Глава 18

Андрей Бокша как в воду глядел, сказав, что «ждать долго не придется»: уже утром следующего дня, едва над лесистым взгорьем поднялось солнце, послышался условный свист, и из-за деревьев во всей своей красе нарисовался мукачевский штамп по фамилии Гладкий. Как всегда в штатском, но при оружии. Кивнув Кресту, который в этот самый момент застегивал ширинку, выбираясь из кустов, он сказал, чтобы позвали Боцмана, и когда Андрей поднялся из схрона, тронул его за рукав, отзывая в сторону.

– Что, с новостью какой или опять ляля-тополя будем? – буркнул Андрей, в упор рассматривая милицейского капитана. Он бы шматок жизни не пожалел, чтобы узнать, что же за крендель такой кроется за этим рогометом [106] в погонах, однако когда спросил об этом смершевца Новикова, тот только плечами пожал да сказал еще, будто запрос по Гладкому запущен в центральную картотеку НКВД, однако все станет окончательно ясным, когда его допросом займется Лубянка. Однако пока что он был тем самым связующим звеном Степана Выкриста с Боцманом и это самое звено надо было беречь пуще собственного глаза.

– Что, устал ждать? – в свою очередь хмыкнул Гладкий. – Как говорится, ждать и догонять…

– Лично я еще бы недельку повалялся на этих нарах, – скривился в улыбке Андрей, – пока рана окончательно не затянется. А вот братва… Считал, что нервы уже на пределе. Еще денек-другой – и можешь повесить себе на шею еще один глухарь.

– А вот это хорошо, очень даже хорошо, что у них чешутся руки, – даже не обратив внимания на обещание Боцмана подломить какой-нибудь магазин в городе, отозвался Гладкий. – Могу обещать тебе, что не далее как завтра…

Он остановился на краю полянки и, видимо, по привычке обернувшись по сторонам, произнес негромко:

– Короче, слушай сюда. Надо обговорить кое-какие тонкости, и если ты принимаешь те условия, которые выдвинет Степан…

– Что, у него что-то не склеивается? – насторожился Андрей. – Вроде бы и так побазарили предостаточно.

– У него-то все тип-топ, – успокоил его Гладкий, – но базар базару рознь. И чтобы не случился вдруг неожиданный «пук», из-за которого может накрыться все дело… Короче, нас с тобой ждут. Я на мотоцикле.

Это уже было более чем серьезно, и Андрей вдруг почувствовал столь долгожданный сосущий холодок под ложечкой. Как говорится, пан или пропал. А еще так говорят: «Или грудь в крестах, или голова в кустах». Однако пока что Бог миловал.

– А на машине не мог, – буркнул Андрей. – Сам ведь знаешь, со мной еще Крест да Волк увяжутся.

– Приказано, щоб ты был один! – сказал как отрезал Гладкий. Однако заметив недоуменно-вопросительный взгляд Боцмана, счел за нужное несколько смягчить сказанное: – Короче, у Степана кое-что изменилось в планах, и разговор этот не для лишних ушей.

– Что, настолько все серьезно?

– Серьезней не придумаешь.

До города добрались без приключений, и когда Гладкий постучался в дверь чистенькой хаты на городской окраине, часы показывали всего лишь одиннадцать утра. Дверь открыл один из сопровождающих Вербовщика, мосластый, с огромным кадыком на гусиной шее мужик, и, придирчиво оглядев Боцмана, на что тот только сплюнул под ноги, приоткрыл дверь просторной горницы, в красном углу которой выделялся накрытый широченным рушником иконостас.

– Это к вам, – доложил он с порога, и получив молчаливое «добро», распахнул перед гостями дверь.

– Проходьте.

Пропустив Боцмана первым, Гладкий приказал мосластому «кинуть что-нибудь на стол» и следом за Боцманом почти ввинтился в горницу. В присутствии Вербовщика он вел себя несколько иначе, нежели в тех же схронах, и Андрей уж в который раз подивился этой его способности перевоплощаться в угодливого, преданного по самые яйца служаку, который только и живет с мыслью о том, как бы лишний раз угодить своему хозяину.

По тому напряжению, с которым Степан Выкрист встретил гостей, можно было догадаться, что для него лично и для его дальнейшей карьеры наступает тот самый час Х и именно от Боцмана с его колхозом зависит сейчас многое. И в то же время он казался совершенно спокойным. Среднего роста, поджарый шатен с седыми завитками на висках, он казался воплощением олимпийского спокойствия. Кивнув гостям на широченную лавку перед столом, он сел напротив, оседлав единственный на всю горницу венский стул с гнутыми ножками, и только после этого поинтересовался насчет того, «чтобы закусить».

– Со вчерашнего дня крошки во рту не было, – пожаловался Боцман, который был лет на десять, а то и все пятнадцать моложе его. – Да и стресс снять неплохо было бы.

– Что, неужто так хреновато? – подыграл ему Выкрест, пытаясь в то же время угадать, насколько правдив сейчас этот жучила, сумевший не только пропахать добрую половину Украины, но и оставить за спиной российско-хохляцкое НКВД со всеми ее следаками, операми и маститыми комиссарами, которыми по ночам даже детей пугают начиная с тридцать шестого года.

– Ну, это еще с какой стороны посмотреть, – пожал плечами Выкрист, и по его лицу побежала тень улыбки. – С одной стороны, вроде бы…

Он не успел договорить, как вновь скрипнула дверь и на пороге нарисовался мосластый с резным подносом в руках. Составив на стол горку тарелок с мясом, колбасами, вареной картошкой и солеными огурцами, он, словно фокусник на арене одесского цирка, изъял из кармана широченных штанов литровую бутыль сливянки, амбре от которой зависло, казалось, даже под образами, и удалился, поплотнее прикрыв за собой дверную створку.

«Вот это школа! – с невольным уважением к мосластому подумал Андрей. – Прикажет Вербовщик на амбразуру, так ведь бросится не раздумывая».

И еще он подумал о том, что не хотел бы встретиться с мосластой горилой один на один, если тот вдруг почувствует, что его хозяину грозит смертельная опасность. Загрызет. А потом открутит голову, воткнет ее пониже спины и будет бить себя в грудь, доказывая, что это, мол, так и було – с ушами и хлюпающим носом в заднице.

– Ну что, приступим, господа офицеры? – бархатным, полным гостеприимного радушия баритоном произнес Выкрист и столь же приглашающим взмахом руки предложил налить по чарке.

М-да, невольно отметил Андрей, этот сорокалетний шатен в совершенстве владел искусством обольщения, умел расположить к себе даже в столь напряженный момент, как этот, и в этом ему нельзя было отказать.

Андрей покосился на милицейского капитана, тем самым как бы предлагая ему принять на себя роль разводящего, однако Гладкий уже и сам догадался, что именно ждет от него народ, и, облапив бутыль широченной пятерней, разливал сливянку по узорчатым, еще довоенной работы лафитникам.

– Ну что, господа офицеры, – поднял свой лафитник Выкрист, – за удачу?

– За удачу! – эхом отозвался, видимо, вконец изголодавшийся Гладкий и опростал единым глотком весь лафитник, опрокинув его содержимое в рот.

Тяжело сглотнул, отчего на его шее дернулся выпирающий кадык, и громко зачавкал, перемалывая зубами шматок подкопченной колбасы.

Андрей отвернулся, невольно отметив, что точно так же пили и закусывали халявной колбасой и салом изголодавшиеся по жратве и спирту зэки. Но то было на зоне, а здесь…

То же самое отметил про себя и Выкрист, отчего на его лице появилась и тут же исчезла брезгливая гримаса. Он перевел взгляд на Боцмана и, уже как бы обращаясь лично к нему, чуть приподнял свой лафитник:

– Ну что, за удачу пьем?

– А куда же нам, молодым да фартовым, без нее деваться? – хмыкнул Андрей. – Как говорили когда-то в Одессе, до смерти – три пердинки, если фарт не идет.

Поставив пустой лафитник на стол, Андрей зажевал сливянку ломтиком подкопченной грудинки и, не обращая внимания на то, что Гладкий вновь вцепился лапой в бутыль, прищурился на Вербовщика.

– Слушай, Степан, а с какого бы это хера ты меня в «господа офицеры» произвел? Сам ведь, поди, знаешь, что рядовому штрафбата все одно, что спившемуся шкиперу до капитана дальнего плавания. А ты… господа офицеры да господа офицеры… Среди нас двоих только один офицер – заслуженный мусорило республики капитан Гладкий.

Он думал, что при этих его словах милицейский капитан вскинется от явно обозначенного оскорбления, однако тот только покосился на своего хозяина, ожидая с его стороны каких-то слов.

И Бокша не ошибся.

Выкрист хмыкнул, зажевал свою сливянку заранее очищенным яйцом, после чего поднял глаза на Андрея.

– Так это, Андрюха, в советской армии рядовому штрафбата никогда не видать офицерских погон. А я почему-то уже вижу тебя хоть и в цивильной одежде, но в звании не ниже лейтенанта.

Это уже был более чем прямой намек на вербовку, и на это нельзя было не отреагировать.

Он долго, очень долго смотрел на сидевшего по другую сторону стола Вербовщика, словно видел его впервые, наконец откашлялся, будто у него запершило в горле, и с легкой хрипотцой в голосе произнес:

– Надеюсь, это не треп?

Вербовщик, так же внимательно изучавший все это время глаза и лицо Боцмана, как бы поморщился брезгливо от этих слов.

– Треп, Андрей, это в советской армии, а я только по делу говорю. И не скрою, что хотел бы тебя рекомендовать для дальнейшей работы и учебы, естественно, по линии разведки.

– Немецкой разведки? – чисто интуитивно уточнил Бокша.

– Зачем же немецкой? – вновь поморщился Вербовщик. – С немцами уже давно все кончено, хотя, возможно, и они вскоре попытаются поднять из пепелища свой абвер.

– Так кто же тогда? – сыграл под дурачка Андрей. – Союзнички? Англия? Франция?

– Что ж, – пожал плечами Вербовщик, – возможно, что и Франция, тем более Англия, но я бы хотел напомнить тебе и о другой стране…

И замолчал, выжидательно уставившись на Боцмана.

– Америка?

– Да!

Над столом зависло какое-то странное молчание, которое нарушил невнятньй вопрос Боцмана:

– И ты, значит?..

И вновь последовало короткое, но емкое «Да!».

Андрей какое-то время молчал, как бы пытаясь осмыслить сказанное Выкристом, наконец произнес негромко:

– Но ты же знаешь, что я не один. Со мной братва. И нам всем надо делать ноги.

– А кто тебе сказал, что я только о тебе, родимом, пекусь? – хотя лично мне ты более всех остальных симпатичен, – хмыкнул Выкрист, подхватывая пальцами свой лафитник. – Если твоя братва примет мои условия и покажет себя в деле, то могу поручиться за то, что им всем обеспечено место в разведшколе.

– М-да, – пожевал губами Андерей, – это, пожалуй, был бы выход. Как любит говаривать Крест – лучше маленький Ташкент, чем большая Колыма.

– И еще, – подал голос Гладкий. – На безрыбье и раком встанешь.

– То есть ты хочешь сказать, что лучше уснуть фраером, а проснуться вором, чем наоборот? – хмыкнул Андрей.

– Угадал.

– В таком случае за господ офицеров, – поднял свой лафитник Выкрист, – и перейдем к делу.

Пожалуй, впервые с того момента, как Андрей перешагнул порог этого дома, в голосе Вербовщика не было ни прежней напряженности, ни зажатости. И это было признаком того, что шатен, назвавшийся Степаном Выкристом, готов раскрыть перед ним свои карты.

Судя по всему, операция приближалась к концу, однако то, что он услышал десять минут спустя…

Заканчивались вторые сутки, как в Мукачево прибыл Вербовщик, однако за эти двое суток от Боцмана не поступило ни одного донесения, тогда как и начальник Главного управления контрразведки «Смерш» Абакумов, и начальник отдела контрразведки «Смерш» НКВД СССР Смирнов требовали чуть ли не поминутной отчетности. Судя по нервозности, все эти рапорты, донесения и отчеты должны были ложиться на стол главнокомандующего, но именно ему, то есть товарищу Сталину, и Абакумову, и Смирнову нечем было рапортовать. А это уже…

Самым страшным во всем этом было возрастание объема вакуума информации по тем шагам и действиям, которые, по всей вероятности, предпринимает на мукачевской земле Вербовщик, и начальник войск по охране тыла фронта генерал-майор Карпухин мог догадываться, чем все это грозит лично ему, Абакумову и Смирнову, если вдруг полоса «мертвого штиля» протянется еще на сутки. И это не говоря уже о самом худшем, чем могла завершиться операция «Закарпатский гамбит».

Оставшиеся без погон, разжалованные генералы тоже вроде бы живут, но это случается довольно редко. Чаще стреляются сами, но бывает, что и их пускают в распыл.

О подобной концовке не хотелось даже думать, и Карпухин рад бы не думать, однако ничего толкового в голову не приходило, и он уже точно знал, что пока не получит полной информации по группе Боцмана, по «Михаю», но главное – по Вербовщику, ему не уснуть.

И в то же время он четко понимал, что мукачевский резидент предпринял все от него зависящее, чтобы оградиться от постороннего взгляда. И если вдруг он сам или его люди зафиксируют в городе неизвестных ему топтунов [107] , он пойдет буквально на все, чтобы обрезать все концы, ведущие к американскому эмиссару. А это уже полный провал всей операции.

И в то же время это не могло продолжаться вечно, надо было на что-то решаться.

Еще раз взвесив все «за» и «против», он приказал вызвать лейтенанта Новикова, и когда тот, уже стоя на пороге генеральского кабинета, вскинул руку к пилотке, кивнул ему, чтобы поплотнее прикрыл дверь, и, не глядя на лейтенанта, охрипло-тяжелым от постоянного курева голосом спросил:

– От Боцмана что-нибудь было?

Лейтенант мог бы и не отвечать на этот вопрос, и Карпухин как бы вдогонку сказанному произнес:

– Мне нужна полная информация по его группе. Срочно!

– Но ведь, товарищ генерал… – стушевался Новиков. – Я бы одна нога тут, другая там, но ведь вы сами приказали…

– Да, приказал, – оборвал его Карпухин, – но сейчас обстановка сложилась так, что мне нужна полная информация по группе Боцмана. И не завтра, а сегодня!

Он замолчал, понимая, что не генеральское это дело – срывать свои проблемы на лейтенантах, тем более что он самолично приказал убраться ко всем чертям из Мукачево, чтобы не засветиться ненароком перед мукачевским резидентом, и уже чуть тише добавил:

– Короче, лейтенант! Твои предложения.

– Думаю, что самым верным и безопасным было бы наведаться на базу Боцмана.

– Пожалуй, – согласился с ним Карпухин. – Однако в этом есть одно «но», которое мы не можем не учитывать.

Новиков вопросительно смотрел на Карпухина.

– Я… я не понимаю вас, товарищ генерал. Простите.

– Прощаю, лейтенант, прощаю, – успокоил его Карпухин, – хотя именно ты как оперативник должен был предусмотреть эту самую закавыку раньше меня.

– Вы думаете, что «Михай» сразу же переправил объект на базу Боцмана? – без особой уверенности в голосе произнес Новиков.

– Молодец, лейтенант, – похвалил его Карпухин, – догадался.

– Но это… это как-то не вяжется с логикой поведения как самого «Михая», так и объекта.

– Возможно, что и не вяжется, – согласился с ним Карпухин. – И все-таки мы не можем не учитывать подобный вариант. И если идти на базу Боцмана, а это, пожалуй, единственный выход в нашей с тобой ситуации, то сделать это надо очень умно и тонко. Надеюсь, теперь все понятно?

– Так точно, товарищ генерал-майор! – козырнул Новиков. – Понятней не бывает.

Карпухин стоял у распахнутого настежь окна и с какой-то сосущей тоской смотрел на закатное солнце, багряным диском зависшее над крышами домов.

Двенадцать часов… Считай, что времени у него осталось до утра, а там… Конечно, Бог не выдаст, свинья не съест, однако ничего хорошего от московских оперов Карпухин не ждал. Тем более что Проклов был одним из заместителей Лаврентия Павловича Берии, что уже говорило о многом.

Судя по всему, Берия все-таки уломал Сталина передать дело Вербовщика в его ведомство на Лубянке, мотивируя, видимо, тем, что абакумовский «Смерш» вместе с генералом Карпухиным профукали не просто американского разведчика, а резидента. А за такие «просчеты» ни орденов не дают, ни медалей.

И ладно, если бы эта самая бригада Проклова взяла Вербовщика с его грузом, но именно этого и не случится, в чем многоопытный Карпухин не сомневался. Единственное, что смогут сделать эти орлы с Лубянки, так это арестовать ту часть националистического подполья Закарпатья, которую удалось выявить с помощью штрафников-разведчиков, и начать трясти их как груши, добиваясь показаний относительно Вербовщика.

«Идиоты! – уже с каким-то успокоенным самоотречением думал Карпухин. – Единственное, чего они добьются, – разорвут на части все сети оперативной разработки, сотканной руками «Смерша», и ушлый Лаврентий отчитается перед Сталиным о разгроме националистического подполья Закарпатья. А что касаемо Вербовщика… Что ж, за этот провал отдуваться, видимо, придется ему лично, то есть генералу Карпухину и начальнику Главного управления контрразведки «Смерш» Абакумову.

Впрочем, скорей бы конец. За все эти дни, начиная со второго апреля, Карпухину удавалось поспать не более пяти-шести часов в сутки, и от этого вновь стали наваливаться невыносимые головные боли, от которых, казалось, не было спасения.

Карпухин посмотрел на часы и невольно вздохнул. Всего лишь час прошел с тех пор, как Новиков выехал по направлению к Мукачево.