ВЛКСМ — Всесоюзный ленинский коммунистический союз молодежи, сокращенно — комсомол. Массовая общественно-политическая организация советской молодежи, в которую принимали молодых людей в возрасте от 14 до 28 лет. Комсомол был своеобразной «кузницей кадров» для ВКП(б), хотя далеко не каждый комсомолец становился членом партии. Созданный во время Гражданской войны, комсомол должен был помогать партии в построении социалистического общества и коммунистическом воспитании молодого поколения. Высокая мотивация большинства комсомольцев, их верность идеалам коммунизма, готовность самоотверженно учиться и работать во имя торжества советской власти сделали из них авангард коллективизации и индустриализации. Обучаясь в различных вузах, комсомольцы пополняли ряды ученых и инженеров. Несмотря на то что в 60–70-х гг. XX века членство в комсомоле стало практически обязательным для молодых людей, в 1920–1940-х гг. в комсомол мог вступить не каждый — организация предъявляла довольно высокие требования к своим членам.
Комсомольцы активно готовились к защите СССР. ВЛКСМ уделял много внимания физическому развитию молодежи, обучению военному делу. С началом войны комсомольцы массово вступали в армию, только в 1941 г. в ряды РККА влилось около двух миллионов комсомольцев.
