Для врача наибольший интерес представляет строение пищеварительной системы и физиология питания медицинских пиявок, поскольку именно они делают пиявку пригодной для применения в лечебных целях. Медицинская пиявка – гематофаг. Она питается исключительно кровью, причем наиболее приспособлена к поиску теплокровных животных, которые служат основным источником ее питания. Система пищеварения состоит из ротовой полости, глотки, передней (желудковой) кишки, средней (усваивающей) кишки, задней (прямой) кишки и анального отверстия.

Ротовое отверстие расположено в центре передней присоски и ограничено тремя губами. Три челюсти: верхняя (ее еще называют верхнесрединная) и две нижнебоковых – расположены под углом 120° друг к другу. Каждая мышечная пластинка на своем наружном килевидном крае несет по 70–100 твердых хитиновых зубчиков длиной 12–33 мкм каждый. Мышечные волокна вплетаются в ее основание и при сокращении обеспечивают движение челюсти вперед. Выдвигаясь, они прижимаются к покровам жертвы и, совершая пилящие движения, разрушают их. После повреждения остается характерная трехлучевая ранка. Между зубчиками открываются протоки многочисленных слюнных желез (рис. 3), секрет которых изливается в ранку и, препятствуя свертыванию крови, обеспечивает питание животного до полного насыщения.

Рис. 3. Схема расположения слюнных желез Hirudo medicinalis (по: Damas, 1974): 1 – верхнесрединная челюсть; 2 – ротовая полость; 3 – протоки слюнных желез; 4 – глотка; 5 – желудок; 6 – нижнебоковые челюсти; 7 – слюнные железы

Сами железы представляют собой множество колбовидных клеток, расположенных в соединительной ткани переднего конца тела пиявки (в основном вокруг глотки, в VIII и IX сегментах) и состоят из протоплазмы и ядра. Каждая железа обеспечена выводным каналом (проток), диаметр и длина которого зависят от расположения и развития слюнных желез. Все выводные каналы (протоки) направлены к челюстям пиявки и уже в VII сегменте тела образуют 3 больших пучка, что соответствует числу челюстей (Забкувене Д. В., Синявичене Д. П., 1976).

На рис. 4 представлена схема анатомического строения пиявки. Интересна структура (мускулатура) глотки животного (рис. 3, 4). Глотка, как и ротовая полость, выстлана кутикулой. Помимо продольных и циркулярных мышц, глотка снабжена радиально расходящимися волокнами, их второй конец прикрепляется к покровам тела. При сокращении радиальных мышц происходит расширение глотки. В момент присасывания, при сокращении сфинктера, расположенного при переходе глотки в желудковую кишку, создается разряжение, способствующее прочному прикреплению пиявки и облегчающее повреждение покровов жертвы. Желудок – передний отдел средней кишки – представляет собой трубку с 11 парными карманами-выпячиваниями, в которых насосанная кровь сохраняется в жидком состоянии в течение многих месяцев. Объем желудка, растягиваясь, может значительно увеличиваться.

Рис. 4. Анатомия Hirudo medicinalis (по: Гатчек и Кори): А – пищеварительная и лакунарная системы; Б – нервная, половая и лакунарная системы: 1 – глотка; 2 – мускулатура глотки; 3 – нефридий; 4 – желудок; 5 – боковой лакунарный канал; 6 – спинной лакунарный канал; 7 – зад-ний вырост желудка; 8 – кишка; 9 – задняя кишка; 10 – задняя присоска; 11 – анальное отверстие; 12 – усваивающая кишка; 13 – окологлоточный ганглий; 14 – предстательная железа; 15 – придаток семенника; 16 – железистый отдел нефридия; 17 – мочевой пузырек; 18 – брюшной лакунарный канал с брюшной нервной цепочкой; 19 – семяпровод; 20 – семенные мешки; 21 – влагалище; 22 – яйцевой мешок с яичником; 23 – мужской совокупительный орган

Желудок переходит в трубчатый задний отдел средней кишки, или кишечник. Между ними имеется мышечный сфинктер. В кишечнике происходит переваривание и всасывание питательных веществ. В начальной части заднего отдела средней кишки имеется пара маленьких железистых придатков. Средняя кишка переходит далее в ампулообразную заднюю кишку, являющуюся местом накопления кала и заканчивающуюся анальным отверстием, расположенным у основания задней присоски. Кал пиявок имеет вид густой, замазкоподобной темно-коричневой массы, которая выходит в виде цилиндрических образований из ануса и хорошо растворяется в воде, окрашивая ее в темный цвет.

Выделительная система пиявки представлена 17 парами нефридий, располагающихся на брюшной стороне VI–XXII сегментов. Образующаяся в них моча выделяется в экскреторный канал, собирается в мочевых пузырьках и через нефропоры выводится из организма животного.