Глава 7

Как и положено перед многочасовым полетом, экипаж кормили по усиленной летной норме. На столе сливочное масло, блюда из мяса и рыбы. Обязательные поливитамины. Вдобавок к высококалорийному завтраку улыбчивая официантка принесла на подносе запечатанные сургучом пакеты из плотной оберточной бумаги. В каждом — сухой паек, который полагается взять с собой в самолет. Получив свой бортовой обед, Игорь обнаружил на пакете синий штамп начальника медицинской части «проверено» с личной подписью врача. В этом полку особого назначения и отношение к подготовке экипажей к вылету было особым.

— В загранку идем, Раечка, заказывай сувенирчик! — весело обратился к официантке лысеющий с солидным брюшком бортинженер. Он пребывал в превосходном настроении после только что съеденных пожарских котлет, а потому был настроен пофлиртовать с длинноногой подавальщицей. — Чего тебе привезти, кормилица ты наша?

Официантка стрельнула на него озорными глазками и в тон балагуру ответила:

— Привези мне жениха, Петенька. Сделай такое одолжение! Можно даже черненького, смотря, где пролетать будете.

— А наши хлопцы тебе что же, не годятся? — подмигнул товарищам бортинженер.

— Годятся, годятся, Петенька, — ласково ответила Раечка, — только наскучило мне наше однообразное диетическое меню. Новенького чего-то попробовать хотца — остренького.

Вызвав взрыв мужского хохота, разбитная официантка с интересом поглядела на незнакомого ей молодого человека, который опустил глазки, когда все за столом смеялись над ее последней фразой.

— А вы, извиняюсь, тоже за сувенирами летите?

Лучащиеся задорной игривостью глаза официантки смотрели на Нефедова с любопытством и ожиданием.

— Не-е… я за стюардессу, — вдруг нашелся Игорь и обвел озорным взглядом смутившихся товарищей по экипажу.

После завтрака состоялся предполетный инструктаж. Он проходил в помещении, напоминающем обыкновенный школьный класс с партами и доской. Видимо, здесь же проходили и политзанятия, ибо на стенах были развешаны пропагандистские плакаты. На одном из них Бог в образе комичного длиннобородого старца с клюкой в руке в ужасе шарахался от пролетающей мимо космической ракеты с надписью «„Восток“ СССР» на борту. Подпись к плакату: «Небо исследовано внутренне и наружно. Ни богов, ни ангелов не обнаружено!» Точно такой же плакат висел в красном уголке той части, где еще недавно служил Игорь. И полковой пропагандист приписывал этот стихотворный рапорт советским космонавтам. Однако летуны — народ суеверный и вряд ли стали бы гневить высшие силы.

Помимо руководства полка на инструктаже присутствовали представители других задействованных в операции ведомств и подразделений. Некоторые серьезные товарищи пожаловали на проводы экипажа ударной машины в штатском. Другие же явно использовали для прикрытия своего истинного служебного статуса форму других родов войск.

Летчиков подробно ознакомили с разведданными о ситуации по всему маршруту. Информация эта активно собиралась и анализировалась на протяжении нескольких недель. В район готовящейся атаки несколько раз летали самолеты-разведчики дальней авиации, с одним из которых, как знал Нефедов, случилась загадочная история. Было даже принято решение о переводе разведывательных спутников на новую орбиту, чтобы заснять из космоса нужный район…

Раскинутой по всему миру сети шпионов было поручено Центром собирать самые разнообразные сведения, которые могли пригодиться при подготовке сверхсекретной операции. Вскоре в Москве знали все, что было необходимо, вплоть до того, что около часа ночи приговоренный к смерти человек имеет привычку ходить в уборную и сидит там не менее сорока минут, разглядывая любимые комиксы. Следовательно, ракета в его спальню не должна была влететь в указанный осведомленным источником временной отрезок.

Не менее важную информацию добыл французский резидент КГБ. Разведчик-нелегал сумел получить из главного парижского офиса «Air France» подробные навигационные карты нужного региона Африки.

До того как поссориться с цивилизованным миром, президент Морган-Зубери Арройя планировал установить между своей Демократической всеафриканской республикой и основными европейскими столицами прямое авиасообщение. Первой должна была стать Франция. С ее крупнейшим авиаперевозчиком был заключен соответствующий договор. Было запланировано, что на первом этапе реализации амбициозного проекта «Боинг-727» «Air France» будет два раза в неделю вылетать из аэропорта Шарля де Голля и после одной промежуточной дозаправки в Тунисе совершать посадку в столице африканского государства — Морганбурге, называвшейся еще при свергнутом короле Киву.

Команда специалистов «Air France» провела огромную подготовительную работу: были разработаны оптимальные с точки зрения расхода топлива и безопасности маршруты полетов с учетом меняющейся в зависимости от сезона и времени суток метеорологической обстановки; построены наземные приводные маяки, станции слежения. Крупный французский банк выделил африканцам огромный кредит на строительство в Морганбурге аэропорта мирового класса с первоклассными взлетно-посадочными полосами, способного принимать современные широкофюзеляжные реактивные лайнеры. Местный диспетчерский центр был оборудован по последнему слову техники. Далеко не все европейские столицы могли похвастаться аэропортом такого класса.

Но после того как аэропорт был торжественно открыт, французы успели сделать всего 14 рейсов в оба конца.

Все кончилось для них неожиданно и самым плачевным образом. Разгневанный введенными против него санкциями, Арройя по-пиратски реквизировал все не успевшие покинуть его страну воздушные и морские суда иностранных держав, присоединившихся к эмбарго. За полученный кредит он также, по своему обыкновению, забыл расплатиться. Когда подошел срок возвращать взятые в долг миллионы и ему позвонили из офиса парижского банка с вежливым предложением прислать переговорщиков для обсуждения схемы погашения ссуды, Арройя пообещал, что поручит своему повару приготовить из пожаловавших финансистов изысканные блюда французской кухни…

Не пригодившиеся французам навигационные карты оказались весьма кстати советским военным летчикам. Теперь они были прикреплены к классной доске, и представитель солидной конторы подробно рассказывал экипажу ракетоносца об особенностях каждого отрезка пути, обозначая острием указки точки разворотов на пути к цели. Еще раз уточнялось расчетное время выхода на позицию атаки с учетом направления ветров, силы встречных воздушных течений, рельефа местности и магнитных отклонений.

Точно такая же карта лежала в планшете штурмана экипажа. На ней мягкими разноцветными карандашами уже были сделаны необходимые отметки, в том числе помечен красным крестом любимый особняк африканского диктатора в испанском стиле. Если бы Арройя только знал, как дорого ему обойдется скандальный развод с французами и русскими!

После предполетного инструктажа летчики направились к автобусу. На первом этаже «корпуса высотного снаряжения» (именно так было написано на табличке при входе в здание) Игорь заметил городской телефон-автомат и не смог пройти мимо. Его звонок разбудил Марину. Было только начало восьмого утра. Заспанным голосом она пожелала ему успешной поездки.

— Тебе тоже хорошего дня, зайчик, — нежно ответил Игорь. — Вечером увидимся.

— Смотри не слишком заглядывайся там на девиц в своей командировке, — пошутила Марина. — А то знаем мы, чем вы, мужики, обычно в командировках занимаетесь. Учти, если вечером будешь вонять женскими духами или найду на тебе хоть один бабский волос — надаю звонких пощечин. Я хоть девушка миниатюрная, но ручка у меня тяже-о-олая!

— Тогда и ты тоже в своем университете должна вести себя как чужая невеста, — изображая строгого мужа, потребовал Игорь. — Чтобы после последней лекции сразу ехала домой! Никаких посиделок в тесной студенческой компании.

— Как же так, милый! — воскликнула Марина. — Мы сегодня с девчонками собирались после второй пары смыться в нашу любимую «Шоколадницу» на Октябрьской. Неужели запретишь мне полакомиться моими любимыми блинчиками с шоколадной начинкой.

— Ладно, что я, зверь, — смилостивился молодой человек. — Два блинчика разрешаю в виде исключения, но затем сразу домой. Второй блин дожуешь на ходу.

— Слушаюсь, мой лейтенант! Ваше великодушие заслуживает награды, и вечером вы ее получите. Надеюсь, билеты в кино вы взяли на последний ряд?

Игорь так увлекся игривым разговором с возлюбленной, что совсем забыл, зачем он здесь. К действительности его вернули автобусные гудки. Экипаж ожидал Нефедова в аэродромном «пазике». Как только Игорь заскочил в автобус, тот тут же тронулся с места. Вскоре они выехали на бетонку и покатили вдоль самолетных стоянок. Кабины бомбардировщиков были зачехлены, чтобы скрыть от постороннего взгляда секретное оборудование.

Нефедов вместе со штурманом Вячеславом Мячиковым уселся на диванчик в задней части салона. Остальные же члены экипажа расположились рядом с водителем. Там впереди балагур-бортинженер травил очередной анекдот. Периодически его рассказ прерывался взрывами слушательского хохота. Но и сидящий рядом с Нефедовым парень оказался мастером по части баек. Когда Игорь спросил Мячикова, почему их командир, которому, наверное, уже под полтинник, до сих пор ходит в майорах, радист сделал загадочное лицо и объявил:

— О, это трагическая история! У нас о ней в дальней авиации все знают. — Однако, несмотря на якобы общеизвестность анонсированного случая, Мячиков все же доверительно понизил голос: — Наш старик давно бы уже дивизией командовал. Знаешь, какой он талантливый мужик! Одно слово: Командор! Да «Кукурузник» ему не смог простить нарушение субординации.

Славик на полном серьезе принялся красочно, с обилием достоверных подробностей рассказывать, как однажды Кабаненко вызвали на совещание, на котором должен был присутствовать сам Генсек. Министерство обороны устроило встречу буквально помешанного на ракетах Хрущева с лучшими представителями Ракетных войск стратегического назначения и дальней авиации.

После того как прозвучали доклады, собравшиеся повалили из зала заседаний в банкетный зал. Столы ломились от угощений, из выпивки же была только водка. Хотя на встречах первых лиц государства с представителями творческой интеллигенции гостей баловали и тонкими винами, и коньячком. Но якобы сам Хрущев распорядился, чтобы с военными все было «по-простому».

В середине банкета многие повалили в уборную. Кабаненко тоже. А там очередь, причем нешуточная. Организаторы весьма расстарались насчет угощения, но как-то упустили из виду другую, не менее важную физиологическую потребность много евших и пивших гостей.

— Минут двадцать он простоял…

Сержант вдруг запнулся на полуслове и настороженно покосился на сидящего впереди командира. Впрочем, словоохотливый радист зря опасался обвинений в излишней болтливости. Из-за громкой музыки и смеха его слов все равно никто, кроме Игоря, услышать не мог. Тем не менее Мячиков еще больше понизил голос и увлеченно продолжил свое повествование. Заполучив в лице новичка благодарного слушателя, азартный рассказчик остановиться уже не мог.

— Наконец подошла очередь нашего Командора. Только он к писсуару, а тут сам Хрущев вальяжно входит в сопровождении свиты. Все вокруг сразу угодливо зажужжали: «Проходите, Никита Сергеевич» — без очереди важного барина к писсуару пропускают. А Хрущев тогда большого демократа из себя изображал. «Да нет, что вы, что вы, я постою», — скромно так отвечает лизоблюдам, уже почти расчистившим ему дорогу к писсуару. Тут нашего командира сомнение взяло: с одной стороны, вроде как неудобно стоять спиной к Верховному главнокомандующему. А с другой — не на параде. А в уборной все равны. И противно ему стало подхалимажем заниматься.

Одним словом, решил летчик проявить принципиальность: «Вначале я, а Генсек пускай подождет». Пока он делал свое дело, чувствовал дыхание ожидающего своей очереди Хрущева, ловил злобные взгляды, которые бросали на нахала набившиеся в уборную маршалы и партийные вожди.

Очень смешно об этом Мячиков рассказывал. Благодаря его таланту представить в лицах всех участников комичной сценки Нефедов ярко видел и переминающегося с ноги на ногу, сопящего от напряжения Генсека, и размышляющего у заветного керамического изделия Кабаненко.

— После этого случая перестали его двигать по службе, хотя до того совещания он одним из первых в дивизии шел, — трагическим тоном закончил рассказ Славик. Но не прошло и минуты, как простоватое лицо радиста вновь расцвело:

— Зато нам повезло с командиром. Во, гляди!

Славик выставил напоказ запястье, на котором красовались часы модной марки «Ракета» в белом металлическом корпусе. Малая партия этих хронометров была выпущена по спецзаказу Министерства обороны для премирования военнослужащих, отличившихся в ходе крупных летно-тактических учений. Циферблат был украшен символикой ВВС. Игорь и сам мечтал иметь такие же. Но в продаже они бывали редко, да и стоили порядочно. Нефедов где-то читал, что «Ракета» экспортируется в 30 стран мира. Даже швейцарцы оценили точность хода и щегольской дизайн лучших советских наручных часов.

Славик небрежно расстегнул кожаный ремешок, чтобы продемонстрировать собеседнику дарственную надпись на обратной стороне сверхтонкого часового корпуса: «За образцовое выполнение важного задания командования».

— У остальных ребят почти такие же, только позолоченные! — стараясь говорить солидным баритоном, пояснил паренек. — Так что сам понимаешь: попасть в такой экипаж, это я тебе скажу, редкая удача. Я вообще везунчик.

Радист плавно перешел к рассказу о том, что ему всю жизнь удивительным образом фартило. В качестве примера он тут же привел историю про то, как однажды еще школьником отправился с приятелями в близлежащий лес, где после войны в земле осталось много старых боеприпасов. Мальчишки выпаривали из гильз и неразорвавшихся снарядов взрывчатку и глушили рыбу либо продавали взрослым рыбакам. По ходу дела пацаны стали обсуждать недавнюю игру поселковой футбольной команды в домашнем матче против чемпионов района. Мячиков случайно брякнул дружкам, что ему очень понравились хавбек и голкипер гостей. За это трое одноклассников тут же накинулись на него с кулаками и хорошенько накостыляли за отсутствие патриотизма. В синяках и слезах избитый мальчуган поплелся домой. А через некоторое время за его спиной, в глубине леса сильно громыхнуло.

— Взрывом мины всех моих дружков разметало в клочья по поляне. А на мне ни царапины… — Славик вздохнул и пояснил: — Мне знакомый поп говорил, что ангел-хранитель у меня сильный. Так что я никогда не волнуюсь перед опасным делом. Когда в «учебке» к первому парашютному прыжку готовились, так многие парни всю ночь перед этим не спали. Рассказывали друг другу страшные случаи, как у кого-то там парашют не раскрылся. Кореш мой на завтрак из-за сильного мандража вообще ничего есть не мог. В самолете тоже потом многие тряслись. А мне хоть бы что. Я ведь знаю, что я везунчик. В крайнем случае, даже если парашют не раскроется, меня крылатый ангел подхватит и аккуратненько на землю поставит.

Слушая откровения ровесника, Игорь вдруг обратил внимание на трагический голос певицы, изливающийся из динамика подвешенной над водительским местом черно-желтой «Спидолы».

Это песня в исполнении Майи Кристалинской — «Нежность» — Игорю очень нравилась. Но насколько он знал, она была написана в память о погибшем в авиакатастрофе Гагарине. Поэтому теперь — за двадцать минут до взлета ее слова звучали не слишком веселым напутствием.

Между тем они подъехали к стоянке бомбардировщика, вокруг которого царила предполетная суета. Только что от самолета отъехал очередной автозаправщик. Самолет должен был принять в свои баки более 100 тонн топлива. Его место тут же занял «газик» АПА, именуемый в просторечии «батарейкой».