуюся партнёршу. Лишившейся кавалера блондинке, тем не менее, завидовали все находящиеся в зале женщины…

По дороге в артистическую гримуборную героя вечера Василий рассказывал Борису, как совсем недавно известный иллюзионист спас ему жизнь. Командующий собирался лететь с хоккейной сборной Московского округа ВВС на тренировочный сбор в Челябинск. Но перед самым вылетом отец настоял, чтобы сын ехал поездом. Василий нехотя подчинился, иронизируя над блажью своего старика. Но в пути Василию сообщили, что самолёт, на котором летели хоккеисты, разбился при попытке совершить аварийную посадку в Свердловске, все находившиеся на его борту члены команды погибли.

Потом выяснилось, что за несколько дней до авиакатастрофы к секретарю вождя обратился Мессинг, который настоял на аудиенции. Артист сообщил Иосифу Виссарионовичу, что его сыну грозит большая опасность и в ближайшие дни Василий ни в коем случае не должен пользоваться самолётами. Сталин-старший уже имел возможность убедиться в способности Мессинга точно предсказывать будущее и отнёсся очень серьёзно к этому предупреждению.

После этого случая Василий тоже стал советоваться с Вольфом Григорьевичем по самым важным вопросам. А так как с Нефёдовым и его людьми Сталин-младший связывал большие надежды, то неудивительно, что генералу важно было услышать от выдающегося прорицателя, не ошибся ли он с выбором. Борис почувствовал это по особой интонации, с которой Василий представил его Мессингу и по реакции самого артиста:

— Знакомься, Вольф, это тот самый Нефёдов.

— А! Очень, очень рад. Я вас давно ждал.

Когда они вошли, Мессинг в изнеможении полулежал на продавленном топчане у стены. Ворот его рубашки был расстегнут, на красной морщинистой шее набухла и часто пульсировала вена. Трудно было узнать в этом измождённом старике с морщинистым лицом и набухшими мешками под глазами того сверхчеловека со сцены.

На самом краю заваленного цветами стола как-то по-походному дымился чай в железном подстаканнике, рядом примостилась тарелка с надкусанным бутербродом из местного буфета. Обычная зарисовка из жизни советского гастролёра, которому остаётся с ностальгией вспоминать блистательные мировые турне своей юности. В качестве главной рабочей лошадки Союзконцерта Мессинг объездил всю страну — от бывшей Восточной Пруссии и Карпат до узбекских кишлаков и времянок комсомольских строек Сибири и Дальнего Востока. И после каждого своего выступления артист чувствовал себя совершенно выжатым. На глаза Борису вдруг попались стоящие у двери концертные туфли. Их стоптанный вид наглядно свидетельствовал, как труден хлеб артиста…

Но стоило гостям войти в комнату, и на глазах Бориса начало твориться очередное чудо. Старик вновь преображался в энергичного человека вне возраста. В глубине потухших тёмных глаз заискрилась стремительная мысль. Даже большая часть морщин на худом лице артиста непостижимым образом как будто разгладилась за те полчаса, что продолжалась беседа. Комнату наполнил громкий властный голос прирождённого гипнотизёра. Только теперь его обладатель не пытался кого-то ввести в состояние психического транса или манипулировать в своих интересах настроением собравшейся в зале толпы. Мессинг иронизировал прежде всего над самим собой:

— Только сумасшедший решится приблизиться к самке, когда рядом находится её доминирующий самец. Но когда тебе приказывает СТАЛИН — ослушаться немыслимо! Конечно, я сразу узнал ваш голос, Васенька. Ваша милая угроза лишить меня отчислений за сегодняшний концерт вынудила даже такого отъявленного труса отбросить природную робость. Хорошо ещё, что тот милый мальчик-студент не заставил меня облобызать спутника прекрасной блондинки. Я и так всё время чувствовал, как этот ревнивец — её ухажёр — мечтает скормить меня крокодилам.

Мессинг оказался очень милым и чрезвычайно простым в общении человеком. В разговоре с Нефёдовым он не пытался держать марку известного артиста и любимца публики. Вскоре они даже перешли на «ты».

Сталин откупорил принесённую с собой бутылку армянского коньяка, и Вольф, чертыхаясь, искал по ящикам незнакомой ему гримёрной подходящие стаканы. Борис даже пошутил на этот счёт: мол, видела бы вас сейчас публика, только что восторженно рукоплескавшая фокусам с нахождением спрятанных предметов. Мессинг хитро улыбнулся:

— Так я не на работе, могу позволить себе расслабиться. Так говорил один мой знакомый таксист, в шестой раз попадая в дорожную аварию по пути на дачу.

Постепенно Борис перестал чувствовать себя словно на смотринах или на сеансе у адепта чёрной магии, хотя по ходу разговора однажды в шутку назвал собеседника «колдуном». Главные события этой встречи произошли уже под самый её финал. Мессинг задумчиво курил, слушая рассказ Сталина про недавний выезд на охоту. Вдруг повернувшись к Нефёдову, он подчёркнуто серьёзно посоветовал:

— Ближайший год держись подальше от воды. И опасайся одноглазого человека. Циклоп давно идёт за тобой.

Сталин прыснул от смеха и поставил на стол недопитый стакан:

— Ты великий человек, Вольф, но на этот раз ты что-то перепутал. Он же лётчик, как и я, а не моряк. Какая вода?! Какой циклоп? То же мне — Одиссея нашёл!

Борис сидел в машине и ждал. Они должны были вот-вот выйти из арки через улицу. Перед долгой и опасной командировкой шеф разрешил ему посмотреть на сына, но только издали. После ареста жены Нефёдова гэбешники рыскали по всей Москве в поисках исчезнувшего малыша. Ведь когда женщина знает, что за отказ сотрудничать с «органами» пострадает её ребёнок, она становится сговорчивой. Борис был благодарен Василию, что он сразу после ареста Ольги приказал своим людям забрать Игорька и надёжно спрятать его. Да, разумом Нефёдов понимал, что всё сделано правильно, но душа болела от одиночества и тоски по самым родным людям, которых у него пытались отнять.

Игорь появился в сопровождении семейной четы, которым люди Василия Сталина поручили опекать мальчика. Со стороны можно было подумать, что заботливые бабушка с дедушкой гуляют с обожаемым внуком. Улыбающийся малыш, одетый в матросский костюм, держал обоих взрослых за руки и о чём-то увлечённо разговаривал с седовласым мужчиной профессорского вида. Ревность охватила Бориса. Почему он не имеет право по-человечески проститься с сыном?! Ведь может так статься, что это будет их последняя встреча. Едет-то Борис не на курорт, а на войну.

Он выскочил из машины и бросился через улицу к сыну. Дорогое имя уже готово было сорваться с губ Бориса, но тут он заметил притаившийся в глубине улицы чёрный «паккард». Борис похолодел от ужаса. Чёртов дурак! Мало того, что он приволок сюда за собой «хвост», так ещё чуть не выдал родного сына.

Возле газетного киоска Нефёдов остановился. Пока он делал вид, что заинтересованно рассматривает свежую прессу на витрине, к киоску подошёл крепкий молодец в неприметном костюме. Нефёдов боковым зрением отметил, что парень вышел из того самого пятиметрового чёрного лимузина. Парень остановился рядом с Борисом, делая вид, что ожидает кого-то. Словно американский гангстер, он постоянно жевал жвачку и покачивался на каблуках. При этом его взгляд внимательно и неторопливо «ощупывал» окружающее пространство. «Проверяет, куда я сорвался из своей «Победы», — догадался Нефёдов и ещё раз ужаснулся своей глупости. У чекистов наверняка имеется фотография разыскиваемого мальчика для опознания. К счастью, в этот час поблизости находилось множество детей с родителями, так что небольшая надежда оставалась. Борис вспоминал про себя все известные ему молитвы, прося Господа только об одном: пусть они не заметят его сына! При этом рука в кармане Нефёдова сжимала потную рукоять «ТТ». Борис решил, что если только заметит, что сыну грозит опасность, немедленно начнёт стрелять. И первая пуля достанется стоящему поблизости жвачному животному…

Парень аккуратно бросил в урну докуренную папиросу марки «Казбек» и неспешно направился обратно к своему «паккарду».

Борис купил «Правду», сразу же раскрыл её, но только для того, чтобы незаметно для наблюдателей бросить через страницу прощальный взгляд на сына. В этот момент профессор опустился на корточки перед маленьким Игорьком и что-то ему терпеливо объяснял, показывая рукой на проехавшую мимо пожарную машину. Не оглядываясь, Борис направился к своей машине.